Плюсы быть запертым (вместе с) Эндрю Миньярдом

Нил ненавидел утро. В целом, Нил относился прекрасно и к солнцу, стреляющему лучами аккурат в его глаза, и к птицам, устраивавшим семейные разборки прямо на дереве перед его окном, будто оно было единственным вокруг. Чуть менее снисходительно он относился к толпам людей, что, как рабы адской системы, в семь часов уже спешили на работу, изрядно подпорчивая настроение. Но сильнее всего Нил ненавидел свой сбитый режим, из-за которого график офиса, адаптированный исключительно под жаворонков, заставлял чувствовать себя так, будто его накануне отпинали, а после размазали по стенке. Но больше, чем ненавидел утро, Нил любил свою работу. Хотя садистский график, обязанность присутствовать в офисе, несмотря на то, что он частный детектив, а не клерк, ну и чёртов Эндрю Миньярд, оставляли определённый осадок. Нил мог бы помечтать о собственном частном агентстве, где не нужно было бы вставать рано утром, а завершать работу глубокой ночью было бы абсолютно нормально, но он бы вряд ли смог найти или создать что-то более подходящее ему, чем «Пальметто». Оно было действительно… «своеобразным» агентством. Если вдруг в отзывах вы увидите что-то по типу «вместо того, чтобы выполнять свою работу, чокнутая сука вылила на меня кофе!» или «двум парням отсюда пришлось сдерживать какую-то бешенную работницу, полезшую на меня с кулаками», то знайте, это была Элисон. Своё агентство — свои правила, а точнее их полное отсутствие. P.s. Если какой-нибудь тупорылый идиот решит заявиться к Рейнольдс с запросом «проследить за девушкой, которая уже отказала мне», то парню придётся узнать, насколько глубокие шрамы оставляют на лице наращённые ногти и как больно бьет между ног острый нос туфлей. Но сейчас у Нила не было времени, чтобы думать о плюсах и минусах своего агентства. Он неприлично сильно опаздывал на работу. Джостен до глубокой ночи разбирался в том абсурдном кошмаре, который устроили родственники клиентки, — очень милой старушки Роуз — то ли в попытке насолить бабушке, то ли реально не дружа с головой. Решив, что беспокоить пожилого человека в четвертом часу ночи не очень тактично, Нил отложил звонок до утра, хотя ему и вправду натерпелось рассказать о его смехотворном открытии. Выскочив из ванной комнаты, Джостен прыжками пытался залезть в узкие черные джинсы, с трудом натягивающиеся на влажную распаренную после душа кожу. Покончив с заедающей молнией, Нил огляделся, в поисках рубашки. — О, чёрт, — парень подскочил к креслу, на котором, свернувшись в клубок и видя седьмой сон, сладко лежала Кинг. — Милая моя, прости, но это моя рабочая форма, — он ласково подхватил кошку, протяжно мяукнувшую в протест того, что её разбудили, и переложил на кровать. Нил схватил рубашку, теплую из-за кошки, и вздернул, поднимая в воздух кучу шерсти. — Когда же ты уже закончишь линять, — обреченно вздохнул Джостен, а в ответ услышал лишь тихий фырк. Гладить, а уж тем более стирать одежду, времени не было. Резкими движениями натягивая рубашку, и ощущая, как она села в плечах после последней стирки, Нил схватил рабочий телефон, быстро набирая последний номер в истории звонков, предвкушая приятный смех старушки. — Миссис Роуз! Доброе утро! — радостно воскликнул Нил, когда на том конце раздался звук. Парень прижал телефон ухом к плечу, пытаясь разобраться с мелкими и выскальзывающими пуговицами. — Ох, Нил, доброе, — мягкий голос женщины ласкал слух, на заднем фоне, сквозь шум телевизора можно было услышать стук спиц и монотонное мурчание её кошек. — Знаете, я к вам с замечательной новостью! — Да? Ну, порадуй же меня. — В общем, тыквы не просто так пропадают с поля! На самом деле ваши родственники устроили такую сложную схему — я чуть не надорвал живот- — О, да! — женщина на другом конце сипло рассмеялась, будто вспоминая хороший анекдот. — Я буду смеяться с этой истории всегда, как в первый раз. — Что? — недоуменно спросил Нил, сразу теряя все воодушевление. Его руки замерли на предпоследней пуговице. — Вы знаете? — Да, твой напарник, наверное, забыл тебе сказать, но он уже позвонил мне сегодня утром. — Напарник? — начиная понимать суть происходящего, спросил Джостен, и надеясь не услышать то, о чем подумал, чувствуя, как в груди медленно зарождается гнев. — Милый молодой человек представился как Эндрю, сказал, что ты слишком устал вчера, поэтому сообщил обо всем мне сам, — Нил обездвижено смотрел перед собой, медленно стискивая челюсти. — Я уже поблагодарила его за работу, в моем возрасте не так часто услышишь то, что может так повеселить. Тебе я тоже говорю большое спасибо, Нил, вы вместе провели потрясающую работу! — … — он не мог вымолвить ни слова, казалось, стоит ему открыть рот, как все проклятья мира обрушатся на его «напарника». — Нил? Ох… опять что-то со связью… — Я понял, миссис Роуз, — заставив выдавить в голосе улыбку, Нил наконец взял телефон в руку, разминая затекшую шею. — В следующий раз, прежде чем звонить, я буду интересоваться у своего напарника, — он сквозь зубы выдавил последнее слово, — не решил ли он взять на себя слишком много работы. Это было частное детективное агентство «Пальметто» — «ваши тайны — наше дело». Надеюсь, вы и дальше будете пользоваться нашими услугами, до новых дел, миссис Роуз, — по скрипту произнес парень, стараясь сдерживать вырывающиеся изо рта маты, адресованные одному-единственному человеку. Нил сбросил звонок и отнес телефон от лица, чувствуя себя последним идиотом. — Сукин сын.

***

Эндрю чихнул. Хорошим это не закончится. Опять. Нет, Миньярд не боялся заболеть; и нет, он не страдал от аллергии. Просто Эндрю был чертовым везунчиком, провидцем; мальчишкой, поцелованным Богом, и подтверждением того, что чёртовы приметы работают. Первый раз, когда Эндрю чихнул, он вообще не запомнил — кто вообще будет такое запоминать? — хотелось бы так сказать, не будь он ходячим жестким диском, помнящим все, что нужно и не нужно. Накануне того дня, их новый «дающий большие надежды» новичок, Нил Джостен, глубоко оскорбил вкусовые предпочтения Эндрю, сказав, что его кофе напоминает «сахарную кому с заварным кремом», и пыхтя что-то о том, что «ученым нужно занести этот кофе в список запрещенных смертельных ядов», ушёл. Миньярда, конечно, ни капли не задело это. Кто будет обижаться на то, что какой-то узколобый чертовски горячий новичок потерял свое уважение по пути на работу? Просто, чисто случайно Эндрю выполнил дело, порученное Нилу, за него, никого не предупредив. А на следующий день чихнул. Спустя десять минут в кабинет, будто только что увидевший смерть в живую, влетел Джостен, с помятой криво застёгнутой рубашкой, взъерошенными рыжими волосами и ужасно красивыми голубыми глазами, наполненными яростью. Не будь они коллегами по работе, Эндрю бы точно что-то с этим сделал. И после это повторилось, а потом стало делом принципа: Миньярду было просто интересно, сколько еще это будет продолжаться. Да и в целом, он никак не мог упустить лишнюю возможность побесить Нила. Он, закинув ноги на стол и откинувшись на большое черное кресло на колесиках, смотрел на часы, висевшие над дверью. Прошло десять минут и одна, две, три… И вот снова. Входная дверь открылась. Вернее сказать, почти сорвалась с петель, ударяясь ручкой о стену, а после закрываясь обратно с сильным хлопком. — Опаздываешь. — Ты… — взъерошенный, с не застёгнутой до конца рубашкой и завернутыми до локтя рукавами Нил Джостен выглядел как модель с тех похабных журналов для взрослых. Всё в нем завораживало и пленило: вздымающаяся в бешенном ритме грудь, рука, зачёсывающая мешающие волосы назад, бедра, обтянутые узкими джинсами и его… — Ты просто чёртов подонок! Парень с грохотом ударил руками по столу, наклоняясь вперед. Эндрю отвел взгляд. — Не понимаю, о чем ты. — Нет, понимаешь! Я был готов закрыть глаза на всё, но как ты вообще посмел рассказать миссис Роуз вместо меня, что чокнутые родственники воруют тыквы с её поля, потому что, блять, готовят из них огромный, просто гигантский тыквенный пирог! — Какое странное у тебя дело, — Эндрю спустил ноги и оттолкнулся, поворачиваясь на стуле спиной и пряча гадскую ухмылку. — Миньярд! Сначала ты воруешь мое дело прямо из папки, потом перехватываешь моих клиентов, а теперь и вовсе делаешь всю мою работу параллельно со мной! — Нил скривил губы и нахмурил брови, продолжая опираться на стол. Эндрю повернулся к нему. — Нил, неужели это проблема? Ты всегда можешь рассказать Ваймаку об этом. Засранец. Знает ведь, что Джостен уже ходил к директору, за что получил фирменное «мне за это не доплачивают» и оказался за дверью. Нил глубоко вдохнул. Наклонился ближе. Так, что их лица были в опасной близости: еще чуть-чуть и они перегрызут друг другу глотки. Или… Эндрю поднял взгляд, в упор смотря парню в глаза, ни капли не смущаясь. — Короче, я понял, — он с усилием выдохнул, — если ты попробуешь провернуть такое дерьмо у меня за спиной еще хоть раз, то я- Дверь открылась. — Боже, ну не на работе же, — раздался поддельно недовольный голос Элисон. Нил быстро, как ужаленный, отскочил назад. — Вас, мальчишки, зовёт к себе Дэвид, — она заправила прядь волос за ухо. — Но если вы сильно заняты, то так и быть, я прикрою ваши задницы, — ухмыльнулась Рейнольдс. — Избавь меня от этого дерьма! — крикнул проходящий мимо по коридору Сет. Нил гневно глянул в пол оборота на Эндрю, а после размашистыми шагами проскочил мимо Элисон. — Ну и ну, — девушка покачала головой. — Никогда не думала, что Нил может быть таким напряженным. Тебе, Эндрю, стоит помочь ему, — подмигнула она и ушла, пока еще цела.

***

Сидя в кабинете у Ваймака на больших и мягких креслах, Эндрю чувствовал себя вполне комфортно, что нельзя было сказать о Ниле, все еще пыхтевшего из-за утреннего инцидента, похоже, ему и вправду это было сильно важно. Но Эндрю очень любил свой кофе, поэтому Нилу придётся помучаться еще чуть-чуть. Ваймак сидел за столом, копошась среди бумаг и бранясь себе под нос. — Хвала небесам, — облегченно вздохнул он, похоже, наконец находя нужную бумажку. — Итак, малышня, слушаем внимательно, — сказал Дэвид, выходя вперёд и опираясь на стол. — Поступило дело, которое Аарон оценил по сложности в шесть из десяти, с чем я согласен. За нашим гостем вот уже неделю следят и оставляют записки разного содержания, с просьбой посетить то или иное место, посмотрите, — Ваймак выдал по два экземпляра с копиями всех записок и полученным от клиента описанием ситуации. — И в чем сложность? Почему бы, — Нил глянул в документ, — Лукасу не пойти в полицию, этого же чистого рода сталкерство. — Если бы ты умел дослушивать до конца, то не задавал бы глупых вопросов, Джостен. — Боюсь, наш Нил умеет только разносить офис и просыпать свою работу, — сказал Миньярд, прикрывая губы бумагой, как будто совсем не был причастен к этому. — Ага, а наш лучший детектив Эндрю Миньярд славится тем, что раскрывает абсолютно все дела, даже те, которые ему не поручали, — огрызнулся в ответ. — Закончили представление, — прервал Ваймак, чувствуя, как распаляется пожар между его работниками. — Зубы друг другу будете на улице пересчитывать, уяснили? А теперь наконец дайте мне сказать. Во-первых, парень уже ходил в полицию, где ему ничем не смогли помочь, потому что человек, следящий за ним, всегда разный, и доказать его вину никак не удастся. Во-вторых, наш сталкер не так-то прост, Лукас получил записку с угрозой после похода в участок, а потом был уволен по необъяснимой причине из компании, в которой шел на повышение. Директор взглянул на Эндрю и Нила, все еще метающих в друг друга искры, а после продолжил: — Поэтому я поручаю это задание вам. — Нам? — недоверчиво спросил Нил. — Да, я считаю, что вы оба лучше всего сможете справиться с этим заданием. — Ни за что! Я не буду работать с ним! Хлопок. Щелчок замка. Ох, их выдворили. — Свои отношения будете выяснять дома, а не на рабочем месте! — прокричал Ваймак из-за закрытой двери. — Не переживай, Нил, я тоже не рад работать с тобой. — Ох, не льсти себе. Я прекрасно справлюсь с этим заданием и без твоей помощи. — Спорим? — протянул руку Эндрю. — Спорим! — схватился за горячую ладонь Джостен. — Если я выигрываю, то ты перестаешь лезть в мои дела. — Хорошо, но если выигрываю я, то ты каждый день пьешь со мной мой кофе, — уголки губ Миньярда дернулись в ухмылке. — Мудак. Хорошо, я согласен, — в жестокой улыбке расплылся Нил. — Прелесть! — воскликнула Элисон, появляясь из неоткуда и разбивая спор. — Только не забудьте сообщить мне первой, кто из вас победит. А то ставки на вас никогда не окупаются.

***

Было всего три причины, по которым Нил Джостен так сильно не хотел работать вместе с Эндрю Миньярдом. Начнем с того, что лежит на поверхности. Во-первых, Эндрю был наглым жуликом — по-хорошему — бессовестным ворюгой — по-плохому. Кто захочет работать с тем, кто отбирает у тебя работу? Хотя, допустим, если такой кадр завелся рядом с человеком, который работу свою на дух не переносит, то это отличный бонус. Но то не наш случай. Во-вторых, Нил за не долгое время, которое успел проработать в компании, был прекрасно осведомлен о методах Миньярда. Не сказать, что он нарушал закон, но часто был на грани. Для Нила связываться с полицией было крайне нежелательно, даже несмотря на то, что он давно разобрался с прошлым, которое сейчас лишь редко тревожило его; поэтому его методы были осторожны и обходительны: если человек не хочет рассказывать, что ел вчера на ужин, то Джостен заглянет к нему в мусорку, а не станет крутить ножом у носа. В-третьих, Нил просто не мог физически сконцентрироваться рядом с Эндрю. Все его нутро было в адовом напряжении, которое не давало ему заняться работой, все внимание было приковано к Миньярду, который в любой момент мог вытворить очередную глупость. Сам Джостен совершенно не понимал, почему Эндрю вызывает у него такой спектр эмоций. Часто мысли о нём не отпускали даже дома, в постели. Всё это сильно тревожило. Первым делом, наконец оставшись один на один с тишиной, гудящими машинами за окном и папкой с делом, Нил внимательно прочитал все, что было им известно со слов Лукаса. Глаза зацепились за слова о том, что первой выполненной угрозой сталкера было, скорее всего, увольнение с работы. Клиент работал в достаточно престижной, но классическо-офисной компании. Туда-то Джостен и наведается. Здание компании было типичным бизнес-центром: высокая свечка с панорамными светоотражающими окнами с красивой мраморной лестницей, ведущей прямо к автоматическим дверям. В главном холе было прохладно и очень гостеприимно: множество мягких кресел, так и манящих в них приземлиться и провести здесь время за чашкой горького кофе, но Нил, к сожалению, был на работе. Он быстрым шагом достиг стойки информации, с одной единственной работницей. — Здравствуйте, могу я вам чем-то помочь? — по-деловому улыбнувшись, девушка подняла глаза. — Здравствуйте… — Нил стрельнул глазами в сторону бейджика, — Марисса. Я к вам по важному делу. Ранее у вас работал человек по имени Лукас Янг, помните? — она медленно кивнула, ожидая продолжения. — Так вот, сейчас он работает в другой, не такой крупной и влиятельной как ваша компании, и нашему руководству стало интересно, почему такого человека уволили, хочется знать о возможных проблемах, с которыми мы можем столкнуться заранее. Сможете помочь мне? — и Джостен улыбнулся, складывая руки на стойку. — Прошу прощения, но я не имею права разглашать личную информацию о сотрудниках, — Нил открыл рот. — Даже бывших сотрудниках, — улыбнулась она. — Так и думал, — расстроенно усмехнулся он. — Неужели нет никакой возможности узнать лишь такую кроху информации? Не очень хочется тратиться на частного детектива из-за такой мелочи, понимаете? Девушка замялась, опустила глаза вниз и поджала губы, будто бы что-то обдумывая. — Знаете, — медленно протянула она, — я могу помочь вам, но не за просто так. — Слушаю вас, — засветился Нил. — Пообещайте мне, что это останется между нами, сэр… — Стефан. — Сэр Стефан. — Обещаю, — и положив руку на сердце, от души сказал он, скрещивая пальцы за спиной. — Вы дадите мне свой номер и сходите на свидание, а я расскажу вам о Лукасе Янге. Нил на миг смутился и растерялся. — Да… конечно, записывайте, разве я могу отказаться от такой прекрасной возможности? — натянув улыбку и быстро продиктовав чужой номер, ловя на себе странный взгляд, приготовился слушать. — Так почему Лукаса уволили с работы? — Он сам уволился. — Что? — не понимая, Нил склонил голову. — Примерно две недели назад, незадолго до того, как документ о его повышении должен был быть подписан, он пришел с заявлением об увольнении, — девушка пожала плечами. — Всё руководство было поставлено на уши, они всеми силами пытались остановить его, повышая оклад чуть ли не в два раза. Ведь он был очень хорошим работником, лучше него никто не управлялся с техникой. Но Лукас всегда был очень… своеобразным парнем, поэтому ни на какие уговоры не поддавался и вскоре заявление было подписано. — Вы не знаете, какие у него могли быть причины? Может, кто-то угрожал ему? — Угрожал? Лукасу? — усмехнулась Марисса. — Не поймите неправильно, но этот парень тот редкий тип людей, которые сами себе на уме, но… как бы сказать… с такими бывает страшно даже заговорить. — Может, у Янга были враги за пределами работы? — Нет, — она мотнула головой. — Я, конечно, не эксперт, но все же видела многое. Лукас не этот случай, — поджала губы. Вот как, в прочем, Нила не особо смутил такой исход событий, обычная администраторша вряд ли могла знать всё о личной жизни работников компании, Джостену повезло, что она вообще знала хоть что-то о Лукасе, иначе бы пришлось не сладко. Но все же исключать тот варианта, что Янг и вправду ушел по собственному желанию, было нельзя, но с этим он разберется позже. — Огромное Вам спасибо, — улыбнулся, — теперь картинка в моей голове стала куда четче. — Всегда пожалуйста, — она заправила прядь за ухо. — Стефан, вам удобно будет встретиться сегодня в седьмом часу вечера? Блять. — Конечно, — сказал он, уже пятясь к выходу, — буду ждать вас у кофейни «Воронье гнездо»! — и быстро выскочил на улицу. Но дальше расследование лишь сильнее путалось. Опросив соседей Лукаса, прикинувшись волонтером, он понял, что парень был странным и не очень отзывчивым, но проблем от него никогда не было, поэтому и особых жалоб тоже. Уломав охранника дома, обещая ему бутылку пятизвездочного коньяка, Нил просмотрел записи с камер за последнюю неделю, и заметил, что за Лукасом правда следили: каждый день, в строго определённое время, на соседней улице из цветочного магазина выходил человек, оглядывался, а как только в поле зрения появлялся Янг, шел за ним вплоть до дома, но выбирая другой подъезд. Теперь-то Нил понял, почему полиция не могла собрать достаточное количество улик: простые люди, выходящие из цветочного и идущие к себе домой, просто совпадение. Но Джостена кое-что смутило. Он достал телефон и сделал снимок человека. Каждый раз так называемый «сталкер» выходил из цветочного с одним и тем же ярко красным букетом, это не могло быть совпадением. Следующим пунктом был цветочный магазин, в котором Нилу пришлось потратить недопустимо большое количество времени, денег и своего терпения, чтобы получить от флористки связный ответ. Оказывается, букет, который каждый раз появлялся на записях, был от компании, с которой они сотрудничают. Чтобы его получить, нужно было назвать кодовое слово, которое Нил выяснил, уже получив свои цветы. «Лукас Янг» — и странно, и ожидаемо одновременно. В комплект к букету шел конверт с «пожеланиями», о которых мог узнать только покупатель. Джостен вышел на улицу, заприметив точно такой же букет в мусорке рядом. Миньярд. Всучив свои цветы мимо проходящей старушке, которая чуть не утонула в благодарностях, Нил наконец-то сел на лавочку и распечатал конверт. — Примитивней некуда, я что в старом второсортном хорроре? Кто в двадцать первом веке оставляет координаты в записках? Достав телефон и вбив в поиск цифры, написанные от руки странно знакомым почерком, Нил понял, в какую сторону ему нужно двигаться. Обозначенное место находилось всего в паре кварталов отсюда. Это был промышленный и малолюдный район города, со множеством пустых и недостроенных зданий по причине того, что у владельцев не хватало денег на строительство и охрану зданий, которые очень часто становились целями местных вандалов, за которыми никак не могла проследить местная полиция. В общем, такой себе райончик. Зато очень в духе психов и сталкеров. Уже подходя к простому бетонному зданию без окон и дверей, Нил заподозрил что-то неладное. Начиная с ложного увольнения Лукаса с работы и заканчивая глупой запиской. По-хорошему Джостен должен был составить протокол по делу и передать его правоохранительным органам, следуя закону, чтобы из одного преступления не сделать два. Но Нил уж очень хорошо знал своего напарника и понимал, что ему глубоко плевать на правила и законы. Проигрывать не хотелось. Уж точно не этому засранцу. Прямо на стене около единственного прохода в здание баллончиком с красной краской была нарисована резкая и урывистая стрелка, направляющая внутрь. Ох, как это было глупо. Теперь Нил был главным героем того второсортного хоррора, в котором вместо того, чтобы уходить как можно дальше от беды, все, наоборот, шли в самое пекло, в ловушку типичного серийного маньяка. Но парень не был безбашенным подростком, хотя его коллеги бы поспорили с этим, на улице стоял день да и здание не было похоже на логово убийцы. Внутри было чисто, на бетонном полу не валялись остатки строительного материала, мусора, горы бутылок от ночующих тут бродяг. Стены не были исписаны граффити и все было подозрительно опрятно. Было не похоже, что кто-то задумывал убийство или похищение, тут наоборот, будто кто-то жил и, очевидно, ждал гостей. Внутри здания был единственный длинный коридор, ведущий к закрытой деревянной двери. Нил подошел к ней и положил ладонь на ручку, вслушиваясь. Стояла тишина. Он открыл дверь. Интерьер внутри заставил Джостена замереть в проходе. Абсурд. Тотальный. Совсем крохотная по размерам комнатушка разительно отличалась от остального здания. Внутри вместо серого бетона пол был уложен брусчаткой из темного дуба, а на стены поклеены ярко-красные обои с розовыми сердцами. Большую часть пространства занимал огромный кожаный диван, заваленный подушками. На полу лежал огромный ворсистый ковер в цвет стен. В комнате было еще очень много разного декора: от вазонов с цветами до глупого мусорного ведра в виде утки и огромного автомата с жвачками; из-за обилия цветов и предметов в столь маленьком помещении, можно было легко что-нибудь упустить. Но не заметить раскинувшегося на диване с журналом в руках Эндрю Миньярда было невозможно.

***

— Опаздываешь, — беспечно убирая журнал в сторону, поздоровался он. — Ну конечно, — наконец справившись с оцепенением, ответил Нил, — не я же попросил девушку из цветочного не отвечать на вопросы «рыжего наркомана». — Ох, Нил, неужели она приняла тебя за «рыжего наркомана»? Рядом с зданием ошивался очень подозрительный рыжий парень, я решил всего лишь предупредить девушку об этом. — За те пару часов, что мы не виделись, ты заделался в альтруисты? — Да, Нил, подумал, раз победил, то мне, наверное, стоит сжалиться над тобой и упростить наказание. — Победил? Самоуверенность тебе не к лицу, Миньярд. — Ох, ты хочешь оспорить мою победу? — закинув руки за голову, все так же лежа на диване и все своим нахальным видом излучая решимость. — Может, тебе озвучить результат дела? — Спасибо, но я выяснил всё и без твоей помощи. — Но я выяснил раньше. — Ты запретил девушке из цветочного разговаривать со мной! — Ошибаешься, Нил. Просто ты, к сожалению, подходишь под описание «рыжего наркомана». Всего лишь неудачное стечение обстоятельств, Нил. — Ты просто говнюк, Минья- Раздался оглушительный грохот. Джостен вздрогнул и обернулся, дверь, которая еще секунду назад не вызывала опаски, сейчас закрылась огромной и с виду толстой металлической плитой, выехавшей из-за стены. — Что за хуйня? — Нил подошел к двери и на пробу пнул её, почувствовав, как колено свело болью. Двери на этот удар было, конечно, плевать. — Ну что, победитель, будем делать теперь? Эндрю, соизволив встать с дивана, подошел к Нилу и прислонил руку к двери, стуча. — Для начала, например, не вступать в схватку с бронированной дверью. Нил огляделся: кроме одной двери в комнате больше не было других возможных путей выхода: ни окон, ни вентиляции. Джостен вытащил телефон из кармана, собираясь позвонить и позвать помощь, но сделать это не успел: — Так-так-так, я советую убрать свой телефончик в карман и больше не доставать оттуда, иначе я избавлюсь от него более болезненным способом, — искаженный голос послышался буквально из стен, заставив панически вертеть головой. Нил вздрогнул, когда на его плечо приземлилась рука. — Смотри, — Эндрю указал пальцем на огромного плюшевого медведя, сидящего в углу, а потом перевел руку в угол комнаты, и Нил заметил камеры наблюдения. — Ты специально не сказал мне об этом? — зло прошипев сквозь зубы, Джостен повернулся лицом к Миньярду. Тот медленно убрал руку и пожал плечами. — Не моя вина, Нил, что тебя больше беспокою я, а не порученное дело, — и он слегка приподнял уголки губ в наглой усмешке, совсем не соответствующей ситуации, в которой они оказались. — Ты конченный придурок, — глубоко вздохнув, Нил сел на диван, скрещивая руки на груди. — Ну и что тебе надо от нас, Лукас? Из медведя раздалось пугающее хихиканье. — Я знал, что вы умные ребята, и с легкостью разгадаете мои загадки, в отличие от твердолобых полицейских. — Твои загадки разгадает даже ребенок в утробе. Ты б еще свой опечаток пальца рядом с рукописной запиской оставил, чтоб мы лишнюю работу не делали. — Я советую прикрыть тебе рот, Нил, пока ты еще можешь говорить. — Ну давай, интернет герой, приди сюда и покажи, что ты можешь. — Нил, закрой рот. Парень лишь отмахнулся и откинулся на спинку дивана, как вдруг услышал скрежет. Прямо на стене напротив парня часть стены поднялась наверх, а из появившегося отверстия высунулось дуло. Джостен сжал челюсти. — Вам не стоит думать, что я глуп, и надеяться на свой профессионализм. Боюсь, противостоять комнате, по всему периметру усаженной стрелковым оружием, будет не легко. Вы скорее превратитесь в решето… или дуршлаг, что сердцу ближе. К сожалению, теперь воспринять такую угрозу Лукаса не всерьез было нельзя. Комната была ужасно тесной, здесь некуда было спрятаться и защититься хоть чем-нибудь. Напичкать такую комнату выезжающими по нажатию кнопки пушками было легко, особенно, если недооценить Янга. Но кое-что все же стоило проверить. — Я тоже могу поугрожать тебе, например, муляжом ядерной взрывчатки. Такой расклад тебя устроит? — Я сказал стоп, Джостен. — Честно, я очень милосердный, но доводить меня не стоит. — Я понял только то, что тебя не стоит воспринимать всерьёз, — он пожал плечами. Из динамика послышался искаженный вздох. Из дула, находящегося напротив Нила, без предупреждения вылетела пуля. Просвистев прям над ухом парня, врезалась в противоположную стену. Джостен медленно выпрямился, чувствуя как быстро бьется сердце в груди. — Окей… я тебя понял. — Отлично, в следующий раз не испытывай моё терпение. — Ты просто идиот, — на выдохе сказал Эндрю, потирая пальцами узкую переносицу. — От засранца слышу. — Итак, для чего же все же я вас тут собра- — О? От засранца? Нил, я подарю тебе словарь на день рождение, чтоб ты знал, на кого смотришь в зеркале. — Великодушный Эндрю Миньярд, не стоит снисходить до таких «рыжих наркоманов», как я. — Заткните рты, вы должны- — Тебя так это задело? Бедный Нил. — Слушай сюда, если ты еще раз- — ЗАТКНИТЕ СВОИ ЧЁРТОВЫ РТЫ! В миг в комнате опустилась тишина. Нил с Эндрю злостно переглянулись, глазами проклиная друг друга. — Наконец-то, хватит тратить моё время попусту. Разве вам неинтересно, зачем я вас здесь запер? Нил пожал плечами. — Возможно, ты просто извращенец, потому что по-другому я не могу описать это… — он обвел рукой комнатушку, — пространство. — У тебя дрянной вкус, Лукас. Этот интерьер совсем не вызывает радости. — У тебя вообще ничего не вызывает радости, — огрызнулся Джостен. — Почему же? Я был очень рад, когда рассказывал о деле миссис Роуз, — Нил гневно повернулся к нему и застал гадскую ухмылку на лице. — Ты даже не скрываешь этого- — ХВАТИТ! Вновь опустилась тишина. — Это последний раз, когда я делаю вам предупреждение, — из динамиков слышалось гневное пыхтение. О, как это веселило Нила. — Я собрал вас здесь, потому что вы… просто вызываете во мне восторг! — Эндрю с Нилом непонимающе переглянулись. — Понимаете, меня до жути бесило ваше недо агенство. Подумать только! Ваш босс взял на работу трёх бывших наркоманов, девушку, вышедшую из секты, какую-то сбежавшую дочку богатенького папы и подстилку японской мафии! Все как на подбор! Нил замер. Он знал, что его коллеги не так просты, если Джостена приняли на работу с той горой дерьма за спиной, то, наверное, у всех в этом агентстве были не самые приятные жизненные истории, но такого он не ожидал. Переведя взгляд на Эндрю, Нил обнаружил напряжение во всем его виде: в нахмуренных бровях, в поднявшихся плечах и сведенных скулах. Таким он видел Миньярда впервые. — И что тебе нужно? — холодно спросил тот. — Найти информацию о ваших коллегах было легче простого, все находится по первой же ссылке. Негоже для частных детективов иметь открытые профили в социальных сетях, да еще и во все горло кричать о своей личной жизни! Но твой напарник чистый лист! Любые упоминания о Ниле Джостене появляются не раньше, чем два года назад и всё: ни родственников, ни друзей, ни информации, где учился! — И при чем тут я? — с крайним недовольством спросил Эндрю, косо глядя на напрягшегося Нил. — Как причем тут ты? Я очень долго наблюдал за вами, — раздался тихий смех, — и понял, что вы достаточно близки и проводите вместе много времени. Может, ты связан с его таинственным прошлым или тоже что-то знаешь. Узнавать информацию у человека, которому есть, что терять, намного проще и безболезненнее всем. И вновь повисла тишина. Нил положил руку себе на лицо и громко выдохнул. — Мы ненавидим друг друга до мозга костей, Лукас, — Джостен потер виски. Динамики молчали. — Настолько сильно, что я готов отдать тебе Нила за просто так, — дополнил Эндрю. — Эй! — Игра приобретает новые повороты… — Лукас нервно хихикнул, — ну что ж, так даже интереснее! Мы будем играть с вами, барабанная дробь, в правду или действие! Раздался треск сверчка. — Че? — Понимаю, но ваше добровольное участие лишь вам на руку! Это совсем безобидная игра, соглашайтесь! — Чертов псих, — ругнулся Нил. — Я не слышу-у-у. Джостен и Миньярд вновь встретились взглядами в безмолвном разговоре и одновременно кивнули. — Отлично! Первый вопрос тебе Нил: правда или действие? — Пусть будет правда, — было тяжело предугадать, что конкретно спросит Лукас. — Как тебя зовут? — парень нахмурился. — Нил Джостен, что за идиотский вопрос? — Это ложь. А я не советую врать мне, НеНил, — в голосе отчетливо слышалась приторно-сладкая самодовольная улыбка, вызывающая лишь отвращение. — Тогда я выбираю действие, — Джостен сжал кулаки, пытаясь сдержать давно подавленное чувство того, что ему нужно срочно бежать. Оно вновь начинало зарождаться в его крови и стремительно разгонятся, болеть и делать ноги до ужаса тяжелыми, призывая к действиям. Но Нил не мог просто рассказать о том, кем был раньше. Его фамилия могла разрушить в одночасье всё, что он строил, и вернуть всё, с чем боролся. Он не был готов потерять призрачное ощущение того, что жизнь принадлежит ему, а не отцу. — Действие? Тогда мы поиграем в вышибалы. Он даже не успел спросить, что из себя представляет игра в вышибалы, когда ответ появился сам: из стен в шахматном порядке с грохающим звуком показались дула автоматов, скрыться от которых было практически невозможно. — Я считаю до трёх. Но ты можешь сказать правду, НеНил, и тогда действие будет отменено. Один. — Блядство, — он обреченно промычал, понимая, что у него нет вообще никакого выбора в этой ситуации. — Нил. Джостен слышал отчетливое биение маятника, медленно качающегося, с каждым новым ударом приближая его к выбору. — Два. Подумаешь, имя — это же не вся жизненная история со всей подноготной и её ужасами, которые пришлось пережить. Но, к сожалению, о истории НеНила можно было узнать всё по первой же ссылке в гугле, СМИ постарались. — Три- — Натаниэль Веснински. Мертвая тишина поглотила комнату, даже динамик перестал шуметь и Нилу захотелось просто исчезнуть с лица земли. Снова. Забраться в еще более дальний уголок мира, чем Южная Каролина. Он почувствовал на себе прожигающий взгляд, о, Джостен знал его: взгляд на сына Балтиморского Мясника, на убийцу, руки которого по локоть в крови. — Кевин знает? — наконец разорвал тишину Эндрю. — А ты как думаешь? — на грани паники усмехнулся он. Из динамиков послышался истеричный рёв. — Никогда бы не подумал, что у меня в комнате будет сам Натаниэль Веснински! — воодушевление, которым был наполнен голос Лукаса, пугало. — Нил, — он вздрогнул и поднял голову, Эндрю уже стоял перед ним. — Нюни будешь распускать, когда мы намылим шею этому психу. — Не зови его так, он На-та-ни-эль! — Заткнись, Янг, — он четко посмотрел в сторону одной из камер. — А то что? Расплачешься, Эндрю Доу? Или пожалуешься маме? Ой, ты же убил её, какая жалость. Нил перевел взгляд на лицо Миньярда, что обездвижено стоял, смотря в камеру. Взгляд его потемнел, будто затянулся мутной пеленой, скулы сжались почти до скрежета зубов, а вены на шее надулись. — Это не похоже на игру в правда или действие… Тебе не кажется? — сдерживая ярость на грани, медленно, с расстановкой произнес Эндрю. — Вы скучные! Какой толк от игры с вами, если обо всём опять можно узнать в интернете? Скучно! Скучно! СКУЧНО! — из динамика послышалось, как в истерике Лукас бьет кулаками о стол и гневно что-то бормочет. После он замолчал, слышалось только тяжелое дыхание. — Ты не распыляешься об этом нигде, понял? — он перевел взгляд на Нила, и тот испытал животное желание съежится и забраться в какой-нибудь угол. — Информация, которую знаешь ты, куда более тяжелая, — он покачал головой, — мне нет смысла этого делать. — Правда за правду? — Договорились, — оказывается, Эндрю не всегда был мудаком. Возможно, Нил сможет испытывать рядом с ним что-то кроме гнева и блядского напряжения во всем теле. — Я придумал, я придумал! Спокойствие длилось недолго. По звукам из динамика Лукас что-то ронял, перебирал и бил, но вскоре все прекратилось. — Если я называю три правды о вас, то вы, упс, остаетесь здесь навсегда! А если я ошибаюсь, на что вы можете даже не надеяться, то я подумаю над тем, чтобы продлить вашу жизнь на парочку часов. Вы согласны? О, похоже они и правда наскучили ему, раз он решил уничтожить их так скоро. В этой игре у них не было шансов. — Конечно вы согласны, куда вам деваться? Итак, один: настоящая фамилия Нила — Веснински. — Эй! Я только что тебе об этом рассказал, это не по правилам! Ты! Ублюдок! — Нил вскочил с дивана. — Два… У Эндрю есть брат-близнец Аарон. — Ты играешь нечестно! — Три… Вы до жути ненавидите друг друга! — Ложь! — вдруг выпалил Нил, сталкиваясь с непонимающим взглядом Эндрю и осознавая, что другого выхода у них нет. — Мы любовники! … Из медведя раздавалась лишь шумящая тишина, глаз Эндрю задёргался, а губы немо сжались. В миг динамик начал разрывать отвратительно громкий, просто оглушающий хохот. — Ты шутник, Нил, ха… — Я совершенно не шучу! — продолжал свою шарманку парень, — может мы и выглядим как заклятые враги, но это лишь потому, что служебные романы запрещены! Поэтому это ложь, Лукас. — Ты, негодяй, думаешь, что я поверю тебе на слово? — в голосе Янга слышалась дикая улыбка. — Не пытайся обмануть меня, у тебя всё равно не выйде-е-ет. — А каких доказательств ты хочешь? Может, нам потрахаться прям на этом диване? — Эндрю положил руку на лицо, а после резко поднялся и схватил Нила за предплечье. — Заткни свой грязный рот, — сквозь зубы прошипел Миньярд. — А что ты предлагаешь? Устроить ему тут бесплатный порно-сеанс? — так же гневно ответил Джостен. Эндрю вдруг замолк, очень подозрительно глядя на Нила. Так, будто что-то задумал. — Эй, не молчи, придурок… — он легонько толкнул его в плечо, — только через мой труп! — Придётся, Нил. — Эй! Чего вы там шепчитесь! — Нет! — стоял на своем он. Эндрю с силой дернул его в низ, заставляя упасть на диван, а после встал между раскинутых ног и наклонился непозволительно близко, в любой другой ситуации подобное положение вызвало бы другие эмоции. — Да или нет, Нил? — с напором спросил он. Нил закрыл глаза руками, про себя молясь всем Богам, проклиная чертового Миньярда, мудака Лукаса, свою отсутствующую предосторожность и Судьбу. Напряжение в его теле достигло края. Всё. — …Да.

***

Эндрю не думал, что это все произойдет именно так. Не то чтобы он вообще мог реально представить это, учитывая всю ту безграничную ненависть Нила, которой он поливал его при любом удобном случае. Поцелуй не был фееричным, страстным или напористым, это не было ужасно, но и не приносило мечтательного удовольствия и дрожи в пальцах. Никто из них не думал, что это случится вообще, а если и случится, то именно так. Хотя в их ситуации такой исход даже наиболее вероятен, чем какая-то розовая романтика. Эндрю, специально делая всё как можно более показушно, опустился на диван, ставя свои колени по обе стороны от бедер Нила. Он медленно, с несвойственной ему аккуратностью, положил ладонь на скулу Джостена, закрывая их губы. — Хватит!… — Где твой телефон, — на миг отстраняясь, прошептал Миньярд. Глаза Нила расширились, теперь-то он понял, к чему весь этот фарс. — В заднем кармане, — задушено выдохнул парень, секундно переводя дыхание, а потом вновь ввязываясь в эту борьбу за жизнь, закинул свои руки на плечи парня, стараясь как можно сильнее закрыть обзор на вторую руку Эндрю, беспардонно касающуюся его задницы. — Не тот, — прошипел Нил, когда пальцы Миньярда протиснулись в левый карман. На миг тот замер, так и не убирая руку, но начиная хмурится прямо в поцелуй, если это сморщивание губ, конечно, можно было так назвать. — Придурок, ты что всё это время имел при себе тревожную кнопку? — Эндрю закусил чужую губу. — Прекратите! — Блять, — промычал он, начиная убирать руки со спины. — Не дергайся, — Эндрю всем своим весом придавил бедра Джостена к дивану, заставляя того судорожно выдохнуть, пока сам Миньярд на ощупь снимал крышку с кнопки, что было очень неудобно делать. Как вообще можно было не заметить в этих чертовски узких джинсах, что у тебя в заднице находится тревожная кнопка? Идиот. — СУКИНЫ ДЕТИ, Я ДАЮ ВАМ СЕКУНДУ, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬСЯ! Раздалось тихое пиликанье. Кнопка была нажата и Эндрю откинулся на диван, оставаясь сидеть рядом, судорожно переводя дыхание. — Сколько нам ждать? — спросил Нил тихо, сквозь вздохи, так как до этого ему не приходилось пользоваться тревожной кнопкой. — В плохом случае минут десять, в хорошем не больше трёх. — Вы испортили мне настроение. — Чёрт, это всё равно долго, — Нил закусил губу. — Если бы ты был более внимательным к своей заднице, то мы выбрались бы раньше. — Слышите? — Серьезно? — сведя брови вместе, Джостен повернулся к Эндрю. — Может, если бы тоже носил с собой такой важный прибор, то- — ПОЧЕМУ ВЫ НЕ СЛУШАЕТЕ МЕНЯ?! Нил дернулся, но не подал виду, в этот момент в его голове проскользнула замечательная мысль. — Интересно, почему этот медведь наконец-то заткнулся? Неужели он не выдержал этого? — Джостен приподнял брови, намекая. К счастью, Эндрю сразу его понял. — Скорее Лукасу было жалко денег на то, чтобы купить динамик получше. — КАКОГО ЧЁРТА?! — послышалась сирена полиции, которую Лукас, где бы он не находился, тоже услышал. — КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ПОСТУПИТЬ ТАК СО МНОЙ?! Нил с Эндрю не успели сделать ни единого действия, как абсолютно из каждой стены начали выезжать оружия, их было несметное количество, Лукас определенно был безумным гением: соорудить такое за глазами охранительных служб и не вызвать вопросов практически невозможно. Но задуманное Янгом так и не случилось. — НЕТ, ОТПУСТИТЕ МЕНЯ- Топот множества человек послышался из динамика и с верхнего этажа. Оказывается, их похититель находился очень близко к ним. Это было неудивительно: делать для такой сложной конструкции длинную проводную систему было бы до ужаса обременительно. Голос Лукаса всё удалялся, на его месте появлялись другие отдалённые голоса, слов было не разобрать. В тот же миг Эндрю и Нил отскочили по разным краям дивана. — Отлично справились, малышня, — из динамика послышался голос Ваймака, приехавшего вместе с нарядом.

***

Пиздец. Просто тотальный пиздец. Никакое слово больше не могло настолько красочно и точно описать все события, произошедшие с Нилом за этот день. Инцидент с воровством тыкв миссис Роуз уже не вызывал никаких эмоций, и казался каким-то тривиальным. Кто бы мог подумать, что за этот день он успеет стать напарником Эндрю, поспорить и, кажется, в итоге проспорить, оказаться в ловушке какого-то чокнутого слегка туповатого гения, иначе бы его так просто не поймали, и при этом успеть поцеловаться с Миньрдом. Нил выпустил дым. — Пиздец, — он стоял на крыше, его волосы трепал прохладный вечерний ветер, пепел осыпался за ограду. Из-за сегодняшнего инцидента Нилу пришлось остаться на работе допоздна. За спиной скрипнула дверь. Ну, не только ему одному. — Ну что, ты рассказал Кевину, кто я такой? Или может быть сразу всему агентству? — Нил посмотрел на молча подходящего к нему Эндрю в пол оборота. — Эй! Миньярд ловким движением украл уже прикуренную сигарету из пальцев парня и затянулся, выпуская кольца дыма прямо ему в лицо. — Придурок. — Идиот. — Язва. — Наркоман, — Нил многозначительно посмотрел на Эндрю, на что тот лишь громко вздохнул. — Мы же обусловились. Если Кевин настолько недалекий, что не смог узнать тебя с первого взгляда, то это его проблемы. — Ага, — Джостен не стал отводить взгляд от лица Миньярда, продолжая изучать черты его лица: когда Эндрю не был напряжен и не выставлял на показ свою гадскую ухмылку, то выглядел куда более привлекательным. — Пялишься, — сказал тот и повернулся, заглядывая Нилу в глаза. А последний так и не отворачивался, наоборот, лишь сильнее вглядывался в медленно подрагивающие светлые ресницы и глаза, в лиловом свете заката казавшиеся похожими на лунные камни. — Чего тебе? — Я тут подумал, — он покачался на пятках и наконец отвернулся, облокачиваясь на перила и смотря на горизонт. — Все-таки ты выиграл. — Неужели наш Нил умеет принимать поражение? — усмехнулся Эндрю. — Эй, не издевайся, я и так не представляю, как мне перенести твой ужасно сладкий кофе. Кажется, что моя кровь может свернуться из-за этого. Миньярд прищурился и поджал губы, стремительно думая о чем-то. Он вновь поднёс сигарету к губам и затянулся, а после затушил об металлическую ограду. — Да или нет? Нил опешил и повернулся. — Ты опять начинаешь свою глупую игру? — он с непониманием посмотрел Эндрю в глаза и почувствовал, как от этого взгляда все пререкания, которые он собирался высказать, исчезли. Было достаточно тяжело понять и принять истинную природу тех противоречивых чувств к Эндрю, которые съедали его заживо, но у него было достаточно времени подумать, и раз никто из них не против этого, то он оставит всё, как есть. — Да. Нил успел только выдохнуть, как в этот же момент Эндрю настиг его, нагло скрадывая взволнованное дыхание с губ. Джостен чувствовал, будто у него в груди рождается новый мир, дрожь распространялась по телу начиная от губ и до самых кончиков пальцев. Он был готов, кажется, вечность жить вот так: прижимаясь своими губами к горячим губам Миньярда, ловить каждое его движение, каждый вдох и двигаться в одном ритме, постоянно притягивая друг друга всё ближе. Эндрю аккуратно и с никогда не виданной Нилу нежностью положил свою ладонь на затылок, заставляя взвывать от каждого касания, будто всё естество стало слишком чувствительным, как оголенный нерв. В ответ он закинул руки на плечи Миньярда и прижался к нему сильнее, так, что между их телами не оставалось ни толики свободного пространства, так, будто они были одним целым. Зазвонил телефон. Эндрю с сожалением оторвался от распалённых и зацелованных губ Нила, отвечая на звонок. В любой другой раз он бы никогда не посмел оторваться от Джостена: невозможно было променять его леденящие глаза и алые губы на чертов звонок. Но кто знает, что еще может случится за сегодня, если он не поднимет трубку. — Слушаю. — Стефан! Я жду Вас уже полчаса! Это не прилично — заставлять девушку ждать! — из трубки раздался истеричный женский голос. Миньярд поднял взгляд на тяжело дышащего Джостена и выгнул бровь, на что тот виновато поджал губы, улыбаясь. — Извините, сейчас Стефан занят мной, боюсь, он не сможет прийти на встречу. — Что?! Кто вы- Эндрю сбросил. — Стефан, значит? — он протянул свою ладонь к щеке Нила, проводя большим пальцем по щеке. — Сколько еще твоих имен мне предстоит узнать? — Думаю, это будет очень долгая история, — он прильнул к чужой руке. — Я собираюсь зайти в «Лисью нору». — За кофе? — За кофе. Оказывается, в том, чтобы быть запертым вместе с Эндрю Миньярдом, есть свои плюсы. — Но ты проиграл, поэтому будешь пить тот, что я закажу, — оставляя последнее слово за собой, он направился к выходу с крыши. — Ты жулик, Эндрю!