Serpent's Cast: 01 Viper
10 апреля 2025 г., 20:55
2048, поздний вечер.
В пригорода́х тонкий слой снега окута́л проржавевшие конструкции заброшенного цирка. Когда-то здесь бурлила жизнь, но несколько лет назад случилась трагедия, связанная со Странниками. Учреждение закрыли, и теперь о нём почти никто не вспоминает.
А между тем, в юго-западном углу, за зияющей пастью облупленной клоунской статуи, идёт зловещее представление.
На шахматном помосте из красных и белых плит громоздятся массивные клетки, укра́шенные блестящими лентами. Когда-то их делали для диких зверей, а теперь они заперли нечто более ценное — сжавшихся маленьких пленников.
Так выглядит «гнездо» крупнейшей в городе сети работорговцев: «Виридилус». Им удавалось безраздельно держать рынок в страхе благодаря жёсткой охране, огромному влиянию и «товару» — редким юным Эволом. Но сегодня якобы неприступный оплот порочности валится: и виноват в этом всего один человек.
— Ну что ж, кто хоч-е-ет начать нашу игру? —
На верхушке клетки, подражая цирковому фокуснику, восседает юноша с клоунской маской на половину лица. Подперев щёку ладонью, он сверлит зал узкими, змеиными глазами, сияющими интересом. В руках у него револьвер, который шаловливо крутится на пальце, а затем опускается в сторону арены:
— В барабане шесть ячеек, но только две пули. Каждый делает по одному выстрелу. Кто выживет, тот свободен. Как идея?
В «VIP-зоне» алые кресла стали ещё ярче от крови своих бывших хозяев. Те, кто прибыл сюда охотиться на живой «товар», не успели даже стереть жадную улыбку с лиц. Только двое остались в живых: управляющий аукционом и его настоящий босс. Оба побледнели, их дрожь уже не скрыть.
— Пожалуйста… не надо… не убивайте… —
Бах!
Он замолкает, не успев договорить. Ни униженные поклоны, ни слёзные мольбы не дали ему шанса.
— Не нужно так орать, — юноша чистит мизинцем ухо. — Недавно достал себе гибкий наушник. Если б знал, что вы такие шумные, попросил бы у «папаши» прикрутить систему подавления звука.
Юноша по имени Вайпер соскальзывает с птичьей клетки, невозмутимо ступая по полутонущему в крови полу, и поднимает пистолет, направляя его на последнего выжившего.
— Ему не повезло. Теперь твоя очередь. Твои шансы, считай, четыре к пяти — очень везёт.
Хозяин «Виридилуса», обливаясь потом, всё-таки держится спокойнее, чем его помощник, вглядываясь в эту таинственную фигуру. Годы операций научили его как минимум сохранять видимость самообладания.
— Сотрудничество? Ты можешь получить что угодно. С твоим талантом — смог в одиночку прорваться к нам! Зачем тебе работать на кого-то ещё? Плачу двойную… нет, тройную ставку!
— Звучит заманчиво, дай подумать… — прижимая револьвер к подбородку, Вайпер всем видом словно взвешивает предложение. И когда в глазах босса вспыхивает лучик надежды, на лице клоуна проступает насмешка, а раздвоенный язык мелькает, точно у змеи:
— Хе-хе, пошутил, —
Бах!
— А-а-а!!! —
Сдавленный крик разрывает тишину. Но боли не чувствуется: вместо пули осыпаются разноцветные бумажные ленты, оставляя липкие следы на костюме.
— Сюрприз! Хахаха! — Вайпера явно позабавила такая реакция. Смеясь, он сгибается почти пополам. — Ладно, вижу — повеселил меня, так что можешь убираться. На сей раз прощу. Исчезай.
Он снисходительно машет рукой. Босс «Виридилуса», не оборачиваясь, рванул к выходу. В глазах плещется ярость: раз выбрался на волю, этот псих умрёт без следа, во что бы то ни стало. Но едва он переступает порог цирка, игральная карта вонзается ему в затылок.
— И не попрощался? Очень невежливо.
Вайпер роняет оставшиеся карты на пол и, не глядя на труп, движется к своей истинной цели.
В углу сцены стоит клетка, в которой сидит девочка со следами слёз на лице. Вайпер наклоняется к прутьям:
— А ты, малышка… — он щёлкает пальцами, и внутри клетки появляется фокусный саквояж, — Я забираю тебя с собой.
