Кровавое наследие

      Утренний туман окутал небольшую поляну, окруженную редкими деревьями, создавая иллюзию спокойствия. Высокие травы шевелились под дуновением прохладного ветра, а в небе сквозь течи едва пробивались первые солнечные лучи.       Тонкий разрез в пространстве излучал слабое свечение, магия пронизывала воздух вокруг небольшого портала. Несколько воинов в черно-синих одеждах и масках, охраняли его и нескольких пленных таркатан. Они еще не знали, что окружены.       — Лин Куэй. Ты был прав, Барака, — тихо произнес Скорпион сквозь маску. — Они действительно планируют вторжение.       — Они явились словно из ниоткуда, убивали и похищали моих людей, — прохрипел таркатан. — Они должны поплатиться за это.       — Сегодня мы вернем твоих людей домой, — пообещал Куай Лян и направился Смоуку.       Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шепотом ветра и лёгким шорохом листвы. Воины Ширай Рю были готовы к засаде, затаившись в тенях, ждали сигнала к атаке.       — Что у тебя? — спросил Скорпион.       — Би Хан скрылся в портале, Ясемин пока нигде нет, — отчитался Томас, который уже продолжительное время вёл наблюдение.       Несмотря на все попытки держать себя в руках, голос Врбада выдавал его волнение. Он заметно напрягся и сильнее сжал свой изогнутый кинжал. Заметив это, Куай Лян положил руку на плечо брата:       — Ты в порядке?       — Он не должен уйти. После всего, что сделал… — Смоук с трудом сдерживал эмоции.       — Би Хан должен ответить за всё. Есть шансы, что мы можем упустить его снова.       — Терпение, Томас. Мы не позволим им уйти.       Тот кивнул, пытаясь собраться. Он знал, что этот бой будет непростым, и был готов на всё, чтобы остановить предателя.       — Воины Ширай Рю готовы, — к ним подошла женщина, одетая в черно-желтые цвета, лицо её было скрыто за маской. — Как только начнётся бой, мы атакуем с трёх направлений.       — Наша главная цель — освободить пленных, — добавил Барака.       — И найти Ясемин. Портал останется открытым, пока она его удерживает, — дополнил Скорпион.       — Кровавая ведьма скоро появится, — сверкнул своими клыками таркатан и обнажил клинки. — Я чувствую её гнилую кровь.       Он не ошибся: Скарлет вышла из портала, но, едва ступив на землю, замерла. Живот словно скрутило — знакомое, тревожное ощущение, будто в воздухе витало что-то зловещее. Она инстинктивно согнулась, прислушиваясь к телу и пространству вокруг, пытаясь понять, чем вызвано ее беспокойство.       — Все в порядке? — спросил Би Хан, заметив её замешательство.       «Нет… но что именно?» — промелькнуло у неё в голове, пока глаза метались в поисках угрозы. Ответ пришёл с ветром. Едва уловимый, но отчётливый запах чужого — сакура, теплый пепел и… дым.       — Встреча с братьями состоится раньше, чем ты ожидал, — ответила она, напряженно посмотрев на грандмастера. — Они уже здесь.       Би Хан тут же развернулся к своим людям. Короткий жест, резкая команда — Лин Куэй пришли в боевую готовность.       Скорпион, заметив движение, подал сигнал. Тени вокруг ожили. Воины Ширай Рю выскочили из укрытий, окружая портал и атакуя противника с разных сторон. На поле битвы воцарился хаос.       Саб-Зиро мгновенно среагировал — ледяная стена взметнулась между его людьми и летящими лезвиями, защищая от первого удара.       — Барака, освободи своих! — рявкнул Куай Лян, бросаясь в бой.       Таркатан с ревом ринулся к пленным, его клинки засверкали, сталкиваясь с оружием Лин Куэй. Лязг металла и брызги крови — завязался бой.       Скарлет подняла руки, призывая магию. Поток алой энергии закружился вокруг неё, формируя живой щит из её собственной крови. Но из тени вынырнула женщина из Ширай Рю и с точностью клинком прорезала барьер. Скарлет вскрикнула.       Саб-Зиро был рядом. Не колеблясь, он вскинул руку — сгусток ледяной энергии вырвался из ладони и с силой отбросил нападавшую в сторону.       — Держись рядом, — коротко бросил он Скарлет, уже готовясь к следующей атаке.       — Харуми, назад! — к ним подскочил Скорпион, заслоняя собой сбитую с ног соратницу.       — Уведи пленных! — бросил Би Хан, не отводя взгляда от брата.       Девушка молча кивнула. Достав кинжал, она провела им по воздуху, разрывая ткань реальности. Маленький портал вспыхнул, поглотил её и следом захлопнулся, оставив мужчин лицом к лицу.       — Где Ясемин, Би Хан? — обратился к нему Куай Лян, достав из-за пояса кусаригаму.       — Её имя — Скарлет, — отрезал Саб-Зиро.       Стремительное облако дыма пересекло поле битвы, из которого появился Смоук. Он встал в боевую стойку рядом со Скорпионом.       — Мы не позволим тебе привести таркатан в Земное царство, — заявил Томас. — Скарлет пойдёт с нами.       — Она моя, Томас. Этого должно быть достаточно, чтобы ты держался подальше. Не то я заживо похороню тебя в ледяной могиле.       — Твоя? Ты с ума сошёл, Би Хан, — удивился Куай Лян, бросив на брата яростный взгляд. — Ты говоришь о ней, как о собственности. Даже для тебя это низко.       — То, как ты манипулируешь ею — отвратительно, — Томас злобно прищурился, не сводя глаз с Саб-Зиро.       Куай Лян, не теряя времени, обернулся к Смоуку:       — Помоги Бараке. Я займусь нашим братом.       Саб-Зиро выхватил катану. Лезвие сверкнуло в лучах утреннего солнца. Скорпион встретил атаку молниеносным ударом кусаригамы. Цепь со звоном рассекла воздух. Би Хан успел отступить, мгновенно создавая ледяной щит для отражения следующего удара.       — Как я уже говорил тебе, брат: даже семья может стать целью в этой войне, — бросил он, стараясь вывести соперника из равновесия.       — А Скарлет ты об этом предупредил? Брат… — сквозь стиснутые зубы процедил Куай Лян.       В это время рядом с пленными монстрами из портала появилась Скарлет, ведущая за собой семерых подконтрольных, готовых к бою таркатан. Её появление добавило ещё больше хаоса на поле боя. Барака, увидев её, яростно ринулся вперёд.       — Ты напала на мою колонию, забрала моих людей и относишься к ним, как к мясу!       — Потому что они им и являются, урод, — отрезала Скарлет и направилась ему навстречу.       Девушка приняла его вызов. Её кинжал парировал атаки, защищая её от яростных ударов Бараки. Его когти пытались пробить защиту противницы, но Скарлет была быстрее. Движения были точными и смертоносными. В какой-то момент она смогла нанести ему рану на плече, заставив Бараку отступить с рёвом.       Тем временем Смоук, увидев их схватку, поспешил вмешаться.       — Уводи пленных, Барака, — скомандовал он, заняв позицию напротив Скарлет.       Её взгляд метнулся к таркатанам. Гнев вспыхнул в ней, как пламя — все труды по их поимке вот-вот пойдут коту под хвост. В голове вспыхнула мысль — убить всех, прежде чем они уйдут. Но разум взял верх: Барака бы переключится на неё и двое противников были бы сейчас не по силам. Пока только один. Их взгляды встретились. Томас почувствовал, как внутри поднимается буря противоречивых чувств. Иллюзий больше не было: перед ним стояла не та девушка, которую он когда-то знал. Однако он всё равно надеялся достучаться до неё.       — Ясемин, остановись! Мы еще можем сражаться бок о бок, как раньше. Когда ты была одной из нас, — выкрикнул он.       Девушка лишь усмехнулась.       — Я никогда не была одной из вас.       — Но ты всегда была мне как сестра, — возразил он с болью в голосе.       — Вот поэтому я спала с Би Ханом, а не с тобой, — язвительно бросила она и с решимостью ринулась в атаку.       Движения Смоука были быстры и выверены — он атаковал первым. Его тело растворялось в дыму, позволяя уклоняться от ударов и наносить свои из неожиданных углов. Но Скарлет не терялась. Магия крови бурлила в её венах, усиливая восприятие. Она чувствовала его движения даже сквозь обман зрения, отвечая точными выпадами.       Томас телепортировался, исчезая и возникая вновь, и совсем не жалел сил. Его атаки были стремительными и точными. Однако проклятый кинжал, насыщенный магией, отражал каждый удар, не давая врагу подобраться вплотную. Хоть сопернице и не хватало его скорости, сила и интуиция всё же делали её достойным соперником.       — Пожалуйста, пойдем с нами, — взмолился он в кратком затишье. — Лорд Лю Кан просто хочет с тобой поговорить.       — Ты идиот, если думаешь, что я поверю, будто он отправил вас за мной просто, чтобы поговорить.       — Просто поверь мне, я никогда не лгал тебе, — его голос дрогнул.       Скарлет усмехнулась, но за её ухмылкой скрывалась боль:       — Один раз я доверилась тебе Томас. Один! — прошипела она. — А ты предал меня. За что я чуть не поплатилась жизнью!       — Лю Кан всегда заботился о безопасности нашего мира, он заслуживает доверия! — Томас прищурился, глядя ей прямо в глаза. — А путь, по которому тебя ведёт Би Хан, — это путь разрушения, предательства и множества смертей. Скарлет слегка склонила голову, в её глазах блеснул огонёк безумного торжества.       — Ну разве это не прекрасно? — хищно прошептала она.       Смоук не отступал. Видя, как в ней бушует решимость, он не мог позволить себе сдаться. Где-то внутри ещё жила надежда — пусть крохотная, пусть безумная, — что до неё можно достучаться. Её глаза, полные ярости, боли и одиночества, казались бездонной пропастью, в которую Томас боялся заглянуть. Но всё равно смотрел.       Он уворачивался от её ударов, стараясь не наносить глубоких ран — лишь порезы, чтобы сдерживать, а не калечить.       — Ясемин, ты не понимаешь! — выкрикнул он, исчезая в облаке дыма и вновь появляясь у неё за спиной. — Мы же были семьёй! Мы всё ещё можем остановить это! Обязаны сделать это! Если ты поговоришь с Би Ханом, если убедишь его…       Скарлет, предугадав атаку, развернулась молниеносно. Кровавый кинжал встретил его лезвие с металлическим звоном.       — Семья? — прошипела она.       Серия новых ударов обрушилась на Смоука, как шквал. Он вынужден был пятиться, парируя выпады один за другим. Её движения были быстры, точны, без тени сомнения. Врбада пытался найти брешь в защите соперницы, но каждое его движение она словно угадывала наперёд.       — Ты говоришь о семье? — продолжала она с каждым ударом. — Где была эта семья, когда меня предали? Когда отдали на растерзание проклятому лицемеру? Би Хан пришёл за мной, а где ты был всё это время?!       Смоук едва успел увернуться от очередного удара, прокатившись в сторону. Он тяжело дышал — физически и морально измотан. Она не остановилась. Новая серия молниеносных атак заставила Томаса пятиться назад, уйти глубже в оборону. Он искал лазейку, пытался перехватить инициативу, но Скарлет была неумолима. Быстрая. Точная. Внезапно он почувствовал резкий удар в бок. Клинок, насыщенный магией крови, прорвался сквозь защиту и впился в плоть. Его тело дрогнуло, дыхание сбилось.       — Может, ты и предал брата, Томас, — ядовито усмехнулась она, — но я никогда не предам своего грандмастера. Он теперь моя семья. Не ты.       Но прежде чем она успела нанести следующий удар, Томас метнул дымовую гранату под ноги. Облако мгновенно окутало их. Он исчез и уже в следующую секунду оказался у неё за спиной.       Его лезвие прошло по её спине, Скарлет вскрикнула, а её тело пронзила острая боль. Она упала на колени, стиснув зубы, оперлась руками о влажную, залитую брызгами кровью землю.       Её пальцы дрожали. Взгляд упал на ладони, изрезанные мелкими ранами — такие же порезы покрывали руки, плечи, грудь. Каждое движение отзывалось болью. Она попыталась призвать магию крови, зажечь в себе хоть искру, но в ответ была лишь тишина. Словно всё выжгли.       И тут она поняла: это не просто бой. Это была ловушка.       Разговоры. Напоминания о прошлом. Попытки достучаться. Всё было частью хитрого плана. Он отвлекал её. Делал уязвимой. Томас использовал технику, которую она должна была узнать сразу, которую изобрел Гаскарион: множественные порезы, нарушающие поток крови, незаметно ослабляющие. Истинный кошмар для мага крови, который привык в пылу битвы не обращать внимания на мелкие порезы.       — Гаскарион, что б тебя! Сдох, а всё равно мне всё испортил… — прошептала она, и тело её обмякло. Обессиленная Скарлет рухнула на землю. Сознание плыло. Но внутри не было страха — только ярость. Она не могла сдаться. Не сейчас.       Она думала о Лин Куэй. О тех, кого надо спасти. О Би Хане. Его голос всё ещё звучал в её голове. Она не могла его подвести.       С усилием перевернулась на спину. Серое небо нависало, как саван. Последние силы покидали тело, но она упрямо держалась. Пальцы судорожно сжались — она должна открыть портал. Любой ценой.       — Убей ведьму! — рявкнул Барака, освободив своих воинов.       — Нет! — резко отозвался Томас, шагнув вперёд.       — Тогда я сам ее прикончу! — взревел таркатан. Его глаза полыхнули бешенством, и он ринулся к ней, словно зверь, почуявший кровь.       Но Смоук не дал ему шанса. Он метнул очередную гранату, и густая завеса мгновенно окутала всё вокруг. Резкий запах и жгучий дым сбили союзника с толку. Его глаза начали слезиться, а цель исчезла из виду, растворившись в серой пелене. Когда она рассеялась, Скарлет и Томаса уже не было.       Они оказались вдали от поля боя. Врбада осторожно опустил её на землю у подножия старого дерева, помогая ей облокотиться спиной о ствол. Ясемин выглядела плохо — бледная, с потускневшим взглядом, почти без сил. Он снял маску, положив её рядом, и присел, тяжело дыша.       Одной рукой он мягко обхватил её ладонь, другой коснулся её плеча, чтобы оценить, насколько серьёзно он её задел. Дыхание девушки было прерывистым, губы чуть подрагивали от боли.       Неожиданно Скарлет обняла его одной рукой, притянувшись ближе. Её лоб опустился ему на плечо. Левая рука дрожащими пальцами коснулась его щеки. Томас замер, ощущая её тепло, и не смог отвести взгляд. Девушка чуть отстранилась, чтобы встретиться с ним взглядом. В её глазах читалась усталость, боль и слёзы. Настоящие. Не от слабости — от внутренней борьбы, от множества чувств, которые было сложно описать.       Он едва слышно прошептал:       — Мне жаль…       Скарлет, чувствуя его искренность, тепло и уязвимость, медленно потянулась ближе. Их лица были так близко, что она ощущала его дыхание на своей коже. Губы дрожали, но она всё же прижалась к нему в мягком, почти невесомом поцелуе. Томас, несмотря на удивление, не отстранился — напротив, он ответил на него с такой нежностью и держал её так, будто это могло что-то изменить. Боль и усталость на мгновение отступили. На одно короткое мгновение всё исчезло — остались только они и эта искренняя, немая близость. В этом поцелуе было всё — прощение, горечь, воспоминания и невыраженные чувства, на которые не хватило времени.       Скарлет осторожно отстранилась, боясь делать лишние движения.       — Томас, это ты меня прости, — прошептала она. — За то, что не могу сдержать единственное данное тебе обещание.       Взгляд Томаса скользнул по руке, которой она всё ещё касалась его щеки. Осознание того, что сейчас произойдёт, вспыхнуло, как удар молнии. Но было поздно. Кровавый клинок она вонзила себе прямо под рёбра. Передача боли сработала мгновенно, и в ту же секунду Томаса охватила невыносимое жжение. Он вскрикнул, тело согнулось от боли, и он рухнул на землю.       Скарлет посмотрела на него. Он лежал, согнувшись от боли, но взгляд всё ещё был устремлён к ней — тот самый, которым когда-то смотрел только он. В нём не было злости. Только вопрос. Только вера. Она знала, что сейчас уничтожает её — самую живую, самую искреннюю часть себя. И всё равно отвернулась. Девушка с трудом поднялась. Боль ненадолго отпустила — трюк дал ей несколько драгоценных минут. Она знала, что времени почти не осталось. Миссия провалена. Их раскрыли. Люди Лин Куэй теперь под угрозой. Она должна была выжить и увести своих. Её взгляд пробежался по полю битвы, где всё ещё царила неразбериха. Ширай Рю и Лин Куэй сражались насмерть. Крики, вспышки, кровь — всё смешалось в один невыносимый гул.       Тем временем на другом конце поля битвы Саб-Зиро и Скорпион продолжали свой яростный поединок. Их удары сотрясали землю — бой двух стихий. Пламя и лёд сталкивались в вихре разрушения.       Скорпион метнул кунай-шэнбяо, обвив его вокруг катаны брата, пытаясь выбить оружие. Но Саб-Зиро с нечеловеческой силой разорвал верёвку, и в следующую секунду ледяной взрыв отбросил Куай Ляна назад.       Они не сдавались. Бой продолжался, и исход был неясен. Никто из них не собирался отступать. Каждый удар был приговором.       Тем временем Скарлет, собрав последние остатки сил, подняла окровавленный кинжал Гаскариона. Тело дрожало, кровь текла из многочисленных ран, но она не сдавалась. Клинок вспыхнул, когда она создала новый портал. Магия угасала — её тело уже не могло сдерживать такой напор. Но она знала: другого шанса не будет.       Кровь струилась по её бокам. Веки тяжело опускались. Портал был нестабилен, мерцал, готовый погаснуть в любой момент.       — Би Хан! — крикнула Скарлет, надеясь, что он услышит её.       Саб-Зиро услышал. Его взгляд метнулся к ней, и он мгновенно понял: если они не уйдут сейчас, то не уйдут вовсе. Поражение будет тотальным.       — Уходи, — прошептала она одними губами. — Уводи людей!       Он рванулся вперёд. Вокруг бушевали воины Ширай Рю. Он поднял руки — мощный выброс криомантии оглушил окружающих его врагов. Куай Ляна отбросило в сторону, а его руки онемели от обморожения — кусаригама выскользнула из пальцев.       — Лин Куэй, отступаем! — рявкнул грандмастер.       Подчинённые не медлили. Прикрывая друг друга, они начали с боем продвигаться к порталу. Порядок, дисциплина — даже в хаосе они двигались как единое целое. Портал начал стабилизироваться. Скарлет почувствовала, как пульс магии выравнивается. Её дыхание стало ещё более рваным, но она знала: они успевают.       Би Хан подбежал к ней, его глаза встретились с её — не было времени на слова.       — Мы уходим, — сказал он твёрдо, закидывая её руку себе на плечо и помогая подняться.       Поле зрения Скарлет сузилось. Всё слилось в мутный водоворот — искажённые лица, приглушённые крики, вспышки магии. Она слышала лишь собственное сбитое дыхание. Каждый вдох отзывался острой болью в груди, и с каждым выдохом тонкая струйка крови тянулась от уголка губ. Портал дрожал, истончаясь. Её связь с ним слабела — кровь уходила слишком быстро, а времени оставалось слишком мало.       На земле рядом лежал поверженный воин Ширай Рю. Его кровь растеклась по сбитой траве. Скарлет опустилась на колено и коснулась её пальцами. Магия откликнулась — чужая смерть на время отодвинула её собственную. Жизненная сила проникла в тело, заживляя внутренние повреждения. Кровотечение замедлилось, боль немного отступила. Иногда, чтобы остаться в живых, приходится брать то, что принадлежит другому. Томас это поймет. Наверное. Или не простит. Она поднялась, чувствуя, как мышцы предательски дрожат, но отступать было поздно. Лин Куэй продолжали уходить, прикрывая друг друга. Би Хан держал фланг, отражая удары, но врагов становилось всё больше. Давление усиливалось.       Куай Лян был уже рядом. В его глазах горело адское пламя — он не собирался упустить свою цель. Его шаги были точны, движения выверены, как у охотника, готового к последнему броску. Скорпион знал, когда наносить удар. И этот момент был близко. Позади, спотыкаясь, в портал вбежал раненый воин Лин Куэй. На поле остались лишь трое: Би Хан, Скарлет и женщина в красно-чёрной броне. Как и грандмастер, она не торопилась уходить.       Скарлет перевела взгляд на них и на медленно сжимающийся портал. Всё шло к худшему: они рисковали остаться лицом к лицу с тем, кто не остановится ни перед чем, чтобы их уничтожить.       Би Хан шагнул вперёд, не отрывая глаз от брата. Весь обогрянный, дыхание прерывистое, но стойка выверена — готов к бою.       — Вновь ты бросил мне вызов, — сказал он тихо. — И заплатишь за это сполна.       Сектор подбежала, вцепившись в его руку.       — Би Хан! Если хочешь сражаться, я останусь. Но мы уже потеряли тактическое преимущество. Если не уйдём…       Он даже не посмотрел на неё. Резким движением вырвался и оттолкнул её — ровно настолько, чтобы она оказалась прямо перед порталом.       — Приказ, — коротко бросил он. — Уходи.       Сектор замерла, на долю секунды оценивая ситуацию. Потом подчинилась. Она шагнула в портал и исчезла.       Портал дрогнул. Его края начали тускнеть и расползаться. Скарлет, едва держась на ногах, прижала ладонь к боку — там, где зиял один из самых глубоких порезов, оставленных Смоуком. Кровь из старой раны все ещё сочилась… Она провела ею по лезвию — клинок вспыхнул, алое пламя впиталось в жадный металл. Магия откликнулась. Портал выровнялся ещё на несколько секунд.       — Они заплатят, — тихо сказала она, не глядя на него. — Но сейчас важнее другое.       — Я остаюсь, — коротко ответил он.       — Лин Куэй нужен их лидер, — выдохнула она. — Ты нужен им живым и мне…       Би Хан на мгновение перевёл взгляд на неё. Их глаза встретились — она едва держалась на ногах. Он сделал шаг, будто собираясь подхватить её, помочь отступить вместе. Его рука почти коснулась её плеча…       Свист.       — Иди сюда! — прорычал Скорпион.       Шэнбяо вонзился Скарлет в спину — чуть выше лопатки. Острое жало пробило лёгкое, воздух с глухим всхлипом вырвался из её груди. Она не закричала — только захрипела, и тонкая струйка крови стекала с уголка губ. Ноги подкосились. Саб-Зиро оказался рядом раньше, чем она упала. Он подхватил её, и в ту же секунду его ладонь сомкнулась на канате за её спиной — вспышка криомантии пробежала по шэнбяо, замораживая его до основания. Канат треснул и рассыпался в осколки, но кунай всё ещё находился в её грудной клетке.       — Не смей, — прошептала она, поднимая ладонь, окрашенную собственной кровью. — У меня… пробито лёгкое.       — Нет, — отрезал он, пытаясь подхватить её. — Я тебя не оставлю.       — Не в этот раз…       Скарлет знала: он теряет секунды, которые могут стоить ему жизни. Свою она уже отдала.       Он не понял, что она делает, пока алое свечение не сорвалось с её пальцев. Магия крови вспыхнула, рванулась вперёд и врезалась ему в грудь.       Удар был точным. Взрыв силы отбросил его в портал.       Он исчез.       Портал захлопнулся.       А она осталась.       Где-то в глубине, за болью и тьмой, что окутывала тело, дрогнул воздух. Не звук — колебание. Тонкая вибрация, будто по сознанию провели лезвием.       Женский голос прозвучал почти ласково, как шелест шёлка, но в этой ласке было что-то чужое. Слишком ровное. Слишком правильное. Словно голос, способный мягко убаюкать. Хотя слов было не разобрать.       Где-то в темноте дрогнуло пространство. Словно тень коснулась её разума. Ещё один голос — на этот раз мужской, более чёткий.       — Она нужна нам… нужна мне. Ты можешь всё исправить?       Пауза.       — Это не то, чего она хотела… — прошептал он, будто неуверенно.       Пауза. Снова тишина.       Потом вновь женский голос. Уже ближе.       — Её желания больше не имеют значения.       Тьма сгустилась. И внутри неё — движение. Как вдох. Как чужая мысль, зародившаяся глубоко в её собственном угасшем создании. Нежный голос, способный мягко убаюкать. Или… пробудить?