Кофе "Лисья Нора"

«Случайностей не существует — всё на этом свете либо испытание, либо наказание, либо награда, либо предвестие». Вольтер Каждое утро я прихожу в эту кофейню, чтобы заработать деньги на… Честно, сам не знаю, для чего на самом деле прихожу. Открыв дверь, я ощущаю тишину и легкий запах кофе — это лучшая часть моего дня. Моя многогранная личность выполняет привычные действия: запускает кофейную группу на прогрев, вставляет холдеры, включает и протирает витрину с десертами, проверяет столы в зале — сахарные стики и салфетки. Затем я открываю смену в чудо-приложении и готовлюсь морально к встрече с клиентами. Эта рутина продолжается уже четыре года, с тех пор как я вышел из колонии для несовершеннолетних. Сначала меня никто не хотел брать на работу — кто наймет психопата-убийцу, который чуть не сел на второй срок, защищая своего кузена? Однако Бог смилостивился надо мной, и мне посчастливилось встретить хозяина этой кофейни, который был дураком, нанимавшим людей с трудным прошлым. Ваймак держал несколько кофеен в Южной Каролине под названием "Лисья Нора". Кофейни были уютными, с оранжево-белыми стенами, панорамными окнами и полками с книгами. Ваймак нанимал студентов из университета Пальметта, многие из которых имели трудное прошлое. На вопрос, не боится ли он плохих последствий, Ваймак всегда отвечал: "Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные". И за шесть лет "Нора" стала популярной, разрослась до трех кофеен. Первые три месяца со мной в смене работала Рене. Она была верующей, с добрым сердцем и ангельским терпением. Ранее её звали Натали, и она была членом банды, занимающейся грязными делами. После выхода из тюрьмы её взяла под опеку Стефани Уокер, дав новое имя и жизнь. Рене узнала о "Норе" от своей приёмной матери, журналистки и подруги Ваймака. Сейчас она работает одна в смене, как и я. Ещё у нас есть Кевин, бывший восходящей звездой волейбола, который после травмы руки ушел в запой. Ваймак помог ему выбраться и дал работу. В другой "Норе" работают Дэн, Мэт и Ники. Дэн — главная среди работников, пришедшая одной из первых. В подростковые годы она работала в стриптиз-клубе, чтобы обеспечить сестру и бабушку. Когда она поступила в Пальметта, решила изменить свою жизнь к лучшему и устроилась в "Лисью Нору". Мэт, высокий и сильный парень, завоевал сердце Дэн своей настойчивостью. Его мать была знаменитой боксершей, а отец — пластическим хирургом. После развода родителей он остался с отцом, что привело к наркотической зависимости. Мать вылечила его и помогла поступить в университет. Однажды он зашёл в "Нору", увидел Дэн и влюбился, устроившись в кофейню ради неё. Ники, мой кузен по линии матери, родился в семье пастора. Ожидалось, что он будет скромным и женится на девушке из их круга. Однако Ники оказался ярким и гей. Его родители не принимали его ориентацию, отправляли в лагерь для исправления, что привело к депрессии и суицидальным мыслям. Учительница в старшей школе уговорила его поучаствовать в программе обмена и поехать на год в Германию. Там он встретил молодого человека, который помог ему принять себя. Однако смерть тёти, оставившей двух сыновей, заставила его вернуться и взять их под опеку. В "Нору" он устроился, чтобы обеспечить себя и близнецов. В последней "Норе" работали Элисон, Сет и Аарон. Элисон выглядела как супермодель: длинноногая блондинка с хорошим вкусом и ужасным характером. Она отказалась от денег родителей и поступила в простой университет, работая в кофейне и живя в общежитии. Сет, злой и завидующий парень, родился в неблагополучной семье и в подростковые годы приобрёл наркотическую и алкогольную зависимость. После двух передозов, третья могла бы стать последней. Но ему повезло встретить Элисон, которая убедила его отказаться от наркотиков. Они оба увидели объявление о работе в "Лисьей Норе", и Ваймак принял их. Аарон, мой брат-близнец, жил с матерью, которая вела распутный образ жизни и била его, что привело к психологической травме и наркотической зависимости. Однажды он узнал, что у него есть брат в колонии, и уговорил мать навестить его. Когда брат вышел, мать погибла в автокатастрофе, и Ники взял братьев под опеку. Ваймак был добр и умен, поставив нас работать в разные кофейни. С такими историями живут лисы-работники в "Лисьей Норе". *** Этот день обещал быть таким же, как и все остальные, но что-то пошло не так. Появился один клиент, который изменил всё. Он был немного выше меня, с огненно-рыжими волосами и голубыми глазами, как вода в океане. На щеках виднелись шрамы, говорящие о трудной жизни. Одет он был аккуратно: рубашка, пиджак, джинсы и кроссовки. Ранее я его здесь не видел. Можно было подумать, что он студент, впервые зашедший в кофейню, но что-то подсказывало мне, что это не так. Заказав американо и сев в самом углу, он достал книги и тетради, начав работать и не спеша пить кофе. Пока в моей голове происходил спор, к стойке подошла группа студентов, точнее — местные придурки. Они были футболистами, а какой у них мозг? Правильно, никакой. Время от времени они приходили, чтобы попрактиковаться в оскорблениях. Видимо, сегодня они тоже пришли не за кофе. Что ж, это может быть весело. Проведя интересную беседу с людьми, у которых "есть мозги", я заметил, что тот парень наблюдает за мной. Возможно, он слышал наш разговор. Не думаю, что он был для него очень познавательный, так как многие знают, кто я. Но мои размышления прервала группа нормальных клиентов, и я принялся за выполнение их заказа. Странный парень просидел ещё пару часов и ушёл. Так продолжалось в течение двух недель. Он делал свой стандартный заказ и садился за дальний столик. Что странно, Рене ни разу не упоминала о нём. Возможно, он не приходил на её смены или просто не привлекал её внимания. В одну из смен он снова пришёл, но на этот раз выглядел усталым. Мне захотелось спросить, что с ним, но я сразу откинул эту идею, хотя до конца дня не переставал посматривать в его сторону. Ушёл он как обычно, а я так и не смог подойти и спросить в чём дело. В последнее время меня стал волновать этот парень. Я постоянно на него смотрел, думал о нём и хотел заговорить. С его первого прихода прошёл почти месяц. И вот настал тот день, когда я смог с ним поговорить. Я попросил его задержаться до конца моей смены. Мы вышли с кофе и прогулялись по парку, разговаривая несколько часов. Это был самый длинный разговор в моей жизни. Я узнал, что его зовут Нил Абрам Джостен и что его семья живёт в Лондоне. В конце нашей прогулки мы взялись за руки. Это был детский жест, но в нём была надежда и тоска. А на следующий день он исчез навсегда. Каждое утро я прихожу в этот университет, чтобы заработать деньги на… Честно, сам не знаю, для чего на самом деле прихожу. Меня зовут Нил Абрам Джостен, сейчас моя жизнь спокойна и прекрасна, но так было не всегда. Будучи рождённым в семье Балтиморского мясника, моя жизнь уже была в опасности. Моя мать Мэри Хэтфорд до замужества была частью британской мафии, ещё их называют Львами. Она вышла замуж за Натана Веснински, правую руку Кенго Мориямы. Этот союз оказался выгодным для обеих сторон, но не для самой Мэри и будущего Натаниэля. С трех лет его обучали жестко и бескомпромиссно, и за каждую ошибку он получал соответствующее наказание, ведь он был следующим Мясником. Мэри, как любая мать, не могла этого позволить, но три года её сердце обливалось кровью, пока она не решилась позвонить своему брату, Стюарту Хэтфорду. Тот немедленно собрал своих людей и забрал свою сестру и племянника. С того момента жизнь Нила изменилась к лучшему. Он прожил больше четырнадцати лет в Лондоне, и, будучи взрослым, решил вернуться в Америку для обучения в престижном университете. *** С того момента как я приехал в Южную Каролину, прошло пять лет. Я успел закончить университет и найти работу там же. Мои дни были как в "Дне сурка", пока однажды я не заметил кофейню "Лисья Нора", которой я раньше не видел. Решив зайти, я увидел приятный интерьер, в котором почувствовал себя комфортно. За барной стойкой я заметил невысокого блондина с янтарными глазами, одетого в фартук оранжевого цвета с изображением лисьих лап, а на руках у него были длинные черные повязки. От него веяло спокойствием и запахом сигарет. Сделав заказ американо, я сел в самый угол и решил немного поработать над конспектом к паре. В какой-то момент я отвлекся на людей у барной стойки: там стоял Джек с компанией других придурков, и, видимо, он хотел поиздеваться над парнем за стойкой, но я почему-то был уверен, что тот не из робкого десятка. Так и оказалось — они не смогли выдержать разговор с Эндрю, это было очевидно по его взгляду на них. Просидев ещё пару часов, я отправился домой. Я уже ходил в эту кофейню две недели. Брал свой американо и садился в угол, готовя новый конспект к паре. В некоторые дни я не ходил в кофейню, потому что не мог вспомнить её месторасположение, что было очень странно. В один из дней мне позвонила мама и сообщила, что дядю Стюарта ранили в плечо, но сразу же убедила, что мне не стоит возвращаться в Лондон. Зайдя в тот день в "Нору", мне захотелось поговорить с Эндрю, но что-то внутри меня остановило. До конца дня мы кидали друг другу взгляды. Спустя почти месяц в один из дней Эндрю попросил меня подождать после смены. Я был очень рад, так как сам хотел с ним поговорить, но не решался. Помог ему убрать всё в кофейне, и, взяв кофе, мы направились в сторону парка. Прогуливаясь по парку, мы узнали много нового друг о друге. Оказалось, что у Эндрю Джозефа Миньярда есть брат-близнец, который работает в другой "Лисьей Норе". В конце нашей прогулки мы взялись за руки. Это был детский жест, но в нём была вложена тоска и надежда. А на следующий день "Лисья Нора" исчезла, а вместе с ней — и он, навсегда. *** Я долгое время не мог понять, что произошло, куда подевался Нил. Он не появлялся в "Норе" больше месяца. Устав ждать, я начал искать информацию о нём, и то, что я узнал, повергло меня в шок. Именно Нил Абрам Джостен был убит своим отцом Натаном Веснинским пять лет назад… *** Я искал везде упоминания о "Лисьей Норе" в Южной Каролине и о её работниках. Узнал, что когда-то существовал такой проект, но он не смог себя реализовать и был закрыт несколько лет назад. А Эндрю Джозеф Миньярд был убит Дрейком Спиротом, который напал на него в тёмном переулке около пяти лет назад… Раз в сто лет в одной из точек пересечения всех миров открывается брешь, в которую притягивает две родных души.