✃𝓢𝓷𝓮𝔃𝓱𝓪𝓷𝓪
Почти неделю Седрик учил меня основам чародейства стихийников, — так прозвали драконорогов люди, за их мастерство управлять стихиями. В зависимости от принадлежности к элементу, драконороги делятся на разные кланы: огненные, водные, воздушные и каменные, — последние наиболее сильные и умелые в магии. И самые благородные, как выразился мой новый «друг» пан Чешуй Огнетринадцатый.
Приставка в титуле на самом деле обозначает принадлежность драконорога к одному из кланов и порядок в роду. Седрик носит титул — Камнетретий, поэтому я, собственно, тоже принадлежу к каменной масти.
Каменные драконороги — королевский род, и с давних времен они управляют остальными. Их чешуя состоит из настоящих минералов, и чем круче камень, тем выше статус. А еще они мастера перевоплощения и иллюзий. Так что неожиданно для себя я обнаружила, что из-за своего происхождения являюсь важной шишкой в роду.
Седрик рассказал мне все о драконорогах, чтобы я не терялась при каждой встрече с кем-то из рода. Мои манеры до сих пор оставляют желать лучшего, а пан Чешуй при каждой встрече плюется огнем в мою сторону, припоминая, как я ему нахамила в свое время. Пару раз он чуть ли не поджег меня, оставив вместо клочка земли под моими ногами лишь обожженную пустошь. Седрик ничего с этим не сделал и хитро поглядывал в сторону пан Чешуя, словно знал что-то важное. Меня это напрягало, но лезть с расспросами я не стала.
Учитывая, что я дочь старшего советника, у других драконорогов ко мне кардинально изменилось отношение. Хотя их кислые физиономии на собрании рода скорее были вызваны моими дерзкими мыслями. Потому что даже зная, как им не нравятся сравнения с драконами, я продолжаю делать
это. Седрик не раз наказывал меня за «ящерицу», которой я иногда его обзывала.
Как именно, лучше не знать. Падать со скалы совсем невесело…
Согласно старому обычаю, я должна была пройти через небольшой обряд посвящения, дабы пробудить в себе магические силы. Это было необходимо, а из-за моего положения на это действо слетелись все кланы. Посвящение нечистокровных не каждый день происходит. Я — исключительный случай из-за моего происхождения, да и посвящают в магию драконороги отнюдь не каждого.
Обряд был прост. Под покровом полной луны, нагишом, я искупалась в подземном озере Местерьярви, сокрытом в глубине земель драконорогов. После этого я официально стала частью каменного рода, а внутри меня что-то безвозвратно переменилось. Словно я обрела нечто, чего мне всю жизнь не хватало. Это ощущение было настолько ярким, что я почти забыла о холоде, который обвивал меня с погружением.
Когда я вышла из темных вод, мне казалось, что я стала новым человеком, или, скорее, новым существом. Изменения во мне были ощутимы на духовном уровне. Я чувствовала связь с чем-то большим, чем я сама. Это была не просто перемена, а некое пробуждение. Внутри меня зазвучал тихий голос, который шептал о возможностях и новых горизонтах. Если я буду стараться и работать над собой, смогу обрести облик, — в душе я была убеждена в этом, являющийся для меня истинным.
Каждая капля воды, стекавшая с моего тела, казалась наполненной жизненной силой. Интуиция с самого начала подсказывала мне, что встреча с Седриком изменит всю мою жизнь. Так и случилось, и я рада, что доверилась своему чутью. Я горела желанием постепенно открывать неизведанные грани своего нового «я». Я не просто вышла из вод Местерьярви. Я вышла частью клана и зановорожденной личностью, вернувшей себе нечто светлое, что когда-то во мне пытались уничтожить. Даже блеск в глазах вернулся, наполнив их жизнью.
Верно, данное событие оставило на мне отпечаток и очень взволновало, ведь так я приблизилась к моей цели — стать достойной невестой Чародольского князя. Я много размышляла, и давно пришла к мысли, что в политическом плане Рику совсем невыгодно жениться на девушке, которая не обладает ни каплей дара. В волшебном мире, где магические способности имеют важное значение, это могло стать серьезным препятствием. Но даже так, он все равно горел желанием сделать меня своей, в чем сам же мне признался.
Рик не боится мнения окружающих, и из рассказов Седрика я поняла, что он очень грамотный правитель. Рик ценит в людях не только способности, но и личные качества, которыми, конечно, не брезгует иногда пользоваться. Однако за все время, что мы знакомы, он ни разу не рассматривал во мне объект для политической выгоды. Быть с человеком, который любит тебя за то, кто ты есть, а не за то, что у тебя есть — на самом деле бесценно.
Конечно, как я и думала, с рунами у меня возникли большие проблемы. Ни черта не понимаю в них, поэтому Седрик пока что отложил чтение, чтобы я могла привыкнуть к магическим способностями. Хотя пока что мне давался только фокус со звездочкой. Магия требует терпения. За каждым успехом стоит множество проб и ошибок, хотя я все равно чувствую себя ничтожно, учитывая, что звезда эта даже не мое творение.
Исследуй, учись на своих ошибках и не бойся задавать вопросы, Снежана. Так ты сможешь стать сильной и достойной быть рядом с ним.
Я повторяла это про себя, словно мантру.
В первую очередь мне нужно было научиться защищать мои мысли, ибо заклятье Рунара — некогда «нерушимая защита», исчезло. Так что любой колдун запросто мог заглянуть в мою мыслечувствующую ленту и вытащить из нее столько, сколько захочет. Однако я старалась изо всех сил, несмотря на череду неудач, над которыми я обычно с сарказмом посмеивалась. За что меня постоянно наказывали. Седрик ни сколько не шутил.
Он очень строгий учитель…
Почти каждый день мы ходили в гости к пан Вужику, к самому королю драконорогов. И по совместительству моему
великолепному старшему дяде, как верно я отметила при первой встрече, опять попав в яблочко своими остротами. Именно этим я так зацепила его. И теперь постоянно трещу с ним на тему духовности и внутреннего чутья, коим я обладаю. Такая сильная интуиция развилась во мне с годами, а не родилась по щелчку. Это жаркая тема для дискуссий.
— Слушай, а у меня тоже какое-то крутое имечко будет? Как у пан Чешуя? — поинтересовалась я у Седрика, который сидел рядом на шкуре какого-то мохнатого зверя. Напротив нас расположился пан Вужик и пан Ярчек. Последний был главным советником и носил крутой титул — Камнепервый, как и король, собственно.
Несмотря на дурное впечатление, которое я произвела на пан Ярчека, мы сдружились. Он такой красивый, сколько на него не смотрю. Его чешуя словно сотворена из горного хрусталя и переливается в лучах солнца небесной лазурью. А вот глаза золотые, как и рог, увенчанный рунами.
— Близится Чаклун, — начал пан Вужик, хлопнув по земле хвостом. — Что ты планируешь, пан Седрик?
— Мы вскоре вернемся в Фортуну, — ответил он, уплетая овсяную кашу, которую я сварила утром. Не все же ему меня кормить, я тоже что-то умею. Для этого даже чарой не нужно быть, хотя крупу мне достал именно он.
— Снежная должна посмотреть на него. Это же праздник двух наций.
— А что это за Чаклун? — я посмотрела на золотого дядю, а пан Ярчек склонил ко мне свою голову, видимо, намереваясь просветить:
— Чаклун — это соревнования между самыми сильными чарами, — любезно пояснил он, а я заметила, что ему, судя по прищуру, тоже хочется отведать моей стряпни. С улыбкой я протянула ему большую миску каши, и он тут же слизнул ее содержимое.
— Вкусно?
— Неплохо, — я прекрасно видела, что ему понравилось. — Так вот, Чаклун является символом союза между нашими расами.
— Люди же букашки, — буркнула я, а пан Вужик усмехнулся, переглядываясь с Седриком. — Когда-нибудь себя изничтожат.
— И как давно ты пришла к такой мысли, Снежная?
— Я всегда так думала, — я невозмутимо пожала плечами. — И знаете, теперь понимаю, что меня так смущало на протяжении стольких лет. Всю жизнь я думала, что нахожусь не на своем месте. Словно среди людей мне не место. Может, это связано с тем, что я не человек?
— Мы людей не особо жалуем, хотя с ними интересно подискутировать на некоторые темы. Среди них есть исключительные персоны, забавные, — пан Вужик коснулся когтем моей щеки, утирая кашу.
Какой милый жест! Интересно, что скажет Рик, когда я поведаю ему историю, как завтракала с великолепными дядями? Это так здорово!
— Снежана, не забывай про водопад, — попрекнул меня Седрик, на что я только шире улыбнулась. — Ну что за дите…
— Вся в тебя, — добавил пан Вужик, из-за чего мы одновременно состроили гримасы. — Вот-вот, хвост на отсечение даю, но вы как две капли.
— Папа сказал, что я больше в мать, — буркнула я, на что драконороги переглянулись.
— Пан Вужик, ты смотри, как он размяк, — отметил пан Ярчек, сузив глаза. — Снежная, почаще называй его так. Такое зрелище можно увидеть лишь раз в сто лет.
— Эй, — угрюмо покачал головой Седрик. — Не подыгрывайте ей.
— А что из себя эти соревнования представляют? — продолжила я, прикончив остатки овсянки.
— Со всего мира на него слетаются чары, а мы посылаем лучших драконорогов, — пан Вужик лукаво поглядывал на смущенного Седрика. Ну, это правда, что он становится чувствительнее, когда я называю его папой. В первый раз он даже расплакался от счастья.
— Многие приедут поглазеть на него, — добавил пан Ярчек. — Как и узнать, сцапает ли какая женщина наконец Чародольского князя.
Послышался треск. Взгляды всех обратились ко мне, когда я невольно сломала тарелку.
Вот беда…
— Это еще что такое? — грозным шепотом пробормотала я, оглядывая два ровных осколка.
Это как я умудрилась ее так сломать?
— Победитель турнира может загадать абсолютно любое желание Чародольскому князю, — пан Ярчек задумчиво следил, как мое лицо темнеет.
— Ты что, испугалась, что Стригой тебя бросит? — предположил Седрик, однако, заметив мой косой взгляд, тут же стушевался. — Знаешь, я бы предпочел, чтобы это сделала ты, но я уважаю твой выбор. Каким бы… неприятным он не был.
— Думаешь, плохой из меня выйдет правитель, да… — мрачно произнесла я, притянув ноги к груди. — Я и сама это понимаю. Как мама понимала, что из нее выйдет никакущая мать.
— Не говори так, — пан Вужик коснулся моей макушки своим носом, обдав горячим дыханием. — Дяди тебя во всем поддержат. И всегда примем в Скалистой пуще, помни об этом, Снежная.
— Верно, не принижай себя, — к нему присоединился пан Ярчек. Какие у меня оказывается замечательные дяди. Это так приятно, когда тебя поддерживают.
Я сейчас расплачусь…
— Стригой столько лет правил в одиночку, — Седрик вздохнул, прекрасно уловив мое настроение. — Так что твое присутствие никоим образом не обременит его, будь уверена.
— А причем здесь желание и чье-то окольцовывание? — полюбопытствовала я, сузив глаза, после чего Вужик и Ярчек от меня отстранились.
— Были случаи, когда победительницы желали стать его суженной, но Стригой их быстро заминал, — пояснил пан Ярчек. — Людей легко можно купить драгоценностями. Хотя не ко всем это относится.
— Так на него похоже, — я закатила глаза, сама не зная, что меня так разозлило. Думаю, меня бесит сама мысль, что Рика может кто-то увести. Черт, я становлюсь вреднее и вреднее. Словно дракон, который яростно бережет свою сокровищницу с драгоценностями.
— Почему бы не провести время с пан Чешуем, пока ты здесь? — неожиданно предложил Седрик, а я выгнула бровь, заметив, что дяди как-то странно переглядываются. Мы с Огнетринадцатым не особо ладим, так что непонятно, о чем они думают. Он меня чуть не пришиб в первую встречу, о каком времяпровождении может быть речь?
— Ты сказал, что мы вернемся к Чаклуну? — туманно спросила я, на что он вздохнул. Видимо, принимая для себя некое решение.
— Сначала научись мысли свои защищать, а уже потом поговорим об этом…
-ˋˏ✄┈┈┈┈
Спустя пару дней пыток и по-настоящему адских тренировок в горах, у меня наконец получилось построить вокруг себя защитный водопад. Хотя он легко рушился, стоило Седрику только упомянуть Рика.
Помимо защиты мыслей он занялся моей физической подготовкой, чтобы я могла в крайнем случае постоять за себя. Я какой никакой, а ноль без палочки в чародействе и боевых искусствах. За все время отец похвалил меня лишь один раз, когда я вызвала звезду из камня. Возможно, это и к лучшему. Я бы быстро зазналась, учитывая данный успех.
Несмотря на неопытность, Седрик заметил мой талант в области распознавания сокрытых колдовством вещей. На самом деле, я давно за собой заметила, что порой вижу то, чего не стоит:
двух трахающихся на улице людей, на которых никто не обращает внимания, к примеру. Нередко бывали в прошлом такие случаи, когда я видела колдунов, скрывающих свое присутствие чарами. Конечно, из-за искажений в моей памяти и голове я не осознавала своих способностей.
За эти дни из меня выбили все дерьмо, если быть честной. А тот факт, что отцу в этом помогал некто иной, как пан Чешуй, вызывал в моей душе чувство, словно кое-кто решил поиграть в разлучника. Вероятно, в душе Седрик все еще не может принять тот факт, что я твердо решила быть с Риком, даже несмотря на все их разногласия.
В последние дни я все чаще думаю о Рике, особенно по вечерам. Мои одиночные прогулки в лесу стали временем для размышлений и важной частью дня. Тишина природы успокаивала, но мысли о полудухе не давали покоя. Рик постоянно являлся мне во снах, причем их содержание было весьма… пикантным.
Я не хочу быть его слабостью, поэтому мне нужно быть усерднее. Это придает мне уверенности, но и накладывает ответственность. Каждое занятие, каждое усилие, каждый синяк и спаленная прядь волос — это шаг навстречу к нему. Я знаю, что нужно больше работать над собой. Я должна развиваться, чтобы не потерять себя в эмоциях. Это трудно, но я готова пройти по этому сложному пути.
Боюсь представить, что будет, когда я с ним встречусь. Буду беззащитна перед полудухом, как новорожденный котенок, учитывая, как легко рушится моя защита с его именем. Тогда он все мои мысли вытянет и прочтет, как пить дать. Ведь он наверняка не раз думал о том, чтобы залезть ко мне в голову и обследовать ее каждый закуток. А это не желательно!
Впрочем, до Чаклуна оставалось чуть больше недели. За такой срок, конечно, великой чарой мне не стать, но хотя бы с защитой мыслей у меня что-то, да должно выйти. Да и по наглому князю, на самом деле…
я очень соскучилась.
