Когда распускаются Лотосы

Пошел Фу Яо к черту! Именно так думала Лиан, сидя на плоском камне у реки. Уже давно стоял полдень, солнце пекло не так сильно, как хотелось бы, но тем не менее осень давала о себе знать. Красные листья клёнов временами проплывали вдоль реки и Лиан невольно думала о том, что сейчас можно было спокойно заниматься своими делами в Призрачном городе, а не сидеть здесь, у истока реки в поселке Цайи. Градоначальник явно был не рад подобному открытию. Лиан, пускай и скрыла то что именно стало причиной подобной растраты сил, разговор был далеко не самым... Хорошим. "— Почему не сказала раньше? — Хуа Чен пристально смотрел на опущенную голову Лиан, но та лишь молча смотрела на колени, продолжая молчать, — Ты сказала, что твоя демоническая Ци на время исчезла, но я так и не понял причину. Объяснись и поднимись с колен, ты выглядишь глупо. Лиан не сдвинулась с места. Почему-то ей было стыдно, а признаться в подобном... Было слишком неловко. Он знал ее слишком хорошо и явно догадывался в чем дело. Но даже под пытками она бы ни за что не созналась, что поддалась искушению. Она бы солгала, если бы сказала, что не хотела. Но это был не тот человек. И Лиан чувствовала себя глупо, целуя Фу Яо и представляя другого... — Я не знаю. Это и был ее ответ. Короткий, без подробностей и чего-либо ещё. Если бы Градоначальник прибыл несколькими часами ранее, он бы мог застать эту неаодобающую картину, даже не смотря на то, что девушки из весеннего дома пообещали молчать. За хорошую плату, конечно. — Не знаешь? — голос Хуа Чена был несколько задумчивым и в нем проскользнула нечто похожее на разочарование, — Хорошо. Если это все, ты можешь быть свободна. Пока твои силы не вернуться в норму, Инь Юй проводит тебя в Гу Су. Это были последние слова, прежде чем Градоначальник ушел, устало взглянув на Лиан" Возможно это было к лучшему. После появления Наследного Принца Сяньлэ, Градоначальник редко стал появляться в Призрачном городе и по большей части дела легли на плечи Инь Юя. Лиан же помочь не могла ничем. Демонические силы полностью исчезли, оставив ее без капли духовных сил. Небольшой домик снова встретил ее пустотой. Почему-то в последнее время от этого было грустно. Прежний огонек, который раньше был неугасим, медленно гас, обещая когда-нибудь погаснуть окончательно. С появлением Фу Яо ее жизнь стала катиться вниз. А после вчерашнего и совсе навеяло смуту в душу, когда Лиан того не просила. Да, она сама была виновата, первая полезла, пускай и вовсе не думала о том, что когда-нибудь будет с Фу Яо в подобных... Это нельзя было назвать "отношения", это было всего лишь ошибкой, которая стала чертовым пятном на ее душе. Мягкие подушки казались жёстче обычного. Сколько именно продлится ее обращение Лиан не знала, но мысли о том, что можно использовать это время, чтобы узнать о подобном случае побольше, стали насущими уже через час. Для начала Лиан решила перебрать все свитки, что были у нее, но ничего, кроме редких эротических сборников и большого количества сборников о темном искусстве и стихов, Лиан так и не обнаружила. В Цайи найти библиотеку крайне тяжело и Лиан не была уверенна, что она вообще здесь есть. Пробраться в Орден Лань было бы самоубийством, тем более сейчас, когда сил совершенно не было. И все же.. Лиан часто думала о том, что именно могло быть в стертых иероглифах. Что могло быть причиной подобного? Даже если его золотое ядро делало это с целью защиты, почему же оно наносило удар на саму Лиан. И весьма сильный, учитывая то, что он полностью лишил ее сил и она понятия не имела сколько это продлиться! И все же Лиан надеялась, что уже через пару дней она вернётся в Призрачный город, полностью восстановившись. Фа Лиан никогда ещё так не ошибалась! Поселок Цайи был полон покоя. Лиан который день слонялась по улочкам, временами помогая в мастерской старому знакомому. Ци восстанавливалась так медленно, но точно. Временами, особенно в ночное время суток, когда Лиан, забравшись на старую ветку плакучей ивы, изогнутой, но крепкой, с кувшином вина, ощущала лёгкую боль от светлой Ян. Вино заглушало неприятное чувство, но не так сильно, как бы хотелось. Ян подавляла ее Инь, и Лиан временами думала, что Фу Яо назло наполнил ее меридианы светлой энергией, из-за чего ее собственная восполнялась так долго. Градоначальник ничего не говорил. Но через Инь Юя Лиан узнала, что несколько дней назад Цоцо и Лань Чан попались небожителям. Цоцо, оказывается был сыном небожителя, но кого именно — не понятно. Будь там Лиан, она бы не позволила забрать их на Небеса, но сейчас от нее толку не было совсем. Кувшин вина был далеко не первым. Но вкус его казался каким-то странным... Практически полная Луна глядела на Лиан, своими бледными лучами обнимая ее. Лисичка была уверена, что если бы не алкоголь, она бы не смотрела на яркую луну таким зачарованным взглядом. Луна была другом Лиан, но в определенные моменты могла нанести удар в спину. И лисица не посмела бы противиться ей. Взъерошив итак спутанные волосы, девушка неловко свешивает ногу вниз, болтая черным сапожком вперёд-назад, совсем не задумываясь об этом. Мысли Фа Лиан были далеко. В такие моменты обычно она была не одна, но сейчас, опустошая уже третий кувшин вина, Лиан не чувствует ничего, кроме сожаления. Опьянеть не получается и она злится, откидывая очередной кувшин как можно дальше. Она ожидала напиться, забыться и идти спать. Но сейчас, устало откинувшись головой на толстый ствол дерева, Лиан едва не скулит от досады. Она чувствовала себя такой уставшей, будто весь мир навалился на ее плечи и она не знает, что ей делать. Вино в Гу Су было воистину великолепным. Сладкий, ни с чем несравнимый аромат, привкус, да и просто крепость напитка — словно божественная благодать. Настолько это было восхитительно, что оторваться было действительно невозможно. Но сейчас его вкус казался почему-то кисловатым, а крепость слишком слабой, чтобы позволить Лиан опьянеть. Невольно, тем самым, мысли возвращались к Фу Яо. И тому, что произошло в борделе. Инь Юй когда-то говорил, что пьянство к добру не приведет и вот, Лиан едва не поддалась похоти в объятиях бога, ненависть к которому была такой очевидной и к тому же — обоюдной. Как бы ей не хотелось, но зелёный чай в последнее время стал под запретом. Этот слегка горьковатый привкус был хуже всего на свете. От одного лишь упоминании, Лиан сжимала ладони в кулаки, мысленно пытаясь убрать из головы непристойные образы и вкус губ небожителя, которые она явно забудет не скоро. Градоначальник убил бы ее, узнай что именно произошло между ней и чиновником средних небес Сюань Чженя. Лиан не хотела приносить Хуа Чену дополнительных хлопот, поэтому упоминать об этом не стала. Да и не смогла. Хуа Чен был куда ближе, чем родной отец для Лиан. Даже под пытками, она бы никогда не призналась, но ей часто хотелось называть Градоначальника одним единственным словом : Отец. Это было бы глупо. Хотя, когда она впервые увидела Градоначальника, этот мужчина показался ей самым близким, добрым и родным человеком, в ее скромной жизни, полной неприятностей и смертей. Хуа Чен был лучиком света, о котором Фа Лиан никогда бы не посмела мечтать, но удача в этот раз действительно была на ее стороне...

*Пять сотен лет назад. Призрачный город, начало зимы*

Быть в форме лисы — было куда безопаснее, чем в человеческом облике. Лиан молча следовала за своим путником, едва перебирая лапками. Сил не было, а некогда яркая серебряная шерстка стала темной и грязной. Маленькая Фа Лиан думала, что ее одиннадцатый год рождения будет последним, что она увидит в своей недолгой жизни. Да и жить уже особо не хотелось. Путник, который пообщел Лиан найти ей безопасное место и кров над головой, временами бросал тяжёлый взгляд на лисичку, и его серые глаза выражали лишь одно — жалость. Она не знала, кем был этот человек, да и человек ли? Ей едва хватало сил двигаться, а этот молодой мужчина, пожелавший помочь ей, не назвал даже имени, хотя по большей части ночами именно он нес слабое тельце на руках. Куда они направлялись — Лиан понятия не имела. И к тому же ей было глубоко все равно. Отчаяние душило, словно лента на шее, в любой момент готовое убить ее, наконец-то подарив такой желанный покой. Фа Лиан всеми силами пыталась забыть прошлое, забыть тот старый двор, который ещё не одно столетие будет стоять неподвижно, обгоревший и мертвый. Но в тот момент, как перед глазами предстало красное свечение, окутанное демонической Ци, Лиан будто бы вдохнула заново. Чувство свободы, которые Лиан так сильно пыталась защитить, вырывалось наружу с громким грохотом, таким, как разбиваются каменные стены. Ее облик сам принял человеческую форму, но предательские ушки и маленький пушистый хвостик так и не покинули ее. И это действительно радовало. Никому не было до нее дела. Лиан могла часами гулять по этому странному месту, кишащем нечистью. Здесь все было так... По-другому. В какой-то момент она даже смогла найти силы подняться, и чувство, будто за спиной появились крылья, опьяняло, но... Но шаги предательски подкашивались и девочка с трудом могла передвигаться. — Желаю тебе удачи, маленькая лисичка Фа, никогда не забывай, кто ты есть. С этими словами, брошенными с улыбкой, ее проводник исчез, растворившись в красном тумане. Напуганная, но тем не менее пережившая много плохого в своей коротенькой жизни, Лиан стояла посреди улицы, не зная что ей делать и куда идти. Маленький хвостик прижался к ней, слегка дрожа, серебристые ушки с черными кисточками тоже опустились и маленькая девочка, словно загнаный в угол щенок, вдруг почувствовала, как чувство свободы внезапно отступило и проклятые оковы из страха опустились на ее плечи. Ей впервые в жизни стало страшно так сильно... Тоска, разочарование, боль, обиды и все, через что ей пришлось пройти за свои скромные одиннадцать лет, были настолько сильной тяжестью, что даже руки ребенка обесиленно опустились вниз. Она устал. Так устала, что не знала, как ей быть дальше. Смерть, которая уже стала чем-то поигательным и очень манящим, казалась ближе как никогда ранее. Хотелось снова забиться в угол, и просидеть там до самого конца, моля всех демонов пожарить ей то, чего она так желает : покой. За все свои годы, что лисичка Фа прожила в мире смертных, она ни разу не была счастливо по-настоящему после смерти матушки. У нее никогда не было друзей, не было родных и близких, кто мог бы поддержать, быть рядом и просто сказать, что жизнь одна, в который ты — это ты. Лиан так хотела тепла, что совсем забыла о том, что это вообще такое. Холод, боль, страдания и насмешки смертных — это все стало рычагом, который каждый раз подталкивал маленького ребенка к обрыву. В свои одиннадцать лет Лиан была далеко не глупым ребенком. Она знала, когда надо уйти, знала, что люди — самые жесткое создания из всех возможных. И Фа Лиан боялась их больше всего. — Если и дальше будешь стоять посреди дороги, рано или поздно тебя затопчут и не заметят, — теплая ладонь, широкая и на удивление мягкая, легла на макушку, слегка взъерошивая волосы, — Лисенок. Лиан так боялась смотреть назад, боялась, что над ней снова начнут издеваться, но... Тон, который обращался к ней был бархатистым и мягким, будто бы боялся, что может спугнуть ее. К ней впервые за долгое время обратились без презрения в голосе. К тому же, в нос внезапно ударил запах чего-то пряного. Такого приятного и теплого. Возможно, убеги она сейчас, ей станет лучше, она снова будет одна, ожидая своей участи, но... Но сил, чтобы сбежать больше не было. Оборачиваться было страшно. Лиан могла бы обернуться лисой, но что-то определенно мешало. Демоны, которые бегали туда-сюда, с упорством и излишне большим шумом проходили мимо, что-то громко бормоча и ликовано восклицая над ухом. От такого внезапного наплыва голосов и звуков, Лиан с силой прижала ушки к голове, боясь пошевелиться, боясь, что кто-то снова кинет в нее что-то. — Хэх, Градоначальник! Рад видеть вас в здравии! — донеслось слишком близко и лисичка, не в силах больше терпеть это, упала на колени, не сдерживая поток горячих слез. Демоны, окружившие ее, внезапно замолчали, обращая внимание на маленького, плачущего последи улицы, ребенка, — Эй, малышка, чего ревешь? — тот же голос стал громче, кажется кто-то подошёл, — Здесь все свои, не тронут. Знали бы они, как было страшно! Поднимать голову было так страшно, особенно тогда, когда те же теплые ладони ласково потрепали ее по волосам, прежде чем прижать к себе. Сама того не ведая, девочка расплакалась сильнее, пряча в ладошках прозрачные капельки слез. — Чего-то она совсем раскисла, — донеслось с другого бока, — Обидел кто? — Да черт его знает, — потерев затылок, демон с головой рыбы, внезапно громко булькнул. Мужчина, который поглаживая спину девочку, зло зыркнул в их сторону, отчего демоны тут же разбежались. — Он сказал, что тебе некуда идти, — Лиан не ответила, однако слабо кивнула, не убирая ладоней с лица, — Если ты хочешь, можешь уйти, а если нет, ворота Призрачного города всегда открыты для демонов, — после недолгой паузы, незнакомец тихо добавил, — И для людей тоже. Лиан не ответила, опуская голову ещё ниже, чувствуя, как она подаёт на чужое плечо незнакомца. Красные одежды на мгновение мелькнули перед глазами, а после последовал тихий звон цепей. Мужчина поднялся, поднимая на руки ребенка. Для своих одиннадцати лет выглядела она намного младше. — Назовешь свое имя? Лиан, явно не готовая к такому, впервые за все это время подняла на незнакомца взгляд. Мужчина улыбался ей, а Лиан невольно смотрела на повязку, прежде чем наконец-то посмотреть на него самого. Ей впервые так улыбались, после смерти матушки. Не неся злого умысла, этот демон, в чем Лиан была точно уверена, смотрел на нее мягко, аккуратно нася куда-то вглубь города. Тогда, вытерев слезы порваным и потрепаным ханьфу, девочка впервые тихо прошептала, заговорив : — Фа Лиан. Да, Фа Лиан. Имя, которое ей дала матушка, имя, которое оба никогда не посмеет отдать другому. Имя, которое полностью принадлежит ей. Мужчина, который держал ее на руках, почему-то странно улыбнулся, будто уже знал об этом. Доброта, которую дарил ей этот демон, явно не должна была принадлежать ей. — Фа Лиан значит... Пусть так, — единственный глаз демона на мгновение заблестел, словно призрачный огонек коснулся чего-то темного внутри глубокого красного цвета, — Добро пожаловать в Призрачный город, лисичка Фа. С этого момента, можешь назвать это место — домом.

***

С тех самых пор Призрачный город действительно стал ее домом. Местом, куда она могла вернуться в любой момент, не взирая на частые путешествия в мире смертных. Вино было кислым на вкус. Последний кувшин с вином был отброшен в сторону как раз в тот момент, когда глаза предательски поднялись ввысь, взирая на бледность дорогой подруги. — И чего же ты так смотришь на меня? — едко спросила Лиан, опуская уголки губ вниз, вы грустной ухмылке, — Презираешь? А может сразу же ненавидешь, как Фу Яо? — при упоминании младшего чиновника, Лиан горько засмеялась, — Я полностью все заслужила. И ненависть, и презрение. Все! Ха-ха-ха! Смех так же резко прекратился, как и начался. В который раз откинувшись на ствол дерева, Лиан прикрыла глаза, пытаясь прислушаться к звуку цикад. Но ничего, кроме стука собственного сердца Лиан услышать не смогла. Перед глазами снова была бездна черных глаз. И ее же отражение в ней. — Черт возьми, Фу Яо! Как ты мог так поступить?! — схватившись за волосы, Лиан застонала от бессилия, стукнув кулаком по стволу дерева. Боль, которая должна была хоть немного отрезвить, подействовала наоборот. Уперевшись щекой в холодную кору дерева, Лиан прошла по ней ладонью, вдоволь ощущая каждый изгиб ствола. Стало легче. Немного. Предательское сердце, которое билось так сильно, кажется, начало остывать. Расслабившись настолко, насколько это вообще было возможно, девушка не заметила, как тело вяло пошатнулось, а свисающие вниз ноги внезапно забрались и Фа Лиан камнем полетела вниз. — Стоит признать, ваше появление с каждым разом удивляет меня все больше и больше, госпожа Лу. Моргнула. Лиан, черт возьми, моргнула снова. Видимо, алкоголь действительно был каким-то странным. Потерев глаза ещё и кулачками, девушка широко раскрыла глаза, когда чужое сердцебиение достигло ее слуха. В который момент из всех возможных, ее щеки начали падать, Лиан точно не скажет, но то, как крепко и мягко юноша держал ее на руках, было воистину чем-то таким... Неземным. Его прикосновения были лёгкими и мягкими. В объятиях этого мужчины было так тепло, будто вся его теплота была не только в душевной доброте, но и в ее проявлении, касаниях и во всем, что этот прекрасный мужчина делал. — Я... — язык, под действием выпитого алкоголя, все же начал заплетаться и Лиан про себя захныкала, проклиная себя же за столь опрометчивый поступок, — Луна сегодня такая красивая! Это не то! Она точно хотела сказать не это! Ее глаза нервно забегали, не желая смотреть в лицо этого прекрасного, во всех смыслах, юноши. Тихий, бархатный смех донёсся до ее слуха, лаская так нежно, что Лиан была готова отдать все, лишь бы слышать его как можно чаще. Теплый взгляд, которым ее одарил господин Лань, был подобен огню, отчего ледяные глыбы в сердце таяли, словно родники. — Действительно, очень красивая, — согласился он, все ещё держа пьяную девицу на руках. Ханьфу слегка спало с плеча, оголяя тонкую часть плеча. Лиан смутно помнит, как попыталась заправить полупрозрачный рукав, но тот не поддался, оставляя кожу открытой для прохладного ветра осенней ночи, — И все же... Что заставило столь хрупкую девушку напиться в столь поздний час? Да ещё и в одиночку? Лиан честно пыталась держать язык за зубами. Будь перед ней сам Лань Сичень или кто-нибудь ещё, язык мозг всегда должен был фильтровать информацию, но сейчас, смотря в эти глубокие серые глаза, с синим отливом, Лиан понимала, что все катится к чертикам вниз. Она была до безумия влюблена в этого юношу. С самой первой встречи, с самого первого взгляда, с того самого дня, когда камелия распустила свои бутоны, усыпаные белым снегом. — Фу Яо, — чужое имя так легко слетело с ее языка, — Этот идиот... Снова все испортил. Улыбка Лань Сиченя была отчасти понимающей. — Это ваш друг? — Мы не друзья, — и снова... Все эти чертовы слова слетали с ее губ так спокойно, будто так и должно быть, — И вряд-ли когда-нибудь ими станем, — если бы она видела себя в этот момент. Пьяная, уязвимая и угрюмая девушка, чей запал мигом потух в черных глазах, как спичка, когда имя небесного чиновника слетело с ее губ, — Он слишком сильно ненавидит меня. Тяжёлый вздох, сорвавшийся с ее губ, получился излишне отрывистым. И если ранее алкоголь не действовал так сильно, то сейчас... Сейчас он ударил в голову натсолько сильно, что весь мир стал казаться одним большим пятном. — Что-то мне не хорошо... Голова закружилась в одно мгновение. Только сейчас, сквозь пелену опьянения, лисица чувствует жар. Неутолимый жар, который распространяется по ее телу, будто бы пытается пробить что-то, что Лиан так отчаянно бережет. Но что? Прерывистый вздох срывается с губ. Помутнение становится сильнее и Лиан едва слышит тихий голос Лань Сиченя. Ее ладошки потеют, соскальзывая с плеч заклинателя. Глаза опускаются вниз, останавливаясь на слегка пухлых губах юноши. "Если я слегка наклонюсь, то смогу..." Лиан прошибает током. Она резко распахивает глаза, и что есть силы отталкивает того от себя, падая на холодную землю. Бешеный стук сердца не может услышать только глупец и сейчас, в ужасе смотря на удивленного юношу перед собой, Лиан бледнеет до ужаса, хватаясь рукой за ворот ханьфу. Что-то не так. — Вы в порядке? — голос Лань Сиченя доносится будто из-под слоя толстой воды. Она с трудом стискивает зубы, бросая взгляд в сторону кувшинов, — Вам помочь? — Нет, все в порядке, — Лиан пытается улыбнуться, но выходит натсолько плохо, что даже улыбка юноши перед ней слегка дрогнула, — Я... Просто перепила. Не берите в голову. Ноги едва слушаются, когда лисица медленно поднимается на ноги, с трудом ощущая чужую ладонь, придерживающую ее за руку. Прикосновения этого юноши всегда вызывали вырашки по телу и вот, сейчас, когда Лань Сичень, посреди ночи, явно нарушающий правила Ордена Гу Су Лань, здесь, помогает ей подняться, придерживая за руку, Лиан чувствует эту дрожь вдвойне. — Тогда, думаю, вам следует отдохнуть, — Лань Сичень улыбается и взгляд его задерживается на запястье, по которому нежно скользит его ладонь, — Я рад, что вы носите мой подарок. Лиан что-то бормочет, и вырывая ладонь, убегает, оставляя удивленного юношу одного.

***

— Вот так значит... — демон хрюкает, одним отточенным движением отсекая ногу от человеческого тела, — Что ты, говоришь, там было? Женщина хмыкает, откидывая волосы за плечо. Демоны, сидящие в таверне, внимательно слушают их разговор. Еда, которая так и не достигла их рта, все ещё была на месте, а любопытство вырывалось наружу. — Да клянусь бедствием, они переспали! — девушка хлопает по столу, не скрывая ехидного румянца, — За пять сотен лет она наконец-то сделала это! — Не верю! — хмыкает другая, по щекам которой ползли змеиные черные чешуйки, — Да чтобы Фа Лиан и с мужчиной? Она слишком гордая для этого. Она не из тех, кто пускает мужчин в постель. Демоны рассмеялись, поддерживая слова демоницы. Фа Лиан и постельные утехи? Нет, это слишком разные понятия. — Но я видела их! — возразила другая девушка, которая до этого рассказывала кабану о Лиан, — Она и тот небожитель! Я видела, как они целовались, он же потом выскочил из комнаты, до того, как наткнулся на нас! Смех стал в разы сильнее. Девица стыдливо отвела взгляд. Ее мертвецки бледная кожа приобрела более сероватый оттенок, когда демон, сидящий рядом, бросил на нее насмешливый взгляд. Открытое розовое ханьфу слегка смялось, от грубой ладони демона на хрупких плечах. — Тебе, Ли Мэйлин, только баллады да стихи сочинять! Понапридумывала, так понапридумывала! Вот же дура, — рассмеялся демон с головой свиньи, — Фантазия через край так и прёт, ха-ха-ха! Лисичка Фа — уважаемая госпожа Призрачного города и первое лицо достопочтенного Градоначальника! — демон стукнул себя кулаком по груди, — Каждый из нас уважает ее, она нам как сестрица! — Да пошел ты, — выплюнула та, сбрасывая руку демона с плеч. Демоны дружно поддержали смех и высказывания свиньи. Вот только один из них сидел мрачнее тучи, неподалеку от остальных. Маска, скрывающая его лицо, не выдавала той тревоги, что была на лице Инь Юя. Сверженый небожитель с неприязнью посмотрел на Ли Мэйлин, будто ее речи о Фа Лиан были чем-то действительно отвратительным. По большей части так оно и было. Большинство молодых демониц завидовали Лиан самой чертой завистью, пока эта дура с улыбкой помогала им в весеннем доме Призрачного города. И хуже всего было то, что сама Лиан никак не реагировала на это, попросту закрывая глаза. Впервые он заговорил с ней об этом через месяц после их знакомства и его работы на Градоначальника. "— Не бывает хороших или плохих, Шиди, — подмигивая, Лиан улыбается ему, подталкивая к юноше горячую тару супа, — Всегда найдется тот, кто будет ненавидеть меня. Это обычное явление. Инь Юй поежился, прежде чем посмотреть на Лиан, как на сумасшедшую. Он был знаком с этой девушкой не так много, но за это короткое время он проникся к ней лёгкой симпатией. Дружеской, не более. — Они строят козни за твоей спиной, поливают грязью, а ты, зная об этом, не делаешь ничего, — он действительно не понимал, как такое вообще могло быть, — Разве это справедливо? Улыбка, которая была на ее лице, даже не дрогнула. — Кушай, Инь Юй, еда остынет, а готовить у меня ещё порцию времени больше нет. "Я не хочу об этом говорить" И с тех пор Лиан ни разу не упомянула об этом" Инь Юй знал имена всех проституток, которые за все двести лет поливали Лиан грязью. Как бы то ни было, он не знал, из-за чего это вообще началось. И если более взрослое поколение относилось к ней с почтением и уважением, к примеру та же Лань Чан. Отношения этих двоих были не самыми лучшими, но как бы то н было, Лань Чан действительно относилась к Фа Лиан как к родной дочери. И если Лиан этого не замечала, то замечал Инь Юй. Он знал не так много о прошлом шицзе. Девушка была словно каменная стена, пробить которую едва можно было. Она не говорила многого, но от некоторых жителя города он узнал о том, что Лиан росла и воспитывалась здесь. А после службы начала непрекращаемую вражду с дворцом Сюань Чженя. Инь Юй тяжело вздохнул, и в последний раз окрестил компанию куртизанок взглядом. У него было слишком много работы, чтобы и дальше слушать этот бред. — Эй, — вепрь позвал его у дверей, подходя к тому, — Разговор есть, начальник. Инь Юй лишь молча кивнул, выходя на оживленную улицу вместе с демоном, в руках которого все ещё была окровавленная сакира. — Чего хотел? — поинтересовался Посланник убывающей луны, боком облокачиваясь о косяк дверей. — Где Фа Лиан? — вонзая лезвие сакиры во внешний прилавок, демон достает из-за пазухи что-то темное и вонючее, — Я не видел её после того инцидента в борделе. Инь Юй за маской оскалился, однако голос его был спокойным и безразличным как всегда. — Выполняет поручение Градоначальника. — Вот так, — хмыкнул тот, распыляя чёрное вещество на лежавшие неподалеку человеческие тела, — Передай ей, что он искал ее. Демон зыркнул куда-то в толпу, однако обычное раздражение было больше похоже на что-то волнующее. Фа Лиан была знакома со всеми жителями Призрачного города и не только. С демоном-вепрем она была знакома с детства и, сказать по правде, они были неплохими друзьями. — Я понял.

***

Долгие восемь дней были для Лиан самой настоящей пыткой. После того случая у ивы, Фа Лиан и носа не высунула из дому, все свое время посвещая шитью и тренировкав самосовершенствования. Как бы она не хотела, но ее человеческая форма была слабее обычного и это настораживало. Рано или поздно кто-то все равно узнает о ее второй личности, поэтому лисичка надеялась, что тренировки с мечом пойдут ей на пользу. Однако после сбитых трёх старинных кувшинов, она резко передумала, возвращаясь к шитью. Это успокаивало, чему девушка была крайне рада. Шила она обычный пояс, из теплых фиолетовых цветов. Почему-то ей захотелось именно этих дорогих, но очень красивых цветов. Достать такую ткань было непросто, но уже в знакомом магазинчике она приобрела такие, пусть и оставила там не один слиток золота. Оно того стоило. В мире смертных приближался праздник Середины осени, а это значит, что приближался ещё один способ ударить по самооценке Фу Яо. Ткань, мягкая и приятная, нужно обхватила кожу Лиан, будто бы обнимая ее со всех сторон, когда платье было окончательно надеть, а пояс — надёжно закреплен. Не хватало лишь пепельных волос, ярких зелёных глаз и золотых шпилек в волосах. Возможно, это было как-то неправильно со стороны Лиан, но думать об этом было так же больно, как и не думать вовсе. Она осмелилась прикоснуться к Фу Яо губами, в то время как не смогла даже подумать о поцелуе с Лань Сиченем. Почему-то в тот момент она показалась самой себе такой грязной, что мысли о случившемся могли понести за собой ужасные последствия. — Давно тебя не было, — улыбаясь своему отражению, Лиан пашет рукой в торец двери, — Заходи, Шиди, я как раз закончила с примеркой. Нравится? Лиан покрутилась на месте, и ее скрывая светлой улыбки, положила ладони на талию. Инь Юй, который явно выглядел, как побитый щенок, с твердым кивком оглядел красивое ханьфу на подруге, прежде чем закрыть за собой двери. — Очень красивое. Оставившись довольной ответом, девушка подвхатила ранее сброшенные зелёные одежды, направляясь к ширме. — Что-то случилось? — поинтересовалась Лиан, выглядывая из-за ширмы, — Градоначальник звал? — Нет, все в порядке, — пробормотал Инь Юй, отводя в сторону взгляд, лишь бы не смотреть на ширму, тени которой отчётливо выделяют женскую фигуру во всей красе, — Я пришел не за этим. — Да? — натягивая обычное платье поверх нижних одежд, Лиан слегка хмурится, когда пояс перекручивается, не позволяя завязать халат на месте, — Тогда что случилось? — Инь Юй молчит, и Диан взволнованно выходит из-за ширмы, так и не успев заколоть распущенные по плечам черные волосы, — Инь Юй? — Что между тобой и Фу Яо? Лиан замирает на месте. Улыбка, которой она одаривала друга постепенно сошла на нет, в то время как брови сошлись на переносице. Девушка странно смотрит на свергнутого небожителя, прежде чем подойти к столику, за которым он сидел, разливая по обеим чашам чай. — Ничего, что могло бы касаться тебя, — отозвалась она, подвигая к хмурому юноше чашу чая, — Ты поэтому сюда пришел? — Нет, — честно ответил тот и Лиан внезапно нахмурилась, беря в руки чашу чая. — Зачем тогда? — полюбопытствовала девушка, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Весь Призрачный город голдит о том, что случилось той ночью в борделе, — фыркнул юноша, скрещивая руки на груди, — О тебе поползли грязные слухи. Разве ты ничего не будешь предпринимать? Лиан в ответ лишь усмехнулась, пожимая плечами. Но ответ ее был твердым : — Нет. — Почему? — сжимая кулаки, рявкнул Инь Юй, однако голос его по прежнему был тихим. — Потому что это правда, — все так же безразлично отвечает Лиан, делая первый глоток чая. — Что? Правда? Какая ещё правда, Фа Лиан? — неверяще, Посланник убывающей луны уставился на нее, как на прокаженую, — Ты же сказала, что между вами ничего нет! — Между нами ничего нет, — кивнула девушка, поднимая на Инь Юя усталый взгляд. У юноши было такое чувство, будто этот разговор утомляет ее. — Прекрати нести чепуху! — Инь Юй, прикрывая ладонями лицо, зарывается в волосы пальцами, не зная, что-то думать, — Разве... Ты не говорила, что не влюблена в него? — Я не люблю его, — подтвердила Лиан, снова наливая в опустевшую чашу чай, — А он ненавидит меня. Видишь, как все складно получается. — Вы действительно переспали? Лиан, которая уже хотела поднести чашу к губам, внезапно устаивла на Инь Юя, как на идиота, возвращая чашу обратно на стол. — Какое "переспали"? — возмутилась Лиан, чувствуя, как ее щеки отчаянно кранеют, — Что за чушь ты мне тут городишь?! — Но ты же сказала, что это правда! — возмутился Инь Юй, удивленный ее поведением. Лиан, будто бы почуяв неладное, вскакивает с места, не в силах скрыть горящее лицо и уши. — Я имела ввиду то, что держала его в борделе прикованным! — замахав руками, Лиан тихо застонала, — Мы не спали вместе! Теперь уже Инь Юй, который после слов Лиан вздохнул с облегчением, приковал глаза. — В Призрачном городе все только и делают, что обсуждают тебя и Фу Яо, — начал он, когда девушка вернулась на свое место, — Ли Мэйлин сказала всем, что вы переспали и она видела вас двоих в ту ночь вместе. Лиан, явно помрачневшая, опустила голову на руки, упираясь локтями в стол. Инь Юй встревоженно посмотрел на подругу, удивившись тому, какие слова слетели с ее губ после : — Расскажи мне все, что она говорила.