Украсть корону "Драконьей" принцессы

Юри и Нацуки стояли перед загадочной книгой, и атмосфера была пропитана мистикой. Свет, исходящий от книги, всё ещё мягко пульсировал, но Нацуки, как всегда, не могла удержаться от своего бурного характера. — Ну и как, ты собираешься разгадывать эту загадку с таким видом, как будто сейчас ей кофе будешь подавать? — саркастически спросила Нацуки, посмотрев на Юри, чьи рога на голове теперь явно выделялись. Юри, которая всё ещё была в своём «половинном» драконьем обличье, повернулась к ней с едва заметной улыбкой. — Не будешь возражать, если я слегка сосредоточусь? Эта книга — не шутки, Нацуки. — Сосредоточиться? Я думала, ты уже готова порвать этот мир на части, — продолжила подтрунивать Нацуки, чувствуя, как её настроение слегка поднималось. — Хотя, судя по твоим рогам, ты больше на пародию на дракона, чем на настоящего. Юри не смогла сдержать лёгкую улыбку, но всё же ответила серьёзно: — Ты можешь и дальше издеваться, а я тут пытаюсь не потерять контроль над своим телом, окей? — Ага, я заметила, что ты теперь выглядишь как персонаж из дешёвого фэнтези. Наверное, какой-нибудь волшебный дракон, потерявший драконьи права… — Нацуки подмигнула. Юри тяжело вздохнула. — Я не могу контролировать всё сразу. Эта книга и вся магия в ней — это не шутки. Нацуки серьёзно посмотрела на неё. — Ладно, ладно. Я тоже понимаю, что ситуация не из простых. Но, может, сначала ты уберёшь эти рога? Ты их как-то странно теребишь, мне как-то неловко смотреть. Юри сдержала смех и почесала голову, где были рога, будто наконец поняла, о чём говорит Нацуки. — Они мешают? — спросила она с искренним интересом, пока её рога снова слегка затмились светом. — Ну, я могу их уменьшить, если они тебя так раздражают. Нацуки просто покачала головой. — А знаешь, рога у тебя вообще не такие уж и плохие. Но я не могу понять, почему твои волосы теперь так сильно напоминают что-то из дурного сна. Юри задумалась на секунду, затем улыбнулась. — Ты всегда так говоришь, когда пытаешься меня разозлить? Нацуки скрестила руки. — Нет, это я просто переживаю, что ты скоро начнёшь выглядеть как дракон из дешёвого аниме, и никто не поймёт, что ты вообще имеешь в виду. Юри подняла бровь, глядя на неё с лёгким упрёком. — Если бы ты хотя бы раз послушала мои объяснения… Но да ладно. Похоже, у нас есть другая проблема. Мы должны решить загадку. Нацуки кивнула. — Ах да, эта книга, похоже, должна нам что-то объяснить. Мы, наверное, все на грани того, чтобы быть съеденными магическими существами, так что давай не затягивать. Юри вернулась к книге и, снова сосредоточив взгляд, продолжила читать загадку: "Сила, что скрыта в теле, истекает и превращает в пустоту. Когда личность на грани исчезновения, как ты вернёшься домой?" Нацуки покачала головой. — Ты издеваешься? Это точно не для слабаков! Я думала, мы просто откроем дверь и выйдем отсюда, но, похоже, нам нужно разгадывать какие-то философские загадки, да ещё и в драконьем обличье. Ты хотя бы можешь мне объяснить, о чём вообще речь? Юри вздохнула, затем с сарказмом посмотрела на неё. — Ну, ты же просила приключений, Нацуки. Нацуки кивнула, но в её глазах зажглась искорка озорства. — Да, только я не просила, чтобы ты стала таким… кулинаром для магических существ. Кстати, может, ты и рога мне принесёшь на ужин? Рога в соусе "Тёмный дракон"? Ням-ням. Юри не смогла сдержать смешок, но тут же вновь сконцентрировалась на книге. — Ладно, если серьезно, то эта загадка действительно про меня. Я не могу просто взять и забыть свою силу, иначе стану… пустым сосудом. Всё это связано с тем, что я могу потерять свою сущность. Нацуки посмотрела на неё и в голосе её появилась тревога. — Ты… потеряешь себя? Как это вообще возможно? Юри не сразу ответила, но затем, осознав, как важен этот момент, ответила: — Я могу стать не только человеком, но и потерять связь с тем, кем была раньше. Без магии я исчезну. И эта книга — мой шанс найти решение. Всё зависит от того, смогу ли я разобраться в том, что скрыто внутри. Нацуки шагнула вперёд и хлопнула Юри по плечу. — Я с тобой, чёрт возьми! И если тебе придётся превращаться в дракона, я буду рядом. Но… эй, хотя бы не превращайся в монстра перед ужином. Юри мягко улыбнулась, её рога и магическая аура исчезли, и она вновь приняла человеческий вид. — Слушай, ты меня вообще не напугала. Ты — тот человек, который всегда рядом, несмотря на мою магию. Нацуки усмехнулась. — Конечно, ты что, думаешь, я за этим сюда пришла? Просто так сидеть в стороне и смотреть, как ты с ума сходишь? Слушай, ты всегда так хочешь быть драконьей принцессой? Может, стоит сменить образ? Юри покраснела, но сдержалась и посмотрела на неё с лёгкой улыбкой. — Ты меня определённо не оставишь в покое, да? — Нет, и это мой подарок тебе, — ответила Нацуки, её улыбка стала шире. — Ты ж не думала, что я буду молчать, правда? Книга внезапно вздрогнула, и новые слова засияли перед ними: "Итак, решите, кто вы, прежде чем станете пустотой. Пройдите путь своего сердца, и дверь откроется." Юри посмотрела на Нацуки, а потом на книгу. — Мы должны пройти путь своего сердца. Что бы это ни значило, это наш следующий шаг. Нацуки вздохнула, но её лицо озарила решимость. — Давай разгадаем это, пока нас не сожрал ещё один дракон или магическое существо. Юри и Нацуки стояли перед книгой, в которой снова начали появляться загадочные светящиеся символы. Нацуки посмотрела на Юри, а потом перевела взгляд на книгу, прищурив глаза. — Ну, что теперь? — спросила она с лёгким сарказмом. — Задачка на миллион, да? Юри глубоко вздохнула, её взгляд был поглощён загадкой. — Мы должны пройти путь своего сердца. Прежде чем открывать дверь, нужно понять, кто мы есть. Нацуки с изумлением посмотрела на Юри. — Чего? Мы это серьёзно? Что за мистическая хрень? — Она раздражённо сжала кулаки. — Я думала, ты меня как-то научишь магии или хотя бы фокусов. А теперь мы должны на сердце полагаться? Юри тихо усмехнулась, но её глаза не сводились с книги. Вдруг один из символов на странице начал мерцать ярче, и вокруг них словно появилось новое пространство — как будто мир вокруг них начал менять форму. — Путь сердца... — Юри прошептала эти слова вслух, чувствуя, как энергия наполняет пространство. Нацуки оглянулась и заметила, что всё вокруг как-то изменилось — они больше не стояли в тёмном коридоре, а оказались на открытой поляне, наполненной светом и воздухом, который казался необыкновенно свежим. — Что это, чёрт побери? Это что, фэнтезийный лес? Или ты просто решила поставить меня в тупик и заставить искать проход через... не знаю, светящийся куст? Юри повернулась к ней и ответила спокойно: — Это испытание. Я думаю, оно связано с тем, чтобы понять наши глубочайшие чувства. У каждого будет своё испытание. Нам нужно найти правильный путь, чтобы пройти через это место. Нацуки не могла не заметить, как её реакция изменилась. Она сначала насмешливо смотрела на всё происходящее, но чем дольше они оставались в этом мире, тем больше начинала ощущать странное напряжение в воздухе. — А если я вообще не хочу проходить никаких испытаний? — спросила Нацуки с нахмуренным лицом, скрестив руки. — Не хочу тратить время на какие-то метафизические штучки, если честно. Хочу просто вернуться домой и отдохнуть. Юри посмотрела на неё с улыбкой. — Ты всегда так говоришь, но что-то мне подсказывает, что ты не уйдёшь без того, чтобы решить хотя бы одну загадку. Нацуки рассмеялась, покачав головой. — Ах да, конечно, я тут всегда для твоих личных квестов. Как же я могла забыть! Внезапно перед ними появился туман, и из него выступили странные силуэты. Нацуки напряглась, готовая к действиям, но Юри останавливала её взглядом. — Подожди. Это... часть испытания. Из тумана вышел голос, который эхом отозвался в воздухе: "Тот, кто ищет путь, должен заглянуть в глубины своего сердца. Ответы спрятаны внутри, но их нужно найти, пока не поглотит тьма." Нацуки фыркнула, переведя взгляд на Юри. — Это что, типа темного леса с бессмысленными разговорами? Ты точно не хочешь взять за правило, что мне не стоит задавать вопросы? Юри сдержала улыбку. — Эти испытания работают таким образом. Мы должны быть внимательны к каждому слову и действовать на основе интуиции. Но Нацуки, не слушая её, шагнула вперёд, пытаясь разобраться, что происходит. Вдруг туман рассеялся, и перед ними возникла огромная дверь, покрытая древними рунами. — Это что, так просто? Просто шагай и иди через дверь? — спросила Нацуки, подмигивая. — Как же я могла подумать, что это будет по-настоящему сложно. Ожидаешь меня, наверное, как большую героиню, чтобы я вся такая крутая пришла и открыла эту дверь? Юри, улыбнувшись, подтолкнула её к двери. — Ты сама хотела приключений, помнишь? Нацуки фыркнула, но всё же подошла к двери и положила руку на руны. В тот момент, как её ладонь коснулась камня, двери начали тихо вибрировать, а перед ними вновь появилась загадка. "Задача не во внешнем, а во внутреннем. Кто ты, когда огонь уходит? Что останется, когда угаснет свет?" Юри и Нацуки обменялись взглядами. Юри тихо произнесла: — Это вопрос не только для меня. Это касается нас обоих. Кто мы, когда не видим света? Что останется, когда все иллюзии исчезнут? Нацуки, задумавшись, слегка наклонила голову. — Я знаю, что ты имеешь в виду. Мы с тобой всё время в поиске чего-то. Но, честно говоря, когда огонь уходит, остаются только угли. А из углей может появиться новый огонь. Это, наверное, и есть наш путь. Юри замерла. Её глаза наполнились светом, и она кивнула. — Да. И, наверное, мы уже прошли через это, не осознавая. Нацуки с усмешкой посмотрела на дверь, как будто издеваясь над её загадками. — Ну что ж, тогда давай откроем эту чёртову дверь и посмотрим, куда она нас приведёт. И с этим, руны на двери засветились ярким светом, и она начала медленно открываться, перед ними развернулся новый мир. Новый этап их пути. Дверь, покрытая древними рунами, медленно распахнулась, открывая перед Нацуки и Юри проход в новый мир. За ней не было привычного пространства — только бесконечная пустота, мерцающая странными золотыми огнями. — Ну, вот мы и дошли до момента, когда шагнуть вперёд — самая тупая и одновременно самая логичная идея, — пробормотала Нацуки, глядя в глубину портала. Юри взглянула на неё, её глаза были полны ожидания. — Мы должны пройти. Я чувствую, что это часть пути. — Охренеть... Ну, если это приведёт нас ближе к ответам, то ладно, — Нацуки вздохнула и первой шагнула в проход. Как только её нога коснулась мерцающего воздуха, она почувствовала, как что-то тянет её вперёд. Мир перед её глазами изменился в мгновение ока.

***

Когда Нацуки пришла в себя, она стояла на широкой каменной платформе, висящей в бесконечном пространстве, усеянном звёздами. Воздух здесь был странным — он казался плотным, но лёгким одновременно. Юри появилась рядом с ней, слегка пошатываясь. — Это… — Юри замолчала, осматриваясь. Перед ними возвышалась массивная фигура в длинном чёрном плаще с капюшоном. Лицо было скрыто в тени, а из-под ткани исходило слабое голубое сияние. — Ну конечно, таинственный незнакомец в плаще. Как оригинально, — фыркнула Нацуки, скрестив руки. — Добро пожаловать в Междумирье, — голос фигуры был глубоким и властным, но не злым. Юри сделала шаг вперёд. — Кто ты? Фигура молчала несколько секунд, а затем медленно подняла голову. Глаза под капюшоном засветились холодным синим светом. — Вам пока не нужно знать. Главное — понять, зачем вы здесь. — Великолепно. Значит, мы должны играть в угадайку? — Нацуки закатила глаза. — Может, ты просто сразу скажешь, что тебе от нас нужно? — Ты слишком нетерпелива, девочка, — голос фигуры стал чуть жёстче. — А ты слишком загадочный, чувак, — огрызнулась Нацуки. Юри осторожно положила руку на плечо Нацуки, давая понять, что не стоит провоцировать незнакомца. — Простите её, — тихо сказала она. Фигура не ответила, лишь чуть склонила голову. — Вы прошли испытание и сделали первый шаг. Но путь только начинается. Вам предстоит встретиться с истинной природой этого мира. — Прекрасно. То есть ты не собираешься говорить по делу? — Нацуки скрестила руки. — Всё будет раскрыто в своё время, — ответил незнакомец. В этот момент каменная платформа под их ногами начала светиться. Огоньки в воздухе закружились быстрее, словно время здесь шло иначе. — Вам пора идти дальше. Мы встретимся снова. Прежде чем Нацуки успела что-то ответить, свет ослепил её. Когда Нацуки открыла глаза, она обнаружила себя в новом месте. Это была большая каменная комната с высоким потолком, напоминающая древнюю библиотеку. Полки с книгами тянулись вдоль стен, а воздух был наполнен слабым запахом пергамента и магии. — Ну, хотя бы не полный ад, — пробормотала она, потирая виски. Юри стояла рядом, осматривая полки. — Здесь… так много знаний… В этот момент где-то впереди раздался глухой звук шагов. — Ой, неужели ещё один загадочный тип? Как неожиданно, — пробормотала Нацуки, закатив глаза. Из теней вышел высокий мужчина. Его светлые волосы были слегка растрёпаны, а густая борода придавала ему внушительный вид. Он носил тёмно-синий мантия, а глаза сверкали так, словно он мог видеть сквозь души. — Ну надо же, гости, — его голос был глубоким и строгим. Нацуки тут же напряглась. — А ты ещё кто? Мужчина смерил её взглядом, прежде чем ответить: — Я Адам. Хранитель Междумирья. Юри посмотрела на него с интересом, но Нацуки лишь фыркнула. — Ну конечно, ещё один всемогущий чувак, который решает, кто достоин чего. Классика жанра. Адам сузил глаза. — А ты, похоже, дерзкая. — И горжусь этим, — ответила Нацуки, скрестив руки. Юри осторожно сделала шаг вперёд. — Простите её. Мы просто пытаемся понять, что нам делать дальше. Адам перевёл взгляд на Юри, и выражение его лица стало чуть мягче. — Ты разумная. В отличие от твоей подруги. Нацуки почувствовала, как внутри неё вспыхнуло раздражение. — А ты, похоже, сноб, — огрызнулась она. Адам ухмыльнулся, но в его взгляде не было доброжелательности. — Ты ещё многого не понимаешь, девочка. — А ты слишком любишь говорить загадками, старик, — парировала Нацуки. Юри вздохнула, глядя на них обоих. — Может, мы перестанем препираться и займёмся делом? Адам окинул её внимательным взглядом. — Да, займёмся. У вас впереди испытания. И поверьте мне, они будут сложнее, чем всё, через что вы уже прошли. Нацуки вздохнула. — Ну конечно. Почему бы и нет? Мы ведь просто обожаем сложные испытания. Адам не обратил внимания на её сарказм и направился к одной из книжных полок. — Если вы хотите узнать правду, вам придётся доказать, что вы её достойны. Юри внимательно следила за ним, в то время как Нацуки недовольно бурчала себе под нос. — Доказать, доказать… Почему всегда нужно что-то доказывать? Адам остановился и посмотрел на неё через плечо. — Потому что сила без испытаний — это пустая оболочка. А ты, девочка, пока что просто оболочка. Нацуки сжала кулаки, но ничего не ответила. Юри посмотрела на неё с лёгким беспокойством, но Нацуки лишь стиснула зубы. — Ладно, давай просто разберёмся, что он от нас хочет, — пробормотала она. Адам кивнул и указал на древнюю книгу, лежащую на алтаре в центре комнаты. — Тогда приступим. Адам протянул руку к книге на алтаре. Как только его пальцы коснулись древнего переплёта, по комнате прошла слабая волна энергии. — Эта книга содержит путь к истине, — сказал он, даже не взглянув на Нацуки. — Но для того, чтобы её прочесть, вы должны доказать, что готовы. Нацуки тяжело вздохнула. — Блин, ну конечно. Почему нельзя просто взять и прочитать? Почему всё обязательно должно быть сложным? Адам поднял на неё холодный взгляд. — Потому что ты не готова. Нацуки уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но Юри мягко положила ей руку на плечо. — Может, просто послушаем? Нацуки шумно выдохнула, но промолчала. Адам, кажется, остался доволен этим маленьким моментом дисциплины. Он открыл книгу, и символы на её страницах засветились. — Ваше испытание — это путешествие. Вам придётся столкнуться с тем, чего вы боитесь, и принять это. Нацуки фыркнула. — Да ладно, у меня нет страхов. Адам усмехнулся. — Посмотрим. В этот момент страницы книги вспыхнули, и перед ними открылась новая дверь. — Добро пожаловать в ваше первое испытание. Дверь перед ними сияла странным, переливающимся светом. В отличие от всех предыдущих порталов, этот выглядел… живым. Казалось, что он дышит, пульсируя в такт с биением сердца. — Так, стоп… — Нацуки прищурилась. — Это что, чёрт возьми, за хрень? Адам, который до этого стоял молча, усмехнулся. — Это дверь в ваши страхи. — А-а-а… чудесно. Просто зашибись, — пробормотала Нацуки, скрестив руки. Юри смотрела на сияющую преграду с тревогой в глазах. — То есть мы войдём и увидим… что? Адам закрыл книгу и посмотрел на неё с долей уважения. — То, что боитесь признать. То, что гложет вас изнутри. — Прекрасно, — фыркнула Нацуки. — И если я не хочу видеть свои страхи? Адам пожал плечами. — Тогда ты никогда не сможешь двигаться дальше. Нацуки посмотрела на Юри, но та лишь молча кивнула. — Ну уж нет, я не позволю тебе быть храбрее меня, — пробормотала Нацуки и шагнула в портал первой. Как только её тело коснулось света, всё исчезло. Когда Нацуки открыла глаза, вокруг был полный мрак. Тишина. Холод. — Ладно, окей… не люблю темноту. Отличное начало, — пробормотала она. Она сделала шаг вперёд, но пол словно исчез под её ногами, и она упала… вниз? Вверх? Она не знала. Её тело пронзило чувство падения, но в следующий миг она уже стояла посреди старой, полуразрушенной комнаты. — Это… мой дом? Всё было так, как она помнила. Грязные стены. Старая мебель. Глухие звуки снаружи. И… голос. — Ты всегда была бесполезной. Нацуки замерла. Её собственный голос звучал из угла комнаты. Она медленно повернулась и увидела себя. Только это была не она. Это был её кошмар. Другая Нацуки выглядела точно так же, но её глаза были пустыми, как у куклы. — Ты думаешь, что сильная? Что тебе не страшно? — шептала она, приближаясь. — Ты убегаешь, Нацуки. Всегда убегала. — Пошла ты, — прошипела Нацуки, доставая нож. Но её двойник лишь улыбнулся. — Видишь? Ты снова выбираешь драку, вместо того чтобы признать правду. Нацуки почувствовала, как по её коже пробежал холод. — Ты боишься быть слабой. Ты боишься быть ненужной. Боишься, что Юри оставит тебя. — Заткнись! — Нацуки бросилась вперёд, но её копия исчезла. Вместо этого голос раздавался со всех сторон. — Ты боишься, что тебя забудут. — Что тебя никогда не полюбят. — Что ты никогда не будешь значимой. Она чувствовала, как её сердце бешено колотится. — Это не правда… — Это правда. И ты знаешь это. В этот момент пол под её ногами исчез. Она кричала. Когда Юри шагнула в портал, её окружил туман. Она стояла посреди бесконечного лабиринта. Стены были сделаны из старых книг, их страницы шептали что-то ей на ухо. Она сделала шаг вперёд, и книги начали меняться. Они становились пустыми. Юри чувствовала, как внутри неё нарастает тревога. — Что это за место? Тени двигались за её спиной. — Ты всегда теряешь людей. Она вздрогнула. — Ты привязываешься к ним, а потом они уходят. Она схватилась за голову, зажмурившись. — Нет… — Ты всегда будешь одна, Юри. Она открыла глаза и увидела, что лабиринт рушится. Она осталась одна. Нацуки открыла глаза и увидела Юри перед собой. Они обе тяжело дышали, лёжа на холодном каменном полу. Адам стоял рядом, скрестив руки. — Вы справились. Нацуки поднялась, сжимая кулаки. — Справились?! Ты вообще видел, что там было?! Адам посмотрел на неё спокойно. — Ты прошла через страх. Это значит, что ты стала сильнее. Юри поднялась, дрожа. — Это было… ужасно. Адам кивнул. — Но вы обе выжили. И теперь вы готовы к следующему шагу. Нацуки посмотрела на него с яростью. — Ты с самого начала знал, что так будет? — Конечно. — Ты мудак. Адам лишь усмехнулся. — Может быть. Но я здесь не для того, чтобы вам нравиться. Я здесь, чтобы подготовить вас. Юри тихо вздохнула и посмотрела на Нацуки. — Мы должны двигаться дальше. Нацуки помолчала, а потом сжала кулаки и кивнула. — Ладно. Давай посмотрим, что будет дальше. Адам улыбнулся. — Именно.