Проклятие переплета

Зрение Альберу затуманилось, когда он выпрямился после взрыва, отбросившего их от дома. Принц услышал шаги, приближающиеся к ним, и почувствовал сильную боль в теле. Зрение снова затуманилось, и он почувствовал, что качается. Альберу припал на одну ногу, чтобы устоять. Кроссман потряс головой и сузил глаза, чтобы снова сосредоточиться. Открыв их, он увидел, что Кейл стоит перед ним, закрывая обзор нападавшим. Как раз в тот момент, когда Альберу собирался сказать аристократу, чтобы тот встал позади него, чтобы не пострадать, принц увидел, как два острия мечей вонзились в тело Хенитьюза. Сначала он не понял, что произошло. Все происходило слишком быстро, а голова все еще раскалывалась. Увидев, что Кейл падает спиной к нему, он протянул руку и подхватил его. Хенитьюз находился достаточно далеко от него, чтобы Альберу не задело мечами. На мгновение все стихло, и принцу оставалось только смотреть на рыжеволосого. Услышав крики множества людей, он поднял голову и увидел, что все они пытаются преодолеть большую границу. Адреналин забурлил в жилах Альберу, и Кроссман подсунул одну руку под спину Кейла, а другую - под колени. Он тут же поднялся с аристократом на руках и побежал прочь от дома и их противников. Его зрение продолжало расплываться, но Альберу продолжал бежать, зная, что мужчины скоро найдут способ преследовать их. Когда он опустил взгляд на свои руки, то увидел, что в тело Кейла воткнуты два меча по самые рукояти. Один попал Хенитьюзу в живот, а другой - в грудь. Кровь просочилась на белую рубашку, которую Кейл носил весь день, и окрасила ее в тот же цвет, что и его волосы. Глаза Хенитьюза были закрыты. Если бы Альберу не чувствовал, как кровь стекает по его рукам, он мог бы подумать, что Кейл мирно спит. К счастью, меч в его груди находился не в сердце, а с правой стороны. Альберу побежал быстрее. Кейл выживет... Ведь так? Он не мог умереть здесь, на руках у Альберу, вдали от друзей и семьи. Он не мог... умереть из-за него. Из-за его ошибки. Из-за его глупости. Из-за его невежества. Мало того, что Альберу, не задумываясь, поставил их обоих в эту ужасную ситуацию, так еще и Кейл бросился наперерез мечам, предназначенным для него. Зрение принца снова затуманилось, но на этот раз не от боли, а от того, что в его глазах собирались слезы. Ноги болели, однако он не мог прекратить бежать. Если его сейчас поймают, они оба окажутся на волосок от смерти. Сосредоточившись на Кейле, а не на том, куда бежит, принц побежал прямо в высокую и густую траву. Но как раз в тот момент, когда Альберу собирался повернуть назад, он увидел небольшую щель в каменной стене, которую скрывал большой кустарник перед ней. Принц отчаянно огляделся по сторонам, прежде чем нырнуть в узкую щель. За ней оказалась большая пещера, в которую Альберу вошел за несколько шагов. Сильная усталость навалилась на него внезапно, поэтому принц встал на колени и опустил Кейла на землю. Тот прислонился к стене пещеры - по крайней мере, настолько, насколько можно было прислониться с двумя мечами в теле. Глаза Хенитьюза были закрыты, но лицо исказилось от боли. Альберу сел близ ног Кейла, оказавшись под его коленями, и схватился за рукоять меча, вонзившегося в грудь Кейла. Он колебался совсем недолго, прежде чем выдернуть его. Из раны сочилась кровь, и Альберу тут же прижал рану рукой. Поколебавшись немного, он схватился за рукоять другого меча и вытащил его из живота Кейла. Послышался тихий стон, почти заглушенный звоном меча, который принц бросил на землю. Он тут же оглянулся на Кейла, который открыл глаза, но взгляд его не был направлен ни на что конкретное. Альберу наклонился вперед и положил руку на щеку Кейла, а затем вспомнил о ране и прижал к ней другую руку. "Т-ты такой глупый. Ты не можешь просто броситься навстречу атаке, которая предназначалась мне, и поймать ее своим телом." В этот момент ублюдку хватило наглости улыбнуться. Альберу чувствовал, как кровь стекает по его рукам, окрашивая землю в красный цвет. Это была слишком большая потеря крови, и Альберу знал это. И все же Кроссман не хотел признавать сложившуюся ситуацию. Он не желал мириться с тем, что Кейл умирает в этот момент. Никогда. "Эти мечи, пронзившие тебя, предназначались мне! Это из-за меня ты попал в эту поганую ситуацию!" - крикнул Альберу, чувствуя, как по щеке течет слеза. Он посмотрел в глаза Кейлу и тут же захотел извиниться за то, что накричал на него. Кроссман наклонился ближе к Хенитьюзу. "Это я должен здесь умирать, а не ты", - прошептал он. Сдерживая слезы, принц закрыл глаза. Ему было больно видеть, как Кейл с таким трудом дышит, словно мечи вонзились ему в грудь, а не этому чертовому ублюдку. Он почувствовал на щеке руку, нежно смахивающую его слезы. Альберу отпрянул от прикосновения и открыл глаза. Кейл, казалось, собирался что-то сказать, но его прервал кашель. Альберу потрясенно смотрел, как кровь вытекает изо рта Хенитьюза и стекает по его шее, пока не впитывается в рубашку, которая теперь была полностью окрашена в красный. Глаза принца расширились, когда он увидел, как изо рта Кейла вытекает все больше и больше крови. Возможно, Хенитьюз умер бы от еë потери только из-за мечей, но это еще больше ускоряет процесс. Поняв, что уже слишком поздно, Альберу наконец убрал руки от ран Кейла и упал вперед. Он схватил кисть Хенитьюза, лежавшую на полу, своей и сжал их ладони вместе. Осторожно зарываясь лицом в шею аристократа тот прошептал: "Пожалуйста, не оставляй меня. Я никогда не смогу простить себе, если ты умрешь." Между ними воцарилась тишина, пока Альберу не услышал гул в груди. Кейл сказал: "Не волнуйся, я не умру здесь". Его голос был хриплым и оборвался в конце фразы. Альберу не удалось подавить отчаянное, истерическое хихиканье. "Мы оба уже знаем, что это невозможно, Кейл", - процедил принц. Кейл снова хмыкнул. Альберу почувствовал руку на своей груди, которая отталкивала его. Смутившись, он встретился взглядом с Кейлом, который указал пальцем вниз. Принц проследил за траекторией пальца и посмотрел на раны. Они были окружены легким мерцанием. Альберу мог наблюдать, как следы от мечей становятся все меньше и меньше. Он протянул руку, которая не была переплетена с кистью Кейла, и слегка коснулся уменьшающейся раны на груди. Принц с недоверием посмотрел на Хенитьюза, который слегка пожал плечами и тут же поморщился от боли. "Древняя сила. Жизненная сила Сердца", - сказал Кейл, его голос стал более четким. В этот момент Альберу испытал множество эмоций одновременно. Сначала он был в замешательстве, но затем понимание постепенно пришло к нему. Отдернув руку Кейла от своей груди, принцу снова бросился вперед и обхватил свободной рукой шею аристократа, заключив того в объятия. Возможно, ему следовало бы почувствовать себя немного преданным, но Альберу даже не подумал об этом. В его голове была только одна мысль: "Кейл будет жить". Единственным чувством, которое вызвало у него это предложение, было облегчение. Он снова зарылся головой в шею Кейла и глубоко вдохнул и выдохнул. Ему было все равно, что они оба теперь покрыты кровью Хенитьюза. Не имело значения и то, что в данный момент они находились в пещере и снаружи их наверняка искало множество людей. Кейл медленно провел рукой по волосам Альберу, и принц полностью расслабился под его прикосновением. "Кашель кровью - это признак того, что я выздоравливаю, а не умираю", - тихо сказал Кейл, продолжая гладить его по голове. "Раньше эта информация была бы очень кстати, - проворчал Альберу, прижимаясь к телу аристократа. - Прежде чем я мысленно объявил тебя мертвым." Кейл хихикнул, а Альберу почувствовал, как Хенитьюз шевельнулся, потому что их тела были прижаты друг к другу из-за объятий, в которых они все еще находились. "Не волнуйся, так просто ты от меня не отделаешься". Они оставались в таком положении несколько мгновений. Альберу показалось, что рубашка Кейла мокрая от его слез. Только сейчас, когда адреналин иссяк, он понял, что плакал. Подумав об этом, принц осознал, что впервые за много лет, плакал из-за кого бы то ни было. Вообще, будучи кронпринцем, он не проявлял таких эмоций, как грусть или гнев. Все, что могло его расстроить, было опасно. Он всегда должен был сохранять спокойствие и видеть ситуацию в целом. Но... Как только он увидел два меча в теле Кейла, все его навыки рационального мышления исчезли. Все годы идеальной маски были сорваны этим человеком, и самое ужасное, что Альберу даже не было стыдно за то, что он открыл эти эмоции, сидящему рядом с ним ублюдку. Задумавшись, принц откинул голову назад, посмотрев вниз, он увидел, что раны Кейла полностью затянулись. Кроссман коротко провел рукой по все еще слегка покрасневшему месту и оглянулся на Хенитьюза, который слегка улыбнулся. Когда их взгляды встретились, он принял решение в тот же миг. Принц медленно поднял их связанные руки, все еще скрепленные застывшей мертвой маной. Альберу подождал, пока Кейл посмотрит на них, и разорвал цепь, связывавшую их в этот момент. Хенитьюз уставился на свои, теперь уже свободные руки и в замешательстве посмотрел на Кроссмана. "М-мне... мне так жаль. Я должен был сделать это давным-давно. Если бы я просто сделал это, то не подвергал бы тебя опасности. Пожалуйста, поверь мне, если бы знал, что все так закончится, я бы не раздумывая разорвал ее и..." Кейл прервал его речь, подняв руку. Охваченный страхом, Альберу посмотрел на рыжеволосого мужчину, который с недоверием уставился на него. Кроссман ожидал, что на него будут кричать, и, вероятно, он заслужил это. "Пожалуйста, просто объясни мне. У меня и так голова болит". Альберу кивнул. Не дождавшись объяснений, он наконец отодвинулся от ног Кейла и прислонился к стене, на которую опирался аристократ. Принц убрал свою руку, чтобы дать ему больше пространства, но Хенитьюз тут же снова схватил ее и переплетая их пальцы. Альберу посмотрел на них сверху вниз и глубоко вздохнул. "Магия, связавшая нас, была мертвой маной. Обычно она ядовита, но мне она не может навредить, и в тот момент, когда я понял, что происходит, защитил твое запястье небольшим амулетом. Если присмотреться, то можно заметить, что даже сейчас место, где была цепь, темнее чем должно быть." Альберу наблюдал за Кейлом, который поднял руки и посмотрел на свое запястье. "На самом деле это заклинание должно было обхватить твое запястье, и чем сильнее цепь обхватывала бы его, тем больше яда попало бы в твое тело, медленно убивая. Теперь я, кажется, понимаю, зачем это было им нужно. Если бы ты умер от этой маны, они наверняка смогли бы собрать доказательста в пользу того, что бы сместить меня с места кронпринца. Я уже объяснил тебе причины, по которым эта мана ни при каких обстоятельствах не должна стать известна общественности. Кроме того, после сегодняшнего дня я понял, что это была ловушка для меня. Вернее, это была ловушка для других представителей этого вида, название которого: "Темный эльф". Сказав это, принц снял заклинание, почти полностью изменяющее его внешность.

~~~

Кейл наблюдал, как медленно темнеет кожа принца. Его волосы тоже притерпели изменения, став каштановыми, о которых ему уже рассказывал дракон. Наконец его глаза потемнели, и через некоторое время Кейл заглянул в глубокие карие глаза. Наконец-то он узнал, как на самом деле выглядят эти глаза, скрытые под голубым цветом. Под волосами Альберу аристократ разглядел такие же уши, как у женщины. Впервые увидев принца, Кейл подумал, что этот мужчина не может быть более привлекательным. Теперь он все переосмыслил. "Я всего лишь на четверть темный эльф. Таша мне не подруга, она моя тетя, ставшая мне матерью, вот почему я так сильно переживал за нее все это время. Был ослеплён заботой о ней и... И из-за своего беспокойства втянул нас в эту ситуацию", - проговорил Альберу, сделав небольшую паузу. Кейл посмотрел на стену перед ними и медленно опустил голову на плечо кронпринца. Это напомнило ему положение в карете, и он слегка улыбнулся. Он почувствовал, как большой палец Альберу погладил тыльную сторону его руки, пока тот продолжал: "Вначале я не знал, как снять с нас эту связь, ведь это измененное заклинание, поскольку пострадали мы оба, а не только ты один. Так что для меня связь тоже была чем-то новым, даже как для темного эльфа. Но перед тем как мы ушли, я узнал, как разорвать связь. Правда тогда, мы уже поговорили с королем, и ты должен был сопровождать меня в путешествии. Кроме того, если бы я разорвал нашу связь там, другие маги непременно почувствовали бы это. У меня было много причин не разрывать связь. А потом мы отправились в лес. Одни. Я... Я не знаю, о чем именно думал. Честно говоря, полагал, что, если разорву эту связь, ты уже будешь знать достаточно, чтобы понять, что я темный эльф. Этот секрет... не многие знают о нем. У меня, как у кронпринца, много забот, и если бы эта личность стала известна, пострадал бы не только я, но и вся страна. Возможно, я также боялся, что ты оттолкнешь меня, если узнаешь мою истинную сущность. Ты мог испугаться или даже испытать отвращение, и я не хотел выяснять, что из этого получится." Принц вздохнул и прислонился головой к твердой стене пещеры. Кейл почувствовал колебания, прежде чем осторожно принц опустил свою голову на макушку Кейла. Его рука все еще была переплетена с темной рукой принца, словно на них все еще лежало связавшее их проклятие. Но благодаря Альберу они больше не были скованы одной цепью. Кроссман, который был на четверть темным эльфом и скрывал свою истинную форму почти от всех. Теперь Кейл был одним из немногих, кто знал этот секрет. Его грудь и живот были полностью исцелены благодаря древней силе, и он почти не чувствовал боли ни в той, ни в другой области. Когда мечи были в нем, он не мог исцелиться, поэтому Кейл был очень благодарен Альберу за то, что тот вытащил их. Они все еще были в крови Кейла, и только тогда он понял, что испачкал одежду принца. "Я думал, ты гораздо больше рассердишься и убежишь от меня, как только расскажу тебе правду", - прошептал Альберу в пещеру. Кейл слегка покачал головой, опираясь на его плечо. "Я уже знал, что ты скрываешь свою истинную форму." Альберу напрягся рядом с ним. "Что?" - испуганно спросил он. Прежде чем Кейл успел объяснить, они оба услышали шорох в кустах. Хенитьюз напрягся, а Альберу схватился за меч, висевший у него на боку. Кейл не знал, как далеко завел его Кроссман, и не знал, насколько они в безопасности. Они заговорили чуть громче, так что вполне возможно, что их кто-то услышал. Но не успел он поднять руку, чтобы защитить пещеру щитом, как сквозь трещину проскользнул маленький черный дракон. Кейл тут же расслабился и положил голову на плечо Альберу, продолжая смотреть на знакомое существо. Дракон был невидим, поэтому Кроссману пришлось растерянно оглядеться по сторонам. Наступил краткий миг тишины, прежде чем Раон напрягся, поднял крылья и сузил глаза на Альберу. Его взгляд метнулся по окружающей их крови, и Кейл испугался, что дракон в любой момент разорвет принца на части. "Нет!" - быстро сказал он, поднимая руку. Они оба смотрели на него широко раскрытыми глазами в замешательстве. Кейл покачал головой. "Это был не он, он спас меня. Ты можешь показать себя", - быстро добавил Кейл. Альберу посмотрел на дракона, который все еще стоял на месте. Существо продолжало смотреть на Хенитьюза, но, к счастью, сложило крылья и не выглядел так, будто собиралось напасть на принца в любой момент. *Ты уверен? Кто вообще этот чел...* - дракон остановился на полуслове, вероятно, почувствовав знакомую магию, окружавшую Альберу. Кейл уже забыл, что тот видел принца только в его альтернативной форме. Хенитьюз улыбнулся дракону, который наконец-то немного расслабился. Он неуверенно посмотрел на принца в последний раз, прежде чем сделать себя видимым. Кейл почувствовал, как принц вздрогнул и напрягся. Дракон расправил крылья и величественно посмотрел на двух прижавшихся друг к другу мужчин. "Для меня большая честь познакомиться с вами, дорогой дракон", - сказал Альберу. Другие бы при виде дракона простерлись ниц, но Кроссман был благороден, как и Розалин, поэтому, к счастью, этого не произошло. Тем не менее, должно быть, это большое потрясение - внезапно увидеть перед собой высшее существо. "Что касается твоего вопроса, то я должен поблагодарить его за то, что уже знал, что ты выглядишь иначе. Но даже он не знал, к какому виду ты принадлежишь." Прежде чем Альберу успел ответить, дракон прервал его: "Что еще важнее, что, черт возьми, здесь произошло? Когда я оставил тебя, ты наверняка был в карете, привязанный к принцу, а теперь сидишь здесь, в пещере, полностью окруженный собственной кровью." "Да, было несколько... инцидентов, которые ты пропустил." Дракон покачал головой и подошел к Кейлу. Он осмотрел его раны, которые, судя по всему, уже затянулись. Альберу сжал руку Хенитьюза чуть крепче, пока дракон приближался. Наконец тот заполз на колени Кейла и свернулся калачиком, разумеется, не сводя глаз с Кроссмана. Когда дракон закрыл глаза, Альберу растерянно посмотрел на Хенитьюза, который поднял четыре пальца и прошептал: "Четыре года." Принц кивнул и через несколько секунд снова положил голову на Кейла. Аристократ был рад, когда дракон вернулся, ведь он был уверен, что древняя сила в безопасности. Он никак не мог знать, когда именно тот вернется. Возможно, Кейлу следовало дождаться его возвращения, прежде чем пытаться спасти тетю Альберу. Но тогда Кроссману стало бы известно, что рядом с ним дракон, а пока кронпринц не откроет свою истинную форму, Хенитьюз не чувствовал себя готовым раскрыть и свой собственный секрет. "Он нам поможет", - сказал Кейл, поглаживая чешую дракона. - "Благодаря ему мы сможем спасти твою тетю с гораздо меньшими потерями или вообще без них. Он может сделать нас невидимыми и даже установить звуконепроницаемый барьер." Альберу покачал головой, и Кейл в замешательстве перевел взгляд с дракона на принца. "Мы не будем ее спасать. Ее спасу я." "Что?" - вскричал Хенитьюз, и дракон тут же снова внимательно посмотрел на них. "Ты пострадал из-за меня, Кейл. Из-за своей глупости я втянул тебя во все это без раздумий. Я хочу, чтобы ты продолжал оправляться от ран, пока лично буду спасать свою тетю." Аристократ со вздохом покачал головой. "Кроме того... теперь у тебя нет причин спасать мою тетю вместе со мной. До этого у тебя не было выбора из-за проклятия, связавшего нас вместе." Это была правда. Теоретически Кейл мог расслабиться, пока принц снова пытается спасти его тетю. Но Хенитьюзу было немного не по себе от этой мысли, и он не был уверен, почему. Альберу все равно не стал бы использовать свою мертвую ману, ведь это было бы слишком опасно, если бы кто-то из плохих парней увидел, как он ее использует. Одно Кейл знал точно: эта тайная личность значила для принца все, и даже если бы он явился туда в своем истинном облике, опасность быть раскрытым и пойманым, была бы слишком велика. Поэтому, даже если он не должен был этого делать, Хенитьюз хотел пойти. Он хотел спасти эту важную для Альберу личность. Принц наверняка засияет от радости, когда тетя наконец-то окажется с ним в надежных руках. Поэтому Кейл хотел убедиться, что все они выберутся оттуда целыми и невредимыми. С помощью этого взрослого ребенка он точно не будет заколот в этот раз. "Я иду с тобой. Мы с драконом позаботимся о том, чтобы все выбрались оттуда целыми и невредимыми." Альберу посмотрел на него и улыбнулся. Хотя сначала он не хотел, чтобы Кейл следовал за ним, ему, похоже, стало легче. При виде этого сердце аристократа забилось быстрее, и он коротко прижал свободную руку к левой стороне груди. "Но... Почему?" - спросил Альберу. Кейл осознал этот вопрос лишь через несколько секунд после того, как Кроссман его задал. Хенитьюз ненадолго задумался о том, чтобы солгать. Он мог бы сказать принцу, что делает это только потому, что ему важна обещанная награда. Закончить эту серьезную ситуацию шуткой. Это был бы самый безопасный вариант, потому что то, что он собирался сказать, могло изменить все его будущее. Но в тот момент он этого не знал. "Потому что ты мне небезразличен, Альберу. И я не хочу, чтобы те, кто мне дорог, пострадали. Раз ты заботишься о своей тете, то и я автоматически забочусь и о ее благополучии. И если бы это означало, что мне придется снова получить удар мечом, я бы делал это снова и снова, только ради тебя." Отказался бы Кейл от этого заявления, если бы мог отправиться в прошлое? Конечно, нет.

________________________________

За деревьями взошло солнце. Мрачный лес окрасился в приятные оттенки красного и желтого. Кейл натянул чистую рубашку, которую достал из рюкзака, принесенного драконом несколько часов назад. Было гораздо удобнее не ходить в чем-то рваном и окровавленном. Позади него стоял принц, все еще в форме темного эльфа. В данный момент они ждали дракона, чтобы убедиться, что стражники не станут их искать. Кейл написал письмо, объяснив, что их не будет еще некоторое время. Чтобы подстраховаться, он попросил Альберу подписать его, чтобы они подчинились приказу. Накануне они долго сидели, прислонившись к стене рядом друг с другом, и нарушали тишину небольшими разговорами. Так продолжалось до тех пор, пока Кейл наконец не заснул. Следующее, что он помнил, - это то, что проснулся, все еще прислонившись к Альберу, - их руки были переплетены всю ночь. Поскольку Кейлу удалось убедить Кроссмана, что он пойдет с ним, то, как только дракон вернется, они отправятся в путь. Конечно, ночью было бы безопаснее, но они не хотели оставлять Ташу в лапах злых магов, особенно после того, что случилось накануне. Благодаря сильнейшему из существ им точно не понадобится защита ночной тьмы. Кейл уселся на бревно, а Альберу - рядом с ним, и они в уютной тишине ждали прихода дракона. Было непривычно свободно двигать левой рукой, и Хенитьюз сам удивлялся тому, как быстро он привык к своим ограничениям. Спустя некоторое время дракон подлетел к ним и приземлился на мягкую траву перед ними. Он кивнул в знак того, что послание успешно доставлено. Кейл кивнул в ответ и поднялся, после чего они направились к небольшой хижине.

________________________________

Вдали показались первые деревянные доски старых домов. Как раз в тот момент, когда он собирался сказать дракону, чтобы тот сделал их невидимыми, Альберу заговорил. "Эй, Кейл." Названный повернулся к нему, и посмотрел на него несколько неуверенно. Он стоял прямо за ним, поэтому Кейлу пришлось немного обернуться. "Из-за вчерашнего... Из-за того, что ты мне сказал. Я... ты тоже важен для меня, Кейл. Ты стал для меня одним из самых важных людей. Именно поэтому я сначала не решался взять тебя с собой. Просто... просто будь осторожен сегодня и постарайся не пораниться, хорошо?" "Не волнуйся, даже если меня ранят, я исцелюсь, ты же видел это своими глазами." "Да, но ты все еще чувствуешь боль, хотя и исцеляешься. А я знаю, как сильно ты ненавидишь боль." Говорил ли Кейл ему об этом в последние несколько дней? Почему принц помнит о нем так много? Тем не менее Кейл кивнул и слегка улыбнулся. Он повернулся к дракону, давая понять, что тот должен сделать их невидимыми. Когда он снова повернулся к Альберу, перед ним снова стоял светловолосый мужчина с голубыми глазами. Хотя Кейл немного скучал по этим приятным темно-карим глазам, он должен был признать, что Кроссман выглядел потрясающе независимо от формы. Он быстро повернул обратно к дому, чтобы сосредоточиться на задании. Через некоторое время они оказались прямо перед домом, невидимые и неслышимые. "Ты снова чувствуешь ее, Альберу?" - спросил Кейл. На несколько секунд воцарилась тишина, и принц, казалось, сосредоточился. "Да, она в другой комнате. К счастью, она пострадала не намного сильнее, чем в прошлый раз. Думаю, на этот раз она наверху. Возможно, за одним из тех окон." Альберу указал на два соседних окна. Кейл повернулся к дракону и указал вверх. Кроссман испустил небольшой вздох, когда они начали парить. "Почему ты так потрясен? Ты не в первый раз поднимаешься в воздух благодаря дракону." "Что?!" "Как, по-твоему, я затащил тебя на кровать, когда ты рухнул в моей комнате?" Альберу вздохнул и покачал головой. К этому времени они оказались прямо перед одним из двух окон, и Кейл осторожно заглянул в комнату за ним. Комната была небольшой, вероятно, кладовая. Она не была освещена, но Хенитьюз ясно видел, что тети Альберу в этой комнате нет. Тогда Кейл повернулся к принцу и отрицательно покачал головой. Он подобрался к другому окну и заглянул в комнату. "Да, она в этой комнате. С ней два охранника. Нам следует быть осторожными, это может быть еще одна ловушка." Кейл осторожно открыл окно после того, как дракон расширил радиус бесшумного пространства. Двое охранников сразу же посмотрели на них, пока аристократ не прошептал дракону: "Проследи, чтобы они не создавали проблем." Вскоре двое мужчин оказались на этаже и смогли войти в комнату. Взгляд тёмной эльфийки метался по помещению, пока дракон наконец не сделал их видимыми. На лице Таши сразу же появилось облегчение, когда она встретилась взглядом с Альберу. После этого она улыбалась Кейлу, пока наконец не посмотрела на дракона, летящего позади них. Начиная хватать ртом воздух, иногда запинаясь в словах, Таша, впервые за долгое время, могла говорить и ей нечего не препятствовало. "Тетя, я объясню позже, но сначала нам нужно выбраться отсюда", - быстро сказал Альберу, увидев шокированное выражение ее лица. Дракон уже поднял лапу, и оковы Таши легко спали. "Для меня такая магия - детская забава", - сказал дракон, когда тётя и племянник уставились на него. Руки тёмной эльфийки освободились от сверкающих оков, и она потерла запястья. После этого встала со стула, к которому была привязана, и, слегка покачиваясь, направилась к спасателям. Альберу поддержал ее, и они вместе пошли к окну. Дракон применил заклинание полёта, и они один за другим покинули дом. "Это оказалось гораздо легче, чем я ожидал", - сказал Альберу, когда его ноги коснулись земли. Он повернулся к Таше. - "И ты должна объяснить мне несколько вещей. Как эти люди смогли схватить тебя?" "Они заманили меня в ловушку. Меня позвал на помощь один знакомый, но оказалось, что он меня предал. Из-за этих цепей мне пришлось подчиниться словам этого человека. Мое тело действовало без моего контроля. И все же я должна извиниться перед вами обоими, это не оправдание тому, что я сделала. Особенно перед вами, молодой мастер Кейл, я поразила вас магией, которая могла убить, и вдобавок вы были ранены из-за меня." "Не волнуйся", - успокоил ее Кейл. - "На мне нет ни царапины." Они были уже достаточно далеко от деревянного дома, теперь Кейл даже не мог разглядеть его сквозь деревья. Хенитьюз ненадолго остановился между деревьями. Альберу все еще возбужденно рассказывал Таше о том, как ее похитили и что случилось после того, как Кейла закололи. К счастью, они не заметили его, так как он смотрел на дракона и разговаривал с ним с помощью телепатии. *Мы же не хотим, чтобы им все сошло с рук без наказания, верно? Я знаю, как сильно ты жаждешь этого с тех пор, как нашел меня в той пещере.* *Я думал, ты никогда не спросишь*, - ответил дракон, расправляя крылья, чтобы улететь обратно в маленькую хижину. *Догони нас позже.* Дракон кивнул и захлопал крыльями, пока аристократ не смог увидеть его из-за окружавших их деревьев. "Ты идешь, Кейл?" - спросил Альберу, который, казалось, побежал назад, когда заметил, что Хенитьюз перестал следовать за ними. Аристократ улыбнулся ему и вернулся к ним, чтобы присоединиться к их разговору.

________________________________

Сейчас они снова сидели друг напротив друга в карете, дракон был невидим - на случай, если кто-то заглянет внутрь. Ташу благополучно высадили в большом городе неподалеку, до которого они могли быстро добраться благодаря дракону. Она надела цепочку, которая, похоже, была тем предметом, который мог найти Альберу, и использовала ее, как и кронпринц, чтобы скрыть свою истинную форму. По пути Таша много раз благодарила их, и Кейл понял, что в ближайшем будущем эта тёмная эльфийка может стать важным и могущественным союзником. Он видел лишь малую толику ее силы и все равно был впечатлен, так что мог только представить, насколько она могущественна на самом деле. К этому времени они ехали уже три дня и скоро должны были вернуться в исходную точку - во дворец. Внезапно их карета остановилась. Дракон тут же поднялся с колен и внимательно посмотрел на дверь. Ее открыл слуга, и Кейл смог разглядеть за ней замок. Альберу поднялся и первым вышел из кареты. Он протянул руку аристократу, который, как и прежде, не раздумывая, схватил ее. Вопреки желанию Кейла, Кроссман отпустил его руку, когда тот вышел из кареты. Они бок о бок вошли в замок. Альберу сообщил ему, что обо всем случившемся он доложит отцу. Кейл не знал, скажет ли кронпринц правду или нет, ведь ему не были известны отношения между ними. Измученный, Хенитьюз шел к своей комнате, а невидимый дракон следовал прямо за ним. Едва он открыл дверь, как на него набросилось два котенка. Усмехнувшись, он взял обоих на руки. "Где ты был так долго?" - одновременно спросили коты, мяукнув на него. Кейл улыбнулся, вошел в комнату и с громким щелчком закрыл за собой дверь. "Было несколько инцидентов, но сейчас все в порядке. Как здесь было без меня? Хорошо ли вас кормили слуги?" "Да, но было скучно", - ответил рыжий кот, спрыгивая с руки Кейла на кровать. "Я рада, что ты вернулся", - согласилась серая кошка. Кейл улыбнулся и сел на кровать рядом с рыжим котом. "Я тоже рад, что вернулся к вам", - сказал Хенитьюз, все еще улыбаясь. Он начал гладить кошек, пока дракон присоединялся к ним на кровати. Солнце уже начало садиться, когда в дверь Кейла постучали. Хенитьюз позволил человеку войти, после того как дракон стал невидимым. Дверь открылась, и в дверном проеме появился Альберу. На нем было что-то более удобное, чем его костюм, который он надел после возвращения. Он выглядел изможденным, но как только увидел Кейла, его глаза снова заблестели, а на лице появилась счастливая, но измученная улыбка. "Давно не виделись", - поприветствовал Кейл. "Мы виделись всего три часа назад". "А я уже успел по тебе соскучиться". Альберу подошел к кровати Кейла и с легким смехом рухнул на нее рядом с Кейлом. Рыжий кот, лежавший между ними, пристально смотрел на него. Когда дракон снова стал видимым, двое из племени кошек даже не удивились. Альберу сел и посмотрел на Кейла. "Я отсутствовал, наверное, неделю, но мне казалось, что весь замок чего-то хочет от меня". "Вы используете мою комнату, чтобы скрыться от своих обязанностей, ярчайшая звезда, освещяющая путь этого аристократа?" Альберу повернулся к Кейлу и слегка наклонился вперед. "Может быть. Может быть, я просто скучал по тебе так же сильно, как и ты по мне". Рыжий кот между ними поднялся со своего места, перебрался на колени Альберу и свернулся калачиком. Кроссман взглянул на Кейла, тот нерешительно кивнул, после чего кронпринц начал осторожно гладить кота. Оба пушистых калачика мурлыкали в унисон, когда Хенитьюз и Альберу гладили их. "Они не так легко доверяются, но если ты им понравился, от них трудно отвязаться". "Тогда я рад, что заслужил их доверие", - ответил Альберу спокойным тоном. Солнце пробивало последние лучи через окно, и комнату окутывала темнота. "Кейл, я хотел еще раз поблагодарить тебя... За все, что ты для меня сделал. Без тебя и, конечно, без дракона я, возможно, никогда не смог бы спасти свою тетю". "Без проблем, но не думай, что я забыл о награде". "Я бы никогда так не поступил, жадный до денег ублюдок". Они оба улыбнулись друг другу, и Кейл почувствовал глубокое удовлетворение во всем теле. Хенитьюз знал, что скоро ему придется покинуть дворец, дракон обезопасил древнюю силу, но никто не знает, как долго продержится барьер, защищающий древнюю силу от посторонних глаз. Кейл знал, что скоро им придется расстаться, но он также знал, что этот человек будет путешествовать с ним в его мыслях и мечтах. У них обоих были свои обязанности, но здесь, в этой комнате, в этой уютной тишине, они могли забыть об этих обязанностях и просто наслаждаться присутствием друг друга.

________________________________

Кейл с трудом пробудился от сна, когда дракон прыгнул ему на живот. Он громко задышал и тут же сел. "Что? Что-то случилось?" - сонно спросил он дракона, который все еще лежал на нем. Он потер глаза пока великий и могучий говорил: "Кто-то пытается сломать мой барьер. Тот, что защищает древнюю силу. Пока что я могу его удерживать, но с такого расстояния я не знаю, сколько еще он продержится". Кейл тут же встал и переоделся в приличную одежду. Тем временем два котенка тоже потихоньку просыпались, но Хенитьюз сказал им, что они могут поспать подольше. Прежде чем они отправятся в путь, ему еще предстояло сделать кое-что важное. "Прежде чем ты спросишь, да, я полечу туда", - сказал он, вставая с кровати, на которой все еще лежал дракон. Кейл повернулся к нему и улыбнулся. Наверное, это было бы неплохо, если бы он мог читать его так открыто, но в данный момент это было неважно. "Спасибо, я не хочу, чтобы кто-нибудь застал меня ночью пробирающимся в комнату принца".

________________________________

Кейл осторожно постучал в дверь, ведущую в покои принца. Он стоял снаружи, на приятно освещенном балконе, и ждал, когда Кроссман обратит внимание на ровный, тихий стук. Наконец тот зашевелился и слегка приподнял голову с подушки. Сначала Альберу растерянно оглядел свою комнату, пока не посмотрел на окно, в которое снова постучал Кейл. Когда Кроссман растерянно посмотрел на него, он помахал ему рукой и велел открыть дверь. Кейл наблюдал, как принц встал с кровати и подошел к нему. Лишь звезды и луна освещали эту комнату, погружая ее в мрачную полутьму. Наконец Альберу подошел к двери и открыл ее. Кейл улыбнулся светловолосому мужчине, который стоял перед ним, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки. "И почему я имею честь находиться в вашей компании посреди ночи?" - весело спросил Альберу, в его голосе не было ни нотки гнева. "К сожалению, я здесь, не имея хороших новостей". И тут же спокойное, довольное выражение лица Альберу исчезло, сменившись озабоченностью. "Я должен уйти. Честно говоря, я надеялся провести с тобой еще немного времени, но... появилось кое-что важное". "Мне нужно беспокоиться об этом? Нужно ли мне беспокоиться о твоей безопасности?" "Нет, мне просто нужно успеть кое-что сделать до того, как это попадет в руки кому-то другому". Альберу тяжело вздохнул и прислонился головой к дверному косяку. "Мы еще увидимся?" - прошептал он в тишине. "Конечно, мне не нужна магическая цепь мертвой маны, чтобы тянуться к тебе". Альберу улыбнулся и медленно поднял руку, положив ее на щеку Кейла. "Пообещай мне, что, когда ты покончишь со всем важным, ты вернешься ко мне. Потому что я чувствую то же самое". Кейл заглянул в светло-голубые глаза, освещенные луной. Он хотел бы увидеть эти глубокие карие глаза в последний раз, прежде чем они расстанутся на неопределенное время. Кейл надеялся, что это путешествие не займет много времени, но никогда не знаешь, что случится. После этой мысли облик Альберу спал, и под слабым мерцанием появился темнокожий мужчина под маской идеального принца. "Ты умеешь читать мысли?" "Нет, мне не нужно, если ты произнесешь свои мысли вслух". Кейл почувствовал, как у него разгорелись уши, и был уверен, что Альберу удалось заметить легкий румянец, несмотря на то что вокруг было темно. Он поднял руку и провел пальцами по темно-каштановым волосам, которые все еще были взъерошены, потому что принц спал всего несколько секунд назад. Может, он и не врал, когда говорил, что ему нравятся брюнетки. Кейл встал на цыпочки, чтобы быть на одном уровне с принцем, и поцеловал его в щеку. "Я обещаю это". Кейл медленно попытался отстраниться от Альберу, понимая, что чем дольше они будут стоять вместе на балконе, тем сложнее будет оторваться от этого человека. Но тот положил руку ему на бедро и потянул в комнату, переступив порог балконной двери, пока Хенитьюз не оказался прижатым к Кроссману. Не успел он осознать, что происходит, как почувствовал, что губы прижимаются к его губам. Он тут же закрыл глаза и растворился в поцелуе и объятиях Альберу.