Маскарад жизни

Маскарад — последнее место, куда хотел бы попасть Сугилит. Но попасть на него — одно дело, другое — когда место кишит вампирами. Миссия Алмаза завела юного новоизбранного члена Каменных Сердец на планету войн и вулканов. Стелларон за несколько лет развился до невероятных масштабов, что убивало мир изнутри. Но жизнь планеты — ничто, если её смерть приведет к цели. Помимо стелларона, местность была богата редчайшими ресурсами, а в особенности обсидианом. Именно он и был нужен Клипоту для строительства стен. Только вот, сколько бы Корпорация ни пыталась вести мирные переговоры — их слова не воспринимались всерьёз. Действовать так же опрометчиво, как Освальдо Шнайдер, нельзя. Их отдел славится не разрушениями и тиранией, а выгодными и долгосрочными инвестициями. Методы Таравана Кина, ответственный за миссию Сугилит тоже быстро отбросил — слишком жестоко, ведь если вскроется правда, то отмывать репутацию придётся очень уж долго. Прокручивая в голове слова коллег о планете, Сугилит шёл по заросшей мрачными деревьями и густой травой тропинке. В Каменных Сердцах он невероятно мизерное количество времени, но его рекомендовала лично госпожа Яшма: сотни удачных проектов, сеть банков на Пир-Пойнте и безупречная репутация определённо сыграли свою роль. "Во имя Повелителя Янтаря." — клятва любого сотрудника Корпорации. От маскарада здесь лишь название, а оттого, не скрывая лица, Сугилит вошёл в величественный дом. Готический стиль, обилие столь ценного обсидиана и огня, даже существа, обитающие здесь, — всё так и кричало о богатстве планеты. "Пора взять их под контроль. Не по-хорошему, так по-плохому." Несмотря на нахваленное вампирское чутьё, влиться в толпу у него вышло крайне быстро: пурпурный камень сугилита в кармане пальто позволял держать контроль над желанием любого, кто его окружал. Стоит одному заинтересоваться его личностью — вмиг тот оказывался под абсолютным контролем обладателя. Способности опорных камней действительно удивительны. В этом Сугулит убедился ещё в первые дни, когда госпожа Яшма прочла его мысли. Долгое время Сугилит изучал всё, что связано с вампиризмом и, в особенности, планету, где находился. Все войны в её истории начинались из-за внезапной кончины царя, а несколько раз это едва ли не уничтожило планету. Потому специалист по ликвидации неактивных активов предпочёл использовать именно междоусобицы. Его главная цель — приблизить кончину местного царя. Не будь он сотрудником Корпорации — определённо бы с интересом разглядывал каждого и опасался. Но, повидав уже многое, Сугилит не проявлял ни малейшего интереса к вампирам. Зато те любопытствовали. И даже не подозревали, что каждый из них на коротком поводочке опорного камня. "Царь" вампиров, как полагалось, сидел во главе. Рядом лишь свита. Как хорошо было бы обвалить тот балкон, где они находились, но убьёт ли такая мелочь подвергнутого вампиризму? Разумеется, нет. Местные лидеры восседали над всеми, показывая превосходство. Бокалы крови так и осушались. Невольно в голову лез вопрос: "откуда здесь кровь?". Людей-то здесь нет уже как несколько янтарных эр, если верить данным Жемчуг. А она не могла ошибиться. На рассуждения тратить время он не стал. Помимо него самого, в зале были и другие сотрудники. Конечно, под должной маскировкой. И с мощным оборудованием на случай чрезвычайных ситуаций. В одиночестве на миссиях не присутствует даже нынешний Авантюрин — ушлый и шустрый мальчишка с Птеруги-V без чувства страха. В глубинах зала, за колоннами, скрывалась девица. Её острый слух улавливал каждое сказанное людьми слово. Те притаились с каждой стороны и это определённо неспроста. Людей здесь нет давно. Но даже они не были столь странными, как тот, кто их возглавляет. Красавица слизнула с губы капельки крови и пошла вперед. Не успел Сугилит уйти от толпы, как его с силой притянули. Красноволосая красавица молча потащила его из зала. Она выяснила их планы раньше, чем он полагает. Только не бежала сообщать никому. Напротив — заинтересовалась. Её ногти впивались в руку мужчины, царапая её, но ему будто всё равно. Опешив, но и приятно удивившись, тот следовал за ней. На его лице играла ухмылка. "Ты всё ещё не понял, что в ловушке далеко не я?" — так и читалось в ответной женской. Опорный камень в кармане продолжал действовать на других, но не на неё. Те даже не смотрели на них, ну а обладателю камня было интересно продолжение. Столь очаровательная дама без труда, одним лишь видом, покорила его. Как истинный аристократ — он не смел упустить такое искусство. Стоило пройти по коридору самую малость, как его толкнули в комнату. Щелчок замка, и он оказался наедине с неизвестой ему девушкой. Наконец у него появилась возможность осмотреть её. Черный шёлк облегал тело, подчеркивал каждый изгиб и форму, настоящая платина с обсидианами так и норовила показать статность. Но весь этот дешёвый пафос ни к чему, если обладатель не способен продемонстрировать важность иначе. Сугилит не смел смотреть на тело красавицы — больше его влекла гордость и элегантность. То, что показывает истинную цену красоте. Она явно не из простых бесхребетных ничтожеств отсюда. Уж кому, как не ему, знать подобное? — С огнём играешь, красавица. — Ты не вампир. Человек. Откуда? — Прямолинейность ему даже больше нравилась. Больше смотреть она не позволяла, медленно и грациозно стала расхаживать кругом. Пурпурно-чёрное изысканное пальто с логотипом Корпорации и без того выдавало в нем всё. Только откуда вампирам столь далёкой, пусть и богатой планетки, знать о них? — Корпорация межзвездного мира. Крупнейшая торговая единица вселенной. Да и не человек я, — Мужчина откровенно развлекался. Закатав рукав и кивнув на клыки красавицы, Сугилит продолжал. — Проверь, если на словах не веришь. Красноволосая не доверяла ему. Чужеземец, так ещё и несёт чепуху — для неё это выглядело именно так. Она и без того пощадила его, не сдав царю. Точнее, самозванцу, который веками назад забрал власть в результате очередной войны. Многие смирились с этим, но не такие, как она. Конечно, ведь в прошлом власть была у её предков. Её поддерживали, но их — меньшинство. Пить кровь незнакомца — огромный риск, на который она всё же решила пойти. Но не сразу. Достав обсидиановый нож, красавица резанула по запястью. Чудом не задела вены. Кровь естественная, запах тоже. Немного отличался от того, к которому она привыкла — настоящую людскую кровь она не пила уже несколько веков. — Соврал, — она слизнула капельки крови лишь после тщательного осмотра. — Как давно я не чувствовала этот вкус... — Зато забрал твоё доверие, красавица. Сугилит, рад знакомству. Та отошла, давая большее пространство. Довольно резко и странно — это приметил мужчина, но промолчал. Кровь так и текла по запястью, пачкая рукав пальто и мраморный пол комнаты. Лишь сейчас он заметил, что камень отсутствовал. Сугилита словно током ударило. Он беспорядочно осмотрелся и ещё сильнее скривился в недовольстве — опорный камень разглядывала вампирша. — Назови имя, — Предпочел отвлечь диалогом. — Катерина. Следовало тому шагнуть ближе, как названная кинула его вещицу обратно. Сугилит поймал его и вновь спрятал у себя, но на этот раз во внутренний карман, чтобы целиком и полностью чувствовать. Так быстро потерять свой опорный камень он не хотел. "Повезло, что не у всех хобби, как у господина Алмаза," — пронеслось в голове. — Тебе нужна междоусобица, да? Ещё и камень способностями обладает...гипноз? — Так быстро его планы, пусть и частично, не разгадывал никто. Вампирша осведомлена хорошо, но со способностью прогадала. Самое время было взять под контроль и её. Только сам Сугилит не хотел этого. — С чего взяла? — Люди в зале с тобой заодно. Проболтались. А я услышала, — Будто гордясь, призналась та. Сугилит сам лично убьёт всех по приезде на Пир-Пойнт. Так подставить его — ещё уметь надо. Тряхнув волосами, Катерина откровенно пялилась на сотрудника Корпорации. Ей было очень любопытно. Она знала истину — людей давно не существует в этом мире. Но этот самозванец во главе никогда не скажет. Он лишь укреплял авторитет, выдавая убитых им же самим вампиров за людей. Глупцы так привыкли к вкусу крови себеподобных, что даже не различали. Лишь в самом начале задавались вопросами, но наивно поверили в сказку о изменении человека после войны. Будто их загипнотизировали раньше неизвестно откуда появившегося незнакомца. — Я хочу восстание. Наш "царь" — жалкий самозванец. Его нужно убрать. Нам, живущим тут, нужна свобода. Не знаю, зачем это тебе, но ты добиваешься того же, — Не знает истины, но торопится уничтожить своих же. Она либо эгоистка, либо совсем глупа. — Ты ведь не для планеты это делаешь, а для себя, - Лишь предположил. Вслух. — Опирайся на факты, а не предположения, Сугилит, — Из её уст, это имя звучало ещё прекраснее. — Факты мне не даны, чтобы опираться на них. Слышу лишь лицемерие в голосе, — его вдруг осенило. — Власти захотелось, красавица? — Даже если и так, то уж тебя это точно не волнует. Меня не волнует, зачем вы здесь. Ресурсы нужны — берите. Я предлагаю свою помощь в обмен на помощь мне. Чутьё Сугилита не могло подвести. В голосе Катерины он слышал эти попытки скрыть неприязнь. Власти над миром ей не из огромной любви к другим вампирам захотелось, и даже не ради хорошего будущего. Только для потехи собственного эга. Красавица снова стала расхаживать. Такая союзница не помешала бы в Корпорации. Хитрая, бескомпромиссная и с явной целеустремленностью. Она явно быстро бы пробилась до Р-40. Может, даже выше. Как говорил Алмаз — опорный камень заполняет душевную пустоту. И у Катерины она очень видна. Ей бы прекрасно подошёл обсидиан, который как раз с недавних пор остался без владельца... Та засмотрелась на такую привлекательную кровь, стекающую по запястью мужчины, прикусив губу. Лишь потом она соизволила окинуть взглядом и самого Сугилита — смуглая кожа, очень нетипичная для вампиров. Белоснежные волосы смотрелись неплохо. Не сравнится с её шевелюрой, конечно, но тоже не совсем плохо. Сугилит такой голодающий взгляд понял сразу. И принял её игру. Когда в очередной раз она опустила взгляд на руку, он успел в два шага преодолеть расстояние и поцелуем впиться в губы. Та сразу решила пустить в ход клыки и больно прикусила нижнюю губу. Кровь так и ощущалась. Только отталкивать она явно не спешила. Молча вытерпев мимолетную боль, Сугилит зарылся в чужие волосы пальцами и только тогда отстранился. Катерина осталась недовольная этим и, сморщившись, впилась в чужую шею ногтями. Пока кто-то наслаждался поцелуем и насытился — она наслаждалась людской кровью, а особенно весьма симпатичного человека. И такого малого количества ей не хватит. Лизнув каплю крови, она отпустила и шею. — Не извиняюсь, красавица. Я этого хотел, — Та, видимо, осознав что произошло, ударила его руку, ещё и пощечину влепила, а затем и вовсе отошла. Мужчина стерпел вольность. — Урод. — Ну-ну, не груби, — Мужчина усмехнулся и протянув руку, желая заправить прядку волос. Красивая, с характером. Его типаж, безусловно. — Если ты планету не любишь, то почему бы не покинуть? Корпорации не помешали бы сотрудницы. Тем более хорошенькие. Который раз он уже упоминает её красоту, а ей — хоть бы что. Комплименты не работают совершенно. Обычно его пару лестных слов уже девиц чуть ли не влюбляли на ближайший год. И Сугилит этим методом пользовался постоянно. Просто, практично, эффективно. — И что она мне даст? — В чужих глазах Сугилит увидел то, что нужно ему — интерес. Как Яшма, мысли он не читает. Но чутьё у него идеальное. Сейчас это подтвердилось вновь. — Власть, милая, и жизнь. Здесь умрешь уже скоро, а с нами достигнешь всего. — Вербуешь? — Он не ответил. Время подходило. У него был заранее продуманный план и даже такие красавицы не способны по-крупному изменить его. Он заметил, что входная дверь открыта — сотрудники в команде не настолько бестолочи и сделали все тихо, незаметно. Это заметила и Катерина, но даже ничего не сказала. Лишь в недовольстве скривилась. Очевидно, она всё понимала и всё знала. — Такой красавице уж точно не отказали бы, подумай. — И много ли там тебе подобных? — Сугилит вопросительно выгнул бровь. — В каком же смысле? — Использующих непонятно какую силу для того, чтобы девушку к поцелую принудить. Не сдержав смешка, тот нарочно подошел ещё ближе, костяшкой пальцев оглаживая женскую щёку. Вампир, но кожа нежнее лотосов. Та дёрнулась и уже явно приготовилась к удару по щеке. Опять. Поддразнивая, он склонился к губам, но поцелуй не оставил. Отпрянул сразу же, как та подалась вперёд, чтобы укусить. Говорить про то, что за всё время с ней он ни разу не прибегал к использованию сугилита, он не стал. — Только я, но обещаю, что больше так делать не буду. Даю время до вечера. Хочешь жить, или нет, красавица — это только твой выбор. Сугилит развернулся и намеревался уйти. Указ сотрудникам он отдаст позже. Катерина не думала, а решила сразу. Ей нужна реальная власть. Больше той, которую она получит тут. А еще — возможность забрать подарочек судьбы — смуглого блондинчика. Уж больно симпатичный. Заберёт подарочек и поставит на колени. — Стоять, — Мужчина остановился сразу же, хищно ухмыльнувшись. — М? — Дашь власть — и я согласна. Сугилит протянул ей руку и та без колебаний вложила свою ладонь в его. Неожиданно её пальцев коснулись теплые губы мужчины. Джентельмен. В душе разлилось огромное ликование — он чувствовал, какой ценный кадр ухватил. Он поклялся себе поручиться за неё. Сразу же возьмет её к себе. Может, если попросит, и в продвижении поможет. — Прошу, леди. Пройдёмте за мной на мой корабль. Уверен, разочарованы вы не будете. "И свет обсидиана проявится вновь..." "Да здравствуй, новая Обсидиан..." "Ты покоришь этот мир, а затем и меня."