Под маской.

Таков уж видно жребий мой, Нет сил смеяться над судьбой, Я отлучённым был и стал сегодня проклятым. Канцлер Ги — Guillaume de Nogaret Сквозь туман просачивался лишь свет праздничных гирлянд. На кончиках пальцев Димы мерцала фазовая энергия. Сегодня ему снова предстояло ловить выживших и приносить их в жертву во имя и для ненасытной Сущности. Дима блуждал в Пустоте долгое время, не имея сил выбраться из неё. Но однажды он оказался в месте, где ему представилась возможность стать жрицом и насытить незримое божество кровью. Сущность обхватила его своими когтистыми лапами и вызволила из Пустоты только для того, чтобы Дима служил ей. Ему всё ещё приходилось пользоваться фазовым переходом, чтобы преследовать выживших. Ярость ослепляла его во время охоты, и он проливал кровь. Никто не мог сбежать от призрака. Он знал, что если позволит кому-нибудь уйти, то его будет ожидать страшнейшее наказание. Да и не родился ещё тот, кто смог бы обхитрить смерть. Таков был этот мир: у убийцы было всё, у жертв — только крохотная надежда на побег. Дима не был уверен даже, что из этого места был выход и что мифические ворота действительно являлись спасением. До этого дня ему не приходилось сомневаться в своём решении служить Сущности. В свободное от охоты время он хотя бы не чувствовала боли. Но в этот день — день, когда многие существа в её родном мире праздновали начало Нового года — всё было иначе. Он притаился за полуразрушенной стеной, наблюдая за новоприбывшими выжившими. В его омертвелых глазах зашевелились узнавание и удивление. В той, в другой жизни, он знал этих людей. Они вместе участвовали в его жизни, некоторые из них даже были его друзьями. Людей было четверо, как и всегда. На месте Сущности двоим из них она бы предложила другую роль. Илья, порой настоящий дурак а Саша был самым глупым из них. Ему бы хотелось, чтобы подтвердилась её теория о том, что в это место попадают только по-настоящему плохие люди. Но, кроме Ильи и Саши, здесь были и Полина, и… Ксюша. О, Ксюша… Они расстались с ней будучи девушкой и парнем, когда Дима покинул дом и отправился искать сведения о прошлом своего отца. В то время Дима и не позволял себе думать о чём-то большем, а теперь уже было слишком поздно. Он уже долгое время не испытывал вязкое чувство страха, но сейчас он накрыл её беспокойной волной. Что если… если Сущность вынудит убить Ксюшу? Если ярость и ненависть будут застилать ему глаза кровавой пеленой? «Нет», — твёрдо решил Дима. Он сдержит демонов, подпитываемых неведомой силой. Других Дима не сможет пощадить. Одна выжившая и только в этот раз. Дима не мог показать своё лицо, и ему пришлось скрыть его за маской. Обычно парень не носил её из уважения к своим жертвам — они имели право знать, кто их убил. Это была древняя японская театральная маска, изображающая искажённое рыдающее лицо. Он ощупал её ладонями и провёл пальцами по острым бычьим рогам. Его глаза вспыхнули хищным огнём в тумане. Пора было начинать охоту. Он знал, что сначала команду следует лишить медика и техника, но приходилось менять свою тактику на ходу. Дима решил, что первой жертвой станет Саша. В конце концов, он вряд ли будет сожалеть о его смерти. Выжившие обследовали местность, ещё не зная, что их ожидает. Это были не игры, где можно было хотя бы рассчитывать на честный поединок. Дима был во много раз сильнее их (Сущность щедро благодарила своих жрецов за служение). — Мы на скотобойне, — мрачно заключил Саша, осматривая крюк для жертвоприношения. — И это для нас. Тут засохшая кровь. — Эй, не нагнетай, — с напускной весёлостью произнёс Илья. — Кто под Моцарта детей растит, а кто под фильмы ужасов, да? Сочувствую нам всей душой. — Я не собираюсь быть подопытным в чьём-то эксперименте, — зло продолжил Саша, не обращая внимания на комментарии Ильи. — Да, Полин, ты отправишься в отпуск и наконец отдохнёшь от работы. Солнце, море и никаких дураков. Будешь пить коктейли, которые тебе будет подносить бармен, — шумно поделилась Полина своей фантазией с окружающими. — Посмотрим, что ты скажешь, когда я вытащу нас отсюда! — пихнул её Илья и тут же замолчал, заинтересовавшись действиями подруги. — Саша, здесь карта! — Ксюша нашла в одном из ящиков свёрнутый свиток. — Судя по обозначениям, на ней отмечены генераторы. Так понимаю, нам нужно их завести, чтобы открыть ворота? Вот ворота, так… — Зачем карта, если мы сами можем обнаружить эти генераторы? Это значит только одно. Время. — Я даже не знаю, перестанет ли старик выдерживать драматические паузы? — заворчал Илья и уже хотел отойти от группы, но его остановили. — Нам нужно быть осторожнее, Илья, — обратилась к нему Ксения. Диме показалось, или в голосе девушки проскользнула нежность?.. Он, крадучись, подошёл ближе. Спина Александра была открыта для любой атаки с её стороны. Рука сжимала отравленный кинжал. То была игра. Это тоже. Ты убил столько невинных людей, что… Но я его знаю. Вы похожи. Как жаль, что ты пустишь ему кровь — он стал бы отличным маньяком. Дима рванул вперёд. Александр не успел среагировать, кинжал вошёл в его плечо. Он пошатнулся и развернулся, чтобы нанести ответный удар, но Дима умело увернулся от его кулака. Рыдающая маска поплыла перед глазами Александра, и он рухнул оземь. — Саша!.. — Ксюша хотела кинуться к нему, но Полина её удержала. — Опасно. У него яд, — предостерегла врач. — Ну давай на меня! — Илья мелькнул перед самым её лицом. — Как подло нападать исподтишка на бедных парней. — Как жаль, что Саша тебя не слышит, — пробормотала Полина. Дима почувствовал, как его что-то стукнуло по голове. Этот идиот бросил в него фонарик? Серьёзно? — Ты бросил в него фонарик? Серьёзно? — крикнула Полина. — Прочь с дороги, — рявкнул Дима не своим голосом. Пока Илья удерживал её внимание, Ксюша успела обойти. Она соорудила электрическую ловушку. Он понимал, что его сейчас ударит током. Голоса об этом предупредили. Но он не мог уйти в Пустоту — его могли узнать. Ток прошёл сквозь него, и покалывание заставило Диму утратить связь со своим телом на несколько спасительных для выживших мгновений. Он не видел ничего вокруг себя, и когда воздействие электричества прекратилось, Илья, Ксюша и Полина успели сбежать и оттащить Сашу в «безопасное» место. Непроизвольный приступ ярости поразил его. Так было всегда, когда добыча ускользала из её рук. Сущность творила с ней странные вещи, заставляя физически изнемогать от жажды крови. Не было смысла в том, что они спасли Сашу. Без антидота он не жилец. Они только продлили его мучения. Диме нужно повесить Сашу на крюк, пока он ещё дышит… Они, скорее всего, разделятся. Ксюша должна понимать, что без заведённых генераторов им не выбраться и не помочь Александру. Звук генератора, к тому же, может стать хорошей приманкой. Так и случилось. Илья и Ксюша взялись за дальний генератор, скрывая местоположение раненого товарища. Они тихо переговаривались между собой. Илья ласково сжал в утешении левую руку девушки: та сильно переживала из-за случившегося. Дима знал, как Ксюша дорожит Сашей. После пропажи Димы его поддержка помогла девушке восстановиться. Он понимал, что Илья просто хотел защитить Ксюшу, заметив опасность и сделав выпад в сторону убийцы. Но Дима не был в полной мере собой и не контролировал переполняющую его ярость. Илья дразнил его — красную тряпку бы в его мальчишеские руки. Он скрипел своими костями, приманивая его и кривляясь. Ксюша продолжала чинить генератор, временами взволнованно поглядывая на Илью. Он бросился в сторону ворот, Дима — за ним. Глаза под маской горели ледяным огнём. «Я смогу убежать от демона, Ксюша», — успокоил Илья девушку. Нет, не сможешь, милый мальчик. Илья свернул влево, петляя. Выбор ошибочного пути — прямо в хижину убийцы. Там его уже не спасут. Диме пришлось уйти в Пустоту, чтобы ускориться. Он ухватил парня за воротник и сильно стукнул лбом о деревянные ставни пустого окна. — Ауч, становится интересно, — нервно посмеялся он, чувствуя, как кровь с его разбитой головы каплет на пол. Илью будоражила погоня и пробуждала в нём его с у щ н о с т ь. Дима поволок его по лестнице к крюкам. Он чувствовал каждую ступеньку во время спуска. — Так пацан был прав? На что тебе моё сухое жилистое мясо, Демон? — вопрошал Илья. Дима молчал. Когда злость улеглась, ему даже стало жалко Илью. У него осталось так мало времени. Он пытался вырываться, но Дима хладнокровно пресекал все его попытки. — А ты не должен меня вешать вверх ногами? Типа, чтобы кровь стекала? — продолжал паясничать Илья. Он хотел, чтобы Дима хоть что-то сказал. Чтобы объяснил, почему он губит их жизни. Но Дима не мог сделать это для него. Дима проткнула крюком плечо Ильи и оставил его висеть. Он дёрнулся, только усугубив своё положение и глубже насадив себя на острие. Её рыдающая маска теперь казалась насмешкой над ним. Дима последовал к лестнице, и Илья отчаянно окликнул его: — Эй, ну ты так и оставишь меня тут скучать? Давай поговорим! У тебя есть хобби, кроме того, где нужно вешать людей на крюки?.. Ай… Дима ушёл. Вероятно, что Илью сейчас ищет Ксюша. Но ей придётся обойти всю территорию, чтобы наткнуться на эту заброшенную хижину мясника. Прямо сейчас на руках у Полины умирал Саша. Она бережно обработала рану на его спине и остановила кровотечение. Тело парня устало бороться с ядом. Врач смачивала сухие губы мужчины мокрой тряпкой и отирала пот с его лица. Между приступами бреда Саши приходил в себя, и тогда он доверял Полине свои самые сокровенные мысли. Девушка понимала, что если выживет, тогда ей придётся передать его жене то, что её дорогой человек погиб. Полина видела, что ему страшно. Она гладила его длинные волосы и пыталась дать хоть какое-то утешение. Правосудие к Саше пришло в виде Димы в древней японской маске. Он не стал вешать его на крюк, но с сожалением забрал с собой Полину. И Саша остался один. Ксюша в это время бегала в поисках Ильи. Он дал ей время завести несколько генераторов, но тревога за него шевелилась в ней, и девушка не могла спокойно продолжать работу. Сила духа Полины поражал Диму. Она не сдавалась до последнего, пытаясь избить убийцу и сорвать с него маску. Но Дима ранил её и теперь тащил, перекинув через плечо. Диме было тяжело вешать Полину на крюк: врач ему нравился. Но таков был договор с Сущностью: Дима должен убить всех, чтобы позволить уйти Ксюше. Дима почувствовала, как когтистые тиски сжали огромное тело Саши, в котором едва-едва теплилась жизнь. Полина ждала, не пытаясь сорваться с крюка. Она, в отличие от Ильи, знала, что так ей станет только хуже. Дима снял маску, хватая ртом полуночный воздух. Он уселся на мокрую землю и сжал руками мёртвую траву. Дима убил их… Всё по-настоящему. Всегда было. Он страдал вечность в Пустоте, пока не оказался в этом потустороннем месте. Наверное, лучше бы умер. И Дима пытался много раз. Выжившие не могли его убить, и он не наносил себе значительного вреда. Со всеми убийствами он утратил былую человечность, и его пустая оболочка с мёртвыми глазами продолжала волочиться по сырой земле. А теперь обратно в хижину. Натали уже почти там. Дима снова закрепил маску на лице и решительно направился к месту своего последнего убийства. Когда Ксюша начала спускаться в подвал, Илья из последних сил закричал: — Уходи отсюда! Ксю, не смей… Он тут… ждёт тебя… Но Ксюша проигнорировала его слова — о, она была так упряма. Дима впервые слышал, как Илья умоляет: — Заведи генераторы и уходи отсюда, я прошу тебя, Ксюша. Ради Полины и себя. Она без тебя не справится… Когда Илья понял, что Ксюша не уйдёт, он обратился к безмолвно стоящему Диме: — Не трогай её… Разве тебе нужно, чтобы все мы умерли? Она, блин, такая умная. Самый умный человек, которого я знаю. Ксюша и тебя сможет вытащить отсюда. Ведь так? Так? На последних словах парень уже хрипел. Ксюша смело подошла к Диме, загораживающего ей крюк. Девушка посмотрела в его глаза, горящие в отверстиях маски. Ближе. Ещё ближе. Дима опустил голову, не зная, куда деться от обжигающего её взгляда. Слишком поздно. Сущность уже протянула свои страшные когти. А Она не привыкла отпускать своих жертв. Ксюша закричала, рванувшись вперёд и толкнув Диму. Тело Ильи начало странно светиться и темнеть. — Не бойся, — прошептал Илья с улыбкой на лице, и Сущность отняла его жизнь и растворила тело. Дима держал вырывающуюся Ксюшу и шептал отрешённо: — Прости меня, прости, прости… Ксюша была слишком шокирована, чтобы узнать его голос. Она всё смотрела на то место, где только что висел Илья, и не могла поверить в то, что его больше нет. Это не поддавалось никаким научным объяснениям. Она находилась в Аду… — Не трогай меня, — она высвободилась и полным ненависти взглядом посмотрела на Диму. — Ты не знаешь, что я могу с тобой сделать. Просто не представляешь. Диму проняло. В прошлой жизни Ксюша никогда его не ненавидела. Никогда… Ледяные глаза под маской блестели. Диму захлестнула лавина давно забытых воспоминаний. Он наконец-то чувствовал. Ксюша поняла, что её уже не убьют, раз не повесили на крюк, как только она вошла в хижину. Нельзя терять голову. Она оплачет Илью позже. Ей нужно было найти Сашу и Полину. Вдруг их ещё можно спасти. — Бесполезно, — сказал Дима очень тихо, видя, как девушка поднимается по лестнице. — Они уже мертвы. Заводи генераторы и уходи. Ксюша пошатнулась и чуть не упала с лестницы, облокотившись о стену. — Почему?.. — обронила она в пустоту и продолжила свой подъём. Дима знал, что Ксюша попытается разыскать тела Александра и Полины, несмотря ни на что. Но Сущность уже насытилась ими, и от них осталась только засохшая кровь на земле, на деревянном дощатом полу, на крюке… Ксюша не могла победить призрака в маске, поэтому чинила генераторы. Её руки закручивали гайку за гайкой, по её лицу с ветвистым шрамом текли слёзы. Зачем её оставили в живых? За что ей такие страдания? Теперь у неё снова никого нет. Она опять одна. Ксюша, правда, любила Илью как лучшего друга. Саша ей был другом. Полина, верная подруга, тоже была мертва. Она подумала о том, что Дима мог бы справиться с убийцей. Дима предотвратил бы гибель их друзей, но он исчез давным-давно. Ксюша не знала, где он и что с ним. И на прощание девушка только обняла его… Но Димы не было рядом, когда Ксюша так нуждалась в нём. Ей нужен был хоть какой-то живой человек, который сможет пробудить её от этого кошмара. Ксюша завела генератор и открыла заветные ворота. Неужели это действительно выход? Или очередная ловушка? Ксюша искала глазами призрака, и он действительно возник из ниоткуда. Теперь убийца в древней японской маске будет являться ей во снах. Дима следовал за ней. Он видел, как Ксюше тяжело находиться рядом. Как девушка хочет сорвать с него маску и отомстить. — Я вернусь, — пообещала Ксюша. Она приблизилась к черте, за которую Дима физически не мог зайти. Глаза Ксюши затуманила глубокая печаль по оставленным в этом месте друзьям. Дима внимательно наблюдал за Девушкой, боясь, что Сущность всё же заберёт её. Внезапно он почувствовал, как земля задрожала под его ногами. Голоса в голове начали истошно кричать. Он схватился за голову. — Нет, только не это! Я убил всех! Пощади её, — Дима умоляла точно так же, как и Илья в том грязном подвале. Он столько времени верно служила Сущности и взамен лишь попросила оставить в живых одну-единственную девушку. Ксюша застыла, услышав что-то знакомое в голосе убийцы. Она так и не переступила черту. Видимо, ей отсюда не уйти. — Пересеки черту, давай же, — Дима посмотрел на неё безумными глазами. Но Ксюша не двигалась с места. И тогда когти Сущности пронзили землю, а с ней и… Диму. Таково было наказание за то, что посмел пощадить девушку. За то, что подумал, будто может решать, кому жить, а кому умирать, во владениях Сущности. Дима наконец почувствовала все оттенки боли. Он извивался, а когти вторгались в её тело и пронзали жизненно-важные органы. Ксюша, не думая об осторожности, подбежала к нему и сорвала японскую маску. И тут же выронила её из рук. Кажется, Дима перед смертью снова обрёл человечность. Его глаза в этот момент были самыми живыми за всё время их с Ксюшей знакомства. Дима смотрел на девушку и силился что-то сказать, но лишь хрипел и булькал кровью. Ему бы хотелось никогда не отправляться на поиски ответов о отце. Он страстно желала, чтобы Ксюша спасла его, сняла с этих проклятых шипов и исцелила. Но самым ужасным было то, что теперь Натали до конца своей жизни будет ненавидеть его и проклинать за убийства, которых он не мог избежать. Если бы он не прикончила Илью, Александра и Полину, то Сущность в отместку точно бы умертвила Ксюшу. Таков был его выбор. — А я ведь… несколько часов назад я просто хотела, чтобы ты был рядом, — грустно улыбнулась Ксюша. — Это достойное завершение моего кошмара, не так ли? Я никогда не смогу простить тебя, Дима. Знаю, что, возможно, тобой что-то управляло, но это… Ксюша посмотрела на брошенную маску. Она взяла её в руки, шутливо накрыла ей своё лицо, а потом надёжно прицепила маску к лицу Димы. Парень отчаянно дёрнулась и попыталась мотнуть головой, чтобы сбросить ненавистный предмет. — Лучше бы я её не снимала… Ксюша опустилась на колени рядом с Димой и смотрела в его глаза, пока они не потухли. Тело Димы растворилось точно так же, как тела её жертв. И маска исчезла тоже. Ксюша поднялась на ноги и, дрожа, пересекла черту.