Hellish Rebuke (Адский Упрёк)

Ты слышишь, как открываются двери в ваши покои, и наблюдаешь, как Элиза вытирает ножки ванны. Белые пушистые полотенца становятся розовато-красными, впитывая густую кровь на земле. Вода остыла, а ты не поворачиваешь головы, чтобы посмотреть, кто приближается. Тебе и не нужно. Ты уже знаешь, и осознание этого заставляет тебя еще глубже погрузиться в ванну. «У нас произошел несчастный случай, господин.» Элиза склоняет голову, всё ещё стоя на коленях. Ты не поворачиваешься к нему лицом. Несмотря на то, что рядом горят свечи, слабый свет просачивается сквозь края деревянных досок на окнах. Уже рассвело, и ты удивляешься, почему он все ещё в поместье. Обычно ты не ждешь его раньше ужина. Что-то скребется по плиткам. Ты поворачиваешь голову и замечаешь Астариона, который придвигает бархатный кремовый пуфик поближе к ванне. Его присутствие неизбежно, он достаточно близко, чтобы ты могла разглядеть, как двигается его одежда, когда он низко наклоняется, чтобы сесть позади тебя. Твоя спина напрягается, когда ты чувствуешь, как его рука ложится на твоё обнаженное плечо. «Принеси ей ещё крови, Элиза.» Тихо говорит он. «Сейчас, хозяин.» Какая-то жалкая часть тебя хочет умолять её остаться. Ты наблюдаешь, как она поднимается на ноги, забирая с собой грязные полотенца. Когда она направляется к дверям, на плитке остается кровавое пятно от её шагов. Твои волосы, влажные и тяжелые, лежат на спине. Астарион собирает пряди и отодвигает их в сторону, открывая твою шею. «Сегодня вечером я поведу Сайласа в “Кулаки”.» Ты все ещё не взглянула на него и не собираешься этого делать. Вернулись ли твои глаза к предсказуемому, привычному цвету? Ты не знаешь. Судя по слабости в твоих костях, ты можешь предположить, что они всё ещё темнее, чем ты можешь себе представить. «Я верю, что он готов,» Продолжает он, когда ты не отвечаешь. «Сайлас адаптируется в обществе с минимальными инцидентами и докажет Совету, что способен выполнять свои обязанности, даже будучи вампиром.» Отродьем, хочешь добавить ты. «Как ты объяснишь изменение его глаз? Его кожи?» Твой собственный вопрос выбивает тебя из колеи. Как ты объяснишь состояние своих глаза и своей кожи? Что подумают ваши друзья, когда увидят тебя в таком состоянии? «Последствия необычной болезни,» сокрушается он, как будто это настоящая трагедия. «И ему невероятно повезло, что он оправился от неё.» «Интересно.» Ты смотришь на плитку под собой, стараясь не обращать внимания на прикосновение его кожи к своей. «Я полагаю, потребовалось бы немало усилий, чтобы подчинить всех Кулаков целиком. Следовательно, ложь необходима.» Ты поворачиваешь голову в сторону, позволяя периферийному зрению размыть его изображение. Даже сквозь это искаженный вид ты чувствуешь на себе его взгляд. «Разумеется, дело ещё и в том, что твои подчинения со временем заканчиваются.» «Конечно.» Беззаботно отвечает он. Наступает пауза, и ты не можешь сказать, куда направлено его внимание, пока не чувствуешь это. Мышцы на твоих плечах напрягаются, когда он прижимает пальцы к верхней части твоего позвоночника. Затем они спускаются вниз, обводя эти причудливые кости, как будто то, как твоя кожа натягивается на них, слишком завораживает, чтобы не обращать на это внимания. Чем дольше задерживаются его пальцы, тем больше ты замечаешь, что прикусываешь внутреннюю сторону щеки. В конце концов, ты кусаешь достаточно сильно, чтобы почувствовать вкус крови во рту, и с трудом сглатываешь, чтобы побороть внезапный приступ тошноты. К счастью, двери покоев открываются, и Элиза возвращается с кубком. Пальцы Астариона исчезают с твоей спины, чтобы принять кубок, который она передает из рук в руки. Ты поворачиваешь голову, чтобы посмотреть, как она уходит. Астарион протягивает кубок слева от тебя. «Пей, Лилит.» Ты не думаешь, что сможешь. Только не здесь, когда он рядом. Только не тогда, когда он все еще настаивает на том, чтобы прикасаться к тебе. Только не тогда, когда костяшки его пальцев то и дело касаются твоего плеча, пока он держит твои волосы сбоку. Ты с трудом можешь сосредоточиться на чем-то другом. «Я не голодна.» «Не лги мне, любимая.» Он отпускает твои волосы, и его рука обвивается вокруг тебя, обхватывая твой подбородок, заставляя тебя повернуться к нему лицом. «Твои глаза говорят мне всё. Ты умираешь с голоду.» Он наклоняет голову, чтобы поймать твой взгляд. Ты не можешь использовать свои уловки. Ты не можешь отвести взгляд. «Пей.» Твоя рука резко взмывает вверх, пальцы обхватывают ножку кубка. Твои губы касаются края, и ты начинаешь пить, капли воды стекают по руке, когда ты наклоняешь её назад. «Больше.» Приказывает он. И ты знаешь, что тебе это нужно. Тебе нужна энергия. Ты не можешь позволить себе быть такой слабой рядом с ним. Поэтому ты начинаешь делать всё большие и большие глотки, поднимая бокал всё выше и выше. Когда ты заканчиваешь, ты чувствуешь тяжесть и одышку, а в животе ощущается неприятное ощущение. Астарион выхватывает пустой кубок из твоих рук и ставит его на пол. Его рука возвращается к твоим волосам, снова обматывая их вокруг костяшек пальцев, словно намереваясь удержать их над водой. Рывок, и твоя голова поворачивается в сторону. Он наклоняется ближе, и его лицо оказывается совсем близко от твоей челюсти, когда он спрашивает. «Итак, чему ты научилась, дорогая?» Ты ненавидишь себя за то, что сглатываешь, кровь всё ещё покрывает твой язык и горло. Твой желудок сжимается, и ты не отвечаешь. «Знаешь, Казадор морил нас голодом,» Размышляет он, обдавая дыханием твою шею и теребя пальцами волосы. «Его уроки научили нас никогда не принимать крысу как должное. Можешь себе представить? День за днём вонзать зубы в мерзких, грязных, мохнатых тварей? И одной всегда было недостаточно. Тебе нужно было хотя бы несколько, чтобы насытиться.» Он рычит сквозь стиснутые зубы. «А ты? Тебе позволено пить из чертового позолоченного кубка. Это справедливо?» Ещё одно сглатывание. Твой рот наполняется слюной. Он снова резко тянет. «Это справедливо, Лилит?» Твои глаза пусты, когда ты смотришь на воду перед собой. Грязная. Ты всё ещё чувствуешь себя грязной. Такой грязной. «Справедливо ли, что ты носишь шелка, хлопковые ткани и погружаешься в транс на постельном белье из тысячи нитей?» Ты вздрагиваешь, когда тебя снова дергают за волосы. Он хочет твоего участия. Ему нужен твой голос. И в конце концов он выдавливает из себя. «Скажи мне, что я хуже.» Боль на твоём скальпе не идет ни в какое сравнение с той, которую ты ощущаешь в груди. Ты не можешь сдержать стон, который срывается с твоих губ, когда понимаешь, что тебе трудно дышать. Физической необходимости в этом нет, но все же... она есть. Глубокие, полные вдохи помогают — в какой-то степени — пока ты борешься за контроль над этим неумолимым отвращением в желудке. Его губы касаются твоей челюсти, и ты заметно вздрагиваешь. «Скажи мне, что я не пою тебя самой свежей кровью.» Его горячее дыхание касается твоей щеки. «Скажи мне, что я не удовлетворяю все твои потребности.» А потом его пальцы невероятно крепко сжимают твои волосы, и его голос становится жёстким. «Скажи мне, что я не люблю тебя именно так, как ты этого заслуживаешь.» Ты не можешь этого сделать. Твоя грудь сжимается, а тело сотрясает дрожь. Ты цепляешься за бортик ванны, чтобы удержаться. Перегибаясь через бортик, твоё тело яростно извергает из себя полученное питание. Твой лоб скользкий от пота, и всё же ты обнаруживаешь, что дрожишь в этой холодной воде. Боль в голове утихает, но Астарион не отпускает тебя. Он наматывает твои волосы на кулак, пока тебя тошнит снова, и снова, и снова. Когда тебе больше нечего отрыгивать, ты прислоняешься к стенке ванны, крепко сжав руки по бокам. Ты думаешь, что ему это нравится. Он наслаждается этим. Ты можешь представить себе нездоровое удовольствие на его чертовом лице, если бы ты могла повернуться к нему лицом. Ты делаешь глубокий вдох. И ещё один. Сглатываешь. И ещё один. «Убирайся.» Шепчешь ты. Он распутывает твои волосы со своего кулака и ты ощетиниваешься от его дерзости, когда он прижимается губами к твоему плечу. Этот простой поцелуй должен сказать тебе, что именно такой - он находит тебя красивой. Истощенной, больной и дрожащей.

***

Ты обнаруживаешь, что языки пламени неправильные. Ты смотришь, и они танцуют то так, то эдак, но в них есть что-то необычное. В том, как они раскачиваются и переплетаются друг с другом, есть какой-то неустойчивый ритм. Это непривычно, но продолжает привлекать твоё внимание. Ты вдохнула жизнь в камин, войдя в кабинет Астариона. Это твой огонь обогревает комнату, твой огонь ведет себя таким образом, и все же... «Лилит.» Твой взгляд резко перемещается к порции крови, ожидающей на столе. Сидя перед Астарионом, ты играешь пальцами с ножкой бокала. «Посмотри на меня.» Так ты просто открываешь себя для принуждения. Цвет твоих глаз непредсказуем, и, учитывая, что за весь день ты не удержала ни капли крови, он так и останется непредсказуемым. Твои уловки бесполезны, если ты не будешь питаться регулярно. Тебе потребовалось больше времени, чем ты хотела бы признать, чтобы вылезти из ванны, и ты смогла это сделать, только когда Астарион предоставил тебе надлежащее уединение. Ты нашла чистую одежду и подготовилась, насколько это было в твоих силах. Когда Элиза сообщила, что тебя ждут в кабинете, образ тебя, согнутой над столом Астариона, снова вызвал у тебя приступ тошноты. Но теперь ты осмеливаешься взглянуть на Астариона, который сидит за своим столом, положив одну руку на лист бумаги, а другой подперев подбородок. Кольца на его пальцах серебряные и золотые, инкрустированные драгоценными камнями, поблескивают в свете камина. Какое-то мгновение он ничего не говорит. К какому бы принуждению ты ни готовились, оно не приходит. В конце концов, после того, как его взгляд пробежался по тебе раз... два... три, он замечает. «У тебя другие косы.» Твой ответ тихий и отрывистый. «Я сама их заплетала.» Вместо обычных двух косичек, которые Элиза укладывает тебе вдоль спины, ты заплела волосы в необычную толстую косу, перекинутую через плечо. «Элизе положено быть твоей горничной. Позволь ей ухаживать за тобой, дорогая.» «Ты хочешь сказать, что у меня плохая прическа?» Ты смотришь ему прямо в глаза. «Я плохо выгляжу, Астарион?» Его челюсть напрягается, когда он снова скользит по тебе взглядом, но твое внимание быстро переключается на камин. Языки пламени становятся беспокойными, то переходят друг в друга, то выходят из-под контроля — причудливый танец, которого ты не понимаешь. Твоя ладонь гудит, и ты не можешь отвести взгляд. И в следующую секунду пламя вырывается наружу, почти подбираясь к мантии. И в центре его — тело. Очертания мужской фигуры. Ты представляешь, что любой человек в здравом уме съежился бы и постарался держаться как можно дальше от пламени, но ты обнаруживаешь, что наклоняешься к огню, теплому и манящему. Фигура становится отчетливой, и так же быстро, как оно вспыхнуло, пламя гаснет, быстро возвращаясь на своё место. Благоговейный трепет исчезает с твоего лица в тот момент, когда ты осознаешь, кто именно появился из этого представления. Потому что, конечно, это спектакль. Шоу. Эти перформативные выходы, по сути, являются его фирменным знаком. «Рафаил,» Приветствует Астарион, и его улыбка появляется с небольшим опозданием. «Добро пожаловать.» Глаза дьявола блуждают по кабинету, его человеческий облик обманчиво безобиден. Ты сразу же замечаешь заинтригованность в его взгляде, когда он, наконец, смотрит на тебя. В этих глазах интерес сменяется любопытством и... озадаченностью. Ты свирепо смотришь на камин. «Продолжай пялиться, дьявол. Это всегда хорошо заканчивается.» «Лилит,» Говорит он, и ты ощущаешь явную неискренность в его тоне. «Ну, это настоящий сюрприз.» Вот перевод этого отрывка: «Ночь ей к лицу,» Плавно говорит Астарион. «Так ли?» «Садись, Рафаил.» Он указывает на стул перед тобой. «Предполагаю, ты пришёл с вестями из Авернуса?» Испытующий взгляд Рафаэля устремлен на тебя, когда он медленно опускается в кресло. Он создает листок бумаги из пламени и протягивает его Астариону. Бросив один взгляд на то, что на нем написано, Астарион бросает листок на свой стол. «Хорошо. Как великодушно, что её двигатель даст ей несколько недель отсрочки.» Требуется некоторое время, чтобы его слова осели в твоей голове. Ты не можешь скрыть, своё оживление. «Карлах?» «И Уиллл.» Бормочет Астарион. «Грозная пара, как я слышал. Прорываются через Авернус, продолжая этот нелепый героический фарс.» Рафаэль смотрит на Астариона, опираясь локтем о стол. «Я надеюсь, у тебя найдется для меня что-нибудь вкусненькое в обмен на мои услуги посыльного.» Астарион только улыбается. «Ты всё ещё стремишься к короне, мой дьявольский друг? Я жутко боюсь, что этот корабль давно уплыл. Хотя, наш волшебник Глубоководья должен появиться у моих дверей со дня на день...» Рафаил размышляет. «Возможно, приглашение на торжество было бы достаточной оплатой.» Ты не можешь удержаться от насмешки. «И с чего бы тебе захотеть чествовать героев Врат Балдура? Ты и так уже достаточно сделал.» Рафаэль широко и беззаботно улыбается. «Какое же она огненное наслаждение, Астарион.» Ты смотришь на пламя с каменным выражением лица. «Я бы хотела удалиться на покой.» Ты переводишь взгляд на Астариона. «Сейчас.» «И я никогда не слышал, чтобы ты просил такого разрешения.» Говорит Рафаил. Он кажется удивленным и впечатленным, и от этого в тебе что-то вскипает. Он поворачивает голову к Астариону, как будто ему нужно ходатайствовать за тебя перед твоим тюремщиком. «Дай девочке немного отдохнуть. Черт возьми, она определенно выглядит так, будто ей это нужно.» Когда твои глаза на мгновение встречаются с глазами Астариона, ты замечаешь, что в выражении его лица нет и намека на веселье. Он вытягивает руку и придвигает к тебе твой кубок. «Иди, любимая. И ты допьёшь это.»

***

За ужином ты остаешься одна. Астарион потащил Сайласа с собой на мероприятие с участием Пылающих Кулаков, так что ты пьёшь свою порцию крови в покоях. Ты смогла удержать в себе последний бокал, но только осторожными, осознанными глотками — мучительно медленный процесс. И теперь ты не будешь торопиться. Ты сидишь у камина рядом с заколоченными окнами и поглощаешь свой ужин, делая по одному маленькому глотку за раз. Ты зацикливаешься на недомогании, которое тебя мучает. Но в этом торжественном одиночестве ты находишь своего рода передышку. Нет тошноты или дискомфорта, и кровь оседает в твоём теле, как это было всегда раньше. В отсутствие Астариона ты обнаруживаешь, что у тебя есть возможность собраться с мыслями. Ты облизываешь губы и твой аппетит, едва уловимое чувство, понемногу возвращается к жизни. Раздается стук в дверь, и твоё тело мгновенно напрягается во внимании. Но это всего лишь Элиза, и ты вновь откидываешься на своём сидении. Она входит и берет пустой бокал со столика рядом с твоим креслом. «Нам приготовить вас ко сну, госпожа? Нам нужно смазать ваши волосы маслом и—» «Нет.» Резко отвечаешь ты и в твоем тоне внезапно появляется защитная нотка. «Я более чем способна.» Мысль о том, как её пальцы перебирают твои волосы... вызывает у тебя отвращение. «Ты можешь оставить меня на остаток вечера.» Она не спорит, хотя какая-то часть тебя ожидает этого. Склонив голову, она желает тебе спокойной ночи. Оставшись в одиночестве, ты увеличиваешь огонь в камине простым движением пальцев. Потрескивание огня - единственный звук, который раздается в комнате, когда ты листаешь художественную книгу, наполненную приключениями, мирами и далекими королевствами. Твоя пища сносно оседает в желудке, и ты уже чувствуешь, как к твоим костям возвращается некоторая сила. И всё же ты чувствуешь, что твоё внимание начинает ускользать от слов на бумаге, поскольку каждый треск в камине становится громче и резче. Языки пламени снова начинают танцевать — ритмично и неестественно. Они извиваются, увеличиваются и уменьшаются в размерах. Но на этот раз ты готова. Потому что ты знала, что он не останется в стороне. Не сейчас, когда он может увидеть тебя такой. Быстрыми движениями пальцев ты рывком распускаешь свою заплетенную косу и расправляешь одеяние, пытаясь навести хоть какой-то порядок в своём внешнем виде. Твои глаза пристально смотрят на камин. И затем, из огня и языков пламени, перед тобой материализуется тот самый мужчина, которого ты ожидала увидеть. В его человеческом облике нет этих сверкающих оранжевых глаз, но ты все равно их представляешь. Потому что огонь в них сейчас проникает в тебя, широко раскрытый и внимательный. «Кто-то говорит, что конец света наступит в огне, кто-то - во льду. Судя по тому, что я узнал о желании, я на стороне тех, кто предпочитает огонь.» Рафаил смотрит на тебя с нежностью. «О, милая Лилит. Что он с тобой сделал?»