Твой портрет

—Только наука никогда не подводит... Верно, госпожа Герта?—задумчиво произнесла Жуань Мэй, интуитивно почувствовав присутствие коллеги за спиной. Ей, казалось, не понравилось неожиданное вторжение Герты, отвлекшее ее от поисков вышивки, но на ее лице не отразилось ни капли возмущения, и оно осталось таким же холодным и равнодушным, как и обычно. Нехотя повернувшись в сторону куклы, Жуань Мэй лениво кивнула в знак приветствия. —Что верно, то верно. По какому поводу в моем офисе?—голос Герты звучал прерывисто, сменяясь шумом неизвестного происхождения.—Извини, проблемы со связью —Все в порядке. По какому поводу?.. Забыла свою вышивку во время прошлой проверки Виртуальной Вселенной, засмотревшись на ваш портрет, — машинально ответила Жуань, как будто знала эту фразу наизусть.

Ложь

Универсальный ответ, придуманный учёной на случай, если она забудет свою вещь в офисе коллеги. Жуань Мэй тяжело признаться члену общества гениев №83 в своей забывчивости и неосторожности: желание казаться лучше в ее глазах всегда перевешивало здравый смысл. Хотя самой Герте, казалось, было и вовсе все равно на лестные замечания коллеги, касающиеся этого несчастного портрета. Жуань Мэй не знала, что думала настоящая Герта по поводу ее неуклюжих оправданий, да и, наверное, никогда не сможет узнать. Не потому ли, что фарфоровое лицо марионетки никогда не станет живым? —Здравствуйте. В настоящее время я недоступна и не собираюсь связываться с вами позже,—голос куклы стал механическим, и она, развернувшись, направилась к входу в Виртуальную Вселенную, к своему любимому месту, где останется ждать прихода Первопроходца. Автоматический ответ—то, что всегда любила настоящая Герта. В конце концов, отвлекать ее по пустякам не было дозволено никому. Лишнее время, которое обыватели тратят на пустые разговоры, было слишком дорого для ума гения, погруженного в  исследования. Про невыносимый характер госпожи Герты и ее высокомерное отношение ко всем, не заслужившим ее уважения, говорили на каждом шагу. Слухи распространялись со скоростью света и быстро вышли далеко за пределы космической станции. Даже в Обществе гениев обсуждали отшельничество коллеги и ее чрезмерную погруженность в работу. Жуань Мэй знала об этом, поэтому и приняла ее предложение о сотрудничестве. Ведь... Как ни странно, этом они были невероятно похожи. На более... Глубоком уровне. Жуань Мэй чувствовала невидимую нить, связывающую ее с коллегой. Странное, незнакомое ощущение. До встречи с владелицей космической станцией Жуань никогда не видела человека, настолько сильно похожего на нее. Герта, похоже, тоже это заметила и выделила коллегу среди других ученых как равную себе. Никто раньше не удостаивался такого замечания от госпожи Герты! Но Жуань Мэй не льстило. В конце концов, она и сама понимала, какую услугу оказала "настоящей" хозяйке космической станции, предоставив помощь с разработкой Виртуальной Вселенной. Спустя пару минут размышлений Жуань Мэй решила продолжить поиски своей вышивки. За последние 24 системных часа она почти закончила ее: остался последний невышитый бледно-розовый лепесток сливы. Вздохнув, Жуань Мэй внимательно осмотрела пространство вокруг нее. Офис коллеги казался просторным из-за отсутствия нагромождения ненужных вещей, обычно присутствующих в подобных помещениях. По своей сути, он был ни чем иным, как хранилищем для охраны входа в Виртуальную вселенную, но Герта предпочитала называть его своим офисом, гордо заявляя о важности своего изобретения. Единственное, что украшало эту унылую комнату, — это портреты. Изображения членов Общества гениев разных эпох—Зандара, Польки, Эйдена, Элиаса Саласа, Склюрумма. И наконец портрет самой госпожи Герты, расположившийся на противоположной стороне вдали от остальных. Жуань Мэй никогда не удавалось рассмотреть его... Подробно. Но сейчас, казалось, было самое время для этого. Подойдя ближе к портрету, Жуань Мэй присмотрелась к человеку, которого изображала голограмма. Распущенные волосы пепельно-розового цвета, струящиеся по бледным плечам. Опущенные ресницы и гордый взгляд. Пустые лиловые глаза, будто смотрящие на зрителя свысока. Аккуратный темный берет с прикрепленным бантиком в виде искусственного фиолетового цветка. Такого же искусственного, как и изображенная кукла Герты. Красота ее была неоспорима, и художник чудесно передал ее. Но... Настоящая Герта гораздо старше и, вероятнее, красивее своего жалкого подобия—марионетки. Удастся ли кому-нибудь увидеть ее? Жуань Мэй опустила голову вниз, погруженная в размышления. Но неожиданная находка вернула ее к реальности. "Что здесь делает моя вышивка? Неужели я и правда оставила ее прямо за портретом? Как такое могло произойти... Хотя, впрочем, это не так важно. Основная цель моего пребывания здесь достигнута",—ученая, довольная выполненной миссией, расслабленно вздохнула. Направившись к выходу из офиса коллеги, Жуань Мэй последний раз взглянула на портрет Герты.  

Они подвели меня. Они не сдержали обещание, данное бабушке...

 

Что есть жизнь? Столько раз я пыталась найти ответ на этот вопрос, изобретая и изучая новые формы существования. Но так и не смогла понять... Мои создания обрели жизнь, создав свои мысли, разум, эмоции... Но я сама... Так и не смогла обрести способность к сильным чувствам. Может быть когда-нибудь... У меня получится. Но нужно ли мне это? По крайней мере, сегодня, смотря на портрет искусственно созданной марионетки... Я стала ближе к пониманию человеческих эмоций

—До свидания, госпожа Герта, —на прощание сказала Жуань Мэй, но кукла ничего не ответила.