***
— Он заткнул и выслал меня, Алисента, представляешь?! — стоило ей только зайти в свои покои, как она наткнулась на мечущуюся кругами принцессу. — Я, как его наследница, высказала своё мнение о Ступенях! А он не то что не послушал — он отослал меня «выбрать рыцаря в Белую Гвардию», — кривлялась в ярости Рейнира. — Я подношу лордам чаши, хотя должна сидеть по правую руку отца, как то и полагается наследнику! Он назвал меня будущей королевой, но относится так, словно я никто! Виночерпий, не более! Вместо ответа Алисента лишь тяжело вздохнула и широко развела руки в стороны, смотря на Рейниру. Когда та в потоке своих возмущений кинула взгляд на подругу, то заметила её позу и тут же кинулась в объятия, привычно цепляясь за Алис, пока та гладила её по плечам. — Я видела, как отец говорил с лордом Корлисом и принцессой Рейнис, — прошептала ей на ухо принцесса. — Они предложат брак с Лейной, — согласно кивнула Алисента. Всё шло так, как и должно было. — Как думаешь, отец… откажется? — робко поинтересовалась Нира. — Да, — спокойно ответила. — Ему не нравится, что Лейна такая маленькая. Конечно, долг может перевешивать личные желания… — Но его первостепенный долг сейчас это жениться и обзавестись ещё детьми, укрепить династию. Не обязательно на Лейне, особенно когда… когда рядом с ним есть ты, — последние слова дались принцессе тяжело, ей всё ещё было сложно воспринимать всё то, что они делали, но она училась и старалась. Рейнира отстранилась. — Как прошла встреча? — Думаю, его милость скоро позовёт тебя, — Алисента прошла вглубь покоев, села на своё любимое кресло у камина. Рейнира заняла диван, что был недалеко. С момента того разговора, несмотря на всю близость, несмотря на всю их любовь друг к другу, между ними всё же пролегла небольшая трещина из дочерней ревности и отрицания, что любимая подруга может стать предметом интереса родного отца. — Чтобы объявить о браке? — слабо огрызнулась принцесса, подбирая ноги под себя, сжимаясь в комочек на кресле и лишь поглядывая хмуро на неё. — Не знаю, но скорее, чтобы просто поговорить с тобой, — тяжело вздохнула Алис. — Он искренне не понимает, почему ты не хочешь с ним говорить. Точнее, почему ты первая не приходишь к нему, — поправила себя, видя, как вскинулась Таргариен. — Серьёзно?! Он убил мою мать, а теперь удивляется?.. — искренне опешила в возмущении девочка. — Ага, — легко ответила, разводя в стороны руки и саркастично улыбаясь. — Мужчины — очень странные существа. — Тупые, — буркнула, уточняя «мягкую» характеристику, Нира. Алисента в ответ лишь рассмеялась и заулыбавшаяся принцесса, видимо, плюнув на свою лёгкую обиду, тут же переползла к ней в кресло — оно было большим и широким, а потому при должном старании они вдвоём вполне умещались в нём, вплотную друг к другу. — Так кого ты выбрала в гвардейцы? — поинтересовалась, хотя и знала заранее ответ, поглаживая по волосам почти полностью залезшую на неё девочку, которая умостила голову на её плече. — Сира Кристона, если помнишь, — в голосе принцессы читалась улыбка. — А-а, тот, который уделал твоего дядю, из Дорна, из семьи стюардов Дондаррионов, да-да, — покивала Алис. — Ты всё ещё ужасная зануда, — выдохнула со смешком Рейнира. — У меня просто всё ещё ужасно хорошая память, — отшила любые претензии. — Скажи честно, это потому, что у него есть реальный боевой опыт или потому, что он таки красавчик?.. — лукаво поддразнила принцессу, за что тут же получила щипок и взвизгнула, поспешив ответить тем же мелкой поганке. — Конечно, из-за опыта! — пыхтя уворачивалась от цепких ручонок Нира, периодически повизгивая, но и не думая, соскальзывать с узкого для двоих кресла, чтобы уйти от «покушений». — Но да, он симпатичный, — хихикнула, когда они успокоились и снова привалилась к Алис. — Засранка мелкая, — шепнула ласково Алисента. — От зануды слышу, — и девочки снова засмеялись, наслаждаясь последними днями покоя в качестве принцессы и её фрейлины.***
День «Х» становился всё ближе, Алисента ощущала это всеми фибрами своей души, наблюдая со стороны за развитием знакомых событий. Король всё же последовал совету и поужинал с дочерью, но та осталась не слишком довольна беседой — в ответ на её возмущения о событиях на Малом Совете, Визерис лишь сказал, что она мала, но научится. Они с принцессой справедливо разделили возмущение насчёт того, где же ей тогда учиться, если ей и слова вставить не дают. Алисента лишь посмотрела тогда на подругу, сжала её руку и сказала, что это однажды изменится. Они обе понимали, что изменить это может лишь сама Хайтауэр и лишь когда станет королевой, отчего атмосфера вокруг них скисла. Она лишь надеется, что скоро это пройдёт и маленькая принцесса сумеет перерасти своё отрицание, вместе с ревностью. После они вместе наблюдали за прогулкой короля с Лейной и смотрелось это… ужасно. Она была маленькой, очевидно ещё совсем ребёнком, доставала королю едва ли до груди. Хорошо, что, судя по всему, со времён своей молодости, Визерис всё же… перерос увлечение совсем уж маленькими девочками. Ей всё равно было сложно понять, как восемнадцатилетний парень смог переспать с тринадцатилетней девочкой, но с возрастом, видимо, совсем юные девочки перестали его привлекать. Хотя и шестнадцать — едва ли взрослая, но всё же, здесь это считается полноценным совершеннолетием для всех — и мальчиков, и, особенно, девочек. Потом Рейнира кинула сердитый взгляд на принцессу Рейнис и, задрав свой нос, ушла прочь, таща на буксире Алисенту, которая искренне попыталась вежливо распрощаться с женщиной. В ответ на выходку Ниры, она могла лишь закатить глаза от того, какой же она ещё ребёнок. А потом её пригласил на обед король. Не самое частое явление, чтобы он сам её звал, а значит, будет какой-то «важный разговор» во время которого Визерису будет нужна милая и кроткая слушательница, чтобы уверить его в том, что он самый-самый и вообще король. Это ужасно напрягало Алисенту, но она крепилась. У неё была цель, была воля, было желание. В конце концов, многие платили и большее за власть, чем просто компания неприятного мужчины — это вообще не редкость в местном обществе. Стол накрыли на террасе королевских покоев, за который они сели… и молчали. Алисента терпеливо ждала, жуя вкусный салат. Короля нельзя торопить, нельзя давить, нельзя подталкивать к началу разговора — это были те советы, что дал ей отец, искренне умилившийся рвению дочери занять трон, а оттого не скупившийся на советы. С собой она бдительно захватила сундучок с той самой фигуркой, которую успели починить. — Малый совет побуждает меня снова жениться, — нарушил наконец тишину мужчина, ковыряя вилкой еду. — Похоже, стране нужна новая королева, — и внимательно взглянул на неё. Иногда Алисента поражалась, как может быть таким слепым этот мужчина. Потому что он не был дураком, вот ни разу. И глупцом не был, и наивностью не страдал… просто слепошарый по собственному выбору. Не любит нарушать комфорт своей жизни. И вот как довольно неплохой интеллект уживался с этой «добровольной слепотой» она искренне не понимала. — Королеву Эймму никогда и никто не заменит, — твёрдо и уверенно сказала Алисента, на удивление честная сегодня, встречая взгляд короля. — Ни в вашем сердце, ни в сердце принцессы, ни в памяти народа. Её не должны забыть, никогда, потому что она этого достойна как никто, — это было вне её собственного сценария, вне плана, но… но она была должна это сказать. Никто не должен забыть прекрасную, несчастную Эймму. — Да, ты права, — грустно улыбнулся Визерис. — Вот только Совет настаивает, даже уже выдвинули кандидатуру. Леди Лейна, дочь лорда Корлиса, он предложил мне союз. — Она милая девочка, — чуть улыбнулась Алисента, стараясь не делать акцента на последнем слове, но поморщившийся мужчина явно поставил его сам. — Сильная партия для королевства. Думаю, она могла бы стать славной королевой, достаточно доброй, чтобы исцелить ваше сердце и успокоить народ. В ответ король лишь опустил взгляд вниз. Она посчитала, что это нужный момент для того, чтобы презентовать свой «подарок». Добрый жест. — Я кое-что принесла для вас, — и взяла в руки сундучок, который осмотрительно положила на тумбочку рядом. Мужчина, видимо, просто не обратил на него внимание, пребывая в своих мыслях. Визерис тут же заулыбался, заинтриговано глядя на подарок. Мужику явно льстило такое внимание от молоденькой девочки, даже не смотря на его статус короля. Он протянул руки, открыл крышку и удивлённо, но при этом чуть умилённо стал рассматривать фигурку, взяв её в руки. — Я попросила каменщиков починить её, — прокомментировала Алис. — Это… это очень добрый жест, Алисента, — в ответ она лишь улыбнулась. — Очень добрый. А потом пришел десница и сказал о срочном собрании Совета. Видимо, принц таки спёр яйцо. Интересно, Бейлона или всё же нет?***
Яйцо было не мёртвого принца, а совсем другое, хоть и из той же кладки — об этом её просветила Рейнира. Зато принц прислал письмо и не с уведомлением о женитьбе, а лишь с новостью о том, что скоро у него будет ребёнок, а потому он взял для него «дракона в колыбель», как и для всякого Таргариена. Почему-то Алисента подозревала, что Деймон вообще не рассчитывал на ту реакцию, что выдаст в итоге король, а был уверен, что тот порадуется за брата. Всё же, любовь младшего из братьев к старшему стала совершенно очевидна на похоронах. Бедолага. Король-то, может, и спустил это на тормозах в силу своей странной, но всё же любви к брату, но отец ему не даст, конечно. Накрутит до нужного состояния, доведёт до сведения о работе Миссарии, напиздит тихонько на ухо об угрозе со стороны Деймона, особенно если у того родится сын, особенно в сторону Рейниры, перед которой тот так и не склонил колено… словом, прилетит принцу вообще не тот ответ, на который он рассчитывает. Зато через пару дней Визерис поговорил с дочерью насчёт своего грядущего брака, погоревал об Эймме, на что Рейнира, конечно, купилась, а вот Алисента могла лишь скривиться. Сам убил — сам скорбит. Заебись, логика, она «одобряет». Но Нира высказала понимание и согласие с браком, а вечерком крепко-крепко сжимала Алис в объятиях, отказываясь ночевать отдельно. И не понятно, боялась ли она того, что король в итоге выберет Лейну или того, что таки её. Алисента могла лишь вздыхать в ответ на это и прижимать девочку к себе крепче. Все при дворе замерли, в ожидании решения короля, пока наконец не состоялось роковое заседание Совета — об этом поняла Алисента, когда приглашение пришло не только отцу, но и ей. Отто довольно улыбался, гордо смотря на Алисенту и даже погладил её по щеке. С определённого времени от этого жеста хотелось дёргаться, но она стойко держала себя в руках. Войдя в зал Совета, Алис тут же пересеклась со взглядом Рейниры, которая уже была тут. Принцесса вся как-то выдохнула и расслабилась, когда заметила, как она встала подле кресла отца. Алисента искренне сомневается, что девочка так переживает за своё место на троне, скорее панически боится остаться одна в этом замке, но то, что её будущее назначение королевой принесло Нире облегчение — утешает. Значит, всё хорошо, а любые недомолвки и сомнения они со временем искоренят. Людям язык дан для разговоров, в конце концов. Лорды Совета недоумённо смотрели на неё, не понимая, зачем вообще она тут стоит. Скорее всего, думали, что лорд-десница зачем-то притащил её с собой. Едва ли хоть кто-то мог предположить, что приглашение прислал сам король и зачем он это сделал. Дочь второго сына, пусть и десницы… да, никто даже не подумает в эту сторону. Король, что стоял у окна, развернулся к залу, когда все собрались и дверь закрылась. — Доброе утро, милорды, — слабо улыбнулся мужчина, медленно подходя к своему месту, но так на него и не садясь. — Я решил снова жениться. Алисента на секунду отвлеклась, обратив внимание на Корлиса Велариона. Тот мигом приосанился, поменял свою расслабленную позу, затаённо улыбнулся. Он явно готовился принять поздравления и решение короля о браке с его дочерью. Мужика ждёт бо-ольшой облом. Ибо нефиг сватать маленьких девочек. Когда она отводила взгляд от Корлиса, то пересеклась взглядами с Рейнирой, которая чуть улыбнулась. Видимо, и её порадовала мысль об обломе самоуверенного лорда Велариона. Радоваться, конечно, такому разладу между семьями не стоило, это грозило множеством проблем в будущем, а сплотить их обратно будет трудно. Хотя бы потому, что Алисента не собирается позволить Нире выйти замуж за Лейнора, чтобы та потом имела кучу проблем с «бастардами» и оспариванием трона. А значит, придётся однажды искать другие варианты. Она проследила за тем, как король искал одобрения у дочери и та с чуть вымученной улыбкой кивнула отцу. И тот набрался смелости договорить. — Я возьму в жёны… — на этой паузе даже Алисента чуть сжалась от волнения. Конечно, всё было очевидно, особенно для неё, переживать не о чём, но… но, возможно, именно из-за этого она и сжалась. Лгать себе Алис не любила и честно признавала, что не хочет выходить замуж за Визериса. Но ради определённых целей своими желаниями можно и поступиться. А потому она приказала себе расслабиться обратно. Алисента будет смелой и примет последствия своего выбора. — …леди Алисенту Хайтауэр, — уверенно закончил король, поймав её взгляд, на что она ему чуть растерянно и удивлённо улыбнулась, получив лёгкую улыбку в ответ. — До окончания весны. В зале воцарилось шокирование молчание. Действительно, никто такого не ожидал, кроме довольно улыбнувшегося Отто. Вот уж кто получил ровно то, на что рассчитывал. Пока что. Зато вот Корлис Веларион вообще не оценил пассажа короля, зло поднявшись со своего места. «Щас будет скандал в духе высокородных лордов», — предрекла мысленно Алисента, помня эту сцену, но желая понаблюдать лично. Простите, но тут действительно мало развлечений, а оттого подобные зрелища — чуть ли не главные из них. К тому же она ощущала определённый негатив к мужику, который хотел подложить под короля свою двенадцатилетнюю дочь. Она-то Отто не особо любит, а ей хотя бы пятнадцать было, когда он начал! Впрочем, она совершенно не отрицает, что умри королева на пару лет раньше, он бы и двенадцатилетнюю дочь послал. Ибо все мужики — козлы. — Это просто нелепо, — выплюнул презрительно лорд Дрифтмарка. — Мой дом происходит из Валирии и обладает огромной мощью. — А я — ваш король, — ответил в свою очередь Визерис и глаза всех присутствующих с интересом метались с одного на другого. Вот, о чём она и говорила — местная развлекуха, лучше любого спектакля. Корлис послал гневный взгляд на очевидно ликующего Отто, тот лишь чуть склонил голову, почти незаметно, как бы говоря, что он, второй сын, обставил великого Морского Змея в борьбе за трон. И потоптанная гордость того самого Змея не выдержала — он резкими шагами покинул зал, всей своей фигурой источая злобу оскорблённого достоинства. Кажется, окружающие даже чуть расстроились, что представление закончилось так скоро и так быстро. Но высокородные лорды так обычно и делают. Предпочитают держать лицо до последнего. Ну, умные, по крайней мере — в голову внезапно пришел младший брат лорда Корлиса, Веймонд, который умом в каноне, очевидно, не блистал и не знал, когда надо уходить с видом оскорблённого достоинства, в отличии от брата. За что и поплатился тогда головой. Зато они с принцессой взволновано, но относительно радостно, в силу обстоятельств, переглянулись. — Рейнира?.. — привлёк внимание дочери король. — Я рада, отец, — улыбнулась девочка. — Алисента — лучшая. И я рада, что теперь она всегда будет рядом со мной, — на этих словах Нира подошла к ней, взяв за руку и заработав от Алисенты чуть удивлённый взгляд. Надо же, кто-то дорос, чтобы грамотно демонстрировать зубки и сплочённость в своём Доме по красивому. — Надеюсь, ты её не обидишь. — Никогда, — гораздо более широко и искренне улыбнулся Визерис с радостью смотря на них двоих и на их руки. «Верю», — с абсолютным сарказмом подумала Алисента, но лишь облегчённо улыбнулась будущему мужу, крепче сжимая ладонь своего дракончика. Нихуя она ему не верит, конечно, и мысленно готовится к худшему. Но чего уж, сама решила, сама делала, сама и будет нести ответственность с последствиями. Зато Рейнира будет рядом с ней и на её стороне. Это утешает.