Харчевня

Ветер с необъятной силой яростно завывал, сотрясая окна маленькой харчевни, что одиноко стоит на вершине заснеженной горы. Снежные вихри кружились в воздухе, заметая тропинки и укрывая всё вокруг белоснежным покровом. Казалось, что весь мир за пределами этих стен исчез, поглощенный беспощадной стихией. Внутри харчевни царила уютная атмосфера. Потрескивающий камин отбрасывал тёплые отблески на грубые деревянные балки потолка и стен. Запах свежеиспеченного хлеба и горячего травяного чая наполнял помещение, согревая замерзших путников, укрывшихся на время от яростной метели. За массивными столами сидели несколько усталых, но довольных путешественников, делясь друг с другом историями своих странствий и пригубливая этот разговор обжигающим напитком. В углу, у уютно пылающего огня, расположилась семья, греющая озябшие руки и наслаждающаяся редкой передышкой от дороги. Хозяин харчевни, мужчина с добрыми глазами и морщинистым лицом, сновал между столами, разливая горячий суп и предлагая свежеиспеченные пухлые и по виду очень вкусные булочки. Его движения были неторопливы и уверенны, словно он знал каждый уголок этого места, как свои пять пальцев. В камине потрескивали поленья, отбрасывая причудливые тени на стены. Тусклый свет масляных ламп мягко освещал помещение, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу. Казалось, что здесь, в этом маленьком оазисе тепла и гостеприимства среди бушующего урагана, время замедляет свой бег, позволяя путникам отдохнуть и набраться сил перед продолжением своего пути. Посетители провожают взглядом, только что вошедших в помещение, пятерых человек. Данила тяжело опустился на стул, стряхивая с меховой шубы снежинки, что таяли, оставляя на темной ткани мокрые следы. Он устало провел ладонью по лицу, пытаясь избавиться от ощущения леденящего ветра, что пробирал до костей во время долгого пути. Напротив него, на скрипучем деревянном стуле сидел Илья, закованный в тяжелые кандалы. Звон металла разрезал тишину, когда пленник нервно дёрнул руками, оглядываясь по сторонам с явным беспокойством на лице. Кашин окинул его пристальным взглядом, отмечая испуганный взгляд и дрожащие пальцы. Он понимал, что Илье страшно, ведь его ждала неизвестность, возможно, даже самый страшный приговор. «Охотник за головами» тяжело вздохнул, чувствуя, как на душе становится тяжело. Ему не хотелось быть палачом, но долг и верность своему делу заставляли идти до конца, несмотря на сомнения. Тем более за Корякова обещали не плохие деньги. Илья вновь дёрнул руками, звон кандалов отдавался в висках Данилы. Пленник облизнул пересохшие губы и тихо спросил: — Когда еда? — Всё будет, сиди молча. — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. Илья судорожно сглотнул, опуская голову. Данила видел, как дрожат его плечи, и сердце кольнуло болью. Он ненавидел эту часть своей работы, когда приходилось выносить приговоры, ломать чужие судьбы. Но долг есть долг, и Данила должен был исполнить свою миссию до конца, несмотря ни на что. — А это кто? — поинтересовался Влад, потирая ладони. — А, ну я нанял его. Это - проводник наш на ближайший день. Я решил не рисковать и попросить помощи, чтобы пройти тот перевал. Но метель, к сожалению, завела нас сюда. — спокойно рассказывал рыжий, стуча пальцами о деревянный стол и украдкой поглядывая на проводника Юру. — Да, это так. Всю жизнь живу в горах, всё знаю и помогу пройти через перевал. — хвастался Хованский, запрокидывая ногу на ногу. — То есть он наш? Ему можно доверять? — Руслан слегка приподнял бровь, обращаясь к Кашину. — Да... — А кто здесь по какой причине оказался? — поинтересовался Юрий. — Ну я вообще организатор боёв без правил. Ехал на площадь, чтобы договориться о проведении боя, но метель привела меня сюда. — начал Калюка. — Я просто странствую. Ходят слухи, что на этом перевале пропадают люди и есть какой-то монстр. Я пришёл сюда, чтобы узнать, что здесь происходит и расследовать это. — Тушенцов неприятно постучал своей булавой по деревянному полу. — Ну я «охотник за головами». — кротко сказал Данила, прикрывая глаза. Хозяин харчевни, с доброжелательной улыбкой на лице, неторопливо подходит к их столику. На его униформе вышито имя «Кирилл». В его руках широкий поднос, уставленный разнообразными блюдами - ароматными мясными явствами, свежими овощами, душистыми хлебами и изысканными десертами. Остановившись возле стола, он аккуратно расставляет все принесенное, бережно и с особой заботой, будто это драгоценные сокровища. Его движения плавны и уверены, каждый жест выверен и исполнен изящно. Окинув взглядом накрытый стол, хозяин довольно кивает, словно оценивая свою работу. Затем он поднимает глаза и обводит присутствующих добрым взором. На его лице играет теплая, располагающая улыбка - он явно рад видеть своих гостей и надеется, что они по достоинству оценят его старания. Обращаясь к каждому по очереди, хозяин приветливо здоровается, интересуется, всё ли в порядке, не нужно ли чего-то ещё. Его голос звучит мягко и вкрадчиво, в нём слышатся нотки искреннего гостеприимства. Он готов ответить на любые вопросы и с радостью выполнить любую просьбу, лишь бы его посетители чувствовали себя как дома и остались довольны. — А этот почему в кандалах? Как-то по-диковинному. — Баранов указывает пальцем на Илью. — Он мой. —Данила сделал тяжелый шаг, зайдя в харчевню, ведь здесь для него каждый представляет опасность, не он один охотится за головами и не мало так денег дадут в награду за Илью ,он всех подозревал в том, что они хотят забрать его “добычу” или ценный “трофей”. — Собака, что-ли? — Ну типо. Закончив с расстановкой блюд, Кирилл отступает на шаг, ещё раз окидывая стол оценивающим взглядом. Убедившись, что всё в полном порядке, он вновь одаривает гостей доброжелательной улыбкой и, тихо пожелав им приятного аппетита, неспешно удаляется, оставляя их наслаждаться изысканными приготовленными им произведениями искусства в уютной, располагающей к отдыху обстановке. — Давайте поедим. — предложил Владислав, хватая первый попавшийся кусок мяса. — Да, давайте. Нужно набраться сил перед перевалом. Внезапно, к их столику подбежал неизвестный мужчина. Его лицо было скрыто капюшоном, а глаза горели каким-то зловещим огнём. В руке он держал нож, и он смотрел только на Илью. — Это ты! — крикнул незнакомец. Всё произошло в мгновение ока. Илья даже не успел понять, что происходит. Мужчина с острым ножом подбежал к нему, и прежде чем кто-либо успел осознать ситуацию, рука с ножом опустилась на его плечо. Удар был стремительным, жестоким — холодная сталь проникла глубоко, и Илья вскрикнул от боли. Все за столом замерли. Владислав от неожиданности уронил бокал, который громко разбился о пол. Наступила тишина, нарушаемая лишь эхом удара и отдалёнными звуками суеты от других посетителей. Юра резко подскакивает и толкает незнакомца. Тот падает, ударяясь виском о скамейку. Кровь рассекается по половицам. — Ты убил его! — шёпотом говорит Тушенцов, приподнимаясь со стула. Сказал он это даже не в пол тона, а ещё тише, дабы никто не услышал и не началась суматоха среди других отдыхающих. — Да. — твёрдо ответил проводник, отходя от уже мёртвого мужчины, точнее его трупа. — Больно! — Коряков закусил край своей футболки, дабы не издать звука. Нож вошёл не глубоко, но боль была невыносимая. — Сонечка, скорее сюда! Тут двое раненых! — крикнул Баранов, осматривая плечо пленника. Девушка спускается со второго этажа и подбегает к пострадавшему. Она проверяет пульс незнакомца и понимает, что он мёртв. После её взгляд переходит на Илью. — Я помогу. — тихо говорит она. — Помогай. —Сказал Илья, а девица обработала рану и сделала стерильную повязку. Данила осматривает харчевню и замечает за дальним столиком одного из бывших «охотников за головами». Чтобы стать, как раньше титулованным охотником за головами ему нужен Илья, и Данила понимал, что ещё больше препятствий ему не захочется преодолевать, ему нужно избавится от него. Он подходит к Соне и не принужденно спрашивает: — Могу я предложить тебе деньги или какие-нибудь услуги, а ты отравишь вон того мужчину? Соня невольно оглядывается, будто боясь, что их заметят не нужные люди. Она достаёт из кармана скомканную бумажку, которую кладёт в руку рыжему. И убегает обратно на второй этаж.

«помоги мне»

Кашин несколько раз перечитывает и убирает бумажку к себе в карман. Последние что он запомнил, это испуганный взгляд девушки. Она сжимала губы, будто не решаясь что-то рассказать. Этот образ засел в его голове. — Влад, последи пока за пленником. Я схожу покурить. — Да без б! — радостно ответил Калюка. Влад сам потратил время на поиски Ильи, чтобы заполучить деньги, и конечно ему на руку то, что Данила даёт шанс остаться на едине с пленником. Через время он сделает всё, чтобы забрать к себе пленника и присущие деньги нашедшему его.

†††

Пока все были отвлечены своими делами, Илья подошёл к бывшему «охотнику за головами». Он не просто так подошел к этому будто бы незнакомцу, он его видел в газетах, там про него писали некоторые статьи, он прекрасно понимал, что это наёмный убийца. — Там на улицу вышел рыжий мужчина, это тот, кого вы ищете! Я помогу вам его поймать! — Чего? А ты случаем не врёшь? Как зовут того, кого мы ищем? — Нет, конечно нет! Илья Коряков! Я не вру, это он. — А почему ты в кандалах? — А, меня... — не успел договорить пленник, как сзади к нему подошёл Владислав. — Это правда? — бывший охотник обращается к Калюке. — Конечно нет. Вы же видите, мальчишка не в себе. Охотник встал из-за стола и нахмурился. Он сжал руки в кулаки. Влад, быстро среагировав, уклонился вбок и, схватив кастет, изо всех сил со всей мощью выбил его из руки нападающего. Но не успел он отдышаться после этого маневра, как мужчина тут же поднял кулак и врезался ему в скулу. Удар оказался сильным, и Влад на мгновение потерял равновесие, но его дух не сломлен. Он ощутил резкую боль, которая моментально расползлась по лицу, однако в нём пробудилась ярость. В этот период, когда Калюка боролся с последствиями удара, Руслан, находившийся неподалеку, наблюдал за происходящим. Мужчина, который только что ударил Влада, готовил новый удар, чувствуя себя уверенно и, казалось, получая удовольствие от разборки. Руслан, без размышлений, схватил булаву и стремительно направился к сцене конфликта. В его глазах горел огонь решимости. Тушенцов замахнулся, и в этот миг всё вокруг будто замерло. Он врезал булавой точно в спину нападающего, и тот, не ожидая такого поворота событий, споткнулся и упал на пол, не в силах сдержаться от боли. Удар пришелся на самое уязвимое место; это был момент очищения как для Влада, так и для Руслана. Сейчас, когда ситуация стала гораздо более управляемой, Влад собрался с силами и с решительностью посмотрел на своего противника, который, кажется, чуть не потерял сознание от боли. Понимая, что его план не сработал, мужчина попытался встать и продолжить драку, но Руслан уверенно встал на пути, не давая ему возможности атаковать снова.

†††

Ветер с силой налетал на Данилу, пока он стоял под тонким козырьком, пытаясь укрыться от пронизывающей метели. Его пальцы с трудом держали сигарету, которую он едва смог поджечь, борясь с порывами ледяного ветра. Внезапно, сквозь завывание бури, до его ушей донесся отчаянный крик. Это была лошадь. Возможно даже его. Данила напрягся, вслушиваясь в нарастающий шум.

Что-то было не так.

Не раздумывая, он бросил едва тлеющую сигарету на снег и, пригнувшись, побежал обратно к харчевне. Распахнув дверь, он ворвался внутрь, привлекая к себе взгляды удивленных «товарищей».

†††

Калюка берёт охотника за грудки и спрашивает: — Что ты знаешь? — А что ты хочешь узнать? Владислав посмотрел на Руслана, который явно хотел задать кучу вопросов. — Спроси про монстра! — шепнул Тушенцов. — Что ты знаешь о харчевне? — спросил Влад и Руслан ударил его в бок. — Ты ебанутый? Зачем нам знать про эту харчевню? — Я ничего не знаю! Я здесь, чтобы поймать пленника и отдать его властям. Получить деньги и всё. Отпустите! Руслан резким движением забирает у Влада охотники и крепко держит за воротник. — Мне нужно узнать о перевале! — Я не знаю, но ходят слухи, что здесь пропадают люди... Здесь пропадают люди. — В харчевне? — Ну может и в харчевне. — Что значит «может»? Говори! — Тушенцов сильнее сжал воротник. — Ладно ладно, слухи гласят, что люди приходят сюда и пропадают. Хозяин подходит и довольно громко говорит: — Я конечно всё понимаю, но не надо мучить моих посетителей. Они может мне ещё и неустойку заплатят. — Слыш, мы заплатим тебе неустойку и всё что тебе нужно. Мы хотим узнать... Ну я хочу узнать, куда пропадают люди? — Ходят слухи, что здесь звери дикие обитают. Волки, медведи... — Кирилл максимально расслабленно говорил, поднимая подбородок к верху. — Там походу коней убивают наших! — крикнул Кашин, забегая в помещении. — Чего? Коней? — переспросил Баранов. — Подождите, почему в вашей харчевне убивают наших лошадей? На нас нападают? — Ну не знаю, звери наверное... — Чего? — воскликнул Тушенцов, отпуская охотника и хватая хозяина харчевни за грудки, притягивая к себе максимально близко. Из кухни вышли двое сыновей, в руках они держали ножи. Сыновья свирепо и с максимальной злостью смотрят недоброжелательно, сжимая в своих руках остро-наточенные ножи. — Блять, это походу дети его... Отпусти. — шёпотом сказал Калюка. — Нет! — Отпусти меня! — жалобно молил Кирилл. — Слыш, быстро рассказал мне, что здесь происходит! Почему нас хотят убить? Почему ходят слухи про это место? И убери своих сыновей, нахуй никому не нужных, пусть они вернутся на кухню. Быстро! — скомандовал Руслан, сильнее сжимая ткань в своих руках. — Ладно, давайте еда за мой счёт. — Это устраивает нас? — спросил путник у своих товарищей. «Да», — в один голос сказала группа странствующих.

†††

Дым, клубившийся из труб, закручивался в воздухе, а холодный ветер пронизывал атмосферу, принося с собой запах зимней свежести. В центре группы находился хозяин харчевни. Его длинный тёплый плащ развевался на ветру, а под ним явно прятались некоторые сокровища местной кухни - благовония, смешивавшиеся с дымом, напоминали о частых застольях. А затем, как будто по волшебству, один за другим каждый из членов группы начал падать на снег, словно марионетки с перерезанными нитками. Сначала это был Илья, который широко открыл глаза, а затем провалился в белую пелену. Следом за ним упал Кашин, его тело как будто отказалось выполнять команды, и он больше не мог поддерживать себя на ногах. Владислав, поскользнулся и, в результате, тоже оказался на земле, а его хмельной смех превратился в испуганный всхлип. Последним остался Руслан, который, заметив, что происходит странное и пугающее, попытался удержать равновесие. Но, всего через мгновение, даже он не смог устоять, и просто рухнул на снег. Тишина окутала пространство, только ветер продолжал свистеть, как будто этот сюрреалистичный момент показывал какой-то неподвластный разуму спектакль. Пропавшие голоса осели в воздухе. Они лежали, неприметные в безжалостном холоде зимы, а неведомая сила из темноты тем временем крепко держала их на земле.

†††

Очнувшись в узком подвале, Руслан, Данила, Илья и Влад обнаружили, что они находятся в клетке. Стены были холодными и влажными, маленькое окно в верхней части помещения позволяло лишь немного света проникать внутрь. Головы были тяжелые, а память отказывалась возвращаться. Не хватало только Юры, он словно испарился, скорее всего заодно с хозяином харчевни. Поначалу молодые люди не могли вспомнить, как они оказались здесь. Однако то, что их одежда была сменена на белые длинные рубашки, заметили все. Эти рубашки были очень простого кроя, без украшений или вышивок, с одним карманом сбоку, и они были неудобными на теле. Вероятно, это было какое-то символическое действие со стороны их похитителей. Все четверо были настроены решительно – им нужно было как-то выбраться из этого подвала. Они обошли клетку, искали выход, но его не нашли. Неожиданный стук заставил развернуться. Один из сыновей стоял возле разделочного стола и бил тесаком по живой плоти. Это был мужчина, который неудачно приземлился на скамейку. Все замерли в ужасе. От увиденного Руслана начало тошнить и до него дошло, что в еду им подмешали что-то, что последовало их отключке. Но еда, как оказывается была не простая, а из человечины. От понимания этого факта хотелось вывернуть свою брюшную полость на изнанку, чтобы очиститься от этого безумства. Кашин стоял рядом, поддерживая путника. Засунув руку в карман рубашки, он заметил, что в его кармане появился ключ и записка. Аккуратно достав, он прочитал содержимое.

«Ключ от клетки. Спасайтесь.»

Данила узнал почерк, это явно написала Соня. Данила теперь смотрел на Руслана с неподдельным восторгом в глазах. Его сердце бешено колотилось в груди, а кожа покрывалась мурашками от предвкушения. Он знал, что у них теперь есть шанс на спасение и возможность не стать чьи-то ужином. Руслан в свою очередь стоял перед ним, смотря как будто сквозь Данилу. И вот, не выдержав напряжения, Данила резко приблизился к Руслану и, не дав слова, поцеловал его. Поцелуй был размашистым. Данила чувствовал, как его губы нежно касаются губ Руслана, как искры полностью овладевают его телом. Руслан, округлив глаза, не успел отреагировать на происходящее. Его разум был ошеломлен, а сердце билось так быстро, что казалось, оно выскочит из груди. Он почувствовал, как в его венах заструилась горячая кровь, и понял, что невозможно устоять перед таким. И вот, когда Данила наконец отстранился, Руслан взглянул ему в глаза. В его взгляде было какое-то новое, неизведанное чувство. Радость? — Ты чё делаешь? Меня чуть не вырвало тебе в... Ну ты понял. — Ладно, малыш, оставь свои нежности на потом. Мы выберемся отсюда! — Фу, не называй меня так. Как только мы выйдем отсюда, я теперь череп разнесу своей булавой. — Договорились. Давай сначала выйдем отсюда. — Кашин аккуратно высунул руку через прутья и попытался вставить ключ в замок. Щелчок. Дверца медленно открылась, не издавая и звука. Руслан искал свою булаву среди всех вещей, которые были разбросаны по бетонному полу. Вдруг его взгляд упал на блеск металла, и он увидел своё оружие. Сердце забилось от радости, и он решительно подкрался сзади к мужчине, который бездушно разделывал труп. Быстро и бесшумно Тушенцов приблизился к нему, и в тот момент, когда мужчина обернулся, он с силой ударил его булавой по голове. Удар был столь сильным, что мужчина упал без сознания на пол. — Уходим! — скомандовал Кашин и пошёл к лестнице, которая вела на верхний этаж. Спокойно и решительно Руслан ушёл, раскручивая булаву. Слегка приоткрыв дверь, ребята замечают, как столы и стулья валяются в хаотичном порядке. В центре комнаты находится огромная летучая мышь. Рядом с ней, стоит Юра и Кирилл. На полу были написаны различные иероглифы. — У тебя такая же на шее. — шёпотом сказал рыжий, за что и получил по голове. Юра заметил их и подошёл ближе. — Ты один из сыновей? — спросил шатен, понимая, что больше нет смысла прятаться. — Да... К сожалению. Вы убили моего брата. — Мы не знали... — Вы знали. — Мы не знали... — Вы знали. У меня IQ 82. Неожиданно из-за спины Илья выбегает, расстраивая всех на своём пути. Он видит ближайшее окно и прыгает в него. Стекло с грохотом разбилось, а след пленника простыл. Свобода. Кашин даже не пытался его остановить, понимая, что сейчас на кону его жизнь. Как только Руслан вышел из-за двери, то его схватили огромные лапы летучей мыши. Крылья растянулась по всей стене, а когти вонзались в плоть Тушенцова. — Бегите! — крикнул шатен, постанывая от боли. Данила решил пойти на обман, дабы как-то спасти парня. — Слыш, хозяин, Руслан - маг. Он поможет расскалдовать её. — Нет, спасибо... Мы с Сонечкой и так хорошо живём.— нужно быть тупым имбицилом, чтобы не понять тот факт, что Соня является монстром и путники не просто так пропадают здесь, слухи были правдивы, но здесь обитают не просто дикие звери, а монстры. — Я тут умираю вообще-то! — кричал вновь Тушенцов. — А, ну раз не надо, то тогда сдохните! —Кашин достал арбалет и начал целится в летучую мышь. Только стрела вылетела, то Данила почувствовал сильный удар по голове. Юра ударил его чем-то тяжёлым. Кашин упал без сознания на деревянный пол. Кирилл схватил молоток и ударил по голове Руслана, видя как тот пытается выбраться из смертельной хватки. Удар был настолько сильный, что в ушах начался звон. Юра лишь одним кулаком добил Тушенцова. Силы покинули его, а глаза помутнели. Влад, осмотревшись, ринулся бежать прочь, без оглядки. Даже если он хотел помочь, то не сделал бы этого, а просто умер. Когда он добежал до двери и уже собирался её открыть, то оглушительный удар дубиной вывел его из строя, этот удар был словно громом среди ясного неба, он прилетел критично неожиданно. Он словно игрушка без батареек, упал на пол, закатывая глаза, прощаясь мысленно со своей жизнью.

†††

Кирилл шагнул в свежий холод, выходя из харчевни, где лишь недавно удалось отмыться от боли и груды страстей, оставленных снаружи. Вся его сущность словно покинула тот мрачный, обволакивающий свет тусклых ламп, и теперь он вновь обрёл себя, пусть и на мгновение. Густой снег, постепенно покрывающий землю, блестел под тусклым светом уличных фонарей, и холодный воздух безжалостно пронизывал его, заставляя вздрогнуть. Взгляд Кирилла скользнул по окрестностям, и вдруг в сумраке он заметил что-то невообразимо знакомое. Ноги словно перестали его слушаться, когда он увидел Илью, лежащего на холодном снегу, как будто забытого этим миром. Снег вокруг него был чуть окрашен в красный, и в первые мгновения Кириллу показалось, что это всего лишь игра света, иллюзия ночи. Но вскоре он понял, что реальность была гораздо более жестокой. Мягкие линии его лица были искажены, и его тело, некогда полное юношеской силы, теперь стало лишь бледным отражением себя. Подобно безжизненной кукле, он растворялся в снегу, и мир вокруг продолжал двигаться, не замечая этой трагедии. Кирилл, понимая, что каждую секунду теряет возможность изменить это, подошёл ближе, его сердце забилось быстрее от страха и решимости. Он наклонился над Ильей, устанавливая зрительный контакт. Тишина вокруг словно затянула дыхание. Илья не отзывался, только ветер шептал прощальную песню, унося его последние слова. Но Кириллу было важно не сдаваться. – Илья, – продолжал он, сгибаясь над телом. – Я знаю, что ты слышишь меня. Я знаю, что ты ещё здесь, внутри. Мы не можем так просто бросить всё. Я хочу предложить тебе нечто большее. Я хочу, чтобы ты вступил в нашу семью. Снег вокруг них поскрипывал, как будто реагируя на слова Кирилла. Он не хотел бросать Илью. Он пригнувшись, начал рассматривать этого бескорыстно, смелого и полностью безбашенного человека, понимая, что такой помощник точно нужен их семье и что он точно впишется в их семейку. С каждым словом Кирилл ощущал, как надежда проникает в его голос. Тишина вокруг них стала ещё гуще, когда он ждал ответа. Прошло несколько минут, и вдруг он почувствовал, как под пальцами пробежала мелкая дрожь. Илья, казалось, сделал усилие, и в его глазах загорелся слабый огонек. – Я согласен... – прошептал он, словно покидая темный сон, вытаскиваясь из глубины своей души. Баранов протянул руку, и Илья, заставив себя встать, потянулся к нему. Коряков взглядом уставился на снег. С одной стороны, он понимал, что возможности для побега с каждым днём становились всё более призрачными. Он жил в постоянном страхе и ожидании расправы, и отказываться от шанса защитить себя казалось глупым. Однако, с другой стороны, соглашение с врагом ещё никогда не приносило ничего хорошего. Согласие стало для Ильи непростой ношей. Он понимал, что тем самым подписывает себе приговор, впуская в свою жизнь тусклый свет надежды, который мог оказаться фальшивым.