Лотерейный билет

Фокс терпеть не могла Камден-Таун. Вылезшие из начала тысячелетия древние бетонные джунгли, выкрашенные во все цвета радуги, почему-то считались чуть ли не памятником культуры. Ни одной нормальной башни, никаких трущоб под транспортными магистралями, где удобно затеряться от других группировок или полиции. Тоска. По стенам заведений на Чок-Фарм, куда их привёл Оуэн, ползли пластиковые и голографические фигуры, создавая впечатление, что демоны ада облюбовали этот район как наиболее близкий к их ареалу обитания. Дорого и вроде красиво. Приспичило же… — Вон там, глянь! — Хэнк ткнул пальцем за угол. Из бара на узкий бульвар, подсвеченный разноцветными фонарями, вышли двое мужчин. Для типичных обитателей окраины Камдена они выглядели старовато: контингент здесь был искушеннее и не жаловал пенсионерские бары, где обычно запивают разводы и кризисы среднего возраста такие, как они. Фокс пригляделась внимательнее. Оба, низкорослый, но крепко сбитый блондин и темнокожий брюнет, явно не чувствовали себя чужими. Футболки с замысловатым рисунком и куртки из толстой (скорее всего, натуральной) кожи вместо офисных пиджачков навели Фокс на мысль, что кто-то попросту решил вспомнить старые деньки в любимом месте. И зря. — Кажется, джентльмены заблудились, — довольно пропел Оуэн. Он выглядывал из-за Фокс, положив ладони ей на плечи. — Хочешь мороженое, малышка? — Даже не думай. Тупая идея. К тому же территория «Ос». Если заметят за работой — мороженое придётся жрать через трубочку. — Давай, — Оуэн ласково прихватил губами её ухо, зная, что Фокс это всегда подкупает. — Ради меня. — Не обламывай вечер из-за двух кредиток! — Забей на неё, я сама, — стоявшая в тени Хлоя выбросила сигарету и расплющила её каблуком. Конечно, Хлоя любила разводы, потому что они всегда давались легко. Ей вслед сворачивали шеи, засматриваясь на посыпанную блёстками женственную фигуру и идеально завитые розовые кудряшки. Фокс же повезло с квадратной челюстью и двумя плевками кислоты в виде глаз. Такую не портили ни выбритый висок, ни бесформенная толстовка, ни мозолистые кулаки. Ей бы остаться с парнями, но бросать Хлою одну Фокс не хотела. — Я вам это припомню, — она вздохнула, расстёгивая толстовку. Холодный воздух лизнул кожу. Походка у Хлои тоже была такая, что Фокс с тем же успехом могла нацепить генератор поля невидимости. — Хороший бар? Блондин с недоумением глянул на приставшую к нему Хлою. Фокс сразу насторожило, что по гладко выбритому подбородку полз кривой шрам от ожога. Похожий не получишь, пролив на себя стаканчик с кофе. Конечно, могла быть авария или что-то такое, но… Фокс славилась чуйкой, и та ей кричала, что сегодня следовало пройти мимо. Его дружок стоял вполоборота и почти не обратил внимания на обеих. — Да вроде бы. — Ищем с подружкой, где скоротать вечер, — Хлоя скалилась, подбираясь всё ближе. Она умело казалась уже выпившей, но стоило ей втиснуться между мужчинами, как те культурно отошли. Она не затормозила. — Может, и вы с нами посидите? — Простите её, — вмешалась Фокс, видя, что актёрская игра никого не проняла. — Она немного перебрала. Я уведу её домой. Хлоя капризно надула губы. — Но я не хочу домой! — Хватит тебе на сегодня, — добродушно сказал темнокожий. — Послушай подругу. Он бы Фокс даже понравился, но она заметила дорогой браслет и стальной краешек картхолдера в нагрудном кармане. Оуэн будет злиться, если добыча уйдёт. — Пошли, — она потянула Хлою за рукав. — Мама, наверное, волнуется. Та нехотя поплелась следом. — Какого чёрта, Фокс? — шикнула она через несколько метров. — У меня почти получилось! — Да нихрена они не купились! Смотрели будто на младенца, напрудившего в подгузник, — Фокс заметила Оуэна, для подстраховки занявшего позицию на другой стороне улицы, и кивком головы велела оставаться на месте. Взбесился. — Сейчас окажемся у точки. Сделай вид, что тебе нужно отлить, зайди и жди, пока я не приду. Недоверчиво цыкнув, Хлоя отцепилась от неё и исчезла в узком проулке между зданиями. Фокс достала сигарету, прислонилась к стене рядом. Периферийным зрением просканировала бар. Смотрели. Присматривали. Оуэн напротив изогнул бровь. Терпение, придурок. Выкурив половину, она с беспокойством заглянула в проулок. Хлоя стояла, враждебно скрестив руки, и, видимо, ничего так и не поняла. Выронив сигарету на асфальт, Фокс со всех ног кинулась к ней. — И что всё это значит? — Хлоя прижалась спиной к Хэнку, до которого тоже не доходило. Что здесь ни у кого не хватает, мать его, терпения. «Красные» были неплохими ребятами, но предел большинства — громить витрины должников и трясти мелких торговцев дурью. Поначалу Фокс удивляло, что её товарищи совсем неспособны считывать обстановку, но потом она поняла, что это просто не для всех. Её называли «Фокс» за нюх, а не любимую огненную краску для волос. Хэнк даже начал подозревать, что Фокс пытается выслужиться и метит на его место около Тощего Хартона, а она всего-то старалась не закопать их ещё глубже. Эти двое, например, выглядели как страдающие гиперопекой папаши. Таким только повод дай почувствовать себя героями. Лёгкая цель. Но тот ожог… Через несколько минут в светлом проёме действительно появились силуэты. Крикнули в темноту. Фокс затаила дыхание. Оуэн тенью скользнул за их спинами. Его пистолет упёрся в затылок темнокожего. Из-за пустого бака поднялся Хэнк, целясь во второго. — Спокойно, — мужчина перед Оуэном выдохнул и примирительно вскинул руки. — Не нужно доводить до беды. — Вот и я о том, — Хэнк сделал осторожный шаг ближе. — Не нужно дов… Хлоя завопила и первой рванула к выходу, когда покорность незнакомца мгновенно обернулась атакой. Нырнув под пистолетом Оуэна, он бросился на Хэнка и тараном сбил с ног. Его друг схватил Оуэна за руку с оружием и заломил на поясницу так быстро, что тот не успел и вскрикнуть. Фокс напала со спины. Ему пришлось отпустить Оуэна и развернуться к ней, но Фокс уклонилась от захвата и ударила его в нос. Он согнулся, застонав. Оуэн, подобрав пистолет, было прицелился, но Фокс инстинктивно закрыла человека рукой. — Это уже слишком много проблем. Оуэн! Её сердце стучало как бешеное, но сидеть лет тридцать за убийство Фокс не собиралась. Он переходил черту. Хэнк, кое-как отделавшийся от темнокожего, пролетел мимо неё огромным пятном. Фокс, не сводящая взгляда со злых, ненавидящих глаз Оуэна, не сразу поняла, почему моргнула — и лицо обжёг щербатый бетон. Придя в себя через минуту, Фокс всё ещё не могла поверить. Она тщетно пыталась нащупать в груди дырку от микропули, но болело где-то гораздо глубже. Этот подонок, которого она звала другом, толкнул её под ноги преследователю, чтобы успеть сбежать. Оуэна тоже не было.

***

Блондин до сих пор пытался вытереть ладонью капающую кровь. — Вот щенки, — с возмущением цедил он сквозь зубы. — Непуганые совсем. Тот, который держал Фокс за толстовку, беззлобно хохотнул. — Да ладно тебе, Митч. Разве не за этим пришли — получить от местной шпаны? Не выдержав, тот хрипло рассмеялся. Фокс посмотрела на него, как на больного. Чуть не убили, а им весело. Саму до сих пор колотило, хотя это не её жизнь висела на волоске. — Твоя правда. В Камдене ничего не меняется. — Возьми такси. Дальше я разберусь. Митч поднял голову, ещё раз критически прошёлся по Фокс. Образовалась какая-то нехорошая, неправильная пауза. — Думаешь?.. — Посмотрим. Утром позвоню. Сдавшись, Митч скрылся в направлении площадки для наземных и аэротакси. Фокс недовольно дёрнула плечом, потому что сжатый на одежде кулак действовал на нервы. Как ни странно, её отпустили. — Если собираешься вести в участок — это гиблое дело, — с уверенностью в голосе заявила она, просматривая пути отступления. Разбитую скулу саднило. Яркий свет фонарей после полумрака тянул слёзы. — Там меня все знают. Только отвернёшься — уже выйду с другой стороны. — Как зовут? Отвечать ей не хотелось, но бежать всё равно было некуда. К тому же незнакомец чем-то располагал к себе, хоть и раскидали с другом их всех, как котят. Глаза у него были тёмно-карие и, пожалуй, добрые. Не убийцы. — Фокс. — Это кличка. Она заворчала. Вот приставучий. — Допустим, Джейн. Тот с удовлетворением кивнул. Так ей тоже больше нравилось, но среди своих звучало не круто. Джейн. Джейн. Прямо как человеческое. Приятно. — Я Дэвид. Не против перекусить, Джейн? Она не сдвинулась с места. Лишь глянула с пренебрежением, которое оставило этого Дэвида озадаченным. — Да тебе же лет сорок! Если считаешь, что я за хот-дог сделаю то, что, — она начертила в воздухе воображаемые кавычки, — «делают взрослые девочки», то иди к чёрту. — Боже! Тебе восемнадцать-то хоть есть, чтобы о таком думать? — Есть, но не для тебя. Хочешь развлечений — спустись ниже по Хартленд-роуд. Будут просить больше сотни — разводят. Так, дружеский совет. Он мученически потёр переносицу. — Давай где-нибудь сядем и поговорим. Дэвид завёл её в японский ресторанчик. Она не обратила внимания на название, только на то, что здесь всё, как и в остальном квартале, застряло в прошлом веке. Глубокие царапины на деревянных столах, кислый запах соевого соуса и подгоревшей рыбы, галогенные лампы в мешках из синтетики. Особенно дико смотрелся новенький экран на половину стены, показывающий какой-то дурацкий сериал. Похоже, Дэвид бывал здесь, потому что хозяйка приветливо щебетала, когда приносила меню. Ей на вид тоже было лет двести, как заведению. — Платишь? — спросила Джейн, разглядывая неоновую карточку. — Конечно. Вряд ли ты наешь на моё месячное жалование. — О-о-о, это ты зря так уверен. Она заказала двойную порцию рамена, пару онигири и моти с шоколадной начинкой. Подумав, выбрала ещё самый большой стакан газировки. Дэвид ограничился зелёным чаем и злаковым печеньем в коробке, а также попросил принести Джейн пакет со льдом. Она фыркнула, бросив, что не ребёнок, разбивший коленку. Но делать в ожидании еды всё равно было нечего, и Джейн молча возила прохладный мешочек по скуле, пока хозяйка не вернулась с подносом. — Ну? — Что? — «Что». Это Лондон, Дэйв. Тут никто ничего не делает просто так. Поэтому, — Джейн с шумным хлюпаньем втянула комок лапши, — раз уж я ем на халяву, то готова тебя выслушать. Дэвид сломал в пальцах печенье. Джейн отметила, что есть ему не хотелось. — Твой план? — Импровизация. Но моя. Несмотря на то что был жертвой, Дэвид одобрительно хмыкнул. — Приводы были? — Пара суток за мелочь. Про участок я приврала, думала, ты отвяжешься. Это вообще не наш район. — Нетрудно догадаться. Сидишь на чём-нибудь? — Типа «красного песка»? Не, такая дрянь не для меня. Могу дунуть, но без фанатизма. — Семья? Джейн промолчала. За окошком с визгом пронёсся скутер. — Если не хочешь отвечать, то не надо. — «Красные» — моя семья. Другой нет. Джейн вообще не знала, был у неё папаша или мать понесла от Святого Духа. Если и был, то наверняка сторчался на пару лет раньше, чем она. Не подвернись тогда Хартон с «Красными», кто знает, где бы Джейн была сейчас. И жива ли вообще. — А этот… Оуэн. Он твой парень, что ли? — Типа того. — У вас с ним серьёзно? Вопрос поставил Джейн в тупик, словно прозвучал как что-то обыденное для другой вселенной, но не для её собственной. — Он неплохо устроился в банде, — объяснила она. Судя по приподнятой брови, до Дэвида не дошло. — Ты либо девочка Оуэна, либо… сам понимаешь. И Оуэн будет сильно не рад, когда она вернётся. Чёрт. — Ты из какой-то мутной секты, да? — Джейн перешла в нападение. — Или из тех, кто «ищет таланты для модельного агентства» где-то в другой звёздной системе? — Ты всегда такая подозрительная? — Иначе не дожила бы до своих лет. Что? — она заметила его ироничную улыбку. — Может, и до твоих доживу, если не буду верить всяким странным незнакомцам с улицы. — Я не предлагаю ничего дурного, Джейн. Лишь хочу убедиться, что у тебя нет причин оставаться на Земле. В нашей… профессии привязанность никогда ничем хорошим не заканчивается. Дружеский совет. — И чем ты занимаешься? — Человечество не так давно вышло на галактическую арену, — начал он отвлечённо и далеко от темы. — Мы исследуем и колонизируем новые миры, установили контакты с другими видами. Но всё идёт не так гладко, как показывают по телевизору. Вместе с возможностями мы открыли множество угроз. Не все рады нашей экспансии. Существуют агрессивные виды, и некоторые люди, попавшие в большой космос, действуют исключительно ради своей выгоды. Контрабандисты, рейдеры, работорговцы… Человечеству нужна защита. Смелые, предприимчивые и благородные люди, как ты. Она почти засмеялась. Всё было не о ней. — Ага, до меня дошло. Приветственная речь Альянса. — Видишь? Ещё и неглупая. Быстро поднимешься. По правде говоря, Джейн думала о программе для добровольцев, но куча бюрократической волокиты, которую не преодолеть, её отталкивала. Да и кому нужны земные отбросы среди звёзд? Её мир здесь. Грязный, жестокий, но знакомый. Выше головы не прыгнешь, как говорят. — Почему я? — она ткнула соломинкой в ладонь, не веря, что это происходит наяву. Нереально ведь, как крупный выигрыш в лотерейном билете. — Ты разбила нос морпеху, Джейн. Сама как думаешь? — Меньше надо глазами хлопать, — она вдруг ощутила прилив гордости. — Что, прямо… настоящему? — Капитан ВКС. Не обольщайся, последние четыре года Митч сидит в штабе. Его улыбка снова исчезла. Джейн поймала себя на мысли, что ей уже начало нравиться её видеть. Такая искренне-заботливая, будто припасена для рождественского ужина в кругу семьи. — У тебя отличные рефлексы, — с серьёзностью отметил Дэвид. — Кое-что есть в черепной коробке, хотя пока ещё мало. И ты закрыла собой безоружного человека. Этого не просто достаточно, а больше чем нужно. — Не аргумент. — Не буду убеждать. Выбери сама. Но это шанс на лучшую жизнь, потому что такая — не для тебя и твоих талантов. Я вижу. Широкий браслет на его запястье загорелся, превратившись в голографический наруч-инструментрон. Джейн зачарованно следила, как Дэвид проводит им над картридером, и на экране всплывает уведомление об оплате. Настолько крутая штука, что лишь ради неё стоило подумать. Поднявшись, Дэвид достал из кармана куртки визитку и положил на стол рядом с тарелкой. — Это адрес вербовочного пункта. Скажешь, что от лейтенант-коммандера Андерсона, чтобы не задавали лишних вопросов. Она покрутила сине-серебряную карточку в пальцах. На глянцевой поверхности появился жирный отпечаток. Похоже, лотерейный билет был настоящим. И чуйка у Джейн работала как надо. — Так мы ещё увидимся, Дэйв? — бросила она в спину. Дэвид не обернулся, но Джейн могла поклясться, что он опять улыбается. — Как минимум жду от тебя бутылку хорошего виски, когда получишь первое звание.