На шаг позади

Эмми ходила по магазину вещей, рассматривая то, что хотела бы купить. Она нашла черную юбочку, которую некоторое время назад приметила. Девушка сняла ее с вешалки и задумчиво посмотрела на нее, а затем зашла в примерочную, дабы посмотреть, как юбка выглядела бы на ней. Девушка вышла из примерочной довольной, после чего направилась к кассе, чтобы рассчитаться за приобретенные ей вещи. Рассчитавшись, она направилась к выходу, улыбаясь предстоящему дню. Сегодня был выходной, и этот выходной Эмми посвятит самой себе — она отдохнёт. Эмми высунула из кармана ключи от машины, а затем нажала на кнопку, открыв дверцы автомобиля. Спешно открыв дверь, Эмми положила пакет рядом с собой, после чего уверенно завела машину и, развернув ее, поехала в сторону дома. Итак, спустя некоторое время (которое для Эмми показалось недолгим, так как сегодня оно для нее текло быстрее, чем обычно) девушка доехала до многоэтажки, в которой жила ещё со своего двадцатого дня рождения. Однако несмотря на то, что с того момента прошло уже чуть больше года, Эмми все так же никак не может привыкнуть к двум вещам: запаху бензина, который по какой-то непонятной девушке причине постоянно исходит от машины ее старого угрюмого соседа мистера Брина; а также молодому соседу по имени Карл, который учился с Эмми в одном университете и, по-видимому, втюрился в девушку. И хотя девушка успешно преодолела первое препятствие, второе… Ждало ее у своей двери. — О, приветик! Привет, Эмми. Как дела? Где… — парень запнулся, осмотрел девушку и заметил пакет, — где была? — Привет, Карл. В магазине. Шопилась я, — внезапно став более серьезной, проговорила девушка. — Это круто. Ты купила что-нибудь? Я был бы рад посмотреть. — Да… Ну, штаны… Топ… Юб… — Прервалась Эмми, одумавшись, — а тебе зачем? — Ай, н-ну, мне просто интересно, — сказал Карл, издав нервный смешок. — Понятно. Что ж, э-э, давай. Я пошла. — Хорошо. Удачи. Рад был… Встретиться, — вновь показав свой неуверенный тон проговорил Карл. Девушка направилась к своей двери, но периферийным зрением все же заметила, как Карл смотрел на нее из стороны. Ей не нравился Карл, но она видела в нем хорошего человека. Неуверенного, но хорошего и даже креативного. Будучи в университете, парень постоянно показывал Эмми свои рисунки и зарисовки. Эмми мало понимала из того, что он рисует, но ей нравились его работы — искренне нравились. Оказалось, он рисовал что-то на тематику супергероев, ведь любил это. Однако, насколько Эмми знала, больше всего ему нравился космос. Время от времени Карл читал книги по этой теме и заинтересованно делился с девушкой некоторой информацией об этом. И, в отличие от супергероев, это Эмми понимала хотя бы отчасти. Теперь девушка имела сто и один шанс познакомиться с ним гораздо ближе и стать парой. Но Карл просто был не в ее вкусе, она видела в нем только друга. И он иногда казался Эмми надоедливым. Хотя она прекрасно понимала, что он чувствует; поэтому она не мешала ему, а сейчас просто дружелюбно помахала в знак прощания, после чего зашла в квартиру. Девушка сняла с себя всю верхнюю одежду и подошла к дивану. Она упала на него, словно в воду, раскинув руки и ноги. Сейчас Эмми намерена просто полежать. И полистать ленты в соцсетях. Включив телефон, она посмотрела на время и осознала, что прошло уже полдня. Девушку охватило чувство тоски от понимания того, что выходной закончится совсем скоро. Итак, Эмми начала читать ленту новостей. На самом деле, ей нравилось чтение статей на различные темы. Посему она была подписана на канал под названием «Обо всем и сразу — исторические статьи». Теперь же, листая ленту, она наткнулась на их недавнюю публикацию, гласящую, что послезавтра в час дня будет опубликовано новое исследование. Несомненно, Эмми понравилась эта новость. Она решила зайти на канал данного сообщества, чтобы посмотреть, не пропустила ли какие-либо недавние публикации. И, как оказалось, действительно пропустила. В новой статье были расписаны различные исторические факты мира криминалистики. Таким образом, Эмми узнала, что 2002-й год в народе прозвали «Годом бесследных пропаж». Девушка продолжала читать заинтересовавшую ее статейку… Пока не уснула. *** «А? Что?.. — наконец проснувшись, думала девушка. — Я спала?!» — и к ней пришло осознание. Эмми быстро встала с кровати и посмотрела на время. Было уже поздно. Она проспала весь день. Девушка включила камеру телефона, чтобы посмотреть, как она выглядит после такого сна. И выглядела она достаточно плохо: волосы выглядели так, словно в них ударила молния, а лицо девушки казалось неопрятным. Голова ее пульсировала, распространяя по всей своей площади давящую боль. Девушка отошла и села за стул ее рабочего стола. Ее голова поникла — девушка выглядела опечаленной. Грусть подобралась к ней, потому что она пропустила остальную половину дня. Просидев так полминуты, девушка наконец сжала руки в кулаки. «Ладно. Всё. В этом нет ничего такого. Потом всё сделаю», — твердо намотала на ус Эмми. Она в последний раз включила телефон перед тем, как начать приводить себя в порядок. Решив посмотреть, кто ей писал — и писал ли вообще — девушка начала листать список чатов. Как оказалось, ей и впрямь кто-то написал. Сообщение гласило просто «Привет», но Эмми не видела, кто это написал. Она зашла в чат, после чего взглянула на никнейм. А ник этот некто тоже не удосужился ввести — вместо него было написано «Пользователь18690». И хотя все происходящее выглядело подозрительно для Эмми, она решила (наверное, ввиду своей доброты) ответить ему: — Привет! — написала та. Не прошло и пяти секунд, как девушке пришло новое сообщение от Пользователя. — Я даже и не думал, что ты ответишь, — заявил некто. Эмми слегка улыбнулась кончиками губ (ведь понимала, что у нее есть какая-никакая популярность) и вновь ответила незнакомцу. — Ну, как видишь, ответила :) — стараясь быть как можно более дружелюбной, написала девушка. Моментально поступил вопрос: — Что делаешь, Эмми? — Ничего особенного. Ко сну собираюсь готовиться, — объяснила девушка, поняв степень заинтересованности собеседника. — Это хорошо. Хороший сон полезен. Кстати, стоило бы познакомиться. — И вправду. Ну, я Эмми… Думаю, ты уже знаешь, — сказала девушка, с интересом ожидая ответа. — Это правда. — На самом деле, не думаю, что мне нужно много о себе говорить. Ты и так все знаешь из моего аккаунта… — Да. Но насчёт этого… Там сказано, что ты занимаешься йогой. Однако никаких фотографий, снятых на занятиях йоги, я не нашел. Эмми призадумалась. — Ну, я не публикую такое. Просто дала знать об этом в описании. — Ясно. Хорошо, добрых снов, — пожелал незнакомец. — И тебе, — вновь с доброжелательностью ответила девушка. Перед сном девушка поговорила по телефону со своей подругой Лилит о сегодняшнем дне. Девушки рассказали друг другу, чем они сегодня занимались. Эмми решила не упоминать сегодняшний диалог с Пользователем, так как подобного в ее жизни, на самом деле, было много. Ей постоянно кто-то писал, и нередко это были подписчики ее аккаунта. Посему после беседы девушка просто легла спать, ожидая следующего дня. *** Этой ночью снов Эмми не видела. Проснувшись утром, Эмми начала уход за собой: она умылась, переоделась и накрасилась. Итак, по прошествии полудня девушка направилась на работу. Несмотря на то, что Эмми получала прибыль от социальных сетей, эта прибыль была мизерной. Потому, чтобы прокормить себя, девушка ходила также на официальную работу. Работала она веб-дизайнером, и хотя в прошлом году работа была сбалансированной: местами Эмми работала очно, местами — удаленно — то в этом чаще всего девушка работала только очно. Итак, распахнув широкие двойные двери здания, Эмми зашла внутрь, а затем направилась к своему офису. Проходя мимо в своей элегантной рабочей форме, краем глаза девушка заметила Курта — человека, который следил за всей работой девушки и давал ей указания. Он встретился с Эмми прямо здесь, на работе, и именно Курт был последним голосом за то, чтобы Эмми устроилась именно сюда. После того, как девушка помахала рукой в знак приветствия, Курт сделал то же самое и направился прямиком в сторону Эмми. — Привет, Эм! — произнес тот с улыбкой, вслед за чем стал более серьезным. — Нужно поговорить кое о чем. — Привет. В чем проблема? — озадаченно спросила девушка. — Ты помнишь проект, который я просил тебя доделать на выходных? «Проект», — вспомнила Эмми. Ей назначили проект, который она обещала доделать на выходных. — Помню… Насчёт этого… — начала Эмми объяснять ситуацию, как вдруг её перебил Курт. — Он готов? — Нет. Извини. Я совсем забыла про это, — опечаленно произнесла девушка. — Эмми… Нельзя так. Он должен был быть готов уже сегодня… — мужчина приостановился, почесал подбородок; прикрыл глаза, а затем сделал вдох и выдох. Он продолжил: — Гляди. Сегодня мы спишемся, ближе к вечеру. Тогда все обговорим. Я, конечно, постараюсь продлить дедлайн, но ничего не обещаю, поэтому постараемся сегодня вместе все сделать. Я буду давать указания. Замётано? — Хорошо. Спасибо тебе, — пробубнила Эмми, явно стыдясь своего проступка. — Вот и славно. Сейчас выполнишь кое-какой заказ, с этим ты легко справишься, — он поставил руку на плечо Эмми и улыбнулся, — а потом придёшь домой и начнем заниматься проектом. — Да. Спасибо ещё раз, — девушку охватило волнение вперемешку с радостью от этой новости. Курт ей поможет, и она все наверстает. Непременно, как только придет домой. *** Возвращаясь домой через парк, Эмми заметила Карла, сидящего на скамейке. Он, в свою очередь, заметил подругу спустя мгновение и тут же помахал рукой, вслед за чем позвав. Эмми пришлось подойти, и она заговорила первой: — О-о, привет! Что делаешь? — спросила Эмми, сразу после чего подняла телефон и быстро посмотрела на время. Постепенно начинало темнеть, был поздний вечер — посему Эмми торопилась домой. Карл улыбнулся ей и ответил: — Ничего такого. Вышел на свежий воздух ненадолго. На самом деле, Эмми знала Карла достаточно хорошо, чтобы понимать, когда он врёт. Она переспросила: — Ты уверен? — и попыталась сдержать ехидную улыбку. — Ладно, раскусила. Я… Хотел начать пробежку, — с некоторым стеснением сказал Карл. — Пробежку? Типа, ты начал заниматься бегом? — это слегка удивило Эмми. — Да. Ну… Ладно, давай не об этом. Ты как? — Не очень, честно говоря, — Эмми вновь-таки вспомнила про проект. — В чем дело? Что случилось? — парень что ни на есть искренне хотел узнать и как-то поддержать. — Да, знаешь… Вчера был последний день дедлайна. Мне нужно было… Сделать проект для работы. Мой, скажем так, начальник, Курт, был явно недоволен… И правильно. Я подвела наш отдел. Это был достаточно важный проект, — поняв, что голова опустилась, Эмми выпрямилась и посмотрела на Карла. — Оу… Мне жаль, правда. Я даже и не знаю, как помочь… — парень явно растерялся, расплылся в озадаченности из-за того, что узнал. — Да ничего. Надеюсь, сегодня я… Успею все доделать и Курт меня не убьет. Кстати об этом… Мне, наверное, пора уже. — Хорошо. Не тороплю. До встречи, Эмми, — сказал Карл и улыбнулся. — Пока! — после того, как Эмми попрощалась, она развернулась и направилась в сторону дома. Как только Эмми прошла около пяти метров, она увидела, как кусты зашевелились. Из них выпрыгнула небольшая кошечка. Эмми нравились кошечки; она уже потянулась, дабы погладить животное, однако в ту же секунду кошка вскачь убежала от Эмми в противоположную сторону. «Боязливая, наверно», — решила Эмми и пошла туда же, куда и собиралась. *** Как только Эмми пришла домой и разделась, она достала свой ноутбук и поместила его на диван. Теперь она ждала сообщения Курта, чтобы начать с ним работать над проектом. Проект заключался в разработке прототипа лендинг-страницы, и заказала это некая компания, которая выплатила бы большую сумму. Суть заключается в том, что Эмми нужно было создать «скелет» для будущего сайта компании, то есть макет, на котором будет полностью основан будущий сайт. Это основа разработки. Лендинг-страница — страница, созданная для привлечения различных пользователей Интернета. Те же являются потенциальными клиентами. После разработки прототипа такой страницы, ее бы тестировали люди, а уже потом дорабатывали до конца. Но вот незадача: Эмми не выполнила столь важную для компании работу. По сути, она забыла про разработку самого главного этапа развития маркетинга. Именно поэтому ей было очень стыдно перед Куртом. Два дня было более чем достаточно для Эмми, чтобы закончить проект, но она решила, что поход по магазинам, видимо, важнее. Внезапно девушка вспомнила: ей уже присылали концепцию и палитру дизайна страницы. Следовательно, ей уже дали то, от чего нужно отталкиваться. Эмми зашла в почту. Она заметила, что ей на почту, созданную для соцсетей и рекламы, пришло около десяти писем. «Нет. Не сейчас, Эм. Сейчас работа», — девушка убедила себя не отвлекаться на просмотр писем. Итак, Эмми переключилась на рабочую почту. Она просмотрела письма за последние три дня. Таким образом, девушка всё-таки нашла то, что искала. Эмми взглянула на время. «Где Курт? — призадумалась она. — Почему он не пишет?» Перед началом работы — и в ожидании Курта — Эмми решила заварить себе чай, поэтому направилась в кухню. Девушка поставила чайник на плиту и включила. Осталось подождать, пока вода закипит. Между тем, Эмми решила проверить, не писал ли ей кто-то за все это время. Да, оказалось, ей действительно кто-то написал. Это вновь был Пользователь, ранее писавший Эмми день назад. В этот же раз он написал ей «Привет снова :)» Девушка зашла в чат и неспешно ответила Пользователю: — Ну привет! Так, словно он ждал ее ответа, следующее сообщение от Пользователя пришло мгновенно: — Что делаешь? — Да ничего особенного. Готовлюсь к кое-чему важному, — объяснила Эмми, понимая, что случайному человеку нет смысла знать о проекте Эмми в деталях (да и вряд ли он разбирается в этом). — К чему именно? — заинтересованно спросил незнакомец. Поняв, что от вопроса не отвертеться, Эмми написала: — Ну, к разработке проекта. Это по работе. Ничего интересного. — О-о, проект! Ты же веб-дизайнер, точно. Ну, я рекомендовал бы тебе сейчас просто ложиться спать. Поздновато. — Нет, это всё-таки важное занятие. — Хм. Нет, я настаиваю на этом, — заявил человек. — Что? — Эмми озадачилась. Внезапно девушке пришло сообщение от Курта: «Привет. Проект отменяется. Извини». Зайдя в чат, она написала Курту: — Почему??? Однако, прождав минуту, девушке в ответ пришло только одно сообщение: — Дедлайн уже закончился; нельзя сдать проект позже него. Пока. Пользователь вновь написал Эмми: — Ну просто я считаю, что сон — один из самых важных циклов в жизни человека. Спокойной ночи. *** Утром следующего дня Эмми решила выполнить одну из задач, не выполненных на выходных: она навестит бабушку. Бесспорно, прошлый день был достаточно странным и стрессовым, но это не должно мешать Эмми видеться с родными. Родители жили от девушки далеко, и только бабушка была рядом. Собственно поэтому она это место жительства и выбрала: всё нужное Эмми здесь было как на ладони, включая дом бабушки. Итак, дойдя до двери бабушки, девушка постучалась. Запах подъезда казался ей каким-то странным. Ощущался явный запах окурок — до прихода Эмми здесь явно кто-то курил. Был также ощутим и аромат какого-то парфюма. Действительно, в подъезде жило много разных человек — от богатых до бедных, от спортивных до пьяниц. Прождав десять секунд, Эмми не увидела открытия двери. «Она спит?» — спросила себя девушка. Но постучавшись ещё раз, Эмми поняла, что ее предположение неверно: в первый раз бабушка просто не услышала. — Заходи, милая, — сказала женщина, открывая дверь. Перед Эмми стояла ее бабушка — небольшая женщина с седыми волосами и голубыми глазами. На самом деле, когда Эмми смотрела на старые фотографии своей бабушки, то каждый раз удивлялась, насколько она схожа с Эмми — они были практически копиями. Однако у Эмми были карие глаза, а форма глаз была чуть больше. — Привет-привет! — поприветствовала Эмми. — И тебе. Как поживаешь? Я уже соскучилась по тебе, — с миловидной старческой улыбкой сказала женщина. — Ну, нормально… Я тоже скучала, бабуль. Поэтому, вот, навестила тебя. Как ты? — Ой, ну, спасибо! Все хорошо, — сказала бабушка, усевшись на диван, — просто живу своей жизнью. А ты как? — Все… Все хорошо, — сказала Эмми, пытаясь скрыть эмоции вчерашнего дня от бабушки. Женщина посмотрела на внучку с недоумением, поскольку видела, что что-то не так, а затем переспросила: — Точно все хорошо? — Кхм… Ну, кое-что случилось, — решила всё-таки дать признание Эмми, — последние несколько дней для меня… Какие-то безумные. Это касается работы. — Что такое? — с сожалением спросила бабушка. — Мне сказали, что нужно выполнить один проект… Это было очень важно. Понимаешь, бабуль? Но потом я забыла. Я увлеклась… Покупками вещей в магазине, — постыдно заявила девушка, — я совсем забыла про это. А потом, когда я только приступила к делу, мне написали, что уже поздно что-либо готовить. Это слишком стыдно. Я облажалась. Честно, я… — Эмми вздохнула, — да, конечно, со временем уже пройдет это чувство — честно говоря, поэтому я тебе и не говорила — но мне просто не по себе. Все настолько резко и спонтанно… — Эмми пресеклась и взглянула в лицо бабушки. — Я понимаю тебя, Эмми. В своей молодости я тоже много чего забывала. Но, послушай, в этом нет ничего плохого. — Правда? — с какой-то жалостью к себе же спросила девушка. — Да. Послушай, ты совершенно нормальная девушка. У всех случается что-то такое. Я не эксперт в этом деле, но если ты хочешь получить совет… Не перенапрягай себя. Твоя мама говорила, сколько у тебя забот. Возьми отдых от чего-то. Эмми призадумалась. Наконец она ответила: — Ладно. Она признала, что ей нужен был отдых… От соцсетей. *** После полуторачасового чаепития с бабушкой Эмми уже собиралась уходить. Незадолго перед выходом она зашла в большую домашнюю библиотеку, которой всегда удивлялась в детстве. Ее поражала атмосфера, царившая в ней. Все эти большие старые книги, которые таят в себе какие-либо очаровывающие и захватывающие истории. Этот свет лампочек, который озарял всю комнату своим бесподобным, изящным, но таким, казалось, детским и ностальгичным сиянием. В детстве Эмми не так часто брала книги отсюда, однако сейчас она решила, что пора бы прочесть что-нибудь — особенно когда собирается пройти через детокс от Интернета. Она пробежалась глазами по одной из стен библиотеки… И ее странным образом привлекла кое-какая книга. Это была книга под названием «Ты меня любишь», а ее автор — писательница Кэролайн Кепнес. Она прочитала аннотацию к книге. Обычно она не увлекалась подобным жанром, но здесь ее что-то зацепило — возможно, потому что в сюжете важным фактором является не только любовь, о которой она читать не любит. Как Эмми поняла, книга повествовала о человеке, который влюблен в некую девушку по имени Мэри, однако она замужем — поэтому герою приходится самыми жуткими способами «высвободить» ее из брака. Эмми подумала, что раз в книге так подчеркивается, что герой оставил «что-то» в прошлом, то он убийца и влюблен в ту, что будет страдать от пристрастия героя. Эмми было достала телефон, чтобы наконец выключить его, однако ей пришло… Сообщение. Это был Пользователь. И, как и следовало ожидать, он написал девушке «Привет». Ей казалось, что, несмотря на то, что она собирается сделать, стоило бы ответить и просто немного побеседовать. Может, предупредить. — Ну привет, — ответила Эмми. — Чем занимаешься? — поинтересовался Пользователь. — Ничем особенным. Взяла, вот, книгу почитать… И собираюсь уйти из Интернета на какое-то время. Думаю, из-за него на моих плечах лежит много стресса. — Хм? Из Интернета? А из-за чего конкретно чувствуешь стресс? Я, конечно, не психолог, но готов помочь :) — О, нет, не стоит, — сказала Эмми, не желая помощи попросту потому, что хочет справиться со всем сама. — Ну почему? Будто я сделаю что-то плохое с этой информацией. Просто доверься и выскажись! Все хорошо, — завершил аноним. Эмми смутилась. Она подумала несколько секунд, закрыла глаза, выдохнула весь накопившийся в легких за время пребывания у бабушки воздух. Затем она импульсивно начала печатать… — Эмми? Ты идёшь? — позвала бабушка Эмми. — А? Да, секунду! — откликнулась девушка. — Эм? Ты где там? — бабушка начала подходить в сторону библиотеки, после открыла дверь и положила свою руку на плечо внучки. — Пишешь кому-то? — Да, тут… Хочу рассказать о проблемах кое-кому, — сказала Эмми и отвела глаза в бок. — Кто такой счастливчик? Уже сто лет не видела, чтобы ты с кем-то из окружения общалась на такие темы. — Ну… Я… — Эмми не знала, что ответить. Потому что она не знала, с кем общается. Бабушка, казалось, немного нахмурилась. — Так, ладно. Я уже вижу, что ты пытаешься что-то выдумать на ходу. Эмми, ну? — женщина пристально посмотрела на девушку, но было неясно, хотела она успокоить внучку или отругать. — Что там? — Я… Не знаю, кто это. — Ну, Эмми. Что ж такое? Ты разве не помнишь, что я говорила тебе? Будь осторожна в этом мире — мире злых людей. А ты делаешь всё ровно наоборот. — Да знаю я, бабушка! Видимо, я… расклеилась. Мне пора уходить. Пока. Эмми взяла книгу в руки и вышла из библиотеки. Доходя до двери, она крикнула в сторону бабушки: «Я взяла с собой кое-какую книгу, потом верну». Женщина осталась стоять в библиотеке с поникшей из-за понимания того, что внучка не хочет ее слушать, головой. Она не хотела, чтобы Эмми повторила судьбу ее молодости, встретившись не с теми людьми. Но, как обычно, девушка никого не слушала, перебарщивая с попытками стать самостоятельной. *** «Вот так вот», — проговорила Эмми, поместив телефон в коробочку. Теперь она не будет его трогать. Эмми уже оповестила всех своих друзей и подписчиков о том, что некоторое время не будет активна. «Так будет лучше», — решила девушка. Она вспомнила бабушку, которую оставила стоять в библиотеке. Улыбка стала не такой выразительной на лице девушки. Именно бабушка ее слушала, именно бабушка дала этот совет, но Эмми в итоге бросила ее, потому что… Хотела быть самостоятельной и самостоятельно принимать решения. Будучи маленькой, Эмми жила прекрасной жизнью. Родители жили в достатке, Эмми всегда всего хватало. Ее всегда все оберегали — особенно… бабушка. Теперь же, когда девушка выросла, она решила, что никто ее не должен оберегать. Следуя примеру бабушки, которая в своем подростковом возрасте уже зарабатывала на жизнь, а также мамы, которая открыла одно из самых успешных предприятий страны, Эмми решила быть самостоятельной и принимать самостоятельные решения, которые откроют ей окно в успешную взрослую жизнь. Но вчерашний день заставил Эмми стыдиться. «Нет, нельзя так. Я люблю бабушку. Надо извиниться перед ней», — заключила девушка. Она открыла телефон, чтобы позвонить бабушке. Скоропостижно девушке пришло уведомление, на которое она отвлеклась. Это была новая публикация канала «Обо всем и сразу — исторические статьи». Эмми начала читать заголовок: «ЭКСКЛЮЗИВНЫЕ НОВОСТИ: СОТРУДНИК «TheUnseenWeb» БЫЛ НАЙДЕН МЕРТВЫМ ОКОЛО СВОЕГО ДОМА». После того, как Эмми прочитала заголовок, глаза полезли на ее лоб. Сердцебиение участилось. «Что? Да нет же. Кто?.. Каким образом?!..» — хаотично вертелись в разуме девушки мысли, путаясь и создавая большие комки непонимания сути происходящего. Стараясь не обращать внимания на учащенное дыхание, девушка подвела судорожно дрожащий палец к кнопке «Читать статью». Она нажала… «Курт Флэк, ведущий дизайнер компании «TheUnseenWeb», был найден мертвым около его частного дома сегодня, 14-го мая 2016-го года. Портал «Обо всем и сразу» получил эксклюзивные новости прямо с место происшествия. По пришествии судмедэкспертов была выявлена цепочка событий и примерное время смерти Флэка: Вечером, ближе к ночи, 13-го мая некто зашёл на частную территорию Курта, пока тот выгуливал собаку. Его несколько раз пырнули ножом, после чего собака, по-видимому, убежала. Ничего, кроме телефона Флэка, не украли, но устройство на месте происшествия найти не могут. Расследование продолжается». Читая это, Эмми почувствовала, как по щекам текут слезы. Она отбросила телефон в сторону. Ею, казалось, управляла сила гнева и боли из-за утраты. Девушка прижала к лицу руки, раз за разом вытирая солёную воду, лившуюся из глаз. Комки мыслей становились все больше и больше, заполняя ее голову и доводя головную боль до невыносимого предела. *** Эмми обдумывала все произошедшее вдоль и поперек. Ей просто не верилось, что Курт умер… Нет, не просто умер. Его убили. Курта, одного из немногих людей, которым Эмми по-настоящему доверяла, просто зверски убили ножом, пробравшись к нему во двор. «Но кто? Зачем? Почему, черт возьми?!» — задавалась вопросами Эмми. Но кто-то постучал. Проморгавшись, чтобы избавиться от зуда из-за когда-то текших из глаз слез, Эмми подошла к двери. — Кто там? — спросила девушка, хотя голос ее звучал так, будто она стонет, не спав целую ночь. — Это я. Карл. Эмми, ты подписана на «Обо всем и сразу»? — поинтересовался парень. — Там говорят, что парня из компании, в которой ты работаешь… — Стоп, — рявкнула Эмми. Карл пресекся. Девушка сделала пару выдохов, а затем наконец сказала парню: — Я сейчас не могу говорить. Прости. — Ладно, извини меня… — проговорил Карл и тихо отошёл от двери, после чего направился в свою квартиру. «Карл… Не вовремя ты… — думала девушка. — И все же, кто тебя убил, Курт? Кто осмелился на такое?» Девушка подумала о том, что, вероятно, у убийцы должны были быть какие-то мотивы. Но какие? Нет, на этот вопрос Эмми ответить пока не могла, поэтому приступила к другому: «Почему именно тогда?» Наверное, глупый вопрос, ведь на него может и не быть ответа. Но Эмми вспомнила, что почти в то же время она уходила к себе домой. А потом… Потом Курт ей написал сообщение. «Убийца взял телефон Курта с собой. После его смерти мне пришло сообщение, в котором говорится, что проект отменен». Итак, либо убийца заранее обо всем знал, либо просто прочитал переписку. Очевидно, второй вариант был гораздо более логичным, однако… Первый бы объяснил мотивы убийцы хотя бы отчасти. Маньяк знал о проекте. «Но кто мог знать о нем? Сотрудник компании, которая заказала у нас проект? Кто-то из нашего отдела? Нет, оба варианта не имеют смысла… Зачем им это все?..» Эмми призадумалась. «Может… Карл? Нет, боже упаси, бред-то какой. Как такой парень мог бы это сделать?» Девушка поняла, что ей стоит освежиться. Ее мыслительные процессы сейчас не в порядке. Она оделась: надела юбку, которую купила два дня назад, а также платьице с туфлями. Эмми также взяла телефон на случай, если вдруг появятся какие-то новые подробности о смерти Курта. Итак, решив не закрывать дверь, ведь совсем скоро вернётся, Эмми вышла на улицу. Погода была достаточно солнечной. Воздух был освежающим, что было как раз и нужно Эмми. Она шла по тротуару, после чего прошлась по парку. Деревья располагались по всей его площади, словно создавая защитный купол для парка. Газон и кусты были тщательно подстрижены — за ними явно регулярно ухаживали. Парк, однако, заставил Эмми вспомнить прошлый вечер. «И все же, имеет ли какое-то значение время смерти? Если попытаться придать этому значение, то в любом случае выйдет какая-то глупость». Эмми вздохнула. Она полагала, что лучше оставить дело полиции. Не ей проводить расследование. Не ей искать зацепки. Не ей допрашивать людей… «Чёрт. Они будут допрашивать знакомых Курта, — девушку поразило осознание, — и я, получается, буду одной из подозреваемых в убийстве, если не главной подозреваемой. Точно, как раз со мной он списаться и хотел… Я последняя общалась с ним перед убийством». Эмми начала издавать нервные, истерические смешки. «Нет, ничего не будет. Я просто расскажу им правду». Она сделала глубокий вдох и выдох. Что-то вдруг попало в ее периферийное зрение. «Что?» — Эмми обернулась и увидела кошку. Ту же самую кошку, которую она хотела погладить прошлым днём. А посмотрев, откуда кошка убежала… Эмми заметила какую-то фигуру. За деревом, в кустах, кто-то находился. Девушку охватила паника. Мотор сердца будто вновь завели, и оно начало колотиться быстрее обычного. Девушка ускорила шаг. Она хотела добраться до ближайшего выхода из парка как можно скорее. Подойдя к подъезду, девушка вдруг забежала в него и что есть сил побежала в сторону своей двери. Она схватила себя за бок, а затем отдышалась. Девушка посмотрела на свою дверь. Дверь была приоткрыта. «Нет. Нет, нет, нет. Не может быть». Эмми зашла в квартиру, осмотрела все вокруг. Ее внимание привлекла какая-то бумажка, лежащая на диване… А рядом с ней — полностью распахнутый ноутбук. С дрожащими ногами у нее всё-таки удалось добраться до дивана. Эмми присела, ещё немного отдышалась и потянулась к бумажке — оказалось, это записка. Надпись на записка гласила: «Для Эмми». Возле нее красовался стикер в виде сердечка. Не обращая внимания на пот, текущий от невыносимого страха, девушка раскрыла конверт. Она заглянула внутрь и заметила ещё одну бумажку. Достав ее, Эмми прочитала содержимое вслух: «Я давно хотел прийти к тебе, Эмми. Мы созданы друг для друга. У тебя с Куртом были проблемы. Смотри, его уже нет. Я разобрался с ним. Ещё я следил за твоим здоровьем. Думаю, мы созданы друг для друга. Я всегда слежу за тобой, чтобы убедиться, что все хорошо. Я люблю тебя. Будем вместе?» «Это Карл. Это, черт возьми, Карл, — разъяренно думала она. — Это Карл… Это именно Карл следил за мной. Маньяк-социопат, который не умеет жить в обществе, но лишь в собственном мире. Карл — убийца. Именно поэтому он хотел спросить меня о новости по поводу Курта. Ему понравилось то, что он его убил». Страх… Нет, не страх — гнев залил все тело девушки. Ей казалось, будто он буквально тек по ее венам, распространяясь по каждой клетке и пожирая сознание Эмми. Руки все ещё тряслись, но далеко не из-за страха — из-за озлобленности и адреналина. Нужно было рассказать этому психу о том, что Эмми узнала. Она быстро вышла из своей квартиры и направилась к двери Карла. Девушка распахнула ее, используя всю свою силу, а затем, не сдерживая слезы и закрыв глаза, начала кричать на Карла: «Ты… Мать твою, Карл, я готова убить тебя! Я презираю тебя и все твои чувства ко мне, урод!» — Мэм, — раздался грубый мужской голос. Это был явно не голос Карла, — мы вас искали. С Эмми разговаривал крупный мужчина в униформе полицейского. — Меня зовут Пэн Читвуд. Пройдёмте в вашу квартиру, мне нужно задать вам пару вопросов. Эмми впала в ступор. *** — Итак, Эмили, — сказал офицер Пэн с таким выражением лица, будто был готов на месте надеть на руки Эмми наручники и отвести в участок, — что вы можете сказать о Курте Флэке? — Я… Послушайте, я… — девушка издала нервный смешок, — я могу объяснить случившееся. — Ответьте на вопрос, пожалуйста. — Кхм, да… Извините. Ну, я была на работе в день его смерти… Потом, потом я… У нас был назначен проект. Вот. И я забыла про него, — Эмми отвела глаза в сторону, ибо постыдилась воспоминаний о том, как считала ситуацию с проектом чем-то ужасным для ее карьеры. — Кхм. Мы с Куртом договорились, что спишемся вечером… И доделаем проект. Пэн что-то записывал в своем блокноте. Затем он задал следующий наводящий вопрос: — То есть после работы вы уже не видели Курта, верно? Вы сразу пошли домой? — Да. Да, именно так. Потом я… — Эмми вспомнила про Карла. — Послушайте. Помните Карла из соседней квартиры? Это он убийца. Он убил Курта. Я это поняла, мы, мы… — Остановитесь, — строго сказал Пэн. — Я сделал необходимые записи. Мисс, я приду к вам через некоторое время с моим ассистентом. Спасибо за помощь. Если будут ещё какие-то… — офицер как-то презрительно посмотрел на Эмми, — данные, то сообщите. Хорошего дня. Офицер Пэн взял свой блокнот и направился на выход. Только сейчас Эмми поняла, что Карл мог рассказать ему что-то плохое. «Боже, да я точно для них сейчас… Подозреваемый номер один, — с опустошающей печалью подумала Эмми. — Я и тот, кто говорил с Куртом перед его смертью, о чем даже Карл знает… И тот, кто вел себя очень странно при допросе, — признала Эмми, — и, в конце концов, даже Карл точно обо мне что-то им рассказал». «Мне нужно поговорить с ним. И покончить с этим», — заверила себя девушка. Она подошла к его двери и открыла ее. Однако то, что она увидела, ее слегка поразило. Карл плакал, а рядом с ним сидела какая-то женщина — вероятно, его мать. Девушка оступилась. Она сделала шаг назад и тихо, словно задаёт вопрос самой себе, спросила: «Что случилось?» — Ну привет, Эмми, — сказала женщина грубым тоном. — Это случилось после того, как ты пришла и… Сделала то, что сделала. Мы просто спокойно собирали вещи перед переездом. Потом пришел этот офицер и спросил, где ты находишься. И вдруг — бам, ты забегаешь и доводишь моего сына до истерики, желая ему смерти. — Собирали вещи?.. Переезд?.. — слезы поступили и на глаза Эмми. — Извините. Девушка как можно быстрее вышла из квартиры, закрыла дверь и ушла в свою комнату. «Они собираются переезжать… Карл… Он… Нет, я зря подозревала его. Но тогда кто?» Девушка взглянула на ноутбук. Она подошла к дивану и поводила мышкой, дабы экран загорелся. Ее встретил экран почты для социальных сетей, где было уже 20 непрочитанных писем. Девушка пригляделась. Отправителем каждого письма был некий Пользователь. «О, нет…» Девушка не хотела верить в это. Но ей нужно было. Какой-то фанат любил ее, постоянно следил за ней и убил Курта. А Эмми до сих пор даже не знает его имени. *** Эмми подняла телефон. «Слава богу, что я взяла его с собой», — подумала девушка. Она зашла в чаты, затем открыла переписку с Пользователем и привычно напечатала: «Привет». Ответ не заставил себя долго ждать. — Привет-привет! Рад, что ты вернулась! Наверное, ты уже увидела мой подарок. Специально для тебя. Специально от меня. Тебе понравилось? Эмми понимала, что общается с психопатом. Теперь ее разум не был затуманен эмоциями, она решила думать головой. Поэтому, учитывая любовь анонима к Эмми, она ответила: — Конечно понравилось! — Я очень рад. Правда. Я впервые побывал у тебя дома. Раньше я просто следил и смотрел в окно, а сейчас… Сейчас смог пробраться внутрь. Это романтично, правда? — Да, это правда романтично. — Я рад. Теперь, Эмми, извини, у меня дела. Мне пора! — Стой. Куда? — испуганно спросила Эмми, пытаясь не подавать вида, что общается с человеком, который ей отвратителен. Ответа, однако, не последовало. «Нет. Куда он ушел? Он снова решил следить за мной? Или он выслеживает свою новую жертву?! Нет, нет-нет-нет!» Эмми вмиг выбежала из квартиры. В коридоре она встретила каких-то мужчин, которые выносили мебель. Девушка заглянула за дверь. Никого не было. Карл и его мама уже ушли. «Как так?! Нет… Что мне делать?!» *** Эмми сидела на скамейке около своего дома, обдумывая дальнейший план действий. Итак, девушка знала, что некто, кто одержим ей, какое-то неточное время следил за ней. Теперь же он куда-то ушел. Если он следил за ней на улице и смотря в окно, а вместе с тем подслушивал, то у него есть несколько вещей, которые он может сделать. Сначала Эмми подумала о том, что аноним может как-то навредить Лилит. Но учитывая, что за все это время с ней ничего не случилось, это менее вероятно. Второй вариант: он пошел за Карлом. Это более вероятно, но если это так, то Эмми не знала, хочет ли он убить Карла или просто так же следит за ним. Девушка, однако, сразу отбросила последний вариант, ибо если бы он просто следил, то явно бы уже ушел от Карла, узнав, что тот переезжает. Ну, и последний вариант… Он следит за девушкой. Из всего, что Эмми надумала себе, самыми логичными ей казались только два варианта: либо он ушел убить Карла, либо он следит за Эмми. И незнание того, что именно этот больной человек сейчас делает, терзало Эмми. Она смотрела по сторонам, не зная, стоит ли сейчас кто-то за деревом или в кустах. Девушка не понимала, что происходит, и это непонимание давило изнутри, сжигало ее. Девушка начала плакать. Она полностью запуталась в том, что происходит. Она ничего не могла контролировать, все стало слишком запутанным. Но правда была такова, и Эмми нужно было либо смириться с ней и довести себя до полного срыва, либо ухватиться за последние клочки рассудка и что-то предпринять. Она выбрала второе. Если бы Эмми сейчас позвонила Карлу, то тот, очевидно, вряд ли взял бы трубку. А если бы она пошла в полицию, то никто явно бы не решился сразу арестовывать Карла. Хотя… Эмми вспомнила. Девушка забежала в подъезд и зашла в комнату. «Офицер Пэн Читвуд. Он мне и поможет». Она набрала номер, записанный на листке… *** Темное, ночное небо было как никогда ярким. Лунный свет падал на девушку. Она набрала в телефоне текст: — Ты идёшь? Как и ожидалось, ответ последовал тут же: — Я рядом. У тебя красивая юбка. Правда. Человек говорил искренне. И все же… Он был психопатом, который может убить человека. Эмми трясло. Она пыталась не подавать виду, что боится, но смотрела повсюду вокруг себя. Везде были деревья. Внезапно послышался шелест. Кто-то бродит где-то в кустах. Девушка пыталась понять, откуда доносится шум, пока ее живот заполнялся бабочками, а кровь — адреналином. Она не могла контролировать себя, абсолютно все: и окружение, и ситуация — давило на Эмми. Ей было не просто страшно, ее ужасало происходящее, ведь жизнь была на волоске. Кто-то явно следил за ней, и этот кто-то сейчас может находиться либо в паре метров позади Эмми, либо прямо перед ней. Шум остановился. Кошка выпрыгнула из кустов, находящихся в двух метрах впереди Эмми. «Кошка?..» И из кустов начала выходить фигура. Это был мужчина среднего роста в капюшоне и полностью черной одежде. От неожиданности девушка упала на пол, ее сердце начало издавать звук дрели, а по глазам покатились горячие остатки солёной воды, которые прожигали натуру и лицо Эмми насквозь. Человек — нет, монстр — находился прямо перед ней. Он был одержим, но одержим опасно, убийственно. Именно он сводил Эмми с ума. Именно из-за него она привлекла в дело… — Стоять! — прокричал офицер Пэн. — Вы имеете право хранить молчание. Мы отвезем вас до участка. Это было единственное, что хотела слышать девушка. Писк заполнил ее уши. Она рухнула на землю, как обвалившаяся гора, превратившаяся в песок. Со всем этим кошмаром было покончено. Эмми — и все ее родственники и друзья — снова были в безопасности. Впервые за столь долгие и мучительные несколько дней девушка выдохнула, слыша полицейские сирены. Во всей этой какофонии звуков прослеживались крики человека, чье имя Эмми до сих пор не знает, голос офицера Пэна в рации, а также звук шин. Это конец — хотя, может быть, это начало. Начало новой Эмми.