Глава 1. Встреча Над Трупом
25 июля 2024 г., 19:45
За годы своей карьеры в полиции детектив Эмма Свон видела всякое, и это натренировало её, заставило её психику обрасти защитной коркой. Многие из этих ужасных вещей годились для сюжетов триллеров. И потому посиневшие или окровавленные трупы, изуродованные маньяками, уже не оказывали на неё такого воздействия, как в её первые дни в патруле. Однако этот случай заставил съёжиться от ужаса и отвращения даже её.
Ей позвонили ранним утром и сообщили, что в парке под кустом был найден мужчина, из тела которого вырезали сердце и, раздавив его в бесформенное месиво, бросили рядом. Детектива очень смущал характер ранения: край раны представлял собой рваные куски плоти, а рёбра были пробиты и изломаны в крошки. И Эмма совершенно не представляла, что могло послужить орудием убийства. Но она собиралась это выяснить и потому расспрашивала рыдающую старушку, которая обнаружила эту ужасающую находку во время прогулки со своим мопсом, и, к счастью для полиции, собака не успела доесть улики. Эмма надеялась обнаружить в показаниях женщины хоть что-нибудь, за что она могла бы ухватиться, но у неё не было никаких деталей: никаких убегающих с места преступления фигур, никаких подозрительных звуков. Эмма поблагодарила бедную старушку и попросила одного из патрульных оказать ей помощь в этой стрессовой ситуации.
Обернувшись, детектив окинула взглядом место преступления. Криминалисты и патрульные обходили окрестности в поисках зацепок, внимательно разглядывая газон под ногами и заглядывая под кусты. Её напарник Грэм Хамберт опрашивал обслуживающий персонал, что по утрам занимался уборкой парка. А вокруг столпилось множество зевак, проходивших мимо и заинтересовавшихся внезапно большим экипажем полиции, снующим по всему парку. Такое громкое дело требовало много ресурсов. И Эмма нахмурилась, подумав о том, что человек, совершивший подобное зверство, мог как ни в чём не бывало сейчас пить кофе в ресторане, присматривая себе новую жертву. Она не собиралась этого допустить и желала во что бы то ни стало раскрыть это дело как можно скорее.
Эмма развернулась, желая пообщаться с патологоанатомом и получить первое заключение, но в удивлении замерла, увидев рядом с телом, уже закрытым в чёрный пластик, незнакомого человека. Темноволосый мужчина, одетый во всё чёрное, опустившись на одно колено, пристально разглядывал труп, и Эмма была уверена, что она никогда раньше его не видела.
— Эй, кто вы такой? Вам сюда нельзя! — окликнула его Эмма, поспешив к нему.
Мужчина украдкой глянул на неё исподлобья, а затем лишь на мгновение скрылся из виду, когда обзор загородила пара проходящих мимо патрульных. И когда детектив снова могла увидеть тело, незнакомец исчез. Остановившись в изумлении, она стала вертеть головой, внимательно разглядывая людей вокруг. Но её попытки обнаружить этого странного человека были тщетны. На мгновение она даже подумала, что он мог и вовсе померещиться ей. Однако, когда Эмма подошла к трупу, мешок был приоткрыт и его край отогнут, обнажая жертву до груди и открывая вид на зияющую дыру, потемневшую от засыхающей крови. Если тот человек был реален, он явно хотел получить лучшее представление о способе убийства.
***
Киллиан Джонс сидел в зале ожидания больницы Маунт-Синай и, вертя в руках стаканчик с кофе, разглядывал сидящих здесь посетителей и бегающий туда-сюда персонал. Он терпеть не мог такие места. Большое скопление людей, страдающих от разного недуга, приводили его в уныние, а когда кто-то начинал ругаться из-за длительного ожидания и тех, кто пытался пролезть вне очереди, он и вовсе мечтал поскорее убраться отсюда. Но деваться было некуда, и ему приходилось ждать, когда его друг освободится с операции. Словно в ответ на эти мысли из одного из коридоров вывернула знакомая фигура в хирургической шапочке со звёздами, и Киллиан, откинувшись на спинку сидения, слабо улыбнулся ему одним уголком губ. — Не часто ты заходишь ко мне на работу, — отметил хирург, плюхнувшись на сидение рядом с Джонсом. — Ненавижу больницы, — буркнул Киллиан, передавая ему стаканчик кофе, что стоял в картонной подставке на месте по другую сторону от него. — Но по-другому великого Мерлина не достать. — Видимо, у тебя что-то важное, раз ты решил поступиться своим принципом, — ответил Мерлин, принимая напиток из его рук, и мягко улыбнулся в знак благодарности. Киллиан угрюмо опустил взгляд в пол и издал задумчивый, хриплый вздох прежде, чем ответить. — Он объявился. Улыбка моментально исчезла с лица Мерлина и он не донёс стаканчик до губ. — Ты уверен? — спросил он, покосившись на Киллиана. — Много ли ты знаешь других людей, способных вырвать сердце из груди человека и раздавить его? — язвительно отозвался Джонс. — Нет, но это не значит, что таких больше нет, — отметил Мерлин. Между ними повисла тишина, и каждый погрузился в свои мысли. Киллиан невольно вспомнил день, когда они с Мерлином познакомились. Тогда он, будучи сломленным и отчаявшимся калекой, пришёл к тому, о ком ходило множество слухов. Мужчина, что не старел, мудрец, что был бессмертным, помогал людям, а взамен не просил ничего, лишь снабжать его кровью животных. В его деревне никто не задавал вопросов, но наверняка всё было понятно без слов. Однако пока Мерлин приносил пользу и не доставлял неприятностей, люди предпочитали закрывать на это глаза. И тогда Киллиан попросил его о помощи, попросил о том, что полностью изменило его жизнь. — Что ты собираешься делать? — нарушил молчание Мерлин. — Найду его, — без колебаний ответил Киллиан. — И что потом? — спросил Мерлин. — Ты не сможешь его убить, а он тебя — вполне. — Спасибо за напоминание, — грубо отрезал Киллиан. Вздохнув, Мерлин наконец вспомнил про свой кофе и поднёс напиток к губам, но стоило ему сделать глоток, он тут же поморщился и закашлялся. — Сколько рома в этом кофе? — удивлённо спросил он. — Ох, прости, это мой, — посмеиваясь, произнёс Киллиан, забрал у друга стакан и, поменяв крышечки, отдал ему правильный напиток. Желая сказать что-то ещё, Мерлин открыл было рот, но его прервало объявление, раздавшееся по громкоговорителям всей больницы: «Доктор Блейк, вас вызывают в кардиологию». — Мне пора, — тут же отреагировал он, дружески хлопнув Киллиана по плечу, и встал, чтобы уйти. Но уже отойдя на несколько шагов, он развернулся и вкрадчиво произнёс: — Киллиан, пожалуйста, не делай глупостей. — Ага, — обронил тот, махнув рукой ему в спину и, взяв свой кофе, вышел из больницы.***
Эмма припарковала свою машину — жёлтый Фольксваген Жук — у жилого здания в Инвуде и, переглянувшись с Грэмом, сидящим на пассажирском сидении, они направились в дом. Квартира жертвы была единственной зацепкой по делу убийцы, которого они прозвали «Бессердечный». Обычный бухгалтер, которого звали Томас Миллер, с хорошим достатком не имел приводов и проблем с кем-либо, о которых было бы известно полиции. Всегда был шанс, что он пал случайной жертвой, оказавшись не в то время, не в том месте, но Эмма знала, что проблема могла быть гораздо глубже и похоронена под слоями тайн, которые им необходимо было раскопать. Подойдя к двери квартиры, Грэм достал ключи, что они нашли в кармане Миллера, и вставил один из них в замочную скважину. Из-за двери послышался шум, и детективы достали своё оружие прежде, чем войти. Стремительно оказавшись внутри, они не встретили никого и, озираясь по сторонам, стали медленно двигаться по квартире, заглядывая за шторы и двери. Но ни в одной из комнат никого не было. — Грэм, — привлекла его внимание Эмма и, когда он посмотрел на неё, молча указала ему на кровать, которая возвышалась на ножках и имела достаточно пространства, чтобы под ней можно было спрятаться. Её напарник кивнул и, подойдя к кровати, едва успел даже начать нагибаться, когда чья-то рука резко схватила его за ногу, и Грэм, потеряв равновесие упал на пол. Эмма на мгновение растерялась, что дало незнакомцу время вылезти из-под кровати и броситься к выходу, но Свон опомнилась и преградила ему путь. Мужчина попытался ударить её, чтобы убрать с дороги, но она заблокировала его выпад, и между ними завязалась борьба. Когда Эмма снова и снова пыталась нанести ему удары, он мастерски блокировал их, словно знал наперёд все её действия. А с очередной попыткой он остановил её, схватив за запястья, и она хотела пнуть его ногой, но он, быстро сообразив, что к чему, отпустил одну из её рук и налету поймал её за голень, а затем потянул так, что она не устояла. Ударившись затылком о пол, она ошеломлённо уставилась в ясные голубые глаза, обрамлённые выразительными ресницами и подведённые чёрным контуром. — Обычно я предпочитаю более приятные активности, когда женщина лежит на спине, — лукаво произнёс мужчина с явным британским акцентом, и у Эммы на мгновение перехватило дыхание, то ли от его наглости, то ли от того, как горячо это прозвучало с придыханием в его хрипловатом голосе. — Полиция Нью-Йорка, не двигаться! — закричал Грэм, наконец оправившись от дезориентации и встав на ноги, и щёлкнул предохранителем пистолета. Незнакомец раздражённо закатил глаза. — Так вы из полиции? Сказали бы сразу! — возмутился он, и Эмма удивлённо подняла бровь, когда он протянул ей руку, желая помочь встать. Но вместо того, чтобы принять его помощь, она защёлкнула кольцо наручников вокруг его запястья. — Эй, в этом нет необходимости, — попытался возразить он, пока она вставала. — Выясним это в участке, — отозвалась она и отметила, как покорно он повернулся спиной, хоть и с недовольным вздохом, чтобы она могла сомкнуть его руки между собой. — Не забудьте заглянуть в люк под кроватью, — обратился он к Грэму. — В таком месте наверняка можно найти что-то интересное. Бросив на него недоверчивый взгляд, Грэм всё же воспользовался советом и после короткого пребывания под кроватью вылез оттуда, держа в руках чёрный блокнот в кожаном переплёте. Он подошёл к Эмме, и они вместе заглянули внутрь. — Похоже на учётную книгу тайных клиентов, — отметила Эмма, разглядывая имена и цифры напротив них. — Ага, определённо, — протянул незнакомец, и, посмотрев на него, Эмма нахмурилась, заметив, как он, вытянув шею, старался уловить хоть что-то из содержимого страниц. Грэм грубо захлопнул блокнот, заставив мужчину разочарованно прикрыть глаза и поджать губы. Взяв незнакомца под руку, Эмма вывела его в гостиную и усадила на диван. — Сиди здесь, пока мы осматриваем остальную квартиру. И без глупостей. Глаз с тебя не спущу, — пригрозила она. — Я был бы разочарован, если бы ты это сделала, — тут же отреагировал он и одарил её нахальной ухмылкой. Эмма возмущённо возвела глаза к небу и присоединилась к напарнику в поисках прочих улик, периодически бросая взгляды на подозреваемого. Но он не предпринимал попыток даже дёрнуться, вертя головой по сторонам, а иногда встречая внимание Эммы своей обворожительной улыбкой. — Не забудьте посмотреть в вентиляции, — сказал он, наблюдая за детективами, и Эмма презрительно фыркнула. Тем не менее, взяв стул, она забралась на него, сняв решётку вентиляции, запустила туда руку и моментально встретила препятствие. Ухватившись на край полиэтиленового мешка, она вытянула его и сквозь пыль отчётливо разглядела несколько толстых связок наличных. И вывод был более, чем очевиден: Томас Миллер вовсе не был таким уж простым бухгалтером, каким казался.***
Киллиан сидел в комнате для допросов, ожидая, когда детективы проверят его досье и постараются найти что-то, чем можно было на него надавить. Однако он знал, что они ничего не найдут. Он был чист, и более того имел преимущество, которое вот-вот вызволит его отсюда и позволит ему вернуться к своему собственному расследованию. Расслабленно откинувшись на спинку стула и сложив ладони на столе, он скучающе постукивал указательными пальцами друг об друга. Больше всего его раздражало ожидание, что казалось пустой тратой времени, и потому, когда дверь комнаты открылась, Киллиан встретил детективов кислым выражением лица. — Наконец-то, — буркнул он. — Давайте покончим с этим, — произнёс он и, подняв руки насколько позволила цепь наручников, прикованная к скобе на столе, протянул их Эмме. — Не так быстро, мистер Джонс, — отозвалась она, и заняла место напротив него. Её напарник Грэм встал позади неё, уткнув руки в бока и смерил Киллиана подозрительным взглядом. — Раз вы узнали, кто я, то не вижу никаких причин меня задерживать, — настаивал Киллиан. — То, что вы охотник за головами не объясняет того, что вы делали в квартире убитого, — возразил Грэм. — И на месте преступления, — добавила Эмма, и Киллиан невольно нахмурился, пожалев, что он не ушёл незамеченным. — Полиция не объявляла Миллера в розыск и не сливала данные по этому делу. Так что вы там забыли, мистер Джонс? — Решил помочь доблестной полиции, что же ещё? — невинно улыбнувшись, отозвался Киллиан. — Самостоятельно заявившись в квартиру жертвы, не сообщив никому? Не верю, — сдержанно проговорила Эмма. — Мой вам совет, не лгите детективу Свон, — с наигранной дружелюбностью произнёс Грэм, сев на край стола и развернувшись к Киллиану полу боком. — Она ходячий детектор лжи, раскусит любого. Киллиан скользнул взглядом по детективу Хамберту, затем посмотрел на Эмму и, раздражённо закатив глаза к небу, издал тяжёлый рычащий вздох. — Слушайте, у меня нет на это времени, — устало сказал он. Уперев локти в столешницу, Джонс склонился вперёд и внимательно заглянул в глаза Эммы, отчего она на мгновение растерялась, уставившись в бездонную синеву его зрачков. — Хотите правду — будет вам правда. У меня есть основания полагать, что убийца вашего бухгалтера — могущественный и жестокий вампир, потому что точно так же он убил мою возлюбленную сотни лет назад. И я поклялся отомстить ему во что бы то ни стало. — Сотни лет? — насмешливо переспросил Грэм. — Не хочешь ли ты сказать, что ты… — Вампир. Именно, — перебил его Киллиан. Он наблюдал за тем, как ухмылка на лице Эммы становилась всё более тусклой с каждым его словом, пока не исчезла совсем, сменившись замешательством. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди и, нахмурив брови, внимательно разглядывала его, стараясь уловить хотя бы малейший признак лжи. Но ей не удалось. Киллиан испытующе смотрел на неё, не отводя глаз, ожидая её реакции. Он рассказывал эту историю не впервые, когда-то даже надеясь что ему поверят. Но в ответ его собеседники обычно крутили пальцем у виска или насмехались, принимая за недоумка, что верит в сказки, за сумасшедшего, с которого нечего было требовать. И хотя это был не тот эффект, который он ожидал, так или иначе история работала. — Ну, что, детектив? — нетерпеливо прервал тишину Джонс. — Вру я или нет? — То, что ты сильно веришь в это, не означает, что это правда, — отозвалась она. — Я бы порекомендовала обратиться в психиатрическую клинику и проверить голову. Но у нас нет никаких оснований тебя задерживать, — признала Эмма. Они с Грэмом обменялись взглядами, и Хамберт, подойдя к Киллиану, расстегнул наручники. Вставая, Джонс потёр запястья и одарил детективов самодовольной ухмылкой. — Было приятно пообщаться, — насмешливо произнёс он. — Ещё увидимся. И с этими словами он покинул комнату для допросов. Когда он скрылся за дверью, Эмма сражённо вздохнула, запрокинув голову к потолку. Они потратили столько времени на этого человека, но не узнали от него ничего полезного. Разочарование опутывало её разум, но она встряхнула головой, стараясь отбросить его. По крайней мере у них была записная книжка Миллера, и Эмма надеялась, что они смогут найти в ней что-то полезное, что-то, что свяжет его личность с убийством.
