Цена справедливости

—Ваше высочество, недавно я просмотрел список приговоренных к смертной казни... —И что ты там увидел? Предателей и преступников, порочащих честь всего Карлеона? —Ваше высочество, к сожалению, не только их. Вы помните дело Лисси? —Той маленькой плутовки, что воровала еду с дворцовой кухни? Такие, как она, недостойны жить. Подумать только — портить работу поварам, готовящим пищу для меня! Что ты предлагаешь? Ужесточить наказание? —Но... Ваше высочество, ей всего двенадцать лет, к тому же она крала только из крайней необходимости... —Именем командира императорских рыцарей, — голос Эдварда резко стал твердым и уверенным, разносясь по всему тронному залу, — я, Эдвард Арвелл , требую о помиловании! — последнее слово долго отражалось эхом от стен, пока не растворилось в тишине. —Эдвард, — начал император, нарушив безмолвие, — сколько ты служишь на посту командира? Восемь лет? Больше? В любом случае, ты понимаешь многое в службе, да и в жизни. Но одну вещь ты всё же не усвоил. Это моя вина. Нужно было втолковать в самом начале. Расскажу тебе простую неписаную истину. В Карлеоне ты либо не перечишь императору, либо ты не его подданный. Вот так просто, ха-ха! — засмеялся он с издёвкой. —Иди домой. Иди домой, Эдвард, я от тебя уже устал. —Но... —Стража, уведите его. Выйдя из дворца и освободившись от сопровождения стражников, Эдвард с опустошенным видом побрел домой. Привычно пройдя через богато украшенную дверь, через коридор он зашёл в свою комнату и лёг на кровать. "Уму непостижимо... Казнить за кражу еды, причём многих совершивших более серьезные преступления он миловал. Нет, так дальше нельзя. Зачем же мне такой правитель? Зачем же всем нам такой правитель?" Лунный свет, проникавший сквозь промежуток между шторами и отражавшийся в стеклянной фигуре с золотым основанием у кровати, светил прямо в глаза и не давал Эдварду заснуть. Эта безделушка была подарком императора, который Эдвард получил, как только вступил в должность командира. Статуэтка была под стать характеру правителя — его горделивая маленькая версия восседала на троне посреди горы кубков из чистого золота. Эдвард встал с кровати и подошёл к фигуре, попутно сжав руку в кулак. Не долго думая, он нанес удар прямо по стеклянному правителю Карлеона. Тонкие осколки со звонким звуком рассыпались по комнате. На золотом троне остались лишь хрупкие остатки былой славы. Эдвард взглянул на свою руку — на ней не оказалось ни единого пореза. Он ухмыльнулся. ... Яркое утреннее солнце било сквозь тюль, и мелкие пылинки кружили в его свете. Эдвард раздёрнул шторы и вдохнул свежий воздух полной грудью. —Пора. Облачившись в латы и взяв меч, Эдвард вышел из дома и пошёл по мостовой, наполненной сонными горожанами, выходящими на работу, к дворцу. "Сегодня, или никогда" —Цель визита? - спросил у него стражник у главного входа. Эдвард ничего ему не ответил. Вместо этого он одним движением руки оттолкнул стражника в сторону. Бедолага отлетел на некоторое расстояние и повалился наземь. Проделав тоже самое с остальными стражниками дальше по коридору, Эдвард вошёл в тронный зал. Войдя в него, он увидел императора, подписывающего какие-то бумаги на столе. Эдвард решительно зашагал к нему, сжимая в руке обнажённый меч. —Черт… стража, остановите его! — приказал император, увидев изменника. Императорская стража, едва услышав приказ, мгновенно встала на его пути, направив алебарды в сторону командира. —Сер, прошу вас сложить оружие и сдаться, - грозно произнёс один из стражников. — Иначе нам придется применить крайние меры. Эдвард, сощурив глаза, окинул взглядом воинов, преграждающих ему путь. Он прекрасно понимал, что в одиночку ему не справиться с ними. Однако отступать он не собирался. — Я не сдамся, — твёрдо ответил он, сжимая рукоять меча. - Император превратил Карлеон в тиранию, и я не допущу её продолжения! Не проронив ни слова, стражники двинулись на него, готовясь к бою. Эдвард принял боевую стойку, будучи готовым отдать жизнь в неравном бою. Силы и вправду оказались неравны. Он держался крепко, но воины всё подступали и подступали. Когда силы уже начали покидать его, Эдвард решился на отчаянный шаг. Отбив очередную бесчисленную атаку алебардой, он метнул свой тяжёлый меч через толпу воинов прямо в императора. Пролетев прямо у его головы, оружие с громким звуком воткнулось в трон. —Н-ну вот и все. — промолвил дрожащим голосом император, смахивая пот со лба. С обречённым видом Эдвард вытянул руки перед собой, давая стражам себя арестовать. … Раздалось громогласное обращение глашатая: "Сегодня, по приказу его величества императора, будет приведён в исполнение смертный приговор над изменником Эдвардом Арвеллом, бывшим командиром императорских рыцарей. Преступник посмел поднять руку на священную особу государя и будет казнён на рассвете. Все, кто верен короне, должны явиться на площадь, дабы воочию убедиться в правосудии его императорского величества!" Эдвард сидел в темнице, обречённо ожидая своей участи. Внезапно из темноты перед ним появилась высокая тёмная фигура, излучающая зловещую ауру. - Эдвард Арвелл, - раздался глубокий бархатистый голос. - Я знаю, что ты желаешь восстановить справедливость в этом мире. Эдвард поднял взгляд и с изумлением уставился на таинственного незнакомца. - Кто ты такой? - прошептал он. - Я - Король Демонов, - представился гость. - Я предлагаю тебе сделку. Я помогу тебе свергнуть тирана, правящего этой страной, а ты взамен станешь моим верным слугой. По рукам? Эдвард задумался. Принять такое решение было тяжело, но в конечном итоге он согласился. Все равно, что ему терять? Король Демонов усмехнулся и протянул ему свою когтистую руку. - Тогда отныне ты будешь моей Тенью, моим карающим мечом. Вперёд, Эдвард, и да узрит мир твою силу!