Ты — моё сокровище

Жизнь — полная задница. Она оказалась не такой, какой её представлял Натаниэль. Он был не таким, как обычные люди. Он был Драконом. Его огромное массивное тело болело. Он чувствовал каждую рану; чувствовал, как кровь стекала по нему, пачкая мягкую траву. Натаниэль упал где-то в лесу. Его крыло было порвано. Он больше не мог лететь, пока не восстановится. На этой опушке было очень тихо и спокойно. Он слышал щебетание птиц; только наступал восход. Натаниэль давно этого не ощущал. Но эта тишина давала волю мыслям, которые и так постоянно пожирали его. В чём был смысл его короткой и никчёмной жизни? Зачем мать пожертвовала собой ради него? Натаниэль знал, что долго без неё не протянул бы. И вот отец настиг его. Точнее его приспешники — Лола и Ромеро. Они были земными драконами и немного меньше его. Мерзкого болотного цвета чешуя, которую Натаниэль не заметил в листве; жёлтые тупые зубы, которыми они вгрызались в его бока; уродливые длинные когти, которыми Лола и порвала его крыло. Он сам загнал себя в земли этих драконов. Лола и Ромеро были не отсюда, но чувствовали себя как рыбы в воде. Они хотя бы не могли извергать огонь, а вот он мог. Натаниэль всё же смог подпалить личико Лолы, что и помогло ему скрыться в лесу. Она всегда была страшной в человеческом обличии. Сейчас же, он надеялся, стала ещё хуже. Была надежда, что к моменту, когда они его найдут, он будет мёртв. Но Натаниэль был лжецом. Он врал даже сам себе. Если бы он обратился в свою человеческую форму, раны бы убили его быстрее. Но… Натаниэль не хотел умирать. «Вот бы никогда не рождаться драконом», — подумал Натаниэль и стал засыпать. Он старался противиться сну, но Натаниэль так устал. Вся его жизнь была сплошным выживанием. Его отец был свирепым. Настоящим драконом из легенд. Он хотел сделать сына таким же. С самого детства он давал Натаниэлю уроки. И этими самыми «уроками» было усеяно всё его тело. Убежав с матерью от него — он сделал только хуже. Все же сон его поборол, и он то и дело проваливался в дрёму. Разбудила его резкая боль в хвосте. Натаниэль старался не обращать внимание, всё-таки у него вырвали пару шипов, понятное дело, что все тело ныло. Но это было по-другому. В какой-то момент стало невыносимо. Натаниэль застонал. Это было негромкое рычание. Он замахал хвостом и попытался встать, но не смог. Боль ослепляла, она застилала ему глаза. Натаниэль рухнул обратно. Сила удара распугала птиц, сидевших на ветках деревьев. Снова заснуть у него вряд ли бы получилось. Перед ним всё ещё была солнечная опушка, но взгляд замутнён. Постепенно всё обретало резкость, как и тёмное пятно, которое находилось буквально у его глаза. Натаниэль несколько раз моргнул, думая, что это просто какая-то грязь у него на зрачке. Но это был… человек. Он стоял так близко к нему, что Натаниэль от неожиданности отпрянул. — Эй, тихо-тихо. Всё хорошо. Я не сделаю тебе больно. — Парень поднял руки вверх и отошёл на небольшое расстояние. — Кто же тебя так обидел, крошка? Этот человек был странным. Мало того, что он его не боялся, так ещё и назвал… крошкой? Натаниэль был огромным, с двухэтажный дом. Отец, конечно, был его больше, выше, толще. Это всё ему досталось от его миниатюрной матери. Хотя для людей все равно считался «огромным». Парень начинал медленно подходить, все ещё с поднятыми руками. Натаниэль немного расслабился, да и держать голову было тяжело. Тот посчитал это хорошим знаком, подойдя ещё ближе и приподнимая руку над его мордой. Наверно, хотел его погладить. Натаниэль не был против. Втайне от матери он любил людей. Даже завидовал им. В бегах они с матерью часто жили в разных деревнях и городах. Как-то даже попали на какой-то праздник урожая. Натаниэль особенно его запомнил. Улицы были украшены яркими лентами, а на всей площади играла музыка, под которую все плясали так, как будто не боялись отбить себе пятки. Он хотел ощутить, каково это. Но мать ясно дала понять, что нельзя терять бдительность. Отец мог быть где угодно. Поэтому Натаниэль лишь наблюдал за чужим счастьем и радостью, которых у него никогда не должно было быть. Натаниэль прикрыл глаза, но открыл снова, когда почувствовал прохладную ладонь. Люди были недостаточно горячи для драконов. Их температура едва ли доходила до приемлемой. Но всё же это было приятно. — Ты просто невероятная. У тебя глаза как сапфиры. Натаниэль был удивлён, что тот знал название этого драгоценного камня. Но больше его волновало, почему этот человек обращался к нему в женском роде. Парень убрал руку и отошёл в сторону. Натаниэль сразу не заметил, но у него была какая-то корзина, к которой он подошёл. Вернувшись к нему вновь что-то бросил на траву. Рыба. — Ты, наверно, голодная. Это всё, что я могу тебе предложить. Остальное мне нужно унести, но я вернусь. Подожди меня здесь, хорошо, голубоглазка? — Парень ещё раз провёл ладонью по его чешуе и ушёл. Он определённо был странным. Хотя, Натаниэль мало имел дел с людьми. Может, они все были такими. Но с чего этот парень решил, что он девушка? Как вообще можно было определить его пол? Это неважно, решил Натаниэль. Важно, что тот оставил еду. Приподнявшись, он увидел перед собой три какие-то рыбины и сразу же их заглотил. Для Натаниэля это было мало, словно он съел косточку вишни. Но он был благодарен даже этому. В его желудке давно уже не было даже этой крохи. Он не заметил, как восход сменился закатом. Всё уже не так болело. Надо было отдать должное регенерации драконов. Вот только крылу требовалось ещё время. За деревьями послышалось шуршание. — Голубоглазка, ты всё ещё здесь? — Это оказался тот самый парень. — Я кое-что принёс, — сказал он и уронил корзину прямо перед мордой Натаниэля. Корзина полностью была наполнена рыбой. У него выступила слюна, она огромными каплями падала на землю. Каким же он был голодным. — Это всё тебе. Ешь. Натаниэль сразу бросился к еде. Он так увлёкся, что потерял того из виду. Только опустошив корзину, Натаниэль почувствовал движение на своём теле. Выгнув шею, он заметил, как парень уже сидел на его спине и рассматривал раны. Неужели все люди были такими бесстрашными? Вот так залезть на огромного дракона, который может тебя одним взмахом хвоста прихлопнуть. Или люди были тупыми? Он стал приходить к Натаниэлю каждый день. Появлялся на восходе и на закате. Приносил ему корзины с едой и немного воды, чтобы хотя бы смочить горло. Натаниэль не заметил, как стал засматриваться. Светлые волосы на солнце становились как будто ярче, а глаза... глаза напоминали янтарь. Натаниэль не мог перестать смотреть. Парень разговаривал с ним. Его звали Эндрю. Эндрю Эндрю Эндрю. Натаниэль повторял про себя это имя, пробовал на вкус. Ему нравилось. Оно ласкало слух. Он хотел постоянно его произносить. Эндрю рассказывал ему абсолютно всё, а Натаниэль слушал. Он ловил каждую деталь и запоминал. Ему хотелось знать об Эндрю больше. Эндрю жил в небольшом городке неподалёку и ловил рыбу. Эндрю продавал весь свой улов торговцам, но иногда и оставлял для своей семьи. Поэтому всегда приходил с полной корзиной лососей, окуней и даже угрей для Натаниэля. У Эндрю был брат-близнец — Аарон, который работал медбратом в их местной больнице. Они вдвоём трудились не покладая рук, содержа свою мать-алкоголичку. Хотя Эндрю считал её только матерью Аарона. Жаль, Натаниэль не мог спросить почему, но он довольствовался тем, чем Эндрю делился с ним. Ещё был кузен — Ники. Эндрю говорил, что тот был раздражающе приставуч, но Натаниэль слышал, с какой теплотой Эндрю о нём рассказывал. — Слушаешь, голубоглазка? Голубоглазка. Эндрю продолжал называть его так, а Натаниэль не хотел, чтобы это прекращалось. За всю его жизнь, кто-нибудь обращался с ним так же нежно? Кто-нибудь давал ему такие милые прозвища? Смутно, но Натаниэль помнил, что в детстве… мама любила его; мама обнимала его; мама говорила ему тёплые слова. Пока отец не запретил. Но даже после побега, мама никогда подобного уже не делала. И в конце концов, оставила его одного. Натаниэль боялся, что Эндрю тоже это сделает. И вот в один день он не пришёл. Проснувшись от того, что солнце било ему в глаза, он не увидел перед собой светлую макушку. Неужели Эндрю тоже его оставил? Или… что-то случилось. Солнце давно уже прошло зенит. Но Эндрю всё не было. Тревога внутри лишь продолжала расти. Он так сильно привязался к человеку… Наверно, о такой связи предупреждала его мать. Натаниэль обещал следовать этим наставлениям даже после её смерти. Но он был лжецом. Натаниэль поднялся с земли и, наконец, расправил свои крылья. Это было прекрасное чувство после стольких дней лежания на своём брюхе. Он даже не заметил, как его раны уже перестали беспокоить. Натаниэль даже не думал о них последние дни. Он помнил, с какой стороны всегда приходил Эндрю, поэтому пошёл по тому же маршруту. По пути ему встретилось озеро. Возможно, именно здесь Эндрю ловил рыбу. Он подошёл ближе к воде и понял, что хотел бы окунуться. Но только в другом обличии. Это всегда было не совсем приятно. Как будто кости ломались; как будто вся эта огромная масса пыталась вместиться в маленькое человеческое тело. Но это тоже была часть него. Он так уже давно не был в человеческой форме. Обратившись, он подошёл к озеру и посмотрел. Рыжие волосы, голубые глаза. Не самый лучший внешний вид для того, кто пытался скрыться. Даже в облике дракона Натаниэль выделялся. Его красная чешуя ярко блестела на солнце. Он мог спрятаться лишь у какого-нибудь вулкана, и то во время извержения. Он нырнул. Вода обволакивала его небольшое тело, и это было приятно. Приятно иногда не быть таким огромным пятном на небе, иметь руки и ноги, а не тяжёлые хвост с крыльями. Вынырнув на поверхность, он сделал первый глоток воздуха. Это было сладко. Натаниэль как будто заново дышал. Чуть вдали от него Натаниэль слышал приближающиеся шаги. Это был не Эндрю, потому что ног было больше. Он отплыл к веткам деревьев, которые очень низко спускались над озером, и притаился. Шагами оказались парень и девушка. Они, весёлые, приближались, держась за руки. Скорее всего, они были близки. Парень что-то рассказывал, а девушка хохотала. Пока это не превратилась в удивлённый возглас. — Ричард, что ты творишь? Парень начал быстро сбрасывать свою рубашку и довольно широкие штаны. И как оказалось, под ними ничего больше не было. — А как ты собралась купаться? Давай, сбрасывай свои юбки и пойдем. Не волнуйся, сюда ходят только рыбачить. Но, как видишь, сегодня никого. Парень бросился в воду. К счастью, Натаниэль был далеко, и тот его не заметил. Девушка, охваченная этим восторгом, тоже начала раздеваться, а потом бросилась за своим возлюбленным. Это было даже мило, как они поглощены друг другом. А вот и одежда. Натаниэль всегда забывал, что людям нужно было на себя что-то накидывать. Обычно они с матерью воровали с чужих бельевых верёвок, местных мастерских, а иногда приходилось снимать прямо с людей, предварительно их оглушив. Натаниэлю удача улыбнулась. Эти двое были слишком увлечены друг другом, и в тот момент, когда они нырнули под воду, он быстро выплыл на берег, схватил валявшуюся на камнях одежду и помчался дальше в лес. Может, люди и правда были тупыми. Но только не Эндрю. Эндрю бы такого не допустил. Он оделся в ворованные тряпки и… ему, как всегда, было всё велико. Натаниэль никогда не мог найти подходящего размера. В человеческой форме, даже по людским меркам он был невысок. Интересно, он был выше Эндрю? Натаниэль закатал рукава, подвернул штанины, чтобы не волочить их по земле и пошёл дальше. Он не знал куда идти, поэтому шёл по наитию. И по запаху. Люди пахли. Сильно. Поэтому драконы всегда знали, где могла быть возможная деревня. И он дошёл. Натаниэль застыл как вкопанный. Впереди была огромная стена. Он такое видел впервые. Все места, где они с матерью были, все деревни и города, в которых они жили, не были ничем огорожены. Подойдя ближе, он заметил, что у ворот стояли несколько деревянных повозок, сверху накрытых брезентом. Он уже так делал. Нужно было просто запрыгнуть в одну из них. Это было просто. Вот только почему у него дрожали колени? Натаниэль делал так всего один раз, и то, когда его мать отвлекала возможных наблюдателей. Почти все вещи в бегах он делал с ней. И это осознание пришло к нему только сейчас. Отступать было нельзя. Ему нужно было найти Эндрю. Натаниэль был осторожен. Между повозками ходили стражники, проверяли груз. Но их было немного, поэтому он смог прошмыгнуть и остаться незамеченным. Или ему так показалось. Натаниэль запрыгнул в повозку, но не успел даже присесть, как его схватили за ногу и потянули назад. — Эй, ты куда это? Кровь застыла в жилах. Конечно, его поймали. Без матери Натаниэль был никчёмным. Почему он вообще решил, что у него получится? Стражник лишь сильнее сдавил его лодыжку. — Эй, я к теб… — А ну отпусти его. С другой стороны повозки вышел мужчина. Он показался Натаниэлю достаточно суровым. — Отпусти парня. Это мой помощник. Хватать своих подчинённых так будешь. Стражник отпустил Натаниэля и скорчил гримасу. — Моя работа — проверять груз, его я не помню, — он указал на него пальцем. — Надо лучше выполнять свою работу, а не заглядывать под юбки местным женщинам. Стражник был застигнут врасплох. Что-то пробубнив себе под нос, он отошёл. — Почему вы мне помогли? А если я какой-то вор? — сказал Натаниэль и уставился на мужчину. Люди всё же были очень тупыми. — Ты не похож на вора. — Откуда вы знаете? — Не знаю. Доверяю тому, что вижу и чувствую. Тебе очень нужно было в город. А я помогаю. Единственное хочу знать, зачем? Твой билет на поездку. Натаниэль не знал, стоило ли говорить правду или соврать. Ему было наплевать, что тот подумает, но ему нужно, чтобы его перевезли через эти ворота. — Я ищу человека. — А кто именно? Ты знаешь, где он живёт? Натаниэль промолчал. Он, правда, понятия не имел, где именно жил Эндрю. Но вроде город был небольшой. Наверно, несложно было бы весь его обойти. — Понятно, — сказал мужчина и вздохнул. — Может, я его встречал? Опиши? Тут практически каждый друг друга знает. — Ну… у него светлые волосы, — Натаниэль вспомнил как Эндрю каждый раз нёс такие тяжёлые корзины ему. — Сильные плечи и… — Карликового роста. — У Эндрю не карликовый рост, — возмущённо сказал Натаниэль. — Именно такой. — Мужчина немного засмеялся. — Ну ты, парень, прямо главный герой какой-нибудь сказки. Знаю я его. Поставляет нам почти каждый день рыбу. Последнее время и правда не приходил. — Так знаете, как его найти? — Знаю. А сейчас залезай. Подошла их очередь. Внутри повозки было много коробок. Присмотревшись, он увидел, что это фрукты. Было достаточно логично. Здесь в округе было очень много земных драконов, а они травоядные. Ещё, идя сюда, он замечал пустые деревья, а под ногами часто попадались гнилые надкусанные яблоки. Пока они заезжали в город, никто не проронил ни слова. Как только повозка остановилась, Натаниэль немного подождал и вылез наружу. Мужчина уже стоял перед ним. — Где Эндрю? — Натаниэль решил не медлить, ведь уже приближался вечер. — Вдоль стены, где-то в той стороне, — он показал пальцем в сторону домов. — Там дом Эндрю? — Точно не знаю, но он приходит оттуда. — Что от меня требуется. — Ничего. Мне ничего не надо. Он не понимал. Все чего-то хотели. Люди или драконы. Всем что-то было нужно. Значит, и он рано или поздно потребовал бы свою плату. — Мы должны помогать друг другу. Я Ваймак. — Мужчина двинулся ещё ближе, и Натаниэль вовсе отошёл в сторону, а тот начал выгружать товар. Натаниэль посчитал, что на этом разговор окончен, и двинулся в том направлении, куда ему показали. Он стал всё чаще задумываться, не обдурили ли его? Почти все дома в этом районе были заброшенными или готовыми к сноске. Улицы были пусты. Это вообще была жилая часть города? Какой кошмар. Это было так опрометчиво с его стороны. А вдруг Ваймак был человеком отца? Теперь могли узнать, что он здесь. Значит, и Эндрю тоже был в опасности. Как же глупо. Мать бы уже давно его убила за такую неосмотрительность. Натаниэль называл людей тупыми, но сам им же уподоблялся. Вдруг он почувствовал, что под ногами задрожала земля, а вокруг раздался громкий рёв. Дракон. Отец уже нашёл его. Так быстро. Натаниэль застыл на месте, боясь пошевелиться и посмотреть наверх. Закрыв глаза он стал ждать. Ждать своей участи. Что-то схватило его за руку и потянуло за собой. Натаниэль не успел никак отреагировать, как его повалили в какую-то яму и прижали к себе. Рука прижимала его голову к груди незнакомца. Это были знакомые руки, всё такие же прохладные. Запах окутывал, заставлял расслабиться в этих объятьях. Эндрю. Его сердце забилось быстрее. И Натаниэль чувствовал, как сердце Эндрю так же отбивало удары. Рёв становился сильнее, пока не пришлось закрывать уши, в чём ему помог Эндрю. Дракон пролетал прямо над ними, и из-за такого сильного потока воздуха дом рядом вырвало с корнем, повалив за собой пару деревьев. Это была невероятная мощь. Да, быть человеком имело свои минусы. Они были такими слабыми перед стихиями. Перед драконами. Постепенно всё начинало стихать. Рёв отдалялся, и больше не было слышно взмахов крыльев. Тишина. Натаниэля резко оттолкнули от себя, так, что он ударился копчиком. Какого чёрта? — Ты совсем больной ублюдок? Не знаешь, что делать, когда драконы пролетают? Хочешь сдохнуть — иди в поле стой, но не рядом с моим домом. Натаниэль поднял голову и увидел перед собой знакомые глаза. Но лицо было как будто другим. Брови были так сведены, что между ними образовалась морщинка. — Я.. я не знаю. Натаниэль совершенно был сбит с толку. Он никогда не видел Эндрю злым. Это был Эндрю, он точно знал, но в то же время как будто нет. Эндрю никогда не кричал и не толкал его. Может, на самом деле, было три брата? Эндрю стал выбираться из ямы. — Эй, подожди. — Не стал отставать Натаниэль. Эндрю даже не думал оборачиваться и просто шёл вперёд. Натаниэль догнал его и схватил за руку. Это произошло быстро. Его тут же повалили на землю и что-то прижали к шее. Он почувствовал резкую боль. — Не смей. Меня. Трогать. — Эндрю надавил лезвием ещё сильнее, из-за чего выступила кровь. — Прости. Я не подумал. — Эндрю всматривался в его лицо. Да, оно было усеяно шрамами. Наверно, это и вызвало интерес. Но всё же Натаниэлю показалось, что Эндрю смотрел в глаза. С его тела пропала тяжесть, и дышать уже стало легче. Эндрю убрал лезвие и слез с него. На этот раз Натаниэль не стал хватать, а лишь позвал, смотря на удаляющуюся спину. — Энд… — Эндрю остановился, и Натаниэль резко понял свою ошибку. — Э.. эй… Спасибо, что помог мне. Я… я путешественник. — Эндрю обернулся на него, явно заинтересованный. — Не мог бы ты показать мне здесь всё? — Как ты прошёл в город? — Я… эм, мне… — Натаниэль слегка замешкался. — Ваймак, мне помог Ваймак. Эндрю уже не выглядел слишком враждебно. Всё-таки Натаниэль назвал правильное имя. — А мне что? — Что… — Что я получу взамен? — Всё, что захочешь. Эндрю подошёл ближе. Эндрю молчал, а потом резко схватил его за рубашку и потянул к себе. — Приходи сюда завтра. Я встречу тебя у ворот. Моё имя Эндрю. — Эндрю… Они продолжали смотреть друг на друга. Похоже, Эндрю ждал похожего жеста от него. — Я Н… — В этот момент Эндрю отпустил его рубашку. Натаниэль не успел договорить, как земля под ним начала обваливаться, и он снова упал в яму, в которой они с Эндрю скрывались от дракона. — … и-эл… — Нил? — Эндрю подошёл ближе, пока Натаниэль старался вновь подняться на ноги. — Да, меня зовут Нил.

🐉🐉🐉

Натаниэль вернулся к воротам. Он больше не знал, куда можно было пойти. Эндрю обещал завтра ему всё показать, поэтому сегодня ему здесь делать было нечего. Натаниэль хотел вернуться назад, вдруг Эндрю пришел бы к нему вечером. Да и ночевать ему было негде. Подходя уже ближе к воротам, он заметил знакомую фигуру. Ваймак облокачивался на свою повозку и курил. Увидев Натаниэля, он помахал ему и затушил сигарету своим ботинком. — Ну что, нашёл своего злого карлика? — Эндрю не карлик. — Натаниэля уже начинало это раздражать. Эндрю был невысоким, но точно не карликом. — У меня есть просьба. Вы можете завтра так же меня провезти через ворота? — Могу, но зачем тебе уходить? Уже вечереет. Почему бы тебе не остаться до завтра здесь. — Мне здесь негде остаться. Я не местный. — Ты можешь остаться у меня. — Почему? Натаниэль недоумевал, почему этот человек так просто ему помогал, да ещё ничего не просил взамен. Насколько он знал, люди были ещё алчнее, чем те же самые драконы. Иногда отец заключал с ними сделки, и они охотно соглашались. — Я уже говорил. «Мы должны помогать друг другу», — вспомнил Натаниэль. Ещё бы понимать, что это значило. — Давай, малец, пошли. Натаниэль всегда мог отказаться и уйти. Но что-то в Ваймаке его успокаивало. Он не видел в нём угрозы. Но не как в Эндрю. Эндрю доказал, что ему можно доверять; что не причинит ему вреда. Ваймак был другим. Натаниэль просто чувствовал, что этот человек говорил правду. Дом Ваймака был небольшим, одноэтажным. Натаниэль бы даже сказал, скромным, но точно не как в районе, где проживал Эндрю. Зайдя внутрь, Ваймак крикнул: — Милая, у нас сегодня гости! Здесь был кто-то ещё? Из другой комнаты вышла невысокая женщина с огромной улыбкой на лице. На ней был фартук, который очень сильно прилегал к телу, из-за чего отчётливо было видно большой живот. Она была беременна. — Это моя жена, Кейли, — сказал Ваймак и встал рядом с ней, а потом поцеловал в лоб. — Здравствуй, а как тебя звать? — Нил. — Нил, ты, наверно, голоден, я как раз все доготавливаю. — Кейли взяла его под руку и куда-то повела. — Я покажу тебе комнату, а Дэвид пока принесёт вещи. Дэвид? Значит «Ваймак» — это была фамилия. Неужели они из знати? Тогда почему жили в таком доме? В этом мире мало у кого была фамилия. Обычные люди всегда довольствовались только именами, и лишь те, кто происходил из знатного рода, имели такую роскошь. Драконы тоже туда входили. У Натаниэля была фамилия отца, которую он ненавидел. Кейли отвела его в небольшую комнату в самом дальнем углу. Это была детская. Она была в очень спокойных белых тонах. Там уже стояла маленькая люлька, а в углу комнаты диван, на котором, как понял Натаниэль и будет спать. — Это комната нашего Кевина. Пока он довольствуется очень маленьким жилищем, но скоро будет жить здесь. Ваймак занёс вещи и бросил на диван. — Переодевайся, милый, и выходи к ужину, — сказала Кейли и вышла за дверь. Немного, совсем немного, но стало больно. Эта комнатка была очень милой. Натаниэль иногда представлял, что мог жить в такой же. Спать в своей мягкой постели, а не ютиться с матерью на грязном матрасе в доме с протекающей крышей. Это чувство скребло где-то в груди. Он завидовал ещё не родившемуся ребёнку. У Кевина всё это будет, а у него уже нет. Натаниэль переоделся в сменную одежду, и она даже не была ему слишком большой. Он решил не задерживаться и сразу пошёл на кухню, где уже сидел Ваймак (Дэвид), а Кейли разливала суп по тарелкам. — Садись, милый. Когда еда была на столе, Натаниэль понял, насколько хотел есть. Он ел только еду, которую ему приносил Эндрю, и это всегда было мало. Но внимание Эндрю насыщало его сильнее. Он практически набросился на тарелку, но старался сдерживать себя. Это было безумно вкусно. Кейли как-то читала его и, даже не спросив, налила ему добавки. — Ну что, Нил, рассказывай, как ты здесь оказался. — Я путешественник. — Натаниэль практически не врал. Он и правда много, где побывал. — Ох, ты так молод и уже путешествуешь. Сколько уже смог повидать? — Очень много. Натаниэль старался набивать рот едой, чтобы не отвечать на вопросы, но Кейли готова была ждать до конца. — Откуда такие шрамы? –спросил Ваймак доедая свою порцию. — Дэвид! Это некрасиво. Натаниэль бы не стал отвечать, но он чувствовал, что должен. Эти люди дали ему ночлег, накормили и помогли. Даже не попросив ничего взамен. Возможно, ему нужно было заплатить частичкой правды. — Это мой отец. Я сбежал из дома уже давно, и он был причиной. — О, милый, я очень сожалею, что такое с тобой произошло. — Кейли протянула руку и взяла его ладонь в свою. — К сожалению, в нашем мире ещё есть существа, нелюбящие своих детей. Натаниэлю очень понравилось, что она не назвала их людьми. — Что не скажешь о вашем Кевине. — О, да. Я безумно его люблю. — Лицо Кейли тут же расплылось в улыбке, а в уголках глаз появились маленькие морщинки. — Он уже скоро родится на этот свет. Хочешь потрогать? Сейчас он очень активный у меня. Кейли даже не нужно было слушать ответ. Она взяла уже его ладонь и проложила к своему животу. — Ну как? Натаниэль чувствовал. Ребёнок пинался, и достаточно сильно. Как Кейли не было больно? Люди были невероятны, рожали сразу готового человека. У драконов же было по-другому: воспроизводили одно яйцо и на протяжении года высиживали. В первую очередь они были драконами и только потом людьми. Так что на свет появлялся маленький дракончик, который со временем учился менять свою форму. Возможно, мать его любила, потому что яйцо должно было быть всегда в тепле, чтобы малыш смог сам разбить скорлупу. Но, возможно, недостаточно. Лёжа на диване, Натаниэль никак не мог перестать думать. Сколько же мать ему врала, говоря, что все люди отвратительны, и что никому не стоит доверять. Натаниэль не знал, что ему к ней испытывать. Лучше бы она его безумно любила, как Кейли своего ещё не родившегося сына, либо же ненавидела, как его отец. Тогда бы он знал, что конкретно чувствовать. Она оставила его с огромной дырой в сердце, чтобы он всю жизнь испытывал неопределённость и боль. Его мать умерла за него, но в то же время относилась к нему, как к товару, а не сыну. Но Натаниэль всё равно не мог перестать её любить, как и ненавидеть. Он скучал. Натаниэль так и не смог заснуть. Он задремал уже под утро, но его разбудила громкая музыка, доносившаяся изо всех окон. Выйдя из комнаты, он встретил Кейли, которая копалась в огромном комоде, стаявшем посреди коридора. — Извините, а сегодня какой-то праздник? Кейли немного вздрогнула. Натаниэль не хотел её напугать. Наверно, он подошёл слишком тихо. — Доброе утро, милый. Да, сегодня в городе веселья. — Кейли вытащила из шкафа какие-то вещи и всучила ему в руки. — Это тебе. Это вещи моего брата. Я думаю, они могут подойти. — Мне не нужно… — Натаниэль был растерян. — Ни слова. Давай переодевайся. Снова вернувшись в комнату, Натаниэль стал стягивать одежду для сна. Новые вещи и правда были ему почти как раз. Как всегда, штанины с рукавами пришлось подвернуть. Но всё хотя бы не выглядело мешком на нём. Ему пора было уходить, вдруг Эндрю его уже ждал. Уже на выходе ему дали ботинки. Кейли не принимала возражений, поэтому Натаниэль смиренно их надел. — Дэвид уже ушёл, так что провожаю только я с Кеви. — А вы не пойдёте? — О нет. Я не очень люблю этот праздник, да и беременным для него мало места. — Она обняла его и поцеловала в щёку. — Надеюсь, ты сегодня повеселишься. Натаниэль обнял её в ответ. Неужели люди и правда были такими добрыми?

🐉🐉🐉

На улице Натаниэль был очарован. Как лишь за ночь могли такое сделать? Дома и улочки были украшены гирляндами и разноцветными флажками. Всюду играли музыканты, и вокруг них уже плясал народ. Идя до места встречи, он то и дело ловил себя на том, как хотел присоединиться к танцам. Во время них люди всегда выглядели такими беззаботными и лёгкими. Натаниэль так хотел почувствовать то же самое. — Эй. — Натаниэль засмотрелся по сторонам и не заметил, как Эндрю уже подошёл к нему. — Привет. Эндрю был так красив. Не хватало лишь улыбки, которую Натаниэль привык получать каждый день. В его животе как будто порхали стрекозы, сильно стукаясь о стенки желудка, когда он видел перед собой этого человека. — Эндрю, покажешь мне праздник? — За этим я и позвал тебя сегодня. Пошли. Они направились в самое сердце празднества. Музыка становилась громче, а украшений больше. Натаниэль глазел по сторонам, и настроение становилось всё лучше. На этот раз он смог бы прожить как человек хотя бы день, рядом с Эндрю. Натаниэль видел девочек, которые сидели у фонтана и заплетали друг другу косы. Взрослые наравне с детьми рисовали мелками на каменистой земле. Продуктовые лавки стояли на каждом углу, поэтому ото всюду доносился невероятный аромат еды. — Эндрю, ты хотел бы потанцевать? — Натаниэль смотрел в сторону огромной площади, где люди кружились, прыгали и толкали друг друга. — Нет. Натаниэля совсем это не расстроило. Он помнил, что Эндрю нельзя трогать. — Тогда можешь купить мне местной еды? — Купи сам. — У меня нет денег. Ты можешь попросить у меня всё, что захочешь. Эндрю так и не сказал ему, что хотел от Натаниэля, но он готов был достать Эндрю хоть луну, хоть звёзды если бы его попросили. Эндрю купил ему мясо, нанизанное на палку. Натаниэль такого ещё не ел. Каждое место, где они с матерью останавливались, чем-то отличалось. И их кухня тоже. Где-то готовили мясо буквально до углей, другие заворачивали его в тесто, а кто-то ел его сырым. Мясо было интересным. Тёмным. — А что это за мясо? — спросил Натаниэль сделав первый укус и проглотив прожёванный кусок. — Драконье. Натаниэль остановился на пол пути ко вкусно пахнущему кусочку с открытым ртом, чтобы снова укусить. — Ты шутишь? Как люди могли приготовить дракона? Эндрю смотрел на него с выражением лица «ты идиот?». И Натаниэль, правда, начинал себя таким ощущать. — Энд… — Ты в курсе что здесь празднуют? — Нет… — Это праздник в честь убийства драконов. Натаниэль уронил мясо на землю, но даже не обратил внимание. Все звуки вокруг остановились. Мир лишился красок. Не могло такого быть. Эндрю схватил его за руку и повёл туда, где больше всего было скопления людей. Натаниэль повернул голову и увидел сцену. Она была достаточно высокой, чтобы каждый мог увидеть, что там происходило. Под звуки улюлюканья толпы человек вынес на сцену небольшую клетку, накрытую тёмной тканью. Животное билось о прутья, из-за чего её дёргало в разные стороны в руках мужчины. Стоило этому человеку сбросить ткань, как у Натаниэля замерло сердце. Это был земной дракончик. Эти драконы были небольшого роста. Самый маленький, который Натаниэль видел, он мог сравнить со взрослой кошкой. Но это был именно дракончик. Ребёнок. Тот был напуган, и все его действия выражали неконтролируемую панику. Это были крики и вопли, а совсем не рёв, как, возможно, все предполагали. Мужчина открыл клетку, и ему совершенно не составило труда вытащить бедное существо, забитое в углу. Дракончик стал брыкаться и кусаться ещё сильнее, как только увидел нож. Нет. Натаниэль не мог смотреть на убийство ребёнка. Ему нужно было это остановить. Но его резко схватили за руку и очень сильно надавили. — Тебя забьют камнями раньше, чем ты дойдёшь до туда, — услышал Натаниэль возле самого уха. Натаниэль снова посмотрел на сцену. Мужчина поднёс лезвие к горлу так отчаянно вырывшемуся дракончику. Этот вопль ужаса застрял голове. Тот сделал надрез. Натаниэль вырвался из хватки и побежал прочь. Ему не хотелось больше видеть и слышать. Эти украшения по всему городу, весёлая музыка, теперь это вызывало тошноту. В животе всё скрутило. Он съел. Натаниэль облокотился на дерево, которое первое бросилось в глаза, и его вырвало. Осознание того, что мяса больше не было внутри него, успокаивало. — Уже не хочешь танцевать? Голос Эндрю доносился откуда-то сзади, но Натаниэль пока физически не мог обернуться, голова ещё кружилась. Он сполз вниз, все ещё держась за дерево. — Несколько тысяч лет назад, — начал говорить Эндрю и присел рядом на корточки, — один безмозглый мужик посчитал себя невероятно умным. Он смог одолеть огромного дракона, но тоже сдох. И в знак его жертвы на месте убийства построили город. И эта деревушка каждый год отмечает день, когда был убит первый дракон. Отмечает новыми убийствами. Вот и всё. Неужели за все свои странствия ты ни разу такого не встречал? Это было правдой. Натаниэль такое видел впервые. Обычно Драконы были чем-то вроде сверх хищников. На них не охотились. Люди в основном боялись их. Кто-то считал их божествами, делал подношения и молился. Но не убивали. Насколько мир изменился? — Я могу купить тебе запечённых овощей или просто фруктов. Я не ем мясо, поэтому знаю место, где его не подают. Он ощутил невероятное облегчение, услышав это. Натаниэль повернулся к Эндрю, который смотрел на него, ему показалось, даже рассматривал. Эндрю резко встал, и Натаниэлю пришлось поспешить.

🐉🐉🐉

Они сидели не так далеко от палатки, где Эндрю купил еды. Без мяса. Только теперь овощи были нанизаны на палочку. Музыка здесь была тише, чем на площади. Никто не танцевал, никто не бегал и не радовался. — Пришло время платить по счетам, Нил, — сказал Эндрю, доедая свою безумно сладкую штуку, от которой у Натаниэля свело зубы. — Что ты хочешь? — Истории. Ты же путешественник, значит, видел многое. — Что-то конкретное? — Драконы. У меня сложилось впечатление, что ты к ним относишься не как люди здесь. Ты по-любому их встречал. Расскажи, какие они. Такая заинтересованность Натаниэлю даже льстила. Может, Эндрю и не имел в виду конкретно его, но всё равно было приятно. — Земных ты уже знаешь. Они тут у вас повсюду. А ещё есть водные. Они живут в основном на юге, где много водоёмов и глубоких озёр. Они как вода, покладисты и дружелюбны. Их чешуя блистает сапфирами, — Натаниэль знал, что Эндрю поймёт, какой это цвет. — У них нет ни лап, ни крыльев. Смахивают на огромных змей. Зато есть жабры и плавники. Я… я даже плавал на таком. — Врёшь. — С чего это? — Юг слишком далеко, — сказал Эндрю и смотрел куда-то вдаль. — Какие же они на ощупь? — Скользкие. Натаниэля уже видел такое выражение лица. Эндрю только со стороны казался скучающим, но на самом деле слушал. Эндрю специально держал ухо именно стороной к нему. Но Натаниэль и правда не врал. Им с матерью частенько приходилось бежать, куда глаза глядели, потому что у них на хвостах сидел отец. Он как будто всегда был на шаг впереди. Так они случайно забрели в странное место, из которого можно было выбраться, только проплыв ущелье под водой, но оно было слишком глубоко. Там они и встретили Мэтта. Водные драконы были одиночками, хранителями своего дома. Мэтт согласился помочь заплутавшим матери и её ребёнку. Они проплыли на его спине, держась за плавники, даже не успев почувствовать нехватку воздуха. Но как только вышли из воды, а Мэтт обратился в человека вновь, его мать не стала медлить. Вытащив из рукава лезвие, она вонзила его Мэтту прямо в горло. Она знала, что не победит в его истинном обличии, поэтому поступила так подло. «А если бы он сказал твоему отцу, где мы? Хватит уже жалеть всех подряд, Натаниэль. Пожалей меня». — А что насчёт красных драконов? Натаниэль улыбнулся. Ну конечно, Эндрю хотел знать про своего дракона. — Огненные. Они уже были не такими дружелюбными, а ещё жуткими собственниками. Это относилось ко всему, что они считали своим: предметы, золото, украшения и… «Люди». Натаниэль смотрел на Эндрю. Светлые волосы немного колыхались на ветру; кожа была белая, прямо как снег, который он однажды видел на севере. Но всё же Эндрю был любим солнцем. Множество родинок на руках, а на лице небольшая россыпь веснушек. Натаниэль его не хотел отдавать. — И? — Вырвал его из грёз Эндрю. — И… есть такая легенда. Что именно эти драконы охраняют в пещерах сокровища. Они готовы сражаться насмерть за своё. «Ты — моё сокровище». Эндрю повернулся к Натаниэлю. Взгляд янтарных глаз пленял. Эндрю немного наклонился в его сторону. Сердце Натаниэля застучало так громко, ему казалось, что каждый здесь это слышал. Неужели его сейчас поцелуют? Лицо начало гореть, и он отвернулся. Эндрю лишь взял из его рук палочку с овощами, которую Натаниэль не доел. Он слишком заболтался и, скорее всего, всё уже остыло. Эндрю съел последний баклажан и выкинул палку в сторону. — Ты не думаешь, что этого мало? — сказал Эндрю, пережёвывая пищу. — Мало? — Я потратился на тебя больше. А ещё то мясо было дорогим, а ты решил отдать его муравьям. — Наконец прожевав и проглотив кусочек, Эндрю дополнил: — Расскажи ещё. Ну как Натаниэль мог отказать? — Про этого дракона мне тоже рассказали. Одна женщина в маленькой деревушке. Отсюда не так далеко. Она называла его «Полночная гроза». Это был огромный дракон, наверное, даже больше водного. Чёрный, как сама ночь. Но самое главное — он мог извергать молнии. Женщина считала, что во время грозы, именно он пускал молнии по всему ночному небу. Я его никогда не видел, поэтому не могу утверждать, что это правда. — Натаниэль повернулся к Эндрю и слегка наклонился. — Этого хватит, чтобы закрыть мой долг? Что-то было не так. Эндрю был очень напряжён. Пальцы впились в скамейку, на которой они сидели, а взгляд был направлен не просто вдаль, а на конкретного человека. Эндрю смотрел на мужчину. Тот, казалось, не обращал внимание. Но когда он, наконец, заметил, то улыбнулся. Эндрю резко вскочил. — Пошли, мне надоело всё это веселье вокруг, — сказал Эндрю и куда-то быстро направился. Натаниэль старался не отставать. Что это был за мужчина? Почему Эндрю убежал? Мужчина точно Эндрю не нравился, почему тогда тот ему улыбался? Натаниэля начинала пожирать ревность. Он хотел с этим разобраться позже, но, а пока на первом месте был только Эндрю. Натаниэль заметил, что они свернули в те самые безлюдные районы, где первый раз он встретил Эндрю. Они проходили мимо того места, где вчера пролетал дракон. Весь погром был нетронутым, никто даже не старался здесь прибраться. Музыка сюда не доходила, а вокруг даже ничего не было украшено. Тут было спокойно. Эндрю остановился у небольшого домика. Выглядел он, правда, плохо. Ещё один такой дракон, и этот дом тут же сдуло бы. Эндрю начал открывать дверь, и не успел Натаниэль спросить разрешение, чтобы войти, как из проёма вылетела женщина и сразу же кинулась на Эндрю. — Аарон?! Ты вернулся? Ты соврал мне про свою работу? — Эндрю оттолкнул женщину от себя, и та упала. — Я не Аарон! — Лучше бы ты сгнил на той помойке, — закричала она. Это была мать Аарона. Она явно была пьяна. Платье на ней было в некоторых местах порвано, а на груди красовалось большое грязное пятно. Возможно, её вырвало. И не раз Натаниэль сразу испытал неприязнь к этой женщине. Эндрю схватил его за рукав рубашки и потащил в дом. — Будь здесь, — сказал Эндрю и ушёл вероятно поднимать ту женщину. Эндрю привёл его на кухню. Кухонька была довольно маленькой. Справа стояла печь, на которую можно было поставить что-то сверху готовиться. Как удобно. И даже не на открытом огне. Под ней было место под дрова. А рядом ещё стояли полки со всякой утварью. В углу небольшой столик. Но больше Натаниэля привлекло то, что там находилось. На столе лежала книга. Натаниэль взял её в руки и немного покрутил. Книжка была самодельная, слегка потрёпанная, как будто её уже несколько раз перешивали. Наверно, добавляли новую бумагу. Но почему она была здесь? Эндрю был простолюдином. В некоторых деревнях они даже не ходили в школу, или она была очень простенькая. У них нет фамилии, потому что нет рода. Они не умеют ни читать, ни писать. Может, это была книга не Эндрю? Натаниэль решил немного пробежаться глазами по тексту и заметил одну общую черту. Драконы. Это была книжка про драконов. Здесь были написаны разные истории, связанные с ними, а в конце несколько пустых листов. — Я не люблю, когда трогают мои вещи, — сказал Эндрю и резко вырвал книгу из рук Натаниэля. — Прости, просто она лежала на столе, и я… Эндрю, ничего не сказав, сел за стол. Натаниэль решил сделать так же. Над ними повисла тишина. Могло показаться, что Эндрю зол, но это не так. Эндрю держал обеими руками книгу и поглаживал большими пальцами, как будто она была его сокровищем. — Если хочешь, можешь записать истории, которые я тебе рассказал сегодня, — решил нарушить тишину Нил. Эндрю не сразу отреагировал. На его лице как будто боролось несколько эмоций сразу, но все же выиграло спокойствие. — Я не умею писать. — Но разве не ты написал все эти истории? — Эта не моя книга, а Би. Би была такой же путешественницей, как и ты. Ей тоже нравились драконы, и она терпеть не могла этот праздник. Она научила меня только читать. Взгляд Эндрю был опущен. — А где сейчас Би? — Умерла. — Эндрю глубоко вздохнул. — Она оставила мне эту книгу с историями, которые насобирала в своих путешествиях. Но те, которые ты мне рассказал, у неё нет. — Хочешь, я научу тебя писать? Наконец Эндрю поднял на него удивлённый взгляд. На его щеках выступил румянец. Натаниэль улыбнулся в ответ. Он протянул свою руку немного вперёд. Эндрю не стал отодвигаться и ничего не говорил. Рука Натаниэля лежала так близко к ладони Эндрю, что, между ними, можно было просунуть лишь одно семечко. Он ещё никогда так не волновался. Сердце отбивало ритм по рёбрам, а пальцы слегка подрагивали. Эндрю не сказал «нет», поэтому Натаниэль двинулся ещё. Он коснулся кожи, от чего Эндрю немного вздрогнул, но не отодвинулся, поэтому Натаниэль пошёл дальше. Стал забираться выше, и его ладонь накрыла другую. — Ты очень горячий, — сказал Эндрю. Вдруг в коридоре послышался щелчок. — Эй, ребят, кто-нибудь есть дома? Они сразу же расцепили свои руку и убрали под стол. — Вот ты где. О, ты не один? — на кухню ворвался парень. И сразу же сел на свободный стул у стола. — Привет, я Ники, его кузен. А ты, наверно, Нил? Я про тебя наслышан. — Ники протянул ему свою руку, чтобы Натаниэль пожал. Наслышан? Неужели Эндрю о нём говорил? Натаниэль решил протянуть ладонь в ответ, все же это был родственник Эндрю. Не успел он взять ладонь Ники, как того ударили по руке. — Эй, Эндрю, больно вообще-то, — сказал Ники и стал потирать свою кисть. — Хватит приставать к людям. Почему ты здесь? — Я помогал отцу. Потом подумал с Аароном пройти прогуляться, но его вызвали в больницу. И вот я здесь. О, кстати, может, поставишь чай? Что мы сидим без еды, без всего. — Ники повернулся к нему. — Нил, ты же странник. Расскажи про свои путешествия. Почему ты решил заглянуть в наш город? Ники и правда был очень приставучим и болтливым. Натаниэль посмотрел на Эндрю, прося помощь, но увидел в ответ лишь закатанные глаза. — Ну… он был по пути. — Да? А куда ты направлялся? Эндрю встал и пошёл топить печь. В отсек снизу он закинул дров, поджёг и закрыл дверцу. А сверху поставил чайник. — Какой будете чай? — обратился Эндрю ко всем. — Ой, а какой у тебя есть? — сказал Ники и обернулся на Эндрю. Волосы Ники вились словно деревянная стружка. И куча этих кудряшек падали ему на лицо. Одну из них он решил заправить себе за ухо, тем самым открыв вид на тёмное пятно. — Это синяк? — сказал Натаниэль и поймал на себе удивлённые глаза Ники. Он поспешил закрыть всё волосами. — Ты что? Какой синяк? Тебе, наверно, показалось. Моя кожа достаточно смуглая. Может, тень упала? Ники начал нервно теребить свои кудри, и улыбаться. Вот только в глазах веселья Натаниэль не увидел. — Синяк? — Эндрю подошёл ближе к Ники. — Он снова тебя ударил? — Эндрю, у нас же гости… Но Эндрю не слушал. Повернув его голову в свою сторону, рукой Эндрю аккуратно убрал его прядь в сторону. — Я его убью. — Нет, не убьёшь. Я… налетел на дверь. — Зачем ты его защищаешь? — Потому что он мой отец! И он меня любит. Если ты не любишь свою мать, то… я не такой. Тревога в груди Натаниэля росла. Когда-то он также говорил про своего отца; когда-то он так же верил, что был любим. — Ники, не все существа любят своих детей, — сказал Натаниэль и провёл ладонью по своим шрамам на лице. Помимо того, что он получал их в драконьем теле, так ещё отец хотел оставить пару шрамов, когда Натаниэль был человеком. Им не суждено было зарасти. Его тело было изуродовано в любом обличии. Тишину прервал свист чайника, который оповестил о том, что вода закипела. — О, чайник закипел, я сниму. — Ники встал и побежал к печи. Эндрю не спускал с Натаниэля глаз. Теперь в открытую рассматривая его лицо. Натаниэль был не против. Он заправил волосы за уши, чтобы открыть больше участков кожи. Ники разлил чай по чашкам, достал какие-то сладости, на которые Эндрю набросился, как будто несколько минут назад не ел чего-то похожего. Ники продолжал болтать и задавать обычные вопросы. Атмосфера перестала быть такой напряжённой и превратилась в… семейную? Что-то подобное он почувствовал у Ваймака, но никогда не чувствовал дома. А был ли у него когда-нибудь дом? — Нил, а ты надолго у нас? Может, останешься? У тебя есть место для ночлега? — Ники повернулся к Эндрю. — Эндрю, оставишь Нила у себя, у меня отец будет против. — Я занят этим вечером, — сказал Эндрю, допивая чай. Занят? Неужели Эндрю хотел пойти к нему? — Ты опять пойдёшь рыбачить? Ну же, Эндрю, надо и отдыхать. — Хочется отдыхать зная, что в кармане есть пару монет. — Нил… — Ники снова обернулся к Натаниэлю. — О, нет. Всё в порядке. Мне есть где остановиться. — Натаниэль начинал вставать из-за стола. — На самом деле уже темнеет. Мне нужно идти. — Тебя… — не успел Ники спросить, как Эндрю схватил Натаниэля за руку и повёл в коридор. Уже около двери он спросил: — Сам дойдёшь? Щёки Эндрю снова слегка порозовели. А глаза как будто стали ярче. — Да. Спасибо, что всё мне показал. — Ты придёшь снова? Вопрос заставил Натаниэля ощутить трепет. Он плавился под взглядом этих глаз. — Конечно, я же обещал. — Натаниэль подарил свою улыбку Эндрю и ушёл. Ему нужно было успеть вернуться. Выйти из города оказалось проще, чем зайти. Его без труда выпустили за ворота. Натаниэль шёл по тому же маршруту. И только когда он проходил мимо озера, он вспомнил, что был ещё человеком. Уже на опушке, Натаниэль снял с себя одежду и спрятал в кустах неподалёку. Искать новую у него совершенно не было желания. Он вышел на более открытые место, где деревья не смогли бы ему помешать расправить крылья, и перевоплотился. Натаниэль лёг под деревом и стал ждать. Он знал, что Эндрю точно придёт.

🐉🐉🐉

Натаниэль не заметил, как задремал. Он не знал, сколько прошло времени, но, когда проснулся, уже было заметно темнее, а в дали красовался закат. Рядом, облокотившись на него сидела светлая макушка. Наверное, она тоже заснула, поэтому Натаниэль наклонился поближе, чтобы немного подуть на неё. Эндрю сразу же проснулся. На лице была небольшая улыбка. Натаниэль высунул свой шершавый язык и провёл прямо по Эндрю. У него он был большим, поэтому захватил всё невысокое тельце. — Эй, у тебя язык как у кошки. — Эндрю вытянул свою руку и Натаниэль сам в неё толкнулся. — Скучала по мне, голубоглазка? Натаниэль лёг обратно и закрыл глаза. Был бы он и правда котом, может быть, и замурлыкал. — Я принёс тебе немного еды и… Рядом послышался хруст веток. Натаниэль уловил новый запах. Он был чужим. — Так вот ты где, Энди. А я всё думаю, где ты по вечерам пропадаешь. А вот оно что. — Он чувствовал, что из леса вышло трое мужчин. Натаниэль слегка приоткрыл глаз и заметил, что говорил как раз тот, из-за кого Эндрю занервничал в городе. Тот, который ему улыбался. Натаниэль решил сделать вид, что спит. Эндрю попятился назад. Тело трясло, но Эндрю пытался унять дрожь, сжав ладони в кулаки. — Почему же ты не сказал, что нашёл дракона? Ты прикинь, сколько здесь мяса. — Этот дракон уже давно мёртв. Мясо сгнило. Натаниэль был рад, что Эндрю понял его задумку и подыграл. — Зачем ты здесь, Дрейк? Что тебе нужно? — Что мне нужно? Мне казалось, у нас был договор. — Голос Дрейка становился громче. В нос Натаниэля резко ударил его отвратительный запах. Пусть подойдёт ближе. Он не даст даже прикоснуться к Эндрю. — Так вот, милый Энди. Похоже, ты забыл, в чём он заключался. Ты должен был быть дома в любое время дня и ночи и ждать пока я не приду. Или может мне пойти к твоему брату? Он то всегда на месте, лечит убогих. Наконец Дрейк подошёл практически к нему в упор. Он положил руку на его морду. Какая мерзость. Его ладонь была мокрая и неприятная. Натаниэль старался дышать очень медленно, чтобы тот ничего не заподозрил. — Надеюсь, твоя задница зажила с прошлого раза. Было столько крови, я боялся, что сломал свою игрушку, раз ты встать не смог. Но вот ты снова на ногах. Что?! — Здесь даже лучше на самом деле. Сможешь кричать во всё горло. Мы с парнями хотим повеселиться. Это стало последней каплей. Натаниэль кинул свой хвост вперёд и прижал Эндрю к себе как можно ближе. Открыв глаза, он увидел перед собой испуганные глазёнки мерзкого насильника. Натаниэль возвысился над ним. Те парни, которые пришли вместе с ним, бросили его и убежали. Дрейк так же хотел последовать за ними, но Натаниэль успел прижать его своей лапой к земле. Он надавил чуть сильнее, пока не услышал хруст костей. Дрейк вопил и брыкался под ним, как будто в конвульсиях. Но для Натаниэля, это была музыка. Он убрал свою лапу, зная, что Дрейк уже не смог бы убежать. Он наклонился к нему ближе. Как же долго он хранил это в себе. И как же приятно было снова это выпустить. Натаниэль раскрыл свою пасть и извергнул огонь. Его пламя разошлось по всей земле. Трава рядом горела, и всё чуть не перешло на деревья. Он чувствовал жар под своими лапами; чувствовал тепло, которого так ему не хватало. Запал закончился. Натаниэль посмотрел вниз. От Дрейка остался лишь скелет, по которому постепенно сползали куски оставшегося мяса. Запах горелой плоти был омерзительным. Натаниэль перевёл своё внимание на небольшой комочек, зажатый у его хвоста. Теперь Эндрю ничего не угрожало, поэтому он ослабил хватку. Эндрю был по-прежнему потерянным. Казалось, если немного подтолкнуть, то ноги бы не выдержали. Но даже на таких ватных конечностях Эндрю подошёл к Дрейку. Вернее к тому, что от него осталось. Колени всё же подкосились. Дыхание было таким резким и прерывистым, Натаниэль испугался, что Эндрю сейчас задохнётся. Но всё было не так. Отдышка сменилась истерическим смехом. — Ха… ты его убила… — Эндрю продолжал смеяться. Натаниэль лёг рядом с Эндрю. Иногда, когда у его матери случались панические атаки, ей помогало присутствие Натаниэля рядом; помогали его касания. Теперь смех сменился слезами. Эндрю плакал тихо. Слёзки катились по лицу, а Эндрю даже не старался их вытереть. Они капали на эту выжженную землю. Натаниэль снова лизнул Эндрю. Он хотел вытереть эти капли с любимого лица, хоть и понимал, что теперь это были слёзы облегчения. Эндрю вздрогнул, а потом посмотрел на него будто первый раз видел дракона. — Тебе нужно улетать отсюда. Дрейк был сыном начальника городской стражи. Эти два его прихвостня обязательно все расскажут и придут сюда. Ты не должна здесь быть. Эндрю начал толкать Натаниэля, но это было даже забавно. Человек не мог сдвинуть дракона. Ещё смешнее было то, что Эндрю считал, что какие-то стражники что-то ему могут сделать. Но Эндрю был испуган не на шутку. Почему Натаниэль не мог взять Эндрю с собой и улететь? Он встал на свои лапы и расправил крылья, попутно задевая деревья, а потом опустил свою шею для Эндрю. — Нет… я не могу с тобой улететь. Тут мои братья. Ты должна улететь одна, голубоглазка. Мы ещё встретимся с тобой. — Эндрю подошёл прямо к его морде и поцеловал в место между его ноздрями. — Мне нужно уходить. Я знаю, что ты не просто тупое животное. Улетай! Неужели это всё? Если Натаниэль унесёт Эндрю с собой, то Эндрю возненавидит его на всю жизнь. А может, так и правда лучше? Отец ходил по его следам. Оставаясь здесь, он подвергал опасности не только весь город, но и Эндрю. Натаниэль смотрел на удаляющуюся от него любимую спину. Неужели он видел её в последний раз? Взмах крыльев сотряс вокруг пыль и закружил в вальсе листья, упавшие с деревьев не так давно. С каждым разом Натаниэль поднимался всё выше. С высоты были видны фонари ночного города, скрывавшегося за большими стенами, но Натаниэль развернулся в противоположную сторону. Ведь это было знакомо — убегать. Это всё что он мог; всё чему научила его мать. Бежать. Бросать. Убивать. Никто не был другом. Никому нельзя доверять. Но Натаниэль не хотел. Не хотел снова остаться один. Ни тогда, когда он наконец ощутил каково это… доверять. Быть нужным. «Конечно, я же обещал». Он обещал Эндрю встретится снова… Нет! Злость начинала подниматься по его горлу. Нет! Натаниэль резко развернулся и практически камнем полетел вниз. Он улетел не так далеко от опушки. Только коснувшись земли, Натаниэль сразу же обернулся человеком. Переодевшись, он побежал в сторону города. Добравшись до ворот, Натаниэль застыл от ужаса — они были открыты. Уже наступала ночь, а ворота не заперты. Пройдя внутрь, он не заметил ни одного стражника. Что-то было не так. Натаниэль со всех ног побежал в сторону дома Эндрю, он боялся, что мог не успеть. Лёгкие горели, а вдруг лишняя остановка, чтобы перевести дыхание, могла стоить чей-то жизни. Около дома было тихо, но дверь… не заперта. Только заглянув внутрь, Натаниэль увидел лежащею женщину с перерезанным горлом. Её глаза были застывшими в ужасе, она даже не успела их закрыть. Впереди были слышны голоса. — Ну же, скажите мне, где Натаниэль Веснински? — Мы понятие не имеем, о ком ты, ебаный урод. Натаниэль приоткрыл дверь, и она заскрипела. — О, вот и виновник торжества, а мы тебя как раз ждали. Посреди кухни стоял Ромеро. Он прижимал к себе… Эндрю? Нет. Эндрю сидел на полу рядом, а Ромеро сжимал его брата — Аарона. Он давил на его шею лезвием, из которой уже капала кровь. Эндрю смотрел на него, но во взгляде читалось лишь недоумение. — Где Лола? — О, как хорошо, что ты спросил. Я могу тебя поздравить. Ты убил её. Мою сестру. Знаешь, она даже не видела меня перед смертью, ведь ты сжёг почти всё её лицо. Чёртов выродок! — прокричал Ромеро и надавил на шею Аарона сильнее, из-за чего тот простонал. Что-то с Ромеро было не так. Определённо. Всё-таки он и правда любил Лолу и, возможно, это его подкосило. Он явно был не в себе. — Я тут несколько дней страдал в этом поганом городишке, оплакивал свою сестрёнку. А тут ты. Весь цветёшь и пахнешь, а рядом этот парнишка. Я подумал: «Вот было бы здорово убить этого человека». О, Натаниэль, ведь ты так на него смотрел… Только вот не задача, их оказалась двое. А вот кто из них, я уже не разберусь. Может, убить двоих? Как думаешь? Пока Ромеро распинался, Натаниэль понемногу старался подходить ближе. Тот даже этого не замечал. Вдруг раздался рёв. Нет… — О, слышишь, вот и папочка. Поверь, он долго ждал встречи с тобой. Крики с улицы становились громче. Его отец был в городе. Ромеро совершил оплошность. Он совершенно потерял из поля зрения Эндрю, поэтому, когда он повернулся на звук, Эндрю ударил того в ногу. Ромеро ослабил хватку, и Эндрю потянул Аарона на себя. Натаниэль не стал терять ни секунды. То самое лезвие, которые было у Ромеро в руках, он направил в его горло. Последнее, что Ромеро увидел перед смертью был Натаниэль, который возвышался над ним и смотрел как тот захлёбывался в собственной крови. Крики снаружи становились сильнее. Нужно было уходить. Натаниэль поднял голову и увидел перед собой испуганную пару глаз, а другая пара смотрела на него с облегчением. Он протянул свою кровавую ладонь, и Эндрю её взял. Аарон держался за брата. Уже на выходе они налетели на человека. — Чёрт, Эндрю, Аарон, вы живы. Всё в огне, нам нужно бежать. — Ники был безумно напуган. Натаниэль лишь также схватил Ники за руку и поволок из дома. Не было времени говорить. Город горел. Натаниэль старался бежать туда, где не было пламени. Но люди вокруг неслись в разные стороны. Они кричали. Они умоляли. Кто-то уже лежал мёртвым. Им приходилось наступать на эти бездыханные тела, лишь бы пробиться дальше. Единственное, что Натаниэль боялся — отпустить руку. Они пробегали мимо дома, который почти уже сгорел. Тот дом, в котором вскоре должен был появиться ребёнок. У Натаниэля не было времени оплакивать, он мог только надеяться, что Ваймак с Кейли успели спастись. Огонь разрастался, и дым окутывал улицы. Натаниэлю ничего не было бы, но его семья могла задохнуться. Если бы только это было проблемой. Он завёл всех за угол одного дома, а сам стоял и смотрел. Впереди был огромный дракон. Его рёв лопал людские барабанные перепонки. Отец стоял у выхода из этого города. Он никогда бы не дал ему уйти. Его отец ждал, он ждал своего сына. Натаниэль обернулся и увидел за собой людей, с которыми бы хотел остаться. Он втянул их в это, он и спасёт их. Эндрю. Эндрю смотрел прямо на него, продолжая сжимать липкую кровавую руку. Но её нужно было отпустить. — Эндрю, я сейчас отвлеку этого дракона. Я попытаюсь отвезти его от ворот, а вы сразу же побежите. Сию секунду! Не знаю, сколько смогу его сдерживать… — Ты совсем умалишённый?! В этой башке есть хоть немного мозгов? — Эндрю со всей силы пальцем надавил на его голову. — Так и не понял, как нужно вести себя с драконами, Нил? «Нил». Натаниэль никогда ни за кем бы не вернулся. Натаниэль бы предпочёл убежать. Натаниэль никогда бы не поставил свою жизнь ниже другой. Но он был не Натаниэлем. — Мне больше нравилось, когда ты звал меня голубоглазкой, — сказал Нил и улыбнулся в ответ на удивлённый взгляд Эндрю. Он сжал ладонь сильнее и потянул на себя. Губы были такими сладкими, но это та сладость, которую Нил хотел бы есть постоянно. Ради такого можно было и умереть. Нил оторвался от губ и отпустил руку. Он побежал в сторону своей смерти. — Нил! — Его имя слишком быстро отдалялось от него, превращаясь в шёпот. Времени на скидывание одежды не было, поэтому она рвалась на нём по швам, когда драконье начало в нём брало своё. Нил поднял голову и издал самый громкий рёв, на который был способен. Натан сразу его нашёл. — «А вот и ты, мой сын». Нилу нужно было сделать главное — отвезти его от ворот. Он побежал в сторону, зная, что Натан его не отпустит, что он и сделал. Но это была не долгая игра в салки. Натан взлетел над ним и со всей силы, на ходу, упал на него. Нил проехал по земле несколько улочек, сбивая собой почти сгоревшие дома. Он не собирался так просто сдаваться. Повернув свою шею, Нил выпустил огонь прямо в его тупую морду. Это заставило того подняться и отойти. — «Я польщён. Тебе стоило заиметь такую дерзость, когда на тебя ещё возлагались надежды». — Натан извергнул огонь в ответ. Нил не смог полностью увернуться, и его крыло пострадало. Не беда. Оно больше ему не нужно. — «Что, не позовёшь своих людей? Так и будешь сам за мной бегать?». — «Я способен справиться с тем, кого сам породил» , — сказал Натан и снова издал оглушающий рёв. Нил понимал, что это конец. Он не выстоял бы против него. Натан превосходил его во всём. Нил надеялся, что Эндрю с семьёй смогли убежать. Натан снова кинулся на него, и на этот раз Нил даже не старался уворачиваться. Натан вгрызся своими клыками в его бок и придавил всем телом. Нил посмотрел на небо. Лил маленький дождик. Он бы никогда не смог потушить пламя, которые они здесь развели. За всё время, которое Нил просуществовал на этой земле, перед смертью он вспоминал лишь этот небольшой отрезок в несколько дней, когда его в лесу нашёл Эндрю. Ведь именно тогда Нил жил. Именно тогда он обрёл смысл. Раздался гром, а за ним небо осветила молния. Было красиво. Мир был прекрасен, жаль, Нил понял это так поздно, не успев вдоволь им насладиться. Молния пронеслась снова. Нилу показалось, что это было совсем близко и в этот же момент она попала в Натана, отбросив его в сторону. Нил встал, хоть и не сразу. Всё тело болело, кровь ручьём лилась из его тела. Он не верил своим глазам, возможно, это был предсмертный бред. «Полночная гроза». Дракон был невероятно огромным. Ни одна легенда не смогла бы передать то, что Нил видел прямо сейчас. Чёрный, как ночь. Эти огромные жёлтые глаза, точно две луны, смотрели на него. Но Нил не чувствовал от них угрозы. — «Забирай своих людей, Нил. Они у ворот. Забирай и улетай отсюда. Ты сделал достаточно». Он мог вернуться к Эндрю? Нил с трудом заставил себя двигаться. Боль сковывала. Так хотелось упасть прямо здесь и заснуть, но он должен добраться до своей семьи. Нил должен был их унести отсюда. За спиной он слышал грохот, вспышки продолжали озарять небо. Но Нил был уже далеко. Ворота были настежь открыты. Люди бежали через них со всех ног. Сейчас же единственные, кто там был — это трупы. Нил лишь надеялся, что среди них он не увидит светлую макушку. Выйдя за пределы города, он услышал такое родное: — Нил! Нил повернул голову налево. Прямо вдоль стены сидело три человека. Ники. Аарон. Эндрю. Эндрю Эндрю Эндрю. Эндрю был жив. Нил подошёл к ним ближе и опустился, вытянув шею, чтобы они по ней забрались к нему на спину. — Э, нет. Я не залезу на этого дракона. — Аарон в тщетных попытках старался вырваться из хватки Эндрю, который тянул его за собой. — Я тоже боюсь высоты, Аарон. Но у нас не так уж много выбора, не думаешь? Ники выхватил Аарона и буквально закинул его на шею Нила. Тот еле успел ухватиться за его выпирающие шипы. — Поблагодаришь Нила позже, лезь вперёд, — сказал Ники и стал подталкивать Аарона ещё дальше. Эндрю лез последним. Нил аккуратно придерживал его своим хвостом, чтобы Эндрю нечаянно не упал. Нил дождался, пока каждый из них за что-то схватится, и только тогда стал подниматься. Его левое крыло было подпалено, но он всё ещё мог лететь. Он должен был это сделать. Нил ринулся вперёд, не забывая махать крыльями, пока, наконец, не взлетел. Было больно, но нужно было терпеть. Он всё дальше и дальше отдалялся от города. Пролетел озеро, в которым Эндрю ловил рыбу. Пролетел ту самую опушку, с которой всё и началось. Нил летел туда, куда его вела душа. Теперь свободная. Нил летел, ощущая ночной воздух каждой своей чешуйкой. Неужели так было всегда? Но он чувствовал усталость. Как бы хотелось просто закрыть глаза и обрести покой. Взгляд Нила становился мутным. Он уже плохо различал, что было впереди. Боль его одолевала и, о чёрт, как не хотелось ей противиться. — Н… л. Нил что-то слышал. — Ни… Это было имя? Его кто-то звал? — Нил! Мы падаем! Нил сразу же открыл глаза. Он замахал крыльями, но так и не смог подняться выше. Его силы сходили на нет. Возможно, потеря крови была больше, чем он думал. Последнее, что Нил ощутил, как его морда проехалась по земле.

🐉🐉🐉

Нил стал приходить в себя. Неужели он всё ещё был жив, или это рай? Полностью придя в сознания, он понял, что это была реальность. В раю тело так не болело, только если это не ад. — Очнулся? Голос. Он помнил этот голос. Рядом с ним, облокотившись, сидел Эндрю. Настоящий. Стоп, а где они находились? Где был Натан? Что с городом? — Лежи смирно, Нил. Дай своему телу отдохнуть. — Эндрю начал гладить его по чешуе и Нил был готов никогда больше не вставать. — Опережая твои вопросы. Твой отец мёртв. Это… это было невозможно. Нил точно лежал где-то мёртвым под завалами каких-нибудь домов. — Я ходил в город и видел его разорванное тело. Ты не так уж и далеко отлетел, так что за день я успел сходить туда и обратно. — Эндрю подполз к его глазу. — Вон, видишь моего недовольного двойника, — сказал Эндрю и показал на Аарона, который сидел на берегу и просто смотрел вдаль. — Он уже несколько дней играет королеву драмы из-за того, что ты убил его мамашу. Хотя по факту это был не ты. Будь готов, что он вытрахает твой мозг. Но не волнуйся, я тебе помогу. Я перед тобой в долгу. Нил понимал, о чём шла речь, но ему ничего не нужно было, потому что никакого долга не существовало. — А вот… — На этот раз Эндрю показал немного правее. Там, на открытом солнце, прям на песке лежал Ники. Он был… голым? — Ники совсем не выглядит так, как будто сожалеет, что потерял мать и отца в том пожаре. Я думаю, он тебе благодарен. Но вряд ли об этом скажет. Эндрю обратно облокотился на него и возобновил поглаживания. — А я зол. Ты оказался ёбаным лжецом. Хотя я понимаю, что ты не мог просто прийти и сказать, что являлся драконом. Но осадок остался. — Нил вытянул свой хвост и обхватил им Эндрю. Пока только так они могли обняться. — Я не смог найти книгу Би. Возможно, она сгорела, как и всё в этом чёртовом городе. Но я помню каждую историю. Ты должен обучить меня письму, чтобы я мог это записать. Ты обещал. В груди затрепетало. Он обещал. И он выполнит это обещание. Нил теперь никогда не отпустит своё сокровище.