***
Лисы видели что с их лисенком что-то не так. Эндрю молчал, изредка читая их сообщения и продолжая игнорировать. Метт и Дэн не переставали каждый день звонить Джостену. Кевин ворчал, постоянно написывая в личных сообщениях о ошибках на матчах. Игра Нила и правда ухудшилась. Он стал рассеянным, Экси больше не привлекало его. Раньше он жил им, дышал кортом, а ракетка становилась частью его самого. Но как оказалось, жил он далеко не спортом. Его игроком. Кевин: — «Возьми себя в руки, малолетнее ссыкло. Вытащи руки с ногами из задницы и начни играть нормально, если не хочешь чтобы Морияма убили тебя.» Дэй не унимался, писал каждый день смс похожие на предыдущее. Смысл в них был тот же. «Возьмись за голову, если не хочешь сдохнуть». Перечитав смс друга, Джостен вдруг задумался. Что если и правда довести до того, чтобы Ичиро застрелил его? Чем хуже он будет, тем лучше. Набрав быстрое смс в ответ: — «иди нахуй, калека.» Нил отбросил телефон в сторону. Все что сейчас требовалось от него, скатиться. Бросить игру и встретить свою смерть.***
Этот ужасный год наконец подошёл к концу, просматривая свою почту, Нил увидел в самом конце письмо с предложением вступить в самую убогую команду, какая только могла быть. Не думая, он принял предложение и не дожидаясь начала сезона, съехал из общежития и уже был в дороге в Индиану. Несколько часов от Балтимора напрягали, заставляли вспоминать тот ужас, что творил его отец в том подвале. Что делала Лола по дороге вместе со своими родственничками. После каждого воспоминания, его тело прошибало током. Пусть лучше он помнит это и будет далеко, чем каждый раз будет терзать себя воспоминаниями о нём. Он видел его в каждом, и этот каждый, на автомате, был ненавистен ему.***
Эндрю жил как обычно. Каждые выходные клуб, пусть и в одиночестве. Роланд и подсобка. Тренажерный зал. Корт и дом. Цепь постоянно менялась, но в неё ничего не добавлялось на протяжении этого долгого года. Выбросить рыжего идиота из головы оказалось труднее. О сердце он старался не думать. Спустя год его продолжают преследовать мысли. Что, если бы он не струсил и позволил ему быть рядом? Купить дом, завести двух кошек. Купить два кресла с пледами и поставить их у камина. Сидеть с Нилом под боком и ностальгировать о том, каким он был кретином. Было бы неплохо, если бы это было. Но уже не будет. Ему, как и Нилу, будет лучше друг без друга. Он уверен. Но не на все 100%. Просмотр спортивного канала выбил его из колеи и заставил уронить ложку с мороженым на черную толстовку. Ведущая на экране вещала: — «Нил Абрам Джостен, десятый номер и нападающий «Лисов», университета Пальметто, сдал и выбрал команду еще хуже предыдущей. Или это повторение взлета, после падения?» Эндрю собрался с силами и переключил канал, но сердце болезненно кольнуло при знакомой фамилии. «повторение взлета, после падения» Эндрю давно не смотрел матчи, старательно избегая Лисов, но ведущая заставила его взглянуть. Открыв сайт с матчами на телефоне, он наткнулся на один из последних с участием Джостена. Еле бегал, хотя раньше носился как угорелый. Без желания перебрасывал мяч, а то и пропускал. Специально. Оно и дураку ясно. Сняв шлем, лицо было без эмоционально. Голубые, холодные глаза больше не отражали азартных огоньков и ясности. Они не отражали ничего. Пустые стекляшки. Эндрю сглотнул ком в горле, что душил его и выключил экран. Команда Нила была в другом округе. Он выбрал ее специально. Чтобы не пересечься с Эндрю. «в этом нет моей вины», — повторял в голове Минярд, пялясь на черный экран смартфона. Кого он обманывал? Себя. Новый сезон и правда вышел горячим. Все как «пророчила» Кэти, с канала утренних новостей. Эндрю знал о первой игре Нила. Он боролся с желанием. Не смотреть её. Не смотреть. Не получилось. Гребанный Дэй сбросил ссылку вместе с гневным голосовым. Джостен заблокировал его в личных сообщениях, но Кевин достал его и там. Не думая, он перешёл по ссылке и попал на записанный эфир. Джостен был выжат как лимон. Даже из далека он видел красную мишень на его спине. Сопоставить все не составило труда. Эндрю всегда был умен. Джостен хочет умереть. Писать ему он не хотел. Да и что за мысли. Это все в прошлом. Но стоило подумать о том, что он может его потерять… Как бы он не пытался его выкинуть, этот Джостен засел глубоко. В его сердце и голове. Что, если задать ему стимул? Вызвать на спор? Не сказать же ему прямо — «Не смей умирать, Нил Джостен!». Это верх абсурда и глупости. Попробовать стоит. Часть со спором. Эндрю решил объявить ему войну. — «Эндрю, скажите, что вы думаете о Ниле Джостене? Вы были достаточно близки в университетские годы. Как вы считаете, что стало главной причиной, по которой Нил выбрал слабую команду, вместо, к примеру, вашей или «Диких Котов»?» — Противная журналистка пихала в лицо Эндрю микрофон. Все что ему хотелось сейчас, послать её и уйти в душ, а после по миллиону раз пересматривать матч Нила. — «Что я думаю…— Хорошая возможность объявить ему войну. Эндрю молился чтобы это помогло спасти тупую башку его рыжей проблемы. — что причиной такого поступка, стала неуверенность в себе. Джостен слаб и глуп, с синдромом самозванца и очень низкой самооценкой.» — «Вы бы хотели встретиться с ним на одном корте? Как считаете, кто бы победил?» — Ещё больше провокации. Зубы Эндрю скрипели, а пальцы по инерции тянулись к повязкам с ножами. Но их не оказалось. — «Мы никогда не встретимся не одном корте. Будет удивительно, если эта жалкая команда не вылетит после первых игр. И конечно выиграем мы. По сравнению с нами, они жалки, хотя, это идёт и в сравнение со всеми остальными.» — Эндрю оскалился, а сердце забилось быстрее. Поддерживать маску было труднее, когда он говорил о его Ниле. Не сказав больше ни слова, Миньярд ушел, а вечером ему предстояла прожарка от Лисов, которую он читал с почти восхищением, какой все таки у них обширный словарный запас. Его идея провалилась. Нил стал ещё темнее тучи.***
Замкнувшись в себе, Нил пересматривал отрывок интервью раз за разом, больно проводя лезвием канцелярского ножа по бледной коже. Еще недавно, он не понимал самоубийц. Так долго выживать, опасаться за свою жизнь, чтобы после желать закончить ее. Он игнорировал всех. Мэтта, Дэн, Никки. В чате творился хаос, но он не решил ничего лучше, чем просто отключить уведомления и звук. Удалять было жалко. Слишком много воспоминаний. Он водил по запястью как в прострации, не понимая, в чем он виновен и почему Эндрю так его возненавидел. Свадьба Никки должна была быть на днях. Заранее, Нил написал другу что не сможет и придумал причину. Не отпускают в отпуск. Ему было слишком стыдно даже читать ответ. Миньярд был прав, он слаб. Очень. Убить себя сейчас, казалось ему слишком заманчиво, но бросить команду он не мог. Нужно переступить через себя и дождаться когда Ичиро сам вызовет его к себе и застрелит. Или просто в любой момент выпустит пару пуль в его голову прямо на поле. — «причиной такого поступка, стала неуверенность в себе. Джостен слаб и глуп, с синдромом самозванца и очень низкой самооценкой.» — раз за разом он прокручивал эти слова на начало, слушая и давясь слезами. В носу жгло, глаза мокли. Как бы он не старался держаться, было слишком сложно. В октябре его ждал банкет, на котором он переживал наткнуться на Миньярда. Злость на самого себя и на слабость поглотила его с головой. Ночью снова не спалось, голова болела от вечного шума. Нужно было освежиться. Нужно было отвлечься. Найдя запасной комплект ключей, Джостен натянул капюшон на голову пониже и трусцой поспешил на стадион. Ночных тренировок не было слишком давно. В последний раз, он ходил на них вместе с одним из новичков Лисов. Это было почти год назад. А ведь совсем недавно Кевин таскал его. Как он делал это с новичком. Стадион встретил его давящей тишиной. Включив малый свет, переодевшись в запасную форму и взяв мячи с ракеткой, он вышел на поле, дабы отработать удары по воротам. Эндрю сделал вызов. Объявил войну, сказав что они не дотягивают до них. Значит нужно заставить его думать иначе. Попытаться заставить.***
С командой оказалось сложнее. У каждого из них были семьи. Мужья, жены, дети. Ночные тренировки никак не вписывались в их расписание, но иначе было никак. — Я и без того не вижу свою жену и дочь! А ты, маленький засранец, хочешь лишить ещё и сна? Нет. Без меня. — Я все понимаю. Я понимаю всех. Но вы выбрали профессиональный спорт и знали, сколько сил и времени он отнимает. Приходится чем то жертвовать. Нил не умел уговаривать. Он не внушал страха как Эндрю, не умел убеждать как Дэн и придавать стимул как Кевин. Он был собой. Выслушав возмущения, большая половина согласилась. Нил надеялся что и остальные подтянутся.***
Казалось бы, что самый страшный кошмар Нила исполнился. Он смотрел на обведенную в календаре дату, думая, как соскочить с банкета. В этом году спортсменов принимать университет в Калифорнии. Встреча с Кевином была терпимой, но понимание что там будет Эндрю, заставляла ноги подкоситься. — Тренер, можно мне… — Можно купить тебе нормальные вещи, Джостен. Я знаю что ты скажешь, и нет, пропустить банкет нельзя. Нил удивлялся, насколько же тренера что попадаются ему, проницательны. Собрав волю и яйца в кулак, с опущенной головой он покинул кабинет и наткнулся на улыбчивого сокомандника. Коллинс был его капитаном. Высокий брюнет, с несколькими маленькими тату на руке, как обычно улыбался, держа сумку Нила и свою. — Слышал что сказал тренер. Хочешь помогу выбрать костюм? — первое время он настораживал Нила. Все же привычка искать во всем скрытый смысл осталась и уходить никуда не собиралась. Посмотрев на капитана, что растягивал рот до ушей, он забрал сумку, пожав плечами. — Если хочешь… Не дал ему договорить Коллинс, счастливо выкрикнув: — Хочу! Было в этом парне что-то. Странное. Весь следующий день, Нил убил в магазине, но в компании того парня. Он не замолкал ни на минуту, пытаясь развеселить и разговорить Нила. Сам не понимая как, но у него это получилось. Нил слабо улыбнулся, отвечая на его вопросы и потихоньку вливаясь в разговор. Уже утром по интернету разлетелось их фото. Нил улыбался, смотря на мужчину выше себя, что так же смотрел на него, активно что-то рассказывая и жестикулируя, с широкой улыбкой. Эндрю смотрел на телефон, едва не прыскаясь ядом. Кто это, черт возьми? И какого он лезет к его Нилу? Эндрю с нетерпением дождал банкета чтобы посмотреть на рыжую проблему хоть из далека, но сейчас он желал не только увидеть его, но и расквасить лицо того капитана.***
Теперь Нил чувствовал тоже, что и когда то Кевин, боясь встретиться с Рико лицом к лицу. Высматривая автобус или хотя бы его машину на парковке, он вздохнул спокойно. Их не оказалось там. Опаздывает. Или вовсе не приедет. Второе будет самым лучшим известием за день. Эндрю же припарковался за углом, наблюдая за автобусом и ловля взглядом всех тех отбросов. Сокомандников Джостена. Последним вышел сам Нил и…руку ему подал тот упырь с широкой улыбкой. Их костюмы были похожи. Они были одинаковыми. Эндрю взбесился, сжав руль до побелевших костяшек. Он давно не тот импульсивный подросток под химией. Взрослый человек, профессиональный игрок и любимчик публики. Но один вид этого человека рядом, заставлял кровь в жилах закипать, однако посмотрев на Нила, дыхание пропадало, а ноги отказывались держать.***
Нил сидел за своим столом, наблюдая за сокомандниками. Кто-то сокрушал стол с закусками, кто-то протаптывал танцпол. Страшное позади. Директора уже поблагодарили команд, назвали лучших, — среди которых не было команды Нила, — дали слово тренерам и наконец позволили отдохнуть. — Прячешься. Голос где-то из за спины заставил вздрогнуть. Он слишком устал и даже не почувствовал приближение со спины. Слабый. Глупый. — Нет. Но собрав остатки силы, он остался сидеть, боясь поворачиваться. Эндрю это не помешало. Он отодвинул стул рядом и сел. Холодный, все такой же без эмоциональный, с фальшивой треснутой маской безразличия. Он сидел ровно, расслабленно, но Нил знал его вдоль и поперек и замечал, что Эндрю некомфортно. С ним? — Я знаю что ты хочешь сделать. — Послать тебя нахуй? Это не секрет. — Прежние голубые глаза были неспокойны. В них плескался яд, принадлежащий одному Миньярду. Раньше Нил смотрел на Эндрю с озорными огоньками. Большие голубые глаза были словно как у кота, который выпрашивал похвалу и ждал пока его почешут за ушком. Сейчас он не был похож сам на себя. Забитый и дикий лис, готовый прибегнуть к клыкам, если приблизишься. — Ты хочешь умереть. Из-за меня? — Не все крутится вокруг тебя, Миньярд. Нил позволил яду проникнуть в голос и заставить Миньярда вздрогнуть. Он видит что с его бегунком. После интервью, кажется, он доломал последнее, оставив голую оболочку. Во рту стало сухо. Он не мог и слова произнести, смотря на бледного Нила, синяки под его глазами и сами глаза, что мокли с каждым словом быстрее. Он был на грани. Эндрю хотел было прикоснуться как раньше к его щеке, стереть одинокую слезинку, но Нил подорвался с места, выкрикнув: — Не смей трогать меня! Для Эндрю это был самый сильный удар. Из него словно весь воздух выбили. — Эндрю, уходи. — За спиной его Нила появился тот Коллинс и крышу Эндрю снесло. Тот подорвался с места, налетев на капитана противника. Первый удар пришелся в ребра, заставив согнуться пополам, но и мужчина не стал ждать, ударив в скулу. Во рту собралось немного крови, а зубы больно столкнулись, едва не откусив язык. Драке не было суждено продолжиться. Двоих оттащили друг от друга случайные люди с банкета. Среди них маячил Кевин, держащий старого друга за пиджак, не касаясь голой кожи. Он как и все не понимал что случилось, переводя взгляд с Эндрю, на Нила и наконец не Коллинса. Эндрю поддался в перед, прорычав Нилу прямо в лицо: — «если он подойдет к тебе, я убью его.» Коллинс, не знающий немецкого, на который те перешли, молча потирал ушибленное место, уже освободившись от рук тех людей. Нил не стал ему ничего объяснять. Эндрю пал ещё ниже в его глазах.***
Эндрю смотрел на статистику, понимая, что с такой игрой Нилу осталось недолго. Он объективно стал хуже. Играет в пол силы и на поле ведет себя как сонная муха. Эндрю сам не знал зачем он это делает, но очнулся как от транса он уже в ненавистном самолете, по направлению к Индиане. Два часа тряски в самолете, и он уже сидит в такси, движущимся по нужному адресу, который он вынудил рассказать Кевина. Джостен жил в обшарпанном муравейнике, в котором не помешал бы ремонт. А лучше сразу снос здания. Не смотря на деньги, оставшиеся после побега от отца, он никогда ими не пользовался. Все что оставалось от игровых денег и долга с Морияма, он откладывал. Единственное, куда он потратил меньшую часть или половину, это была покупка маленькой студии и старой машины. Проскользнув в подъезд, тот пешком дошел до двери на третьем этаже. Черная, с серебряными цифрами «310». Постучать удалось не сразу, рука попросту не поднималась. Три стука и Эндрю отошел от глазка, встав за дверью. За дверью послышались шаги и негромкое «иду», как через пару секунд дверь открыли. Эндрю выбрался из за двери и сейчас смотрел на свою рыжую проблему. Сонный, с взъерошенными волосами. Небритый и помятый. — Что ты здесь забыл, Эндрю? Нил явно не ожидал увидеть на пороге своей квартиры его. — Я идиот, Нил. — Не секрет. Говори быстрее. — Я боялся. Серьезности. Боялся… оплошать. Слова сами вылетали из его рта. Смотря себе под ноги, Эндрю боялся посмотреть в голубые глаза на против, что смотрели на него и не понимали. Что на него нашло? Что это за извинения? Сердце Нила больно сжалось и появилось сильное желание обнять блондина напротив. — Я пытался выбросить тебя из головы. Хотел продолжать ненавидеть и повысить процент. Но я не смог. Не смог выбросить тебя и начать правда ненавидеть. — Это всё? — Я не могу жить без тебя. И не смогу, если тебя убьет Ичиро. Эндрю взглянул на Нила. Ореховые глаза блестели от слез. Эндрю плакал давно в детстве, от боли, что причинил ему Спир. Но сейчас ему было больно от самого себя. Нил не спрашивал разрешения. Он вообще ничего не говорил. Постояв с минуту и смотря в ореховые глаза напротив, Нил обнял его. Эндрю искалечил сердце Нила, но второй в который раз прощал его и давал второй шанс. Попусту потому, что не мог без него жить. — Нил… — Молчи, Эндрю. Да или нет? Эндрю посмотрел в глаза напротив, сказав уверенное, но тихое «да» и поцеловал.***
Эндрю не мог не переживать. Нил хоть и стал лучше на корте, но этого было недостаточно. Его матч в конце сезона выпал на выходной Эндрю, потому тот без раздумий купил билеты на самолёт и мчался на всех порах, на стадион к Нилу. Поцеловаться и пообжиматься до матча не удалось. Пробка все испортила и тот с руганью с охраной проскочил на игру, уже после её начала, опоздав на десять минут. Заметив в первых рядах знакомого, Нил немного приободрился, глядя на то, как Эндрю с тем же безразличным лицом, но блестящими глазами машет ему, игнорируя ворчание человека рядом. Это словно придало Нилу второе дыхание и заставило поднажать, выиграв. Матч был домашним, с командой Аризоны. На большом поле, все игроки выглядели муравьями. Такое сравнение заставило Эндрю хмыкнуть, наблюдая за синей джерси с номером «десять». Нил бегал как заведенный, перехватывая мячи. Сейчас Эндрю видел все того же наркомана, что был раньше. Он видел Лиса, не того запуганного, а свободного. Все было хорошо. В их представлении. После гудков, Нил снял свой шлем, ища взглядом Эндрю. Он не видел его глаз, но надеялся, что они смотрят на него не с безразличием, каким кажется его лицо. Нил позволил себе улыбнуться, как раздался хлопок. Выстрел. Люди кричали, суетились, Эндрю не слышал и не видел кроме… Того хлопка, что в его голове был ещё громче. Кроме тела на корте и красной лужи на паркете. Люди кричали, пробивались к выходу. Нил лежал на паркете, а из его головы вытекала красная жидкость, впитываясь в паркет. На поле выбежали люди скорой помощи, стали суетиться возле тела и Эндрю пробило током, когда один из врачей поднял руки, помахав ими, а второй вынес белую простынь и…накрыл ей тело. В тот день победа Нила несла грусть, в интернете гуляли новости и фото спортсмена, с черной лентой в углу. Эндрю обзавелся новыми кошмарами, в которых Нила раз за разом убивают на его глазах. Каждый раз, после этого он просыпался в холодном поту. Эндрю спустился вниз, налил себе воды и сел в кресло, перед камином, укутавшись в мягкий плед. На колени к нему запрыгнул рыжий котенок, с выразительно голубыми глазами и мохнатой шерсткой. Заведя ладонь в шерстку кота и услышав мурчание, Эндрю закрыл глаза, позволив уголкам губ приподняться и изогнуться в улыбке. — Тебе тоже не спится, Нил?