Давление

      Урбаншейд столь оживлён этим утром. Повсюду суета, шёпот, бесконечный поток разговоров… и планы; Конечно, грандиозные планы, которые впервые за эти месяцы молчания решились осуществить. От части это из-за пополнения бюджета начальством на этот год. Ведь когда денег нет, наступают голодные времена… Сбор официальной оперативной группы немало поднял шумиху в Сердце Урбаншейда. Вечное угнетающее молчание сменилось хаотичным шумом там и сям, которому нет конца.       Чем дальше проходя вдоль шумных офисов по длинному коридору, тем тише становится общий гул и вся эта редкая суета. Последняя развилка. Внезапно тишина… Длинный коридор с обесцвеченными жёлтыми стенами и слабым освещением, ведущим к одной единственной двери. Над ней мигала неисправная лампочка уже какой день, но почему-то никто не спешил её чинить… Словно тут никого давно не было. — Это отдел коммуникации. Ты тут наверное ни разу не была…       Вал обернулась назад. Сзади неё простирался огромный пустой коридор без единого плаката или украшения. Где-то вдалеке по-прежнему раздавались чьи-то голоса, звуки беседы и эта выматывающая оживлённость…       Это так… необычно для Урбаншейда. Столько людей, столько идей… И среди всего этого оживлённого месива — одинокая дверь.       Профессор достал оранжевую ключ-карту и ввел пароль. Дверь покорно отворилась. — Проходи.       Секретарша очнулась от мысленного дрейфа и поспешила зайти внутрь.       Это место выглядит гораздо древнее остальной части Сердца Урбаншейд. Маленькая комната с тремя панелями управления, большими потухшими мониторами и картой с координатами на стене. Всё застыло во времени — предметы, звуки… Остался лишь цикличный шум радио и скрип пола под ногами, как нечто забытое. — Почему здесь никого нет? Разве мы не должны поддерживать связь с внешним миром?       Вал озадаченно посмотрела на доктора, который возился у панели управления. Когда все кнопки зажглись и прозвучал звук запуска, Dr. Venee рукой подозвал её к себе. — Ты хочешь знать почему? Что ж… Тогда сиди и слушай.       На экране высветилась надпись:

U.S. NAVY COMMUNICATION SYSTEM

UPDATE 04.02.2000

LAST UPDATE 09.25.1995

<…>

Hotline 01[IP: ||| ||| ||| |||]:

Awaiting…

Тишина.

Redirecting the line… Done

Hotline 02[IP: ||| ||| ||| |||]:

Awaiting…

Тишина.

Redirecting the line…

      Ассистентка молча вслушивалась в звуки гудков, но никто не брал трубку. Ни разу.       После пары повторно проваленных попыток она медленно подняла взгляд на Профессора. Что-то в её вечно леденящем и бесстрастном лице изменилось за эти пару минут. На нём было беспокойство или даже лёгкая паника… — Но почему… Почему нам никто не ответил?       Dr. Venee неоднозначно покачал головой и присел на ближайшее офисное кресло, снимая свои круглые запылившиеся очки и потирая переносицу. Пару минут ассистентка нетерпеливо и нервно ждала ответ хотя бы от автоответчика, но всё было тщетно… Её рука больше не поднялась и она просто повесила трубку. — Молчание означает… но этого не может быть! Кто-то должен был ответить. Что это всё значит? Это какая-то шутка? Да?..       Она краем глаза зацепилась за Профессора, который всё это время молча наблюдал за ней и тяжело вздыхал. — Нет, Вал… Ответа не было уже много лет, сколько бы мы не пытались до них дозвониться. Ни один корабль, ни одна нация, не говоря о С.Ш.А. (для многих наших — Родина)… Никто не взял трубку, пока что.       Последний комментарий он добавил с лживой надеждой в голосе, и это было хорошо слышно.       Пару минут секретарша стояла рядом с панелью управления, всё ещё время от времени поглядывая на экран, в надежде что вот-вот сейчас кто-то по ту сторону линии им ответит и скажет, что это всё была лишь злая шутка… но никто не ответил. — Как же так…       Внезапно её взгляд быстро вонзился в мужчину, сидящего в широком кресле. У него, кажется, болела голова. — … Вы всё это время это знали, а решились рассказать только сейчас? — Вал, ты же сама всё понимаешь… Эта информация не должна оглашаться на широкую публику. Работяги народ пугливый, и я это знаю. Нам ни к чему всеобщий ужас и террор… Пусть лучше живут в неведении пока мы что-нибудь не придумаем. — У вас есть что-то на уме? Какой-нибудь план действий? Мы вообще можем выбраться наружу?.. — Что ты хочешь от меня услышать? Молчание всех горячих линий означает, что наверху что-то явно стряслось… Я не знаю что, но пока что подниматься на поверхность небезопасно. Это не вариант. — То есть, наш план таков — сидеть здесь взаперти пока у нас не кончатся припасы? — Припасов хватит на пару десятков лет. К тому же есть оставленные резервные склады в Хэдал Блэксайте… Конечно, если этот прохвост их ещё не эксплуатировал. — Вот именно. Но мы должны что-то предпринять… — Но что?       Ассистентка замолкла. По правде говоря, у неё не было ответа на этот вопрос, но она не хотела показаться безрассудной и глупой. — Я не знаю… Кто ещё об этом знает? — Пара наших; Около пяти человек, включая тебя. Многие уже с этим смирились и просто продолжили своё дело. — Профессор…?       Dr. Venee поднял на нее голову. По ее взгляду он сразу догадался, что именно терзает её сердце. Само зарождение этой мысли его уже не радовало… — «Почему мы боремся с Z-13, будучи в одной лодке»? Ты это хотела спросить? — Д-да… Я просто не понимаю зачем. Это только идёт нам в минус. — Для многих не располагающихся данной информацией всё выглядит весьма логично. Ты должна иметь в виду, что он беглец и саботажник, ходячая опасность. Он тот, из-за кого мы оказались без главного источника энергии в этой дыре… Никакой речи о союзничестве и быть не может. — …Но не задумывались ли вы о пользе данного союза? Только представьте, Урбаншейд и Z-13… — Так, я знаю к чему ты клонишь, но это решение не обсуждается. В протоколе чётко и ясно написано — «Убить на месте при любой представившейся возможности.» — Но-… — Ты желаешь пойти против системы? Право, поступай как считаешь нужным.       Секретарша пробубнила что-то наподобие «Нет», уткнувшись взглядом в пол. Она знала, что её тут же устранят как только она скажет хоть слово против Урбаншейда. Восстание в такие времена как раз не кстати, но внутри неё росли противоречия и совершенно новые мысли. Непослушание, отказ от своей карьеры, манифест против своей же компании… Правда высказать все эти идеи в чистом свете при управляющем их научной лабораторией у неё не хватило совести.       После продолжительной накалённой паузы лицо ассистентки слегка помрачнело от негодования. — Многие бы с вами не согласились, зная всю трагичность нашего положения… — В каком это смысле? Ты думаешь, мне действительно стало легче жить с этой информацией? Как бы не так… — Но почему сейчас? Почему вы всё это время молчали? Все эти годы… — Я не знал тебя, Вал, а теперь знаю… и доверяю. Твой холодный ум и объективный взгляд на вещи должны были показать себя. — Напряженная пауза. — Что с тобой? — Я не знаю, доктор… Мне противно. — От чего? — Я не могу этого больше терпеть. Это давление на моих плечах раздавливает меня в прах… Если это продолжится, то я закончу свою жизнь как Dr. Kleimer… О, вы не знаете… Жизнь под невидимым дулом пистолета просто невыносима. — У тебя очень преступные мысли и это огорчает. Так и знал что эта информация развращает юные умы, но я никак не ожидал, что именно ты их всех людей провалишься. Создание мятежа только усложнит нашу работу… — Мне противно, что вы просто взяли и приняли свою судьбу… Ждёте смерти, продолжая играться с генами других людей, хотя вас ждёт та же участь. Это так мерзко и… почтительно.       Секретарша достала из кармана пистолет и медленно навела между его глаз, держась за своё лицо свободной рукой. Увидев в её руке оружие он сглотнул и усмехнулся: — Что ж, пусть решение останется за тем, у кого в руке пистолет… — Я вас слишком ненавижу чтобы пощадить. Всё, что вы делаете и планируете сделать… Все ваши провалы и успехи… Чистая и низкая жестокость над людьми, такими же как вы. Мы все умрём, но я готова отдать одну жизнь в обмен на десятки других…       Он опустил руки на подлокотники и увёл взгляд, о чём-то думая в последний раз. Он знал, что вот-вот его ассистентка зажмёт курок и его жизни действительно придёт конец.       Вздох. — Я ни о чём не жалею. Ведь все люди одинаковы, но каждый сходит с ума по-своему… — Прощайте, Профессор.

      Выстрел.

      Простреленная голова Профессора откинулась назад. В его лбу открылось дымящиеся отверстие от пули, а на лице было предсмертное умиротворение… Его веки болезненно опустились, а руки продолжали покоиться на кресле. Он даже ничего не почувствовал.       Вскоре на выстрел сбежались несколько рабочих, которых уже ждала подготовленная для них сцена. Напуганная секретарша, держащаяся за своё сердце с наигранным шоком на лице и пистолет в руке Dr. Venee. Идеальная сцена.

— Мисс, Вы не ранены?

      К ней подбежал медик с аптечкой в руках, пока рабочие в халатах осматривали мёртвое тело Профессора. — Помню в наших кругах говорили, что Dr. Venee страдал от рака мозга… Бедняга…       Рабочий закрыл лицо руками и принялся перекладывать мёртвое тело в тёмный пакет.

— Мда… Суицид наверняка был единственным выходом для него. Он не мог больше терпеть…

Обрывки диалогов.

— Мисс, Вы выглядите напуганными. Я вас прекрасно понимаю, для всех нас это огромная потеря. Прошу, пройдите с нами в медпункт… У нас есть запасной ментол на такие случаи. Мы назначим вам первого свободного психолога…       Все закрутилось в потоке событий. Dr. Venee мёртв и теперь некому возглавлять научную лабораторию. Но почему то от его смерти девушке не стало легче на сердце. Главный вопрос остаётся прежним:

Что делать дальше?

***

— Ты что-то видишь? — Э-э-э… Не-а =[       На часах пол первого, а Хэдал Блэксайт всё так же тих с прошлой ночи. Это очень подозрительно.       Маленькая комната, огороженная сеткой с небольшим столиком и офисными стульями вокруг. Помимо этого на столе располагался большой старый компьютер с кучей присоединённых к нему проводов и различных кабелей, уходящих куда-то в потолок. Рядом с ним на стуле сидело змеи-подобное существо, нервно стучащее пальцами по древесине.       Пэинтер уже какой раз сделал лазерное сканирование всех комнат с турелями (Ох, вы бы знали, сколько он их понаставил), буквально обыскивая каждый угол на наличие признаков оперативной группы. — Мне кажется, ты слишком рано забил тревогу. Ты же сам сказал, что они прибудут не раньше среды, разве нет? =[ — Ну, сказал… Мне уже волноваться лишний раз нельзя что ли? Они могли запросто подделать срок на пару дней раньше, а сказать что группа прибудет позже… Вешать лапшу на уши это в их стиле.       После довольно долгого молчания Шопкипер буркнул: — Проверь ещё раз. — Хмм… Я-я ничего не вижу |: [ — Точно? — Хммм… Точно |^ — Ладно…       Себастиан встал из-за стола и лениво потянулся. — Тебе не за чем волноваться. Ничто не скроется от меня ^^ — Ага… Вот только каким-то образом ты пропустил мимо глаз кучу заключенных и до сих пор их пропускаешь.       Лицо на экране компьютера слегка покраснело от стыда. — О-они очень хитрые и ловкие… Будь у меня тело, я бы мог хоть как-то помешать им добраться до рычага: < — …Тело, говоришь?       Себастиан стукнул пальцами по столу, задумчиво глядя на лицо на экране. Оно глядело на него в ответ с таким вопросом. — Как ты думаешь, мощности Кристалла будет достаточно, чтобы поддерживать жизнеспособность в твоём новом обличии? М? — Н-новом обличии? Я не-не знаю. А где ты собираешься достать мне новое тело? =^ — …Ты когда-нибудь пытался взломать Люси? — ТЫ С-С УМА С-СОШЁЛ?! 0_o       Лицо на экране компьютера превратилось из •∆• в ``О[]О». — Н-нет! Моя попытка не увенчалась успехом. У неё стоит антивирус D= — А тебя останавливает антивирус? Серьезно?... — Там не в э-этом дело! Чтобы стать владельцем нужно снять Люси с роли. Система не позволяет добавить второго владельца. — А ты не можешь как-то контролировать Люси? Действовать от её лица там… — Ах, если бы мои методы взлома обновлялись с 1995 года… D=       Пеинтер грустно вздохнул и нарисовал у себя на экране пиксельную ромашку с жёлтой серединой и зелёным стебельком. Проводилась последняя проверка перед уходом в спящий режим и внезапно тостер воскликнул: — О-о-о! Я что-то вижу! =D — Правда??       Себастиан, который уже оставил все надежды, быстро подбежал к нему и начал вглядываться в экран. Но, конечно, в таком разрешении мало чего было видно. Просто тёмные пиксели… мде… — О-о! Я к-кого-то ранил! =DD — Кто это? Скажи мне, кто это?! Кого ты ранил? — Я не знаю… Он прячется за столом. А ну выходи! >=((       Пэинтер активировал вторую турель, на что тёмный силуэт буквально извивался между лазерами, как фантомный танцор. — Что такое?! Как он от меня ускользает? >=((       Активировалась третья турель. Вау, это действительно какой-то танцор…       Пару минут лазеры отчаянно пытались задеть подвижный силуэт, пока внезапно в какой-то момент одна из турелей выключилась.

Нет сигнала.

      Её снесли, и это было видно по другим камерам. Оба тут же произнесли ошарашенное: — Что?! °^°

ЧТО?!

      Одна из камер запечатлела интересный кадр с чьим-то раненым хвостом, ускользающем в двери в другую комнату. Ага... — Ах этот… болван!       Себастьян стукнул кулаком по столу, от чего компьютер вместе со всем оборудованием немного подпрыгнул. — О-о-о, это тот, о ком ты рассказывал? Z-337? => — Я же просил его не высовываться из моего магазина... Господи, с ним столько проблем. Детский сад какой-то!       Он тут же начал собираться. — Ты куда? =^ — Как куда? За этим кретином, разумеется… Мало ли нагрянет оперативная группа и все наши старания спасти его задницу сойдут на нет. — Я не думаю, что он попадётся в руки ОПГ… :^ Я недавно читал в одной статье для молодых родителей, что нужно дать жизни раз преподать урок их ребёнку. Предоставь ему личное пространство :> — Но он же бестолковый… Постоянно лезет куда не надо… и даже не имеет понятия о скрывающихся опасностях на каждом углу… — Я уверен, что Z-337 справится =) <3 — Ты так думаешь…?       Пэинтер давно подметил подозрительный подтекст в голосе Себастьяна, но воздержался от пусть и уместной язвительной шутки. — Я в это верю =)

***

      Ночь на озере. По небу растекается дым от курения и лёгкое свечение от догорающей сигареты. До рассвета хватит. А дальше… А что дальше? Дальше нужно будет ехать домой.       Сейчас август. Трава слегка завяла под прямыми лучами солнца, а макушки деревьев пожелтели. Близится осень, угнетающая осень...       Заброшенная лесная хижина по прежнему кишит пауками и пугает скрипучим полом под ногами. Парень направился к одной из этих хижин, огороженных жёлтой лентой: «Не пересекать!». Он простым движением ноги переступил через ограждение и зашёл внутрь, взирая на уже знакомую ему картину.       Чей-то труп, видимо его жены, висел на двух гвоздях, а отрубленная голова валялась под столом из сосновых досок. Всё то же жужжание мух и зловоние мертвеца царило в этой проклятой спальне ещё с прошлой ночи. Рядом с телом валялся окровавленный топор, а пол был весь в царапинах от когтей и прочей нелицеприятной нечисти. Очевидно, дело рук не только человека…       Парень в куртке закинул пару дров в камин и разжёг огонь, присаживаясь ближе и грея свои руки. Ещё одна сигарета полетела в костёр.       В проходе промелькнула тёмная фигура и остановилась.

Просто тёмная фигура.

      Они молча смотрели друг на друга пару минут, пока он грел свои руки.       Покрасневшие глаза, неровное дыхание, но оно не ступит ближе этой двери. Словно здесь солью было насыпано...       Он молча встал и взял в руки топор, медленно направляясь к тёмной фигуре. Она не попятилась, а просто неподвижно стояла. Неровное дыхание. — Пора и тебе покинуть эту дрянную землю. Я доложу об этом как о самоубийстве на почве религиозного помешательства…       Парень замахнулся топором и срубил стоящей перед ним фигуре голову. Из разреза фонтаном полилась кровь. Бездыханное тело упало на землю и больше не двигалось.       Затем он перекинул топор через плечо и оттащил тело, расправляя руки в молящуюся позу.       Два обезглавленных тела. Одно уже какой день тут висит, а другое совсем свежее, покрытое тенью, молится… Отличная художественная картина. Дело остаётся за малым...       Где-то вдалеке парень услышал звуки мотора и милицейские сирены, как что-то сюда приближается и прибудет с минуты на минуту.

«Нужно уходить.»

      Пронеслось у него в голове и он тут же потушил огонь, затем удалившись из хижины.

Но куда идти? Везде лес, все пути открыты… Иди хоть на все четыре стороны. Но куда?

      Он закурил очередную сигарету и отправился вниз по озеру через сосновую чащу. Пол шестого. Начинает светать…       Солнце поднимается за горизонтом, медленно возвышаясь в огромном ночном небе. Ах, рассвет - это так чудесно… Особенно чудесен последний летний рассвет в своей жизни. Звезды на небе догорают и их заслоняет огромное красное облако… Всё выше и выше, до самых небес. Светает...

      Здравствуй, кровавое утро на Мичигане.

      Он просто шёл вниз и ни о чём не думал.