Правдивы ли слухи репортеров?

      — После тренировки все в комнату отдыха, есть важный разговор, — прокричал тренер Вилсон во время перерыва. Его громкий басистый голос разнёсся по всему помещению. Даже те, кто был в самом дальнем углу или те, кто витал в облаках, в надежде, что их спасут от нескончаемой силовой нагрузки, услышали его слова. На голос повернулись несколько заинтересованных голов, и в каждой была похожая мысль: «Зачем тренер хочет нас собрать?»       Тренировка продолжалась ещё сорок минут. Уставшие спортсмены пошли в достаточно просторную раздевалку. В ней помещалось около двенадцати скамеек и двадцати шкафчиков для вещей. Первые три были для вратарей, начиная с третьего и до десятого — для нападающих, а остальные десять делились на защитников и полузащитников.       Эндрю ловким движением руки скинул всё снаряжение и форму в сумку, которая сейчас помято лежала в шкафчике, и вышел из раздевалки. Твёрдые грубые шаги и при этом полная бесшумность вкупе с торопливыми громкими шагами Кевина встречали каждого, кто в этот момент был в коридоре.        — Эй, Эндрю, ты куда уходишь? — прогремел голос всем так известного бывшего нападающего Лисов и Воронов, Кевина Дэя. Но в ответ прозвучала лишь тишина. Он быстрым шагом зашёл вместе с потоком в помещение и теперь пытался успеть за блондином.       Эндрю не собирался оставаться ещё минут на двадцать в помещении с этими людьми. Он и так насытился ими за «скучнейшее времяпрепровождение под названием Экси»        — Ну стой же! Тренер ведь просил остаться после тренировки! Миньярд лишь скучающе взглянул на Дэя и произнес:       — Расскажешь, что он говорил.       — Ну Эндрю, ты же знаешь, как он ругается из-за этого! Ты же сам не любишь, когда он потом заставляет тебя слушать его нотации! — с ярким возмущением продолжал Кевин, надеясь переубедить парня.        — Пока, — с еле видимым ехидством Эндрю помахал рукой на прощание. Не как обычные люди, а загибая пальцы, начиная с указательного. В этот же момент он исчез за дверью, оставляя после себя недовольного Кевина и счёт голов на табло.

~~~~

      Нил уже опаздывал минут на десять к своему новому тренеру. Когда он переехал из Великобритании в США, он сразу позвонил администратору одной из команд по Экси. У этой команды довольно неплохие награды за последнее время, а также к ней в том году присоединились знаменитые во всем мире Экси Эндрю Джозеф Миньярд и Кевин Дэй. Люди, которые были в команде под названием «Лисы» Университета Пальметто. Команда, которая победила самого Рико Морияму и «Воронов». Эта новость пестрила во всех газетах, новостных каналах и долго обсуждалась фанатами. Нил, сидевший в своей скучной неуютной квартире в Лондоне, захотел сразу же сорваться к ним и лично поблагодарить за победу над Рико. Хоть они и не виделись с тринадцати лет, но все Мориямы доставили довольно много проблем Нилу на его жизненном пути. Поэтому любая их неприятность, была очень приятна парню. А дальше Рико убили и всё завертелось ещё сильней.       Нил заселился в маленькую квартирку недалеко от стадиона, но из-за того, что его задержал Стюарт своими разговорами, он опоздал на автобус. Пришлось добираться бегом. Да, бегать он любил, но не тогда, когда льёт дождь как из ведра и ветер настолько сильный, что от закрытых окон дует так, будто их и нет.       Стадион был поистине огромный. Вмещал он в себя примерно сто двадцать тысяч болельщиков. Его стены были окрашены в тёмно-синий цвет, а на каждой из дверей, был нарисован Феникс. Нил размышлял об этом во время своего полёта на самолёте сюда. Феникс как-то не очень сочетается с синим. Но ладно, не ему об этом думать. Когда парень носит побитые жизнью кроссовки, в пятнах и маленьких дырках толстовку и выцветшие от многочисленных стирок джинсы. У него, конечно, есть «нормальная» как любит говорить Стюарт, одежда, но она только для особенных случаев. Зачем носить новую идеальную футболку без зацепок, если можно в ней спать. Правильно же он говорит? У неё и ткань приятней, чем у его ежедневных футболок, и жалко испачкать такое сокровище.       Джостен уже бежал ко входу, как вдруг дверь неожиданно открылась прямо перед ним. Споткнувшись, Нил прям лицом полетел вперед в металлическую плоскость и проехался физиономией вниз по двери. На ней остался след от крови. Нил упал на колени и посмотрел наверх. Нос он ничем не прикрыл, поэтому кровь стекала по его губам к подбородку и капала на асфальт, оставляя на нём ярко-красные пятна. Голубые глаза сразу увидели сильные руки с выступающими венами. Но больше всего его внимание привлекли чёрные повязки на этих руках. По ним он сразу догадался, кто это. И да, посмотрев чуть выше, его встретило знакомое невозмутимое лицо.        — Ничего, в другой раз повезет, — коснувшись пальцами виска, Эндрю с острой ухмылкой отсалютовал Нилу.        — Пошел ты, — грубо сказал Нил, поднимаясь на ноги и немного шатаясь. — Дай пройти. Эндрю немного прошёл вперёд и, задев плечом рыжеволосого, направился к своей машине.       Нил не обернулся, чтобы посмотреть куда он пойдет. Парень просто отряхнул свои джинсы от пыли и двинулся дальше. Быстро пройдя тоннель, он зашёл в единственную дверь с надписью «Фениксы», которая там была. И оказался в ещё одном помещении. Стены в коридоре были обвешаны фотографиями команды. В основном это были снимки, сделанные во время игр, но попадались и те, которые были сделаны самими игроками. Также там было четыре двери. На каждой висела табличка с обозначением, куда она ведёт. Справа две раздевалки: «женская» и «мужская». Прямо была без указателей, но с красным крестом. Куда она вела, Нил так и не понял. А слева служебное помещение. Тренерской и комнаты для оказания медицинской помощи Нил не увидел.       И куда ему теперь идти? По телефонному разговору ему сказали только адрес и номер входа, а куда дальше идти, кто встретит и всё такое — нет. Джостен решил пойти прямо, к двери с красным крестом. Если там никого не будет, он вернется обратно в коридор и сделает вид, что никуда не ходил. Только Нил оказался в комнате, он увидел большое количество людей. Они сидели в креслах, стояли, довольно громко обсуждали что-то, в общем вели активную деятельность. Но как только появление нового человека было замечено, все резко замолчали. Казалось, что даже время замерло. Но это ощущение быстро исчезло с испуганным вскриком:       — Чувак! У тебя всё лицо в крови! — темнокожий парень с тревогой смотрел на Нила. Ох, точно… А Нил уже забыл, что разбил нос, но он уверен, что этот парень просто преувеличивает. У него он даже не болит! — Ты в порядке?!        — Я в порядке.       — И кстати, кто ты вообще такой? — недовольный женский голос задал очень подходящий под ситуацию вопрос. — Как ты зашёл на охраняемую территорию?       Позади Джостена скрипнули дверные петли. У Вилсона и медсестры были уставшие, но с небольшими улыбками лица. Мужчина встал рядом с Нилом. Скрестив руки на груди, он хмыкнул.       — Вижу, вы уже познакомились с новым игроком, — только он повернулся на рыжеволосого, как тут же поменялся в лице. Его русые брови странно изогнулись, а рот немного скривился. — Кто из них уже тебя ударил? И за что? Нил с удивление в глазах посмотрел и на него. Чего все так зациклились на этом?!       — Меня никто не бил.        — М-м, это видно. Мелани, осмотри, пожалуйста, его нос. Не сломан ли… — он с какой-то непонятной для Нила эмоцией покачал головой и продолжил:       — Так вот, это Нил Джостен. Наш новый инсайд, играл в команде «Змеи» в Великобритании. Я считаю, это всё, что вам нужно знать о нём. Вопросы или комментарии есть у кого-то?       Теперь уже все по-другому смотрели на Нила. Хорош ли он? Какая у него статистика игр в прошлой команде? Почти каждый хотел узнать это. Но первым, кто подошёл к рыжеволосому в этой команде, оказался тот темнокожий парень, который спросил у Нила про нос. Он резво вскочил на ноги и так быстро добрался до него, что Нилу пришлось немного отступить назад. Чтобы смотреть не только на грудь парня, Джостену пришлось поднять голову чуть ли не до боли в шее.       — Я так и не поздоровался. Кемирон Ньюмэн к вашим услугам, — он шутливо сделал поклон и, смеясь, протянул руку. Нил же с опаской протянул свою и ответил на рукопожатие. Пусть его отца и убили, когда мальчику было тринадцать, но воспоминания так быстро не стираются. Нила до сих пор мучили кошмары, хоть и не так часто, как раньше, но он всё ещё немного опасался мужчин с высокой и крепкой фигурой. После небольшой заминки он произнёс:        — Нил Джостен.       Вышло скомкано, и Кемирон опять рассмеялся. Он что, всегда смеётся? Нил в мыслях задавался вопросом, как можно постоянно быть веселым. Его смех вроде даже был искренним. Видно, недоумение пронеслось на его лице, так как Кемирон решил прояснить:       — Я так понял, что ты не очень любишь разговаривать, да? — после утвердительного кивка собеседника, он уже более спокойно продолжил. — Ты видел фотографии команды, когда шёл сюда?       — Не успел хорошо их рассмотреть. Сильно торопился, — Нил несколько неловко почесал шею и заметил, что его рука до сих пор находилась в рукопожатии. Он медленно вытащил её и натянуто улыбнулся. Парень и выглядел очень по-доброму, но Нил не научился ещё доверять незнакомым людям.        — Прекрасно! Тренер, можно я его заберу? — состроив щенячьи глазки, он начал просить мужчину. Его руки сложились в умоляющем жесте, заставив жёлтую футболку натянуться на предплечьях.       Услышав вопрос парня, команда переполошилась. Девушки возмущённо переспрашивали, а некоторые парни состроили недовольные лица. Ну а что? Все же хотят поговорить с новым членом команды. Вдруг что-то интересненькое узнают.        — В смысле забрать?! Мы с ним даже не заговорили, а ты уже хочешь его увести. Ну уж нет! — с этим криком девушка, как оказалось потом, капитан, подбежала к двери и загородила её своим телом. — А теперь мы с тобой пообщаемся. Присаживайся.       Входная дверь с грохотом захлопнулась, и тело, скатившись по стене, оказалось на полу. У Нила не было сил встать, чтобы даже просто стянуть обувь. Спустя минут пять парень с трудом, но разобрался в своих кроссовках и поплёлся к кровати. Не потрудившись снять уличную одежду, он прямо так и завалился на мягкое тёплое ложе. «Наконец-то этот день закончился», — с этими мыслями Нил погрузился в крепкий сон.

~~~~

       — Эндрю! Ты где?! Почему я тебя не вижу на утренней тренировке? — прокричал Кевин в трубку Эндрю. Ещё достаточно сонный разум парня не успел разобрать услышанное, как Дэй продолжил. — Ты в последнее время вообще разленился! Про диету забыл, тренера не слушаешь, а сейчас решил и тренировки пропускать? Ну уж нет. Я тогда стану лично приезжать к тебе и забирать. Услышал?       Эндрю прослушал всю речь Кевина и не испытал ни единого укола совести. Кто в своём уме с утра будет слушать нытье Дэя? Правильно, никто. И Миньярд, сделав минимальную громкость звонка, чтобы не слышать этот противный голос, стал спокойно одеваться и пить очень-очень сладкий кофе.       Тирада Кевина длилась на самом деле не долго, но блондину казалось, что это продолжалось целую вечность.       — Закончил? — он тихо хмыкнул и сделал чуть громче звонок, так как знал, что зеленоглазый более-менее успокоился. Услышав тихое угуканье, Эндрю медленно продолжил говорить. Как маленькому ребёнку. — Кевин, сейчас шесть утра. Мне ехать до спортзала максимум пятнадцать минут, а начнём мы через сорок. Так скажи мне, зачем ты звонишь и орёшь в такую рань?       — Но Эндрю! А вдруг пробки? Ты реально много пропускаешь. Скоро вообще на воротах не сможешь стоять. А у нас ещё…       Миньярд, не дослушав, сбросил звонок. Он понимает, что не ходил на две тренировки, но Вилсон знает причину. В те дни все касания и взгляды были отвратительны. Хотелось содрать кожу от этого ощущения. В каждом высоком мужчине он видел Дрейка и не важно, что он собственными глазами видел его смерть. Он снова чётко прочувствовал все те годы в приёмной семье. Тогда он всё бросил и поехал к своему психологу Бетси, проведя свой незапланированный «отдых» с ней.       Вскоре Эндрю доехал до парковки на территории спортзала. На ней стояло большое количество машин. В основном они были других спортсменов, но парень заметил несколько машин его сокомандников по «несчастью». Быстро введя код, он вошёл в здание. В том же ритме Эндрю переоделся и направился к тренажёрам. По пути к ним ему помахало несколько человек из его команды. Ещё сегодня вечером у Миньярда был спарринг и силовая тренировка. Хоть Кевин и говорит, что ему надо ещё бегать по дорожке и делать всякие упражнения на выносливость, блондин записывается только на другие комплексные тренировки. Эндрю даже взял слова парня на заметку, но кто он такой, чтобы не побесить Дэя. Поэтому отложил эту затею на потом. И, кстати, как ни странно, на беговой дорожке сейчас находилось то рыжее чучело, которое не умеет открывать двери. Может кому-то и интересно, что он тут забыл, но Эндрю же не клоун. В этот спортзал может ходить кто угодно, только студентам государственного университета «Федос» выходило чуть дешевле. В отражении блондин заметил, что на носу парня есть небольшой синяк. Посмотрев чуть выше, Эндрю встретился с взглядом ледяных глаз. Холод в зрачках пронзал каждого, кто в них посмотрит. Тёмно-рыжая бровь изящно изогнулась в намёке на презрение. Отчего-то Эндрю бросило в жар. Парень почувствовал, как его уши стали неприятно гореть, но, благо, их прикрывали белые волосы. Быстро ретировавшись к кулерам с водой, Миньярд налил себе немного в пластиковый стаканчик. Он решил благоразумно обходить стороной беговые дорожки и другие тренажёры для бегунов.       Эндрю не совсем понимал своё состояние. Да, он гей, но не настолько же. Эндрю решил, что позже поговорит об этом со своим психологом, и, возможно, тогда она поможет ему понять, с чем это связано. Поэтому, отложив свои мысли на потом, он начал заниматься. Сначала жим лёжа, потом подтягивания с утяжелителями, отжимания, и так несколько кругов. Несколько раз он снова возвращался к мыслям о том рыжем идиоте, но как только замечал это за собой, пытался сразу отвлечься, увеличивая интенсивность упражнений.       Когда Миньярд делал второй круг, к нему подбежал запыхавшийся Кевин. Остановившись, он оперся руками о колени и тяжело задышал. Эндрю не знал, что с ним. Изумрудные глаза довольно блестели, а на лице парня была лёгкая ухмылка. Выпрямившись, он утер пот со лба и потянулся за бутылкой воды Эндрю. Тот, заметив это, попытался помешать ему, но потерпел неудачу. Гневно посмотрев на Кевина, он прошипел:       — Отдал. Дэй на это лишь показательно открутил крышку и немного отпил. Довольно улыбнувшись, как кот, наевшийся сметаны, он кинул бутылку обратно Эндрю.       — Ещё раз так сделаешь — останешься без рук, — произнес Миньярд, брезгливо вытирая подолом футболки горлышко. Уже менее гневно зыркнув на парня, вид которого так и говорил, что он не очень-то поверил его словам, Эндрю всё-таки вопросительно приподнял бровь.        — А к нам присоединился новый игрок, ты знал? — спросил Кевин, светясь как новогодняя ёлка. Скептический взгляд напротив немного остудил пыл парня. — А, точно… ты же ушёл вчера. А если бы остался, то узнал бы его характеристику, в какой команде он играл и почему сюда захотел перевестись.       — Мне абсолютно похуй, — он растянул губы в ухмылке. Но сразу же перестал кривляться и на его лицо снова вернулась маска безразличия. Он вернулся к тренажёру и не обращал внимания на болтовню Кевина, но только до того момента, пока не услышал кое-что.        — …И все девушки просто обзавидовались его густым рыжим волосам. А в связи с голубыми глазами он вроде даже парням приглянулся. Надеюсь, он гетеросексуал, а то тяжело будет в профессиональном спорте, — Кевин удручённо покачал головой, немного сожалея тем парням.        — Повтори.        — Что… что именно? Я вообще-то тут многое рассказал, — обиженно буркнул Дэй.       — Про внешность, — недовольно пропыхтел Эндрю, поднимая гантели. Как же он ненавидит повторять.        — А-а! Я не очень-то его рассмотрел, так как он всё время пытался завернуться в толстовку. Но у него рыжие или даже такие, знаешь, кирпичные волосы, голубые глаза. На щеке были какие-то глубокие полосы, похожие на шрамы… — он немного призадумался. — Где такой молодой парень мог получить подобные увечья? Боже… надеюсь, он не связан с криминалом. Нам и так хватает нервотрёпки с этими не умеющими играть людьми в команде. Я его игру, конечно, ещё не видел, но раз тренер одобрил… Миньярд сильно стукнул ногой по голени парня.       — Ай! Ну так вот… Ещё у него всё лицо было в крови, как и одежда, впрочем. Да и вообще одет он был как бомж. Точнее, как будто выиграл в драке с бомжом. У него вообще есть нормальная одежда? Если он на официальную встречу с командой надел такое, то боюсь представить, как он выглядит в обычное время.       Тут к ним неожиданно подбежал тот раздражающий парень с этими чёртовыми голубыми глазами. Он неловко переминался с ноги на ногу и точно недоброжелательно смотрел на Эндрю. Миньярд, желая узнать, что ему нужно, даже перестал заниматься. А это вообще-то о многом говорит!       — Кевин, прости, что отвлекаю, но не мог бы ты показать мне новые упражнения для бега, когда освободишься? — в конце он угловато ухмыльнулся, что было не совсем похоже на того, кого Эндрю видел раньше. Дэй, отвернувшись от блондина, расплылся в улыбке. Для удобства он ещё немного отошёл от рыжего.        — О, Эндрю, знакомься, это Нил Джостен. Наш новый нападающий! — в удовольствии у Кевина сверкнули глаза, но парни не разделяли его радости.        — Пиздец, — сказал Эндрю, смотря на Кевина. Он, конечно, уже догадывался о таком исходе событий, но вы издеваетесь? Хотя слушайте, когда вообще вселенная его слушала? Правильно, никогда. — Серьёзно он?        — Да, а что не так?       Эндрю, не обращая больше на них внимания, собрал свои вещи и пошёл в раздевалку. В догонку Дэй ему кричал что-то на подобии: «Ну чего ты так грубо! Он же ничего тебе не сделал. И, Эндрю, не забудь про завтрашнюю утреннюю тренировку!» Миньярд лишь отмахнулся и открыл дверь в раздевалку. Быстро пройдя в душевые, он разделся. Кожа под повязками чесалась, но Эндрю не осмелился снять их в общественном помещении.       На всё парню хватило пяти минут, и уже через это время он шёл к своей машине. Мазерати было четыре года. Это довольно мало, но даже с аккуратностью Эндрю на машине красовалось несколько царапин. Сев на водительское сидение, он завёл машину. Сразу же на полную громкость заиграла песня «Not Gonna Die» — Skillet. После долгой терапии с Бетси Эндрю смог считать, что эта музыка ему нравится. К этому было сложно прийти, но он смог.       По пути к своему дому он заехал в продуктовый магазин. Там, взяв четыре большие банки мороженого, виски и ещё продуктов, он прошёл на кассу. За ней сидела пожилая женщина. Её черные волосы были в пучке, а глаза сощурены. Увидев, какие товары парень положил на ленту, она рассмеялась.        — Мальчик, я не могу продать тебе виски. Ты же ещё совсем маленький! Приходи годиков через пять, и тогда я смогу продать, — сказала она, пробивая всё, кроме бутылки. Закончив, женщина подняла свои глаза на Эндрю. Его лицо выражало полную степень недовольства. Потянувшись к карману, он спросил:       — А водительское удостоверении подойдет? Видите, что мне больше двадцати одного, — раскрывая удостоверение, Миньярд показывал на год. Его голос был твердым, но кассир не обратила на это внимания. Мэкази, как написано у неё на бейджике, с сомнением посмотрела на документ.       — Извини, но в нашем магазине продажа алкоголя только с паспортом. Водительское не подойдет.       С полностью испорченным настроением Эндрю забрал продукты и вышел из магазина. Очень быстро доехав до дома, он яростно вошёл в многоэтажное здание. Его квартира находилась на третьем этаже. Когда Эндрю ключом открывал входную дверь, за ней послышались громкие мяуканья. Две кошки парня сразу же бросились к нему в ноги, оставляя на черных штанах немного шерсти. Блондин присел на корточки и быстро почесал кошек за ушами. Это продлилось недолго, так как мороженое не ждёт. И оно уже начинало таять. Животные увязались за ним на кухню, надеясь, что их покормят. Их тельца извивались у ног парня, мешая тем самым Эндрю передвигаться по комнате.       — Сейчас, сейчас, — с еле видимой нежностью он посмотрел на питомцев, раскрывая пакетики с кормом. Покормив кошек и разложив продукты по местам, Эндрю пошёл в гостинную. Расположившись на диване перед телевизором, он открыл ведёрко с шоколадным мороженым. Оно было дорогое, так как просто восхитительное качество и раскрутка по всем кулинарным каналам делали свое дело. На телевизоре шёл какой-то фильм, но Эндрю не обратил на него никакого внимания и зашёл в «Google». Там, вбив в поиск «Нил Джостен игрок Экси», он нашёл довольно много статей. Оказывается, этот парень был популярным. Но тем, что привлекло внимание Миньярда, оказалась не статистика, а биография. Про жизнь Джостена почти ничего не написано. Только очень скудная информация и уже немного устаревшая: Родился: 31 марта 2000 года. Знак зодиака: Овен. Рост: 160 см. Цвет волос: темно-коричневый/рыжий Цвет глаз: Голубой. Статус: Жив. Опекун: Стюарт Хэтфорд Место жительства: Великобритания, Лондон. Команда: Змеи. Университет: University of London. Позиция в игре: Нападающий (инсайд) Номер: 8.       Блондин понимал, что что-то здесь не так. Даже на него и то больше информации. Это с учетом того, что с репортёрами он не разговаривает. Эндрю сам не понимает, чего это он так прицепился к нему. На фотках в гугле изображен обычный, довольно веселый парень, который играет в свой Экси и ходит в университет. Но чуйка подсказывала, что Нил совсем не такой, каким хочет казаться. С Морияма он вроде не связан, так как если бы его вербовал Рико, то этим бы пестрели все новости. Может, получится выведать всю эту информацию при разговоре? Но как это провернуть, если они с первой встречи грызутся? С этими мыслями парень пошёл в спальню. Та была оформлена в тёмных тонах, но фото в рамках сильно выделялись на фоне стен. Разные, яркие, вообще не похожие на стиль Миньярда. Почти на всех изображены трое братьев, но кое-где проскальзывали и Кевин с Рене. Эндрю на фотографиях не улыбался и не выглядел счастливым, по мнению «нормальных» людей. Но знающие его люди смотрели не на лицо, а в глаза. Именно глаза так позорно выдавали эмоции Эндрю. Когда он веселится, в глазах появляются озорные огоньки. А когда грустит, глаза становятся почти что пустыми.       Коты прибежали в комнату, запрыгнули на кровать и легли у ног Эндрю. Их мурчание быстро заполнило комнату. Рыжая кошка сразу начала мять одеяло под своими лапками. Её хитрые глазки поглядывали в сторону парня, но животное не приближалось к рукам. Взяв в руки книгу в мягком переплёте, Эндрю принялся читать. Погрузившись в книжный мир, он не заметил, как наступила полночь. Понимая, что утром будет тяжело встать, Миньярд решил лечь спать. Этой ночью ему снились абстрактные вещи. В один момент летят какие-то линии, которые превращаются в мячи для Экси, и всё в таком духе. Утром у Эндрю сильно болела голова от таких «веселых» снов.

~~~~

      Все последующие дни Эндрю следил за Нилом, пытаясь понять его поведение в обществе, куда ещё ходит, и составлял для себя его портрет.       На днях пройдёт матч, поэтому сейчас команда усердно трудилась. Кевин хоть и не капитан и даже не вице-капитан, но всё равно кричал на всех, чтобы старались лучше. А то как же они выиграют, если будут такими ленивыми? Но кому вообще понравится, когда на него орут? Правильно, никому. Вот поэтому игроки прислушивались к «советам», но следовали им только тогда, когда Дэй отвлекался. Чтобы у парня ещё больше не повышалась самооценка. Ну, так они считали.       Джостен быстро прижился в команде. Его звали на посиделки и ещё какие-то социальные штучки. С ним близко общались в основном только Кемирон, Саймон и Джуди. Как Кевин рассказывал, они ещё с первой встречи прилипли к Джостену. Рыжий бегал лучше всех, но вот с попаданием у него были проблемы. И вот наконец-то Эндрю выдался шанс поговорить с ним. Всё произошло тогда, когда Дэй заставил Джостена тренировать попадания в ворота с Эндрю. Нил собирал мячи для новых попыток, а Миньярд заговорил:       — Ну и как тебе в нашей команде, нравится? — с невозмутимым лицом он опёрся на клюшку. Блондин, пытаясь сдержать сочащийся яд, сжал зубы.

~~~~

      Нил от неожиданности вздрогнул и уронил несколько мячей. Они не говорили с того момента в спортзале, и то, если ту встречу вообще можно было назвать разговором. Глубокий с хрипотцой голос проник в голову и вскружил мысли парню. И чего это он так реагирует на самый обычный голос? Взглянув на лицо другого мужчины, он немного скривился. Гневный взгляд Миньярда был направлен на него, а челюсти сжаты. Да что опять не так?        — Да, очень, — едко ответил Нил. Но следующее, что он услышал, взорвало ему мозг. Он догадывался о том, что Эндрю любит такое, но это были лишь догадки, когда Джостен смотрел и читал интервью.        — Давай обмен? Он чуть не спросил: «Какой?». Но быстро прикусил язык. Если он задаст этот вопрос, то покажет, что предложение его заинтересовало. А Нилу не нравится общество блондина. Верно же?       — Зачем мне он? — пытаясь сделать незаинтересованное лицо, как у Миньярда, Нил продолжил собирать мячи.       — Правда за правду. Эта игра может помочь тебе лучше узнать команду или что-то другое, — в конце голос Эндрю чуть изменился, в нём прозвучали нотки ехидства.       Взгляд его карих, как тёмный янтарь, глаз пронзал тело Джостена до мурашек. Нил впервые встречает человека с таким сильным взглядом и такой же аурой. Как бы тяжело было признавать это, но Эндрю прав. Чтобы задержаться и иметь хорошие отношения с сокомандниками, стоит знать их чуть лучше со стороны. Того, что он узнал из интернета, не хватит для нормального общения. Даже если он не со всеми хочет общаться. На поле взаимодействие между игроками должно быть просто идеальным.        — Какие правила? Если Миньярд и удивился, то не показал этого. Лишь встал прямее и закинул клюшку на плечо.        — Если ты отказываешься отвечать, то этот вопрос больше не задается. То же применяется в мою строну. Вопросы задаем поочерёдно. Отвечаем только правду. Это главное правило. Если кто-то соврёт, мы прекращаем. Понял?       Нил, подумав, кивнул. Эта «игра» довольно легкая, но от понимания, с кем он в неё играет, становилось плохо. Миньярд может начать задавать вопросы про связь с Кевином, хотя вроде он не выдавал себя ничем. Или того хуже, спросит про детство. Увидев кивок, Эндрю подошёл к рыжеволосому ближе.       — Я первый. Так уж и быть, начну с легкого. В каком возрасте ты начал играть в Экси? — с презрением произнес он последнее слово.       Нил признал, что этот вопрос довольно безобидный, но как всегда везде есть свои подводные камни. Перед глазами встала картинка того, чем закончилась последняя тренировка в жизни Натаниэля. Но Эндрю же спросил с какого возраста начал играть Нил. Так? А он записался только в пятнадцать. Когда все раны зажили и он уже не так боялся Экси. Раньше Нил начинал дрожать только от упоминания этого вида спорта, но со временем раны немного затянулись. Они не зажили полностью, но стали намного меньше.       — В пятнадцать на пробный урок в команде пошёл, — в голубых глазах заплясали ностальгические моменты. Первая встреча была довольно специфична. Многие люди дёрнулись от него, когда он зашёл. Ну тогда-то ещё шрамы на щеке не так хорошо зажили! — Теперь я. Мой вопрос почти такой же. Когда ты первый раз попробовал поиграть в Экси? Ни на секунду не задумавшись, Эндрю ответил:        — В восемь. Следующий задам потом.       И он ушёл, напоследок отсалютовав парню. Когда дверь корта за ним захлопнулась, Нил как будто ожил. Он проморгался и неожиданно кое-что понял. С Эндрю ему было абсолютно комфортно общаться. Да, у них был совсем короткий разговор, но все говорили, что Миньярд вообще будто немой. С Эндрю Нил не чувствовал этого неприятного и неловкого молчания. Хоть Джостен не мог раскрыть всей правды, но, будь они в другой ситуации, будь Нил обычным парнем без всякой этой мафии, убийств и жестокости, они могли бы подружиться. Джостен не полностью понимал концепцию друзей, но те чувства, которые есть в этом слове, заставляли сердце Нила колотиться. Эти мысли оставили приятный осадок на душе парня, когда он закончил убирать корт.

~~~~

      Четыре месяца прошли очень быстро. Матчи шли один за другим, и почти на каждом тренер просил Эндрю выложиться на полную. Конечно, сначала просьбы были бесплатными, но потом мужчина исправился. Теперь у Миньярда дома в шкафу хранилось несколько бутылок виски. Каждый день на корте проходил будто в психбольнице. Кевин орёт, тренер орёт, капитан команды тоже орёт. Тренировки увеличились вдвое, а время нет. Эндрю приходилось ходить ещё и на ночные тренировки с Кевином. Хоть ему ничего больше не угрожало, но это как-то уже прижилось с Пальметто. Отношения с Джостеном стали чуть теплей. Моментами они обменивались правдой, иногда Нил приглашал парня в кафе или в парк. Там обычно говорил только рыжеволосый. Говорил про своё Экси. Но бывали случаи, когда и Эндрю мог вставить словечко. Присоединялся он, когда речь заходила о книгах или котах.       Также он узнал многое про жизнь Нила. То, что он играл в Младшей Лиге, стало для Миньярда шоком. И он связан с Рико! Боже, в которого он не верит, блондин когда-нибудь уже забудет о Мориямах? Со своей памятью Эндрю точно знал, что нет. Но больше всего его поразили шрамы на теле Джостена. Их было поистине много. Он, конечно, догадывался, что с парнем не всё так радужно, но чтобы так… Шрамы от ножей, плети, сигарет, но ярким пятном в память въелись только два увечья: от утюга и пули. Чтобы было более-менее честно, Миньярд показал свои шрамы от селфхарма. И в принципе его дни не особо изменились.       В этот день у команды был матч с «Волками». Это довольно сильная команда, поэтому тренер дал Эндрю две бутылки, чтобы тот постарался в два раза лучше. Все знали, что если Миньярд не будет лениться, то с очень большой вероятностью они победят. Матч начинался в час дня, а на стадионе надо быть за сорок пять минут до начала. Этого времени вдоволь хватало на разминку и обсуждение стратегии.       Вскоре все собрались в комнате отдыха. В помещении слышался оживленный гул, но особо выделялись голоса Кевина и Нила. Это уже не было чем-то необычным. За три месяца команда привыкла к их вечным тёркам. Голубые глаза с вызовом смотрели на «соперника», а рот искривлялся в ухмылке. Кевин же был более эмоционален. Он размахивал руками и чуть ли не попадал конечностями по сокомандникам. Его уже полностью красное лицо было искажено яростью. Когда за Эндрю захлопнулась дверь, Кевин обратил на него внимание и уже хотел было наорать, но не успел. Эндрю его перебил.       — Что вы опять не поделили? — сухо спросил парень.       — Да он!.. Он… Говорит, что я порчу настрой команды! Что если не прекращу, то мы точно проиграем. Да кем ты себя вообще возомнил?! — зелёноглазый снова повернулся к Нилу. Он уже собирался заново начать ругаться, но Миньярд опять заткнул его.       — Хватит уже. Если ты действительно хочешь выиграть в сегодняшней игре, то прекрати ныть. — спокойный тон и безразличие Миньярда сразу успокоили Дэя. Этот способ действовал ещё при жизни Рико. А сейчас, когда мусор сдох, тем более.       Нил с благодарностью посмотрел на Эндрю. По его потрёпанному состоянию можно было легко понять, что эта перепалка ему знатно надоела. Он уже был в форме. На его рыжие волосы была повязана бандана оранжевого цвета. Синяя форма же очень хорошо сочеталась с его кудряшками.       Вилсон с Мелани быстро забежали в комнату и вздохнули. В середине помещения стояли три главных спорщика команды. По их виду было понятно, что они только что ссорились. «Но, по крайней мере, до драки не дошло», с мнимым спокойствием подумал мужчина.        — Вы меня совсем доконали! Уже весь седой, видите? — он показал на несколько седых волосков на голове. Тут он заметил, что Нил уже одет. Посчитав, что это не его дело, он махнул рукой, но всё-таки спросил:        — Джостен, зачем ты надел форму так рано? Ладно, все успокоились! Слушайте меня внимательно. «Волки» — сильная, очень сильная команда. В прошлом сезоне они нас выбили, но в этом мы должны выбить их. Слышите? Вы должны постараться так, чтобы после матча с ног валились от усталости. На него со скептизмом посмотрела женщина, показывая, как ей эта идея не нравится.        — Хорошо! Чтобы не валились, но еле стояли на ногах, а ты Миньярд, — он резко повернулся на упомянутого и строго нахмурил свои брови, — чтобы сегодня без твоих выходок. — Вилсон украдкой взглянул на наручные часы и стал поторапливать команду. — Всё, давайте, соберитесь. Мы с Мелани в вас верим.       Игроки торопливо прошли в раздевалки, чтобы переодеться, но Джостен остался с тренером. О чём они говорили и говорили ли вообще, никому не известно. Но позже из комнаты вышел светящийся мужчина. Эндрю не понимал, как Нил оказывает на всех такое разное влияние. После нахождения с ним в комнате люди выходят либо рыдающими, либо такими, что солнце позавидует, насколько счастливыми. Нил, проходя мимо Эндрю, хитро подмигнул ему. Щёки блондина резко покраснели. И, чтобы никто этого не заметил, парень быстро отошёл в сторону, подальше от людей.       Фениксы начали разминаться. Пробежка была довольно короткой, минуты три. После все прошли обратно в раздевалку, чтобы надеть экипировку уже полностью. Выполнив в ней же растяжку, Фениксы вернулись обратно во внутреннюю зону. Предматчевая разминка состояла из самых базовых упражнений. Такие, как простые броски по воротам и всё такое. Команда выстроилась в полной готовности у дверей. Клюшки в их руках сияли от света ламп в коридоре, так они были начищены. Почти что всё внимание стало уделяться только выходу команд на поле. В наушник тренеру диктор объявил о выходе, и Вилсон открыл двери. Двадцатипятиминутная разминка прошла, и игроки стали настраиваться на игру. В стартовом составе были: Кевин, Марк, Демби, Мелади, Элан, Эндрю. Неожиданно, но Нила не было в стартовом составе. Миньярд обернулся на него и вопросительно наклонил голову, так как шлем закрывал лицо. Джостен, как наглец, лишь звонко рассмеялся и покачал головой.        — Мы в вас верим! — тренер хлопнул почти каждого по плечу, когда они входили на корт под шум болельщиков. Блондина мужчина не тронул, но с уверенностью посмотрел ему в глаза.

Зазвучала сирена. Игра началась.

      Во втором тайме к игре присоединился Нил. Под громкие возгласы фанатов десятый номер зашёл на поле. Его полюбили уже с первых игр в новой команде, но попадались и те, кто знал его ещё в «Змеях». С ним в игре стало намного легче. Уставшие игроки под натиском чужой команды получили новую поддержку и мотивацию. С новыми силами Фениксы стали бороться за победу. Нил, словно ветер, летал по полю, его никто не мог догнать. Волки просчитались, когда выпустили во втором тайме менее опытных игроков, думая, что сделали хороший отрыв. Джостена никто не мог остановить.       Спустя десять минут игру приостановили для замены. Тренер «Волков» решил всё-таки поменять защитников. На этот момент счет на табло был 6:4 в пользу Фениксов. С новыми игроками их защита стала прочней и Волки начинали забивать. Сокомандникам Эндрю пришлось признать, что другая команда сильно подросла в технике за то время, что они не виделись. Хоть самый быстрый и был на поле Нил, но игроки другой команды делали своё дело. Они сильно затормаживали парня и иногда выбивали мяч.       До конца игры оставалось семнадцать минут, когда защитники «Фениксов» уже не справлялись со своей ролью. Их было трое, но осталось только две замены. «Кого же посадят на скамейку запасных?», — думал Эндрю, не отвлекаясь от событий на поле. Прозвенел гудок, сообщающий о замене игрока. Но произошло то, что стало для всех неожиданностью. Джостен направился к защитникам своей команды.       — Нил, что ты делаешь? Как мы без тебя будем играть? — подбежал к парню Кевин, при этом говоря так громко, что было слышно на всём поле. Отмахнувшись от него, Нил подошёл к Элану Смитту. Смитт был неплохим парнем, но раньше, когда Кевин и Эндрю только пришли в команду, устраивал жёсткие драки.        — Элан, мы с тренером это придумали прямо перед игрой. Так как я тренировался ещё за полузащитника, у меня есть неплохая база. Мы, конечно, не думали, что это придётся использовать, но игра повернулась так. К сожалению, ты идёшь на скамейку запасных, потому что уже руку поднимать не можешь. С этим в игре не поможешь. Но надеюсь, что у тебя не разрыв связок. Я встаю на твоё место, а Альварен на моё, — закончил Нил быстрый рассказ и смахнул рыжую прядь с лица.        — Но как же Альварен будет играть за нападающего? Она же всегда была защитником, — недоумение было полностью отражено на лице чёрноволосого парня.        — Не волнуйся, Эланчик. В школе и прошлом университете я немного играла на этой позиции. Да, неидеально, но хоть что-то, — девушка так незаметно к ним пробралась, что Элан уже подумал, не умеет ли она телепортироваться.        — Хорошо, но почему тренер не может выпустить более свежих игроков на поле? У нас же пять нападающих и семь защитников и полузащитников, — начиная сдаваться, спросил он.        — Мы самые опытные в этой команде. Да, есть ещё множество хороших игроков, но у них всех есть пробелы в нужных для победы упражнениях. Поэтому сейчас мы самый лучший вариант, — начинал тараторить Нил, так как время на переговоры заканчивалось.        — Хорошо, давай сделаем это.       Прозвучал предварительный гудок, и игроки быстро поменялись местами. «Волки» не понимали, что Нил и Альварен делают. Поэтому растерянно стояли на своих местах, не зная, куда бежать. Нил остановившись возле бортика, где раньше стоял Элан, приготовился к игре. Эндрю не знал, чего ожидать и как всё-таки это всё закончится. Но, решив делать, то что он умеет, Миньярд сосредоточился и немного согнул колени.

Гудок. До конца игры семнадцать минут.

~~~~

       — Мы видим, что Нил Джостен, десятый номер команды «Фениксы», забрал мяч и бежит к Кевину. Он так легко уворачивается от защитников, словно сделан из пластилина. Джой, ты видишь это?!        — Да, это просто взрыв мозга. Я уже чую, что итог игры будет очень интересным. Смотрите вместе с нами в прямом эфире этот матч и болейте за вашу любимую команду! «Волки» просто так победу не отдадут. Особенно новичку команды — Нилу Джостену, — переговаривались дикторы в микрофон. Весь стадион и люди за экранами своих гаджетов слышали их рассуждения и думали о том же: «Кто же выиграет?»        — Стой. Что-о?! Все видели это?! Десятый номер сделал сальто вперёд, тем самым избежав падения. Но он не только увернулся от соперника, но и забил гол! Теперь счет 9:8 в пользу «Фениксов»        — Это просто легендарный момент. Кстати, до конца матча осталась минута и уже скоро мы узнаем, какая команда всё-таки одержит верх, — и вправду, через секунду прозвучал гудок, сигнализирующий об оставшемся времени.       В это время на поле происходила жестокая битва за мяч и голы. Нападающие летали по полю, пытаясь избежать столкновений. Защитники трудились изо всех сил, а голкиперы тоже не прохлаждались на воротах. Их глаза быстро передвигались по площадке и искали, у кого сейчас находится мяч.       Нил даже в шлеме слышал топот и крики болельщиков. Когда он только вышел на свою первую игру, они очень отвлекали. Но со временем он уже привык к такому виду шума. А в редкие моменты, как, например, сейчас, это даже заряжало энергией. Если бы ему в десять лет сказали, что у него будет такая жизнь, то Натаниэль бы только с издевкой посмотрел на этого человека и ушёл. Ну не могло быть так, чтобы его отца убили, а его забрал Стюарт. Они хоть и общаются, когда мужчина приезжает, но не так близко. А Рико и Кевин? Как он может уйти от своих первых друзей? Нет, конечно, всё может случиться, но это будет просто невыносимо тяжело.       Ног Джостен почти не чувствовал, и парень уже начинал практически падать от усталости. Ещё пятнадцать минут он не выдержит. И Нил подозревал, что никто на поле не осилит этого. Вероятно, даже «Волки» не смогут больше играть без замен. Собрав все силы, он оттолкнулся и побежал поближе к своим воротам. Мяч находился рядом с Кевином, но его не подпускали к нему защитники. Решив использовать козырь, о котором Дэй не знает, Нил воскликнул:        — Kevin, tu peux aller à droite!— шлем чуть заглушал крик, однако его всё равно было хорошо слышно.       Зеленоглазый, доверившись этому голосу, резко повернул направо и смог проскользнуть под рукой форварда. Схватив мяч клюшкой, Кевин побежал к воротам. Опомнившиеся защитники бросились за ним, но уже потеряли настолько ценное сейчас время.       Начался отсчёт десяти секунд до конца игры. Фанаты начали вместе с таймером кричать цифры. 1… Кевин чуть не выронил мяч. 2… За ним уже бегут нападающие из другой команды. Успеют ли они за эти восемь секунд забрать мяч и забить Эндрю? 3… Каждый игрок чуть ли не дрожит от волнения и усталости, но никто не сдаётся. 5… Секунда шла за секундой. Мяч всё ещё был в клюшке Кевина. 7… У парня осталось два допустимых шага, а до ворот ещё примерно двадцать метров. Отбив мяч от стен корта, он его поймал. 8… Бросок. 9. Рука вратаря слишком поздно поднялась. 10…

Гудок.

      Нил, не веря свои глазам, смотрел на табло. Счет там был 10:8 в пользу его команды. Кевин смог забить в последнюю секунду! Пребывая в прострации, он не заметил, как побежал к своим сокомандникам. Девушки не стали ждать чужой реакции и сгребли всех в одну кучу. Кто-то кричал от радости, кто-то прыгал, а кто-то до сих пор не мог поверить в победу. Дверь на поле открылась, и игроки на скамейке запасных побежали к победителям. На поле творился радостный переполох. Фанаты, наконец-то отмерев, заревели, да так, что стадион шатался от воплей и визгов. На главный экран вывели фигуру Кевина. В свете прожекторов он сиял как звезда. В смысле как?! Он и так звезда Экси. Его немного красное от усилий лицо выражало полную степень недоверия. Но быстро преобразилось в счастливое. Его небольшая, с чуть виднеющимися зубами улыбка засияла на довольной физиономии. Полные азарта и адреналина зелёные глаза обратились к команде.        — Кевин, иди к нам! — рядом с Нилом смеялся Кемирон. Он зазывающее махал рукой и немного опирался на Нила. Дэй взволнованно подбежал к парням. Остановившись прямо перед Джостеном, он открыл рот.        — Это же ты закричал в конце на французском? Откуда ты знал, что я тебя пойму?        — Угадал, — Нил посмотрел в сторону и заметил одиноко стоящего в воротах Эндрю. Он попытался протиснуться между Кемироном и Кевином, но последний не дал этого сделать. Протянув правую руку, он закрыл проход. Хмурое лицо парня давало понять, что шутить лучше не надо. — Да я серьезно! Кевин, дай пройти.       Как только угрюмый Дэй убрал руку, Нил молниеносно двинулся к блондину, который опирался на стену корта. В руках он крутил клюшку с незаинтересованным выражением лица. Карии глаза были будто под дымкой. Видно, услышав шум чужих шагов и сбивчивое дыхание, Эндрю поднял голову.       — Эй, ты чего тут один? — склонив макушку к плечу, спросил Джостен. Казалось, что от этого простого вопроса другой парень разозлился. Его белые брови сердито изогнулись, а губы сжались. Нил хотел уже и об этом спросить, но его отвлёк голос тренера.        — Джостен, дуй сюда! На тебе и Руби репортёры. У тебя есть минута, чтобы прийти в фойе!       Кинув сожалеющий взгляд на Миньярда, Нил двинулся к двери. На выходе он встретил Руби, девушка, которая играла на позиции защитника. Сегодня в первом тайме она хорошо защищала ворота. И теперь понадобилась зачем-то репортерам.       Когда они зашли в фойе, оно было уже под завязку заполнено репортёрами и журналистами. Нил в это особо не вникал. Когда толпа заметила их, сразу же защелкали камеры, и люди стали тянуть свои микрофоны к игрокам. Джостен решил, что сегодня говорить он будет мало и сразу же уйдет после назначенного времени. Но, видимо, у прессы было другое мнение на этот счёт.        — Нил! Руби! Как вы можете описать свои эмоции после победы? — и такого формата вопросы посыпались от людей. Абстрагировавшись от этих вопросов, Нил в голове прокручивал последнюю реакцию Эндрю. Из-за чего он так разозлился?        — ..ил… Нил! — увидев, что парень начал слушать вопрос, мужчина пробасил. — были теории, что со всеми сокомандниками у Вас прекрасные взаимоотношения, но вот с Эндрю Миньярдом, вратарём вашей команды, они сложились не очень хорошие, даже отвратительные. Увидев ваши взаимодействия сегодня в конце матча, я и мои коллеги можем утверждать, что эти слухи оказались правдой. Можете парой слов описать, почему это случилось? Будет ли это сказываться на игре?       Нил от шока немного покачнулся. В смысле плохие отношения? Так они выглядят со стороны? Джостену казалось, что у них всё неплохо. Он даже приглашал блондина погулять и в кафе. Мог ли он эту дружбу придумать? Жить в своих иллюзиях, не видя отвращение и негативную реакцию Эндрю? От этих мыслей рыжеволосого затошнило. Он что, не видел явный отказ в глазах блондина, каждый раз подходя к нему? Получается, он похож на Дрейка? Чуть не упав с подставки, он успел схватиться за стену позади себя. Решительно посмотрев в глаза мужчины, он лениво, немного властно произнес:        — С Эндрю у нас хорошие отношения. Не понимаю, кто и с чего придумывает такие лживые и ужасные теории. Это просто даже неуважительно к игрокам — писать такое на платформы, которые посещает большое количество людей. Не нужно свою чёрную зависть проявлять в интернете, а то вдруг появится тот, кто ткнёт вас в неё же лицом. Даже если у меня и будут с кем-то плохие отношения, но, надеюсь, такого не произойдёт, то на игре это сказываться не будет. Да, хорошо иметь с сокомандниками, которые будут с тобой в команде долгие годы, дружескую связь. Однако профессионалам приходится иногда уживаться даже со своими неприятелями. Поэтому на корте всегда среди команды чисто деловое расположение духа. На сегодня вопросы больше не принимаются. Неприятно было познакомиться и нехорошего вам дня.

~~~~

      Выйдя из фойе, Нил встретил всю команду у дверей. На их лицах застыли выражения восхищения, удивления и злости. Ну, последняя эмоция была только у одного члена команды. Кевина Дэя. Увидев Джостена, все бросились к нему. В коридоре послышался шум, гам, суета. Все хотели что-то сказать, но громче и раньше всех начал Кевин.       — Ты совсем с ума сошёл? Сильно головой ударился во время матча или что?! Сначала там учудил не пойми что. Зачем-то поменял позицию в игре на полузащитника. Потом здесь нагрубил репортёру в прямом эфире. Ты вообще хоть понимаешь, что творишь?! — накинулся на него брюнет. Схватившись за голову, он начал что-то шептать под нос. — Вся наша репутация испорчена в хлам. Спасибо, Нил! — зелёные глаза гневно поднялись на Нила, смотря сквозь черные волосы.        — Да брось ты, Кевин, — Марк, который играет за нападающего, похлопал Дэя по плечу. Его карие глаза сияли восторгом. В их команде игрок с таким острым языком! Это же просто находка, не правда ли? — Он ничего плохого не сделал. Эти назойливые мухи сами напросились. Сколько раз они писали про нас обманчивые статьи? Очень много! Хоть раз же нужно им ответить, чтобы перестали это делать. И Нил ещё интеллигентно всё прояснил. Выпусти ты меня, я бы вообще их послал, — в конце он злобно рассмеялся.        — Что за абсурд ты несёшь? Нельзя так себя вести перед камерами. А если они…       Кевина оборвал тренер, который подошёл к ним поближе. Хоть его лицо почти не выдавало эмоций, искорки в глазах показывали, насколько его веселит вся эта ситуация. Ну не всегда же журналистам так откровенно грубят в лицо.        — Кевин, я не совсем согласен с тобой, но и с методами Нила тоже, — он стрельнул глазами в рыжеволосого парня, который тихонько стоял в углу. Тени под его глазами выдавали усталость парня. Вилсон, конечно, хотел его отпустить, но выговор тоже нужно сделать. — Если уж они вас задевают, то просто говорите: «Простите, но на такие вопросы мы не отвечаем. До свидания». И всё. Видите, как просто? Сегодня я уж вас отпущу пораньше и без наказания, в честь победы. Но знайте, — строго покачав пальцем на ребят, мужчина продолжил, — я оставляю вас в покое только из-за победы. Всё, давайте, идите отмечать. Только чтобы никто не умер и никого из полиции мне забирать не пришлось. Как по щелчку пальца все исчезли из коридора. Только голоса репортёров за дверью и смятые банки из-под напитков свидетельствовали о нахождении тут команды и проведении матча.       — Дети, дети. Ох… как же я намучаюсь с ними, — удручённо покачав головой, Джозеф двинулся к своему кабинету.

~~~~

      Выйдя со стадиона, Нил увидел удаляющуюся невысокую фигуру, облаченную полностью в чёрное. Узнав в ней Эндрю, Джостен испытал колющую боль в груди. Сразу в памяти всплыли те ужасные мысли, на которые его навели журналисты. Глаза Нила немного защипало, но не от холода. Решив испытать судьбу, он издал громкий возглас.       На этот звук Миньярд резко обернулся. Когда он увидел рыжего, его тело напряглось. Их взгляды встретились, но Эндрю сразу же оборвал зрительный контакт, отвернув голову в бок. Его взору предстал заснеженный парк. Деревья будто печально склонялись к земле под весом снега. На их тонких ветках, провисающих от большого количества инея, сидели птицы разных видов. От эха громкого голоса Нила они всполошились и некоторые взлетели в небо. Начало, даже, скорее, середина декабря, выдалась очень холодной и полной снега. Даже в городе с достаточно тёплым климатом были сугробы. Да, маленькие, но дети, резвившиеся в парке, всё равно радовались. Лепили снеговиков, делали снежки с родителями, сидели на лавочках, болтая. Эндрю смотрел на маленького мальчика, на вид лет семи, в синей крупной шапке, которая слетала на его глаза сразу, как только тот наклонял голову. Его большие для такого крошечного лица глаза с восторгом смотрели на падающие снежинки. Иногда он пытался их ловить, вытаскивая язык. Худое тельце бегало по покрытой снегом тропинке. Взрослые, похожие на мальчика (видимо, родители), с нежностью глядели на ребёнка. Миньярд не понимал, как? Как можно причинять вред такому хрупкому существу. Как можно совершать такие ужасные вещи с ребёнком. Вспоминая ту беспомощность, которую каждый день испытывал ещё совсем малыш в приюте и в семьях чудовищ. Опьяняющую боль от канцелярского ножа на нежной девственной коже предплечий. И скуку, сопровождавшую его дни в тюрьме для несовершеннолетних. Где он провинился, чтобы заслужить такое? Если Бог существует, как твердил Лютер и оправдывал Дрейка церковью, то почему он не прекратил эти мучения? Где был этот Бог, когда сына пастора сдавали в консервативный лагерь? Где он был, когда Ники избивали за клубом, а Аарона родная мать подсаживала на наркотики? Правильно, размышлял, как ещё испортить жизнь людишкам. Из этих мыслей его вывел уже окрик Нила.       — Эй, Эндрю! — по звукам за спиной он понял, что Джостен побежал к нему. — Подожди, — он смог быстро добежать до блондина, хотя Эндрю знал, что тот устал после матча. — Спасибо, что подождал.       Повернувшись к Нилу, вратарь встретил грустный, извиняющийся взгляд, направленный на него. Голубые глаза, похожие на самое чистейшее озеро Земли, смотрели с небывалой печалью и переживанием. Тёмно-рыжие брови немного сведены, а уголки губ натянуто подняты в подобии улыбки.        — Что, Нил? — пытаясь сделать свой голос чуть живей, спросил Эндрю. С утра его день пошёл под откос. Кошмар с присутствием насилия, занятая Бетси, у которой сегодня не было свободного времени для дистанционного сеанса. И теперь ещё тот совсем невинный маленький мальчик, так напомнивший о детстве. Смотря на изменившиеся лицо парня напротив, Миньярд понял, что, похоже, у него не получилось исправить этот хриплый и резкий тон.        — Эндрю… Что-то случилось? Я могу тебе чем-то помочь? — с чистым и искренним недоумением и отчаянием проговорил десятый номер. От этих эмоций, отражающихся на лице Джостена, у Миньярда сжалось горло. Он чисто физически не мог выдавить из себя хоть слово. Издав позорный хрип, который получился таким похожим на всхлип, он завернулся поглубже в свой чёрный вязанный шарф. Его подарила ему Рене на выпуск из Пальметто. В кое-каких местах уже потёрся, но даже со временем он всё так же дорог блондину.        Услышав звук, который издал другой парень, у Нила расширились глаза. Осторожно подойдя к нему поближе, он показал свои руки, зная на своём горьком опыте, что в таком состоянии они выглядят опасно. Да даже и в спокойной обстановке чужие руки могут представлять угрозу. Немного наклонив голову вниз, он заговорил тихим и спокойным голосом.       — Хочешь, я позвоню Бетси? Это может помочь? Если я как-то тебя беспокою, то тоже могу уйти… — замявшись в конце, Нил неловко стал переступать с ноги на ногу.       Услышав знакомое имя, Эндрю закивал головой. Но осмыслив продолжение фразы, он резко покачал головой. Осознав, что Джостен ничего не понял из его действий, он смог выдавить из себя только имя.        — Бетси.        — Хорошо. Я могу взять твой телефон, чтобы позвонить ей? Или мне со своего? — ничуть не растерявшись, уловив тихий ответ, Нил продолжил «разговор». Протянутый смартфон ударился о куртку парня. Взяв его, Нил зашёл в быстрый набор. И он оказался прав. В начале списка был номер, подписанный как «Пчёлка». Как-то Эндрю рассказывал о появлении этого прозвища у его психолога. Прошло всего два гудка, прежде чем Джостен услышал приятный женский голос.        — Эндрю?        — Извините, но это Нил Джостен. Мы с Эндрю в одной команде. Ему немного плохо. Так как он разрешил, я решил позвонить Вам.        — Ох… — в трубке что-то зашуршало, но это быстро прекратилось. — Нил, можешь передать ему трубку?        — Да… Да, конечно! — Джостен осторожно протянул телефон Миньярду и, когда тот его взял, отошёл. Чтобы сделать чужой разговор хоть в какой-то мере более приватным.       Спустя минут пять тихих переговоров Эндрю убрал телефон от уха. Его лицо снова было под ледяной маской и ничего не выражало. Когда он повернулся на рыжеволосого, только его глаза выдавали полную степень благодарности.        — Спасибо.

~~~~

      В другой комнате неожиданно зазвонил телефон. От резкой мелодии в полной тишине квартиры Нил чутка вздрогнул. С мурашками на теле он провёл рукой по шёлковым волосам. Немного спутав копну медленными действиями пальцев, Нил пошёл в комнату, откуда до сих пор доносилась нежная мелодия.       Телефон был на кухне. Он вибрировал на краю барной стойки и почти что падал с неё. Взяв смартфон в руку, Джостен увидел номер звонящего. Это оказалась капитан команды. Но для чего ей звонить? Нил в уме прикинул, не пропустил ли он чего-то важного, типа тренировки или того хуже. Однако в ближайшие дни ничего такого не намечалось. С настороженностью рыжий ответил на звонок. Оттуда сразу хлынул неразборчивый поток слов. Решив остановить эти мучения для своих ушей, Джостен затараторил.        — Стой, стой! Я ничего не понял.       — Ой, прости, — девушка неловко замычала и, прокашлявшись, уже спокойно продолжила. — Я позвонила тебе, чтобы пригласить на командный ужин в честь победы. За то время, что ты в команде, мы ещё ни разу! Ни разу, слышишь? Не ужинали вместе после победы. И сегодня все как раз оказались свободны. Девочки нашли хорошую кофейню, хочешь с нами?       Нил понял, что Медди на другом конце провода закусила нижнюю губу. Эту привычку парень заметил ещё на второй день прибывания в команде. Всякий раз, нервничая, капитан прикусывала свою пухлую и тёмную губу. В особенно тревожные дни Нил замечал на них маленькие капли крови. Поняв, что уже долго не отвечает, Джостен решил согласиться. Может, с матча и с не очень-то приятного разговора с Эндрю прошло не так уж и много времени, но он достаточно отдохнул в своей тихой и комфортной квартире. У него хватает сил, чтобы снова встречаться с людьми на долгое время. Как только Нил зашёл к себе домой, он решил написать Эндрю: Рыжий. Привет, ты в порядке? 15:10

Эндрю

Да.

15:20

      Этого сообщения с подтверждением хватило, чтобы, по меньшей мере, утихомирить переживания парня. От увиденного он испытывал странные чувства. И нет, это точно не было сожалением или желанием насмехаться над уязвимостью Эндрю в тот момент. Любой нормальный человек даже не подумал бы о том, чтобы издеваться над чувствами другого.       — Нил, ну что?       — Да! Да, конечно! Давайте встретимся у стадиона. Я могу туда подойти. Не переживай, — ответил рыжий тревожащейся Медди. Судя по удовлетворенному вздоху в трубке, он, кажется, угадал со словами. — А во сколько надо подойти?       — Примерно в шесть. Удобно? — немного подумав, промолвила девушка.       — Да.        — Хорошо, спасибо за ответ. До встречи, Нил. — с улыбкой на губах она закончила разговор.       Джостен быстренько попрощался. И тут же у него в мыслях возник образ блондина. Будет ли он там? «Скорее всего нет», — с огорчением понял он. Эндрю совсем не любит скопления людей. И с командой он не в тех отношениях, чтобы тратить на них своё время ещё и вне тренировок. Таким образом он отвечал Нилу на связанные с этим вопросы. А сегодня ещё и не самый хороший день для парня. Сложив все эти факты, Джостен решил, что сегодня там Эндрю не окажется. Но всё же подумал удостовериться, точно ли его там не будет. Нил не понимал, почему его это так волнует. Почему он хочет видеть блондина буквально каждую секунду. Не понимал, почему хочет знать, о чём тот думает, что любит. Почему хочет слышать его мысли насчёт той или иной вещи. В детстве с Кевином, Жаном и Рико он такого не ощущал. Открыв сообщения, он, не думая, написал Эндрю.: Рыжий. Эндрю, будешь ли ты на командном ужине? 16:00 Спустя минут пять его телефон пиликнул.

Эндрю

Зачем?

16:05

Мне просто интересно. Я пойму, если ты не пойдёшь туда 16:05

Когда он.

16:07

Тебе не писали о нём? Он сегодня в шесть, надо встретиться у стадиона. Мы пойдём в кафешку какую-то 16:09 Нил с нетерпением ждал от вратаря ответа. На эту реплику он ожидал сообщения чуть дольше. Но, увидев его, Нил испытал тепло в груди.

Буду.

16:20

      Откинув телефон куда-то на диван, Джостен растёкся, как лужица на мягкой и очень тёплой поверхности. От радости предстоящей встречи он ярко улыбнулся и мечтательно прикрыл глаза. Что же с ним такое?

~~~~

      В назначенное время Нил уже подходил к стадиону. Около входа на территорию стояла толпа. Их разговоры, полные радости и энергии, громко разносились по улице. Некоторые люди недовольно на них оборачивались, но те этого не замечали. Джостена от такого энтузиазма в ужасе передёрнуло.       Скрыв раздражение, которое начинало появляться, он неохотно поковылял к ним. «Поздравляю, Джостен, сам согласился на это. Вот теперь давай терпи и улыбайся», — с недовольством думал парень, но это недовольство быстро исчезло. Только он подошёл чуть ближе, как заметил фигуру со знакомым шарфом. Эндрю. Голубые глаза наполнились восторгом, а щёки быстро начали болеть от той широкой улыбки, которая сейчас находилась на лице Нила.       Появление парня все быстро заметили. К нему стали подходить и хлопать по спине, плечам и по всему, до чего только можно было дотянуться. От этих прикосновений он немного напрягся, и улыбка сползла с лица. Но увидев, что к нему приближается Кемирон, он снова неловко улыбнулся. За месяцы в команде они неплохо так подружились. Можно даже сказать, очень хорошо для такого человека, как Нил. В первый раз, когда темнокожий парень назвал его своим «Бести» он не понял, кто это, но не сказал об этом. Потом, придя домой и забив это в интернете, Джостен сильно удивился. Они что, уже лучшие друзья? Типо… совсем-совсем? Уточнив это на следующий день на тренировке, он получил в ответ широко раскрытые голубые глаза Кемирона. Тогда и произошёл примерно такой разговор: «— Бро, ты не считаешь меня своим другом? — В смысле? — Ну, мы же хорошо общаемся на тренировках, я звал тебя погулять, и нам было весело. Также совместная покупка одежды и всё такое… Мне казалось, что после такого становятся друзьями. Я был не прав?.. — Прав, конечно! Я просто не очень понимаю, что именно входит в рамки друзей. — Э-э-э… мы можем отменить эти рамки? Ну, придумать что-то…»       С помощью проб и ошибок они смогли составить комфортные «условия» для каждого. С тех пор Нил гордо называл его своим другом.       Опомнившись, Нил хлопнул по спине подошедшего Кемирона. Тот, рассмеявшись, притянул рыжего в крепкие объятия. Эти прикосновения не вызывали у Джостена желания пойти помыться в душе, как часто бывало с другими. Хотелось лишь сильнее сжать, чтобы подтянутое крепкое тело укрывало его со всех сторон.        — Привет!        — Бро, это точно ты? Не узнаю угрюмого, не умеющего модно одеваться Нила Джостена. А ну-ка быстро скажи, кто лучше: Рико или Кевин? — глаза Кемирона хитро прищурились, смотря на нападающего, который уже успел немного отойти. Услышав вопрос, Нил демонстративно закатил глаза.       — Кевин.        — А нет, видимо, ты всё-таки мой друг. Твою зависимость от Экси невозможно подделать, — сказал парень, уворачиваясь от гневных маханий слегка загорелой руки.       Нил, вдоволь насмеявшись со своим другом, обратил внимание на остальных членов команды. Некоторые из них с интересом смотрели на взаимодействие парней. Джостен, почувствовав пристальный взгляд на своём лице, посмотрел в другую сторону. Оказалось, что это Эндрю смотрит на него. Нил решил подойти к нему. Может, у него всё-таки что-то не так с одеждой? Так как блондин стоял с другой стороны толпы, парню пришлось пробираться сквозь тела с толстыми куртками и объёмными шарфами. Добравшись до Миньярда, Нил улыбнулся. Такие уже знакомые медово-карие глаза с какой-то нежностью смотрели на рыжего. Нил не понимал, почему ему на ум приходили подобные мысли, но это казалось действительно похожим на правду?        — Привет. Блондин медленно моргнул своими почти прозрачными ресницами.        — Привет.       Посмотрев на лицо Эндрю повнимательнее, он заприметил красные щёки и нос. Но на улице же вроде бы не настолько холодно? С беспокойством осмотрев чужую одежду, Нил заметил расстёгнутую чёрную куртку. Его брови слегка нахмурились, и между ними появилась глубокая морщинка.        — Тебе не холодно с расстёгнутой курткой? Весь нос и щёки красные.       Карие глаза немного прищурились. Потом Миньярд дёрнул головой так, что блондинистые волосы начали спадать на его лицо. Из-за этого действия открылись ещё и уши. И о Боже! Они тоже были покрасневшими. Да Эндрю же сейчас заболеет! Не медля, рыжий громко поинтересовался у остальных:        — Мы скоро пойдём в эту кафешку? А то что-то прохладно, — в конце для правдоподобности он специально передёрнул плечами. Все с беспокойством вгляделись в его лицо и, видимо, там было что-то, что им совсем не понравилось. Поэтому девушка из команды, посмотрев на часы, заметила:       — Да, нам уже пора, но Джессика опаздывает. На дороге чертовщина какая-то. Она видела уже две аварии, хотя проехала только половину пути! Сейчас позвоню и узнаю, — вынув из кармана телефон в чёрном чехле с фотокарточкой, она застучала длинными ногтями по экрану. Вскоре послышались гудки, и девушка, подняв указательный палец в знак тишины, отошла в сторону.       Джостен отвел от неё глаза. Его затылок уже пекло от яростного взгляда человека сзади. Видно, тот понял, что Нилу вообще не было холодно, а попросил он об этом ради Миньярда. Однако Нил не обернулся и лишь тихо, но твёрдо произнёс:        — Эндрю, не смотри на меня так.        — Я не просил этого, — раздалось тихое шипение, но чувство сверления в затылок прекратилось. Рыжие вихры под тёплой шапкой дернулись от движения. Довольно злые глаза нагло уставились в чужие.        — Если ты не беспокоишься о своём здоровье, то это сделаю я, — но его рот тут же открылся от шока, стоило услышать следующую фразу блондина. Как он может вообще думать о таком?        — Если ты всё это делаешь только из-за сегодняшней ситуации, то я тебе врежу.        — Увиденное вообще не меняет моего отношения к тебе. На мои слова и действия это никак не повлияло. И я говорю тебе всё это потому, что искренне волнуюсь за твоё здоровье. У меня нет никаких злых или эгоистичных намерений.        — Не говори глупостей.        — А ты меня останови, — он усмехнулся и увернулся от удара ноги. Но не успел спрятать руки в карманах, поэтому их тут же перехватили сильные ладони. Нила притянули за них впритык к туловищу более низкого мужчины. У Джостена от чего-то начали гореть щёки. Ну всё, и он заболевает. Где же эта Джессика?! Прочистив горло, он тихо прохрипел:        — Отпусти… Эндрю с насмешкой посмотрел на него и поднял бровь.        — Ладно, ну прекрати. Понял я, всё понял! И только после этих слов парень отпустил его запястья. Вывернувшись из-под рук Миньярда, Нил сообщил:        — Понял, что нужно ещё тщательнее смотреть за тобой!

И рассмеялся.

      Всё, что происходило дальше, в памяти не отложилось, но булочки в этом кафе были действительно хороши. Запомнив адрес, Нил решил иногда забегать сюда на пробежках. Разговоры команды во время прогулки парень пропустил мимо ушей. Да, на вопросы отвечал, но в мыслях был всё там же. В руках Эндрю. Наверное, всё-таки друзья такого к друг другу не чувствуют…

Что это за ощущение тогда?

~~~~

      Эндрю разбудила громкая трель звонка. Такая раздражающая мелодия стояла только на двух людей. Кевина Дэя и тренера. Он не понимал, зачем понадобился кому-то из них в субботу в десять утра. Для уставшего Миньярда это было ещё слишком раннее утро. После вчерашней встречи с командой, на которую его заманил Нил, а также после матча и срыва он сильно вымотался эмоционально и физически. Как он и ожидал, этот ужин не принёс ему ничего важного. Кучка сплетников и люди, у которых всё крутится вокруг Экси, просто были не интересны ему.       Но вот разговор с Джостеном был восхитительным. Они сыграли несколько раундов «Правды». Хоть в начале они и задавали лёгкие вопросы, но конец был очень интересным. Он тщательно откладывал с таким трудом добытые частички информации в извилинах своего мозга. И пытался разгадать Нила Джостена. Решив великодушно ответить на такой бесящий его звонок, он лениво спросил:        — Что, тренер? И тут же убрал трубку от уха, когда послышались оры.        — Миньярд! Ты почему до сих пор не на стадионе? Я два часа назад писал о том, что нужно быть здесь. Ты где, а? — резко произнес Вилсон. — Если через двадцать минут тебя здесь не будет, то готовься к тому, что я шкуру с тебя сниму! — пригрозил мужчина и отключился.       Эндрю откинулся на подушки, потирая виски. Ну зачем он послушал этого Кевина и начал карьеру игрока Экси? Теперь до конца жизни приходится мучиться. Нехотя встав с кровати, он отправился в ванную. Сделав там все утренние процедуры, он побрел на кухню. В дверном проёме его ослепило яркое солнце, лучи которого пробивались из окна. Видимо, вчера он забыл закрыть шторы и теперь поплатился, пытаясь отойти от неожиданной световой атаки. На столе Эндрю ничего съестного не нашёл, но в холодильнике завалялись питьевые йогурты, пачка сыра, сметана и остатки сгущёнки. Сырники он давным-давно съел, но вот сироп остался. Заглянув в нижние ящики, Миньярд отшатнулся от холодильника. Там лежали уже протухшие овощи Кевина. От них так разило, что Эндрю боялся никогда больше не отмыться от этого запаха. И как же он раньше его не почувствовал? Быстро схватив йогурт, он захлопнул дверцу. Перекусив, Миньярд шустро оделся и вышел из дома.       Приехал он на стадион с небольшим опозданием. Всего-то сорок минут прошло со звонка тренера. Введя код безопасности, он двинулся по многочисленным коридорам в комнату отдыха. Открыв дверь, на него уставилось множество пар глаз. Как будто не замечая упрека во взгляде других, Эндрю вальяжно сел в кресло. Немного поёрзав, так как это кресло оказалось не очень-то и удобным, Миньярд поднял глаза на присутствующих.        — Я не опоздал? — спросил парень и сам же ответил на него. — Нет. Тогда чего вы так уставились?        — Опоздал вообще на час, — с усталым вздохом возразил тренер. — Ладно, проехали. Я и так вас уже задержал, — выделяя голосом обращение, он со скептизмом посмотрел на вратаря. — У вас вылет через четыре часа, а вы… Его перебил истеричный голос Кевина.        — В смысле вылет?! Куда?! А тренировки, тренер? Как же они…        — Кевин, тише. Так как вы очень много побеждали в этом полугодии, я попросил у КРЭ для вас небольшой отдых. Вы едете в какой-то город на три недели. Мне надо отдохнуть от вас и вам от меня. Хотя я прекрасный тренер, как Мелани говорит. Остальное я потом отправлю Медди.        — Что-о-о? — голоса всех игроков смешались в нестройном гуле.        — Что слышали. Пока.       И он ушёл. Просто так взял и подставил Эндрю. О каком отдыхе может идти речь, если он будет находиться рядом с командой и Кевином? Правильно, ни о каком.

Ну всё, прощайте нервы Миньярда.

~~~~

      Так как вылет был в 16:00, в аэропорту надо находиться примерно за час. Ребята быстро разъехались по своим делам.       После ошеломляющей новости от тренера Нил пребывал в некой прострации. Это же надо так за несколько часов сообщить о поездке. А если бы у кого-то были важные дела? Но где-то в подсознании он понимал, что Кевин всё равно заставил бы всех лететь.       Уже дома, собрав свои немногочисленные вещи в сумку и маленький чемодан, он решил устроить пробежку. Обычно они хоть как-то помогали разгрузить голову, но в этот раз с этим было сложновато. Все мысли, которые он накопил за эти дни, взяли и разом напали на него. Поэтому, решив уменьшить свою дистанцию, Нил не так выдохся.       Перед его домом был очень приятный маленький магазинчик. Там можно было найти абсолютно всё! Начиная с одежды и заканчивая едой. Зайдя в здание, Джостен тяжело выдохнул. А ещё в этом магазине было жарко, как в аду. Даже летом пространство хорошо прогревалось. Расстегнув лёгкую куртку, под которой было термобельё и кофта из флиса, он начал бездумно ходить по рядам. «И зачем я вообще зашёл сюда?», — думал про себя парень, проходя стенд со свечами. От них всех чертовски вкусно пахло. Все запахи смешивались в один и этим невероятным ароматом били в чувствительный нос. Особенно Нилу приглянулась свеча оранжевого цвета с ароматом «Корица и чёрный кофе с мёдом». Такой странный набор ингредиентов давал запах свежести и бодрости. Рука потянулась за ней, пока мозг витал где-то в облаках. Вернувшись в реальность, десятый номер заметил у себя в ладони запечатанную коробку. Не ставя её обратно, Нил продолжил свой путь по магазину. В принципе эта свечка стоит не дорого и, может быть, она сделает его дом чуточку более уютным?       Неожиданно взгляд парня упёрся в кое-какую вещь. Его глаза загорелись, и он громко рассмеялся. Продавец и другие покупатели странно на него поглядывали, но Джостен плевал на их мнение. В согнутом от смеха состоянии он добрел до стенда с этой вещью. На него снизу вверх смотрел чрезвычайно недовольный кот белого цвета с мелкими золотистыми пятнышками. Его янтарные глаза угрюмо смотрели на Нила. А маленький розовый носик сморщился. Этот кот был действительно крошечного размера, что было просто смешно от такого совпадения. Этот котик ему напоминал одного человека. Напоминал… Эндрю Миньярда. Ни капельки не сомневаясь в своем решении, он схватил игрушку и двинулся к кассе. Быстро оплатив покупки, Нил побежал в свою квартиру. Упаковав в сумку новую вещицу, а свечу поставив на кухонный стол, Джостен решил немного подремать. Разбудил его будильник. Ну, пора в путь.

~~~~

      Билеты были у капитана команды, как и говорил тренер. Девушка раздала каждому свой, и все начали проходить таможенный контроль и ожидать свою посадку. Как оказалось, летят они в Сиэтл. Зачем Вилсон купил билеты настолько далеко, никто так и не понял. Но на карте они увидели там одни только леса. Многие из-за этого сильно расстроились, но не отказались от полёта.       Нил прошёл таможенный контроль одним из последних. Свою сумку он взял в ручную кладь, а чемодан пришлось отдать в багажный отсек. Он надеялся, что его место окажется рядом с Эндрю, так как хотел подарить котика уже в самолете. Зайдя в другое помещение, он увидел блондина и сразу поспешил к нему. Сумка неприятно билась о его бедро, но парень не сбавлял скорости. Шумно дыша, Нил остановился прямо перед Миньярдом. Тот с интересом следил за ним. Его карие глаза внимательно стали изучать лицо рыжего, и он невозмутимо спросил:       — Зачем ты бежишь ко мне?        — Я просто захотел побегать. Ну, знаешь, в форме себя держу, — он резко ухмыльнулся и с издевкой взглянул на шоколадный батончик в руке Эндрю. Тот лишь оттолкнул издевающуюся физиономию от себя рукой. Во время этого действия Нил заметил, что она на секунду задрожала. Голубые глаза с вопросом посмотрели на другого человека, и он решительно спросил:        — Ты ведь пошутил, когда сказал, что боишься высоты? — выждав мгновение, он сделал второй заход. — Эндрю, я в это не верю. Тогда что ты делал на крыше и других высотках?        — Это раунд в «Правду»? — он склонил голову набок и немного прикрыл глаза. Рыжеволосый парень понял, что тот над чем-то размышляет. Его ресницы беспокойно дергались. Резко открыв глаза, он посмотрел в окно на самолеты. На одном из них они сейчас полетят. Наконец Эндрю положил ладонь себе на шею, видимо, чтобы нащупать пульс. Увидев протянутую в предложении руку, Нил вложил в неё свою. Миньярд приложил пальцы Джостена к нужной точке. Пульс под белоснежной кожей бился как будто в припадке. Сердце стучало сильными и скачкообразными ударами. Совсем не так, как в спокойном состоянии. Оторвав после непродолжительного времени пальцы, Эндрю тяжело выдохнул ответ:       — Чувствовал.        — Вспоминал чувство страха или пытался понять вообще, как это чувствовать? — задал ещё один вопрос парень, но ответа он не услышал. Попытавшись как-нибудь успокоить блондина, он добавил: — Вероятность погибнуть в автокатастрофах выше, чем в авиакатастрофе. В год падает меньше 20 самолетов. И это не всегда из-за погоды. По дороге ездят и в алкогольном опьянении, и в наркотическом состоянии, засыпают за рулём, всё такое. А в воздух пускают только людей с образованием и без зависимостей. Конечно, всякое может произойти, но смерть, как бы то ни было, будет быстрая. Взгляд, которым Эндрю на него зыркнул, мог бы заморозить даже самую горячую точку на земле.        — Как его звали? — увидев непонимание в небесных глазах, он пояснил: — Твоего отца. Как его звали?       От вопроса Джостен, задохнувшись, закашлялся и ощутил тяжесть в груди. Мышцы неприятно свело спазмом. Зажмурив глаза, он пытался избавиться от образа этого человека. Но не получалось. Натан в воспоминаниях раз за разом заносил свою тяжелую, а часто ещё и с оружием руку над телом ребенка и своей жены. Всё же сумев сморгнуть пелену, Нил потер ладонью плечо со шрамом от утюга. Это увечье он получил лет в пять, и оно было самым больным. Заметив, что он делает, Джостен оторвал руку от этого места и позволил конечностям свободно повиснуть вдоль тела. Он не хотел отвечать на этот вопрос, не хотел произносить это ужасное имя. Но, кажется, то, что Эндрю ударил вопросом ниже пояса, было честным. Нил подколол, а тот просто ответку послал, так как задело. Однако лучше от этого не становилось. Собрав все силы на ответ, он дёрнул плечом, завладев вниманием блондина, который дожевал свой батончик.        — Натан. Его звали Натан.        — Ты не похож на Натана.        — Я не Натан, я Натаниэль, — дрогнувшим голосом пояснил рыжий.       Задержавшийся на его лице холодный взгляд быстро исчез, вновь вернув своё внимание самолётам. Эндрю, похоже, больше не испытывал к нему интереса. Нил, отойдя в сторону, достал из сумки бутылку негазированной воды. Смочив горло несколько раз, он посмотрел на табло с датой вылета. Оставалось всего десять минут до начала посадки. Присев на твёрдые сиденья, Нил устало прикрыл веки.

~~~~

      Как оказалось, место Нила было рядом с окном и Эндрю с Кевином. Так как полёт занимал восемь часов, Кевин смог конкретно так надоесть им за это время. Джостен с Миньярдом даже на время менялся местами, пока Кевин болтал об Экси.       Нил подарил котика во время спокойного полёта. Дэй тогда ушёл в туалет, и Джостен понял, что это прекрасный момент для того, чтобы подарить игрушку. Незаметно достав подарок из сумки, он позвал блондина. Тот, обернувшись, глазами упёрся в белого кота. Его брови чуть изогнулись, изображая полное непонимание.       Неловкое объяснение Нила, почему же он решил это сделать, и глаза с руками Эндрю, когда тот брал в руки животное, навсегда останутся в памяти нападающего. То, с какой аккуратностью Эндрю прижал к себе поближе пушистика, боясь его поломать или как-то испортить. То, как карие глаза с теплотой всё время полета посматривали на кота, которого парень посадил на маленький выдвижной стол. И другие моменты, связанные с Миньярдом. Только они хоть как-то развлекали во время долгого полёта. Остальное же было тяжёлым дерьмом. Хоть Джостен часто и летал на самолетах, но от этого полёты не становились его любимым занятием. Уставшая команда, вывалившись из железной махины, вызвала себе такси. Благо на это деньги были.       Спустя минут двадцать все уже стояли возле администрации, чтобы их заселили в номера. Нил в это время решил отойти в туалет, и его записывал на своё усмотрение Кевин. Сделав свои дела и вернувшись, Джостен понял, что ему прийдется эти три недели жить с Дэем и Миньярдом, так как комнаты были только на троих.

«Надеюсь, я нормально высплюсь с храпом Дэя», — молился Нил, вспоминая брошенные как-то Эндрю слова о совместном с ним проживании в Пальметто.

~~~~

      Следующий день выдался довольно тяжким. Все отходили от долгого перелёта и привыкали к смене обстановки. Многие игроки спали бы и до часа дня, но Медди с Кевином всех активно растормошили. Поэтому озлобленные и уставшие товарищи по команде потащились в ресторан, чтобы позавтракать.       Так как Джостен жил в комнате с «Драма-квин» (так Кевина называл Эндрю в какие-то тревожные для парня моменты), рыжий проснулся очень рано. Со слипающимися глазами Нил поплёлся в ванную, чуть не уронив столик с вазой, который стоял прямо на пути. Еле нащупав выключатель, Нил ослепил себя светом лампы. От неожиданно яркого света он слабо простонал. Глаза, ещё не перестроившиеся после сна, заслезились. Убрав маленькие солёные капли в уголках глаз, Нил подошёл к раковине. Умывшись, он посмотрел в зеркало. Голубые глаза и рыжие волосы, прямо как у отца, ему совсем не нравились. Они привлекали к себе слишком много ненужного внимания, и Нил не хотел иметь хоть что-то общее с тем ублюдком. Земля ему железобетоном и побольше червей ему в гроб. Отмахнувшись от этих бесполезных мыслей, Джостен мокрой рукой зачесал назад свои волосы. Он уже снял свою футболку и начинал стягивать штаны, как тут дверь распахнулась. От шока он не смог ничем прикрыться. Не каждый же день к тебе в ванную так нагло врываются! С гневом в глазах Нил посмотрел на застывшего в проёме Кевина и презрительно поднял свою тёмно-рыжую бровь. Джостен подождал секунду. Может, Дэй додумается и уйдет, соизволив закрыть за собой дверь? И… видимо, нет. Уже смирившись, он проговорил:        — Кевин, что, так в туалет сходить не терпится? В следующий раз стучись, а не выламывай дверь.        — Нил…        — Ну что, Дэй? Можешь уже выйти? Я тут вообще-то душ хочу принять, — резко махнул рукой в сторону душевой кабины, показывая ещё и жестом свои намерения. Нахмурившись, он уже собирался силой выталкивать зеленоглазого из помещения, но следующая фраза заставила его замереть.        — Нил, твои шрамы. У тебя всё тело в них! — глаза Дэя с ужасом смотрели на оголённый торс парня. Его рот скривился, а брови поднялись, почти до волос. Джостен, заметив, что тот начинает двигаться к нему, протягивая свои гигантские ладони вперёд, отшатнулся в сторону. Но даже это не остановило Кевина.        — Всё тело в них… А это что? — под нос шептал парень. Внезапно он побледнел, да так, что стал напоминать труп. Что-что, а в них уж Нил разбирается. Спасибо «любимому» папочке. — Это шрам от утюга?       Посмотрев на своё правое плечо будто в первый раз, его встретил уже и так знакомый ему шрам. Ну да, от утюга. А что, не похож? Так хотел ответить Нил, но, подумав, он решил немного перефразировать. И не в лучшую сторону.        — Блять, нет, это вообще-то клеймо для истинных швей и портных. Ты не знал? Ну и позор… — пытаясь перевести в шутку, Нил экстренно придумывал, как бы уже выгнать Кевина и нормально помыться. Взгляд, который кинул на него другой человек, почти заставил рыжего подумать, что он перестарался с враньём.        — Ты правду говоришь?        — Конечно.        — Но я видел такой же шрам только у одного человека. И это произошло в детстве. Он был у Натаниэля. Но ты же не…       От упоминания своего бывшего имени Нил нервно вздрогнул. Увидев чужую реакцию, Кевин в отчаянии замотал головой. Сейчас его глаза носились по лицу и телу парня, надеясь не увидеть в нём своего друга детства. Но всё было тщетно. Только сейчас Дэй узнал в нём Натаниэля Веснински. Черты лица, цвет глаз, который с годами немного потемнел, но всё так же был родным, цвет волос и, самое главное, манера речи. Да, он уже был мужчиной, а не ребенком. Но оставался вопрос. Почему же Дэй не узнал его ещё при знакомстве?       — Нет! Нет, ты не можешь быть им! Он же умер! — с безысходностью воскликнул Кевин. Может, ему привиделось? Но как оправдать разговоры других людей с Нилом, вывески с его именем, газеты?        — Кто сказал, что Натаниэль умер? — Джостен хлопал ресницами на всё более и более вводящие в ступор слова.        — Хозяи… — хлопнув себя по губам, Дэй ещё сильнее замотал головой, чуть ли не выворачивая себе шею такими движениями. — Ой! То есть Тэцуджи. Лет в тринадцать он остановил тренировку и сообщил, что Натаниэля похитили во время поездки на корт. Я годами надеялся, что тебя не убили! А ты даже не мог сообщить нам с Жаном и… — запнувшись, он продолжил уже более приглушённо: — Ты, конечно, мне казался тогда немного странным, но я даже не сомневался, что ты мой друг!       От этой информации у Нила закружилась голова. О нём волновались? Десять лет назад его реально похитили, но не с плохими намерениями. Его к себе в другую страну забрал дядя — Стюарт Хетфорд. А дальше всё завертелось, и он не смог попросить у родственника помочь связаться с друзьями. Раньше Стюарт очень плохо относился к Мориямам и его связям из «прошлой» жизни. Тогда-то мальчик и поменял имя. И в четырнадцать лет Нил Джостен стал официально существующим человеком. С болью в голубых глазах Джостен взглянул на остолбеневшего Кевина и тихо прошептал:        — Ты всё ещё хочешь со мной общаться? Конечно, как раньше уже не получится… Его перебил громкий возглас:        — Ты не хочешь общаться, как в детстве?        — Что? Я очень хочу. Но ты разве не против?        — Я-я? Я не против! Я сильно хочу вернуть нашу дружбу, даже если у тебя и остался такой же скверный характер.       Нил хотел уже начать спорить, разумеется, беззлобно. Но тут дверь снова открылась, и парни увидели отрешённое лицо Миньярда, который застал сцену того, как полуголый Нил Джостен орёт на Кевина Дэя в чёртовой ванне. Однако когда он открыл рот, нападающие поняли, что не такой уж он и спокойный.        — Чего разорались с утра?! В окно сейчас оба полетите, если не прекратите. И они понимали, что Эндрю не шутит.

~~~~

      Дни проходили очень быстро и довольно интересно. В этом отеле днём была приятная атмосфера, а по вечерам проводили разные конкурсы на выпивку.       Первую неделю игроки Экси пробовали различные хобби. Такие, как катание на коньках (оказывается, Нил не умел на них ездить и даже не догадывался об этом!), на лыжах в лесу и другие подобные. Лес начинался прямо рядом с отелем, и там же была расположена тропинка для лыжников. Поэтому половина команды, собравшись, отправилась в лес (другие просто не захотели даже когда Дэй пригрозил им марафоном).       Нил, отстав от основного потока, решил поехать вместе с Эндрю. Блондин, поднимаясь по склону, тяжело дышал и был весь красный. Крылья его носа сильно раздувались от дыхания, а с виска текла капля пота. Увидев такого Миньярда, Джостен ненароком испустил смешок. Невозможно было описать, каким гневным взглядом его пронзил Эндрю. Добравшись до рыжего, тот остановился и непринуждённо опёрся о дерево, пытаясь не показать, насколько устал.       — Выдохся? Нам ещё час ехать, — с улыбкой пролепетал Нил.       — Нет.       — Хорошо, а сможешь меня довезти? Я что-то утомился… — сквозь громкий смех Джостен, еле произнося слова, пробулькал окончание фразы. — Видно, сегодня мало мороженого съел-л… — после этих слов Нил мгновенно начал падать от сильного толчка в солнечное сплетение. — А-а! Падаю!       Не успев за что-нибудь захватиться, парень тяжёлым грузом упал на спину. В тишине леса внезапно послышался треск. Это оказались лыжи Нила.       От такого совпадения Джостен снова залился хохотом и сквозь слезы, под закатывание карих глаз, пробормотал:        — Ну, теперь точно меня понесёшь.

~~~~

      Нил проснулся посреди ночи от чувства удушения вследствие кошмара, в котором его мучил отец, а мать сбежала. Во сне по рукам Нила стекала тёмно-красная кровь и звучно капала на бетонный пол в оглушающей тишине подвала. Перед пробуждением Лола прижигала парню руки огромным ассортиментом горячих инструментов.       Джостен тяжело задышал, его мышцы сводило от сильного напряжения, а подушка и пижама были мокрыми. Слабо откинув одеяло в сторону, он поднялся на ноги. Первой его мыслью в уставшей и измученной голове стала идея устроить пробежку. Но, аккуратно обойдя кровати других парней и выглянув в окно, он отказался от этого решения. На улице было очень темно, так как часы показывали уже три часа ночи и даже через полуоткрытую форточку отдавало необычайным холодом. Поёжившись, Нил закрыл окно и вышел в общий коридор. Там горел слабый свет, но он достаточно освещал проход, чтобы пройти без каких-то проблем. Бездумно парень пошёл к лестнице, которая вела на крышу. Расстояние в десять ступеней отделяло Нила от открытого пространства, и он решительно сократил его. С усилием открыв железную дверь, тело Джостена покрылось мурашками.       Его стеклянные глаза поднялись к небу, пытаясь разглядеть любимые звёзды. Ещё в детстве перед сном ему рассказывала о них мама. Иногда, когда отец со своей шайкой уезжали, маленький Натаниэль с Мэри выходили на крышу, и женщина говорила о них, показывая рукой на те или иные созвездия. Детские глаза с восторгом наблюдали за светящимися точками, а когда редкие из них падали, мальчик загадывал желание. В отличие от других детей, которые верили в Санта Клауса, Натаниэль пытался верить, что хоть звёзды помогут ему. Так как, когда он в четыре года написал письмо Санте на Рождество, но вместо своего подарка он получил разъярённого отца и слёзы матери, в то время как та зашивала раны на крошечной спине.       От воспоминаний его отвлёк зуд на коже. Вздрогнув, Нил получше вгляделся в темноту и заметил небольшой огонёк. В дальнем углу крыши сидел блондин, держа в руке сигарету. Голова парня была направлена в сторону Джостена и склонена к плечу. Осторожными шагами Нил направился к нему. Остановившись неподалёку от чужого тела, он протянул руку, безмолвно прося передать никотиновую трубочку. Спустя непродолжительное время у него в руке появилась зажжённая сигарета. Увидев, что на лице Эндрю нет сопротивления, он сел рядом. Голубые глаза стали изучать чужое лицо на наличие каких-нибудь эмоций.        — Зачем пришёл? — поинтересовался Миньярд, немного затягиваясь.        — Кошмары, — в ответ он услышал мычание. Что именно оно означало, парень не понял, но либо это было проявление солидарности, либо просто намёк на то, что его реплику услышали. Но Джостен больше склонялся к первому варианту, так как уже успел увидеть глубокие тени под карими глазами и безжизненный голос. — Мне уйти?       Не услышав ответа, он уже собирался вставать, но чужая рука потянулась за ним. Однако она не дотронулась до оголённого предплечья Нила, а остановилась в миллиметре от чужой кожи. От зажжённой сигареты глаза Эндрю были глубокого медового цвета, но блики в них были точно не от огня. Подумав секунду, Джостен выдал фразу, удивившую даже его самого.        — Хочешь, расскажу о звёздах и как я о них узнал? Я, конечно, в них не эксперт, но кое-что могу рассказать.        — Расскажи. Устроившись поудобнее, он начал слегка смущённо:        — Когда мне было лет пять, мама впервые обмолвилась о звёздах. И тогда-то мы в тайне от отца вышли на крышу и долго на них смотрели, — чуть прослезившись, Нил быстро закончил. — Но тогда нас заметила Лола и в наказание за неповиновение, потому что нам нельзя было выходить на крышу, да и вообще выходить на улицу позже девяти, она сломала мне несколько пальцев. Я… Я сам попросил тогда не обижать Мэри, но…       Пульс Нила ускорился и стал шумно стучать в ушах. Не замечая, что делает, парень стал учащённо дышать. Голубые глаза плотно скрылись за веками, а брови заметно нахмурились. Эндрю, внимательно слушавший рассказ, сразу понял, что он будет не из лёгких. Поэтому, увидев состояние Нила, он не растерялся. Ладонь оказалась на задней стороне шеи рыжего и немного склонила голову того к коленям. От ощущения горячей кожи и тяжести ладони Джостен начинал более-менее осознавать происходящее. С огорчением на лице Нил выпрямился, и от этого движения рука с шеи пропала. От её потери почему-то стало горестно.       — Прости. Эндрю промолчал, но наклонил голову в знак того, что готов продолжать слушать.       — Хм. С того дня Мэри рассказывала о них каждую свободную минуту: факты, теории, разные произведения. В детстве мне казалось, что у нас какой-то небольшой «культ» этим планетам. Я до сих пор не знаю, почему они были так важны для неё, но маленькому мне нравилось проводить время с мамой. В такие моменты она была добра и ласкова со мной, но на людях опять становилась строгой и статной женщиной. Я учил названия звёзд и созвездий, чтобы впечатлить её. Не знаю, казалось мне тогда или нет, но её глаза сияли каждый раз, когда я повторял заученное. А ты знал, что… В эту ночь на крыше был слышен разговор двух парней. Они так и сидели там до окончания рассказа, даже когда уже совсем замёрзли.

И эта ночь стала той, которая что-то изменила в их отношениях.

~~~~

      Прошла ещё одна неделя, и запал товарищей по команде довольно иссяк. Некоторые, конечно, ещё ходили на разные интерактивы, но основная часть проводила оставшиеся дни в свободном расслабленном режиме.       Нил сходил ещё разок на каток, но так и не оценил его. Он не понимал, как это занятие кому-то может нравиться? Это же простое скольжение по льду! Прикольно, да, однако не настолько интересно, как Экси. Эндрю на эти слова лишь скептически выгнул бровь и пробурчал: «Ну ты же наркоман, кроме Стикбола ничего не любишь». За оскорбление любимого спорта блондин почти что отхватил подзатыльник, но вовремя успел увернуться. А вот лыжи и конкурсы ему зашли. Особенно когда он побеждал Кевина и специально ему на зло отдавал выпивку Миньярду. С последним его отношения были неоднозначными. Как-то на друзей они больше не походили. У Нила кружилась голова и болела грудь всякий раз, когда он думал об этом.       За шесть дней до возращения к тренировкам Нил заметил, что в их номере есть закрытая на ключ дверь. Она была под цвет обоев, поэтому не сильно выделялась на фоне стены. Как Джостен не заметил её раньше, оставалось под вопросом. Но главное, что сейчас он её нашёл, ведь было действительно очень интересно узнать, что за ней находиться. В сумке парня были припрятаны отмычки на экстренный случай. Чтобы их достать, пришлось распороть скрепкой скрытый карман. Когда отмычки только появились у Нила, их в коробке было шесть штук, но со временем какие-то поломались или потерялись. Поэтому, достав из потрепанной коробочки два железных инструмента и погнутую проволоку, он направился к двери. Много времени для вскрытия не понадобилось. Спустя минуту петли громко заскрипели, и дверца открылась. Как ни странно, в этом помещении не было беспорядка и посередине стоял стол, рядом с которым находилось ещё несколько низких столиков. Ничего не понимая, Джостен шагнул внутрь. Что это такое? «Надеюсь, это не пыточная маньяка», — шутил про себя рыжий, пытаясь хоть чуточку расслабиться. Но крови и других характерных для убийцы деталей он не увидел. Его настороженный взгляд уловил на одном из столов множество бутыльков. Они были самых разных размеров: и низкие, и широкие, и вообще все, которые только можно было себе представить. Медленно приблизившись, предположительно, к кушетке, Нил увидел в ней овальное отверстие. Она ему напоминала…        — Это что, массажный стол? — воскликнул Нил и заново напрягся.       К ним в номер водят посторонних людей для массажа? А приходят ли они, когда Нила, Эндрю и Кевина нет? Осмотревшись по сторонам и не увидев свежих следов на полу, он медленно вздохнул. Прикрыв голубые глаза, Нил пытался чуть успокоиться. Он не «Драма-квин», это роль Кевина. Нил просто осторожный, ясно?       Скрип дверных петель и еле слышные шаги, заставили Джостена стремительно обернуться, приготовившись защищаться. Его встретил насмешливый взгляд карих глаз. Блондин немного приподнял голову и полюбопытствовал:        — От кого убегаешь?        — В смысле убегаю? — переспросил Нил.        — Открыл даже запертую дверь и стоишь в самом тёмном углу. Разве не убегаешь? Ты как кролик.       От последней фразы Нил впал в ступор. Он кролик? Они же вроде всего боятся: громких звуков, резких движений, не любят смену обстановки, незнакомых людей? Вспоминая всю известную информацию об этих ушастых, перечислял Джостен . Решив сменить тему на что-то более существенное, он выдал:       — Когда ты заметил эту дверь?        — С первого дня. Приняв ответ, Нил кивнул. «Видимо, только я такой слепой» Вновь повернув голову в сторону кушетки, он задумался. Из глубоких мыслей его вывел неожиданный и шокирующий вопрос.       — Хочешь, массаж сделаю? Повернув голову, при этом почти что выворачивая шею, потрясённый до глубины души, Джостен сделал крошечный шаг в сторону другого парня.        — А ты умеешь?       — Да, ещё в Пальметто Бетси предложила научиться ему, как способ побороть неприязнь прикосновений. Так хочешь? Секунду подумав, Джостен кивнул. Эта идея не казалась ему абсурдной. Шрамы он свои уже показывал и даже о них рассказывал. Больше никаких проблем не было.       Эндрю, увидев ответ, вышел из комнаты и вернулся спустя минут пять с мягкой коробкой оранжевого цвета. Поставив её на один из тех маленьких столиков, Миньярд махнул рукой на его футболку и шорты, жестом приказывая их снять, и снова покинул помещение, прикрыв за собой дверь. Нил быстро стянул предметы одежды и сел на кушетку. Не зная, что делать дальше, он крикнул:        — Заходи. Эндрю закрыл за собой дверь на ключ и окинул его сочувственным взглядом. Ну, именно так его ощущал Джостен.       — Положи одежду сюда, — он указал на второй столик, — и ложись на неё, а не сиди неподвижно, будто тренер, сказал что Рико ожил.       Со смешком кинув свои почти что упавшие вещи на стол, он разлёгся на кушетке, сунув лицо в «дырку». Со стороны Эндрю послышались звуки открывания баночек. Выдавив что-то себе на руки, Миньярд приблизился к Нилу.       — Да или нет? — от глубокого голоса по телу рыжего пробежались тысячи мурашек. Сглотнув, смочив сухое горло, он тихо прошептал:        — С тобой — всегда «да».       — Кроме тех случаев, когда ответ «нет», — твёрдым голосом процедил Эндрю и прикоснулся к смуглой коже.       Нил сначала вздрогнул от таких ощущений: горячая крепкая ладонь и холодная жидкость, стекающая по его голени, в один момент соприкоснулись с его телом. Миньярд сразу же убрал руки, почувствовав чужую реакцию.       — Ты что, соврал мне? — хрипло спросил Эндрю. — Ты не хочешь этого?       — Продолжай, просто непривычно. Я от холодной жидкости вздрогнул, — поднявшись на локтях, Джостен держал зрительный контакт с блондином, показывая этим твёрдость своего решения.       — Точно?       Нил незамедлительно кивнул и опустил голову, но решил всё же повернуть её набок, чтобы видеть блондина. Снова почувствовав руки на голенях, он не вздрогнул. От мягких и плавных движений Нил расслабился. С каждым скольжением рук в ногах исчезало напряжение, накопившееся за последние дни. Когда руки Эндрю достигли бёдер, тот ещё раз спросил:       — Я коснусь твоих бедер, хорошо?       — Если ты каждый раз будешь спрашивать из-за того, что… Я отвечу столько раз, сколько нужно, и это всегда будет «да», — с искренностью в голосе сказал Нил.       — Не всегдакай мне тут.        — Не требуй правды, если не воспринимаешь её всерьёз.       От слов Джостена тот крепко сжал его лодыжку и прикоснулся к бёдрам парня. Его руки нежно двигались по ним, проминая все мышцы. От всё ещё холодного, но уже начинавшего разогреваться масла кожа Нила стала гусиной, а волоски на руках встали дыбом. Умелыми движениями Эндрю проводил руками от стоп до внутренней части бедра. От напористого скольжения чужих рук и присутствия Эндрю, у Нила приятно потянуло в животе. Отчего-то Джостен в полной степени понял, что атмосфера между ними немного накалилась. Приглушённый свет, который ранее он не заметил, делал тени на теле Миньярда какими-то другими, более соблазнительными, что ли. От этого всего Нил метался в непонятных чувствах. Когда он почувствовал движения около ягодиц, его голова закружилась, а мысли перестали быть ясными. Начав тихонько дышать через рот, Джостен понял одну страшную вещь: у него начинает твердеть ниже пояса… «Боже!.. главное, чтобы Эндрю не заметил этого позора. Надеюсь, сейчас не надо будет переворачиваться и он начнёт массажировать другую часть, а не ноги», — молился всем богам Нил, пока вратарь продолжал проминать ягодичную складку и бёдра. Осторожно тот начал вести руки выше, на крестовые ямки, и тогда Джостен совсем пропал. Его уши, щёки и даже шея давно покраснели, а глаза покрылись мутной пеленой. Когда он почувствовал пальцы прямо рядом с межъягодичной складкой, его грудь тяжело вздымалась, и Нил тихо всхлипнул от переизбытка чувств и потребности в чём-то. «Блять». Миньярд, услышав этот звук, приостановился. Его внимательные глаза осмотрели тело лежащего парня на предмет возникновения этого всхлипа, сразу придумав тысячу и одну плохую причину: что он не услышал «нет», что сделал непозволительно больно своими движениями и множество других. Но чуть позже, заметив в тусклом свете покрасневшие части тела, он усмехнулся. Оказывается, вот в чём дело. Перестав двигать руками, Эндрю чуть наклонился к лицу Нила. Глаза того были стыдливо прикрыты, а губы блестели от слюны и были налиты кровью от постоянного терзания зубов. Джостен посмотрел сквозь свои рыжие ресницы и с отчаянием встретился с глазами другого парня. Собравшись и несколько раз выдохнув, Нил вымолвил:       — Прости, я не знаю, что со мной. Я пойму, если стал противным для тебя, — с начинающими слезиться уголками глаз, Нил стал неловко мять свои руки и выворачивать пальцы.       — Ты не виноват.       — В смысле не виноват? Не у меня, что ли, чёртов стояк от твоих движений?       Когда парень малость привстал от негодования, Эндрю целиком увидел его палатку в трусах. От хорошего воображения щёки Миньярда запылали, а карий цвет глаз почти исчез из-за расширившихся зрачков. Тяжело сглотнув, он пробормотал:       — Не у тебя одного…        — Что?..       Нил непонимающе взглянул на блондина и сел скрестив ноги. От этого движения, трусы немного съехали и стала видна головка члена. Она была сильно покрасневшей и мокрой от предэякулята. Крошечное пятнышко на голубой ткани выдавало, что Нил давно возбуждён.       — Нил… — Эндрю поперхнулся. — Я тебя ненавижу. От шока рот Нила открылся. Мир качнулся, но хорошо, что он сидел, а не стоял. Если бы он сейчас был на ногах, то точно упал бы от этих слов.        — Как… Его перебила следующая фраза Эндрю:        — Но это не значит, что я не хочу тебе отсосать.        — Я тебе нравлюсь.       — Я тебя ненавижу, — поправил его Эндрю, но Джостен уже не слышал.       Джостен понял, что это было за чувство. Оказывается, он любил Эндрю. Все те моменты, когда он заглядывался на его тело, странное чувство в груди при виде Эндрю и жар от прикосновений парня. От этого стало так радостно на душе, что он даже захотел обнять Рико. Ладно, с этим он переборщил, но глаза Нила сияли от восторга.        — И как давно? — поинтересовался Джостен нежно улыбаясь.       — С первой тренировки в зале.       — Ого, я же тогда только пришёл, — откинув с лица рыжие кудряшки, он начал загибать пальцы. — Ноябрь… Октябрь… Сентябрь… Август... Август? Неожиданно.       Миньярд окинул его скептическим взглядом и упёрся в уже чуть более спокойного состояния член. Нил, увидев, куда направлены глаза цвета чёрного кофе, стыдливо прикрыл это место руками. «И почему ты ещё не упал?» — гневно накинулся парень на свой половой орган. Чужие пальцы с чёрным лаком на ногтях нежно отодвинули ладони Нила от этого места. Глаза блондина дурманили сознание Джостена, погружая его в эйфорию и состояние неземного счастья. То, как тот смотрел на него, заставляло тело рыжего сильно реагировать.       — Да или нет? — приближаясь рукой к животу с редкими рыжими волосками, спросил Эндрю. Вспоминая горячие ладони на своих бедрах, Нил вздрогнул. С горящими щеками он выдохнул ответ.        — Да.       И сразу же почувствовал обжигающие прикосновения. Крепкие руки с повязками медленно прошлись по прессу и дотронулись до сосков. Нил и не знал, что они у него такие чувствительные. Тело Миньярда чуть приблизилось, и от этого стало ещё жарче. Не понимая, куда девать свои руки, Джостен завёл их за спину. Чтобы удержаться, он сел чуть ровнее и развёл ноги. Между ними появились твёрдые бедра. Когда Нил приподнял голову, там его встретили полностью чёрные глаза. Их обладатель тяжело дышал. От такого вида Эндрю Нил захотел его поцеловать.        — Можно тебя поцеловать?       Тот лишь облизнул свои губы и убрал руки от торса, но тут же взял ими лицо рыжего. Его мозолистые ладони держали лицо Нила, как какую-то драгоценность. От этого на душе стало тепло. Тянувшись к чужим губам, он очень этого желал. Это было совсем не так, как с той девочкой в шестнадцать лет за школой. Тут была совсем другая атмосфера, другие чувства, всё другое. И Нил не сопротивлялся этому.       Когда их губы соединились в нежном поцелуе, мир парня взорвался разными красками. Под веками стали плясать яркие цвета, а живот стало приятно тянуть. С каждым скольжением, казалось, что голова Джостена пустеет. Еле оторвавшись от таких желанных и сладких губ, Нил тихо засмеялся. От смеха на щеках появились симпатичные ямочки, а рядом с глазами показались гусиные лапки. Они не портили лицо, а делали его ещё более красивым и искренним.        — Чего смеёшься? Нил, открыв глаза, увидел ласковый и невесомый взгляд Эндрю. Белые волосы немного спадали на лицо и сильно контрастировали с ярким румянцем на щеках и ушах.        — Я не могу поверить во всё это.        — Почему?        — Мне кажется, что я сплю. Что мой приход в команду, наше знакомство, прогулки и прочее было лишь сном.

Он наконец-то смог найти ключ от сердца блондина…

       — Это не галлюцинация.

И он…

       — Точно?       Эндрю лишь крепче сжал его лицо и с трепетом коснулся своими губами губ Нила, выражая все свои чувства к нему. Сердце рыжего забилось в груди с новой силой. После непродолжительного поцелуя они с чмоком оторвались друг от друга. С онемевшими от активных движений губами, он промурчал:        — Так значит, мы теперь пара?

Однозначно…

       — Да, Нил.

Был рад этому.