***
— Дориан, ты там в порядке? — М-м-м? Дориан отвёл взгляд от окна в облюбованном им библиотечном уголке, обнаружил стоящего рядом с креслом Быка и резко захлопнул книгу, которую якобы читал. — О! Да, Бык. В полнейшем. Почему ты спрашиваешь? — Слушай... Тогда, утром... Ну, с мышью. Я заметил, что ты не смялся. Просто хотел убедиться, что с тобой всё хорошо. Дориан улыбнулся и бросил на высившуюся рядом с креслом стопку. — Ты зашел проверить, не задеты ли мои чувства? Как мило. Бык переступил с ноги на ногу. — Слушай, я знаю, что когда ты тут появился, кое-кто был к тебе недружелюбен... — И именно поэтому я чувствую разницу между безвредной шуткой и чем-то позлобнее. Поверь мне, Бык. Я не лью слез из-за розыгрыша Сэры. Да она практически только так и может показывать своё расположение. — Думаешь, это Сэра? Дориан бросил на Быка тяжёлый взгляд. — Ну да, предположение небезосновательное, — хмыкнул Бык, потирая шею. — Я действительно ценю твою заботу, Бык, но не беспокойся обо мне. Я более чем способен позаботиться о себе сам! — Ты что-то задумал? — спросил Бык, прищуриваясь. Дориан с удовольствием уловил, что в тоне наемника больше любопытства, чем осуждения. — О, позволь не портить тебе сюрприз, — сказал Дориан, поднимаясь и направляясь мимо него к лестнице. — Предвкушение — половина удовольствия.***
Что Дориан имел в виду, Бык узнал, когда вошёл следующим утром в главный зал «Приюта Вестника». Едва он пересек зал и поднялся на второй этаж, как услышал поток брани, доносившийся из комнатушки Сэры. Моментально приняв самый беспечный вид, Бык развернулся и направился к раскрашенной двери. Сэра лежала на груде подушек, которую гордо именовала кроватью. Собственно говоря, в каком-либо другом месте ей поместиться было негде. Пол комнатки был заставлен чашками с водой. А также кубками, кружками, стаканами, стопками, винными бокалами. Все они были заполнены водой по самые края и занимали каждый дюйм от стены до стены. Малейший толчок — и все бы они повалились, опрокидывая друг друга. Сэра уставилась на Быка. Он со вздохом скрестил руки на груди. — Похоже, ты застряла. — Угу, спорю на твою жирную жопу, что застряла. Откуда здесь эта выставка ссанины? — Эй, не смотри на меня так. Неужели ты думаешь, что я способен шнырять ночью по твоему чулану, не разбудив при этом тебя? — А то! Как будто я не знаю, что у тебя в чердаке до сих пор варятся всякие подлые шпионские штучки, — фыркнула Сэра, ткнув себя в висок. — Ты бы не только это натворил, но еще успел бы ограбить меня с завязанными глазами, перерезать мне горло, и еще пропустить внизу стаканчик, прежде чем кто-то заорет: «Убийство!». — Сочту это за комплимент, — усмехнулся Бык. — Но я тут ни при чём, Сэра. — Ну ладно, — наморщила она нос. — Если не ты, то кто? Бык заметил на досках пола приближающуюся тень. Оглянувшись, он увидел Дориана. Маг махал ему рукой, прислонился к дверному косяку и ухмыльнулся. — Доброе утро, Сэра. До сих пор в кровати, как я вижу. Сэра покачала головой, но Бык заметил мелькнувшую на её губах улыбку. — О, припудренный придурок! — Так не хочется вставать? — поинтересовался Дориан, разглядывая ногти. — Жаль. Сегодня такой чудный день. Как грустно, если ты его пропустишь. — Это всё из-за вчерашней мыши, ага? — спросила Сэра, усаживаясь на подушках, скрестив ноги. — Моя дорогая Сэра, что же натолкнуло тебя на эту мысль? — Ну ты же понимаешь, что теперь это война? — Сэра откинула с лица кривообрезанную чёлку, чтобы ничто не мешало взглянуть Дориану прямо в глаза. — Настоящий, беспощадный, головосшибательный турнир розыгрышей. Я снесу тебя, как течный бронто. — Жду с нетерпением, — с легким поклоном ответил Дориан, затем развернулся на каблуках и вышел. Уходя, он крикнул через плечо: — Пусть победит лучший! — Э? Не лучший, а лучшая, слышь ты, засранец! — завопила Сэра в спину удаляющемуся Дориану. Когда он скрылся за углом коридора, она перевела взгляд на Быка. — Ты собираешься мне помочь или где? — Что? — удивился Бык. — Ну да ладно тебе, Бык! — Прости, но если мне надо выбирать сторону, то я всегда буду на той стороне, где мне регулярно делают минет. Сэра скривилась. — Фу. Нет. Заткнись! Мне же теперь это будет сниться! В кошмарах! Бык только ухмыльнулся и пошёл прочь. Сэра крикнула ему вслед: — Эй, а как мне отсюда выбраться, ты, ублюдок? — Я бы на твоем месте начал пить.***
Неделей позже Дориан шёл к кабинету Каллена и заметил Сэру с Дагной, сидящих на краю крепостной стены. Девушки хихикали, болтали ногами и ели... что-то. Это «что-то» было круглым, блестящим и насаженным на палочку. Дориан просто не мог не остановиться. — Сиськи Андрасте, что это? — А? У вас в Тевинтере что, нет карамельных яблок? — спросила Сэра с набитым ртом. — Это томлёные яблоки, облитые расплавленным сахаром, — объяснила Дагна, поворачивая палочку из стороны в сторону и любуясь, как солнце играет на глянцевой поверхности. — Настоящее объедение. — Лакомство? — уточнил Дориан. — Да. Большинство считает карамельные яблоки детской едой, но... — Но почему только детям должны доставаться все вкусности? — хихикнула Сэра, пихнув Дагну в плечо. Она протянула свою палочку с яблоком Дориану. — Эй, хочешь кусить? — Серьёзно? — Ага. Ну, это ж неправильно, что ты никогда не пробовал такого раньше. Как можно прожить всю жизнь и ни разу не попробовать карамельного яблока? Дориан опустил взгляд на предложенное угощение. От яблока был откушен изрядный кусок, что несколько умаляло привлекательность, но всё равно предложение интриговало. — Согласен, — сказал Дориан, забирая палочку у Сэры. — Необходимо всегда стремиться к новому! Как только Дориан надкусил карамель и вонзил зубы в белую мякоть, сразу понял: что-то не так. Вместо ожидаемой яблочной сладости рот обволокло резким, почти перечным вкусом. Дориан немного пожевал, надеясь, что это улучшит вкус. Но нет. — Э-э-э... — едва не закашлялся Дориан. — А эти яблоки должны быть такими... кислыми? — Неа, — пожала плечами Сэра. — Но это ж не яблоко. Это луковица. Дориан резко повернулся и выплюнул остатки своей карамельной луковицы за крепостную стену. Сэра и Дагна позади хихикали, словно две злобные ведьмы из детских сказок на ночь. — Вот что бывает, когда связываешься с профи, волшебный мальчик, — Сэра вскочила на ноги и протянула руку Дагне. — Выходи из игры, пока ещё можешь. — Но же бок был надкусан! — возмутился Дориан, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Только не говори мне, что ты ела это, хотя знала, что... — Я же говорю, — хмыкнула Сэра, помогая Дагне встать. Взяв гномку под ручку, Сэра обернулась к Дориану и ткнула большим пальцем в свою грудь. — Профи!***
Они бродили по Изумрудным могилам с рассвета и до глубоких сумерек. К тому времени, как отряд Инквизитора остановился на ночлег, луна давно уже висела в небе. Дориан, Варрик, Сэра и Кадаш, измученные долгим переходом, молча поставили палатки и развели костёр. Готовить ни у кого сил не было, так что они согласились удовлетвориться сухими пайками и лечь спать. — Я подежурю первым, — заявил Дориан, вытягивая руки над головой и разминая спину. — А вы отправляйтесь на боковую. Сэра, я разбужу тебя через три часа. Сэра уже вовсю зевала, когда Дориан озвучил своё предложение. Зевоту как рукой сняло, и глаза эльфийки превратились в щелочки. — Надо же, как ты умно придумал, — сказала Сэра. — Хочешь подловить меня посреди ночи, пока я со сна ничего не соображаю? Щас, можешь выкинуть из головы это дерьмо, я отдежурю первая, а потом я подловлю тебя. — Сэра, мы весь день лавировали между Вольными, венатори и забытыми Создателем великанами. Ты действительно думаешь, что у меня сейчас есть силы играть с тобой в эти игры? — Да я свою жопу на кон поставлю, что ты именно это и замышляешь, хитрый ублюдок. Не думай, что ты можешь так быстро меня подловить. Дориан покачал головой. — Отлично. Если ты так упорно хочешь быть параноиком, то не буду с тобой спорить. Меня ждёт одеяло. — Он поднялся и, спотыкаясь, направился к палаткам. — Увидимся в полночь. — Ага, вот ладненько. Иди в кроватку, — фыркнула Сэра, беря лук поудобнее и накладывая стрелу на тетиву. — А тем временем советую придумать план получше. Когда Сэра отошла от костра в темноту и принялась нарезать круги вокруг лагеря, Варрик наклонился к уху Кадаша. — Пять золотых на то, что Дориан отмочит свою шутку до рассвета, — шепнул он. — Я в деле, — шепнул Кадаш в ответ.***
Сэра ни разу в жизни не забиралась в свою палатку так медленно. Сначала она беззвучно расстегнула клапан. Затем заглянула в щель — осмотрела её справа налево, затем еще раз тщательно изучила каждый темный угол. Осторожно просунула лук и дотянулась до спящего Дориана. Несильно ткнула рогом в бок. Ничего не происходило. Она снова ткнула его луком. На этот раз он сонно фыркнул и, не просыпаясь, перевернулся на другой бок. Сэра ткнула его снова, затем снова и снова... — Хорошо, хорошо, я встаю! — прорычал Дориан, садясь на лежаке. — Хватит тыкать в меня этой проклятой штукой, она слишком твердая! — Слова, которые ты никогда не скажешь Быку, — хихикнула Сэра, заползая в палатку. — Надо ж было убедиться, что это в самом деле ты, а не куча мешков или еще чего. — О чем ты? — спросил Дориан, натягивая длинный плащ. — А то ты не знаешь. Притворяешься спящим, потом подкрадываешься ко мне сзади и БАМ! — Перестань орать, Сэра, глухая ночь кругом, — буркнул Дориан, потирая лицо. — Ты закончила со своим приступом подозрительности? — Почти. Мне осталось только... АГА! Сэра резко откинула одеяло со своего лежака и обнаружила... что он пуст. — Хм, — протянула Сэра с озадаченным видом. — Думала, что ты мне ящерицу подсунешь. — Во-первых, ты уже проделала этот фокус с Соласом, так что это пустая трата времени. А во-вторых, глупо подкладывать ящериц в постель человеку, с которым делишь палатку. Слышала ведь поговорку: «Заснешь со псами, проснешься с рептилиями». Сэра изобразила пердёж и плюхнулась на лежак. — Ну и задница ты, когда не выспался. — Мне это уже много раз говорили, — сказал Дориан, выползая из палатки. — Отдохни хорошенько. — Споки, Дориан, — отозвалась Сэра и театрально откинулась на подушку. И когда её голова коснулась поверхности, раздалось громкое «Пф-ф-ф». С места, где стоял Дориан, было видно облако тонкого белого дыма, вырвавшееся из-под полога палатки. Ночной ветерок подхватил прозрачные дрожащие пряди и унёс прочь. Натужно откашливаясь и хрипя, Сэра высунулась из палатки с густо запорошенным мукой лицом. — Ебаный сраный говноеб! — завопила она. Из соседней палатки до Дориана донесся голос Варрика: — Ты должен мне пять золотых, Инквизитор. — Проклятье!***
— Так что Кадаш сказал, что после такого мы с Сэрой не можем спать в одной палатке, и до конца поездки должны держаться друг от друга на расстоянии по крайней мере пяти шагов. Сэра неделю не могла вытрясти муку из шевелюры. — Ой, блядь, я сейчас умру, — выдавил Бык, вытирая выступившие от смеха слезы тыльной стороной ладони. — Босс сильно злился? — Разве что оттого, что проиграл спор, — сказал Дориан, вдвигая книгу в брешь на полке. — Впрочем, если бы Сэра подобралась ко мне на расстояние двух футов, то будь уверен, она бы точно отомстила. Думаю, Кадаш просто хотел купировать гонку вооружений на время поездки. — Так значит, она тебе должок еще не вернула? — На данный момент нет, — пробормотал Дориан, просматривая названия книг и снимая с полки привлекшую его внимание. — Но я настороже. Весьма сомнительно, что Сэра сможет приготовить что-то а-а-а-а-а! Как только книга раскрылась, раздался оглушительный треск хлопушек и в лицо Дориану влетела горсть конфетти. Маг с воплем выронил книгу. Все находящиеся в библиотеке уставились на них. Клочки цветной бумаги порхали вокруг Дориана, осыпали волосы и одежду, застряли в усах. Бык зажмурился и плотно сжал губы, но его плечи ходили ходуном от едва сдерживаемого смеха. Дориан уставился на него тяжелым взглядом. — Одно слово — и ты целую неделю будешь спать один. На развороте книги красовался грубый рисунок держащихся за руки гномки и эльфийки с луком. Надпись ниже гласила: «Пипишка — гений! Дориан — ЧМОШНИК! Под надписью было очень уродливое изображение сердитого мужчины с усами.***
Они столкнулись в тронном зале, когда их сражение достигло апофеоза. — Сэра, это уже выходит за все пределы! — взревел Дориан, бросаясь к эльфийке. — Немедленно поднимайся на крышу и сними оттуда всю мою одежду! Сэра скрестила руки на груди и фыркнула. — Вот что бывает, когда подсовываешь кому-то шоколад с жгучей начинкой! — Перец в шоколаде — это деликатес, Сэра, и что важнее, я подарил его Вивьен! — Угу, ты потому и подарил, что знал, что именно я его и съем! Я бы никогда не стала есть что-либо из твоих рук! Это ж ежу понятно! — Чем ты это докажешь? Тем более, в том, что ты воруешь всё, до чего дотягиваются твои липкие ручонки, моей вины нет! — выпалил Дориан, шагая вперёд. Они уже едва не касались носами. Сэра толкнула Дориана в плечо. — А моей вины нет в том, что ты подлый червепидор из Тевинтера, который... — Эй-эй-эй! — Кадаш, подняв руки, вклинился между Сэрой и Дорианом. Он не особо стремился их расталкивать, спорщики сами расступились, несмотря на ярость. — Хватит! Предлагаю прямо сейчас забыть о вашей войне за что-то там бла-бла-бла. Сэра, верни Дориану его одежду. — Что? Но... — Это приказ! — рявкнул Кадаш. Дориан ухмыльнулся. Инквизитор моментально обернулся и уставился на него. — А ты потрудись стереть со своего лица эту улыбочку, Дориан. Понятия не имею, какая муха вас укусила, но вы в своем стремлении вывалять друг друга в грязи зашли уже слишком далеко. Если мне ещё хоть кто-то шепнет о подобном дерьме, клянусь, головы полетят. Уяснили? Дориан? Дориан сглотнул и облизнул губы. — Да, Инквизитор. — Сэра? — Ладно, Кадаш, — буркнула Сэра, буравя взглядом свои ботинки. — Поняла я. — Хорошо, — заключил Кадаш, поправил мундир, затем покачал головой и пошел прочь, бормоча себе под нос: — Клянусь предками, я говорю прямо как мой папаша. Дориан с Сэрой молча смотрели в спину удаляющегося Кадаша. Дориан наклонился к уху Сэры. — Это ты всё затеяла. — Чего? — Сэра отшатнулась от Дориана и уставилась на него с негодованием. — Не перекладывай на меня свое дерьмо. Это ты с какого-то перепугу взял и на ровном месте заставил мою комнату чашками с водой. — Нет. Сначала ты засунула ту мышь мне в обувь. — Что? Я? Не делала я этого! — Бессмысленно отпираться, Сэра, это точно была ты. — Если я бы это сделала, то не молчала бы! Это ж было обоссаться как ржачно. Да подлови я тебя с этой мышью, то уломала бы ту дамочку-музыкантшу написать об этом песню, а потом бы неделю ходила бы за тобой и пела. — Но... Ты же смеялась как сумасшедшая, когда я вытряхнул мышь на собрании. — Ну да! — воскликнула Сэра так, как будто это было само собой разумеющееся. — Конечно, я смеялась! Это ж было дико смешно! Сидишь ты такой и вдруг вытряхиваешь из своего ботинка окровавленную дохлую мышь. И она лежит такая плоская и смотрит на нас снизу вверх. Это ж золото, а не розыгрыш! Но это не означает, что её туда положила именно я! — Но у тебя был такой многозначительный взгляд, когда я вошёл в зал... — Так это был взгляд «гляньте-ка-кто-тут-ходит-как-краб-после-жаркой-ночки-с-большим-мускулистым-быком». А не взгляд «сюрприз-у-тебя-в-ботинке-что-то-сдохло». — Эй, вы двое, — окликнул их Бык, остановившись в дверях тронного зала. Из-за его локтя выглядывал нервно потирающий пальцы Коул. — Идите-ка сюда и посмотрите, что мне только показал Коул. Сэра издала самый глухой стон, на который было способно её горло. — И с чего бы нам понадобилось смотреть на какую-то хрень, которую натворил этот при помощи своего жуткого демонического дерьмища? — Слабое, светлое, сочится сквозь щели. Как рассветный луч сквозь трещину в каменной стене. Она пыталась заставить тебя проглотить все это. Но ты не смогла. Это всё равно, что пытаться выпить море, — ответил Коул. Сэра всплеснула руками, как бы говоря «Вот видишь!» — Думаю, это связано не столько с «жутким демоническим дерьмищем», а просто с подходящим местом, — сказал Бык. — О чём ты говоришь, Бык? — спросил Дориан, уперев руки в бока. Бык вздохнул. — Просто перестаньте лаяться и идите за мной.***
— Аматус, мы стоим здесь уже двадцать минут. Это «здесь» находилось в облюбованном Коулом уголке на чердаке «Приюта Вестника». Бык прислонился к стене и наблюдал, как сидящая на корточках Сэра рисует на пыльных досках пенис. Коул стоял на своем привычном месте, в своей привычной позе. Только Дориан переминался с ноги на ногу, не в силах спокойно ждать. — Бык? Ты слышишь что-ни... Бык, шикнув, приложил палец к губам. — Просто жди, ладно? Потерпи немного. — Это было бы куда легче, если бы мы знали, чего именно ждем. — Быстро. Тихо. Схватить и сцапать. Всегда в движении, пока она не остановит его навеки, — добавил Коул с таким видом, словно это могло помочь. — Мы можешь спуститься и надраться поскорее, — предложила Сэра. — Я уже наслушалась его бубнежа так, что мне до усрачки... — Там! — перебил её Бык, тыча пальцем на лестницу. Дориан с Сэрой подались к нему, чтобы посмотреть, на что он указывает. У ступенек шла кошка. Одна из тех приблудившихся, что бегали по Скайхолду. Дориан с Сэрой одновременно уставились на Быка с непониманием во взглядах, он молча взял их за макушки и развернул лицами к кошке. Дориан возмущенно отмахнулся от его лапищи и тут заметил, что кошка держит что-то в зубах. Обмякшую и окровавленную мышь. Кошка оглянулась и крадучись побежала наверх, к комнате Быка. Перед дверью в которую стояла пара громадных грязных ботинок. Дориан мысленно вернулся к ночи перед собранием в ставке. В тот день он как раз вернулся из Бурой трясины. Мантию он переодел, а вот подходящая для южной погоды пара обуви у него была пока только одна и невыносимо смердела болотом. И перед тем, как позволить Быку сгрести себя в охапку и затащить в комнату, Дориан снял ботинки и оставил снаружи. Но сейчас у там стояла другая пара — вернее, стоял один, второй кошка задела и уронила на бок. Все как заворожённые наблюдали, как лохматая бродяжка приподнялась на задние лапки, засунула голову внутрь ботинка, уронила мышь и, изогнувшись, лапой загнала мышь подальше в мысок. Коул тихо заговорил себе под нос, заставив Дориана подпрыгнуть от неожиданности: — Скрытно, сухо, славно. Спрячу на потом. Когда приготовлюсь. Когда проголодаюсь... Грянул хохот. Кошку как ветром унесло от ботинка — Дориан успел увидеть лишь мелькнувший хвост, как на нём повисла хохочущая Сэра. — Кошка! — всхлипнула сквозь выступившие от смеха слезы Сэра, цепляясь за его плечи и оставляя пятна от румян и подводки на мантии Дориана. — Это была сраная кошка! Всё это время! Мы все это время морочились с местью друг другу, а на самом деле... Её слова потонули в смехе, и обессилевшая эльфийка упала на колени, увлекая Дориана за собой. Он тоже смеялся как сумасшедший. Смех только усиливался — становясь почти истерическим. Сэра с Дорианом пытались подняться, опираясь друг на друга, но под конец сдались, валялись в пыли и рыдали от хохота. — Разве мертвые мыши такие смешные, Железный Бык? — спросил Коул. — Они как шутки Варрика про «Тук-тук»? — Не забивай голову, парень, — ответил Бык, приобняв Коула за плечи и наблюдая, как Сэра и Дориан превращаются в хихикающих идиотов. — Как по мне, то, что ты не понимаешь этих двоих, делает тебя здесь самым нормальным.