Цена соли

Как занимательно, что зиме люди радуются только первый месяц. Только когда всюду шумит новогодняя суета, когда по-особенному ярко сверкают гирлянды на рано темнеющих заснеженных улицах, увешанные старыми игрушками стоят в квартирах и домах пластиковые искусственные елки и наполняются надеждой отчаявшиеся человеческие сердца, в преддверии Нового Года. Январь все просто стараются выстоять: отходят от декабря, пытаются выстроить новую жизнь на силах, что остались после вдохновляющего ощущения нового этапа, а вот февраль - ненавидят. Он серый, хмурый, без праздников и отпусков. Февраль - это слякоть и таяющий на дорогах лед. Февраль - препятствие, ограждающее людей от долгожданной весны. Вот и сейчас он был таким. Но именно в этот момент - все это не имело никакого смысла. На самом деле, ничего не имело.  Милый просторный ресторан с зелеными креслами и нежными бежевыми шторами был полон народа: столько разных людей собралось, столько разных историй… Кто-то сидел один, гордо ужиная на широкую руку, кто-то совсем по-ребячески, по-юношески флиртовал за барной стойкой со своей же девушкой, кто-то приезжал сюда с родителями, кто-то с семьей или детьми. Приятный теплый свет, слегка приглушенный, в тот день освещал все эти лица. Все эти истории. Мужчина, с вьющимися идеальными волнами темными волосами, сидел, откинувшись на спинку мягкого стула. Черный пиджак аккуратно висел на его плечах. Одна из его рук лежала на столе, то и дело постукивая холодными пальцами. Напротив расположился молодой человек, пристально сверливший Арсения взглядом своих зеленых глаз. Молчание одновременно и съедало, и заставляло чувствовать себя лучше, чем когда-либо. Их устремленные друг на друга очи говорили без слов. Между ними явно сейчас бежала искра. Они скучали. Они ждали. Прятали надежду глубоко внутри все это время, и наконец… —Антон! —послышалось откуда-то из-за спины. Парень сразу же обернулся, пытаясь разглядеть зовущего. Попов приподнялся, слегка нахмурившись и стал рассматривать человека, что направлялся к их столику. —Шастун, ты что ли? —задорно спросил Макс, подойдя, параллельно стягивая с себя красный шарф и очень радостно улыбаясь.  —Заяц, здорово. —Антон натянул улыбку и пожал товарищу руку. —Ты как здесь? —быстро спросил он, мельком оглядываясь на Попова.  —Да я тут договорился с ребятами увидеться, жду Журавля. Он должен скоро подъехать. —Максим бросил взгляд на свои наручные часы.  Шастун еще шире улыбнулся и кивнул, в одобрительном жесте.  Загайский неловко потупился.  —Арсений. —тоже кивнул он, приветствуя мужчину. Тот лишь слегка ухмыльнулся и прикрыл глаза.  —Здравствуй.  Все это так не вовремя.  —Эээ… Шаст, —начал Макс, пытаясь исправить ситуацию. —А ты не хочешь с нами, а? Потусуемся. Давно не собирались так… Ты вечно в работе. —он старался сказать это с доброй усмешкой, но вышло довольно несуразно в такой обстановке. Арсений, после этих слов, перевел взор от стоящего парня на Антона и его губ коснулась едва видная улыбка. А глаза всё печальней. Он стал собираться. Влез в свой пиджак, взял со стола телефон, привычным жестом поправил волосы, зацепил свой небольшой черный рюкзак, легким движением закидывая его на плечо. Заметив это, Антон занервничал. Он же не может просто уйти… —Арс, поехали с нами?… —чуть ли не жалостливо просил он. —Не-е-ет, —протянул тот, парируя. —Мне еще нужно успеть кое-что до ужина. А вам, —Попов посмотрел на Зайца, —хорошего вечера.  —Уверен? —Еще бы. —виноватая ухмылка натянулась на лице Арсения. Он, сняв со стоявшей рядом вешалки свое черное роскошное пальто, надел его и подошел за спину Шастуна, положив руку тому на плечо. —До свидания, Антон. —Эээ…—снова тянул Макс. —Тогда я пойду наберу Диме. Одевайся. Антон хотел показать Арсению, что не станет бежать за ним, как только тот позовет. Хотел показать, что вырос, что теперь он другой. Гордый. Хладнокровный. Но сам для себя провалил эту миссию, как только увидел, что Попов собирается встать и уйти. Шастун понимал, что отчасти сам виноват. Может, стоило полегче?… Впрочем, ничего не было важно. Его совсем чуть-чуть радовала возможность сейчас отвлечься от всего со старыми приятелями: от работы и, в том числе, от Арсения. Теперь ничего не важно.        *** Декабрь выдался очень красивым. Снег шел, на удивление, довольно часто, создавая желанную обстановку и ощущение движущегося праздника. И будто в этом году губернатор по-особенному вложился в украшение города: глаз было не оторвать от того, как сиял Петербург. Люди тоже словно были совсем другими, не такими, как мы привыкли видеть их из года в год, в этот раз, почему-то, все вокруг были восхищены и счастливы. А может, так просто казалось Антону. Ведь он не разделял всеобщей жовиальности.  Кофемашина отвлекла его от мыслей: пищала, оповещая о готовности напитка. Он лениво встал из-за пустого стола, на котором находился лишь электронный чайник и подошел к шкафчику с посудой. Из коридора послышались звуки ключа в замочной скважине, он поник еще сильнее, все же подойдя и достав маленький чайничек из аппарата, отливая ароматный кофе. —Антон? —теперь оттуда приглушенно звучал  довольный голос Иры.  —Да? —он вышел с кухни и сразу же наткнулся на веющую уличным холодом девушку, спешившую обнять его. —Привет.  —проговорил он куда-то ей в плечо, слегка опуская руки на ее талию. Она поцеловала его в щеку и отпустила, направляясь к столешнице со стоящей на ней чашкой.  Отпив, девушка поморщилась, игриво смотря на Шастуна. —Ты же знаешь, я не пью кофе без молока!  —Я не знал, что ты… —Слушай, —она снова подошла ближе.  —Может сегодня возьмешь выходной и мы вместе поедем выбирать подарки? Новогодние семейные хлопоты, все такое…  —в ее голосе послышалась надежда. Улыбка все не уходила с ее лица. —Семейные… —Антон устало потер лицо, выдохнув. —Нет, Ир, ты же знаешь, я только недавно устроился, я не могу просто не прийти. —парень обошел девушку и сел за стол. —К тому же… —он почувствовал на себе поднявшиеся брови Ирины и ее пытливый взор. —К тому же, я еще не решил, где буду праздновать… Так что можешь сама заехать за подарками своим друзьям. —голос немного дрожал и становился все тише. Антон отпил терпкий кофе и так же поморщился. Молоко просто прокисло еще вчера.  Он не хотел обидеть Иру, более того, он этого опасался. Она действительно прекрасная девушка: заботливая, терпеливая, красивая, умная… но по какой-то причине Антону было тяжело, и он не понимал, почему. Они довольно глупо начали отношения: их познакомил общий друг Стас Шеминов. Шастун учился с ним в одном ВУЗе, и однажды попал на его вечеринку в честь дня рождения. Кузнецова была там одной из самых адекватных, потому и пришлось общаться с ней весь вечер. Потом договорились увидеться вновь. Потом секс после второго свидания. Пьяный секс. Антон мало что помнил, ему было довольно стыдно. А после всего этого, как ни странно, ему стало совестно оставлять Иру ни с чем и они, незаметно для себя самих, стали встречаться.  Кузнецова девушка не глупая - она всегда видела, что в Антоне нет искры. Но ей многого не надо: он ей нравится, да и она ему, вроде, тоже. Шастун не сопротивлялся, тем самым давая ей ложные надежды. Но Ира была готова ждать. Ждать, когда Антон увидит в ней ту самую, предложит жениться, или, хотя бы, позовет к родителям… Она его звала. И безотказный мальчишка поехал с ней в Воронеж, в очередной раз доказывая свои чувства и намерения, которых попросту не было. А сейчас Ира уверена, по крайне мере, была минуту назад, что Антон собирался отмечать праздник с ней. Потому что а как иначе? Неужели, это не очевидно?  Как оказалось - нет. Парню совершенно не хотелось заставлять себя оставаться с Ирой в этот день. Он бы просто портил ей настроение угрюмым лицом и не менее гнусным настроением. А он не хотел этого, не хотел делать ей плохо. Как вышло - плохо он ей сделает как ни крути. От этого становилось только хуже.  —Хорошо. —девушка лишь пожала плечами и улыбка сошла с ее пухлых губ. —У тебя есть другие варианты?  —Нет… Да что… Нет! —Антон повернулся к ней корпусом, восклицая. —Ир, дело не в тебе, правда. —немного утихомирив порыв, пытался успокоить девушку он. —Я неважно чувствую себя и не хочу быть обузой. Не хочу чтоб ты тратила свои нервы и время на уговоры. Давай мы обсудим это позже? Я опаздываю. —после этих слов он поднялся и направился в спальню, обходя девушку и неловко кладя руку на ее плечо. Ирина лишь тяжко выдохнула. Она была готова ждать.  —Сегодня вечером Окси с Олесей и Макс хотят увидеться с нами. —Кузнецова облокотилась о дверной косяк. —Пойдем в бар… Не хочешь развеяться?… —Хорошо. —уже более живо выкрикнул Шастун из другой комнаты.        ***

Все таки оказавшись на работе, Антон слезно жалел, что не согласился на сейчас уже казавшийся заманчивым план Ирины. Не об этом он мечтал в детстве. А мечтал он, вообще-то, быть… —Антон! Просыпаемся! —постучала по кассе Варнава, игриво ухмыляясь парню.  Да, Антон работал в детском мире. В предновогоднем детском мире, наполненном толпой бегавших от стенда к стенду родителей, бабушек, дедушек, теть, дядь и всех-всех-всех взрослых, что решили в чуть ли не последний момент позаботиться о новогоднем подарке от Деда Мороза своим младшим. Не то чтобы Шастун сильно любил всю эту праздничную суматоху, скорее, он просто любил детей. Любил видеть счастливые глаза малышей, стоявших у кассы с новой игрушкой, любил смешить их, пока мама, роняя сотню других пакетов, ищет в кошельке дисконтную карту.  —Ты чего такой унылый сегодня? —все еще ярко улыбаясь, спросила администраторша. Она была тут своего рода боссом: следила за порядком, настраивала персонал и занималась различной организацией.  —Как будто хоть кто-то сейчас рад работать. —посылая ответную улыбку пробубнил парень, складывая руки на поверхность стойки, сгибаясь, при этом, в три погибели, из-за своего роста. —А я знаю, что тебя развеселит! —женщина потрясла руку за своей спиной. Тут же поняв, что Антон не сильно заинтригован, она, закатив глаза, вытянула перед Шастуном новогоднюю красную шапочку с белым помпоном. —Надевай. —злорадствуя, усмехнулась Варнава.  —Серьезно? —парень округлил глаза и скривил лицо в гримасе кота из Шрека.  —Это… —Обязательно. —уверенно кивнула Катя.  —Особенно такому сексуальному кассиру как ты. —она подмигнула ему и, развернувшись, пропала где-то за стеллажами.  Пользуясь свободными минутами, Антон стал смотреть на происходящее за пределами их бутика. Торговый центр за его пределами заполнялся людьми в геометрических прогрессиях. Большинство проходило мимо, спеша успеть все до конца обеда, особенно счастливые (безработные) медленно, прогулочным шагом исследовали все вокруг глазами. Внезапно, взору парня попался мужчина в черном пальто, с невероятно красивыми темными, словно смоль, волосами, что резко остановился подле витрины их магазина. Там сейчас находилась железная дорога, по которой почти не переставая ездил красивый винтажный поезд. Иногда, смотря на нее, Антону казалось, что он работает в лавке игрушек Америки шестидесятых. Мужчина пристально всматривался в витрину, словно изучая. Иногда он щурился. Может, у него плохое зрение? —Молодой человек! —вырвала Шастуна из размышлений пожилая женщина, подошедшая совершенно, как казалось Антону, внезапно. Он сразу же перевел глаза на неё. —Да, прошу прощения. —он кивнул и выпрямился, принявшись пробивать товар.  Закончив и выдав даме чек, Антон поздравил её с наступающим и снова, как магнитом притянутый, посмотрел куда-то, где только минуту назад стоял… —Антон.  Словно током прошибленный, он дернулся, увидев перед собой того самого человека, что разглядывал поезд.  —Что… Как… —все произошло настолько резко, что он забыл о всяком профессионализме и тактичности.  —Бейджик. —мягко улыбаясь ответил Арсений, указывая пальцем на грудь парня. —Извините. —Да нет, Вы что. —Попов по-доброму усмехнулся и стал стягивать с себя элегантные кожаные перчатки. —Я хотел узнать, у вас есть… —он положил их на кассовую стойку и достал из кармана телефон. Разблокировав его и найдя нужное изображение, Арсений повернул экран к Антону. —…вот такая кукла? Шастун на мгновение подвис, а затем стал что-то вбивать в компьютере.  —Нет, к сожалению, именно эта серия разобрана. —все разглядывая дисплей ответил он. Попов задумчиво вздохнул.  Антон смотрел на него.  —Может… —А что Вы хотели получить на Новый Год, будучи ребенком? —Арсений заинтересованно встретил взгляд на себе. —Я… —мысли мелькали одна за другой, в голову ничего не приходило. Да и раз уж ему нужна была кукла, значит подарок нужен для девочки. Насколько уместно спрашивать о таком совет у двухметрового кудрявого недавно подростка? Хотя, кое-что все таки вспомнилось. —А может Вам взять ту железную дорогу? Мне кажется, она понравилась бы любому ребенку.  Арсений улыбнулся словно еще теплее.  —Отличная идея, Антон. Благодарю. Можно ли оформить доставку на двадцать восьмое число?  Почему-то парня пробирало всякий раз, что он слышал свое имя из уст мужчины. Теперь, как оказалось после сказанных для оформления доставки данных, Попова Арсения Сергеевича. И если в первый раз это было от неожиданности, то второй объяснить было сложно, хотя, на деле все слишком легко. В голове приятно шумело, мысли об этом таинственном незнакомце крутились в голове Шастуна. Пока он не заметил рядом с собой оставленные мужчиной кожаные перчатки.