Искры в темноте

- Дубей, ты в своём уме?! - не смогла сдержать возмущения Деви. - Как думаешь, что с нами будет, если нас застанут наедине, да ещё и в таком месте? Рам лениво качнул головой, его губ коснулась лёгкая ухмылка: - И снова тот же вопрос, хотя ответ остаётся тем же, - он придвинулся немного ближе. - Госпожа Шарма надеется услышать что-то новое в ответ? - Она предупреждает, чтобы господин Дубей не забылся ненароком, - её дерзкий взгляд брошенный снизу вверх на его высокую стройную фигуру и приправленный уверенной ухмылкой, пришёлся ему по вкусу. Этим она его всегда и привлекала. Тем, что из раза в раз не боялась бросать вызов тому, кому другие девушки строили глазки, смущаясь от одного его взгляда и всё же неутомимо пытаясь поймать его в свои брачные сети. Как утомительно и скучно… от их суеты ему всегда хотелось держаться в стороне. Деви же вызывала в нём интерес. Азарт. Желание подразнить маленькую госпожу Шарма и получить сверкающий непокорностью взгляд манящих тёмно-карих глаз в ответ. Будоражащую смесь чувств, которые и привели их туда, где они сейчас находились: в тесный уголок, ненавязчиво отделённый тяжёлой тканью от всего званого приёма. Место, в котором они были надёжно скрыты от посторонних глаз, но не ушей, что добавляло пикантности их тихому разговору и заставляло кровь быстрее бежать по венам от близости голосов тех, кто остался по ту сторону занавеси, но мог в любое мгновение услышать какой-то весьма подозрительный шум. Укромный уголок, в который Рам бессовестно заманил её, поймав за свойственное ей любопытство предложением просто заглянуть за ниспадающий край ткани, которыми её слуги щедро украсили всё поместье Шарма в честь прибытия гостей, а сам тем временем легонько, но не менее коварно подтолкнув Деви внутрь, в непозволительное уединение двух важных наследников дюжины. - Так о чём ты хотел поговорить? - она покосилась на то, как Дубей вальяжно прислонился плечом к стене, тем самым преграждая ей путь обратно в зал. - Сказал, дело есть, а сам просто спрятал в укромном уголке. Думаешь, это лучше, чем беседовать с гостями? - хоть её голос и звучал недовольно, внутри Деви была рада, что Рам дал ей хотя бы небольшую передышку от нескончаемой болтовни с англичанами, которые так и норовились получить толику внимания хозяйки вечера. - Да, - он многозначительно ухмыльнулся, а его разноцветные глаза весело сверкнули: один открыто, второй - под расшитой золотым узором чёрной повязкой. - Думаю это намного лучше. И ты сама об этом знаешь. Деви лишь с улыбкой закатила глаза и легонько поправила складку на прозрачном рукаве небесно-голубой чоли: такая уверенность в себе подкупала и была частью харизмы младшего Дубея, хоть временами и раздражала её. Его последовавшие задумчивые слова прозвучали невпопад: - Перестала на служениях появляться… Не видно тебя совсем. - А кто-то, я смотрю, соскучился? - Конечно. Тоскую, когда не стреляешь в меня глазками. Вот как сейчас, - Рам совсем не скрывал довольную улыбку, которая расплылась на его красивом смуглом лице, обнажив ровные, белоснежные зубы. - А я-то подумала, что-то серьёзное, а тебе лишь бы шутки шутить, - от затянувшейся типично-дубейской наглости Деви захотелось отодвинуть его и уйти, но вспомнив о назойливых гостях, поджидающих её снаружи, она передумала. Стоило признать: говорить наедине со статным, привлекательным наследником было гораздо приятнее. Почему-то ей вспомнились тёплые касания его руки, когда Рам украдкой поймал её ладонь и с самодовольной улыбкой попросил следовать за ним, потянув Дивию за собой в укромный уголок. Она старалась не показывать смятение смешанное с радостью, на которой Деви неожиданно себя поймала, пока Дубей ловко лавировал среди гостей, умудряясь не дать никому даже малюсенького шанса задержать их. - А я разве шутил? - его бархатный смех наполнил их укромное пространство тихой вибрацией. Заметив, что порядком утомлённой событиями последних дней Деви не смешно, Рам добавил: - Вообще-то я хотел поздравить тебя с дебютным выходом в свет в качестве главы семьи, пусть и на испытательном сроке… - И для этого обязательно нужно было уединяться за огромной шторой? - она насмешливо вскинула брови. - Не совсем. Это нужно было, чтобы я смог сделать это, - Рам плавно, словно вышедший на охоту тигр, переместился чуть в сторону, создав у неё впечатление, будто хочет пройти. Деви прижалась спиной к стене, пропуская его, но он замер прямо напротив неё, упираясь руками в стену по обе от неё стороны, как бы поймав молодую госпожу Шарма в свою сладостно-терпкую ловушку. - Дубей, что ты творишь? - она протестующе застучала маленькими кулачками по его ладной груди и неожиданно для себя замерла, когда Рам мягко и невесомо приложил палец к её нежно очерченым пухлым губам, подшагнув ещё ближе и склоняясь к ней. - Ш-ш-ш… Тише. Теперь точно шуметь не стоит, - на его лице появилось бархатно-заигрывающее выражение, которое было так несвойственно обычно нелюдимому Дубею, но которое всё чаще за последние годы посещало его в компании Дивии. - Как думаешь, что подумают гости, если увидят тебя вот так? - он легко огладил тонкими пальцами мягкие черты её лица, на что Деви непокорно мотнула головой, вынуждая его руку опуститься на её хрупкое плечико. Это прикосновение к её непокрытой тканью коже пустило волну приятных мурашек по всему телу, но у Деви была задача поважнее, чем обращать внимание на такую мелкую деталь, когда Рам так и просился быть поставленным на место. Она с ухмылкой прищурилась, сжала ткань его наряда, про себя усмехнувшись тому, насколько же удобно её руки задержались на его груди, и злорадно притянула Рама ещё ближе к себе, взяв его за ворот расшитого золотом шервани. Не с той Дубей затеялся в такие игры играть: - Конечно, нужно быть осторожнее, а то что они подумают о тебе? Неужели такой неприступный и всеми желанный господин Дубей совсем потерял голову от моих чар? - она тихонько поцокала языком, не скрывая своего злорадства от того, как для него повернулась его же провокация. - Подумать только, на важном приёме, практически на глазах у всех гостей в порыве страсти был готов предаться любви!.. - Чему-чему предаться?.. - Рам самоуверенно и немного устало закатил глаза. - В двадцать восемь лет уже можно было бы знать чему. Рам, заметив, что Деви еле сдерживает рвущийся наружу смех, неторопливо и невесомо, почти не касаясь, но оставляя простор её чувственному воображению, прошёлся тонкими пальцами по её богатому индийскому наряду, переместив руку с её плеча на тонкую талию, и шепнул на украшенное изысканными золотыми серёжками ушко: - Не умеешь быть тихой, да? От него веяло иланг-илангом с примесью лаванды, и он был так близко, что Деви могла рассмотреть крапинки веснушек на его смуглой коже. Вкрадчивый голос и возмутительная близость, которую Рам себе позволял по отношению к ней, вызывали внутри неё противоречивые чувства: почти незнакомый трепет и желание одновременно сбежать, занять себя чем-то привычным, понятным и продолжить этот неоднозначный разговор. - Так чего ты всё же хотел? - Деви выбрала середину: разузнать, что на уме у этого непредсказуемого Дубея. Рам, будто вспомнив о чём-то важном, посерьёзнел, и, не позволяя себе большего, слегка отодвинулся от неё - вместе с улыбкой пропала и игривость: - Я не отвлекал тебя раньше, не смел… Но пришло время поговорить об этом. Помнишь ту ночь… когда я нашёл тебя в поле у горной резиденции и отнёс к остальным? Деви молча кивнула, те события дались ей слишком тяжело, во взгляде промелькнула глубокая печаль. - Махадева спросил, знаю ли я о твоих мигренях и что об этом думаю. Всего пара фраз, и всё её внимание ушло в разговор, который так хотелось продолжить, но всё это было так не к месту. Не на приёме, где Деви важно показать всю себя и запомниться английской диаспоре, которая уже долгое время любопытствовала и сплетничала насчёт её персоны, уверенной главной госпожой своего рода, а не запуганной, слабой девчужкой, которая трагично лишилась семьи. - Давай обсудим это в более подходящей обстановке и в другой день. Сегодня моя главная забота - гости и успех моего первого приёма, - её голос прозвучал твёрдо, ведь выбор был очевиден. Рам с одобрением кивнул: Деви повела себя достойно истинной главы семьи. - Выходи первая, я пойду позже, - он кивнул на тяжёлую ткань, скрывающую их от любопытных взглядов, и шагнул назад, освобождая Дивии место пройти. - Не будем пускать слухи. - Разбираешься в этом? Всё учёл, - ухмыльнулась Деви, возвращаясь в более приподнятое настроение духа. Её большие, изящно изогнутые, блестящие глаза задумчиво и немного игриво скользнули по его красивой фигуре. Рам вскинул брови и покосился на неё, намекая, что уж она-то должна знать его лучше, раз тесно общается с львицами Басу. Деви направилась к выходу, но обернулась у самого края роскошной занавеси: - Только не отсиживайся тут весь вечер, а то пропустишь всё самое интересное. - Интереснее, чем только что было? Сомневаюсь, - Рам не смог сдержать насмешливой ухмылки. Деви многозначительно пожала плечами и выскользнула наружу. Пора ей вернуться к гостям и, как и обещала, уделить внимание компании Офелии Добене, от беседы с которой её коварно похитил младший Дубей. Рам же, убедившись, что прошла пара минут и никто не смотрит в его сторону, незаметно вышел из-за тяжёлой ткани, так удобно послужившей их разговору. **** Званый приём шёл своим чередом: светские разговоры, знакомства… и так по кругу до сведённых от обязательно гостеприимной улыбки скул - как хозяйке дома Деви нужно было следить за тем, чтобы празднество проходило мирно и никто из гостей ненароком не заскучал. Время от времени госпожа Шарма проходилась изучающим взглядом по залу, который её слуги богато украсили согласно лучшим индийским традициям: разноцветные гирлянды вместе с дорогими тканями изящно свисали со стен, живые цветы переплетались по стенам и покоились в вазах и кадках, дорогие ковры с витиеватыми узорами устилали полы, в уютном углу расположились мягкие диваны, на полу у которых были разложены вышитые подушки, как бы приглашая устроиться на них и насладиться лёгким ветерком у резных окон - всё это создавало гармоничный индийский колорит, ненавязчиво подчёркивая, кто у кого в гостях находился. «Где же госпожа Басу и двойняшки? - задумалась Деви, так и не дождавшись прибытия львиц, которых ожидала встретить ещё в самом начале приёма. - Не может быть, чтобы Видия пропустила такое важное событие… И генерал-губернатор так и не соизволил приехать! Как это понимать? Снова опаздывает или просто передумал приходить?..» - всё это тревожило её и вызывало раздражение: для кого она вообще старается? Пытаясь не выставлять на показ то, что её такое положение вещей совсем не устраивает, Деви переключила своё внимание на уже собравшихся гостей. В общей части её родового поместья причудливо перемешалась английская аристократия в сдержанных праздничных платьях и костюмах приглушённых оттенков с индийской знатью, которая выделялась на фоне бежевых и чёрных одежд англичан своими пёстрыми сложными нарядами. Всё в них было разным: движения, манера речи, чужеземцы даже под местную музыку исполняли свои танцы. Со стороны выглядело так, будто немыслимым образом два разных мира встретились в одном зале. Как хозяйку вечера Деви порадовало то, что первая неловкость от такого непривычного для всех смешанного приёма, которая возникла в самом начале и витала между строк в общении гостей, постепенно сходила на нет. Англичане и индийцы не привыкли вот так коротать время вместе без веской на то причины. Вести дела, торговать - да, но посещать празднества в компании друг друга поначалу выглядело как декорации к нелепому спектаклю, словно затеяна какая-то непонятная игра. Гости приветствовали друг друга, улыбались, вели беседы - тишины и неловких пауз не возникало, и индийцы, и англичане умели вести себя в обществе и поддерживать непринуждённые разговоры, но каждый из них явно ощущал всю нелепость происходящего. Усугубляло ситуацию недоверие, с годами всё сильнее крепнущее между местными и захватчиками. Мужчины дюжины даже заранее распределили, кто за каким выходом присматривает, подготовив пути к отступлению на случай, если затеянный лордом приём - ловушка, чтобы согнать их всех вместе и снова позорно, как скот, перебить. Вспоминая это, Деви с далеко не весёлой усмешкой покачала головой: занятная им выдалась подготовка к празднику, который был призван положить начало более спокойной обстановке в Калькутте… Но такова была их реальность: после всего, что произошло, местные просто не могли слепо верить в дружелюбные мотивы захватчиков и расхитителей их земель, тех, кто шаг за шагом влезал в их дела и рушил привычные традиции, кусочек за кусочком уничтожал их культуру. - Ты хорошо справляешься, - голос Камала Рая вернул внимание Деви обратно в зал. Близкий друг её покойного брата и её нынешний наставник подошёл к решившей для разнообразия насладиться своими же угощениями госпоже Шарма. - Как тебе приём? - внимательный взгляд карих глаз и тёплая улыбка, выглядывающая из под густой бороды - в эти непростые времена Камал всегда поддерживал Деви. - Не так уж и плохо, - оценила обстановку Деви, наблюдая за тем, как гости, чувствуя себя уже менее неловко, ведут беседы о бизнесе и экономике, весело танцуют под индийскую музыку и наслаждаются закусками. - До англичан, похоже, постепенно доходит, что мы - не какие-то дикари, да и высокомерия английских аристократов, о котором ходит столько слухов, пока не видно. - Рано обольщаться, - покачал головой господин Рай. Обычно общительный и улыбчивый, он нахмурил густые брови. - Приглашено только основное окружение лорда, а он придерживается прогрессивных взглядов. Деви и сама это понимала: то, что собравшиеся на её приёме чужеземцы вели себя приемлемо по отношению к местным, не означало, что все англичане такие. Да и гости обсуждали очень поверхностные вещи и осторожно подбирали слова, чтобы ненароком не создать проблем, ведь более глубокие темы могли вызвать разногласия и споры в виду разного культурного воспитания. - Смотрю, не мы одни словно на пороховой бочке сидим, - Деви с ухмылкой кивнула на гостей. - Дюжина хотела выходы стеречь, а гости и сами трясутся не меньше нашего. Камал хотел что-то ответить, но его отвлёк кто-то из гостей. Деви, решив, что позже присоединится к их разговору, бросила случайный взгляд в сторону Рама. Дубей стоял в компании Эрита Тхакура и Амриты Рай - близкого друга и невесты старшего брата, и… с мягким прищуром наблюдал, как госпожа Шарма отправляет очередной сладкий кусочек в свой пухлый, прелестный ротик. Деви всем своим видом показала, что она о нём думает. Внезапно в коридоре у парадного входа послышался шум, и зал наполнился перешёптываниями оживившихся гостей. Деви ухмыльнулась. Вот и прибыл виновник празднества. Лорд Кристиан де Клер. Генерал-губернатор всея Бенгалии.