Звёздный Замысел

Двери кафе "Чудный Улов" с лёгким шипением раскрылись, впуская аромат горячего камфе и жареных рыбных лакомств. Кэйтлин, с сумкой через плечо, шагнула внутрь, тут же оглядываясь, чтобы убедиться, что Виолетта не отстаёт. Маленькая Ви, едва достающая до колен взрослых котов, вприпрыжку семенила следом, а её большие уши смешно подрагивали от каждого звука, пока она вертела головой, успев споткнуться пару раз, увлечённая звуками. Марин, всё ещё слегка обиженный из-за отобранной газировки, хоть и получил потом свою, плёлся позади, но на середине кафе его глаза уже искрились - он явно планировал заказать что-то из "запретного" меню, вроде рыбных чипсов, которые не ел, казалось, тысячу лет, правильно питаясь из-за своей работы. Кафе гудело и жило своей жизнью: коты за столиками расслабленно мурлыкали, обсуждая новости, котята носились между стульями, а официанты ловко уворачивались от их когтистых лапок, посмеиваясь и делая вид, что испугались их нападения. Над барной стойкой мигали звёзды, будто сотканные из радужных оттенков, а из динамиков лилась мелодия, под которую хотелось танцевать или расслабиться, тихо подпевая с закрытыми глазами и попивая напиток, от сладости которого сведёт зубы уже через час. — Я хочу туда! — заявила Виолетта и, не слушая маму за спиной, рванула вперёд, но тут же врезалась в какого-то котёнка. Они оба подняли головы почти одновременно. — Что у тебя с ушами, чего они такие большие, как парашют их используешь? — Что у тебя с лапами, мама не устала покупать тебе обувь из одного отдела, а одежду из другого, из-за разницы в размерах? — разговоры за соседним столом — видимо, его семья, только-только заметившая их перепалку — притихли. Котёнок, поджав ушки, тут же убежал под стол, решив, что ну его, докапываться к внешности других, сам не лучше. Виолетта, довольная собой, побежала дальше, пока по всему кафе раздавался звук стеклоочистителя, а точнее, смех её дяди. — А ты… Ты волновалась, что её будут дразнить? Вот её? Обижать? Да она отвечает так же, как мой брат, только он ещё и со всеми в перепалку вступал! — говорил он, одновременно хохоча и издавая звуки, будто задыхался от смеха. — Тихо… — пробормотала Кэйтлин, схватив его за локоть и потащив на второй этаж, куда ускакала Ви, ведь на втором этаже с окна открывался вид на большую часть города. Она забралась на диван с помощью лёгкого прыжка, после чего, принялась вертеть головой, осматриваясь и её взгляд остановился на кнопке на столе. Вряд ли эта кнопка могла быть опасной, так ведь? Хлопнув лапкой по ней, она вызвала голографическое меню, которое начало подгружаться с красивой заставкой. — Смотрите, тут рыбка плавает! — Ви ткнула когтем в голограмму, и изображение рыбки запрыгало, будто удирая от её лапки. Она захихикала, пытаясь поймать это чудо, и чуть не свалилась на пол, но её придержала подоспевшая мама. - Ви, пожалуйста, не вертись. - устало пробормотала Кэйтлин, усаживаясь напротив и потирая виски. Запах камфе манил и будоражил настолько, что не пугала даже будущая бессонница, которая поприветствует её после выпитой вкуснятины, да и плюс, её мысли всё ещё крутились вокруг новостей и предстоящей миссии. - И не трогай меню, пока не выберем, что заказывать. - Ага, а то она сейчас весь стол от счастья разнесёт, ведь в меню добавили рыбку. - подмигнул Марин, плюхаясь рядом с Виолеттой. Он наклонился к ней и шепнул, достаточно громко, чтобы Кэйтлин услышала: - Если что, я закажу тебе пузырьковый камфе. Втихаря. - Марин! - рявкнула Кэйтлин, бросив на него взгляд, от которого даже лупринум бы растаял. - Ей нельзя камфе, она потом полночи будет скакать, как мячик с мятой! - Виолетта, не обращая внимания на мамин гнев, уже затеяла игру. Она схватила соломинку из стакана с водой, который официант только что принёс и тихонько пригнувшись, она приоткрыла мамину сумку, украла у неё смесь, больше напоминающую жидкое мыло, после чего, аккуратно приоткрыла колпачок, окунула туда трубочку, закрыла ёмкость с этой смесью, 2 раза перепроверила, как мама учила, хорошо ли закрыто, после чего, повернувшись к дяде, приставила трубочку к губам начала дуть в неё, целясь в ухо Марин. Первый пузырь лопнул прямо у его щеки, и тот, театрально вздрогнув, схватился за ухо. — Ах ты ж, мелкая забияка! — воскликнул он, выхватывая другую соломинку, окунув её в смесь, подул в ответ. Пузырь полетел в сторону Ви, но она ловко увернулась, сползая под стол с хихиканьем. — Ого, да ты мастер уклонения! Где научилась, звёздочка? — У мамы! Она, когда ленится убираться и складывает вещи, строит такую высокую горку, а потом, когда она начинает падать, мама вот так рефлекторно уворачивается, вот и научилась, смотря на неё! — похвасталась Ви. Кэйтлин покраснела от смущения, а Марин подавился собственной слюной, откашливаясь и смеясь одновременно, едва не уронив флакон с жидкостью. — Виолетта! — Кэйтлин попыталась сохранить строгий тон, но, ничего не придумав в своё оправдание, смущённо отобрала флакон у Марин вместе с крышечкой, закрыла его и засунула обратно в сумку. — А это не тот популярный крем? - внезапно спросил кот - Для кого ты так стараешься? — спросил Марин. — Для себя! / Для папы! — почти одновременно ответили Кэйтлин и Виолетта. Марин тут же захихикал вместе со своей племянницей, а Кэйтлин тяжело вздохнула и, закрыв глаза, начала считать до десяти. — Нужна помощь? — к ним подошёл официант. — Нет, спасибо, мы знаем, как пользоваться меню, — кошка натянула вежливую улыбку, больше похожую на нервный оскал. Официант, по возрасту напоминающий молодого студента, кивнул и ушёл, гордо виляя хвостом. Марин и Виолетта минут пять выбирали заказ, перебрасываясь вопросами: «А ты что хочешь? А тебе что нравится?", а для мамы, которая «ничего не хочет», они заказали сладкий радужный десерт, который, судя по описанию, светится в темноте. Официант, грациозно виляя хвостом, вернулся с подносом, от которого исходил умопомрачительный аромат двух тарелок хрустящих рыбных чипсов, сладковатого радужного десерта, переливающегося, как звёздное небо, и слегка шипящего, будто готового улететь в космос, напитка. Сбоку лежали пара соусов с запахом курицы. Виолетта, спустя пять минут, с пятнышком соуса на маленьком очаровательном носике, тихо хихикала над очередной проделкой, делая вид, что ни при чём, хотя только что запустила крохотный чипс в Марин, попав ему прямо в висок. Тот, притворившись смертельно раненным, картинно откинулся на спинку дивана, положив лапу на лоб. — Ох, звёздочка, ты меня прикончила! — театрально простонал Марин. — Прощай, жестокий мир и моя миссия! — Сам виноват, нужно было научиться уклоняться во время обучения! — Виолетта захихикала так громко, что котёнок за соседним столиком с любопытством навострил ушки, глядя в их сторону и жуя кашу для маленьких котят, почти не замечая, как заботливая мама вытирала ему рот. Кафе бурлило, как котёл с забытым супом: отовсюду слышались смех, звон посуды, оживлённая мелодия с пением, которое для людей больше походило бы на кошачье подвывание, и разговоры, слившиеся в гул голосов, создающий какофонию на любителя. Кэйтлин, которая всё-таки заказала камфе, тихо потягивала напиток, выглядя усталой и задумчивой, а её взгляд пристально следил за происходящим на экране телевизора над одним из столиков, где беззвучно мелькали новости о преступнике. — Ви, хватит кидаться едой. — устало пробормотала Кэйтлин, даже не взглянув на них и почти не ощущая вкус любимого напитка. Половина десерта, заказанного для неё, искрилась на тарелке, как человеческий фейерверк. Это было так красиво, что Кэйтлин порой подумывала предложить императору создать нечто подобное на их планете. — И ты, Марин, не подначивай её, мне потом полночи её успокаивать. — Да ладно, сестрёнка, мы просто веселимся! — Марин ухмыльнулся, но тут же ойкнул, когда Виолетта слегка прикусила его лапу через рукав. — Маме не нравится, когда ты её так называешь! — возмутилась она. — Ой, да ладно тебе, она ведь всё ещё член нашей семьи. — Но не сестрёнка тебе, а жена твоего брата… И мне плевать на развод! — Виолетта топнула передней лапкой. Марин, утопая в приступе умиления, повернулся к Кэйтлин, но его улыбка тут же спала, когда он заметил, как сильно она сжимает чашку в лапах. Обернувшись, он увидел новости, которые, будто издеваясь, переключились на изображение кафе, где они сидели. Он поджал губы и тут же отвернулся, не замечая изумлённого взгляда Ви, у которой аж челюсть отвисла от серьёзного выражения лица дяди. Она иногда задумывалась над тем, как его вообще взяли в агенты, ведь с его характером она больше представляла его не смело отмахивающимся от врагов героем, а спотыкающимся в костюме комедийным героем, который сам же и будет смеяться над своей неуклюжестью, пока её папа будет каждый раз закатывать глаза от его проделок. Но теперь, она невольно представила его в форме и поняла, что он действительно был на своем месте. Дядя, заметив её взгляд, тут же натянул нервную улыбку, из-за чего Ви поджала ушки и отвернулась, фыркнув, ведь ей с головой хватало маминой натянутой улыбки, а тут ещё и дядя. - Звездочка, а ты случайно не хочешь в туалет? – хитрым голосом спросил он. Виолетта сначала не поняла, к чему был этот вопрос, а после напряглась всем телом – сработал её рефлекс и, хоть она не помнила, когда его выработала, он срабатывал безотказно. — Я тебя ненавижу! — она прикусила его бедро через штанину и, перепрыгнув через него, выпалила: — Мам, я в туалет! — её маленькие коготки оживленно цокали по гладкому полу, пока она, лавируя между столиками, убегала.

***

Коридор к туалету был узким, с тусклым светом, где звёзды на стенах мигали лениво, отбрасывая длинные тени. Виолетта замедлила шаг, её большие уши дёрнулись, уловив странный звук — тихое шипение, будто кто-то шепотом ругался сам с собой. Она принюхалась: запах камфе и рыбы смешивался с чем-то резким, металлическим, как от старых проводов или… бластера? Кожа на спине сморщилась от озноба, и ей тут же перехотелось в туалет. У одной из дверей в туалет стоял кот. Высокий, то-ли пухлый, то-ли мускулистый – силуэт сливался со светом, бьющим из приоткрытой двери туалета – и в руке он держал даже не бластер, а какой-то непонятный инструмент. — Где же я оставил эту чёртову штуку… — бормотал он. Виолетта слишком громко шмыгнула носом от страха, резко вдохнув воздух, и кот замер, навострив уши. Прикинув, сможет ли она убежать, Виолетта решила притвориться, что ничего не заметила, и вышла на свет, вприпрыжку топая лапками, будто маленький наивный котёнок, как те, что носятся в зале, а не восьмилетняя дочь агента 079 и учёного, которая, несмотря на ум, выглядит крошечной для своих лет и бегает на четырёх лапах — Здравствуйте, дядя… Мама всегда учила здороваться! — сказала она, идя к туалету для кошек и радуясь, что голос не дрогнул, хоть её слова и прозвучали нелепо. Кот медленно повернулся, и его чёрные глаза, узкие, как лезвия, и пустые, как чёрные дыры, впились в Виолетту. Инструмент в его лапе — металлический, с мигающим красным огоньком — издал тихий писк, и он быстро спрятал его под длинный плащ, но не раньше, чем Ви поняла, что никогда раньше не видела ничего подобного. Её большие уши дёрнулись, уловив металлический запах, смешанный с чем-то едким, как от старого аккумулятора. Кожа на спине сморщилась ещё сильнее, и она почувствовала, как когти выпустились сами собой. — Здравствуй, — кот растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, и его голос, низкий и хриплый, звучал так, будто он давно не пил воды - А ты смелая, раз болтаешь с незнакомцами. Мама не учила, что это опасно? — он шагнул ближе, и тень от его плаща легла на пол, будто поглощая свет. Виолетта сглотнула, видя, как кот с ухмылкой выходит из темноты, а свет туалета позволил разглядеть его получше. Она убеждала себя, что ей кажется, что это не тот преступник с чёрным пятном на правой стороне лица (для неё левой, конечно), что он вовсе не похож на него — преступник же не мог вернуться сюда во второй раз, не мог вот так просто встретиться на пути Ви, ну как же так?! Внутри всё кричало бежать сломя голову, но она вспомнила слова дяди Марин: "Если боишься, делай вид, что тебе всё равно, и враг растеряется! Главное — тянуть время". Она выпрямилась, насколько позволял её крошечный рост, и задрала подбородок, натянув милую улыбку — Мама учила, что надо быть вежливой, — заявила она, стараясь, чтобы голос не дрожал — А вы что тут делаете? Потеряли что-то? — она завертела головой. — Я помогу вам найти! — её взгляд скользнул к плащу, ткань которого выглядела дорогой и странно знакомой. Кот прищурился, и его хвост дёрнулся, будто он сдерживал раздражение. — Потерял… да, кое-что важное, — процедил он, наклоняясь ближе и скрестив лапы на груди. Его дыхание пахло чем-то резким, напоминающим запах из лаборатории её мамы, но Виолетта не могла точно определить, что это — А ты, мелочь, смотри не потеряй свои уши. Они больно большие, могут зацепиться за что-нибудь или услышать что-то… опасное. — Виолетта почувствовала, как кожа покрылась мурашками, а сердце заколотилось, будто хотело выскочить из груди. Она вспомнила новости: лицо преступника с такими же острыми скулами, тот же холодный взгляд. Или это просто свет в коридоре играет с её воображением? Или это свет в коридоре играет с её воображением? Она хотела ответить что-нибудь дерзкое, как с тем котёнком в кафе, но жизнь была дороже. — Хорошо, дядя, я поняла! Мама учила, что старших надо слушаться! А вы слушались старших, когда были маленьким? — его лицо на секунду исказилось, и он выпрямился. - Слушался родителей, а сейчас подчиняюсь приказам тех, кто по должности выше и важнее меня. – Виолетта сделала мысленную заметку об этом коте. Если бы он сказал просто «выше по должности», найти его было бы сложнее, но «важнее»… Значит, он работает на важных котов, но при этом сам занимает важную должность, вроде учёных или инженеров, которые сильно влияют на их планету своими действиями? Вот как мама, например. Хотя, если так подумать, то здесь каждая должность позитивно влияет на эту планету, даже если ты не ученый и не инженер, вот например, картина художника повышает настроение, а на перерыве ты можешь прочитать книгу писателя и воспрявшись духом, пойти работать с новыми силами, даже если ты сам писатель или художник, который вдохновится чужим творчеством - Поменьше слушай всех подряд, девочка. – его глаза сверкнули при свете ламп, как будто бы в тьме его черных глаз, цвета бесконечного космоса, родилась новая звезда – Полагайся на свое мнение, иначе рискуешь… - он коснулся темного пятна на лице, а затем продолжил – Потерять кого-то или что-то тебе важное. А остальные просто разведут лапами, посочувствуют и будут жить дальше своей жизнью, пока ты тонешь в отчаянии. И никакие психологи не помогут, ведь у них есть, к кому и куда возвращаться и они не смогут до конца понять твою боль и ты остаешься их пациентом только в течении их рабочего дня... Только единицы смогут посвятить тебе время даже после работы и хотя бы немного понять тебя... - последнее он прошептал, а его взгляд, казалось, потеплел. **** — Если я почувствую, что кто-то не прав и взвешу все варианты, то должна следовать зову сердца? — спросила Виолетта. — Но делать это с умом, — поправил он. — Тебе повезло, что я не трогаю маленьких созданий вроде тебя. Обычно такие, как ты, не представляют угрозы. – он отодвинул воротник плаща и провёл чёрным когтем по шее, что-то ища. Не успела Ви моргнуть, как его лицо осветил яркий свет, исходящий от ошейника. - Ого… - раскрыла рот Ви, видя, что лицо кота не только утратило пятно на правой стороне, но и изменились его черты, а вместе с ними — телосложение и одежда. Подмигнув, довольный её восхищением, кот надел очки с чёрной оправой и спокойным шагом ушёл в сторону зала. Виолетта осталась стоять посреди коридора к туалету, понимая, что желание справить нужду пропало. Больше всего её волновал этот странный незнакомец: его ошейник подозрительно напоминал тот, что всё ещё тестировали и который был на той человеческой незнакомке, которая оказалась в её комнате. Но если это и был преступник, случайно засветивший лицо на камерах, то он либо безумец, раз расхаживает здесь, либо оставил что-то важное, если вернулся во второй раз… Осознав это, Ви тут же повернулась к туалетным кабинкам и начала проверять каждую из них, даже не зная, что она пытается найти. - Вот бли-и-ин… - пробормотала она – Я думала, сейчас будет что-нибудь интересное…- Виолетта даже немного расстроилась, но её посетила одна очень интересная мысль: если она встретила кота в коридоре, а не в туалете, то, возможно, вещь, которую он ищет, спрятана в коридоре, а не в туалете? Следом пришла вторая мысль. Она подошла к мужскому туалету и пригляделась к надписи, гласившей, что он на ремонте. Потянула за ручку, которая, к счастью, тянулась от верха двери до пола, но дверь была заперта. Подумав ещё, Ви поняла, что надпись едва видна из-за тусклого света в коридоре, а яркое сияние из туалетов мешало разглядеть детали, например, цвет ковра. Хотя, с другой стороны, в этом не было нужды: золотистые звёзды-светильники позволяли дойти туда и обратно, а в самом туалете всё было видно. Для тех, кто боится темноты, имелась подсвеченная кнопка включения света, а котят обычно сопровождали родители. Конечно, мысль казалась сложной, и Виолетта могла надумать лишнего, надеясь, что, совершив что-то великое, она убедит маму иногда брать её в лабораторию. Решив проверить, Ви закрыла дверь в женский туалет, но, собравшись допрыгнуть до кнопки света, вдруг ощутила мурашки по телу, звуки заглушились, а в носу защекотало, как от ментола, который она вдохнула, когда в детстве имела привычку лазить в мамину сумку и нюхала всё подряд. Разговоры стали звучать ярче, а из-за двери в конце коридора пробивалось сияние, словно в зале началось шоу разноцветных лучей света. Глубоко вдохнув и выдохнув, Ви заметила, как всё вокруг ощущается ярче. Повернув голову, она увидела в углу синевато-фиолетовое облако, похожее на звёздную пыль. Подойдя ближе и встряхнув головой, она услышала, как разговоры стихли, и поняла, что стоит лапкой на… чём-то. Оно было под ковром. Тяжело вздохнув, Ви понадеялась, что это не мерзкий слой пыли, который просто спрятали, вместо того, чтобы дойти до мусорки и выбросить. С пятой попытки она допрыгнула до кнопки включения света и зажмурилась от яркости. Конечно, её вид мог видеть в темноте, но у котят её возраста это было менее развито, а с такой подозрительной личностью, тут расхаживает здесь, это "что-то" нужно разглядывать при свете. Что ж, после того, как она заглянула под ковер, обнаружилось две новости: одна хорошая, другая плохая. Хорошая – это не противный слой пыли. Плохая предмет подозрительно напоминал взрывчатку новой модели, которая могла активироваться сама собой и всё ещё тестировалась. (Виолетта порой задумывалась, почему вокруг неё столько всего тестируется)

***

- А почему моего очаровательного носика так долго не было? – первым делом спросил Марин, до этого что-то серьёзно обсуждавший с Кэйтлин – Что это у тебя, малышка? - Ви, с тобой всё хорошо? Тебе плохо? – последнее Кэйтлин спросила более испуганно. - Дядя, посмотри... – прошептала Ви, аккуратно протягивая ему устройство, о котором он спросил, а сама отвернулась к телевизору, уже не видя того, какой шок и испуг проскочил на его лице. Да и о чем тут говорить – Виолетта выглядела сейчас точно так же как и он, потому что её догадки были подтверждены изображением преступника из телевизора. - Откуда это у тебя? — его голос уже не был весёлым и тёплым, а звучал чуждо, полным страха и серьёзности. - Он... - Кто он? – её схватили за плечи. - Д-дядя... – зачем-то начала шептать Ви, чувствуя, как что-то сжимается в груди – Я... Я видела его... – она указала на телевизор тоненьким черным коготком указательного пальца – Дядя, ошейник ведь всё ещё тестируют, так ведь? – спросила она – Тогда почему... Почему этот дядя прямо перед до мной смог поменять свою одежду, телосложение и это всё без побочных эффектов? Он стоял в плаще, куда он делся? Как это всё работает?! - Он тебя обидел?! – Кэйтлин вскочила с дивана. - Н-нет... Но он что-то искал и я притворилась глупой... - Неважно. Он всё ещё может быть здесь. – Марин подхватил её на руки, после чего встал и передал Кэйтлин, которая протянула лапы сразу же как только он встал – Бегите к выходу. С оплатой разберёмся позже. – он бросился на первый этаж, а Кэйтлин, схватив сумку, побежала следом, но свернула к выходу. Официант, заметив её, хотел что-то крикнуть, но его прервал голос из громкоговорителя: — Говорит Агент 078, здесь обнаружен преступник, просим всех покинуть помещение, возможны взрывоопасные устройства!

***

Для котенка, которая крепко обнимала маму и не желала отпускать (даже если её тоже не собирались) всё было как в тумане. Ви даже не помнила, как быстро выбежали на улицу посетители, как прибыли офицеры, агенты и другие важные коты, как слаженно они расставляли преграды, чтобы никто не подходил к кафе, как официант, обслуживавший их, выключал электричество, и даже то, как дядя подошел к ней, спрашивая, всё ли с ней в порядке, но Ви почувствовала, что начала задыхаться, едва он приблизился. Голоса слышались так же хорошо, как если бы она нырнула в ванную, полную воды. Она едва различала обеспокоенное: "дыши, дыши!" - со всех сторон и напрасно пыталась услышать что-нибудь ещё сквозь шум бьющего в самых висках маленького сердечка. Кажется, это называлось "паническая атака", и, похоже, она переживала её впервые, как будто впитав в себя все эмоции вокруг, возникшие из-за хаоса. Она даже не знала, сколько длилась эта паническая атака, прежде чем ей дали попить что-то сладкое и холодное, после чего она успокоилась и от усталости вырубилась прямо на уютном плече своей мамы, но в самом конце, чувствуя последние нотки реальности, прежде чем завалиться в сон, она так же почувствовала тепло от какой-то теплой и мягкой ткани, которая пахла её дядей.