Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

-Я хочу сделать вам подарок, - обратился король русалок к СянЛю, - место, где вы смогли бы жить. -Спасибо, Ваше Величество, - сказала СяоЯо, - у меня в Сияне остался брат, Черный император, не знаю – даст ли он свое разрешение на то, чтобы я жила так далеко. Вся моя семья тоже там. Но решение должен принять сам СянЛю. -Понимаю, - ответил король, - лишь время даст ответ. Но ты мне как дочь- помни это. И в любом случае мой подарок уже принадлежит вам. Король не сопровождал их, попрощавшись, и пожелав счастливого путешествия. Русалочья повозка была запряжена десятком морских коньков. Коньки двигались в едином ритме, быстро неся их внутри водной толщи. Внутри повозки были устроены несколько сидений в виде раковин, устланных морскими водорослями. Наконец повозка остановилась, и СяоЯо увидела посреди океана вход во дворец. Он был почти такой же, как дворец короля русалок. Вокруг росли кораллы и цвели подводные цветы. Везде было светло из-за морских светящихся жемчужин. Они были окаймлены коваными железными узорами и прикреплены под потолком. Поднявшись по длинному коридору, она увидели просторную комнату. Комната напоминала тронный зал в подводном дворце. В конце комнаты стоял стол, украшенный резьбой. Из нее вели три двери. Открыв одну из них, СяоЯо обнаружила сокровищницу. Она была наполнена украшениями из золота, серебра и драгоценных камней. Посредине стоял большой сундук, наполненный жемчугом, а на полках шкафа лежали бесчисленные серебряные слитки. СяоЯо открыла вторую дверь, обнаружив проход. Пройдя по нему, они обнаружили еще около десяти различных комнат, каждая из которых была приспособлена для жизни. Круглые окна размером в человеческий рост и высокие потолки восхитили СяоЯо. Вернувшись в большой зал, они прошли в третью дверь. Длинный коридор со ступенями вел наверх. Через пару десятков шагов они вышли из воды. Лестница вела дальше. Примерно на половине пути они обнаружили магическую преграду. Она открылась перед ними сама, вспыхнув синим огнем. "Это сработало заклинание владельцев", - подумал СянЛю. Такие заклинания ставили на свои дома русалки, чтобы никто чужой не мог зайти в их дом. Вскоре они добрались до конца лестницы и обнаружили несколько дверей, каждая из которых вела в комнату, наполненную светом. Зайдя в одну из них, они оказались в пещере. Внутренние стены ее так искусно обработали, что те везде были абсолютно гладкими. Комната была просторной, в ней чувствовалось движение ветра. Большая кровать под пологом и стол посредине с несколькими стульями – вот и все, что находилось внутри. Круглое окно в пол было открыто и вело на выступ скалы. Они вышли на импровизированный балкон. Под ногами далеко внизу СяоЯо увидела плещущийся океан. Заходящее солнце светило прямо на них, отражаясь в воде оранжевыми движущимися островками. На скалу под ними набегали волны, поднимаясь кверху белоснежной пеной. Сквозь воду не было видно ни остальной части дворца, ни дна. «Здесь очень глубоко», - подумала СяоЯо. Увлекаемая СянЛю, она прошла к дверям других комнат. Они были расположены по всем сторонам света. Каждая выходила на свою, внутри отличаясь лишь цветом убранства. Наконец СянЛю и СяоЯо вошли в дальнюю дверь. Это был огромный зал, предназначенный для принятия пищи, приема гостей и отдыха. Он был разделен на зоны свисающими с потолка полупрозрачными красными полотнами с кистями и вышитым гербом королевства русалок. На одной из стен висела картина, изображающая битву. В центре прямо стоял воин в белых одеяниях, пронзающий копьем повелителя демонов, а поодаль лежало поверженное бесчисленное демоническое войско. Рядом висела картина, изображавшая девушку в красных одеждах. На ней было воинское облачение, в волосах красовался раскрывающейся лотос. Взгляд ее смотрел серьезно и немного грустно. На поясе одежд висела нефритовая подвеска с фениксом и большой темно-красной кистью. Третья картина изображала молодого короля русалок и высокого статного мужчину в темных одеждах. Они сидели в беседке и играли в го. Художник изобразил их смеющимися и говорящими о чем-то друг с другом. Это было так странно - понимать, что она может быть такой разной. Девушка привыкла думать о такой себе, как она есть сейчас. Оказывается, она была воительницей, принцессой фениксов. Прошлая жизнь не была счастливой, но это была ее семья, друг и любимый, это была она сама. СяоЯо провела пальцами по холстам, будто впитывая эти воспоминания. Когда она случайно коснулась выступа на раме центральной картины, внезапно открылась маленькая ниша в стене. СянЛю подошел и взял в нише небольшой сверток. Развернув его, они обнаружили карту. На ней были нанесены царство фениксов, империя змей и королевство русалок. В углу карты СяоЯо увидела древний Сиянь. Он был не таким большим, как сейчас. До присоединения Гаосина и других королевств - это был просто среднего размера участок на карте. СанЛю внимательно рассмотрел изображенные обозначения и передал ее СяоЯо. Глаза девушки загорелись: -Я обязательно побываю там, - сказал она, не уточняя, куда именно хочет попасть. В зале было несколько дверей, ведущих в комнаты для обслуживания, кладовки и кухню. Пройдя в дальний конец помещения, СяоЯо вышла на балкон. Здесь он был намного шире, чем в комнатах. Над ним нависал каменный потолок, в который были вмонтированы металлические кольца с веревками. На веревках висели скамьи, на которых можно было отдыхать. Рядом стоял большой стол и маленький столик для игры в го. На большом столе стояла тарелка с фруктами и десертами, чайник. Рядом дымилась жаровня. К их приходу слуги короля приготовили все необходимое. СяоЯо взяла с тарелки персик и восторженно вздохнула: -А здесь красиво! Король русалок очень щедр к тебе. -Это и твой дом тоже, - ответил СянЛю невозмутимо. Они спустились по винтовой лестнице, ведущей из зала и вышли на остров. Сам остров был зеленым, на нем росли всевозможные фруктовые деревья. СяоЯо нашла большой участок: -Здесь можно выращивать очень много лекарственных трав! – Обрадовалась она. СянЛю оглянулся на скалу. Его опытный глаз сразу заметил, что внешне она ничем не отличается от других природных утесов. Что внутри кто-то живет, заподозрить было почти невозможно. Для этого нужно было стоять вплотную к этому месту. СяоЯо сказала змею: -Я хочу посадить здесь дерево, - она достала из рукава косточку от съеденного персика и положила ее в ямку. Засыпав, она уплотнила землю. Они гуляли по острову и остановились на холме у большого дерева. Крона его была увешана плодами. СяоЯо сорвала один из них и попробовала на вкус. Чуть терпкий, плод был одновременно сладким и сочным. Он очень понравился девушке. -Надо будет сделать из этих плодов вино, - сказала она. Они обследовали весь остров за день, обнаружив купальни и несколько резных беседок в тени деревьев. СяоЯо казалась довольной, хоть и немного уставшей. Она вернулась во дворец поздно ночью. Подойдя к своим покоям, девушка заметила Сюаня, который неподвижно стоял и ждал ее. -Где ты была? – его голос был спокоен, но она уловила в нем нотки злости. -Летала на прогулку. -Так долго? Уж не демон ли тебя удерживал? Как я могу не беспокоиться, когда ты водишь дружбу с таким… -Каким таким? – Невинно подняла ресницы СяоЯо. – Ты же вроде как говорил, что уважаешь его? -Я сказал, что уважаю его как воина. Но не когда речь заходит о тебе! Разве ты не помнишь, как он с тобой обращался? Мне Цзин рассказал все о начале вашего знакомства! -Это было в начале, сейчас он не швыряет меня с ветки, - улыбнулась СяоЯо. – Тем более, он лечил меня 37 лет, если ты не помнишь. И именно ты отдал меня ему тогда. Сюань ничего не ответил, он пристально посмотрел на девушку. Помолчав, спросил: -Ты любишь его? -Да, - просто ответила СяоЯо. - Ты дашь нам разрешение на брак? -Вначале я хотел бы поговорить с ним. СяоЯо подошла к брату и заглянула ему в глаза: -Скажи, ты желаешь мне счастья? -Конечно. И всегда желал, - его голос был прерывистым. - Но не такого! -Если хочешь мне счастья, не иди против моих желаний. -Я только стремлюсь защитить тебя. И я буду делать это, даже если придется защищать тебя от самой себя. -Я знаю чего хочу и уверена в своем решении, - ответила она. -Но ему даже некуда привести тебя! -Ты же строишь для меня дом, - СяоЯо намеренно не упомянула остров, который теперь принадлежал СянЛю. Жизнь научила ее осторожности во всем. После всего произошедшего она не могла полностью доверять Сюаню. Черный император нахмурился: строить дом любимой сестре и строить дом для ее жизни с другим – совсем разные вещи. -Ты знаешь, что он сильный и смелый демон, способный защитить меня. Так что не волнуйся, - девушка продолжала делать вид, что не видит чувств Сюаня. Это было прошлым, она не давала ему и шанса возразить. Понимая, что в будущем могут быть ссоры, она хотела вынудить его дать согласие на брак сразу, пока он не придумал как помешать этому. - Если ты хочешь, я устрою встречу для вас, - продолжила она, - только обещай, что не будет никаких драк. -Постараюсь! - Отрезал Сюань. СяоЯо достала иглу и уколола себя три раза в запястье. Это теперь был их со змеем условный знак, означающий, что она зовет его. Демон летал, чтобы осмотреть окрестности. Это была старая привычка военного, выработанная годами. Он должен был видеть, нет ли чужих воинов поблизости. И сейчас эта привычка вернулась к нему. Внезапно почувствовав уколы, он свернул, направив орла ко дворцу. СяоЯо и Сюань услышали клекот и хлопки крыльев. Орел приземлился неподалеку. СянЛю стоял, гордо выпрямившись, рядом с Маоцзю и смотрел на императора. В глазах его был вызов, а на лице - ледяная маска. Он все еще не забыл тот день, когда его войска, приемный отец и он сам погибли от рук Сюаня. Сейчас своим инстинктом он чувствовал враждебность, исходящую от императора. Когти на руках демона удлинились, а глаза приняли красноватый оттенок. СяоЯо подошла к нему. Ее теплая ладонь скользнула в его руку: -Брат хочет поговорить с тобой. Пожалуйста, будь вежлив. СянЛю посмотрел на нее. Нежное сжатие ее ладони вернуло ему спокойствие. Он ступил вперед и слегка кивнул в приветствии. Черный император не мог поверить своим глазам: перед ним стоял девятиголовый демон, целый и невредимый. «Если бы я тогда убил его!», - подумал Сюань. Жалея, что не сделал этого раньше, он скривил губы в подобии улыбки и кивнул в ответ: -Давно не виделись, старый враг. -И еще бы столько же, - спокойно ответил демон. Он следил за каждым движением императора. – Ты хотел со мной поговорить, давай не будем терять времени. Сюань пригласил его пройти во дворец широким жестом руки. -СяоЯо, останься пожалуйста снаружи, - попросил он. -Хорошо, надеюсь, вы будете достаточно вежливы друг с другом! – она посмотрела на обоих. Брат кивнул ей, СянЛю ничего не ответил. Волнуясь, чтобы эта встреча не закончилась схваткой на мечах, и они не поубивали друг друга, СяоЯо ходила кругами. Затем села на качели и стала раскачиваться. -Ты ничего не имеешь! – Начал с порога Черный император, едва они зашли в одну из комнат. – Где СяоЯо будет жить? -У меня будет все необходимое, - процедил сквозь зубы демон, - я обеспечу СяоЯо жизнь, в которой она ни в чем не будет нуждаться. -И когда же? – Спросил император с издевкой. -Через год, самое большее два. Раньше у меня не было цели разбогатеть, я лишь добывал необходимый провиант для войска. Но это не займет у меня много времени. -Достаточно ли ты знатен, чтобы получить в жены принцессу? -Спроси СяоЯо, - ответил демон, - это ее выбор. Я никогда не принуждал ее ни к чему. Она говорит, что хочет быть со мной и ни с кем другим. Черный император скривился от этой фразы, будто выпил уксуса: -Что мне мешает убить тебя прямо здесь? - Задал он вопрос скорее самому себе. -Пожалей сестру. Ты хочешь, чтобы она увидела твою смерть своими глазами прямо сейчас? -Это я хочу тебя убить! Даже если ты одолеешь меня, она не простит тебе мою смерть. -Только по этой причине я еще этого не сделал, - прошипел демон сквозь зубы. – Ты даешь свое разрешение на брак или нет? -У меня есть условие! -Чего ты хочешь? -Стань правителем какой-нибудь страны или хотя бы главой клана, докажи, что ты достоин моей сестры. Подарки на свадьбу должны быть королевскими. Ставя такое невыполнимое условие, Сюань хотел заставить соперника отказаться от женитьбы на СяоЯо. Но СянЛю неожиданно кивнул: -Хорошо. «Посмотрю я, как ты это сделаешь. СяоЯо никогда тебе не достанется и всегда будет рядом со мной», - про себя усмехнулся Сюань. Выйдя наружу, к ожидающей его СяоЯо, СянЛю сказал: -Мне придется улететь на какое-то время. -Что брат от тебя потребовал? – Спросила она, ожидая подвоха. -Ничего, чего бы я сам не хотел сделать, - уклончиво ответил он, - ты будешь ждать меня не так долго, как думаешь. Год или два. Если тебе надоест, то просто стань императрицей. – Он злобно глянул в сторону Черного императора, стоящего неподалеку. СяоЯо стукнула его кулаком по груди: -Не смей так говорить! У тебя нет ни малейшего повода ревновать меня! -Думаешь я не вижу, что он влюблен в тебя с тех пор, как ты вернулась с горы в женском обличье? А может быть намного раньше, еще когда он думал, что ты парень. Как ты могла не замечать этого? Он поклоняется тебе, и сделал бы гораздо больше, если бы ты позволила! -Для отношений нужны две стороны, - сказала СяоЯо спокойно, - ты видишь и чувствуешь все, что я испытываю. Скажи же, кому принадлежит моя страсть? Все еще злясь, СянЛю схватил ее и жестко поцеловал, властно притянув к себе. Она прижалась к нему в ответ, принимая его гнев в себя. Постепенно ее страсть вытеснила из них гнев. Они не могли оторваться друг от друга, пока где-то не хрустнула ветка. Черный император едва устоял на ногах от бушующей в его груди бури. Он не слышал, о чем они говорили. Но увидев, как его, обычно сдержанная СяоЯо, целует демона прямо перед ним, Сюань едва не сошел с ума. Она никогда так не делала с Цзином, а ведь демон даже еще не ее муж. «Значит это и был тот мужчина в ее спальне, о котором мне рассказала Синьюэ! И на пиру тот мужчина - это тоже был СянЛю», – подумал он. Рука сама потянулась к мечу и обнажила его. Ярость застилала глаза, и он крикнул: -Отойди, СяоЯо! Я убью его! Девушка схватила СянЛю за руки: -Уходи, пожалуйста! - Умоляла она, - он не причинит мне вреда. Я не хочу, чтобы пролилась кровь! Приходи попрощаться ко мне сегодня… -В первый и последний раз я послушаюсь и уйду! - Нехотя, СянЛю подозвал орла и вскочил на него. - Чтобы тебе было спокойно. На Сюаня было страшно смотреть: его трясло, глаза сверкали безумием. СяоЯо подскочила к нему, выхватила меч из руки Сюаня и вложила в ножны. -Успокойся, - сказала она, - ничего ведь не произошло. Он отдернул свою руку, стряхнув с себя ее пальцы: -Когда ты стала такой распутной?! – Обвиняюще прокричал он. -Это мой будущий муж, - сказала СяоЯо, - я не заметила, что ты не ушел. -А если бы я ушел, что бы ты сделала тогда? – его обвиняющий взгляд уперся прямо ей в лицо. Он схватил ее за руки: -Ты не можешь так себя вести. Он еще не женился на тебе, а может быть и никогда этого не сделает. -Что за условие ты поставил ему? - С подозрением спросила СяоЯо. -То, что он никогда не сможет выполнить! Черный император развернулся и быстро зашагал прочь. Она не стала его удерживать. «Слишком многое произошло, надо дать ему время привыкнуть», - подумала СяоЯо. СянЛю пришел поздно вечером. СяоЯо открыла глаза и увидела, как он стремительно входит в ее комнату. Демон приблизился к девушке и без слов обнял ее. Она ощутила волну его нежности, которая заполняла и ее грудь. Она прижималась к нему, зная, что теперь они долго не увидятся. Он тихо прошептал: -Я вернусь с достойными дарами и заберу тебя. Только попробуй отказать мне. Демон поцеловал ее в лоб. Она привстала и повалила его на кровать, ложась сверху. Ей хотелось слиться со змеем в одно целое снова и никогда не разделяться. СяоЯо положила голову ему на грудь и почувствовала поток утешающей энергии, постепенно заполняющей ее. Постепенно она начала возвращать ее ему. Это было немного щекотно и тепло. Энергия циркулировала в их телах, будто это было одно целое. В ту ночь они так и заснули вместе на ее постели, в объятиях друг друга. Ночью Черному императору приснился сон. Во сне к нему бежала его СяоЯо. На поле боя, где он бился с СянЛю. Тот уже приближался, чтобы нанести последний удар. Она подбежала и закрыла брата собой. Удар пришелся ей в спину. Он сразу узнал ее, подхватил на руки и принес в свою спальню. Рана затягивалась на глазах. И теперь СяоЯо улыбалась только ему, тянулась к нему, искренне восхищалась им. Не было ни его жен, ни Цзина, ни демона. Лишь ее горячие руки на нем. Лежа рядом с ней на кровати, он обнимал СяоЯо, целовал ее губы. Она охотно отвечала ему. Теряя голову, Сюань лихорадочно покрывал поцелуями ее лицо и смотрел в родные глаза. -Как же долго я об этом мечтал! - прошептал он. Он проснулся и понял, что это был лишь сон. Его подушка была мокрой. Сожаления сдавили грудь: если б только он узнал ее тогда! Если бы не отдал ее никому! -Еще ничего не кончено, - сказал он тихо и решительно, - я не позволю тебе стать его женой!