Глава 5
12 августа 2024 г., 18:00
— Играешь с ним на эмоциях, Джул?
Голос доносится со спины, когда я вижу, как самый мрачный человек во всем мире облокотился на дверной косяк и смотрит, как я убираюсь в сарае. Отец и мать поехали в город, забрав с собой Лиама, которого мне так не хватало. Им нужна была помощь, а Ксейден в этот момент был занят. Теперь я здесь, прибираюсь, чтобы чем-то себя занять.
— Я никогда не играю с людьми, Ксейден. Уж тем более с ним, — ответила я с отвращением. Как он мог подумать, что я как-то использую его или влияю на него, чтобы отвлекать.
— Мне не нравится, что он возится с тобой. Это его отвлекает, — на мгновение он замолкает, смотря на ножи, воткнутые в балку. Мои попытки попасть в мишень.
— Но это его выбор, и я на него не давлю, — ответила я, подходя ближе к Ксейдену. Он мне не нравился. Он был слишком заносчив. Он считал, что я проблема для его «брата», что я просто избалованная дочь графа.
— Но все же, каждый вечер своего свободного времени он проводит с тобой, — он обходит меня, почти шепча на ухо. — Каждый, чертов, день. Каждую, долбаную, минуту.
— Если бы я не знала, что ты о нем заботишься, я бы подумала, что ты хочешь быть на его месте, — мои глаза встречаются с его. Он явно удивлен моим заявлением. Но я не понимала, к чему этот разговор.
— Никогда в жизни еще не хотел убить девушку так сильно, как сейчас, — легкая усмешка появляется на его лице. Ну, не питает этот человек ко мне теплых чувств. В этом нет твоей вины, Джул.
— Так может стоит, — я смотрю прямо ему в глаза. Это вихрь эмоций, долбаное торнадо во взгляде. Я вижу там боль, ужас, смерть и… страх. Он боится за Лиама, а не за меня.
— Я сильно боюсь, что Лиаму будет грустно без тебя, — он выпрямляется и снова закрывается. Теперь я вновь вижу его непроницаемое лицо, его холодный, словно металл, взгляд.
— Не уверена, — сказала я. — Может ты боишься, что я не дам тебе возможности меня убить?
В его глазах читался вызов, а челюсть предательски сжалась. Расчетливый взгляд прошелся по моему платью и вновь вернулся к лицу.
— Тогда может ты мне покажешь, на что способна? Чему Лиам тебя обучил, — он подошел ближе. — Возможно, я внесу коррективы в твою тактику, раз ты решила стать всадницей.
— Переживаешь?
— Не хочу, чтобы Лиам заботился еще и о твоей безопасности после попадания в квадрант.
Коротко. Дерзко. Я смотрю на юбку своего простого льняного платья и думаю, какой вид боя мне подойдет лучше. Рукопашный бой не вариант — слишком велика вероятность, что я запутаюсь в этих юбках. Придется их заколоть. А может, использовать оружие? Из раздумий меня выводит ровный голос Ксейдена.
— Лови, — он кидает мне стрелы и лук. — Давай так, мы выходим в лес неподалеку от дома. Даю тебе пять минут, чтобы сбежать. Но потом… — он делает шаг в мою сторону. — Я найду тебя, Джул. И все, что ты сможешь сделать, это защищаться.
Не отрывая от него взгляда, я обдумываю предложение. Первым делом закалываю юбку, чтобы можно было свободно бежать. Я беру два передних конца юбки и закалываю их за пояс, тем самым открывая свои ноги для большей маневренности. Заплетаю волосы в свободную косу и вешаю колчан со стрелами через плечо. Поднимаю взгляд на Ксейдена и вижу, что он не отрывает от меня глаз.
— Что? — вырывается у меня.
— Ты страшна перед боем, Джул, — усмешка появляется на его серьезном лице.
— Давай так, если ты меня не поймаешь, — я делаю шаг к нему. — Мы с Лиамом продолжаем наши тренировки.
— А если поймаю, — он делает шаг навстречу, — ты перестаешь морочить ему голову.
— Ты же знаешь, что это не правда, — с отвращением отвечаю я. Я не какая-то игрушка в его руках, и мои чувства не пустышка, чтобы их игнорировать.
— Но мы же играем, Джул. Будь паинькой.
Я срываюсь с места и бегу в сторону леса. Я бегала по этому лесу еще когда была малышкой. Мы часто тут играли с Тарой в прятки, и я знаю каждое дерево здесь. Уверена, Ксейден тоже изучил эту местность. Лес густо засажен, солнечный свет пробивается сквозь листву. Единственный способ скрыться — спрятаться в тени или залезть на вершину. Я бегу по лесу, тяжело дыша, и вот вижу перед собой густое дерево. С разбегу ухватившись за ближайшую ветку и поставив ногу на ствол дерева, я подтягиваюсь. Пытаясь унять шум в ушах от громко бьющегося сердца, залезаю глубже в крону, скрываясь в листве. Пару минут — и я слышу хруст ветки. Это он. Он ступает медленно, словно он и есть охотник, а я — жертва.
— Джул, я знаю, ты где-то тут, — слышу озорство в его голосе. — Следы, Джул.
Черт. Он опытен. Я знала, что его обучали и до того, как он попал в нашу семью. И сейчас его обучали еще больше. Он — это силуэт среди тени от деревьев. Он и есть тень. Тень, которая настигает меня. Я достаю стрелу из-за спины и натягиваю тетиву как раз в тот момент, когда он появляется в поле моего зрения. Глубокий вдох — и стрела пролетает в сантиметре от его лица. Ксейден поворачивает голову в сторону, откуда была выпущена стрела. Благодаря густой листве меня не видно с того места, где он стоит.
— Это был фатальный промах, Джул, — в его руке блестит серебро кинжала. — Я найду тебя быстрее, чем ты выпустишь вторую стрелу.
Я сразу пускаю вторую стрелу. Черт бы его побрал, я попадаю в район его предплечья, но лишь рву ткань его рубашки. Мое сердце колотится еще сильнее.
Я докажу ему и себе, что готова бороться. За себя. За Лиама. За нас. Следующий шаг, и следующая стрела летит в его бедро. Он зашипел. Да, я попала. Теперь его шаг замедлится, но он поднимает голову. Он видит меня. Я все еще сижу на ветке с натянутой стрелой, направленной в его сторону. Грудь — это следующая цель, куда бы я выпустила стрелу. Но я понимала, что Лиам меня не простит. Как бы я ни ненавидела влияние Ксейдена на наши отношения.
Его здоровая нога пинает ствол дерева, и оно шатается. Я крепко ухватилась ногами, хотя в платье это было неудобно, в отличие от штанов.
Глаза Ксейдена не отрываются от моих, и его рука метает кинжал в кору у моего лица. Моя грудь вздымается быстрее, адреналин кричит внутри меня. Не задумываясь, я пускаю еще одну стрелу, как раз в тот момент, когда Ксейден тянется к ветке, на которой я сижу. Стрела попадает ему в предплечье, и с ругательствами он ее вынимает.
— Ты же понимаешь, что тебе придется меня лечить до прихода твоих родителей, — его рука тянется к моей ноге, и я не успеваю ее подтянуть, как он хватает меня за лодыжку. Я теряю равновесие и приземляюсь прямо на него. Быстро встав, я бегу глубже в лес. Глухие шаги Ксейдена преследуют меня, пока еще один кинжал пролетает мимо моего лица. Черт, он готов меня убить. Скорость его шагов увеличивается, и теперь я чувствую его руку на своем плече. С легкостью он разворачивает меня и впечатывает в ближайшее дерево.
— Не жаль было расходовать стрелы, зная, что я все равно тебя поймаю? — его лицо близко к моему.
— На тебя мне не жаль ни одной чертовой стрелы, — шиплю я. И это чистая правда.
— Как жаль, что все было зря.
Я чувствую холод его кинжала, который скользит по линии моего подбородка и по шее к ключице. Его глаза следят за тем, как перемещается оружие, оставляя за собой тонкий светло-красный след. Моя грудь тяжело вздымается, когда я вижу его руки у себя на талии.
— Еще ничего не потеряно, — выплевываю я.
— Не уверен, что ты можешь что-то сделать, — он вжимает меня еще сильнее в дерево, и теперь все его тело прижато к моему.
Его рука сжимает мою талию, а кинжал сильнее прижимается к ключице, пуская тонкую струйку крови. Я поморщилась, и его глаза встретились с моими. Черные, как ночь, как хаос. Я готова убить его, уничтожить, разрушить. Все ради того, чтобы он перестал мешать. Кинжал движется дальше, оставляя легкий порез, когда я смотрю на его губы. Он так чертовски близко. Это шанс. Я целую его. Это импульс, порыв. И он, черт возьми, отвечает. Он прижимает меня сильнее к себе. Из моих легких выходит последний вздох. Он как яд. Отравляет. Это безумие. Это не так сладко, как с Лиамом. Но… моя рука перемещается к кинжалу, пока он полностью отвлечен. Легко я переворачиваю нас, и его спина оказывается у дерева. Я углубляю поцелуй и углубляю кинжал. Он отталкивает меня, смотря на острие кинжала у своего сердца. Одно движение, и его не будет. Все будет закончено.
— Не говори о победе, пока ты в ней не уверен на сто процентов, — говорю я на выдохе, чуть сильнее вжимая кинжал. Я игнорирую, как горят легкие. Я игнорирую его руки на мне. Все, что я вижу, это ненависть в его глазах. Как всегда.
— Ты отлично играешь, Джул, — он улыбнулся. — Теперь я понимаю, что он в тебе нашел.
— И что же?
— Ты борешься, — его лицо снова слишком близко к моему. — И не важно с кем. Но сейчас ты играешь со смертью.
— Громкое заявление для человека, к сердцу которого прижат кинжал.
— Ох, поверь, я мог бы сделать более громкое заявление после твоего представления. Держи в следующий раз свои эмоции при себе. Они тебя выдают.
С этими словами он кладет свою руку на мою и сильнее нажимает на кинжал у своей груди. Он прав. Я играю со смертью. И я планирую выиграть.
