Пепел героя

Проснулся я от странного шума. Где-то поблизости что-то грохнуло, а затем раздались лёгкие шаги, едва слышные, как будто кто-то специально старался не потревожить тишину. На секунду подумал, что всё это мне просто снится, но холодная поверхность под ладонями быстро вернула в реальность. Потянувшись, я сел, зевая и с трудом разлепляя глаза. Всё тело ныло так, будто я вчера таскал мешки с цементом. Пока разум пробуждался, в голове всплыла вчерашняя сцена. (Точно… Куруми…) — мысленно отозвался я и тут же встрепенулся. Сбросив с себя остатки сна, я вскочил на ноги. Не сказать, что паниковал — скорее, почувствовал лёгкую тревогу. Из коридора доносились тихие звуки — что-то шипело, булькало и потрескивало. И запах… Да, этот запах невозможно было спутать ни с чем — тёплый, сытный, обволакивающий аромат чего-то домашнего. Кухня. Осторожно войдя, я на мгновение застыл. Передо мной стояла Куруми — в моём фартуке поверх своего повседневного платья. Она не заметила меня сразу — была занята готовкой, сосредоточенно помешивая что-то в сковороде. Солнечный свет проникал сквозь окно, мягко озаряя её лицо. Кожа, словно фарфор, казалась светящейся, и в этот момент она показалась мне нереальной. Услышав шаги, она обернулась. Лёгкая улыбка тут же расцвела на губах, а голос прозвучал с теплом: — Доброе утро. — Я машинально кивнул, не сразу найдя слова. — Да... Доброе... — Она весело махнула мне рукой, как бы приглашая присесть, и вновь обратилась к плите. — Садись, я почти закончила. Надеюсь, тебе понравится. Конечно, я не кулинар, как ты, но хоть что-то умею. — Я решил не упускать возможность немного поддеть её: — Не стоило тебе утруждаться. Я бы сам справился. И... не называй это «стряпнёй». Это слово лет сто как устарело, между прочим. — Она хмыкнула, но не обиделась. — Ну и ну. Не балуй меня так... но спасибо, это приятно. — Закончив готовку, она ловко переложила омлет на тарелку и поставила передо мной. На первый взгляд — самый обыкновенный, но стоило сделать пару укусов, как я понял: это было вкусно. По-настоящему. Простая, но душевная еда, в каждую деталь которой было вложено внимание. Мы ели молча, в спокойствии. Лишь иногда перебрасывались короткими фразами, не обязывающими ни к чему. Я чувствовал лёгкость, будто всё вокруг стало немного мягче, чуть теплее. Всё внутри наполнялось странным, давно забытым ощущением — будто ты кому-то важен. Не потому что обязан, а просто… по-человечески. Однако безмятежность долго не продержалась. Я заметил, как на её лице что-то изменилось. Улыбка медленно сползла, а во взгляде на мгновение мелькнула грусть. Она быстро справилась с собой, но я успел это увидеть. В следующую секунду её лицо стало серьёзным, и она заговорила уже другим тоном. — Послушай… Я знаю, что у тебя впереди непростой путь. Но мне нужно ненадолго уйти. Прости. Просто помни: ты не один. Будут и другие, кто поддержит тебя. — Слова вонзились куда-то глубоко. Я понимал, что не всё будет гладко, но часть меня надеялась, что она будет рядом дольше. Всё-таки… она была первым настоящим светом в этом новом мире. — Ясно... — выдохнул я, чуть сжав губы. — А надолго? — Нет, — покачала она головой, стараясь сохранить спокойствие. — Потерпи немного. Я вернусь. Но перед этим... — Куруми подошла ближе. Её рука мягко коснулась моей головы, чуть приподняла её, и прежде чем я успел хоть как-то среагировать, её губы прикоснулись к моей щеке. Лёгкий поцелуй — нежный, но в нём было столько тепла, что всё тело будто замерло. Она тихо рассмеялась, глядя мне в глаза: — Это мой маленький подарок. Чтобы не забыл. Ладно… до встречи, милый. — И прежде чем я успел хоть что-то сказать, она исчезла — растворилась в собственной тени, будто её никогда и не было. Я остался один, смотря в пустоту, где ещё мгновение назад была она. Я молча стоял, пока в голове не начало проясняться. Надо было двигаться дальше. Изучить мир. Понять, кто я здесь, и зачем. Скоро выяснилось: моих родителей больше нет. Несколько лет назад они попали в аварию. но боли я не почувствовал... и это дело в моем характере. К смертям я всегда был равнодушен, и неважно кто умерший Но я был не совсем один. У меня остался дед. Человек, которого я всегда уважал. Он жил за городом, в доме с садом и верандой, среди тишины. Я собрался и поехал к нему. Он встретил меня спокойно, как будто знал, что так и будет. Принял без вопросов. И я остался у него на неделю. Вечером я лежал на старой кровати и вспоминал момент, когда впервые попал в этот мир. Поток маны, та энергия — она чувствовалась тогда повсюду. А ещё — сообщение, оставленное моим другим «я». (Осталась неделя… Что это должно значить?..) Я не знал. Но понимал одно — сидеть сложа руки нельзя. Нужно учиться. Нужно использовать время по максимуму. Так я начал изучать ману. Сначала — полное непонимание. Я чувствовал её, как что-то тёплое и близкое, но она ускользала. Я злился, переживал, но продолжал. И на четвёртый, может, пятый день — что-то щёлкнуло. Я научился. Простые заклинания — «Укрепление», чтобы усилить тело или предмет. «Усиление», чтобы сделать вещи мощнее, точнее, эффективнее. Даже начал создавать мелкие детали из маны — проволоку, гайки, винтики. Всё, что требовало точности и концентрации. Это был мой первый успех. Небольшой, но важный. Потому что он доказал: я могу. Я не просто наблюдатель. Я — часть этого мира.