След

Гнаться за двумя зайцами не в твоем стиле. Конечно, можно было ограничиться общей информацией, коротко обо всем происходящем. Однако внутренний профессионализм и желание сделать все правильно, раз аванс уже выплачен, сделали свое. Ты решила сосредоточиться на одном слухе и обработать его настолько качественно, на сколько могла. В конце концов, заказчик не уточнял, что именно и о ком он хотел узнать. Добровольно лезть в дела, касающиеся королевских семей, было подобно примерки на себя роли укротителя зверей. Того самого, кто совал голову в раскрытую пасть льва или тигра. В этом же случае, льва или дракона. Не слишком привлекательная перспектива. Потому ты пошла по пути, обещающему все самые сочные подробности независимо от того, куда выведет тебя расследование. Чей слух звучал интереснее всех? Конечно, о главе Октавинель, молодом студенте из приличной семьи, стабильно занимающим высокие места по оценкам и владеющим процветающим бизнесом на территории колледжа. Чей заместитель в пару с братом близнецом выполняли разную работу. Коралловое море уже давно привлекало своей таинственностью, совершенно отличной от других культурой. Поспособствовать и стать первооткрывателем его тайн звучало слишком привлекательно, чтобы отказаться. Следить за целью напрямую дело самое последнее и безрассудное. Конечно, таким образом можно собрать более достоверную информацию от первого лица, но и риски возрастали в разы. Жечь лишние свечи не было смысла. Кроме того, никто не мешал тебе в случае неудачи сменить направление и попытаться разузнать про другой слух. Про того же главу. Тайна, что крылась за обещанием исполнить любые желания, была беспроигрышным лотерейным билетом для любого журналиста. Жаль, что у тебя не было своего издательства. Как именно собирался распорядиться полученным материалом заказчик - целиком и полностью его право. Твоя работа заканчивалась ровно в момент передачи заветного конверта. Расследование началось удивительно стандартно. Классические фразы брошенные то тут, то там, дабы разговорить случайного студента, не давали ничего, чего ты не слышала. Образцовый студент Вежливый с учителями и другими На его лице всегда дружелюбная улыбка Однако, держа в голове укоренившееся выражение "Маньяками оказываются самые тихие", ты отказывалась сдаваться. Тут непременно было больше, чем виделось на первый взгляд. Конечно, говорить о преступных наклонностях было рано, но в каждой сплетни есть доля правды. Выделить ее из тонны лжи - вот истинная награда. - Ха? Лич? - Очень характерно отреагировал Эйс, к которому ты решила пристать во время совместного наказания. - Если братья Лич доставят то, что от тебя останется Риддлу, я не стану скорбить. О чем ты думала-.. Нет, ты не думала. - Звучит так, будто я собираюсь влезть во что-то опасное, - небрежно махнув кистью так, что излишки краски полетели в стороны, ты бросила Трапполе красноречивый взгляд. - Вот не надо тут этого, я всего лишь интересуюсь, - юноша спародировал твой голос, нарочито хлопая ресницами. - Оставь эту бурду для главы. В последний раз, когда ты спросила про Кингсколара, в Хартслабьюл ты вернулась, летя, получив пинок под зад. Еще один взмах, но уже более направленный, заставил Эйса отпрыгнуть, уклоняясь от летящих капель. - Сказал тот, кто расхаживал по колледжу с анемоной на голове. - Это в прошлом--! - Так что произошло? Первогодка издал вздох полный раздражения, уперев руки в бока и глядя на тебя так, будто ты была воплощением слова "проблема". Он мог корчить лицо сколь угодно, если это означало, что он откроет рот и посвятит тебя в подробности. - В эту ситуацию было вовлечено столько студентов, но никто об этом не говорил. Юу тоже держится особняком. В чем причина? - Каждый вопрос сопровождался шагом вперед, заставляя Эйса отступать на один. - Это было решение директора? Или же содержание настолько смущает, что вы с Дьюсом сговорились никогда больше не заговаривать об этом? - Как с этим--, споткнувшись о камень, Траппола звучно упал. Ты изо всех сил сдерживала едкую ухмылку, продолжая изображать эксцентричную студентку. - Тьфу! Если так интересно, иди приставай к Личу лично. Я в этом участвовать отказываюсь, нет-нет-нет. Руки в ноги и иди искать проблемы на голову сама. Сдувая упавшую на глаза прядь, ты выпрямилась, глядя на почти покрашенные розы. Значит роль занозы в одном месте не работала. Что ж, не велика потеря. Нужно просто выбрать другой образ. Такой, что не вызовет подозрений и не станет противоречить нынешнему. Бросив кисть в ведро с краской, ты ровным шагом направилась переодеваться, игнорируя возмущенные крики Эйса. * * * Образ Джейда Лича был прекрасным прикрытием для твоего следующего шага в сборе более личной информации. Еще бы, кто мог осуждать тебя за "внезапное осознание собственной влюбленности"? Много кто. В особенности, трио первогодок, глядящих так, будто ты, окончательно, сошла с ума. Будто Риддл своими наказаниями выбил последние функционирующие клетки мозга. Теперь другие студенты, глядя на тебя добавляли новые ярлыки "Влюбленная идиотка" и "Любовь и правда зла". Пусть сначала ты хотела тихо мирно собрать материал и исчезнуть, новая волна слухов о тебе самой же развязывала руки. Репутация была небольшой платой за свободу в действиях. Честно говоря, ты ни секунды не сомневалась, что Лич знал обо всем. Как детектив с опытом, ты замечала то, на что обычно закрывали глаза другие. Как с его лица не сходила вежливая улыбка, но глаза прищуривались в знающие щелочки, заставляя тебя повторно проверять маску на лице. Возможно, его веселил твой спектакль, а возможно, он просто не считал тебя достойной внимания. Помехой, которая могла существовать ровно до тех пор, пока не начинала мешать. Впрочем, пока он не вмешивался лично, ты могла позволить ему думать что угодно. - Прошу прощения, подождите, пожалуйста! - Преследовала ты очередную цель. В этот раз ею стал Студент Октавинель А. Он выглядел легкой целью и очень навряд ли бы стал болтать лишнего. - Д-да? - Юноша нервно оглянулся, но к счастью остановился. - Это вы мне? - Кому же еще, - ты позволила улыбке расцвести на лице. - Вы, наверное, в курсе о моих.. чувствах. Как же смущает, - ты продолжила играть влюбленную студентку, коснувшись щек руками и отведя взгляд. - Я хочу подготовить подарок для сэра Лича. Могли бы вы ответить мне на пару вопросов? Если вы, конечно, не против! - Я? Т-то есть, я? - Юноша еще раз бросил взгляд в опустевший коридор, а затем его глаза округлились от страха. - П-простите, я пойду! Ты позволила маске сойти с лица на мгновение, глядя, как студент убегает, словно боясь за свою жизнь. Почувствовав движение сзади, ты резко обернулась. Там стоял Джейд собственной персоной, чья улыбка в этот раз представляла собой оскал. Так он улыбался, лишь разговаривая с Азулом или Флойдом, планируя то, что ты так старалась выяснить. - Доброго дня, сэр Лич, - ты постаралась сгладить предыдущее действие. - Могу я чем-то вам помочь? - Разве не вы та, что нуждается в моей помощи, Имя? - Тон его голоса был все также мягок и спокоен, но искорки в глазах выдавали иное. - Вы хотели поговорить обо мне, о нас? Прошу, поправьте меня, если я ошибаюсь. - Оу, но вы совершенно правы! - Отступать было поздно, если играть роль, то до конца. - Только говорить так прямо выше моих сил, простите, за столь слабое сердце. Клянусь, я не затевала ничего плохого! Правда-правда! - Ты состроила выражение испуганной девушки. - Выискивая и собирая информацию обо мне? - Он сделал шаг вперед, пока ты усилием воли заставила себя стоять на месте. - Расспрашивая однокурсников и других студентов? - Я просто хотела узнать вас получше, - фактически, это не было ложью. - Беспокоить вас по таким пустякам я посчитала непозволительным. Простите, если своими действиями доставила вам неудобства. Ты виновато опустила глаза на пол, в тайне надеясь, что твоя игра достаточно убедительна. Мысленно ты прокручивала в голове возможные варианты исхода событий. Если он убедительно попросит тебя прекратить, даже лучше. Какое-то время придется притворяться расстроенной, но так даже лучше. - Признаю честно, вы, действительно, добавили мне хлопот, - ты позволила себе мельком взглянуть на юношу, который продолжал возвышаться над тобой. Вопреки всеобщим убеждениям, ты впервые стояла так близко, а потому его рост внушал опасения. - Если вас так сильно интересовала моя персона, вместо того, чтобы довольствоваться информацией из уст других, вы могли обратиться ко мне лично. Что? На секунду ты вновь перестала контролировать выражение лица, позволив искреннему удивлению проявиться. - Что вы имеете в виду? - Фраза была сказана больше для галочки, чтобы выиграть немного времени и придумать решение. - Фуфуфу, - Джейд лишь посмеялся, - внутри тебя все похолодело - коснувшись рукой подбородка и обнажая острые зубы в улыбке. - Вы, позвольте вспомнить, упоминали о своей влюбленности, я прав? - Ты кивнула чисто машинально. - Что если я выскажу свое желание, совсем как ваше, узнать вас получше? - Ох, это так внезапно, - ты вновь коснулась руками щек, пряча бегающий взгляд. - Это ведь шутка, да? Вы ведь не собираетесь поиграть с хрупким влюбленным сердцем? Рука в перчатке отняла одну из твоих ладоней от лица, заставляя выпрямиться и посмотреть вперед. Было чудом, что ты не вырвала ее в ту же секунду, позволяя удерживать и даже коснуться губами в легком поцелуе. - Этого достаточно, чтобы развеять все ваши страхи, Имя? В воздухе повисло, не сказанное, "это лишь их усилило", но ты усилием воли заставила себя улыбнуться так, будто он сказал самую милую вещь на свете. Бросив украдкой взгляд назад, ты не могла не ужаснуться тому, как длинна его тень и как поглотила твою. Вопрос, стоит ли продолжать спектакль ради работы остался открытым.