У хозяина болота...

      Конец лета.       Женщины собирали травы и начинали готовиться к осени да зиме. Мужчины колят дрова, дабы их хватило на подольше. Дети всё также весело проводят последние жаркие дни в играх и забаве. Бабушки что-то обсуждают, приговаривая “как жаль молодого…”.       Душа находит это интересным. Он травник, местный лекарь. Ну, по крайней мере его так называют. Для себя он маг, ведьмак или же просто посланник Сатаны, как говорили в прошлой деревне, с которой он сбежал.              – Что случилось, бабушки?              – Ой, Душенька! Не поверишь. У нас в лесу же есть болото, да?              – Конечно, я там проходил пару раз…              Он что-то припоминает. Вроде он там даже собирал пару трав для своих лекарств и приворотов для юных дам.              – Ну так вот, помнишь Кэмпиона?              – Такой молодой был. Вечно говорил, что будет врачом, в город прорвется..              Приговаривает другая бабушка. Которая, кажется, Кэма лучше всех тут знала. Он ей вроде постоянно помогал. То лекарство принесет, то скот вылечит…              – Да, прекрасный мальчик был… Только вот, увы, сходил он в лес к тому болоту, да и видимо разозлил его хозяина. Пару дней уж прошло, а от мальчика ни слуху, ни духу!              – Да не ждать нам его уже. А тело с болота не вытащить, и не похоронить его по правилам никак..              Душенька молчит. Он видел Кэмпиона не более пары раз. И то, каждый раз Кем был занят. То изучал что-то, то по лесу бродил, то, как сказали бабушки, помогал в деревне чем мог. Славный, наверное, юноша был.              – Может, я схожу?              Начал было маг, как его тут же прервала одна из бабушек.              – Не ходи туда! Или, хотя-бы, не спеши! А если так надо, то иди зимой, когда хозяин болота спать будет.              Душенька удивился. Разве этот «хозяин болота» не просто легенда? Не может же существовать такая тварь на самом деле? Или может… Но Душа узнает это позже. Сейчас лучше разузнать побольше информации. Ему было бы выгодно работать с такой нечистью. Получил бы нужные кости или травы обок его владений.              – Разве хозяева болот не были людьми?              Бабушки нахмурились. Небось, даже разозлились. Но на вопрос Души все равно ответили.              – Человеком он был, а души в нём не было! Ни сердца, ни доброты! Тьфу!              Бабушка скривилась, а другая за ней продолжила, более спокойно.              – Был в деревне у нас юноша, молодой совсем. Но еще в детстве матушка подарила его Сатане. Сроду у него души не было! Отца его знать никто не знал, а мать скончалась в ночь его шестилетия, в постели.              – Мальчишку потом всей деревней искали. Помню как прабабка моя это рассказывала. Все думали, что он вслед за матерью пошел, но нет! На утро, как ни в чём не бывало, сидел под входной дверью. Ждал, говорит, когда мама пустит!              – А смотрел как! Глаза чёрные, как ночь! Кожа бледная, точно мертвеца!              Рассказывали ему всё особенно красочно. Рассказали, что парнишку матушка окрестила Орфеем (Обсидиан), но после её смерти его никто так не называл, ведь считали это проклятым именем. В целом, Душа был согласен, что это было не очень хорошим именем. Орфей — мрак ночи… Звучит не по-доброму.              – Вот как…              Задумчиво произносит Душа. В целом, такой информации ему хватит, чтобы заключить сделку с владельцем болот.              – Не поверишь, Душа… Орфей золотым ребёнком был. Рвался помочь, как никто другой! Но с возрастом становился всё жёстче и жёстче. Когда свинью и корову резал, вся деревня на ушах стояла. А сколько мрака в нём было, ой-ой-ой…              – Жуть какая, а что с ним случилось-то? Почему он после смерти в болотах поселился?              Вопрос был задан, чтобы поддержать разговор, не более. Душа просто уважает этих пожилых дам. Они тоже не раз помогали ему.              – Случилось? Да глупость его случилась! Проезжал у нас мимолетом богатый господин. Золота у него много было. Сказал, что заплатит нам, если мы поможем ему спрятаться от войска. А с ним ещё юноша был… Ой, не вспомню я их имен…              – Старая карга ты! Господина звали Маммон, а его дружка - Плутарко. Они еще третьего парня ждали, но в ту ночь не дождались. Орфей, глупый.. Ой глупый.. Решил у них золото своровать!              – Совсем молодым был, едва 25 тогда исполнилось. Жаждил богатства и думал, что в этом счастье. Вот и забрался той же ночью к ним в покои. И пока те спали, собрал все богатства, ринул в лес. Хотел, наверное, в город, но именно тогда жизни его конец и пришёл. Никто потом его не видел. Думали, он в город попал, но потом выяснилось, что его и там нет.              – Думаете, это он - хозяин?              – Конечно! Он постоянно обок болота шастал, его только там и можно было найти. А после пропажи, каждый, кто мимо мёртвых топей проходил, не возвращался назад. Затем он затих лет так на 25. Думали, всё, дух успокоился. Но нет, снова начал. Ой-ой-ой….              Душа еще долго слушал истории об этой деревне, но мысль о походе на те болота не пропадали. Уж слишком ему было интересно посмотреть на этого «Императора», как его назвали бабки.       

      ***

             В деревне громко. Прекрасные девицы танцуют, мужчины выпивают, старые дамы опять что-то обсуждают, а дети играют. Идиллия да и только. Но Душеньке не до этого. Он собрав с собой свежее мясо свиньи и серебряный кинжал, под общий шум идёт к болоту. Его никто не видит, а сам он чувствует себя вполне хорошо, что кстати очень в тему учитывая то, что он планирует этим вечером сделать.              В лесу было тихо. Пение птиц, редкие звуки оленей и лосей дополняли мелодию природы, но стоило только зайти на болота, как все прервалось. Вместо птиц теперь противный хлюпающий звук, звуки живности сменились странными хрипами и рычанием. Продолжая идти Душенька замечает белую макушку. Осознание пробивает ум своей резкостью и противностью. Это Кемпион, точнее то, что от него осталось. Простое тело без души и сознания, тело движимое только голодом до людской плоти и крови. Само существо пугало не своей опасностью, а тем, как же он выглядит живым. Если бы не знание, что этот юноша мертв Душа бы даже не подумал, что с ним что-то не так, пока на него бы не набросились с рычанием.              Взгляд приходится увести в сторону и в топь под ногами, дабы мага не стошнило прямо на месте. Уж слишком это выглядит…              Душенька продолжает свой путь вперёд, пытается быстрее дойти до места где по слухам умер Орфей. Нечисть и твари даже не подходят к нему, но смотрят с голодом. Что-то их останавливает. И вот, стоя перед более глубоким местом болота, юноша достает мясо с сумки, аккуратно разворачивает свёрток и кладет свинину себе под ноги. Наклонившись над ней Душенька, дрожащей рукой сжимает кинжал. Он это делал уже не впервый раз, просто надрез, просто подношение. Что тут такого страшного? Но каждый раз словно первый.              Вздохнув, маг надавливает лезвием себе на ладонь и проводит вдоль. Алая жидкость тут же начинает течь с раны и капает на сырое мясо. Маленькое подношение готово, осталось только пару слов сказать вслух, но от вида собственной крови воротит до невозможности.              – Охохо какие у меня гости…              Душенька вздрагивает и поднимает взгляд на топь перед собой. Он увидел, как на него смотрят черные глаза, словно две дыры. Ни огонька ни блика в глазах нет, только мертвецкий холод. Хтоническая тварь всё больше вылезает из глубины. Черные волосы рассыпаются по чужим плечам и оно разминает шею.              – Ты, как я вижу, не боишься? Что хотел?              Голос этого существа плавный, Душенька бы даже сказал мягкий, нежный, словно он говорит с ребенком, а не с взрослым. Хотя для этого существа Душенька реально ребенок.              – А…. Мне хотелось бы заключить с вами договор…              Тварь улыбается обнажая острые клыки. Яркий намек, что лишнее движение и Душенька уже не вернется в свою маленькую хатку, не поговорит с бабушками и больше не обработает раны маленьким детям..              – Да ты что? Кажется ты настроен особенно серьёзно, раз пришёл с подношением.              – Мне хотелось бы вернуться домой после этой встречи…              Взглянув на мясо в своих ногах Душенька чувствует, как в горле поднимается ком. Боже, эта его кровь на свином мясе… Болотник это видит от чего сильнее скалится. Он выходит из воды и перед магом видно теперь прекрасного парня. Белая рубашка, которая теперь вся в грязи и приобрела противный серый цвет. Черные штаны снизу уже давно были разорваны и явно требовали замены, но владельцу кажется было наплевать. Ноги босы, обувь ему была ни к чему, острые когти, вместо обычный ногтей явно не помогали что-то носить на ногах. Лицо Орфея, как понял Душенька, было бледное, как у мертвеца, где-то имело даже синеватый оттенок, либо зеленый. От одного его вида хотелось убежать. Странно, непривычно и страшно было находиться обок такого.. существа, как он.              – Ой не волнуйся, если мне понравится твое предложение, то ты вернешься целый и невредимый. Может даже что-то из моих запасов возьмёшь с собой..              Он подходит ближе, осматривает мага, задерживая взгляд на руке с раной. Душенька прячет руку за спиной. Он знает, что такие твари любят человеческую кровь и не только, поэтому он торопится нащупать рукой в своей сумке тряпку, чтобы перебинтовать руку.              – Ой мальчишка, я же не зверь, чтобы бросаться на твою руку. Я на самом деле добрый..              Тварь наигранно улыбается и берет мясо, бросая его тем утопленникам, которые всё это время лишь стояли позади. За спиной мага они начинают биться за кусок мяса, рвут даже друг друга. Юноша не хочет поворачиваться, чтобы посмотреть на это, зато видит с каким удовольствием за этим наблюдает Орфей.              – Ну так? Не боишся - спрашивай.              Душенька зажмуривает глаза от одних звуков за спиной, страх и ужас вызывают табун мурашек по позвоночнику, голос хозяина болот ровный, не смотря на ситуацию и то, что происходит обок. Такое хладнокровие ужасает и даже завораживает, как бы ни хотелось от этого признавать.              – Я хочу предложить, что я тебе буду приносить мясо и давать немного своей крови, а взамен ты будешь мне помогать с ритуалами..              Говорить сложно, ком в горле сдавливает все слова на полтона. Но он продолжает, слово за словом, и всё заканчивается, тишина вновь накрывает их с головой. Почему Душенька так желает заполнить тишину? Какую магию уже использовал хозяин болота, раз Душа чувствует себя именно так?              – Ха, мясо и кровь взамен на помощь? Я тебе что лесной дух?              Тварь упирается на дерево обок, смотрит так, словно вот-вот набросится и потянет за собой на дно.              – Так ты согласен?...              Слова при всем желании выходят слишком тихими. Само осознание этого забирает слишком много времени для юного мага. Секунда и в глазах всё резко мутнеет и плывёт, под пелену темноты и головокружения не попадает лишь нечисть перед собой. Орфей хоть и ухмыляется, но вскидывает тонкие брови в явном недоумении, существо бросает взгляд на руку за спиной у Души и хмурится.              – У… если хочешь вести со мной сделку на свою кровь, то для начала нужно быть живым, мальчик.              Хозяин топей хватает чужую руку и душенька практически падает. Орфей осматривает порез аккуратно очерчивая его пальцем. Чёрные когти, хоть и не впиваются в кожу, но от них чувствуется заметный дискомфорт. Он смазывает немного крови своим пальцем и пробует на вкус. Маг чувствует, как к горлу поступает противные признаки рвоты из-за увиденного.              – Но кровь у тебя и правда вкусная, жалко будет потерять такой лакомый кусочек.              Тварь улыбается шире обнажая острые клыки. Да уж, Душа попал по полной. Он уверен, что из болота он сегодня не выйдет, ведь всё перед взором покрывается тьмой.       

      ***

             Мага ловить оказывается достаточно сложной задачей. Особенно, если не хочется его убивать. Особенно, если хочется увидеть, что же будет дальше. Юноша на руках кажется чересчур лёгким, хотя разве Орфей может говорить про вес, если сам уже лет двести не видел своего отражения вне водной глади? Подхватывая мальчишку получше в руках, Орфей начинает идти в сторону деревни, в которой когда-то жил. Уже темнеет, нельзя оставлять парня здесь.              Мысли то и дело возвращаются к мотивам этой сделки. Но на кой чёрт ещё совсем молодому парню так рваться заключать контракт с кем то, кто явно не из людей? Может ведьмака за собой привёл? Вдруг он, как только вступит носком стопы на территорию когда-то близкого для себя места, его пронзят мечом? От этих мыслей хотелось рычать, бежать прочь да так, чтобы по пути унести на тот свет пару тройку людишек, но разве это выход? От правды не убежишь, как бы не хотелось. Даже если под твоей властью мертвецы. Даже если тебя боится вся округа.              С опаской Орфей подходит к первому дому, который больше всего напоминает дом травника, увешанный всякими травами, обок грядки растений, которые пестрят разными оттенками. Это ненадолго завораживает, такой растительности на болотах нет и никогда не было, поэтому разноцветные цветы так и притягивали к себе мертвый взгляд. остановившись на пару мгновений Орфей постарался запомнить каждый этот цвет, хоть и под светом луны всё не было таким ярким, но всё равно завораживало. Силой заставив себя отвернуться, тварь толкает незапертую дверь плечом и заходит внутрь. Юноша с рук сразу перемещается на кровать, а сам Орфей начинает бродить по дому в поисках чистой воды и тряпок.              Найти нужные вещи, чтобы перевязать руку мага было легко. Кажется парнишка хоть и выглядит таким мягким, но точно не слабый. Перевязывая руку Орфей замечает всё больше и больше разных царапин и ссадин. Как и от, кажется, веток и растений так и от лезвий. Это зрелище невольно заставляет тварь застыть и провести по старым еле заметным белым шрамам подушками пальцев. Орфей сидит ещё недолго, продолжая держать запястье мага в руках, проводить по бледной коже пальцем, стараясь запомнить как это, касаться кого-то живого, без цели убить или сожрать.              Просидев так еще пару минут, Орфей встаёт с пола и отпускает теплую руку. Хотелось изучить весь этот до боли знакомый дом. Он вряд ли снова тут когда-либо появится, слишком далеко от болота, так часто выходить из своей территории он не собирается. Кинув последний взгляд на парня, Орфей идет к столу заваленными книгами. Первый вопрос даже немного наивный, что же читают в это время? При кратком изучении кажется, словно это книги про тварей и как же это начинает злить Орфея, если он ошибся, то отсюда он вряд ли выйдет, но тогда и маг не проснётся. В следующую секунду вытягивая случайную книгу, он листает пару страниц, кажется это… книга из древнего ковена…              Вот это уже интересно.              Отложив книгу обратно на стол Орфей ухмыляется себе под нос, кто ж знал, что этот Душа так интересен? Оставив после себя все вещи, так как они были до этого, он покидает дом. Идти сложно, слишком много времени провел вне болота, теперь идти будет сложнее да и всю неделю плохо будет. Но это просто деталь, которая меркнет на фоне того, что теперь он знает.       

      ***

             Из такого странного дуэта вышло вполне себе хорошее партнёрство, Душа ходит, собирает всё, что ему нужно с болота, даже если это кровь утопленника или их уши, а Орфей получает своё заслуженное мясо и алую чуть густую свежую кровь мага. Они редко говорили, а если и говорили, то только по делу не более. Часто выходило так, что Душа сидя в уже организованном для него месте на болотах проводил ритуал, а нечисть наблюдал за этим, иногда что-то спрашивая. Часто спрашивал на счёт деревни, что Душа находил немного интригующим. Но сей раз был другой              – Хэй, Душа моя              Сладко срываются с губ уже давно привычные слова. Орфей обожает так иронизировать над собой и над именем душеньки..              – Да?              Но улыбку скрыть невозможно, она уже, как по рефлексу растягивается. Как только столь ласковый голос доходит до ушей, даже думать лишнюю секунду не надо, всегда знаешь кто говорит и от этого сердце подозрительно чаще начинает стучать.              – Ты слышал что-то про Ведьмаков?              – Нет, их стало меньше, если честно в последнее время…              Орфей как-то странно реагирует, улыбается, щурит глаза и расправляет плечи.              – Значит, в теории, я в полной безопасности?              Душа аккуратно откладывает свечи на столик и теперь всё внимание занимает Орфей.              – Что ты хочешь?              – Да ничего такого сверхъестественного…              Улыбка на бледном лице превращается в оскал и собеседник наклоняется к лицу мага, попутно рукой поднимаясь к его плечам.              – Твоя кровь конечно вкусная, но ты же понимаешь, что обычной крови не хватает?              Душа кивает, чувствуя, как чужие когти скользят по его щеке и подбородку. Липкий страх сковывает тело, словно слизь или топь.              – Ты же сможешь привести одного человека ко мне? Я уверен, что такие кандидаты найдутся.              Маг молчит. В голове пустой звон, лишь слова Орфея эхом ударяются о стенки сознания.              – Я.. Орфей, я не смогу.              Голос надрывается, дрожит, словно на дворе глубокая зима, а не начало осени. Душа знает, что не сможет убить, это не в его стиле. Он помогает, а не убивает.              – Сможешь, ты же сильный маг. Тебе даже убивать не нужно, просто приведи одного пьяницу или злого, жирного соседа-свинью ко мне на болото.              Рукой хозяин болота стал аккуратно перебирать каштановые волосы человека, иногда натягивал пряди но сразу же их отпускал. Он не приказывал, но ощущение, что отказать Душа не может было. И он был прав, право на “нет” никогда у него не было.              – Хорошо.. хорошо..              Голос стал совсем тихим. Казалось, просто приведи кого-то, ты же не обязан смотреть, как умирает твой сосед, но от самой мысли, что он умрет, к горлу подступали противные приступы рвоты. До чего же докатился маг, который просто хотел силы…       

      ***

             – На кой черт ты меня сюда тащишь?! Не может моя жена тут бродить! Она этого болота до дрожи боится!              – Я не знаю, она просто попросила тебя сюда привести. Почему и зачем не ко мне вопросы.              В мыслях это казалось страшнее, совсем не так как в кошмарах, но нервы всё же шалили, заставляя кончики пальцев дрожать. Зелёный лес уже начинал набирать жёлтые и красные цвета, трава не была такой яркой, но её всё также было видно, не успели её скрыть листья или снег. Холодный ветер пробирал до костей, когда они зайдут на болото, Душе надо будет идти за этим мужиком, дабы на него не набросились утопленники, после чего он должен быстро надеть амулет, который ему дал Орфей.              Душа помнит этот момент, помнит всё до малейших деталей, помнит холодные прикосновения, царапающие когти на своём лице и руках, помнит ласковый голос в полтона, который объяснял что делать, который успокаивал (или предостерегал?) словами, что Орфей видит всё, что происходит у него в обители, видит всё, что происходит обок и ему не будет сложно выйти из своей территории, дабы помочь своему дорогому магу.              С этими мыслями Душа белее-менее спокойно дошёл до болота, только вот он до боли сильно сжимал амулет, главное его не сломать, хрупкий же…              – Идите вперед, я думаю на ваш голос она быстрее придет..              – Я все продолжаю думать, что ты, малец, меня надрываешь.              Снова рявкает мужчина, дыша на мага своим перегаром. Аж противно стало да и голос, что кричит о неправильности немного поутих.              – Хотите проверить? Идите вперёд.               Мужик так и делает, идет вперёд и кричит имя своей жены, громко, на всё болото.. хорошо.. Душа делает глубокий вдох и выдох, надевает амулет и идёт следом, молчит, пытается не смотреть на будущий труп. Страх пробирает до чертиков, когда на мужчину нападает утопленник, кусает за плечо и с причмокиванием вырывает кусок плоти вместе с одеждой.       Маг видит это, видит то количество крови, которое начинает стекать по лицу твари и под мужчиной. Слышит, как другие жители болот спешат сюда, слышит, как кричит мужик, слышит это всё, хотя и не хочет. Видит, хотя не хотел…              В глазах темнеет, в ушах сплошной писк. Он делает шаг назад, запинаясь ногой о подлую ветку. Но его ловят в такие знакомые холодные руки, они обвиваются вокруг талии Души, прижимая к себе. Хозяин болота хмыкает, видя, как его прекрасные слуги обедают.              Трапеза тварей не прекращается, она только больше и больше набирает оборотов. Мужчина уже не кричит, скорее хрипит, но это не делает ситуацию лучше.              – Мило не правда ли?              Но маг молчит, чувствует, как Орфей холодным носом утыкается в изгиб его шеи, как вдыхает запах и из-за этого начинает царапать бока через одежду. Он пробует отвернуться, притупить приступ рвоты, сделать вид, что он тут не причастен, но у него не выходит. Орфей заставляет смотреть, убирая одну руку с талии, поднимая к чужому подбородку и поворачивает на это “зрелище”.              – Тебе не нравится? Ты же сам это устроил..              Чертов тон с насмешкой и наигранной грустью. Как бы Душа щас не хотел ответить, это не выходит. Вырывается тихий хрип из горла, на грани шепота. На секунду всё сознание занимает вспышка ярости, хотелось уйти, крикнуть, что их договор расторгнут, что Душа отказывается от этого всего.              Но он знает, что так не сделает. Не с Орфеем. Идти против него, как идти с зубочисткой на дракона.              – Душа моя, что-то не так?              – Всё хорошо..              Водные твари уже закончили свой пир, под ухом Орфей, довольный донельзя, от чего и напевает себе что-то под нос. Рука на талии так и не пропадает, наоборот водит по ткани когтями вырисовывая простые узоры. Только сейчас до Души дошло, на что он подписался.              И он не против, если ему снова не придется на это смотреть, возможно он договорится с Орфеем..       

      ***

             Чёрт он даже забыть успел о том, как это, скитаться без смысла, в одиночку по всему миру. Он забыл то, как его бесят все те звуки вокруг без его быстрого лепета. Сейчас, как никогда, хотелось заполнить уши приятным мелодичным и юным голосом, растворить мысли и ненужные переживания в чужих, немного странных и удивительных историях. Уголки губ неосознанно поднимаются, стоит ведьмаку заехать на территорию деревни, где он и когда-то ещё живой бард скрывались от барона. Под эти мысли ведьмак скачет по деревне, она маленькая, совсем не изменилась, точно такая же, как лет двести назад. Это приятно греет что-то в районе сердца.              – Хэй ведьмак! Задержись на минуту, дело к тебе есть.              Крик мужчины вырывает из мыслей, отрезвляет и напоминает, что время не вернуть, что Маммон ничего не изменит.              – И вам день добрый, чего хотите?              Слезая с коня, к нему сразу подходят другие жители, в основном девушки, их здесь словно больше, чем мужчин. Бабушки что-то тревожно обсуждают в стороне, наблюдая за всей картиной со стороны.              – У нас ведьма на болоте поселилась! Всех мужей к себе забирает!              Вперёд вырывается девушка, блондинка с фиалковыми глазами, красивая, совсем молодая. Говорит она быстро, видно, что предана деревне, другие дамы выглядят очень плохо, глаза красные, детей за собой прячут, горюют.              – И вы хотите, чтобы я вам помог?              – Да, золото есть, да и если не хватит его, то готовы заплатить едой, водой да и крышей над головой, если подумаешь задержаться.       Сей раз говорит мужчина, смотрит сурово, руки, как и одежда то ли в грязи, то ли в застывшей крови скота. Маммон не пытается это понять, ему это незачем. Сейчас главное, что есть новый заказ и нуждающиеся в помощи люди.              – Сойдёмся на 70 золотых.              Люди кивают, соглашаются, главной в деревне оказалась бабушка, она согласилась на условия Маммона, даже сказала, что если он и от хозяина болота избавиться, то получится больше, чем договаривалось, но это не обязательно. Новый заказ обещает быть интересным, ведь Маммон знает, что хозяин болота должен быть в спячке, зима как никак, но то, что мужчины пропадают не есть хорошо.              Опросить людей оказалось просто, они все легко шли на контакт. Они понимали, что так будет лучше, но все как один говорили идти к их единственному лекарю. По их словам он знает больше, чем говорит, ведь вечно в лесу ходит да и пропавших видели в последний раз именно с ним. От него Маммон и начал, один мальчишка вызвался помочь и провести его к домику Души, как узнал ведьмак.              – Да странный он какой-то, вечно в лесу шастает, на праздниках его нет, постоянно сонный, словно ночь всю не спал. Поговаривают, что он приспешник ведьмы, ведь на него никто не подумает, больно добрый и любый.              Парень не замолкает, активно жестикулирует да и мимика у него активная. Чем-то он напоминает Маммону его Плутарко, от этой мысли сердце болезненно сковывает, а легкие сжимаются, выдавливая весь воздух наружу.              – Дальше я сам, иди в деревню четко по тропинке, постарайся побыстрее, дабы ничего не случилось.              Парень кивает, произносит короткое “всего хорошего” и убегает прочь от этого дома словно от огня, что же такого случилось с добродушным лекарем раз теперь его так боятся? Стоя вот так перед дверью Маммон на секунду чувствует, как амулет на груди легонько дрожит, чувствует в воздухе удушающую вонь полыни и гнили. С дорогим врачом деревни точно что-то нечисто.              После стука дверь, открыл молодой парень, густые шоколадные локоны сейчас выглядели очень растрепанными, глаза заспанные и под ними темные круги, всё как с описания мальчишки.              – Вы сэр Душа?              – Да, вам что-то нужно, ведьмак?              Последнее слово звучит особенно пренебрежительно, весь голос сквозит не дружелюбием, словно Маммон что-то сделал ему, словно убил кого-то дорогого ему.              – Хотелось бы узнать с первых уст, что случилось с мужчинами, что пошли в лес на болото. Говорят их заманивала ведьма.              – В первый раз слышу про ведьму, да и мужчин тех видел только раз, когда они в лес и уходили.              Душа пропускает его, позволяет пройти за порог, так или иначе Маммон зашёл бы, с позволения или без уже детали.              – А вы в этот момент..              – Собирал травы и ягоды, у меня припасы для лекарств закончились. Вы же понимаете зима, сейчас многие болеют.              Маммон понимает, кивает на слова Души и продолжает осматривать дом, в воздухе плотный запах гнили и полыни, а ещё влажный, настолько, что кажется словно здесь не дом вовсе, а море. Стол лекаря завален абы чем. Книги, миски, горсти ягод и трав, всё это, словно создаёт иллюзию “занятости”, но под взгляд подаёт книга. Странная, как для лекаря, особенно если это просто лекарь, а не ведьмак или маг.              Книга про тварей и нечисть, по большей части про болотную нечисть, это заставляет щурить глаза и понять, что Маммону нагло врут в лицо.              – Мм… решили расширить свой кругозор и возможности роботы?              Лекарь заметно напрягается, когда ведьмак кивает на книги и берёт одну из них в руки.              – Это… интересное чтиво. Нашел недавно когда проходил мимо болота, а вы знаете, недалеко отсюда же хозяин болота есть. Вот и часто находятся повозки с всяким барахлом.              Маммон с каждым словом понимает, что за тварь перед ним. Тот кто решил что может взять под свой контроль дикое создание, даже смешно, раньше так Плутарко думал про Маммона.              – Давно ты дела то с хозяином болота водишь?              Усмешка явно здесь не в тему, но не получается её скрыть учитывая, как плохо перед ним врут, да и кажется этот вопрос выбивает из мага весь воздух вместе с остатками сонливости.              – Как…              – Ты бледный, глаза словно у мертвеца, здесь даже слепой заметит, что ты не просто лекарь, что ты не просто обок болота шастаешь. Да и сейчас зима, хозяин болота должен спать, но вот незадача… он не спит.              Парень перед ним отводит взгляд, его губы дрожат, его словили на горячем, словили, как нашкодившего ребенка. Маммон знает, что нужно делать в такие моменты, не смотря на то что перед ним человек, стоит достать меч из за спины и решительно занести его над головой юноши. Но он не может, от части это его ошибка, ошибка, которую сейчас стоит исправить, избавить жителей деревни от хозяина болота и позволить магу зажить, как он того стоит.              – Я…              Парень мотает голову, отгоняет от себя испуг, Маммон это чувствует, слышит, как быстро мелькают мысли у Души в голове, как удивление мешается с испугом, а после пропадает полностью оставляя после себя только терпкий вкус разочарование.              – Я могу оставить тебя в живых, сделать вид, что ты здесь никак не связан, что ты просто жертва. Но хозяина болота я убью. Он тварь, а не бог, к которому стоит поклоняться.              Маг садится на край кровати, закутывается сильнее в ткань на плечах, сильнее сжимает руки. Маммон даже не уверен в том, что сильнее потрясло Душу факт того, что его раскрыли, шаг от смерти или милосердие ведьмака.              – Они… Жители деревни, знают, что это я?              Его голос не дрожит, как думал ведьмак, он не находится на грани плача, даже не срывается на тихой шёпот, он ровный, холодный, словно все эмоции выжили из него и заставили так жить. Больше всего поражает, когда Душа поднимает свой взгляд на Маммона, глаза словно темная бездна, без капельки жизни, такое он видит впервые.              – Они верят, что ты ведьме служишь на болотах, но думаю, если я скажу, что ты был под действием заклинания, они это быстро забудут.              – Значит я заказ.              Парень вновь утыкается взгляд в пол, сгорбленный, совсем не живой, он выглядит как фарфоровая кукла, хоть наряд Маммон и сменил бы на что-то более… официальное.              – Условие только одно, ты больше никогда не связываешься с нечистью и никогда не решаешь кто должен жить, а кто нет. Иначе ты реально станешь моим заказом.              Парень кивает, скорее своим мыслям чем ведьмаку, он встаёт с кровати и наконец говорит, как человек, а не как заколдованный.              – Я согласен, Ор.. Хозяин болота появляется только к вечеру, он не любит день. Да и я уверен, что будет ждать меня, поэтому смысла сейчас идти нет.              – Спасибо. Надеюсь ты меня послушал.              Маммон уходит, так и оставляет мага посередине комнаты, возможно он пожалеет, возможно это даже хороший выбор, но вина, что так глубоко засела в душе уже не так сильно сковывает. Возможно, это даже хороший выбор, теперь никто не пострадает.       

      ***

             Присутствие чужаков на своей территории Орфей чувствовал особенно остро, отличал своих мертвецов и живых крайне просто — запах и ритмичные удары сердца в грудной клетке. Сердце мертвецов не бьётся, как и сердце Орфея, он с этим свыкся в первые пару лет своей новой жизни. Пару лет страха и необъяснимого голода, вперемешку с диким чувством вины. Но эти воспоминания всегда закрыты глубоко в подсознании. Всегда спрятаны, да так, чтобы случайно на них не наткнуться. Чтобы случайно не сойти с ума.              Единственного, кого он терпел на своей территории, был Душа, молодой маг, только-только открывающий свои возможности и силы. Только сейчас осознавший, что он может быть сильнее каких-то там богов. Орфей ему в этом помогал, учил и показывал, как сделать заклинание. Эти знания были в подкорке сознания, словно всегда там были. Орфей помнит, как в первый раз далёком прошлом, он смог вызвать маленький огонёк на кончиках своих пальцев. Помнит это легкое прокалывание и собственное восхищение, осознание, что он может быть кем-то больше чем просто человеком. Но сейчас это было не важно, он давно такие трюки не делает, это уже детские игры, да и он не в том положении, чтобы тратить свои силы на это.              Но, если его Душа попросит, то он будет готов заставить весь лес гореть адским пламенем.              Но он не просит, наоборот, каждый раз говорит что-то успокаивающие когда Орфей злится, берёт холодные руки в свои теплые и живые, и мягко их сжимает. Это заставляет мертвое сердце словно ожить, заставить все тело странно трепетать и желать больше теплых касаний. Хотелось Душу всегда прижать к себе, спрятать в своем жилище и держать при себе, да так, чтобы только он мог его видеть, только он мог наслаждаться теплом чужого тела.       Но Душа всегда отходил быстрее, чем Орфей хоть что-то делал, всегда прятал после этого лицо словно в страхе, словно он что-то с ним сделает. Это иногда злило, Орфей же не убивает его, даже не желает съесть, хоть да кровь он и пьет, но никогда не хотел целенаправленно его съесть. Душа не должен так легко и просто пропадать почем зря да и не это хочется от него получить.              Вот и сейчас, чувствуя знакомый запах Орфей сразу готовится к тому, чтобы выйти из своего укрытия, они так договорились, Орфей выходит только после того, как его позовёт Душа, глупо, но эта мера предосторожности приятно греет изнутри. Ни души, ни сердца у хозяина болота нет, ещё одно напоминание самому себе. Еще одно напоминание, чтобы не тлеить ненужных надежд, Душа достоин большего, чем просто твари с болот.       И он зовёт, мягко тянет гласные в имени хозяина болота. Он чувствует запах чужой крови, слышит как громко стучит чужое сердце, даже не ясно от чего, от новой встречи или от страха?              Орфей появляется за спиной человека, сжимает чужое запястье тут же желая снова вкусить сладковатой крови. Даже сейчас, аккуратно слизывая кровь с раны, Душа не отводит взгляда, смотрит прямо на хозяина болота. Таким взглядом какой Орфей ни разу не видел, ни разу, ни у кого, даже при жизни. Это даже смущает, так пристально смотрящий маг заставляет отвлечься, заподозрить неладное. Сколько сейчас время? Даже заката нет, почему Душа пришел так рано?              – Душа моя, что-то не так?              – Всё хорошо, просто… неважный сон приснился, вот и решил не тратить время и пойти к тебе. Вкусно?              Душа ловко меняет тему, точно давая сигнал о том, что не хочет про это говорить, сегодня он выглядит иначе, чем обычно, на нём явно новые, красивые, еще не испачканные в грязи болота вещи. Это немного удивляет, но приятно радует глаз, на такого Душу было приятно смотреть, такой красивый и аккуратный, жалко даже с того как рубашка обильно пачкается кровью, как и так бледная кожа бледнеет. Надо заканчивать.              – У тебя бинты с собой..              – Не стоит, думаю новая встреча будет не скоро.              – …              Орфей молчит. Понимает, что маг не врёт, чувствует по сердцебиению, видит в глазах непролитые слёзы, от этого что-то внутри противно тянет. Душа не достоин того, чтобы плакать, ему не идут слезы, ему идет улыбка и нелепые танцы посреди болота, задорный смех и глупое, наивное счастье в глазах. Но никак не слезы, никак не такой взгляд, полный необъяснимого страха и пустоты. Этот страх напрягает, хотелось узнать, кто такой смог так сильно напугать его человека, прийти к тому и разорвать на части, чтобы такое не повторилось. Сказать что-либо в ответ не выходит, горло предательски сухое. Это больно, настолько, что Орфей уже не так уверен в том, что у него нет сердца.              Хозяин болота мягко пытается держать мага за талию, Душа даже не вздрагивает, наоборот, вздыхает и позволяет себе откинуться спиной на грудь Орфея, прикрыть глаза и снова замолчать. Эта атмосфера душит, от неё плохо, хочется послать всё к черту и уйти под воду, забрать за собой Душу и забыть про существование людей и им подобным. Спрятать его и оберегать.              – Орфей.              – Да?              – Если вдруг, ты снова увидишь того ведьмака который тебя убил, то что ты сделаешь?              Вопрос ставит в тупик, Орфей никогда об этом не думал, он задумчиво немного размазывает чужую кровь и отвечает, говорит вполголоса и утыкается холодным носом в изгиб шеи.              – Раньше бы убил, разорвал на части, но сейчас… не думаю, что в этом есть смысл, я лучше спрячусь и подожду когда уйдёт..              Душа молчит, словно не верит или просто не хочет прерывать Орфея и его маленький рассказ, сказку, полную надежды и мечтаний. Когда же успел хозяин болота так “ожить”? Когда такие липкие чувства надежды и любви успели подкрасться к нему? Ох а что же будет после них? Будет ли все так, как он сейчас говорит?...              – И я дождусь тебя, и мы продолжить обучать тебя заклинаниям и попыткам сделать так, чтобы ты придумал своё, ты там хотел вечную жизнь да? Мы сможем сделать это.              Орфей уже говорит вполголоса, даже так, в голове слышна такая тонкая нотка нежности. Он правда хочет, чтобы так было. Он хочет, чтобы Душа был с ним всю жизнь и даже больше. Хочет, чтобы Душа стал великим.              – Я… не думаю, что такое заклинание получится. Слишком сложно для моего уровня.              – Я тебе помогу, будем вместе.              – Орфей..              – Ты против?              Сердце противно сжимается, что-то внутри кричит от неправильности, что-то явно не так. Может это все кошмар Души, или же ведьмак в деревне? Почему отношение Души к их мечте сменилось? Но Душа молчит, отводит взгляд не позволяя на себя смотреть. Чего он боится?              – Душа моя?              Осознание приходит внезапно, бьёт в живот сильным ударом выбивая из лёгких бессмысленный воздух.              Это их последняя встреча.              Орфей сам не замечает, как губы кривятся в звериный оскал, не замечает как сильно морщит брови и нос, не замечает то, как сильно сжимает руку и талию мага. Но хуже этого то, что маг не реагирует. Орфей забыл про рану на руке, забыл из-за ложных надежд и мечтаний, от этого становится невыносимо. Ноги слабеют от медленного подходящего страха. Душа может умереть, прямо на его руках.. Нет. Он пришел умереть на руках Орфея, он четко осознавал что делает. Теперь тварь понимает, понимает и позволяет себе, как и магу сесть на землю, позволить себе опустить чужую руку, чтобы проверить чужую сумку.              Тлеющий пепел надежды все еще дымит, вдруг Душа только играет такую роль? Вдруг у него там бинты и все хорошо? Вдруг, вдруг, вдруг, да все, что угодно только не правда! Но нет, там ничего нет, ничего чтобы закрыть рану. От происходящего хочется кричать, да так, чтобы весь мир услышал. Да так, чтобы потерять голос навсегда.              – Орфей, всё будет хорошо, правда.              Дрожащий голос заставляет поднять взгляд, посмотреть на чужое бледное лицо. Посмотреть главному страху в глаза.              – Слышишь? Ты главное спрячься после всего…              Орфей сам видит, как темно янтарные глаза поглощают слезы, как они каплями стекают по щекам и падают на одежду тут же пропадая в ткани. От этого хочется сморщится, уйти, скрыться. Сделать вид, что это просто страшный сон которые не снились уже порядком двести лет. Сделать вид, что Душа будет жить вечно.              – Я..              Первых вздох на грани всхлипа и Орфею срывает все тормоза. Нет, он не позволит ему умереть, не сегодня, не завтра и даже не через неделю. Никогда, низачто.              – Просто скажи, я сделаю всё, что угодно. Проведу ритуал, найду травы да даже убью кого угодно. Просто не уходи.              – Орфи, нет, ты ничего из этого не сделаешь.              – Но..              - Нет. Просто, останься тут, пожалуйста.              Голос Души звучит до боли слабо, слова становится немного неразборчивые из-за ослабленного состояния. Душа пришёл умереть на его руках, потому что этого хотел, но почему? Почему он заставляет Орфея на это смотреть прекрасно понимая, что он сделать ничего не может? Чтобы поиздеваться и снова лишить всякой причины не уничтожать все и вся?              – Я тебя люблю..              Это звучит так тихо, вырывается так отчаянно, словно это заставит мага излечиться и остаться с ним. Тишина длится так долго, что в ушах начинает звенеть.              – Орфи..              Орфей сжимает губы в тонкую полоску, на сердце больно, словно режут ржавым тупым ножом. Так больно никогда не было, никогда не было столько чувств. Не контролируя себя хозяин болота целует Душу в уголок губ, после чего с дышит рваный выдох и чужое тело превращается в тряпичную куклу в руках. В глазах все плывет, дышать становится трудно. Орфей, хозяин болота, грозная тварь всего леса, еле как сдерживает слезы. Внутри все горит чем-то давно забытым вырываясь на руку слезами и тихим рычанием.              Где-то за стволами деревьев в тени заблестел серебряный меч. Предвещая продолжение трагедии на болоте.