Жених для нимфы

      Костер уютно потрескивал объятыми пламенем сухими ветками. Кто-то подбросил в него бревнышко, и вверх стремительной стайкой взлетели оранжевые искры. Во тьме поздней ночи это было очень красиво. Берег реки жил бурной жизнью даже в такое время суток. Шелестел камыш, квакали лягушки, деревенская молодежь купалась, обдавая друг друга брызгами. У костра играли на гитаре, жарили зефир и сосиски. Одинокие омеги гадали на суженого, бросая в воду сплетенные из полевых цветов венки. Если венок унесет течением далеко-далеко, значит, желание сбудется, и все срастется. Если же венок прибьет к берегу, у пары ничего не выйдет.       Чимин переживал, что покажется деревенским ребятам белой вороной. Все тут были загорелыми, плечистыми, чернявыми. Он же пару месяцев назад осветлил себе волосы, и теперь его кожа выглядела бледнее обычного. В городской среде и кампусе университета юный альфа смотрелся шикарно, но на природе, среди обычных сельских жителей, он невольно ощущал себя слишком вычурным. Однако никто даже слова не молвил про его внешний вид, даже наоборот, некоторые омеги строили ему глазки. Чимин держался подле своего кузена Намджуна, желая поскорее освоиться с бытом деревни, ведь он приехал сюда на целый месяц.       - Да не дрейфь, познакомься с кем-нибудь. - Намджун кивнул на шепчущихся омег неподалеку от них.       - Но я же уеду потом, как-то неловко получится, - засомневался Чимин.       - А не надо серьезные отношения мутить, - цокнул Намджун. - Просто легкий летний романчик, если ты понимаешь, о чем я.       Чимин округлил глаза и пихнул кузена плечом. Намджун засмеялся, являя свету от костра свои очаровательные ямочки.       - А если влюбится? - вздохнул Чимин.       - А ты о себе высокого мнения, я смотрю, - снова подколол его брат.       - Ну, блин... - Чимин подпер щеку рукой. - Или я влюблюсь?       - Тогда заберешь его в город и женишься, - быстро решил проблему Намджун. - Тут многие мечтают о городском бойфренде.       - Тебе легко говорить. Ты со своим омегой с детства дружишь, - слегка завидуя, вымолвил Чимин.       Намджун моментально нашел глазами любовь всей своей жизни с мягкими волнистыми волосами до плеч и пленительной улыбкой. Омега помогал своим друзьям плести венки, которые те потом бросали в воду.       - Чонгук-и это особый случай. Он один такой во всем мире, - с нежностью произнес Намджун.       К костру подошел еще один молодой альфа и начал трясти головой, как пес, пытаясь прочистить ухо от воды. Земля вокруг него быстро стала влажной, и сидящие рядом парни торопливо отсели или вовсе убрались подальше.       - Джин-хён, а расскажи Чимину страшилку про омегу с того берега, - вдруг попросил его Намджун. - У тебя лучше получается.       Чимин перестал жевать печеный маршмеллоу и уставился на кузена в полном недоумении.       Сокджин хмыкнул и, схватив первое попавшееся полотенце с бревна, набросил его на плечи. Кому оно принадлежало, было не важно. Ночью поди разбери, что какого цвета.       - А похомячить дадите? - деловито спросил проголодавшийся альфа, садясь перед костром, чтоб поскорее высохнуть.       Намджун как раз закончил жарить себе сосиску, но в качестве платы за рассказ отдал ее хёну. Нанизав на ветку новую порцию, он снова сунул ее в огонь.       - Айщ, горячо... - Сокджин подул на пальцы, но мужественно принялся откусывать от сосиски небольшие кусочки. - Значит, так...       Чимин хлебнул пива из банки и приготовился слушать.       - Есть у нас в деревне поверье, что в самую жаркую летнюю ночь на другом берегу реки можно встретить загадочного омегу в белоснежном одеянии, - заговорил Сокджин, ничуть не запинаясь, пусть его рот и был полон еды. - Прекраснее того омеги нет никого на всем белом свете. Он является только альфам, но не всем и каждому, а только тем, кого сам выберет. И, упаси бог, если ты возьмешь того омегу за руку. Он уведет тебя в лес, и ты уже не вернешься.       - Сейчас будет самое страшное, - шепнул Намджун Чимину с улыбкой.       - И вот те на, у нас тут реально пропадают альфы. - Сокджин расширил глаза и закивал сам себе. - Раз в несколько лет. И всегда летом, в июле.       Чимин невольно поежился. На дворе стоял июль, и ночь сегодня реально была очень душной, словно солнце продолжало печь землю и воздух даже сейчас.       - Никого из пропавших так и не нашли. Никаких следов, зацепок, свидетелей.       - А откуда тогда взялась эта история, если никто не возвращался? Про белую одежду, что за руку брать нельзя, что он так красив, - не веря, уточнил Чимин.       - Хороший вопрос! - довольно воскликнул Сокджин.       - Значит, кто-то все же спасся, - произнес Намджун, хмыкнув.       - Эту байку мне еще дед рассказывал, пока жив был, - сказал Сокджин, облизывая жирные пальцы. - Альфы исчезали еще тогда. Некоторые считают, что они просто сбежали из дома через лес, и теперь живут где-то припеваючи.       - Кто-то не брал его за руку. Может, у того альфы уже был свой омега? И этот ему был не нужен, пусть и красивый, - предположил Чимин.       - Я вот точно не пошел бы за ним, - согласился Намджун, влюбленный по уши в своего бойфренда.       - Я думаю, что это какой-то призрак утопленника, - сообщил Сокджин свою версию. - Бродит там по берегу, упокоиться никак не может. Может, его парень утопил из ревности, вот он и мстит другим.       - Хён, призраков не существует, - усмехнулся Намджун.       - Откуда ты знаешь? Если ты их не видел, не значит, что их не бывает, - парировал Сокджин.       Чимин расплылся в улыбке, до того забавным было возмущенное лицо старшего альфы.       Неожиданно к костру прибежал Чонгук с двумя законченными венками из ромашек и полевых цветов. Намджун сразу протянул к нему руки, приглашая омегу к себе на колени. Чонгук довольно уселся и водрузил на голову своего бойфренда пышный цветочный венок.       - Какая красота, Кук-и! Мне идет? - восхищенно воскликнул Намджун, обращаясь к собратьям-альфам вокруг.       - Ты похож на мою троюродную тетку, - брякнул Сокджин, утаскивая у того уже вторую сосиску на ветке.       - А это тебе, Чимин-ши. - Чонгук вдруг вручил второй венок кузену Намджуна.       Чимин опешил, принимая подарок. Он испугался, что Намджун не так это поймет, а как самому это понимать - и вовсе не знал.       - Ой, сделай лицо попроще, - засмеялся его двоюродный брат. - Это я попросил Чонгука сделать тебе венок. Иди, брось его в реку, только желание загадай сначала.       - А... Кхм... Спасибо, - смущенно поблагодарил Чимин. - А разве этим не омеги обычно занимаются?       - Гадать могут абсолютно все в любом возрасте. Это стереотип, что только юные омеги гадают в самую жаркую июльскую ночь, - улыбчиво объяснил Чонгук.       - А сегодня... реально самая жаркая ночь? - Чимин вспомнил рассказ, почему-то немножко страшась теперь подходить к воде.       - Да, самый пик, - кивнул Чонгук. - Правда же?       Он обнял Намджуна за шею, любуясь своей работой на голове парня.       - Все, что ты говоришь, детка - самая настоящая правда. Я же самый красивый и сильный альфа в деревне, правда? - лукаво поинтересовался альфа, улыбаясь до милых ямочек.       Чонгук захихикал, тыча пальцами его щеки. Ему нравилось, когда тот клянчил у него такие глупые комплименты, хоть и знал, что для своего омеги он самый-самый-пресамый.       - Неправда, - кокетничая, вымолвил Чонгук, а когда Намджун изумленно поднял вверх брови, добавил: - Не в деревне, а во всем мире.       - О-о-о... За это я должен тебя поцеловать, - возрадовался альфа и припал к его губам, не обращая внимания на то, как недовольно загудели вокруг ребята без пары.       Чимин, тем временем, отправился к кромке воды, чтобы пустить венок в свободное плавание. Гадающие омеги тут же окружили его, интересуясь, повезет ли приезжему красавчику-альфе. Слушая их подбадривающие речи, Чимин размахнулся и запустил цветочный венок в воду, словно метал диск. Кто-то из омег тут же включил фонарик, чтобы проследить за улетевшим венком.       - Ого, далеко плывет!       - Кажись, назад не собирается.       - Ува-а-а... я тоже хочу так бросить...       - Сейчас из виду пропадет, свети повыше.       - А что ты загадал? Или кого?       Чимин смущенно улыбнулся, почесав щеку.       - Разве можно говорить, что загадал? - спросил он, сомневаясь.       - Конечно, можно, - загалдели наперебой омеги. - Только если этот кто-то сейчас не среди нас.       Они засмеялись, хватая друг дружку за руки и не теряя надежды.       - Да я... просто задал вопрос, - ответил Чимин, пожав плечами. - Найду ли я здесь свою любовь?       Эти слова привели одиноких омег в еще больший восторг. Они отбежали от альфы и принялись шептаться, гадая, кому же так повезет. Потом кто-то предложил сплести еще венки и попытать счастья еще раз, загадав Чимина при броске в воду.       - Ну что, как дела? - Намджун подкрался сзади и взял шею кузена в захват.       - Венок уплыл, - пробубнил Чимин, борясь с крепкими бицепсами брата.       Намджун посмеялся и отпустил бедолагу.       - Мы тут с пацанами решили сплавать на тот берег. Кто первый, тому по десять штук с каждого, - сообщил он, коварно ухмыльнувшись.       - На тот берег? - Чимин не поверил своим ушам. "Неужели они специально рассказали мне ту страшилку?"       - А что, боишься? - Сокджин вынырнул из темноты с другого боку и запаясничал.       У воды потихоньку стали собираться и остальные альфы, решившие поучаствовать в споре. Победителю должен был достаться неплохой куш.       - Ты же все еще плаваешь? - спросил Намджун у Чимина.       - Да, - моментально отозвался тот, поняв намек.       Чимин с малого возраста любил заниматься плаванием. Родители записали его в дошкольный кружок, потом в плавательную секцию в начальной школе, а дальше Чимин уже самостоятельно вступал в клуб плавания в средней школе, старшей школе и в колледже.       - Весной занял первое место на межуниверситетских соревнованиях по кролю.       - Слышали, братцы? У нас тут чемпион, - гордо возвестил Намджун.       - Пф... Плавать в бассейне и в реке - это разные вещи, - возразил Сокджин, но все равно пожал Чимину руку. - Способные соперники на вес золота.       - Значит, плывем до заброшенного причала, - объявил Намджун, повысив голос. - Ждем всех и только потом плывем обратно. Побеждает тот, кто до причала первым доберется. Если будем считать путь туда и обратно, кто-то смухлюет обязательно.       Вместо списка участников Намджун просто заснял всех на свой телефон, чтобы не потерять. По окончании заплыва все должны были заплатить десять тысяч вон, иначе позору не оберешься. Чонгук и другие омеги поцеловали своих добрых молодцев на удачу и отошли к костру, чтобы нажарить еще зефира и сосисок, потому что уставшие мокрые альфы всяко захотят снова есть.       - На старт! Внимание! Марш! - жизнерадостно скомандовал Намджун и пулей понесся вперед.       Чимин тоже побежал, скрещивая брызги от своих ног с брызгами прочих ребят. Как только вода достигла уровня коленей, он поспешно нырнул и заработал руками и ногами. Его тело на автомате задвигалось, как надо, будто он был рыбой, а не человеком. Красивые, четкие взмахи - левой, правой, левой, правой. Стопы-плавники придавали еще больше скорости его ничем не стесненным движениям. Сначала вокруг была какая-то каша. Возгласы со всех сторон, громкие шлепки по воде, смех, ругательства, отвлекающие черные силуэты под водой. В глубине река обдала тело неприятным холодом. Сокджин был прав, это было совсем не похоже на бассейн. Ни тебе светлой прозрачной воды, ни ровной огражденной дорожки, ни защитных очков. Чимин старался держать качающийся причал в поле зрения, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Изо рта и носа постоянно текло, но он не замедлился ни на секунду. Некогда было вытирать лицо, пока победа не в его кармане. Половина отсеялась, сплоховала, врезалась друг в друга. Чимин слышал, как справа плывет Намджун, загребает мускулистыми руками воду, словно мельница. Сокджин чуть отстал, но все равно держался рядом, стремительно догоняя. Они оба были выше и сильнее Чимина, но в плавании не это было главное. Выигрывал тот, за чьими плечами больше тренировок, а тех, кто тренировался, словно умалишенный, побеждал талант - любовь плавать едва ли не с рождения. К неведению местных альф Чимин обладал и тем, и другим качеством. Он знал, что непривыкшие быстро плавать на дальние дистанции выдохнутся на полпути. Намджун тяжело дышал, его руки поднимались все медленнее. Сокджин успел задеть ладонью пятку Чимина, но на большее его не хватило. Чимин мог бы возликовать, но радоваться было рано. Он упорно держал прежний темп. Уходить в отрыв было опасно. Течение тут было слабым, но мышцы могло запросто свести даже от этого фактора. Причал был уже совсем близко. Чимин прикинул сколько взмахов ему осталось. Намджуна было уже не видать.       Темные бревна, заросшие мхом, наощупь оказались влажными и мягкими. Чимин вытянул руку и, отфыркивая воду, схватился за первую доску мостика. Подтянувшись вверх, он так и замер на месте, не решаясь выбраться из воды. На другом конце причала стоял омега в белой сорочке до пят. Его небрежную прическу длиной чуть ниже плеч украшал пышный венок из цветов. Омега не двигался и просто смотрел на Чимина, будто ждал, каким будет его следующий шаг.       Внезапно доска под альфой прогнулась и с треском разломилась пополам. Чимин снова окунулся в реку с головой и, наглотавшись воды, торопливо всплыл наверх. Понимая, что находиться в холоде - не безопасно для его здоровья, он снова предпринял попытку вылезти, надеясь, что другая доска не окажется гнилой. Как вдруг перед лицом парня замаячила раскрытая ладонь. Таинственный омега успел подойти к краю и теперь протягивал несчастному пловцу свою руку, чтобы помочь. Чимин запыхтел, но взобрался на причал своими силами. Как бы грубо он себя ни вел, а страшная байка все еще звучала в его ушах. "И, упаси бог, если ты возьмешь того омегу за руку. Он уведет тебя в лес, и ты уже не вернешься".       Омега, похоже, ничуть не обиделся. Он отошел назад на пару шагов, предоставляя альфе пространство. Чимин откинул со лба мокрые пряди волос и встал на ноги, приходя в себя. Вокруг было тихо, слишком тихо. Почему-то никто больше не подплывал к причалу. Чимин огляделся и не увидел в воде ни души. Более того он не видел яркий огонек костра на пляже. Противоположный берег был подернут туманом. Словно все резко собрались и отправились в деревню по домам.       - Кхэ-кхэм... - Чимин прокашлялся и вернул свое внимание к молчаливому омеге. - Привет.       Он почесал затылок, не зная, что еще сказать. Его глаза перестали болеть после яростной промывки речной водой, и он, наконец-то, смог взглянуть на омегу ясными взором.       Красивым его назвать язык бы не повернулся. Это слово звучало слишком уродливо, чтобы описывать им такое. Красота омеги была пронзительной, практически невыносимой. Мягкие, нежные черты лица казались нереальными, потому что идеально в них было все. Даже глубокой ночью, в свете одной лишь луны Чимин подмечал все больше деталей, придающих этой удивительной внешности невероятную привлекательность. Такое лицо невозможно было вывести на генном уровне, еще более невозможно было изобразить его с помощью компьютерной графики. Оно было совершенно естественным, но в голову то и дело закрадывалась мысль "а не сплю ли я?". Впрочем, Чимин был уверен, что даже его подсознание не смогло бы воспроизвести нечто подобное во сне. По-хорошему стоило бы прыгнуть в воду и уплыть отсюда к чертям собачьим, но омега просто стоял и молчал, не представляя никакой опасности, а смотреть на него хотелось часами, если не сутками.       - Меня зовут Пак Чимин, а тебя? - подал альфа голос снова.       - Мое имя - Тэхён, - тут же отозвался омега и вновь предложил парню свою руку, на этот раз в качестве приветствия.       По мокрой спине Чимина проскользнул нервный ток. Эта ситуация начинала напрягать и раздражать одновременно. "Куда все подевались? Что за хрень?"       - Почему ты здесь один? Ты же из деревни? - Чимин махнул рукой в сторону домиков на том берегу. - Здесь опасно находиться. В лесу дикие животные бродят.       - Если здесь опасно, зачем ты сюда приплыл? - перевел стрелки Тэхён, опустив руку.       - Да мы... мы просто соревнование глупое устроили. Кто быстрее досюда доплывет, тот деньги получит, - объяснил Чимин.       - Значит, ты победил? - уточнил Тэхён, растягивая губы в самой прелестной улыбке, что альфе доводилось видеть.       Чимин еще раз посмотрел по сторонам, но друзья нигде не показывались.       - Получается, так, - кивнул он, отчего-то смущаясь.       - Поздравляю, Пак Чимин. - Тэхён ступил ближе к нему и уже в третий раз протянул вперед руку.       Чимин захлопал ртом, как рыба. Он бы попятился назад, но непременно бултыхнулся бы в воду, а посему остался стоять на месте, руки по швам, наплевав на свои манеры, коими он вообще-то гордился.       - Это, что, розыгрыш, да? - спросил он в надежде, что это странное знакомство разрешится смехом и тычками в бок от его кузена Намджуна.       Вблизи Тэхён оказался еще прекраснее. Чимину нравились все закругленности и угловатости его лица, каждая тень, каждый волосок на голове. Смешная родинка на кончике носа у правой ноздри, размытый контур очаровательных губ, густые, но тонкие брови, длинные порхающие ресницы, почти что зеркальные каре-зеленые глаза. Присмотревшись к венку на голове омеги, Чимин испытал сильное чувство дежавю.       - Это венок, что я бросил? - задал он еще один вопрос, подняв вверх указательный палец.       Теория с розыгрышем все сильнее укреплялась в его мозгу. Вот только Тэхён неожиданно погрустнел и отшатнулся от него. Рука, так и не дождавшаяся, пока ее пожмут, стиснула пальцами тонкую сорочку в районе бедра.       - Не понимаю, о чем ты говоришь, - растерянно выдохнул омега.       Чимин ощутил вину за свое поведение и вопросы, которые повергли это чудо природы в необъяснимую печаль. Он разволновался, в голову не приходило ничего адекватного. Разыгрывали его или нет, куда подевались ребята, почему этот распрекрасный омега стоял здесь на причале совсем один, неужели та байка была правдивой?       - Ты... ты приплыл сюда на лодке? Давай, я провожу тебя домой, - предложил альфа осторожно.       Тэхён не ответил. Похоже, вопрос был снова мимо. А потом омега просто развернулся и зашагал прямо в лес. Чимин вовсе потерял суть происходящего. Он вздохнул, почесал макушку и отправился следом за Тэхёном. Омега почти бесшумно ступал по земле, на нем не было никакой обуви, но ветки и камешки, встречающиеся на пути, ничуть не тормозили его. Чего нельзя было сказать о Чимине. Тот кряхтел и тихо ругался на все, что впивалось ему в стопы. В лесу было темно, луна еле-еле проглядывала скозь кроны разросшихся деревьев. Белая сорочка омеги служила Чимину ориентиром. Тэхён шел, не оборачиваясь, будто ему было плевать на преследователя. Чимин опять подумал, что кто-то распланировал для него целый кошмарный спектакль, и отдал этому гаденышу должное, получилось очень натурально. Но лес становился все гуще, кряжистые стволы наводили ужас, то под ногами, то над головой что-то копошилось, шелестело, попискивало, хлопало крыльями. В сырых плавательных шортах Чимин совсем продрог и покрылся гусиной кожей. Пора было что-то с этим делать.       - Эй, подожди! Куда ты идешь? Тут может быть опасно. Тэхён-ши? - позвал он.       Но омега никак не отреагировал, продолжая огибать один куст за другим, уходя все дальше в лесную чащу. Чимин ускорился, стиснув зубы. Его пятку и пару пальцев на ноге пронзила неприятная боль после встречи с какими-то раздробленными щепками, но он не остановился, чтоб отряхнуться, а широкими шагами догнал молчуна с пышным венком на голове.       - Стой, говорю! - воскликнул он, хватая Тэхёна за предплечье.       Омега моментально замер на месте. Он опустил глаза вниз и посмотрел на ладонь, обхватившую его руку чуть ниже локтя. Чимин испугался, что сделал ему больно, и поспешно отпустил его.       - Извини. Ты просто такой быстрый. Позволь мне тебя проводить. Тут, правда, может быть опасно, - торопливо заговорил он в надежде, что его послушают.       Тэхён обернулся и провел ладонью по своей руке, будто погладил то место, которого коснулась рука альфы. Он встретился глазами с Чимином и мягко улыбнулся.       - Я живу здесь, в лесу, - произнес он. - На озере.       - Тут есть озеро? - удивился Чимин.       В деревне никто не упоминал в своих рассказах этот лес. Похоже, сюда никто никогда не ходил. Это тоже заставляло призадуматься.       - Осталось пройти еще немного, - сказал Тэхён, указывая рукой направление.       - Ладно. - Чимин потрепал свои подсохшие волосы, чтобы влага быстрее испарилась. - Тогда идем.       Они двинулись дальше, идя бок о бок. Тэхён бесстрашно шагал вперед, словно кругом было светло, а под ногами вилась понятная, выложенная плиткой дорожка. Чимин же то и дело вздрагивал, превозмогая боль в стопах, вечно натыкающихся на все подряд.       - А какая у тебя фамилия? - решил спросить альфа, чтоб занять время разговорами.       - Фамилия? - Тэхён прозвучал удивленно.       - Ну да. У меня вот фамилия Пак. А Чимин это имя.       - А я думал, твое имя - Пак Чимин. - Тэхён захихикал. - Такое длинное и странное.       - Можешь звать меня просто Чимин. Вроде вполне себе нормальное имя, - произнес Чимин с забавным возмущением.       - Чимин. Так, и вправду, лучше, - согласился Тэхён. - У меня нет фамилии. Я просто Тэхён.       "Час от часу не легче", - подумал Чимин, хлопая глазами в темноте.       - А ты... приехал сюда на лето или..? - предположил он, желая узнать побольше о странном омеге.       - Я всегда жил тут, - ответил Тэхён.       - Один? - брякнул Чимин и тут же осознал, какой это был бред.       Омега был совсем юный, не мог же он жить тут ребенком в полном одиночестве.       - Нет. У меня есть отец, - поведал Тэхён, и у альфы на сердце отлегло.       - А твой отец... не будет против, если я приду к вам? - уточнил Чимин, опасаясь встрять в неприятности, как никак стояла глубокая ночь.       - Да нет. Он у меня строгий, но добрый, - с улыбкой успокоил его Тэхён.       Они дошли до густых зарослей, и омега без остановки прошел сквозь них. Чимин поколебался пару секунд, а затем осторожно потянул ветки в стороны. Те на удивление легко поддались. Чимин пошел напролом и осознал, каким же он был дураком, что принял иву за заросли кустарника.       Альфа смахнул последние веточки с лица и обомлел, до того невероятный пейзаж предстал перед ним. Небольшое, зеркально-гладкое озеро ровным овалом уходило вдаль. Деревья не пропускали сюда ветер, поэтому вода в озере не колебалась и отражала все, на что был направлен ее взгляд. Прямо над ней простиралось дивное ночное небо, усыпанное жемчужными звездами, и озеро копировало эту красоту на себя. Казалось, посреди леса открылся портал в другое измерение, где, кроме космоса, больше ничего не существовало. Тэхён стоял у кромки воды, утопая ногами в мелком нежном песке. Он обернулся и помахал Чимину, подзывая его к себе. Тот побрел по теплому, почти что белому пляжу, и чуть не застонал, до того приятно это было. Исцарапанные стопы перестали гудеть и пульсировать, будто это место имело целительную силу.       - Как же здесь красиво... - выдохнул Чимин, поравнявшись с омегой.       Тэхён расплылся в счастливой улыбке, будто похвалили его, а не природу вокруг.       - А где твой дом?- спросил альфа, так и не увидев никакого жилища поблизости.       Тэхён вскинул руку, указывая на озеро. Чимин посмотрел туда и сощурил глаза. "На том берегу, что ли? В темноте среди деревьев ни черта не видать..."       - А в деревне ты не бываешь? - поинтересовался он, все еще уповая на то, что реальность никуда не делась.       - Нет, - как-то резко ответил омега и пожал плечами. - Я не могу переплыть реку.       - Так тут мост есть недалеко. - Чимин махнул рукой в сторону. - А еще в деревне есть лодки. Как рассветет, я позову кого-нибудь, и мы переправим тебя на другой берег.       - Ты не хочешь быть здесь со мной? - вдруг выдал Тэхён со смесью горечи и отчаяния в голосе.       Он посмотрел на альфу в упор, плотно сомкнув губы. Чимин замялся, потому что потерялся в сияющем омуте его глаз, каким-то образом сохранивших в своих зрачках живописную озерную гладь. Тэхён моргнул и в унынии опустил голову вниз, тогда наваждение спало.       - С чего ты это взял... что я не хочу... - растерянно проговорил Чимин, пытаясь понять, что не так.       Он хотел быть здесь, но странности, которым не было конца, тревожили его. Он стоял в чаще леса у прекраснейшего озера рядом с омегой божественной красоты. Никто не искал его, мир будто опустел, оставив их двоих наедине с какой-то целью, а Чимин все портил совершенно обычными словами.       - Ты все время говоришь о деревне, - с упреком молвил Тэхён и, отвернувшись, побрел по песку вдаль.       Альфа вытаращил глаза ему вслед, недоумевая, как это могло ранить чувства омеги. Общаться с ним было так трудно, словно язык был один, а значения слов - совсем разные. "Что если он врет? Есть у него фамилия, и живет он не тут. Это чей-то дурацкий розыгрыш". - Чимин вздохнул, уперев руки в бока. Он хотел закричать и позвать друзей. Пусть уже выбегут из-за деревьев и обсмеют его. Кусая губы, он отправился за омегой. Воспитание не позволяло ему оставить бедняжку в расстроенных чувствах, и неважно, притворные они были или все же настоящие.       Тэхён сидел на поваленном стволе дерева с удивительно гладко выдолбленным углублением, которое делало ствол похожим на уникальную скамью. Омега не обратил внимание на подошедшего альфу, глядя перед собой в одну и ту же неизвестную точку. Чимину захотелось провести пальцем по его лицу, отметив волнующий его профиль от края лба до конца подбородка. "Как можно быть таким идеальным?" - хотел бы он спросить, но с губ слетело кое-что попроще и поважнее.       - Можно присесть?       - Можно, - прозвучал быстрый ответ.       Чимин подавил облегченный вздох и сел на край этой необычной скамейки. Его шорты уже высохли, и парень жалел, что у него нет футболки. Вдруг он смущал омегу своим обнаженным торсом?       - Извини, я не хотел тебя обидеть, - сказал альфа, стараясь произнести это как можно искреннее.       - Я не обиделся, - внезапно признался Тэхён. Он смущенно втянул шею в плечи и робко сместил взгляд в сторону. - Нет ничего такого в том, чтобы хотеть домой.       Чимин захлопал глазами, изумляясь такой моментальной перемене в настроении их беседы. Вот только он еще не хотел домой. Да, он хотел, чтоб розыгрыш закончился, но прощаться с Тэхёном никто его не заставит. Омега захватил его внимание еще там на причале, просто он не сразу это понял. Чимин сам пошел за ним в лес, хотя мог бы остаться и ждать ребят, чтобы потом рассказать им, что встретил призрака. Была ли всему виной красота Тэхёна? "Или я возомнил себя рыцарем, коим не являюсь?"       - Нет ничего такого в том, чтобы хотеть пригласить тебя в гости, - произнес Чимин. - Просто я слишком нагло себя вел. Даже не спросил, хочешь ли ты. Прости.       Настала очередь Тэхёна расширять глаза в немом удивлении. Похоже, такой вариант он не рассматривал. "Почему он думает, что я так сильно хочу уйти?" - озадаченно подумал Чимин.       - Я не могу пересечь реку, - повторил омега сказанное ранее другими словами.       - Так на лодке же.       Тэхён потряс головой и снова уставился на озеро, обняв себя за плечи. Чимин опять засмотрелся на него. Омега ни разу не возразил против его любопытных взглядов, поэтому он не стеснялся изучать его в периоды тишины. Сейчас Тэхён походил на грустного ребенка, которому родители запретили выходить на улицу, чтоб поиграть с другими ребятами. Его лицо было расслабленно, но не совсем. Прекрасный омега скорее пребывал в безысходности. "Этот профиль - моя погибель", - пронеслось у Чимина в голове. Он заметил милую родинку на нижней губе Тэхёна и чуть не испустил тяжелый вздох. "Строгий, но добрый", - припомнил альфа вдруг слова Тэхёна. - "Его отец не пускает сына за реку, вот он и смотрит на нас с причала. Такого лапушку одного точно пускать нельзя... Может, мне поговорить с его отцом?"       - Хочешь, расскажу одну глупую историю? Мне ее парни на пляже рассказывали. Что-то вроде детской страшилки, - предложил Чимин, надеясь развеселить приунывшего омегу.       Тэхён посмотрел на него, не слишком стараясь сфокусировать взгляд на чем-то, будто ему было все равно.       - Давай.       - Мм... Так, с чего начать? - Чимин пригладил волосы, припоминая слова старшего альфы из их компании. - По одной из старых легенд... что-то вроде того... поговаривают, что в самую жаркую летнюю ночь на другом берегу, то есть на этом, где старый причал... - Он махнул рукой в сторону большой ивы. - Говорят, что в такую ночь на этом берегу можно встретить омегу в белой одежде. Очень-очень красивого омегу. Он приходит только к альфам, которых сам выбирает. И если возьмешь его за руку, то он уведет тебя в лес, и назад уже не вернешься.       Тэхён расплылся в улыбке, почесав пальчиком правую щеку.       - Глупости, скажи же? Наверно, сочинили, чтобы дети в лес не бегали и не терялись там, - усмехнулся Чимин.       - Ты поэтому не хотел брать меня за руку, когда я тебе ее предлагал? - вдруг спросил Тэхён, лукаво взглянув на него.       - Ну... - Альфа покраснел, не зная, как выкрутиться.       - Твои друзья упустили один очень важный момент, - неожиданно произнес Тэхён. - Магия действует, только если ты сам берешь меня за руку по своей воле. Если я протягиваю к тебе руку, и ты ее принимаешь, это не считается.       Чимин завис в прострации, тупо хлопая глазами, как рыбка в аквариуме. Тэхён смотрел на него, смотрел и вдруг рассмеялся. Озеро с разлитыми по нему звездами вдруг заискрилось, будто солнце каким-то невероятным чудом дотянулось до него лучами в ночное время суток. Чимин был готов брать его за руку сам, по чьему-либо велению, по своей воле и не по своей, просто... пусть эта сказка не кончается подольше.       - Ты не шутишь? - все-таки проронил альфа с улыбкой на губах.       Тэхён принял спокойный чинный вид, но не выдержал и снова хихикнул.       - Нет.       - Ты... ты - тот самый омега? - Чимин должен был спросить, и он хотел услышать только один ответ.       Однако Тэхён не торопился признаваться. Он заметно повеселел и похорошел. Даже в лунном свете можно было различить приятный глазу румянец на его щеках. Похоже, ему очень понравилось, что он стал старой людской легендой.       - Значит, я не первый, кого ты привел сюда? - не дождавшись ответа, задал еще один вопрос Чимин.       Тэхён перестал улыбаться и потупил взгляд, принимаясь теребить пальцами свою сорочку на коленях.       - Нет. Но если хочешь, можешь стать последним, - произнес он мягко, ни к чему не обязывая, но по его лицу было заметно, как он хочет, чтоб его намек восприняли не только верно, но и всерьез.       - В с-смысле? - Чимин аж заикнулся.       - Так или иначе я всегда остаюсь один, - тихо, с едким чувством горечи вымолвил омега. Его пальцы с силой смяли белую тонкую ткань.       Чимина затопило острое сожаление. Почему Тэхён всегда был один? Почему альфы исчезали и бросали его? Что препятствовало их отношениям?       - А где остальные альфы? - осторожно спросил он.       - Я не знаю. - Голос Тэхёна снова стал резким и обиженным. - Они ушли.       Чимин облизал пересохшие губы. Неужели омега, правда, не знал, что по его милости пропадали люди? Если они не оставались рядом с ним и не возвращались в деревню, то куда они девались?       - Мне сказали, что в деревне иногда пропадают альфы. Летом, в самую жару. Никого так и не нашли, - поведал Чимин, пусть это могло ранить.       - Я не знаю, где они, - упрямо повторил Тэхён. - Никто из них так и не вернулся ко мне.       - Значит, это твоя магия?       - Она не моя. Если тоже хочешь уйти, уходи.       Омега поджал суровые губы. Его сгорбленная фигура стала еще меньше. Он больше не смотрел на озеро, и оно потускнело. Словно старинное зеркало, к которому давно не прикасались.       - Но я не хочу уходить, - уверенно возразил Чимин.       Тэхён медленно разжал ладони, отпустив мятую сорочку. Его лицо разгладилось и обрело прежний невинный оттенок юной красоты.       - Я хочу знать, кто ты, кто твой отец. Почему его не заботит, что ты сидишь здесь ночью и общаешься с первым встречным альфой? - сгоряча выпалил Чимин.       Но омеге наоборот пришлись его слова по душе. Он еще больше подобрел и прикрыл губы ладошками, пряча за ними улыбку.       - Но ты не первый встречный, - кокетливо поправил он.       По лицу Чимина пробежала дрожь. Скакнули брови, дрогнули губы, зашевелились ноздри, задвигалась челюсть. Все это время ему казалось, что Тэхён жаждал общения хоть с кем-нибудь, лишь бы не быть одиноким. Омега не особо интересовался им, толком ничего не спрашивал, коротко отвечал, а то и вовсе игнорировал вопросы. И раз, такое внезапное заявление! Впрочем, он снова ловко избежал объяснений, выдав отвлекающий маневр, на который забить было бы большой глупостью со стороны альфы.       - К-как это? - Чимин вдруг почувствовал слабость, будто снова вернулся в школу, и самый популярный, самый красивый омега обратил на него внимание на глазах у всех. Приятное, но обезоруживающее чувство.       - Но ты же сам мне только что рассказал эту историю, - напомнил Тэхён. - По-твоему, я ко всем подряд должен подходить? Такого ты обо мне мнения?       Он картинно вздохнул и, подняв руки, погладил стебельки цветов в венке.       - Ты... ты сам выбираешь... - пробубнил Чимин, все еще недоумевая, как так его выбрали. - Но почему я? У нас в деревне полно классных альф.       Тэхён несдержанно улыбнулся и, сорвав ромашку со своего венка на голове, протянул ее парню. Чимин взял ее и покрутил пальцами, ожидая указаний, что с ней делать дальше.       - Ты был прав, - произнес омега и выпрямился, смиренно сложив ладони в замок на коленях.       - В чем? - Чимин уже немножко устал играть в угадайку, но Тэхён был таким... таким мистически очаровательным и нереальным, что альфа прощал ему все пытки, которым тот подвергал его.       - Это тот самый венок, - все же ответил хоть на что-то омега и засмущался, отводя взгляд.       - О-о-о... - Чимин улыбнулся и взглянул на ромашку в своих руках совсем иначе. - Только я не плел его. Просто бросил.       - Я знаю, - торопливо выдал Тэхён. - Я нашел его у причала и, когда взял в руки, цветы мне все рассказали.       - Цветы? - Чимин удивленно расширил глаза.       - Да. У них есть память. Конечно, сорванные цветы долго не живут, но они помнят все руки, через которые прошли, - пояснил Тэхён, потрогав венок еще раз.       - И что же они рассказали обо мне? - заинтересовался Чимин.       - Твое желание, - ответил Тэхён с нескрываемым энтузиазмом.       - А... - Чимин вспомнил свой внезапный душевный порыв и пристыдил себя за излишнюю ванильность.       - Оно мне понравилось, - возвестил омега, сияя от необъяснимой радости. - Помимо надежды на обретение нежных чувств к кому-то в нем таилось отчаяние. Ты боялся сделать шаг первым, и становилось поздно. Ты был не уверен в себе, ты был одинок. Но ты так хотел, чтоб это изменилось.       Чимин усмехнулся, чуть не стиснув цветок в своей руке.       - Почему ты говоришь обо всем в прошедшем времени?       Тэхён коснулся пальцами гладкого деревянного сидения и придвинулся чуть ближе к альфе.       - Потому что это время прошло, разве нет? - тихо, почти что ласково молвил он.       Чимин взглянул ему в глаза, и у него в груди тоскливо защемило. Не бывает так просто. Нельзя просто переплыть реку и получить такое сокровище в свои руки в тот же момент. Тэхён недоговаривал, почему исчезают альфы, а Чимин очень не хотел, чтобы этот красавчик оказался злодеем в той глупой детской страшилке.       - Я приплыл первым на причал. Откуда ты знал, что я там буду? У тебя настолько хороший слух? - уточнил он из принципа. - Цветы не могли это знать.       - Цветы не могли, - согласился Тэхён, и на этом все. Снова молчание.       - Так, ладно. Где твой отец? - У Чимина кончилось терпение. - Я не вижу тут никакого дома, даже на другом берегу озера. Может, я слепой? Это все очень странно, а ты... не даешь мне ответы.       Тэхён зачем-то обернулся и осмотрел деревья за их спинами.       - Он здесь. И всегда был здесь, - сказал он, снова поворачиваясь к альфе. - Он видит и слышит тебя. И ты тоже видишь и слышишь его.       Чимин вскинул вверх брови и принялся внимательно разглядывать окрестности. "Очередная загадка... Сколько можно-то?" - подумал он, все равно не замечая вокруг ни души. Более того, на озере и в лесу царила тишина, абсолютное спокойствие. Что он должен был слышать и когда?       - Ну да, сейчас довольно тихо, но вообще ты его слышал, - добавил Тэхён немного неловко.       Он вновь глянул на деревья и кусты неподалеку, и неожиданно где-то там, вдалеке, хрустнула веточка, заухал филин, а затем легкий ветерок мягко зашуршал листвой и пробежался по озерной поверхности, подернув ее рябью. По спине Чимина пробежали мурашки. "Он, что, невидимый?" - испугался он.       - Ты ему нравишься, - озвучил Тэхён природные звуки с улыбкой на губах.       - Как его зовут? - спросил Чимин, предвкушая совершенно ненормальный ответ и в этот раз.       Тэхён замешкался, захлопав глазами, словно глупее вопроса в жизни не слышал.       - У него нет имени, - молвил он осторожно, даже застенчиво.       Альфа так забавно смотрел на него, таинственный омега находил это очень милым.       Чимин вздохнул и, скрестив руки на груди, задумался над этим ребусом. Маленькие незначительные доселе детали, казавшиеся понятными и само собой разумеющимися, вдруг стали приобреть совсем другой смысл и оттенок.       - Значит, так... - начал рассуждать он вслух. - Когда я побежал в лес догонять тебя, ты шел по голой земле босиком, как будто это был гладкий пол. Я же постоянно натыкался на камешки, веточки, колючки, и вокруг все время что-то шуршало, шелестело, настораживало. А ты все шел и шел в самую чащу, будто деревья перед тобой расступались. Никто не ходит в этот лес, словно он проклят, но он не проклят, это твой отец не дает людям заходить сюда, чтобы они не навредили тебе и этому озеру. Это его магия.       Тэхён завороженно слушал его, не перебивая и не подсказывая. Его густые пушистые ресницы порхали туда-сюда, пока он моргал, и Чимин чувствовал себя в его власти, недоумевая, как другие альфы могли оставить такое сокровище и уйти.       - Все те альфы, что были до меня, ушли в лес и не вернулись ни в деревню, ни к тебе на озеро. Потому что твой отец не отпустил их. Возможно, они заблудились в лесу, возможно, они все еще блуждают тут где-то и будут делать это вечно. Потому что твой отец строгий, но добрый. Строгий к людям, но добрый к тебе. У него нет имени, он видит и слышит меня, а я вижу и слышу его, он всегда здесь, но не просто здесь. Он и есть это здесь. Твой отец... это лес. - Чимин закончил свой распаленный монолог и замолчал, переводя дух.       Омега мягко улыбнулся, поощряя его умозаключения.       - Не молчи, я прав или нет? - взмолился Чимин. - Чувствую себя каким-то идиотом, сбежавшим из психушки.       Внезапный ветер захватил в плен верхушки лиственных деревьев. Над озером эхом разнесся оглушительный шелест листьев, словно вот-вот собирался начаться ураган.       - Ты рассмешил его, - сообщил Тэхён и довольно захлопал в ладоши. - Ты такой молодец.       Чимин усмехнулся и почувствовал хоть какое-то облегчение, пусть ответ на загадку оказался слишком невероятным. "Как лес может быть отцом? Что за бред?"       - Получается, когда я говорил, что в лесу может быть опасно...       - Для меня это самое безопасное место на свете, - произнес Тэхён, раскрыв руки.       - А на причале? Это тоже он сделал? Туман по воде, на пляже. И мои друзья куда-то подевались. Может, я и не выиграл вовсе, - засомневался Чимин.       - Ты выиграл. Я видел, как вы плыли, и ты был первым, - признался Тэхён. - А туман навела река. У них с отцом шуры-муры.       Чимин приложил ладонь к лицу, засмеявшись.       - Ну дела... Значит, река тоже твой родитель?       - Нет, отец у меня один, - поспешно возразил Тэхён.       - Вот и славно. Тут с лесом-то не знаешь, как подружиться. Кто - я, а кто - он, - шутливо отозвался Чимин, и где-то в чаще внезапно закаркали вороны.       Тэхён захихикал и помахал ручкой.       - Прекрати, а то он всю твою деревню разбудит своим шумом, - попросил он.       Чимин вытаращил глаза и похлопал ладонью по своим губам, улыбаясь. Озерный пляж погрузился в пьянящую волшебную тишину. Казалось, уже давно должен был заниматься рассвет, но здесь все еще стояла ночь. Чимин смотрел на озеро и видел гигантское гладкое зеркало, потерянное великаном. Они же с Тэхёном чудились простыми букашками в траве, до того мир был огромен и непостижим.       Омега внимательно глядел на Чимина, наблюдая за тем, как тот встречается с ним глазами, уводит взгляд, а потом возвращает его обратно. Эта встреча не была похожа на все предыдущие, и от того Тэхён чувствовал еще больший страх. Страх не только перед очередным разочарованием, но и перед неизвестностью. Чимин не испугался его отца, а прежде никто не спрашивал Тэхёна об отце, не то что угадывал, кто им является. Но вместе с тем на душе было непривычно тепло и легко.       - Что ты так смотришь на меня? - не выдержал Тэхён, когда альфа вновь уставился на него глазами, полными обожания и неприкрытого восхищения.       - Мне кажется, что я сплю, но ты все еще здесь, - смущенно ответил Чимин. - Такой красивый, что даже слишком.       Тэхён улыбнулся, поправив пряди светло-каштановых волос на плечах.       - Я все думаю... Если лес - твой отец, то кто же ты тогда? - жестикулируя в недоумении, произнес Чимин.       - Угадай, - задорно сморщив носик, выдал омега.       Чимин застонал, демонстративно схватившись за голову.       - Нет, я, конечно, любил в детстве разгадывать кроссворды, и викторины в школе мне неплохо давались, но у меня сейчас мозг забурлит, - пожаловался он.       - Знаешь ли, мне тоже приходится гадать. Ты говоришь столько непонятных слов, - неожиданно поделился Тэхён, и его прелестное личико снова обрело печальный оттенок.       Чимин мигом заволновался. Остро реагировать на перемены в настроении этого диковинного омеги уже стало нормой для него.       - А о чем ты говорил с другими альфами, которых приводил сюда? - решил поинтересоваться он, чтоб понять, какой у того был кругозор.       Тэхён удивленно захлопал глазками и задумчиво посмотрел на озеро.       - Я не помню. Мы мало говорили. С тобой лучше всего получается, - сказал он, и на его губах мелькнула робкая улыбка. - Другие... не хотели много общаться. Может, поэтому они и сбегали. Не успевали подготовиться.       Он снова загрустил, сжав пальцами край поваленного дерева под собой. Чимин не стал допытываться, что тот имел в виду. Неприглядные мысли закрались ему в голову, но он верил, что лес не позволил людям обидеть своего ребенка.       - Подготовиться к чему? - А вот это Чимину было важно узнать.       - К тому, чтобы быть со мной, - ответил Тэхён и с надеждой взглянул на него.       Его ладонь перестала давить на сидение и свободно легла на дерево. Омега посмотрел на нее и закусил губу.       - А кто ты? - Чимин осмелился сдвинуться и подсел поближе, чтобы их руки почти что касались друг друга.       Тэхён втянул шею в плечи и премило засмущался. Он задел подушечкой среднего пальца ладонь альфы и медленно поднял на него глаза снова. В этот раз Чимин постарался взять себя в руки и не отвел взгляд. Люди не любят встречаться взглядами, потому что глаза - это зеркало души, и открываться перед кем-то не так-то просто, как и заглядывать внутрь него. Чимин смотрел в глаза Тэхёна и видел в них себя, свое крошечное лицо. Глаза омеги были похожи на озеро. Яркие, искристые, отражающие мир в подробных деталях. Говорят, что за зеркалом существует другой мир, именуемый зазеркальем, и все в нем перевернуто с ног на голову. Но в зеркале Тэхёна не было ничего негативного, оно выполняло другую функцию. Оно показывало мир таким, каким его видел Тэхён, и мир этот был невероятно прекрасен. Чимин и сам показался себе холеным красавцем. Краем глаза он заметил неясное свечение и хотел уже отвлечься на него, как вдруг понял, что и Тэхён тоже сияет. От него исходили мягкие переливы света, как бывает, когда по воде скользит луч солнца. Омега тоже осознал, что вокруг стало гораздо светлее, и ошеломленно прижал к губам кулачки, метнув взгляд на озеро. Чимин посмотрел туда же и восхищенно ахнул. Вода мерцала подобно жидкому бриллианту, озаряя своим светом песок, траву, цветы по всему побережью. Альфа переводил взгляд с озера на омегу и обратно и корил себя за недальновидность. Ведь догадаться было намного проще, чем в случае с лесом. Самое прекрасное озеро, которое было домом для самого прекрасного омеги, в волшебном удивительном лесу, что защищал свое сокровище день и ночь, надежно и безжалостно.       - Это ты... - выдохнул Чимин, чувствуя щемящие эмоции в груди. - Это ты.       Тэхён затряс головой, и цветы в венке мягко затанцевали в воздухе.       - Нет, это не я. Я - озерная нимфа. - Он вымолвил это с гордостью и благоговением перед своей участью.       - Нимфа? - Чимин попробовал это слово на вкус. Оно было необычным и загадочным, как и сам Тэхён.       - Да. Я - хранитель этого озера. Это мой дом и мое сердце, - пояснил омега, прижимая ладонь к груди.       Слова тут были излишни. Чимин потянулся к нему и медленно взял его за руку, будто поспешность могла что-то испортить. Тэхён засветился пуще прежнего, в прямом смысле этого слова. Его глаза превратились в маленькие копии его озера. Чимин должен был бы ослепнуть от такого, но сияние не вредило ему, а будто окутывало собой, проникая вглубь. Они держались за руки, наслаждаясь моментом, и время встало на паузу, стерло границы между можно и нельзя. Чимин плавно сдвинулся вбок, садясь почти что вплотную, и Тэхён стиснул его ладонь еще крепче, волнуясь до неистового трепета в груди.       - Если озеро - твое сердце, почему ты бродишь по берегу реки и уводишь альф в лес? - спросил Чимин, все еще пытаясь разобраться в этом запутанном клубке странных действий омеги.       Тэхён беспомощно заморгал, словно его отчитывали за некие проделки.       - Я не... я не намеренно... почти... - пробубнил он.       Его ладонь затряслась, но Чимин не позволил ему вытащить руку из своей хватки. Свет нимфы погас, и они вновь оказались в сумраке звездной ночи.       - Мне не жаль, - вдруг смело выдал Тэхён и отвернулся, поджав губы.       Чимин не знал никого из пропавших без вести, поэтому грустить не собирался. К тому же, они оба понимали, кто именно стоял за исчезновениями людей.       - Тебе одиноко здесь?       Тэхён встрепенулся, услышав болезненный для него вопрос. Он заметался, вновь дернув рукой, но Чимин положил на его ладонь еще одну свою и нежно погладил костяшки чужих пальцев.       - Я знаю, что не смогу уйти отсюда, потому что твой отец не выпустит меня из леса. Но я остаюсь здесь не поэтому. Я хочу узнать твою тайну и помочь тебе. Потому что тут явно что-то не так. Ты не хочешь говорить мне. Почему? - тихо и ласково произнес он.       У Тэхёна задрожали губы, но он проглотил комок в горле и гордо выпрямился.       - Мне не одиноко. У меня есть отец, у меня есть озеро, - сказал он твердо, хоть и не очень искренне. - Я появился на свет задолго до того, как на другой берег пришли люди. И мне никто был не нужен.       Чимин испытал к нему жалость. В пробелах между словами омеги читались отчаяние, горечь, тоска. Тэхён жил здесь совершенно один, и поначалу ему казалось это чем-то нормальным, ведь таких, как он, больше нигде не было. Но потом люди добрались до этого заповедного местечка и основали тут деревню, которая постепенно развивалась и становилась все оживленнее. Сказочно прекрасный омега бродил по противоположному берегу и смотрел, как люди живут на всю катушку, веселятся, жгут костры, танцуют, влюбляются, смеются. Им было хорошо вместе. А нимфе стало не хватать игр с лесом, и радушное озеро превратилось в тюрьму.       - Почему ты не можешь пересечь реку? - спросил Чимин.       Тэхён открыл было рот, но тут же закрыл. Он бросил быстрый взгляд в сторону, словно из леса вот-вот кто-то должен был выйти.       - Я понял, - кивнул альфа. - Не отвечай.       Тэхён с опаской посмотрел на него и преисполнился тревоги.       - Вообще-то... я могу ее пересечь. Но при одном условии. - Он взволнованно облизал губы.       - Каком? - заинтересовался Чимин, почти что шепча, только бы лес не помешал их беседе. Но вокруг по-прежнему стояла тишь да гладь.       Тэхён смутился и мягко пошевелил пальцами, тиская ладонь альфы.       - Если найду себе жениха, - игриво пробормотал он и, хихикнув, устремил взгляд на озеро, избегая зрительного контакта.       - О-о-о... - моментально выдал реакцию Чимин, потому что такого он точно не ожидал. - Так вот чем ты тут занимаешься. Ищешь себе жениха.       Он почувствовал себя избранным, и ему это понравилось. И ему было плевать на то, что до него Тэхён звал к озеру других альф. В конце концов, они все сдались, и этот хорошенький омега остался свободным.       - Отец не сможет защитить меня... там, - молвил Тэхён с неловкостью. - Он говорит, что дальше, за лесом, очень много опасностей. И люди... самая большая из них.       Чимин обвел губы языком, молчаливо соглашаясь, хоть и сам был человеком.       - Но жених ведь может быть человеком? - уточнил он.       Тэхён заулыбался, глядя на него.       - Дурачок, он и должен быть человеком. Если на свете и существуют другие нимфы, то они все - омеги. Как и я. Поэтому мне нужен альфа, который сможет присмотреть за мной, пока я - не в лесу.       - А как же твое озеро? Если ты уйдешь, что будет с ним? - поинтересовался Чимин, безошибочно уравняв внешность омеги с красотой природного водоема.       Тэхён вытянул губы уточкой и обратил взгляд на дивное озеро, от которого веяло приятной прохладой.       - Я буду возвращаться к нему, - сказал он с теплотой. - Я не могу бросить его насовсем даже ради жениха.       Он посмотрел на Чимина, на их сцепленные ладони, а затем совсем неожиданно положил голову ему на плечо. Цветочный венок ткнулся стебельками альфе в ухо, но тот даже не шелохнулся. Доверие омеги льстило ему до глубины души.       - А ты расскажешь мне, почему другие альфы не женились на тебе? - спросил Чимин, испытывая немалое желание обхватить Тэхёна руками и прижать к себе.       Тэхён усмехнулся, но заговорил не сразу. Он поднял их ладони к своему лицу поближе и переплел пальцы на них. Делал он это аккуратно и очень тщательно, будто ребенок, собирающий фигурку из лего. Чимин не мешал ему, позволяя играться со своей рукой. Все равно получившийся результат превзошел все его ожидания.       - Я выбирал альф по внешнему виду, но этого было мало, - наконец нарушил тишину Тэхён. - Думал, что нужен высокий и сильный. Но мой отец...       Он умолк, не договорив, и тяжко вздохнул.       - Что? Что он сделал? - Чимин вытянул шею и, миновав край венка, легонько коснулся щекой макушки омеги. Его нежные волосы были похожи на шелк.       - Моим женихом станет тот, кто пройдет три его испытания. Не больше и не меньше. И в нужной последовательности, - все же договорил Тэхён с толикой обиды в голосе.       Чимин просто в осадок выпал. Он не слыл богатырем, разве что плавал быстро, но вдруг этого окажется недостаточно. Впрочем, Тэхён признался, что сила другим кандидатам в женихи не очень-то помогла.       - А что за испытания? - осмелился спросить альфа.       Тэхён вдруг встрепенулся и, поспешно разомкнув замочек из пальцев, принялся мять свои щеки, словно вопрос был до ужаса смущающий. Его широкая улыбка только подогревала интерес. Чимин изумленно вскинул брови, дожидаясь ответа.       - Первое испытание... - Омега выставил вверх указательный палец. - Поцелуй.       Он произнес это сладостное слово и закрыл лицо руками, забавно мыча и посмеиваясь.       - Ну, это хорошее испытание. Я бы даже сказал, вообще не испытание, - воодушевленно отозвался Чимин.       Веселье Тэхёна резко сменилось грустью. Он опустил руки и пару раз сомкнул их в кулаки на коленях.       - Вот только никто так и не прошел первое испытание, - сообщил он, и радость альфы разбилась об эти колкие слова.       - К-как это? Почему? - в недоумении выдал Чимин.       - Они все просто убегали в процессе. Будто я чудище какое-то... - обиженно проговорил Тэхён, нахмурив брови.       Чимин похолодел. И почему его первый поцелуй с нимфой должен был стать каким-то глупым испытанием? Лес заставлял альф отказываться от Тэхёна прямо посреди такого прекрасного действия, как поцелуй. Неужели и Чимин поступит так же?       - Ни за что, - брякнул он случайно вслух, чем тут же привлек внимание омеги. - Я пройду все испытания ради тебя!       Расхрабрившись, Чимин выпятил грудь колесом и с вызовом осмотрел деревья вокруг них.       - Но я еще не рассказал тебе о других двух, - с улыбкой напомнил Тэхён. Было заметно, как сильно порадовала его решимость альфы.       - Я слушаю. - Чимин кивнул и замолчал, чтобы узнать, что его ждет дальше.       - Второе испытание... - Тэхён поднял вверх два пальчика. - Меня нужно утопить в озере.       Чимин потерял дар речи. Он хватанул ртом воздух и не смог выдохнуть его обратно. "Этот лес совсем что ли охренел? Какого лешего?!" Омега же хихикнул в кулачок и легонько похлопал парня по коленке.       - Никто не говорил, что будет просто.       - Нет, я... я понимаю... - запинаясь, вымолвил Чимин. - Но... но какой же толк от поиска жениха, если он должен тебя утопить?       - Так нужно, - спокойно возразил Тэхён. - Если ты это сделаешь, значит, будешь готов убить за меня любого.       У Чимина глаза из орбит полезли. Да из него тут хотят терминатора сотворить, не иначе!       - Так ты... ты не умрешь? В смысле, утопить? - попытался он разобраться в жестоком задании еще разок.       - Конечно же, я умру, - цокнул Тэхён. Почему-то собственная будущая смерть совсем его не пугала. - Но ты не думай, что убиваешь меня. Думай, что таким образом защищаешь.       Чимин приложил ладонь к лицу, тихо смеясь.       - Потрясающе...       Тэхён сглотнул и разгладил пальцами задрожавшие губы.       - Если ты не пройдешь испытания, ничего не получится, - протянул он глухо, будто из бочки.       Чимин посмотрел на него и обеспокоенно захлопал глазами.       - Ты же не собираешься плакать? Эй...       - Третье испытание. - Тэхён совладал с эмоциями и показал альфе три пальца. - Нужно доплыть до центра озера, а затем опуститься на самое дно.       Он терял избранников не раз, и не два. Чимин казался ему особенным, казался более подходящим на эту роль, чем все предыдущие. Но испытания были непомерно тяжелыми для людей, словно лес не хотел отпускать нимфу. Словно хотел показать ей, какие люди - слабые и ничтожные, что там, снаружи, они тут же предадут Тэхёна и бросят его. Омеге так хотелось, чтобы это оказалось не так. Он носил на голове цветочный венок, хранящий в себе сильное, яркое желание молодого альфы. Желание полюбить и быть счастливым. Но было ли этого достаточно, чтобы победить могучий лес?       - Получается, сначала я топлю тебя, а потом тону сам, - тупо, без эмоций констатировал будущие факты Чимин. - А твой отец - хороший тамада, и конкурсы у него интересные.       Тэхён услышал непонятные слова и слабо улыбнулся, не зная, что и ответить. Удрученный вид альфы отозвался в сердце омеги пульсирующей болью. Доселе неподвижное озеро вдруг пошло мелкой рябью.       - Это просто испытания. Это... - Тэхён замялся, очень стараясь придумать, как объяснить все так, чтобы альфа понял, а лес не разозлился. - Все совсем не так. Ты ведь быстро плаваешь...       - Плыть на поверхности не то же самое, что плыть под водой, а тем более опускаться вниз на глубину. Какая здесь глубина? - Чимин попытался воспрять духом.       Тэхён приложил палец к подбородку, задумавшись.       - В метрах. Ты знаешь, что такое метры? Черт... - Альфа вздохнул, наткнувшись на невинный детский взгляд. - Ладно. Сколько надо людей, таких, как я, чтоб достать до дна?       Он показал рукой свой примерный рост.       - Мм... Много, - виновато выдохнул Тэхён.       Чимин едва не ругнулся, но вовремя проглотил плохое слово. Хорошенькой нимфе незачем забивать себе голову матерными фразами.       - Я тоже люблю плавать. Мы могли бы плавать в озере вместе, когда я буду сюда возвращаться, - мечтательно вымолвил Тэхён.       Чимин его настроение не разделил.       - Но как... как... - Он постучал себя по лбу, закрыв глаза. - Я не понимаю. Пусть я доберусь до дна, назад-то всплыть не смогу.       Тэхён заботливо словил его руку, чтоб тот не вредил себе, и сжал ее в своей ладони.       - Не нужно всплывать назад, - сказал он так, словно это и ёжу было понятно.       Чимин уставился на него в полном недоумении. Его подбивали на какое-то дичайшее преступление и на совершенно глупое, идиотское самоубийство, но делали это так ласково и заманчиво, что хочешь, не хочешь, а согласишься.       - Тэхён... - Он впервые произнес его имя. Такое красивое и нежное, как вздох утренней зари, окрыляющей на новые свершения.       - Если будешь думать, что утонешь, то утонешь. Просто не думай об этом, - подсказал омега, источая волны утешения.       - Легко сказать... - упрямо отринул его слова Чимин.       - Легко поверить, - парировал Тэхён и крепче сжал его ладонь пальцами. - Слушай меня и делай все так, как я говорю. Верь мне.       Чимин вздохнул, медленно выпуская скопившееся напряжение из легких. Озеро было сердцем Тэхёна. Он должен был доплыть до его дна ровно посередине. Значило ли это, что омега пускал его внутрь своей души? В самый что ни на есть эпицентр? Лес был не промах, он задумал эти испытания неспроста. Они призывали альфу испытать себя умственно и физически. Только достойный мог стать женихом озерной нимфы, а не первый встречный силач, способный лишь кулаками махать.       - Я хоть нравлюсь тебе? Ты же не... пытаешься использовать меня, чтобы выбраться отсюда? - неуверенно спросил Чимин, пока еще витая в сомнениях. - Конечно же, нет. Как я мог вообще о таком подумать?       Он с сожалением помотал головой и взаимно обхватил ладонь Тэхёна своей.       - Я хочу, чтобы это был ты, - отозвался Тэхён, улыбаясь. - С тобой все иначе.       Чимин не сдержал горделивую улыбку и отвернулся, смущаясь. Омега же воспользовался шансом и почти что прильнул губами к его уху.       - Эти испытания и для меня тоже. Я пройду их вместе с тобой, - зашептал он. - Что бы ни было, не иди на попятную. И мы будем вместе. Там, где захотим.       Чимин покрылся мурашками от его мягкого, бархатистого голоса. Он осторожно повернул голову, чтобы не столкнуться с нимфой лбами, и узрел сверкающие звездами глаза, в которых был целый мир. Тэхён хотел познать жизнь вне леса, уйти в бесконечную неизвестность. Чимин же не представлял, как он сможет жить на свете без этого омеги. "Никак. Мне не будет покоя".       - Ты, правда, станешь моим, когда все закончится? - также шепотом прошелестел альфа.       Тэхён подарил ему еще одну очаровательную улыбку, а затем вдруг обнял его за шею, застав врасплох.       - Чтобы стать твоим, мне нужно умереть. - Бархатный шепот снова проник Чимину в ухо. - Иди до конца, до самого дна, и ничего не бойся.       Чимин обнял омегу за талию, глядя на него так, будто глазами можно было впитать в себя чужое естество. Их лица были так близко, а искушение - так велико. "Умереть, чтобы стать твоим. Чтобы больше не принадлежать ему. Коснись глубин моего сердца, и я сохраню тебя в нем навеки". Тэхён не мог открыть альфе всю правду. Не мог пообещать ему, что тот действительно выберется живым. Все зависело от самого Чимина. Собьется с пути хоть на миг, и все канет в лету.       Омега поднялся и потянул новоиспеченного жениха за руку. Чимин последовал за ним, не задавая вопросов. Они подошли к озеру и ступили в его прохладные воды. Встав лицом к лицу, они какое-то время просто держались за руки, ничего не говоря. Затем Чимин шагнул ближе и коснулся щек нимфы ладонями, испытывая трепетное волнение от предстоящего испытания под номером один.       - А мы... то есть я... как я пойму, что испытание закончилось? - спросил он, любуясь юной красотой омеги в своих руках.       Тэхён тронул его руки пальцами, погладив костяшки.       - Когда я прерву поцелуй, - ответил он и прижал к себе ладони парня, ластясь о них щеками.       Чимин кивнул и мучительно сглотнул, нервничая.       - Значит... я могу... я-я-я-зыком...       Тэхён дразняще заулыбался и тоже кивнул, волнуясь так же сильно.       - Ты должен сделать это сам. Не я, - подсказал он.       Чимин смущенно усмехнулся и вздохнул для успокоения. Ступив почти вплотную, он потянулся к личику нимфы, чьи глаза поспешно закрылись. Ромашки уперлись альфе в лоб, и он поспешно смахнул с головы Тэхёна венок. Губы соприкоснулись, и судорожное дыхание потонуло в зачинающейся страсти. Первые секунды поцелуя были похожи на сон, на мечту, на самый прекрасный момент в жизни. Но стоило Чимину пылко углубиться в ротик омеги, как лес зашумел, исторгая звуки один громче и опаснее другого. Вороны оглушительно закаркали прямо над их головами. Песок зашуршал под десятками когтистых лап. Чимин услышал грозное рычание и клацание клыков. Казалось, если он не оторвется от Тэхёна, на него нападет целая стая голодных волков и растерзает в клочья. Он почувствовал запах влажной шерсти и чье-то зловонное дыхание совсем близко. Заплескала вода. По спине альфы пробежала дрожь. Он замедлил свои ласки и сжал голову омеги в руках, невольно причиняя ему боль. Тэхён торопливо обхватил его руками, прижавшись крепко и тесно, только бы Чимин не отошел от него. Он уже проходил через это. Другие парни целовали его, а затем в ужасе отталкивали от себя и бросались сломя голову в лес. Это не должно было случиться снова. Спустя столько неудач Тэхён был готов бороться за конкретного альфу со своим отцом, не ведая, каким пыткам тот подвергал его жениха.       Пока Чимин ожидал нападения со стороны волков, еще одна опасность подкралась к нему откуда-то снизу. Его ногу стремительно обвило скользкое чешуйчатое существо, похожее на змею, и тут же вонзило в бедро свои длинные тонкие клыки. Чимин покачнулся и замычал от дикой боли, охватившей его ногу. Тэхён погладил его по спине, придавая сил, продолжая целовать жениха, чтобы хоть как-то отвлечь. Вода под их ногами внезапно наполнилась рыбами. Они быстро-быстро сновали туда-сюда, врезаясь в людские стопы и коля их шипами. Чимин едва не зарычал, расставляя ноги пошире для устойчивости. Он перехватил Тэхёна поудобнее, сжимая его в тисках, только бы не сдаться, не струхнуть перед болью и неудобствами. Самая простая догадка крутилась у него в голове, и он должен был вытерпеть все мучения, чтобы узнать ответ. Сминая теплые мягкие губы нимфы, он усиленно концентрировал свое внимание на поцелуе.       Неожиданно возле ушей что-то зажужжало. Неведомые насекомые слетались к парочке отовсюду и садились на них, принимаясь ползать по рукам, ногам, спине, голове. Это было омерзительно, гадко и отвратительно. Неведомые твари источали вонь, кусали оголенную кожу, оставляли после себя склизкий след. Чимин дрожал и сходил с ума, переживая, как бы насекомые не заползли к ним в рот. Он чувствовал, как что-то длинное и мохнатое ползет по щеке омеги, но не решался смахнуть это, потому что, как только он разомкнет объятья, то тут же отпрыгнет прочь, он знал это. Инстинкт самосохранения бушевал в нем, вопил во все горло и бил кувалдой по вискам, но Тэхён так самозабвенно обвивал альфу руками за шею, так ласково терся о его язык своим, что Чимину ничего не оставалось, как терпеть, хотя его живот закручивало в жгут от отвращения. Того и гляди стошнит.       Спасительный ветер вылетел из леса и обдул их сильным потоком, избавив от полчища жуков. Но рано было радоваться. Деревья затрещали под гнетом разъярившейся воздушной стихии. Озеро вспенилось и пошло волнами, норовя сбить альфу и омегу с ног. Ветер крепчал, взметая в воздух песок, листья, ветки и швыряя их в прижавшиеся друг к другу фигурки влюбленных. Чимин чувствовал, как его кожа покрывается царапинами, которые тут же засыпало песком. Очаги боли стремительно разрастались, а он все сжимал в руках Тэхёна, пусть те даже уже начали неметь. В ушах все свистело, ревело, надрывалось. Еще чуть-чуть, и ураган настигнет их, поднимет к небу и разнесет в разные стороны. Чимин потерял возможность дышать, ноздри чем-то забились, а через рот втянуть воздух не получалось, так плотно его губы впивались в губы омеги. Тэхён держал его голову за затылок, что очень помогало не разорвать поцелуй, но без кислорода Чимин постепенно слабел, с каждым мигом все быстрее. У него закружилась голова, а легкие обожгло пламенем, сжирающим остатки спасительного воздуха. Он начал падать, из последних сил хватаясь за сорочку нимфы...       - Чимин! - Тэхён словил едва не потерявшего сознание альфу за подмышки и притянул к себе.       Чимин осоловело заморгал, не без труда восстанавливая зрение, обоняние и способность двигаться. На пляже было тихо и спокойно, вода в озере слабо плескалась у их ног, ни единого намека на те ужасы, что творились здесь пару секунд назад.       - Ты в порядке? - Тэхён обеспокоенно смотрел на своего жениха, не отходя от него ни на шаг.       Чимин заставил себя улыбнуться и пару раз потоптался на месте, проверяя, здоров ли.       - Вроде бы, да.       Тэхён расплылся в счастливой улыбке и прижал к губам ладони.       - Ты прошел. Первое испытание. Ты его прошел! - радостно запричитал он.       Чимин сглотнул и провел рукой по лицу, снимая остатки наваждения.       - Да... Это было...       - Потрясающе! - воскликнул Тэхён, взбудораженно округлив глаза.       Чимин кивнул, не став с ним спорить. Как он и думал, страшные, болезненные, пугающие и выворачивающие наизнанку ощущения лес подарил лишь ему одному. Пытался, таким образом, заставить поверить, что каждый поцелуй с нимфой будет похож на этот.       - Твои губы такие приятные, такие мягкие... - проговорил альфа чуть погодя, вспоминая свои эмоции на первых секундах поцелуя. - Хочу целовать тебя каждый день и ночь.       Тэхён захихикал, сминая свои покрасневшие щечки пальцами.       - А мне нравятся твои, - тихо произнес он. - А еще нравятся твои светлые волосы. И твои руки нравятся. И плечи... И глаза...       Он еще больше смутился под довольным взглядом Чимина и, чтобы избежать его глаз, кинулся к нему на грудь, приникая щекой к плечу. Чимин с наслаждением приобнял его и погладил по вьющимся шелковистым волосам. Без пышного венка на голове омега стал выглядеть еще более хрупко и нежно. Тайное лесное сокровище, которое стоило беречь от кого бы то ни было.       - На самом деле, у меня черные волосы, - сказал Чимин зачем-то. - А это краска.       Тэхён изумленно воззрился на него и тронул его волосы.       - Краска? Но она не смывается.       - Это особая краска для волос, - с улыбкой пояснил Чимин. - Я покажу тебе, как мы... выберемся отсюда.       Тэхён потеребил прядки его волос еще немного, а затем провел пальцами по щеке альфы.       - Второе испытание, - напомнил он тихо.       Чимин нервно облизал губы и кивнул. Из всех испытаний второе было самым ужасающим, абсурдным и не поддающимся логике и здравому смыслу. Тэхён сообразил, что на его голове больше нет венка, и огляделся по сторонам в поисках. Он не хотел, чтобы тот потерялся насовсем, хоть сорванные цветы живут не более суток. Наклонившись за венком, омега не успел разогнуться, потому что Чимин вдруг подхватил его на руки и резко взметнул в воздух. Тэхён вскрикнул, торопливо прижав венок к груди, и большими глазами уставился на довольного альфу.       - И почему ты такой легонький? - умиленно произнес Чимин.       Омега, и вправду, весил не так, как обычные люди. Максимум килограмм тридцать. Это было научно невозможно, но факт оставался фактом. Чимин словно держал на руках школьника младших классов.       Тэхён промолчал, застенчиво улыбнувшись. Он стряхнул с венка воду и разместил его на светловолосой макушке парня. Чимин двинулся прочь от берега, и омега тут же обнял его за шею, прильнув к нему с трепетом и волнением.       Температура воды оставалась летней даже на глубине, хотя так не должно было быть. Песок нежно ласкал голые ступни. Ни единой соринки, острого камушка, скользкой водоросли. Чимин подозревал, что озеро было связано с нимфой намного крепче, чем ему казалось прежде. Возможно, они и не были одним целым, но благополучие хранителя очень сильно влияло на состояние этого прекрасного водоема. Что же случится, когда он... Альфа не хотел додумывать эту мысль.       Добравшись до места, где вода была уже по грудь, Чимин осторожно спустил омегу со своих рук. Его намокшая белоснежная сорочка просвечивала, и альфа не без труда пытался не обращать на это внимание, потому что под этой простой очаровательной вещью больше ничего не было. В свете звезд и луны, отражавшихся в озере, Тэхён и сам будто снова засиял. Глаза Чимина выхватывали на его лице отдельные детали, и каждая была так невероятно красива, что хотелось поцеловать их одну за другой сию же минуту.       - Тебе страшно? - спросил Чимин, не ведая, что думает омега о своей будущей смерти.       - Нет, - спокойно вымолвил Тэхён. - Здесь мне нечего бояться.       Озеро было его домом, а этот лес был для него самым безопасным местом на планете. "Он как бы умрет, но не умрет", - все еще путаясь и сомневаясь, подумал Чимин. - "Это проверка. Смогу ли я убить ради него, чтобы защитить. Лес готовит меня к самому худшему, пусть это худшее может никогда не случиться. Но как же это тяжело - заставить не дышать того, на кого хочется молиться..."       Тэхён видел, что альфа колеблется, и ласково припал к его груди, поднеся губы к уху.       - Это просто испытание. Это не навсегда, - ободряюще прошептал он.       Чимин выдохнул через нос, сжав пока еще живую, теплую нимфу в своих объятьях. Поцеловав омегу сначала в щеку, он коснулся следом и его губ, когда тот повернул к нему голову. Затем его руки, будто не принадлежавшие его телу, уперлись Тэхёну в плечи и надавили на них. Сияющий юноша тут же поддался и без сопротивления погрузился под воду. Чимин шагнул вперед, сильнее стиснув пальцами худенькие плечи. На поверхность стали всплывать пузыри, большие и маленькие. Тэхён даже не пытался задержать дыхание. Его изящные ладони показались из воды и схватились за предплечья альфы. Чимин почувствовал рывок, не сильный, но и не слабый. Тонуть было неприятно даже для озерной нимфы. Ноги омеги нашли опору, и он попытался встать. Чимин хладнокровно сменил позицию и притянул омегу к себе спиной, одной рукой удерживая его за плечи, другой же сковав его голову, будто обручем. Тэхён зашлепал ладонями по воде, вокруг его лица разрасталась пена из воздуха, торопившегося выбраться из воды. Чимин стиснул зубы, устремив взгляд вверх. Совесть резала его изнутри заточенным лезвием, но он повторял в уме, как мантру: "Надо, так надо, терпи, черт возьми". И все же, когда Тэхён дернулся в последний раз, альфа крепко зажмурил глаза, выжимая застоявшиеся слезы. Тело нимфы обмякло и стало еще легче, чем было. Чимин не хотел отпускать его какое-то время, руки словно приросли к нему. Озеро постепенно тускнело, словно теряло способность отражать мир вокруг. Еще пара мгновений, и вода вовсе стала черной и непроглядной.       Осторожно повернув омегу так, чтобы он лежал лицом вниз, парень легонько оттолкнул от себя утопленника. Отступив еще на пару шагов, Чимин снял с головы венок, запустил в волосы пальцы и, не веря в то, что видел, хорошенько подергал себя за шевелюру. "Черт... Черт, черт, черт... Ненавижу этот гребанный лес!"       - Так, все... Соберись, - буркнул он сам себе. - Третье испытание.       Он развернулся, чтобы определить, где же у озера центр, но это и не нужно было. Ровно посередине озера плавала большая, желто-белая луна. Только она все еще видела свое отражение в жидком зеркале. Чимин раздул ноздри и ударил себя по груди, приказывая успокоиться. Стерев с уголков глаз остатки слез, он с силой оттолкнулся ногами от дна и размашисто поплыл к луне.       Вода остывала так же быстро, как тело утопшего омеги. Когда Чимин добрался до центра озера, его начало слегка морозить. Он потратил целую минуту, чтобы настроиться. В бассейне он иногда тренировался задерживать дыхание, но его рекордом были жалкие семьдесят две секунды. Вряд ли ему хватит этого времени, чтобы достичь дна. "Если будешь думать, что утонешь, то утонешь. Просто не думай", - вспомнил Чимин слова Тэхёна. Еще он предположил, что попасть на дно можно не только живым. Вдруг лес засчитает касание мертвым телом дна, как если бы он доплыл туда живым. Конечно, этот вариант не мог не ужасать своей посмертной реализацией, но другого выхода на горизонте не предвиделось.       - Не тормози, тряпка! Давай! - уничижительно выдохнул Чимин.       Он еще раз глянул в сторону пляжа, надеясь высмотреть там Тэхёна, но его глаза не были настолько зоркими. Угомонив нервы хоть ненадолго, альфа набрал в легкие воздуха, и стремительно занырнул под воду. Первый рывок получился отличным, он погрузился достаточно глубоко и тут же заработал руками и ногами. Ледяная вода пыталась сковать его цепями, но Чимин с силой прорывался вперед, напрягая мышцы до отказа. Он ничего не видел перед собой, внизу стояла кромешная тьма. Оставалось лишь плыть по наитию, всегда вниз головой, никуда не сворачивая.       Это было невероятно, насколько страстно и безумно Чимин желал себе этого омегу. Он понимал, что Тэхён не станет его собственностью, но формулировка "жених" услаждала не только слух, но и его мысли, его душу. Мистический всесильный лес был готов отдать человеку нимфу, сотворенную природными силами, сказочно прекрасное существо, одухотворенное добродетелью и невинным мировоззрением, качествами, которые люди отринули уже очень давно. Чимин поверил Тэхёну, считай, вслепую, без доказательств, хотя первое время видел лишь намеки на глупый розыгрыш брата и его друзей. Сейчас же он не вспоминал ни о деревне, ни об учебе в универе, ни о своих родителях, которые пришли бы в ярость, узнав на какую лютую авантюру согласился пойти их дорогой единственный сын. Чимин плыл ко дну озера, ведомый простой целью - подарить Тэхёну свою жизнь и сделать его счастливым. Он был готов зарегистрировать брак уже сейчас, был готов отдавать все свои деньги и все свое время, только бы этот омега находился рядом. Да что там, он бы переехал жить в деревню, лишь бы Тэхён мог посещать свое озеро, когда захочет, пусть прежде он клялся, что ничто никогда не заставит его отказаться от жизни в городе. Он был влюблен. Венок, сплетенный Чонгуком по просьбе Намджуна, уплыл на другой берег реки и привел к нему Тэхёна - его судьбу, его погибель. "Надо при встрече хорошенько заобнимать хёна", - отпечаталось у Чимина где-то на задворках сознания.       Он не считал секунды, но проплыл даже больше положенного, прежде чем легкие и мозг начало сдавливать от нехватки кислорода. Конечности немели от холода, из носа то и дело вырывались мелкие пузырьки. Даже глаза мерзли, пусть и не видели ничего вокруг. Чимин почти было запаниковал, вдруг он случайно потерял нужную траекторию и теперь плыл не ровно вниз, а куда-то вбок по диагонали. Неожиданно его внимание привлекло тусклое свечение откуда сбоку. Он мотнул головой, напрягая зрение. С правой стороны издалека к нему что-то приближалось. Свет распространялся в толще воды, изобличая грустную истину. До дна все еще было не достать. "Тэхён?!" - Чимин остановил руки и ноги, но все равно продолжил опускаться вниз дальше, только гораздо медленнее. Необычное диковинное создание быстро плыло, направляясь прямиком к альфе, и от этого зрелища измучившееся сердце пловца смогло забиться с небывалой силой.       Сорочка нимфы будто слилась с ее кожей. Длинная широкая юбка отпустила неровный клубящийся странным туманным кружевом шлейф. Стопы Тэхёна обернулись симпатичными ластами, а меж пальцев рук выросли тонкие полупрозрачные перепонки. Кожа омеги мерцала мягким бриллиантовым блеском. В вихрящемся облаке разросшихся волос красовались серебристые пряди. Омега плыл к своему альфе с улыбкой на губах. Он был очень рад увидеть его снова.       Вот только Чимин уже превысил все возможные лимиты, и из его рта резко вылетел нестройный рой пузырей, словно его горло сдавила невидимая рука. Он заметался, страшась утонуть раньше положенного, но вода скрадывала его попытки оставаться на плаву в ожидании нимфы, и тело потянуло вниз быстрее.       Тэхён подоспел к нему во всем своем великолепии, и в его глазах не было тревоги или беспокойства за жизнь жениха. Он взялся за лицо альфы руками и поцеловал его в губы. Их взгляды пересеклись, когда Тэхён отстранился, и в голове Чимина зазвучал знакомый бархатный голос.       "Дыши"       Альфа царапнул свою шею ногтями. Чем ему мог помочь этот совет? У него не было жабр, как у рыбы.       "Дыши водой, Чимин"       Тэхён вдруг глубоко затянулся и выдохнул, словно в глубине озера, правда, можно было спокойно дышать. Чимин перестал сдерживать поток воды, рвущийся внутрь него, и на мгновение потерял сознание. Его внутренности обожгло холодом, а потом он ощутил внезапную легкость, какой никогда не чувствовал под водой. Тэхён беззвучно хихикнул, глядя на него, и нежно провел ладонью по его щеке. "Будто у нас свадьба", - поздно выбросил догадку мозг альфы. Облик нимфы напоминал подвенечное платье, но вблизи было очень хорошо видно, что то была совсем не одежда. Сорочка, в самом деле, стала частью тела омеги. В глазах Тэхёна сменялись озерные пейзажи по времени суток, по сезонам года. Отражения его бессмертной прекрасной жизни омрачались чувством одиночества, сквозившим в каждом из них.       "Плыви вниз"       Тэхён показал направление, которого Чимин все это время придерживался.       "Скорее, а то не успеешь"       Альфа недоуменно нахмурил брови. "Почему не успею?" Что-то еще могло помешать ему, значит, нужно было торопиться. Он слабо кивнул и, нежно тронув подбородок омеги пальцами, с возобновленным рвением поплыл вниз, к самому дну. Сияние нимфы обогрело его закоченевшее тело, он чувствовал себя отдохнувшим после затяжного заплыва. Впуская в себя воду не только носом, но и ртом, Чимин гадал, как это вообще было возможно, что он дышал на такой глубине самостоятельно без какой-либо помощи. "В воде содержится кислород, но в этом все равно мало смысла". Скорее всего ответ знал только сам Тэхён, ведь это было его озеро. И жило оно по своим собственным законам.       Свечение настигло альфу еще раз. Нимфа хотела помочь ему, ведь лес не мог следить за испытанием в озере так, как следовало бы. Тэхён сжал бедра парня руками и подтолкнул его, придав ему ускорения.       "Одно касание, и мы будем вместе"       Теплые, трепетные эмоции охватили Чимина с ног до головы. Он стремился вперед, удаляясь от источника света, и вода обтекала его, принимая в свои объятья с радушием. "Дотронусь до его сердца, и все... и все..." Образ ожившего омеги стоял перед глазами, и Чимин прорывался в толщу воды все быстрее и быстрее.       Он не знал, сколько еще плыл, в сосущей черноте воды время превратилось в ненужную величину. Рука наткнулась на мягкий прохладный песок, и в следующий миг Чимин на полной скорости врезался в дно и своим телом. В тот же момент его начало выворачивать наизнанку, словно легкие и желудок больше не могли потреблять столько воды и пытались извергнуть излишки наружу. Чимин почувствовал металлический запах и сообразил, что у него пошла кровь, но откуда именно - выяснить было сложно. "Если будешь думать, что утонешь, то утонешь. Просто не думай". Но альфа и не думал. Он держал в голове прекрасное видение нимфы в свадебном облике и позволял природе кромсать его тело изнутри, пока не придет конец. Он даже не мог предугадать, когда откажет его мозг, потому что глаза и так были лишены зрения.       "Ты прошел все мои испытания, береги его"       Отяжелевшее от воды тело Чимина распласталось по дну озера. Прелестная улыбка Тэхёна в его мыслях побледнела и пропала из виду.              Чимин никогда не понимал, почему летом в деревне на окнах всегда висел один лишь тюль, а не нормальные плотные шторы. Когда бы он сюда ни приезжал, по утрам ему в веки постоянно ввинчивались солнечные лучи, просачивающиеся сквозь легкие белые тюлевые занавески. Отмахиваясь от солнца, как от назойливого комара, альфа замычал, утыкаясь лицом в подушку. Вытянув уставшие ноги на постели, он почувствовал себя размазанной по тарелке кашей, которую так не хотят доедать маленькие детишки в дошкольном возрасте. Но противные лучи продолжали нагревать ему затылок и край левого уха, и парень нехотя сел, потирая опухшие глаза.       - Чимин-а, хватит дрыхнуть! - Громкий голос Намджуна донесся из коридора, а затем и его обладатель появился в поле зрения.       Двоюродный брат Чимина выглядел свежим и бодрым. Он усмехнулся, заметив постыдное сонное состояние младшенького, и весело потормошил его, растрепав тонсэну и без того лохматый блонд.       - Ты в порядке? - Намджун сел рядом и похлопал засоню по спине. - Помнишь, что вчера было-то?       Чимин пригладил волосы, смачно зевнул и пожал плечами.       - А что вчера было?       Намджун засмеялся и пихнул брата локтем.       - Пляж, костер, мы ели сосиски и зефир. Потом Сокджин-хён предложил наперегонки сплавать. До причала на том берегу. Вспомнил?       Чимин покопался в памяти, обнаруживая доказательства всем этим нехитрым словам.       - А-а...       - Мы все поплыли, ты был впереди всех. Только до причала почему-то не доплыл. Сокджин-хён добрался первым, но говорит, что в упор тебя не видел. Ты, кстати, должен ему десять тысяч. Мы тебя ждали, ждали, а тебя все нету. Я говорю ребятам: "Да не мог он потонуть, это же наш Чимин-и, плавает - будь здоров!" Но потом все перепугались, давай тебя искать. Часа два рыскали по берегу, в лесу, реку обплавали всю в окрестностях. Потом слышу, Чонгук-и мне что-то кричит издалека. Прибежал, а омеги наши вокруг тебя сгрудились и в чувство пытаются привести. Нашли тебя возле камней, где они венки давеча плели да кидали в воду. Я посмотрел, ты дышишь, будто спишь просто. Ну, мы с ребятами притащили тебя в дом тихонько, чтоб мои родители нас не видели. Гляжу, ты жив-здоров, да? Джин-хён так убивался из-за тебя. Говорит, это он виноват, раз предложил эту затею.       Намджун закончил говорить, но должной реакции не последовало. Чимин молча выслушал его и прикрыл глаза, желая поспать еще немного хотя бы сидя.       - Ну да ладно, очухаешься, - не стал донимать его кузен. - Тут только такое дело еще. К нам тут один омега в деревню пришел. Кто такой, без понятия, но он тебя ищет. Ты никого к нам не звал из города?       Чимин открыл глаза и посмотрел на брата в немом удивлении.       - Не звал? Вот и я думаю, что странно, - сделал выводы Намджун. - Но омега прям ух... Красивущий такой. Может, ты его все-таки знаешь? А то наши парни от него не отходят. Я попросил Чонгука за ним присмотреть на всякий случай.       Чимин покивал для приличия и стал крениться вбок, чтоб прилечь на подушку. Как вдруг его будто током шарахнуло. Он спрыгнул с кровати и заметался по комнате в поисках чистой одежды. Намджун округлил глаза, но мешать не стал.       - Как его зовут? Этого омегу? Он сказал свое имя? - протараторил Чимин, путаясь в штанинах летних шорт.       - Только имя и сказал. Без фамилии. Тэхён, вроде бы, - ответил Намджун.       Чимин задрожал так, будто началось землетрясение. Ощущения от пройденных испытаний лавиной обрушились на него, взбудоражили все сознание, а потом так же резко схлынули. Все, что осталось, это родное полюбившееся лицо омеги с вьющимися светло-каштановыми волосами и пышным венком на голове.       Все футболки были потными и плохо пахли, поэтому Чимин выхватил из шкафа белую рубашку и, надевая ее на ходу, выскочил из комнаты. Намджун поднялся, чтоб последовать за ним, но в дверном проеме снова столкнулся с братом нос к носу.       - Где он? Куда бежать? - с горящими глазами вопросил Чимин.       - Да там вот. На краю рынка... - начал объяснять старший альфа, но и этой информации было достаточно, чтобы не дослушать хёна и рвануть к своему суженому.       Правда, спустя секунду Чимин вновь вернулся к Намджуну и сильно сжал его в объятьях.       - Спасибо, хён! – выпалил он напоследок, уже снова бросившись к выходу из дома.       На улице стоял полуденный зной, дышать было нечем, но Чимин все равно припустил со всех ног. Сандалии на ногах грозились лопнуть, пока он мчался по дорогам, минуя переулки. Рынок находился недалеко от главных ворот, через которые все гости попадали в деревню. Выходит, Тэхён прибыл сюда также. Неужели он перешел мост вместо того, чтобы переплыть реку? Разве он не говорил, что станет свободным после того, как найдет себе жениха?       Заскочив за угол, Чимин едва не поскользнулся на гравии. Он вгляделся в рыночную площадь, разыскивая столпившуюся молодежь, и тут же наткнулся взглядом на бурно махавшего ему Чонгука. Рядом с бойфрендом Намджуна обнаружился худенький, изящный омега с ореховыми волосами чуть ниже плеч. Он смущенно поглядывал на альф, которые, казалось, говорили все сразу наперебой. Старинной сорочки как не бывало. Тэхён где-то взял совсем другую одежду, отлично подходившую жаркому деревенскому лету. Белый ажурный топик с бахромой и хлопковые бежевые шорты до колен. И ноги у него были обуты в светлые плетеные сандалии, все очень по-человечески.       Чимин двинулся к ним, тяжело дыша и смахивая пот со лба. Чонгук шикнул на парней и указал гостю деревни на приближающегося к ним альфу. Тэхён растеряно посмотрел вдаль, а затем всплеснул руками и сорвался с места. Чимин расплылся в улыбке, ускоряя шаг. Он еле успел распахнуть руки, как Тэхён прыгнул на него, зажимая в тиски шею до приятного даже в такую жару удушья.       - Я тебя нашел! Я тебя нашел, Чимин! - вне себя от счастья защебетал омега.       - Я не знал, что тебя надо будет встречать. Прости меня, Тэхён-а... О, я так рад тебя видеть! Как же я рад, боже мой! - с облегчением произнес Чимин.       Тэхён вдруг привстал на цыпочки и пылко поцеловал его в губы. Со стороны рынка тут же донесся гул одобрительных голосов. Чимин зарделся пуще прежнего, но с наслаждением обвил нимфу руками, отвечая волнительной взаимностью.       - Ты весь горишь... Мой бедный... - запричитал Тэхён, трогая лицо альфы своими красивыми чудесными ладошками.       - Просто жарко, а я бежал... к тебе... - выдохнул Чимин, качая головой. - Все хорошо.       - Пойдем к реке. Тебе надо окунуться, - предложил Тэхён.       - А тебе можно в ней купаться? - уточнил Чимин.       - Конечно. Я теперь могу делать все, что захочу, - похвастался Тэхён. - Я пришел сюда по мосту. Хотел быть сухим при встрече.       Чимин не выдержал и поцеловал его еще раз, и в щеки, и в нос, и снова в губы.       - Пойдем. Ребята тебе не сильно докучали? Ты говори, я с ними разберусь.       Они зашагали в сторону пляжа, держась за руки.       - Ой, они были так добры ко мне. Все время повторяли, как хорошо я выгляжу, и что мне нельзя быть одному, ведь каждому омеге нужна компания, - ответил Тэхён.       Чимин проглотил ревностные ругательства и решил сменить тему.       - А где ты взял одежду?       - О, это мне отец подарил. Он всегда делает для меня новую одежду, когда старая мне надоедает или рвется, - пояснил омега.       - Ничего себе, это здорово. - Чимин невольно задумался, как было бы славно вести бизнес с отцом нимфы. Правда, волшебный лес вряд ли захочет массово штамповать вещи на продажу, чтобы утолить людскую жажду денег.       Когда они пришли на пляж, на нем уже было полно купающихся. Чимин испугался, что Тэхён начнет раздеваться, ведь он не знал, одето ли на нем белье, но омега удивил его и зашел в воду прямо в одежде. Тогда и он решил не снимать рубашку и пошел мочиться следом точно также.       - Иди сюда, надо окунуться с головой, - весело позвал Тэхён, продвигаясь все дальше от берега.       Чимин догнал его, и они вместе присели, уходя под воду по самую макушку. Когда альфа вынырнул, то увидел, как его сказочная нимфа отжимает воду с волос, а затем треплет их пальцами, чтобы ветерок подсушил его прическу. Прохладная река остудила Чимина, но лишь на миг, потому что он впервые лицезрел перед собой мокрого омегу с такой сногсшибательной внешностью, а ведь он даже еще не разделся.       - Что? - Тэхён широко улыбнулся, заметив, что его жених стоит рядом в некой прострации.       - Ты ослепительно красив, и я не знаю, что мне с этим делать, - честно ответил Чимин.       Тэхён приблизился к нему, и капли воды на его обнаженной коже засверкали на солнце. Чимину хотелось прослезиться, потому что он не верил в свою удачу. Пройденные испытания казались просто страшным сном, ведь Тэхён был сейчас рядом с ним, целый и невредимый.       - Сам на себя-то смотрел? - с усмешкой выдал омега, ткнув его пальчиком в грудь.       Чимин опустил голову, не понимая, о чем тот говорит. Белая рубашка на нем пропиталась водой и стала чуть ли не прозрачной. Он хотел встряхнуть прилипшую к торсу ткань, но Тэхён прижал к его груди руки и кокетливо пробежался по ней пальцами.       - Ночью на мне вообще не было рубашки, - напомнил Чимин.       - Я помню, - согласился Тэхён. - Но я соскучился.       Он расстегнул пару пуговок на рубашке парня, но потом вдруг неожиданно смутился и отвернулся, хихикая в кулачок.       - А ты... не будешь становиться таким... как вчера? Ну, в воде, - поинтересовался Чимин.       Тэхён обернулся, польщенный таким вниманием к его подводному преображению.       - Я могу принимать истинный облик нимфы только в своем озере, - ответил он. - Тебе понравилось?       - Очень, - мигом выпалил Чимин.       Тэхён подарил ему очаровательную улыбку и торопливо заключил жениха в объятья, чтобы наградить его еще и поцелуем. Как же было легко и здорово стоять в реке, обдающей их мягкими волнами, и целоваться на глазах у незнакомых людей, которых отец считал самой главной опасностью на свете! Тэхёну так сильно нравился Чимин, что он чувствовал себя рядом с ним почти так же, как в своем родном любимом озере. Он чувствовал себя дома, в уютной защищенности, под присмотром любящих глаз и рук. Альфа прижимал его к себе бережно, но по-хозяйски, от этого сердечко нимфы билось в груди, как заведенное.       Вскоре на пляж выбрались молодые альфы и омеги с рынка, с которыми уже успел познакомиться Тэхён. Намджун отпустил руку Чонгука, и тот вместе с друзьями заторопился к свободным раздевалкам, чтоб облачиться в купальник. Сокджин тут же занял освободившееся место сбоку и прикопался к другу.       - Откуда у Чимина такой омега? Он же говорил, у него никого нет.       - Я не знаю. Он мне ничего не рассказывал, - пожал плечами Намджун.       - Тэхён сказал, что Чимин - его жених. Какого черта? Им же едва по двадцатке исполнилось, как пить дать, - зацокал Сокджин дальше.       - Я рад за него. Вчера он едва не утонул, а сегодня такой счастливый. Смотри на них, вон они! - Намджун указал на милующуюся парочку в воде.       Сокджин зыркнул в ту сторону и задохнулся от возмущения.       - Как неприлично средь бела дня!       Намджун захохотал в голос.       - И это ты мне говоришь?! Серьезно? У тебя ж каждое лето новый омега.       - Но, блин, не такой ведь омега! - Сокджин зафырчал изо всех сил, завидуя приезжему альфе.       - А я тут подумал на досуге... - Намджун усмехнулся своим мыслям. - Помнишь, ту страшную сказку про самого красивого омегу на свете? Ну, что является альфам на том берегу по ночам?       Сокджин посмотрел на него, как на круглого идиота.       - Да ну не! Да ладно, что за бред! - засмеялся он, но как-то неуверенно. - Ведь если это тот самый омега, то и к причалу Чимин первым доплыл. А первым был я.       Намджун многозначительно посмотрел на него и сдержанно улыбнулся.       - Да нет... Ну, блин, Намджун-а! Ну зачем ты мне это сказал? Я же теперь с ума сойду! - разнылся Сокджин. - Я, что, не только второй, так еще и без шикарного омеги остался?       - Я этого не говорил. - Намджун поднял вверх руки, мол, с меня взятки гладки.       - Это же я приплыл первым, и вы мне все заплатили, как договаривались, - не унимался Сокджин. - А он ведь еще не заплатил. Пойду и потребую!       Он направился к Чимину и его нимфе, которые задорно плескались в воде, бегая друг за другом. Намджун поспешно дернул Сокджина за майку.       - Перестань, дай им побыть наедине. И у Чимина нет с собой ни кошелька, ни телефона. Он из дома без ничего выскочил. Я тебе переведу за него, не переживай, - пообещал он.       Сокджин поломался еще немного и согласился.       Они разбили лагерь на свободном участке пляжа и, дождавшись омег, побежали в воду, взметая вверх фонтаны брызг. Намджун держал на руках Чонгука и учил его плавать на спине. Джин придумывал новые пари с другими альфами, чтобы впечатлить омег и победить снова. А единственные купающиеся в неподходящей одежде покинули зону бурного веселья и размеренно переплывали реку. Чимин знал, что Тэхёну нравится находиться среди людей, в новой для него атмосфере, но он так хотел увидеть волшебство нимфы еще разочек.       Лес встретил их яркими зелеными красками, расцвеченными желтыми всполохами солнца. Пока они наперегонки бежали к озеру, под ноги Чимину не попала ни одна щепка, ни один камень, ни один древесный корень. Отец Тэхёна приветствовал своего зятя с нескрываемой теплотой.       При свете дня таинственное озеро уже не было похоже на зеркало. Теперь оно переливалось всеми цветами радуги, а по его берегам бродили животные, утоляя жажду или просто отдыхая у прохладного водоема. Тэхён заскочил в воду на всех парах и ласточкой нырнул в нее. Чимин наоборот ненадолго замедлился, дав нимфе время принарядиться для него. Погрузившись под воду с головой, он проплыл несколько метров и увидел своего прекрасного, непостижимого во всех смыслах омегу. Тэхён кружился в воде в свадебном платье, и счастливая улыбка не сходила с его лица. Серебро его волос сияло сквозь толщу воды, а глаза были как два самоцвета.       "Я люблю тебя"       Тэхён остановился и распутал дымку из волос, закрывших ему обзор. Чимин маячил перед ним с протянутыми руками. Он снова дышал водой, и это было проще простого.       "Я тоже тебя люблю, Чимин"       Он прижал к щекам альфы свои милые ладони с нежными перепонками меж пальцев и прильнул к его полным мягким губам, которые нимфе так понравилось целовать еще со времен первого испытания. Крепкие волнующие объятья замкнулись вокруг него. Тэхён больше не был одинок, а Чимин нашел свою любовь с помощью цветочного венка в самую жаркую июльскую ночь. Больше в деревне не будут пропадать альфы.