Возвращение кембрийского периода

Перед закатом они снова прибыли в запретную зону. Бескрайние жёлтые пески были покрыты белым снегом, и с неба всё ещё можно было увидеть оставленные ими палатки цвета хаки. Цун Ся откусил кусок твёрдой, как камень, прессованной еды, вспоминая полгода скучной жизни здесь, и почему-то вдруг почувствовал ностальгию. Люди так устроены: чем меньше чего-то имеют, тем больше им этого хочется. Пролетев над своим бывшим лагерем, они направились прямо к руинам пещеры. Большая часть маркировки была скрыта под снегом, и им пришлось довольно долго искать с воздуха, прежде чем они нашли нужное место и приземлились. Серый ястреб, летавший весь день, явно устал. Он тряхнул головой и улёгся на снег, сложив крылья, собираясь отдохнуть. — Спасибо тебе, можешь идти, — сказал Цун Ся, похлопав его по голове. Ястреб склонил голову и посмотрел на него. — А как мы вернёмся, если он улетит? — спросил Чжуан Яо. — Если мы не сможем вернуться, не стоит его обременять. Если выживем, Тяньби вернёт нас, — ответил Цун Ся. — Тоже верно, — пожал плечами Чжуан Яо. — Правда, иди, — повторил Цун Ся, снова похлопав ястреба. Ястреб встал, попрыгал по снегу назад, несколько раз оглядываясь, и, наконец, увидев, что они действительно отпускают его, расправил крылья и улетел. Чэн Тяньби расчистил снег под ногами, поставил ящик на землю и сказал: — Я открываю. — Открывай, — ответил Цун Ся. Чэн Тяньби открывал ящик слой за слоем, следуя инструкциям Цун Чжэньчжуна. С каждым снятым слоем Цун Ся чувствовал, как энергия усиливается. К концу он уже побледнел и ему стало трудно дышать. Даже Чэн Тяньби и Чжуан Яо почувствовали себя некомфортно. Сейчас они столкнулись с энергией, способной вызвать землетрясение магнитудой восемь баллов и погрузить бесчисленные живые существа в бездну. Перед ней люди были слишком ничтожны. Цун Ся невольно отступил на пару шагов. Он чувствовал, как пятицветный камень, прижатый к его телу, нагревается. Это было не иллюзией, камень становился всё горячее. Он взял его в руку, но не знал, что делать. Он помнил, как пятицветный камень отреагировал при первой «встрече» с кукольным нефритом, а когда он сам впервые оказался в опасности из-за чрезмерного поглощения энергии кукольного нефрита, камень резко оттолкнул его. Теперь же ему предстояло не только находиться рядом с кукольным нефритом, но и попытаться собрать его воедино. Он понятия не имел, что произойдёт с кукольным нефритом и пятицветным камнем. Чэн Тяньби снял последний слой защиты, и Цун Ся почувствовал, как его накрывает волна мощной энергии, словно надвигающееся огромное цунами. Чувство беспомощности и страха перед этим колоссом было сильнее, чем при встрече с Гигантским кальмаром и Морским драконом. Самое страшное было то, что эта энергия была невидимой, неосязаемой, но ощутимой, словно невидимый убийца, готовый в любой момент лишить его головы. Цун Ся сделал глубокий вдох, позволяя энергии наполнить всё его тело, чтобы справиться с дрожью в ногах. — Эй, не пугайся ты так, — Чжуан Яо схватил его за руку. Цун Ся опешил. Он не заметил, когда Чжуан Яо успел так вырасти и стать таким сильным. Он уже не был тем маленьким мальчиком, которого нужно было поднимать на руки и убегать при первой же опасности. Цун Ся невольно посмотрел на Чжуан Яо. Этот ребёнок, выросший на их глазах, был свидетельством их почти четырёхлетней борьбы. Цун Ся взял себя в руки, почувствовал прилив сил. Он столько раз заглядывал в лицо смерти, что не мог позволить себе проявить слабость в последний момент. Цун Ся присел на корточки и посмотрел на небольшие фрагменты чёрного нефрита, наполовину покрытые серебристо-белым мягким металлом, лежащие в центре многослойной защитной оболочки. Фрагменты кукольного нефрита, реагируя друг на друга, слабо светились. Большая часть мягкого металла была добыта научной экспедицией в Голмуде до землетрясения. Его планировали отправить самолётом в Пекин, но из-за появления кукольного нефрита, самолёты в Цинхае перестали нормально функционировать. В итоге большую часть найденных фрагментов нефрита и мягкого металла отправили по суше. Чтобы кукольный нефрит быстрее попал в Академию наук, небольшой его фрагмент, завёрнутый в мягкий металл, поместили в руку Чэн Тяньби, который отправился в Юньнань, чтобы оттуда вылететь в Пекин. Именно поэтому после землетрясения Цун Чжэньчжун поручил Чэн Тяньби, находившемуся в Юньнане, привезти Цун Ся в Пекин. Так началась череда событий, определившая их судьбы. И теперь перед ними был источник всего этого. — Этот самый большой, — дрожащей рукой Цун Ся взял один из фрагментов. — Помню, мы достали его из мозга Гигантского кальмара. — Он усмехнулся. — Я тогда словно ползал по куче гниющего мяса, нос и рот были полны крови и плоти, горячей и липкой, я задыхался. Даже сейчас я не могу сказать, какой из добытых нами кукольных нефритов был самым отвратительным: из жидкости насекомых, из пасти Цинхайского дракона, с глубины в десятки метров под землёй или вот этот последний. Ради этой штуки я… я… Поскольку он был единственным, кто чувствовал кукольный нефрит, ему всегда приходилось лезть за ним, в то время как другие создавали для этого условия. И кукольный нефрит всегда находился в самых труднодоступных местах. Оглядываясь назад, он не понимал, откуда у него бралась такая смелость. — Когда мы моделировали на компьютере соединение кусочков кукольного нефрита, его форма действительно была сферической, но при раскопках она уже была разбита, — сказал Чжуан Яо, коснувшись фрагментов. — Этого мягкого металла слишком мало. Только если собрать их вместе, можно будет кое-как обернуть их. Так что нужно попробовать, — сказал Цун Ся, собрав все фрагменты кукольного нефрита в ладонь и глубоко вздохнул. Чжуан Яо отступил на шаг, явно нервничая. Цун Ся нервничал ещё больше. Он чувствовал, как пятицветный камень продолжает нагреваться, словно враждуя с кукольным нефритом. Сжав зубы, он высвободил энергию из ладони и направил её в кукольный нефрит. Обычно он поглощал энергию из кукольного нефрита, и это был первый раз, когда он делал наоборот. Но если он мог немного менять форму предметов, то кукольный нефрит, тоже состоящий из частиц, должен был поддаваться изменению и слиянию. Когда его энергия коснулась кукольного нефрита, он закрыл глаза, опасаясь сопротивления кукольного нефрита или отталкивания пятицветного камня. Но ничего из этого не произошло. Его энергия беспрепятственно проникла в кукольный нефрит. Знакомая структура энергии действительно имела много общего с созданными им нефритовыми талисманами для накопления энергии. Их догадки полностью подтвердились: кукольный нефрит был гигантским талисманом накопления энергии, только с гораздо более опасными функциями. Кукольный нефрит действительно начал собираться под воздействием его энергии, фрагменты медленно соединялись по линиям разлома. Чэн Тяньби и Чжуан Яо, готовые к чему угодно, были удивлены, что ничего не произошло. — Так просто? — тихо спросил Цун Ся. — Возможно, потому, что в кукольном нефрите находится Кембрийская энергия, как и в твоем теле. Нет никакой разницы, — ответил Чэн Тяньби. — Но энергия в моём теле… «безопасная». Она не взрывается при переходе на новый уровень, — сказал Цун Ся. — Мы уже обсуждали это. Так называемые «безопасная» и «опасная» энергия — это всего лишь результат следования методу развития пятицветного камня, который позволяет вам успешно подавлять разрушительное воздействие Кембрийской энергии на ваши гены. Кукольный нефрит содержит энергию, способствующую эволюции живых организмов, и эта энергия напрямую воздействует на гены. Одна и та же энергия может улучшить зрение одного человека, развить мускулатуру другого, а на третьего вообще не повлиять. В конечном счёте, множество генов, содержащихся в кукольном нефрите, может случайно совпасть с каким-то древним геном в организме живого существа и вызвать каталитическую реакцию, что приводит к эволюции. Если же ген не взаимодействует с Кембрийской энергией, то ничего не происходит, и обычный человек остаётся обычным человеком. Поэтому я считаю, что «безопасная» Кембрийская энергия — это энергия, отфильтрованная с помощью метода развития пятицветного камня в соответствии с энергетическими свойствами и типами древних генов каждого человека, чтобы не стимулировать определённые мутации генов и максимально обезопасить мутантов. Другими словами, безопасная для одного человека Кембрийская энергия может быть разрушительной для другого. Благодаря фильтрации с помощью метода развития каждый накапливает всё больше безопасной для себя энергии кембрия. А ты — особый случай, универсальный вариант, твоя энергия безопасна для всех. Эта идея пока находится на стадии теории, у нас не было времени её проверить. В общем, и «безопасная», и «разрушительная» — это все Кембрийская энергия, и кукольный нефрит не различает их, — объяснил Чжуан Яо. — Тогда мастер Чжан просто невероятен, раз смог открыть безопасный способ развития, — сказал Цун Ся. — Он всего лишь нашёл способ отсрочить нашу смерть. Если эволюция продолжится, рано или поздно энергия мутантов станет настолько мощной, что даже ты не сможешь их спасти. Мастер Чжан очень хорошо изучил древних богов и кукольный нефрит, он знал гораздо больше нас. Не знаю, как ему это удалось, но он определённо был человеком с более развитым мозгом, чем даже Цзян Ин, — ответил Чжуан Яо. Цун Ся не смел больше отвлекаться и сосредоточил всю свою энергию на кукольном нефрите, соединяя фрагменты один за другим. Работа, которую он считал невероятно сложной, оказалась неожиданно лёгкой. Если не считать энергию, кукольный нефрит был всего лишь талисманом для накопления энергии, и, как кусок железа или сухожилие морского дракона, его физическая форма могла быть изменена Кембрийской энергией. Почти через три часа Цун Ся наконец соединил все фрагменты без единого зазора. Но когда кукольный нефрит обрел свою первоначальную форму, лица всех троих помрачнели. — Мне не кажется… — Цун Ся смотрел, широко раскрыв глаза. — Посередине… — Не хватает одного куска, — сказал Чжуан Яо. — Как это может быть?! Начинало темнеть. Чэн Тяньби включил фонарик и посветил в центр кукольного нефрита. Поскольку нефрит был чёрным, а освещение плохим, было трудно что-либо разглядеть. Можно было лишь смутно различить отверстие в самом центре кукольного нефрита.