Танец с русалкой

      Пугоду семь лет, когда поздним вечером он проваливается под лед. Он и еще несколько мальчишек со двора заигрались в снежки, убежав далеко от дома. Пакет ловко уворачивается от летящего в него снежка. От холода колит щеки и нос, а тонкие детские пальцы подрагивают, едва держа комок снега.        Их речка красивая-красивая, пусть и сейчас покрыта льдом, а летом к ней подходить не разрешают, скармливая детским пытливым умам истории о глубине и чудовищах, живущих там. 

***

      "Чудовищ не существует" — думает Пугод перед его походу к берегу вместе с мамой прошлым летом. Мать от чего-то суетиться, оглядываясь по сторонам, будто булку хлеба украла из местного продуктового. Мальчик стоит тихо и задумчиво смотрит на синюю гладь воды.        От речки еле-еле слышно тихое журчание воды. Впервые пройдя мимо, Пугод тоже удивился такой тиши вокруг бурной речушки, правда, тут же забыл, отвлекшись на мимо пролетающую стрекозу.        Мама отгораживает сына рукой от воды, заставляя отойти дальше. Женщина перекрещивается, садясь на корточки. Она тихо что-то шепчет, склоняя голову в подчинительном жесте. Через мгновение ее кольцо падает в воду с громким бульканьем, заставляя мальчика приподняться на цыпочках и попытаться увидеть, что упало.        Ветер неслышно колышет высокую траву, невольно заставляя Пугода тихо хихикнуть. Облака мирно плывут по небу, будто и не догадываясь о беде. Его мать хмурится, закусывая уже покрытую корками губу. Она в надежде неотрывно смотрит на речку, ожидая ответ.        Из под толщи журчащей воды медленно высовывается бледная, костлявая рука. На одном из пальцев красуется только что упавшее кольцо. Пугод хочет вскрикнуть от страха и ужаса, парализующего его.       Непонятное чувство опасности бурлит внутри маленького мальчика, призывая того подойти к матери. Он тут же делает это, прижимаясь к ней, кулачками хватаясь за ее одежду.        Его мама трясется сильнее сына, одними губами задавая еще один вопрос. Вдруг особо сильный порыв ветра развивает ее русые волосы, но даже сквозь их локоны женщина видит, как рука указывает на ее сына белым, точно простыни в их доме, пальцем. Пугод не понимает ничего, но тут же прячет лицо в кофте матери, надеясь, что это все прекратиться.        Крику не удается вырваться из горла, ведь женщина затыкает руками рот. Соленые слезы градом вырываются из ее глаз, говоря об отчаянии.       Рука неизвестного чудовища медленно опускается на дно, на последок махая мальчику, но тот только сильнее утыкается в бок матери, точно чувствуя это.       Они приходят домой только через два часа, оба уставшие до невозможности. Маленький мальчик спит на руках матери, тихо посапывая. Она укладывает сына, медленным шагом подходя к мужу.        Мужчина смотрит на нее с презрением, ненавидя это треклятое место и этих сумасшедших жителей. Когда он расписался с невероятно умной и красивой женщиной еще в Москве, то никак не предполагал, что окажется в этой глуши без возможности уехать. Куда бы он не ушел, его всегда найдут и приведут обратно.       Женщина падает перед мужем на колени, прося о прощении. Не подумала, дура, что оно решит забрать их ребенка. Мужчина твердым голосом вновь твердит, что это бред и никакая морская тварь не заберет их сына. Она лишь пуще прежнего плачет, кланяясь в ноги.        Звонкий удар рассекает воздух. Пинок прилетает по животу, заставляя её сгорбится, сдерживая крик. Он отряхивается от нее, как от грязи, и идет на крыльцо, закуривая. Кипящая ненависть хочет вырваться, но он уходит из дома, надеясь потеряться в лесу.       На следующее утро Пугод ничего не помнит о вчерашнем дне. Его отец хмурится и смотрит на синяк своей жены, расцветающий на ее щеке. Она украдкой смотрит на сына, отвечая, что неудачно упала.

***

      Знакомые мальчишки кричат что-то, но Пугод ничего не слышит из-за собственного громкого смеха. Секунда — и он не чувствует земли под ногами, хаотично начиная махать руками и ногами. Вместо нескольких метров речки он будто оказывается в океане, о котором читал в книжке с картинками.        Толстая теплая куртка мешает двигаться. Мальчик пытается кричать, но только хлебает еще больше ледяной воды. Глаза сами собой закрываются. Пакет пытается снять курточку на застежках, точно как учила мама, но после одной пуговки его руки странно ослабевают, а вместо глотания воды он будто дышит. Резко останавливается, чувствуя вибрации воды.       — С-смышленый.       Из темноты доносится чарующий мужской голос. Таким голосом говорил диктор из мультиков, которые включал папа перед сном. Мальчик открывает глаза без труда, пытаясь найти источник голоса.        К нему будто из страшных пугалок мамы выплывает бледное нечто. Вместо ног у чудовища хвост, отливающий серебром. Белые волосы аккуратно огибают его лицо, показывая черные, точно ночь глаза. Движения изящны, оно подплывает ближе, касаясь лба ребенка.        Он хочет что-то спросить, но язык кажется тяжелым, а зубы прилипают друг к другу, как будто он объелся сладких ирисок. Существо хихикает, осматривая мальчика.        — Обещанный мне. Но еще м-маленький.       Тяжелый сон накрывает мальчика точно пуховым одеялом. Существо смеется.       Пугод просыпается уже дома, укутанный в несколько полотенец. Разлепляя глаза, он чувствует тяжесть во всем теле, моргает несколько раз глазами, смахивая сон.       Родители суетятся рядом, спрашивая о его состоянии. Мальчик молчит, а в голове всплывает образ белого существа с рыбьим хвостом. Но об этом он умалчивает, тихо говоря, что все нормально.        Его отец выходит из комнаты с легкой улыбкой, радуясь выздоровлению сына. Напоследок целует жену в щеку, ласково поглаживая ее макушку.       Мама с мокрыми глазами смотрит вслед мужу, после оборачиваясь на сына. Просит прощения, поглаживая детскую ручку. Пугод хмурится, ничего не понимая. Все ведь хорошо.  

***

      Вместо машинок и кубиков на полях тетрадки десятилетний мальчишка рисует русалок из девчачьих журналов и какие-то непонятные символы. Весь учительский состав жалуется на его рисунки. Лишь одна учительница рисования помогает ему делать более ровные линии, параллельно уча основам рисунка.       Родители поддерживают новое хобби своего сына, вешая цветные картинки на стены спальни Пакета. Через год все село уже знает его как подрастающего художника. Он бегает по бабушкам рисуя криво-косо их портреты. Старые женщины улыбаются беззубыми ртами, угощая его пирожками.

***

      Когда Пугод едет учится в столицу, его провожает вся деревня.       Знакомые мальчишки хлопают по плечам, прося не забывать, с кем воровал еще зеленые яблоки у соседки.       Бабушки охают и ахают, щипая за щеки и рассказывая свои истории про большой мир.       Родители улыбаются, твердя, как гордятся им. Мама вытирает слезы, еще раз спрашивая о том, все ли будет в порядке. Отец передает ему чемодан с вещами, весело подмигивает, прося сильно не гулять. Но в его глазах плещется отчаянье, будто тот не может сказать и слова.        Отец самая противоречивая фигура в его жизни. Пакет помнит резкий запах алкоголя и вечные синяки на теле матери. Воспоминания из детства размытые, но эти факты являлись само собой разумеющемся в детской головке.       Но еще он помнит резкую перемену. Солнечные улыбки папы, его каждодневные поцелуи в мамины щеки и приветливое поведение со всеми соседями.        От размышлений его отвлекает старенькая учительница рисования, которая и помогла ему поступить, оставаясь вечерами со своим единственным учеником.       Она ниже его на сантиметров двадцать, но все равно пытается потрепать парня по голове. Пугод склоняет голову, подставляясь незамысловатой ласке от учительницы.       Перед тем, как сесть в одну из единственных машин, взгляд скользит по знакомой местности. Будто магнит притягивает его и речушка. Вернее, направление, в котором она располагается.        Всматриваясь, он видит белый силуэт, сидящий на ближайшей холмике. Силуэт, всплывающий детским воспоминанием огненной вспышкой. Дыхание спирает и он стоит, судорожно оглядывая далекую фигуру.        Его отвлекает оклик мужчины, которому и принадлежала машина. Спустя миг фигура исчезает, но Пугод слышит тихое пение совсем рядом. Логика вытесняет животное желание найти источник.       Он садится в машину, тут же доставая маленький блокнот для зарисовок из кармана пиджака. Огрызок карандаша находится сам собой. Мозг словно перестает работать, передавая власть рукам.        Набросок выходит очень даже ничего.  

***

      Учеба идет сложно, но приятно. Он получает много замечаний и комплиментов.        Его походы в галереи всегда оканчиваются рассматриваем картин с участием русалок. Каждая из них отдается знакомым образом в голове, но в то же время они кажутся чем-то далеким от того, что он когда-то видел.       Тишина квартиры давит на него. Почти каждый день он слышит мужское пение, сопровождающее его в звенящей тишине. Силуэт появляется чаще, все ближе, будто пытаясь сблизится.        Он много рисует. Каждодневные зарисовки русалок и подобных мифических существ становятся обыденностью. Тяжелой, но обыденностью.        Пугод ломается спустя год. Парень не навещает семью, считая это слишком обременительным и долгим. Но он начинает рисовать свой шедевр.       Холст стоит огромную сумму денег, но Пакет лишь кусает губы, примеряясь сколько сможет выделить на еду. Работа идет медленно.       Бессонные ночи проходят одна за одной в сопровождении непонятных напевов.       Он весь в краске стоит посередине комнаты. За две недели это место превратилось в его студию. Телефон давно перестал разрываться трелью, ведь Пакет кинул его в стену еще в первую ночь.       На холсте изображен невероятной красоты русал, лукаво смотрящий прямо на зрителя. Его белоснежные руки испачканы кровью, а в одной из ладоней лежит человеческое сердце. Губы изогнуты в улыбке.       Вот он.       Его Муза.       Стоит ему ещё раз окинуть взглядом картину, как Пугод тут же падает на пол, хватаясь за сердце. Оно бьется, будто пытаясь вырваться из груди. Отчаянные хрипы нарушают тишину квартиры.       Он слышит голос. Тот, что пел ему все это время. Тот, который услышал, когда упал под лед ещё в далеком детстве.       — Я пришел забрать мое.