мёртвые цветы и желания

воздух в середине июля на радость тёплый, даже когда уже далеко за полночь. тёмное-тёмное небо, луна, едва скрываемая тонкими ночными облаками, ветви мрачных деревьев сплетаются над головой идущей по земле босиком девушки. она знает, что сейчас на склоне Уван ни души. живой, по крайней мере.  краем глаза можно заметить духов, что медленно плывут, не разбирая дороги. повернёшь голову - их и след простыл.  справа от дороги стоит старый фонарь, который не зажигали уже бог знает сколько лет. щелчок - между пальцев девушки вспыхнул крохотный огонёк. она аккуратно поднесла руку к фонарю, и он загорелся.  она прошла ещё несколько шагов по траве, но вдруг остановилась.  – разве вы не должны отдыхать дома, мистер Чжун Ли? смена закончилась давно, – проговорила она бодрым голосом, не оборачиваясь.  – ваша тоже. и разве у вас не должно было быть выходного в этот день? – ответил будто из ниоткуда появившийся мужчина.  – на вопрос так и не ответил, как на тебя похоже, – Ху Тао повернулась к нему лицом. – давай уже на ты. а что такого особенного в этом дне, м?  Чжун Ли тихо вздохнул и подошёл к девушке, протягивая ей пару обуви.  – сегодня ведь твой день рождения.  Ху Тао взяла свою обувь, но обуваться не спешила; прошлась ещё немного по сыроватой земле, наслаждаясь местной природой.  – да, день рождения. приготовил мне подарок? – на губах промелькнула хитрая улыбка.  – как раз хотел об этом сказать. не застал тебя в бюро сегодня, поэтому один небольшой подарок оставил на столе. а кроме этого…можешь сказать мне, чего хотела бы, я постараюсь исполнить, – Чжун Ли посмотрел на траву под ногами Ху Тао, и взгляд его сделался ещё более серьёзным. – и обуйся, пожалуйста. холодно.  Ху Тао же, как будто и не слышала его последнее предложение, продолжила не спеша бродить вокруг.  – ого, неожиданно. спасибо! прямо всё постараешься выполнить? – не успел Чжун Ли моргнуть глазом, она оказалась возле него. – даже если попрошу рассказать какую-то тайну?  обычно заговорческий голос Ху Тао не судил ничего хорошего, вот и сейчас Чжун Ли едва заметно напрягся, но сохранил видимое спокойствие.   – смотря какую. многие тайны касаются не одного человека, а нескольких, поэтому, думаю ты понимаешь, что сложности… – да-да, знаю, – перебила его девушка, после чего немного улыбнулась и отошла на полшага. – расслабься, не собираюсь я ничего у тебя таким образом выведывать. тем более подвергать кого-то опасности или что-то ещё. у нас и так клиентов хватает. Ху Тао весело хихикнула и, заметив не далеко от себя цветок, подошла к нему, взяла в руку и принялась его рассматривать.  ей всегда удавалось отмечать любые изменения в настроении Чжун Ли, что часто сбивало его с толку. будь то, как сейчас, мимолётное переживание, или тоска, которую он всегда так успешно скрывал от других - от Ху Тао не ускользало ничего. как и его присутствие здесь. он надеялся, не появляясь на виду, удостовериться, что девушка не попадёт в какие-нибудь неприятности в этом опасном лесу, но то ли из-за её обостренного восприятия окружающего мира, то ли из-за каких-то связей с потусторонним, ему снова не удалось спрятаться.  – живых цветов здесь совсем не осталось, – отметила она, всё так же крутя в руках увядший цветок.  – не удивительно, с давних пор здесь живого мало. а хождение по сырости, когда погода такая, как сейчас, здоровья не добавляет.  Ху Тао снова тихо посмеялась, но в этот раз решила, наконец, обуться.  – люди такие хрупкие. кто-то ведь может и от обычной простуды умереть. эх, недолгий век нам отведён, да, Чжун Ли? – она опустила цветок на землю и посмотрела на мужчину с улыбкой, в которой только он мог заметить какую-то лёгкую грусть.  – да, это так. но в этом и прелесть человеческой жизни, не думаешь?  – думаю. но ещё думаю, что хотела бы увидеть, как сменяются эпохи, как меняются города, традиции, что произойдёт с миром через сто, двести… много-много лет. а ты? – уверен, за этим было бы интересно посмотреть, – Чжун Ли подал ей руку, чтобы вывести из травы на тропинку. – но не думаю, что долголетие или вечную жизнь можно назвать даром, нет. скорее, это проклятие. наблюдать за тем, как твои близкие уходят, без возможности что либо сделать. а вместе с изменениями в мире приходят и воины, и катастрофы, и другие бедствия, которые также придётся застать. не каждый человек способен будет остаться в здравом уме после всего этого, более того, не каждый бог. даже боги в нашем мире, как ты наверняка знаешь, не способны спастись от коррозии, приходящей рано или поздно.   – говоришь так, как будто сам больше ста лет живёшь, – Ху Тао улыбнулась и слегка сжала его руку.  – почему не взяла выходной в день рождения? – продолжил Чжун Ли, не выпуская её руки.  – у смерти нет выходных, – она посмеялась. – нужно было провести церемонию, сам знаешь, такое я перенести не могу. кто-то рождается, кто-то умирает, и так бес-ко-неч-но, – произнесла Ху Тао нараспев.  Чжун Ли снова вздохнул, а Ху Тао остановилась и посмотрела на него с неизменной улыбкой.  – и вообще, с каких пор тебя так волнуют мои выходные?  – ты много работаешь. на отдых тоже нужно находить время.  – ты прав, но не могу сказать, что слишком устаю. отдых нужен тем, кто правда тратит на работу все силы, и это касается не только людей, кстати говоря, – дувушка слегка толкнула Чжун Ли локтём, а тот всё старательно делал вид, что не понимает, о чём она. – смотри! там звезда падает!  Ху Тао схватила Чжун Ли за рукав и быстро потянула к обрыву, с которого открывался вид на небо.  несколько минут они провели в тишине, наблюдая за заёздами, горящими высоко-высоко, и за падающей.  каждый думал о чём-то своём, придумывая желание, которое никогда не будет озвучено вслух.  – когда-нибудь и я умру, – нарушила тишину Ху Тао, не отрывая взгляда от неба. – устроишь мне самые лучшие похороны в мире?  в груди Чжун Ли что-то кольнуло.  – конечно. но, скорее всего это тебе придётся заниматься моими похоронами, – он посмотрел на неё чуть обеспокоенно.  – ну, всякое в жизни бывает. то, что ты старше, совсем не значит, что я тебя переживу, понимаешь ведь.  вдруг Ху Тао оживилась, и с такой уже знакомой Чжун Ли недоброй улыбкой глянула на него, вызывая ответный вопросительный взгляд.  – я загадала желание. чтобы ты рассказал мне один свой секрет. желание на звезду, а ещё у меня день рождения, поэтому точно должно исполниться.  мужчина задержал взгляд на её глазах на пару секунд, после чего произнёс: – а говорила, что не будешь такое загадывать. хорошо, давай договоримся – если переживёшь меня, расскажу тебе свой самый главный секрет, – он протянул ей руку в ожидании рукопожатия для заключения договора.  но Ху Тао лишь рассмеялась в ответ и его руку отодвинула.  – ну нет, такие сомнительные контракты я не подписываю, господин Чжун Ли. ладно, не хочешь рассказывать - значит завтра весь день должен будешь провести со мной. и вечер тоже! и я сама буду выбирать? куда мы пойдём.  Чжун Ли выдохнул тяжело, но на губах появилась слабая улыбка.  – как пожелаете, директор.  через четыре года в Ли Юэ, впервые за много лет, появится новый адепт.