Секрет равновесия

Первое что он услышал после пустоты — оглушающий звук падающей воды и шелест ветра, мягко обдувающего лицо. Он открыл глаза и на долгие секунды его ослепило вспышкой яркого света. Вскоре, немного привыкнув к бьющему в лицо солнцу, он осмотрелся и, к своему удивлению, увидел, что ошибался: вода на самом деле не падала вниз, а поднималась вверх. Происходящее было похоже на сюрреалистичный сон, нежели на реальность. У него в голове крутилось слишком много вопросов, и найти ответы на них ему не удавалось. С трудом вычленив из общего потока вопросов самые важные, он задал их себе повторно. Где он, как сюда попал… И кто он? Собственное имя крутилось на кончике языка, но буквы всё никак не хотели сложиться в цельное слово, ускользали от него и прятались по тёмным уголкам подсознания. — Ричард! Чей-то отчаянный крик внезапно прорезался сквозь шум воды и завывания ветра, которые резко стали гораздо громче. Как-будто вакуумный пузырь вокруг него лопнул, а в голове сработал переключатель и кусочки пазла наконец собрались в единую картину. Его зовут Ричард. Словно очнувшись от транса, Ричард посмотрел под ноги и осознал, что стоит прямо на краю пропасти. Пара камней из-под его ботинок откололись и полетели вниз. Пропасть будто звала его в свои объятия, обещая свободу и покой. Ричард с трудом отпрянул и сделал несколько шагов назад, спокойно оборачиваясь на источник голоса. — Коннор. Имя сорвалось с его уст прежде, чем он успел о нём даже подумать. Ричард столкнулся своими серо-голубыми глазами с глазами напротив: радужка карего цвета была почти полностью скрыта расширившимися от испуга зрачками, а сам Коннор, его старший брат, замер в нерешительности. Однако, довольно быстро очнувшись от ступора, он в пару шагов сократил расстояние между ними и стиснул Ричарда в своей хватке. — Боже, ты стоял прямо на краю, я думал ты сейчас упадёшь! Рич, всё в порядке? Ричард спокойно кивнул, обнимая его в ответ. Взгляд привлёк густой ветвистый лес за спиной Коннора, но не найдя в нём ничего необычного, он потерял к нему интерес. Дышать тем временем стало тяжелее — рёбра болезненно сдавило от крепких объятий брата. Разве во сне можно ощущать такую реальную боль? — Кон… Ты меня сейчас задушишь… Коннор неловко отстранился и окинул Ричарда обеспокоенным взглядом. Не найдя на Ричарде никаких повреждений, он принял виноватый вид, чувствуя сожаление за причинённую брату боль. — Прости. Ты… помнишь что-нибудь? Как мы здесь оказались, хоть что-нибудь? Ричард отрицательно качнул головой. В памяти витали смутные образы, но осмыслить их у него всё ещё не выходило. Коннор от досады закусил губу и Рик увидел, как его встряхнуло от металлического привкуса крови во рту. — Я помню только темноту, без единого звука. Но потом она резко сменилась этим местом. Это всё… Будто не настоящее. Все эти летающие острова, вода, текущая снизу-вверх, — Ричард сделал паузу и нахмурился, - Но боль ощущается слишком реально для обычного сна. Это странно. Они переглянулись и Коннор кивнул, однако вскоре его словно что-то подменило, и он с лихорадочным блеском в глазах повернулся к лесу за своей спиной. — Лес не кажется таким большим, возможно мы сможем выйти к какой-нибудь деревне или подать сигнал, и тогда нас найдут. Я пойду проверю сможем ли мы пройти там, а ты жди меня здесь. Ричарду казалось нелогичным разделяться и отправлять Коннора одного в лес, но поднявшийся ветер не дал ему открыть рта, словно недовольный тем, что он пытается оспорить решение брата. Рик, будто заворожённый, наблюдал за стремительно удаляющейся спиной Коннора. На периферии он заметил, как в лесу сверкнули чьи-то зелёные глаза, но стоило моргнуть и наваждение исчезло. Показалось?.. Едва Коннор скрылся в чаще леса, Ричард снова услышал шелест ветра, но теперь сквозь него слышался ещё и едва слышный шёпот, который подстрекал действовать: повернуться, сделать пару шагов вперёд и почувствовать свободу. Пропасть снова звала его к себе. Подгоняемый этим шёпотом, он отошёл ещё на несколько шагов дальше от края и остановился. Посчитав про себя до трёх, Ричард вдохнул и выдохнул, после чего бросился навстречу обрыву. Обдуваемый ветром со всех сторон, он не чувствовал паники или страха, лишь опьяняющее чувство освобождения от падения. Нарастающее жжение в области лопаток ушло куда-то на второй план, позволяя в полной мере насладиться моментом. Прошла ещё секунда и послышался шорох раскрываемых крыльев. Краем глаза Ричард заметил, как на солнце блеснули перья, переливающиеся серебром, а затем всё вокруг поглотила очередная вспышка света.

***

Открыв глаза, Ричард понял, что снова стоит на краю пропасти, и что серебряных крыльев у него больше нет. Сзади раздались медленные, почти театральные хлопки, и он в недоумении нахмурил брови, оборачиваясь на звук. У него возникло дежавю, только на этот раз, вместо вернувшегося Коннора, он увидел мужчину с пронзительными голубыми глазами. Каштановые волосы были педантично собраны в высокий хвост на затылке, а за спиной у него красовались массивные крылья с тёмно-серым, почти чёрным, оперением. — Изумительно. Ты без сомнений прыгнул прямо в пропасть. Не каждый решится на такое, даже будучи под моим влиянием. Я впечатлён, Ричард. Ричард напрягся под изучающим взглядом незнакомца и руки сами по себе сжались в кулаки, подстраиваясь под принявшее боевую стойку тело. В голове услужливо мелькнуло воспоминание о совместном спарринге с братом, а затем он стиснул зубы: внезапная боль оглушила, словно по голове ударили чем-то тяжёлым. Перед глазами друг за другом стали проноситься обрывки воспоминаний, пока наконец не улеглись, оставляя после себя горьковатый штиль. Рик начал понемногу приходить в себя и с трудом втянул носом воздух, понимая, что всё это время не дышал. Ладонями он упирался в каменную гряду, на которую упал в приступе нестерпимой боли. Ричард с трудом поднялся на ноги и обратил дезориентированный взгляд на мужчину. — Кто вы? Где мы находимся? И откуда вы знаете моё имя? Мужчина, не прекращая с интересом рассматривать Ричарда, усмехнулся и заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядь, при этом горделиво расправляя свои тёмные крылья. — Меня зовут Элайджа, и я один из верховных демонов. Ричард скептично изогнул бровь — Элайджа пропустил мимо ушей его остальные вопросы. Он всё ещё не особо понимал, что происходит, последнее его воспоминание было о том, как они с братом отправились на задержание, а дальше — пустота. Ему хотелось задать ещё много вопросов странному незнакомцу, но из леса наконец показался раздосадованный Коннор. Его сопровождали не менее недовольный мужчина с растрёпанными тёмно-русыми волосами и безучастная голубоглазая девушка в белой робе. Когда троица подошла ближе, Рик увидел у брата сбитые костяшки на правой руке, а на лице неизвестного мужчины — рассечённую бровь и парочку ссадин, что пересекали старый шрам на переносице. Девушка оточенным движением скинула с головы капюшон, освобождая собранные в косу блондинистые волосы, и покорно встала по правую сторону от Элайджи, пустым взглядом окидывая Ричарда. Белые крылья за её спиной были аккуратно сложены, в отличии от подрагивающих обсидиановых крыльев мужчины со шрамом на переносице, который встал в отдалении ото всех. Коннор прошмыгнул за спиной Элайджи и встал перед братом, готовый хоть сейчас отбивать его от толпы незнакомцев. Ричард в успокаивающем жесте положил ладонь на плечо Коннора и слегка отстранил его в сторону, давая понять, что всё в порядке. Он с интересом начал рассматривать недовольного русого демона, и заметил, что его крылья отличаются от крыльев Элайджи и девушки-ангела: они были без оперения и больше похожи на драконьи, нежели на птичьи — примерно с такими же обычно и рисуют демонов. Мужчина был достаточно сильно похож на Элайджу, разве что глаза, которыми он смотрел на всех исподлобья, были серо-зелёными, а не голубыми. Цвет волос у них тоже был разный, однако сами черты лица были очень схожи, поэтому Рик сделал вывод что они с Элайджей родственники. Сам Элайджа недовольно вскинул бровь и его взгляд сначала прошёлся по Коннору, а затем и по другому демону. Он сложил руки на груди излучая осуждение и плавно расправил крылья. — У тебя была всего одна задача Гэвин, что ты натворил? Гэвин, имя которого Ричард наконец узнал, встрепенулся и гневно нахмурился, в порыве агрессии тоже расправляя свои крылья. — Я — ничего, этот шоколадный придурок первый на меня кинулся, откуда я знал, что он так отреагирует на меня! — в словах Гэвина сквозил чистый гнев, от которого по спине Ричарда невольно пробежали мурашки, — Только у этого кретина хватило тупости заехать мне кулаком по морде, все остальные прудили в штаны! Коннор, до этого молча стоявший рядом с братом, немного виновато улыбнулся, но Ричард уловил в этой улыбке гордость — брат явно был доволен собой. Гэвин от этого только больше распалился, всё шире расправляя крылья, и начал наступать на разгневавшего его человека. Блондинка среагировала молниеносно — оказалась рядом с рассерженным демоном и резко развернула его к себе лицом. Выражение лица у ангела при этом ни капли не изменилось, и она всё тем же пустым взглядом стала смотреть Гэвину прямо в глаза. Ричард успел заметить, что они стали светиться ярко-зелёным, а зрачок стал узким как у змеи — видимо из-за сильных эмоций. Однако, так же быстро как разгневался, демон начал успокаиваться: он мирно сложил крылья, глаза перестали светиться и снова стали серо-зелёными, а зрачок вернулся в нормальное состояние. Ричард, заворожённо наблюдающий за этим действом, внезапно тоже ощутил прилив спокойствия, как и рядом стоящий Коннор. Со спокойствием внезапно наступило осознание. Мысль оставила после себя сплошную горечь, и Ричард поджал губы, пытаясь справиться со скорбью. Девушка тем временем отстранилась от Гэвина, и снова заняла своё место по левую руку от Элайджи. Тот благодарно ей кивнул, и перевёл утомлённый взгляд на демона. — Спасибо, Хлоя. А с тобой, брат, поговорим об этом происшествии после возвращения в школу. Гэвин, растеряв весь свой пыл от обещания выговора, пристыженно сложил руки на груди в защитном жесте и встал справа от Элайджи, прямо перед Ричардом. Теперь настала его очередь рассматривать, и он с неприкрытым презрением прошёлся взглядом по Рику. Удовлетворив любопытство, демон отвёл взгляд, но Ричард мог поклясться, что заметил, как в его глазах промелькнула заинтересованность. Элайджа, дождавшись момента, когда все наконец успокоились, снова принял гордый вид и натянул усмешку, складывая руки за спиной. — И так, представлюсь заново. Меня зовут Элайджа, я один из приближенных к Сатане демонов, а также я являюсь преподавателем школы ангелов и демонов. Это, — демон аристократичным движением руки указал направо, — мой младший брат, Гэвин. Прошу простить его за излишнюю эмоциональность, видимо ему придётся ещё поучиться сдержанности. Гэвин явно хотел возмутиться, но старший демон кинул на него предостерегающий взгляд, и он сразу стушевался. Затем Элайджа вальяжно указал рукой налево, усмешка на его губах сменилась лёгкой и крайне довольной улыбкой. — Это архангел Хлоя. Она также является преподавателем в нашей школе, и владеет достаточно сильными эмпатическими способностями, что вы очень удачно могли лицезреть не так давно. Теперь, когда с представлением закончили, у вас наверняка есть вопросы? Ричард серьёзно кивнул, заинтересованно склоняя голову набок. — Вы представились сами, и теперь все правила приличия требуют от нас представиться в ответ. Однако, у меня создалось впечатление, что в этом нет необходимости. Гэвин весело фыркнул, пробубнив себе под нос «Какой догадливый мальчик». Элайджа сделал вид что не услышал ремарку брата, и довольно кивнул Рику в ответ. — О, что ж. В этом действительно нет нужды, мы прекрасно знаем кто вы такие. Вы Коннор и Ричард Декарт, члены отряда специального назначения «Дельта». Ещё вопросы? Коннор расправил плечи, в попытке снова заслонить брата, и с вызовом посмотрел на существ перед собой. Ричард настороженно встал поближе к нему намереваясь, в случае чего, усмирить его порывы к уничтожению угрозы. — Пожалуй, у нас действительно есть ещё парочка вопросов. Что это вообще значит, «школа ангелов и демонов»? Всё происходящее походит на какой-то розыгрыш. Голос Коннора сочился недоверием, и Ричард крепко сжал плечо брата. Он даже не пытался скрыть скорбь во взгляде, и повернувшийся к нему Коннор удивлённо смотрел в ответ. Он прекрасно помнил о том, что для Ричарда совершенно не свойственно проявлять эмоции на людях. Элайджа спокойно наблюдал за братьями, сложив руки за спиной, и не собирался вмешиваться. — Коннор… Ты всё ещё не вспомнил? Тихо начал Ричард. Коннор упрямо мотнул головой, пытаясь понять к чему его брат клонит. Неприятная трель предчувствия, обещающая что-то нехорошее, заставила его крепче сжать челюсть. — Под руководством Капитана Аллена мы участвовали в задержании наркодилера. Произошёл инцидент и взорвалась осколочная граната, а мы… Не успели выйти из зоны поражения. Ричард сделал паузу и аккуратно притянул брата к себе. Объятья получились некрепкими, скорее успокаивающими и утешающими. Коннор задержал дыхание, про себя наивно надеясь не услышать окончание фразы, хоть на подсознательном уровне он уже всё знал: учащённое дыхание и лёгкая дрожь в ладонях, сжатых в кулаки, говорили сами за себя. Голос Ричарда надломился, и он хрипло зашептал. — Мы умерли, Кон. Мне жаль. Коннор рвано выдохнул, утопая в хватке брата. Никто из них не заметил взгляда Гэвина, внезапно наполнившегося сочувствием, и только Элайджа с подозрением покосился на него. Ричард не считал сколько прошло времени, прежде чем дыхание Коннора наконец выровнялось, и он отстранился от брата, устало проводя ладонями по лицу, пытаясь уложить в голове появившиеся воспоминания. Всё это время вокруг была полная тишина и никто не решался её прервать. Даже Гэвин притих и молча рассматривал летающие вокруг острова. — Что ж, раз всё выяснили, пора ввести вас в курс дела. — Элайджа слегка неловко прокашлялся и принял серьёзный вид, складывая руки на груди, — Умирая, все люди проходят тест, прямо как вы сейчас. Однако не все раскрывают крылья в прыжке, и не все так храбро реагируют на возникшую угрозу в лице моего брата. Люди, не прошедшие тест, сразу попадают в Ад или Рай. Однако, вы справились с тестом, и вы оба были избраны. Демон замолчал и вперёд вышла Хлоя, сохраняя на лице абсолютное равнодушие к происходящему. Коннор сжимал кулаки, всё ещё пытаясь унять дрожь. Ричарду казалось, что он на себе чувствует боль брата, в груди неприятно сжималось сердце при взгляде на него. Из них двоих Коннор всегда был более эмоциональным и чувствительным, Ричард перехватил его дрожащую ладонь и мягко сжал её, словно уверяя что всё будет хорошо. «Я не оставлю тебя» — Мы предлагаем вам продолжить ваш путь в нашей школе ангелов и демонов. В ней вы сможете стать одними из нас, одними из бессмертных,— Голос Хлои оказался на удивление звонким и эмоциональным, от неё веяло уверенностью и надёжностью и она явно умела располагать к себе, чем явно умело пользовалась уже не раз, — Вы будете спускаться на землю, и помогать смертным принимать важные решения, которые могут изменить ход их жизней, культуры и истории. Или вы можете продолжить свой путь в Раю или Аду, как простые смертные. Решение за вами. Хотите ли вы присоединиться к нам? Ричард и Коннор переглянулись. Ни одного слова не было произнесено, но одна на двоих решимость читалась в их взглядах. «Куда ты — туда и я» Оба уже знали ответ на поставленный вопрос, словно он был записан где-то на подкорке и другое решение даже не рассматривалось. Звонкое синхронное «Да» громко разнеслось по округе, а следом за этим раздались болезненные вздохи и шелест расправляемых крыльев.

***

Чёрные чешуйки дракона красиво переливались на солнце, и Ричард любовался, абсолютно забыв, что находится в небе, верхом на демоне-драконе. Он ощущал как у Гэвина под ним перекатываются мышцы при каждом новом взмахе крыльев, и это так завораживало Ричарда, что он даже не думал вспоминать о собственной боли в лопатках. Новоприобретённые серебристые крылья болезненно ныли на стыках со спиной: струпья из свернувшейся крови неприятно тянули кожу и саднили. Ричард всё ещё не мог даже пошевелить крыльями, но думать об этом пока не было необходимости: он практически лёг на широкой драконьей спине. Демон в свою очередь периодически кидал на него хитрые взгляды прищуренных зелёных глаз, а Ричард смотрел в ответ, с интересом рассматривая ярко-зелёную радужку и змеиный зрачок. — Ты там что, зас-сыпаешь? Держис-сь покрепче, неприз-знанный, ес-сли не хочешь упас-сть вниз-з. Я тебя ловить не буду. Ричард на это лишь заторможенно кивнул и крепче обхватил шею дракона. Он не думал, что Гэвин может разговаривать в этой форме, но демону удалось его удивить. В прочем, Ричард был уверен, что их съедят на месте, когда Гэвин обратился. Теперь стало понятно, почему демон был так удивлён удару от Коннора: сам Ричард никогда бы на это не решился. Голую кожу рук постепенно начинало обжигать жаром, исходящим от тела Гэвина, и Декарт слегка хитро улыбался, решая не лишать себя удовольствия сострить. — Ого, а ты горячий. Гэвин издал странный звук, похожий одновременно и на фырканье, и на рычание, из-за чего улыбка Ричарда стала ещё шире. — Ой, заткнис-сь, юморис-ст хуев. Демон резко нырнул вниз, прямо в массивные облака, а затем снова наверх. Ричарда сначала обдало холодом от облаков, а затем нехило подбросило, и он с трудом удержался на спине Гэвина, невольно начиная взмахивать своими крыльями. Спину прошило волной боли, и Декарт едва слышимо зашипел, под крайне довольный взгляд дракона. — Ну что, ос-студилс-ся? Ричард кинул на него испепеляющий взгляд и отвернулся от морды дракона, делая вид что с интересом рассматривает облака. Весь дальнейший путь до школы они провели в тишине пока, наконец, за облаками не проявились очертания острых верхушек башен. Ричард с удивлением и живым интересом начал рассматривать само здание, пока перед школой не показалась пропасть и остатки разрушенного моста. Мгновением позже Ричард заметил и бескрайний сад-лабиринт рядом со школой. Гэвин повернул голову и, заметив заинтересованность непризнанного в лабиринте, резко выдыхнул горячий пар ему в лицо и издал угрожающий рык. — Даже не думай туда с-соватьс-ся. На нём лежат чары, ты будешь вечно в нём блуждать без возможнос-сти выбратьс-ся. Ричард кивнул, давая знак, что всё понял, и тогда демон начал плавно снижаться. Рик прижался к дракону ещё сильнее, ощущая жар уже даже через одежду, пока Гэвин наконец не коснулся массивными лапами твёрдой поверхности. Демон прижался корпусом к земле, давая временному пассажиру понять, что полёт окончен. Едва он коснулся ногами узорчатой плитки и обернулся, как Гэвин уже предстал перед ним в своей обычной форме: тёмно-русые волосы теперь ещё больше растрёпались, а глаза всё ещё светились ярким зелёным цветом. Ричард невольно сглотнул. — Давай шевелис-сь… Пфлять! Гэвин с недовольным выражением лица замолчал и пару раз высонул изо рта раздвоенный змеиный язык, пока тот наконец не вернулся в нормальное состояние, а глаза не потухли до серо-зелёных. Ричард засмотрелся на показавшиеся аккуратные клыки и, забывшись, продолжил смотреть на уже сомкнутые губы демона. Тот сделал вид что этого не замечает, но довольно усмехнулся. — Бля, так-то лучше. Давай шевелись, скоро занятия начнутся, а мне вам ещё комнаты показать надо и старпёру Хэнку представить, чтобы не выкинул вас с территории, как только заметит. Ричард наконец неловко отвёл взгляд от губ Гэвина, и предпочёл лишь коротко кивнуть в ответ и бросить тихое «веди», на что-то большее у него сил не хватило. Непреднамеренное шевеление крыльями всё-таки дало о себе знать и раны открылись снова, заставляя Декарта морщиться от боли. На краю обрушенного моста их уже ждал Коннор, добравшийся раньше благодаря Элайдже. Гэвин первым заметил его и недовольно фыркнул, кидая ёмкое «ушлёпок», а Ричард про себя сделал пометку обязательно выпросить у Коннора подробности путешествия через тот огромный водоворот.

***

— Шепфа побери, вы ещё и одинаковые? Около входа в школу их встретил крепко сложенный ангел, который, судя по всему, и был Хэнком. У мужчины оказались блондинистые, коротко подстриженные волосы, с едва заметной проседью, а лицо уже затронули возрастные изменения, однако часть морщин скрывала аккуратная седая борода. Ярко-голубыми глазами Хэнк глядел на них исподлобья, и переводил хмурый взгляд с одного Декарта на другого, в тщетной попытке уложить в голове мысль о двух похожих друг на друга непризнанных. Коннор с живым интересом в глазах изучал его внешность, в то время как Ричард просто сухо подмечал факты, больше заинтересованный странной руной на массивной резной двери. Гэвин напряжённо постукивал ногой, ожидая, когда ангел наконец пропустит их внутрь. Потеряв остатки терпения, демон недовольно оскалился, показывая свои клыки. Ричард снова завис и это не скрылось от недовольного взгляда Коннора, пихнувшего брата в бок. — Хэнк, вот ты даром что ангел, а на Глифт наседаешь похлеще любого демона, скоро вся школа перегаром провоняет! Если ты наконец закончил приводить мысли в порядок и уяснил что их двое, а не четверо, как тебе изначально подсказала твоя белочка — мы пойдём, открой грёбаный проход в школу. Хэнк ответил лишь напускным равнодушием на лице и средним пальцем на издёвки демона, а второй рукой принялся выводить руну в воздухе, аналогичную той, что была на двери. — Послал бы тебя к чёрту, Гэвин, да ты сам чёрт. Я в завязке уже несколько десятилетий, это тебе непризнанный так хорошо вмазал, что аж память отшибло? Ричард ожидал что Гэвин ещё больше рассердится, но демон продолжил удивлять: он неожиданно хрипло засмеялся и усмехнулся. — А ты хорош, старик. Хэнк как-то уж слишком тяжело вздохнул и руна сошла с двери, позволяя ей открыться. Ричард с неподдельным интересом наблюдал за процессом, пытаясь запомнить всё до мельчайший деталей. — Урок со мной начнётся у вас через час, крайне советую не опаздывать. Гэвин, тебя это тоже касается! Ангел крайне осуждающе посмотрел на ушедшего вперёд Гэвина, сделал ещё один страдальческий вздох, а затем перевёл строгий взгляд на братьев. Коннор легко улыбнулся ему, а Ричард просто уважительно кивнул в знак прощания. Демон, уже добравшийся до входа в саму школу, всё же обернулся к ним. — Да слышал я, не ори. А вы шевелитесь давайте, непризнанные! Старик верно говорит, вам лучше не опаздывать на его занятия. Если вы, конечно, не хотите остаться без крыльев.

***

— Эй, Коннор. — Гэвин проговорил его имя со слишком явной издёвкой в голосе и скрестил руки на груди, привлекая внимание старшего Декарта, — Твоя комната здесь. Твоего соседа зовут Саймон, он сам проводит тебя на занятия и разъяснит порядки, на вас обоих у меня времени нет. Коннор, судя по всему, взял пример с Хэнка и сделал вид что не заметил издёвки от демона, лишь высокомерно вздёрнул подбородок и окинул Гэвина холодным взглядом. — А почему мой сосед — не Ричард? Белые крылья Коннора слегка подрагивали от недовольства, было видно, что он уже практически не испытывает никаких неудобств и боли, в отличие от Ричарда. Младший ему немного завидовал, ибо раны на его спине всё ещё давали о себе знать при каждом случайном движении крыльями, заставляя нервно выдыхать от боли. Гэвин же закатил глаза, и Рич только мог представить каких усилий ему стоило воздержаться от какого-нибудь особенно едкого комментария. — Потому что ни одной пустой комнаты для двоих у нас сейчас нет, и никто в середине учёбы не будет переезжать, это раз. А два — вам нужен присмотр со стороны более опытного ангела или демона. С вас, непризнанных, станется, — Гэвин скривил лицо в гримасе, явно вспоминая что-то не очень приятное, — Ещё в лабиринт Адама и Евы заберётесь, или нечаянно в гнездо Субантры залетите. Вас никто вытаскивать не будет, а Элу и серафиму Карлу потом прилетит от снобов из Цитадели, мол не уследили. Коннор явно хотел ответить чем-то колким, но сдержался и скривил губы в натянутой улыбке, а затем посмотрел на брата и улыбнулся ему уже более искренне. — Что ж, тогда увидимся на занятиях, Ричи. Ричард одарил его ответной мягкой улыбкой, а затем Коннор зашёл в свою новую комнату. Рик и Гэвин же прошли чуть дальше, останавливаясь почти у выхода к лестницам. Демон распахнул лёгким движением руки дверь в одну из комнат, придерживая её и пропуская Декарта вперёд. Гэвин остался стоять в проходе, а Ричард зашёл, сразу отмечая, что комната явно принадлежит какому-то демону: везде царили тёмные тона и небольшой беспорядок. На столе неожиданно обнаружился небольшой кактус, а также тут и там встречались различные фигурки кошек. Это заставило Декарта сначала недоумённо приподнять бровь в изумлении, а затем слегка усмехнуться таким увлечениям своего нового соседа: слишком человечно такое было, по его мнению, для демона. А вот самого соседа Ричард так и не увидел. — Мой сосед разве не должен встретить меня сейчас? Декарт нахмурился, а вот Гэвин, в очередной раз за этот день, закатил глаза и красноречиво посмотрел на Рика, немного нервно разводя руками. — Я твой сосед, не дошло ещё? Не то чтобы я хотел возиться с тобой, но Элайджа мне голову открутит, если откажусь. Я тебя терплю, так что и тебе придётся, Ричи. Другого соседа, увы, у тебя не будет — я единственный, кто оказался свободен: Шаолина, прошлого моего соседа-непризнанного, сожрала субантра. Ричард как-то растерянно кивнул, ошарашенный новостью о новом соседе, да и не имел представления что это за субантра такая. В комнате повисла неловкая тишина, а демон тяжело вздохнул и смущённо потёр шрам на носу. Этот быстрый, почти механический жест, почему-то заставил Ричарда внезапно подумать о том, что Гэвин всё же чувствует вину за тот трюк во время полёта. — Снимай рубашку давай, надо обработать тебе раны. Где-то здесь должна быть аптечка, пойду посмотрю. А ты пока можешь выбрать что-то из моих шмоток в шкафу. По комплекции ты, конечно, больше похож на пресловутый шкаф, но у меня точно была парочка оверсайзных толстовок. На одной из вылазок сможешь купить себе то, что больше понравится. И после, даже не дожидаясь какого-либо ответа от непризнанного, Гэвин поспешно скрылся в ванную комнату.

***

На занятия они всё же немного опоздали, к явному неудовольствию Хэнка. Коннор весь урок заваливал брата вопросами, написанными на бумажках, и спрашивал, как себя вёл Гэвин. Ричард стоически игнорировал брата, надеясь, что простого «Всё в порядке» ему будет достаточно. И, хоть опоздали они изначально из-за Гэвина, который, как бы ни пытался доказать обратное, но медицинскую помощь оказывал не особо умело — Рич всё равно был уверен, что его новый сосед вполне неплох. Спина болела уже гораздо меньше, а крыльями даже получалось немного шевелить. К концу занятий Ричард заключил, что уроки и преподаватели в школе ангелов и демонов оказались… Своеобразными, но он находил их крайне интересными и надеялся, что скоро они дойдут и до практических заданий. А вечером, пытаясь разобраться с первой домашней работой, Декарт даже спустя несколько часов продолжал ощущать прикосновения горячих, слегка мозолистых рук к спине и табуны мурашек. Демон интриговал и одновременно напрягал его, и что-то подсказывало Ричарду — дальше будет только хуже, но по какой-то причине это не пугало. Пугало его только осознание того, сколько же они потеряли, умерев так рано, особенно Коннор. Тот не подавал виду, но Ричард видел: брату неимоверно больно от воспоминаний и мыслей о потерянной жизни. Поделившись с Гэвином, Ричард получил туманный ответ что это скоро пройдёт, и Ричарду хотелось в это хоть немного поверить: собственные мысли продолжали возвращать его к старому кнопочному телефону, спрятанному на земле в надёжном месте. Наверняка, на «Нокию» уже поступили обеспокоенные СМС от него, но ответить на них было некому. Отголоски прошлой жизни преследовали Ричарда, и в тот вечер он поставил себе цель: во что бы то ни стало добраться до своего тайника во время задания и забрать устройство с собой. Одно маленькое нарушение правил ведь никому не сделает хуже, верно?