он.

      туман. тишина. дождь льет, каплями лицо оглаживая, воет ветер. она бежит со всех ног, за деревья, чтобы не упасть, хватаясь. позади раздается громкий хруст веток, тяжелое дыхание и мягкие звуки прыжков по мокрой траве.       "беги, беги, беги!"       до заветных безопасности и покоя осталось каких-то десять метров, или около того - закрыть дверь, спрятаться, успеть. на последней ступени едва не падает, все ближе присутствие зверя ощущая.       "совсем чуть-чуть."       дом встречает скрипом половиц под быстрыми шагами и громким треском пополам с хлопком от закрывшейся входной двери. успела. снова выжила.       адреналин бурлит в крови, кружится от быстрого бега голова, всё тяжелее дышать становится. пол плывет под ногами, роняя её на колени. за дверью еще недолго слышится дыхание (а может, её собственное, и не за дверью, а вот здесь прямо?). стоит ему только захотеть, и от этого хлипкого сооружения не останется ничего, но каждый раз он уходит просто, словно ему играть с ней нравится.       в тишине хочется смеяться. громко и искренне кричать, голос срывая. истерическое? возможно. нет, точно оно.       "это еще не конец вовсе, ты знаешь."       "нет, нет, нет! оставь меня! уходи!"       в дверь ударяет что-то тяжелое, однако та с завидной для старого прогнившего дерева стойкостью остается на месте, даже не шелохнувшись, словно и не было ничего. только она крупно вздрогнув от громкого звука, обнимает себя за плечи. капли с волос на пол падают с тихим стуком. зажмурившись, она слушает.       "уйди... уходи же!"       он страшен. он всегда в самые неподходящие моменты приходит, всегда гонит её издалека, задыхаться заставляя, спотыкаться, падать и снова вставать, возобновляя бег в попытке спастись. однажды она не успеет, и что тогда? не хочется думать об этом.       все затихает. но обязательно он вернётся. она знает.       "ты не сможешь бегать вечно. да и не враг я тебе, не видишь разве?"       головой трясет, голос чужой отгоняя и руками за голову хватаясь, влагу на коже чувствуя. паника грудную клетку тяжелой рукой сдавливает.       "нет, слышать не хочу!"       живот урчит тихо, и она, на ноги поднявшись мгновеньями позже, мимо разбитого зеркала проходит, грязную простынь на полу замечая. дрожь ледяная по спине пробегает, заставляя взгляд отвести, только бы не видеть. в этом доме зеркал целых никогда не было и не будет - слишком опасно. он только и ждет возможности добраться до нее через них. зовет, манит, а стоит лишь подойти - лапищами хватает своими и сжимает, сжимает до тех пор, пока дышать возможности не остаётся. а потом тихо-тихо становится. тихо и страшно - он где-то рядом. дыхание горячее в спину ощущается. и темно так, что бежать некуда - не видно попросту. глаза к такой темноте не привыкают, сколько не всматривайся.       потому зеркал она боится так же сильно, как и его. быстро ткань с пола поднимает, не глядя на раму с осколками набрасывая, и так же быстро в кухню уходит.       на улице с каждым днём холодает, в доме от того тоже промозгло становится, а тревоги всё сильнее сердце окутывают. осень.       "осенью он становится сильнее."       однако не всегда же так было? конечно нет. а началось когда? она уже и вспомнить не может. помнит только, что однажды, в отражение на себя посмотрев, в глазах что-то темное увидела, что-то страшное. это что-то теперь всегда с ней, слабостью питается, жить не дает, по ночам во снах является, пугая до полусмерти. она понятия не имеет, что это, и называет его просто он. родители когда-то убедить пытались, что никакого его не существует, но она своими глазами видела, что он есть. видела ведь!       теперь она осталась одна, успокаивать и убеждать больше некому. конечно, он всегда рядом, но от этого тяжелее только.       чайник на плите свистеть начинает, из воспоминаний и мыслей вырывая в реальность. но даже кипяток почти не греет - она выпивает почти залпом, руками обеими кружку обхватывая. а перед глазами один лишь образ только - красные глаза, огромная пасть со зловонным горячим дыханием, пар от которого всюду поднимается. страх с новой силой сердце сдавливает, и она мысли прочь гонит.       "здесь безопасно. здесь не тронет," - убеждает себя.       и это помогает.       до кровати она еле добирается - ноги слушаться отказываются от усталости. постель принимает в объятия. тишина. пустота...

...и покой.