Разбить оковы

Утро. Двое сидели на высокой скале возле озера Лухуа, рассматривая широкие просторы Ли Юэ и его бирюзовые воды. Было тихо и спокойно, однако мужской голос нарушил общее молчание: — Знаешь, Люмин... Я всерьёз думаю уйти из Фатуи... — Что?.. — последовал рассеянный вопрос. — Я собираюсь уйти из Фатуи... — Тарталья говорил будто осторожно, с опаской, и в его голосе слышалось едва заметное сожаление. Или нет. Смирение. Но оно и не удивительно. Такое решение требовало много времени и, определённо, храбрости, чтобы быть принятым, ведь уход из Фатуи означает навлечь на себя гнев Царицы. — Я долго думал над этим. Сомневался. Но с каждым днём я всё больше хочу оставить жизнь Предвестника и начать новую — жизнь обычного человека... — Аякс! — воскликнула Люмин, подскочив на ноги. — Это опасно. Ты же понимаешь, что Царица так просто тебя не отпустит. Она... — Понимаю, — оборвал парень, — но я не могу больше терпеть постоянные метания туда-сюда, миссии в разных уголках Тейвата. Я хочу видеться с тобой не только во время заданий. И с семьёй в конце концов!   Голос Тартальи стал уверенным. Люмин уже рассердилась от беспокойства, так что больше переживать не о чем. Всё случилось. Парень посмотрел девушке в глаза. — Я уже всё решил. Я покончу с этим.   От утреннего спокойствия не осталось и следа. Сейчас тишину окраин Лухуа раз за разом разрезали громкие восклики двоих: первый говорил второй, что покинет Фатуи, но та убеждала его этого не делать. Оба рьяно настаивали на своём, но постепенно Люмин начала уступать. Всё-таки глупо было отрицать, что она и сама не раз мечтала о том, чтобы Аякс ушёл из Фатуи. Просто она не могла попросить его об этом: понимала риски. Но раз уж парень сам захотел сделать это, к тому же достаточно сильно, чтобы не сдаться в споре, девушке оставалось лишь усмирить в себе волнение и поддержать самого дорогого для неё человека. — Что ж. Ладно. Ступай, если жизнь не дорога́. Но я пойду с тобой.   Люмин схватила Тарталью за руку, давая понять, что не примет отказа. Однако тот и не собирался отказывать. Он только крепче взял руку девушки. — Хорошо. Знаю, тебя не остановить. Но сама понимаешь, с Царицей я должен говорить один на один. Так что до Снежной ты со мной пройти сможешь, но к дворцу даже не приближайся. Поняла? — Поняла...   Ещё бы Люмин не понимала. Она же не дура — осознавала, что если вломится в штаб главаря вражеской организации, то и так небольшой шанс Аякса безболезненно уйти станет равным нулю. Да и сама девушка живой не выберется... .....   Две недели спустя. Снежная. Закутанные в многослойные накидки, Тарталья и Люмин шли по заметённой дороге. Каждый их шаг сопровождался треском проминающегося снега. Скоро всё решится.   Вокруг резвились дети, взрослые торговали пряниками и кипятили воду в самоварах, чтобы напиться горячего сладкого чая. Самое то в мороз. В любое другое время путешественница бы с интересом прошлась по всем лавкам, попробовала все яства, ведь она так хотела посетить холодную до онемения пальцев и тяжести на сердце страну. Однако сегодня было не до веселья — слишком уж опасный поступок идёт совершать Тарталья. Но в то же время ни он, ни Люмин не могли спрятать в себе предвкушение, пробивающееся сквозь страх. Чем же окончится разговор с Царицей? Освобождением Чайлда или же его с Люмин смертью? Всё вот-вот прояснится.   Вдалеке начало прослеживаться очертание дворца Царицы, а вокруг не осталось ни домов, ни людей. Только замёрзшие берёзы сопровождали двоих на их пути. Возможно, последнем. — Дальше тебе нельзя, — Тарталья остановился у небольшой рощи, — здесь редко кто-то бывает, так что можешь остаться тут. Тебя не заметят.   Парень повернулся, собираясь пойти дальше, но женские руки обхватили его сзади. — Будь осторожен, — прошептала Люмин в спину Аяксу. Тот лишь горько улыбнулся.   Они разошлись. Люмин притаилась среди камней и берёз, наблюдая за дворцом. Тарталья уверенно шёл прямиком в приёмный зал Царицы: там архонт была почти всё время.   Через пятнадцать минут Тарталья уже стоял перед высокими дверями в зал. На мгновенье он замер, но, собравшись с духом, постучал. — Входи, — раздался из-за двери такой ледяной голос, что тело охватывала дрожь.   Тарталья вошёл. По длинному залу он приблизился к Царице, строго восседающей на троне, который стоял на возвышении, заставляя любого смотреть на архонта снизу вверх. — О чём ты хочешь со мной поговорить, Чайлд? — от низкого голоса кровь стыла в жилах.   Выражая почтение, Тарталья преклонил колено. — Позвольте мне уйти из Фатуи.   Белое, как снег, лицо Царицы не выражало ничего. Она встала с трона, от которого вмиг разошлась волна холода, и спустилась по ступеням, остановившись в полуметре от подчинённого. — Уйти из Фатуи?   Тарталья смотрел в пол, стоя на колене. Он не хотел поднимать взгляд. Казалось, что если он посмотрит Царице в глаза, то превратится в кусок льда. Прям как в известной сказке. — Да. — Уйти Из Фатуи!? — женщина схватила Тарталью за шею, создав при этом вокруг неё ледяные оковы, дёрнула того вверх и впилась своими суровыми глазами в его. — Столько лет я полагалась на тебя! Столько лет доверяла! А ты решаешь предать меня!? Предать Снежную!? ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ЧАЙЛД!?   Царица сорвалась на крик. Она яростно откинула парня через весь зал так, что тот с грохотом впечатался в двери. Архонту этого не хватило. В челюсть Тартальи прилетел кулак, беспощадно откинув его на пол. Предвестник закашлял и почувствовал неприятный металлический привкус во рту. Струйка алой крови потекла по нижней губе, но тут же застыла на морозе, волнами расходящимися от Царицы. — Да как ты смеешь, Чайлд!? — гневно повторила она. — Я устал от постоянных сражений. Хватит с меня! Я хочу свободной жи...   Тарталья не договорил. По его лицу ещё раз прошёлся тяжёлый кулак. — Не ври мне, Чайлд. Я давно тебя знаю и прекрасно отличаю твою неумелую ложь от правды. Какова истинная причина?   Тарталья отвёл взгляд. — Я скучаю по семье... Тевкр, Тоня, Антон. Я не видел их уже столько времени. И не увижу ещё больше, если останусь здесь. Даже если дадите мне время повидаться с ними, мне этого не хватит... — Это не всё. Договаривай.   Чайлд замялся. Крио архонт, определённо, видела его насквозь. Придётся говорить, как есть. — Девушка... У меня появилась та, с кем хочу дальше строить жизнь. Я не... — ДЕВУШКА!? — ярость Царицы вспыхнула очередным порывом. Даже окна в зале не выдержали — стёкла разбились на тысячи осколков и были с остервенением выпульнуты на улицу холодным потоком, будто метнутые ножи. Загремели падающие с потолка обломки кирпичей и камней. — КАКАЯ-ТО ДРЯНЬ С ДВУМЯ Х-ХРОМОСОМАМИ СМОГЛА ОТВЛЕЧЬ ТЕБЯ ОТ РАБОТЫ!?   Перепуганные громкими звуками стражники замка вбежали в зал, но не посмели пройти дальше, увидев Царицу, избивающую предвестника посреди вьюги.   Взрыв в зале был слышен не только в дворце, но и далеко за его пределами, не говоря уж о вылетевших стёклах, которые было видно отовсюду.   Пальцы Тартальи уже обледенели, а лицо горело от сильных ударов, но парень не собирался отбиваться. Во-первых, он заслужил, а во-вторых, всё равно сил не хватит бороться с Архонтом. Даже сейчас Чайлд не смог бы точно победить Царицу, а ведь она била лишь вполсилы.   Архонт продолжала выплёскивать свой гнев, но ей это быстро надоело. Создав из льда длинный острый клинок, он решила покончить с предателем. Такие, как он, недостойны жизни. Царица замахнулась, и лезвие пошло точно в шею Тартальи.   Однако до цели оно не дошло, разбившись на несколько частей, отлетевших в стену. Вернее, его разбили. Будто возникший из ниоткуда, железный клинок прилетел точно в ледяной, не дав даже задеть Чайлда. Вслед за клинком в зал влетела девушка, тут же накинувшись на Царицу. Та отступила на несколько шагов назад и с презрением уставилась на вторженку, вставшую между ней и Тартальей. — Люмин, — обеспокоенно воскликнул парень. — Значит это ты — дрянь, о которой говорил Чайлд, — Царица, казалось, могла убить девушку одним лишь взглядом. — Отбираешь моего подопечного, а теперь вторгаешься в мой дворец? Да ты с головой не ладишь.   Архонт будто забыла про Тарталью, найдя себе новую грушу для битья, которая заслужила быть побитой даже больше, чем бывший подопечный. — Раз уж и так хватило смелости прийти сюда, то так и быть, дам тебе шанс спасти свою шкуру. Можешь уйти отсюда прямо сейчас, но Чайлд останется здесь. Тогда я тебя не трону. Однако если хочешь забрать Чайлда с собой... Ты должна меня победить. — Люмин, уходи! Просто уходи! — Молчать, — Царица махнула рукой в сторону пытающегося выгородить девушку Тартальи, и лицо того маской окутал лёд, не дающий сказать ни слова, а ноги оказались приморожены к полу. — Ты достаточно наговорил сегодня, Чайлд. Теперь не мешайся.   Без предупреждения Люмин бросилась на Царицу, пытаясь пронзить её мечом. Было подло, но девушка не выбирала методов, когда на кону стояла её и Аякса жизнь. Но даже внезапная атака никак не навредила Архонту. Даже не смотря на приближающийся к ней клинок, она создала подле себя небольшой ледяной щит, оружие от которого со звоном отлетело. Атаковать в ответ Царица пока и не думала. Она будто игралась с Люмин. Девушка раз за разом метилась мечом в Архонта, но каждый раз атаку отражали маленькие ледяные щиты, возникающие точно на траектории лезвия.   Люмин остановилась, переводя дыхание, на что Царица лишь усмехнулась: — И с такой силой ты ворвалась ко мне? Воистину глупая девчонка.   Похоже, Архонт увидела всё, что хотела. Играться с какой-то слаьачкой ей было больше неинтересно. Ледяные копья появились в воздухе и стрелами полетели в Люмин, подняв вокруг себя снежные вихри. — Вот с тобой и покончено.   Царица направилась обратно к своему трону, даже не взглянув на Чайлда, который отчаянно пытался рассмотреть Люмин в облаке снега. Внезапно возле её уха просвистел клинок. Если бы Архонт не наклонила голову, то лезвие прошло бы прямо через её голову. — Я поспешила с выводами, — лишь спокойно ответила она и медленно повернулась к Люмин, которая стояла в боевой позе, глубоко дыша. — Ты довольно шустрая.   Люмин не ответила. Она не хотела растрачивать драгоценный воздух на слова. Да и мысли все были лишь о том, как бы победить. Однако чем больше она думала, тем лучше понимала, что у неё нет шансов, поэтому девушка лишь тянула время, уклоняясь от вновь летящих в неё копий.   Внезапно в голову Люмин пришла гениальная идея. Сменив тактику, она перестала держаться поодаль от Царицы и начала резко сокращать дистанцию. Она сделала рывок к Царице, опять безуспешно замахнувшись на неё мечом. — Ещё не поняла, что твои жалкие атаки не проходят? — Архонт холодно взглянула на путешественницу, но вдруг ощутила руку на своей спине. — Не это мне было нужно, — подала голос Люмин впервые за поединок и легко улыбнулась.   Вокруг девушки появилось светло-голубое сияние, которое постепенно заполнило весь зал, заставив вьюгу прекратиться, и вскоре будто впитался в тело путешественницы. Она ненадолго замерла, прикрыв глаза. — Не знаю, что за фокусы ты тут показываешь, но они мне надоели.   Царица взмахнула руками, и вокруг стоящей Люмин куполом образовались десятки ледяных копий, не давая и шанса на отступление. — От этого тебе не увернуться.   Копья полетели в путешественницу, однако внезапно раздался громкий звон и треск. — Что? — Царица прищурила глаза и в них загорелся огонёк предвкушения. — Интересно.   Все до единого копья разбились о появившийся вокруг Люмин ледяной щит. — Не имея глаза бога, ты переняла силу крио, лишь дотронувшись до меня. Очень интересно. Всё-таки поединок будет не таким скучным.   Теперь Царица была настроена всерьёз. Она вся облачилась в ледяные доспехи и вооружилась ледяным клинком. Архонт и путешественница сцепились в жестокой схватке. Они поочерёдно наступали друг на друга. Постоянно слышался будто металлический лязг. Однако было очевидно, что Люмин проигрывает. По сравнению с крио Архонтом, Люмин обращалась со льдом как ребёнок. Поэтому постепенно на теле девушки начали появляться царапины, а позже и более серьезные ранения. И с каждым новым ранением девушка всё сильнее выдыхалась и ослабевала. Однако Царица, казалось, ничуть не устала, и каждая её атака была сильнее и точнее предыдущей.   Внезапно Люмин оступилась. Поскользнувшись, она не смогла удержать равновесие. Царица воспользовалась этой возможностью, и клинок направился в сердце девушки. Она успела создать перед собой щит, но тот не выдержал прямой атаки Архонта и лишь немного поменял направление клинка. Лезвие вошло в плечо путешественницы, и та, вскрикнув, упала на колени.   Тарталья пытался выбраться из ледяных оков, не в силах смотреть на то, как Царица вот-вот убьёт Люмин. Он яростно колотил кулаками лёд, мешающий ему прийти на помощь девушке, но тот ничуть не треснул. Чайлд продолжал пытаться, до крови разбив руки, но ничего не вышло. Он вынужден был лишь со страхом смотреть на то, как Царица замахивается на Люмин клинком.   Архонт рубанула оружием, но девушка успела откатиться в сторону, позволив лишь порезать ей щеку. Теперь она лежала на полу, прерывисто дыша, и была не в силах подняться. Люмин постаралась встать на ноги, но только она приподнялась над землёй, рухнула обратно, мысленно проклиная ослабевшее тело. — Всё ещё не хочешь уйти? — Царица смотрела на окончательно выдохшуюся девушку сверху вниз. — Нет, — прошептала Люмин, откашляв кровь, скопившуюся во рту и в лёгких. — Жалкое зрелище, — холодно изрекла Архонт, — У меня настроение из-за вас испортилось. Проваливайте с глаз моих долой. Оба. Не хочу добивать и так полудохлых сошек. Однако встретитесь мне ещё хоть раз, я не буду так милосердна.   Оковы вокруг ног Тартальи разбились, и он рванул к всё ещё лежавшей на полу Люмин. Царица поморщилась и приказала: — Охрана, сделайте что-нибудь с этой девкой, чтобы она быстрее убралась отсюда. Смотреть противно.   Больше Архонт не говорила ничего, а лишь уселась обратно на свой трон.   В комнату вбежали двое мужчин, направившись к Люмин. Один из них положил руки на проткнутое плечо девушки, и вода разлилась на нём, залечивая рану. Второй достал из кармана баночку с пилюлями и скормил одну девушке. Та заметно ожила. Пусть она всё ещё выглядела побитой, ей хотя бы стало хватать сил, чтобы встать. Вместе с всё ещё переживающим Аяксом они направились прочь. На выходе из зала Тарталья притормозил. Повернувшись к Царице, он поклонился: — Спасибо вам за эти годы. Для меня было честью служить вам. Это мой последний поклон вам как предвестника. Теперь же моё место свободно.   Он ушёл, больше не оборачиваясь. Ушёл навсегда. Его теперь ничто не связывало с этим местом — лишь прошлое, но оно и в прошлом. С этих пор он свободен.   С уходом Люмин и Тартальи в зале воцарилась тишина. Царица сидела одна в разрушенном зале. Несвойственная холодному характеру Архонта, мягкая улыбка появилась на её лице. — Она умна, сильна и любит тебя. Ты нашёл достойную девушку, Чайлд. Отныне будь счастлив... ***   Прошла неделя, Аякс и Люмин сидели на горе, смотря на воды озера Лухуа. — Братик, братик! — раздались радостные голоса позади.   Тарталья обернулся, и к нему в объятья прилетели Тевкр, Антон и Тоня. — Мы так скучали! — Я тоже.