Приговор «Оправдан»

      — Госпожа Ху, я считаю неразумным нам обоим покидать Ли Юэ. Эта поездка важна для вас, а я могу остаться и присмотреть за бюро, — предложил Чжун Ли. — Ну уж нет! — фыркнула Ху Тао, стаскивая по лестнице огромный чемодан. — За бюро присмотрят. Да и неужели ты боишься, что наши клиенты сбегут? Между прочим, леди Фурина пригласила нас обоих! Вы едете со мной, господин Чжун Ли, и это не обсуждается! Чжун Ли тяжело вздохнул. Ху Тао была молода и упряма, и зачастую переспорить ее было невозможно. В такие моменты он жалел, что не может как в старые добрые времена проявить толику своей силы, чтобы заставить других подчиняться… Те времена давно прошли. Жизнь простого (или почти простого) смертного его вполне устраивала. Не устраивало только то, что Ху Тао настойчиво тащила его в Фонтейн, чтобы познакомить со своими новыми друзьями. И если с леди Фуриной Чжун Ли успел пообщаться, то встречаться с судьей Невиллетом у него не было абсолютно никакого желания, и не потому что он боялся «высшего суда за все совершенные грехи», а потому, что судья был драконом. Представителей своего вида Чжун Ли не встречал уже очень и очень давно, и менять что-то в своей жизни ему не хотелось, особенно учитывая, что этот фонтейнский наглец влез на его территорию без разрешения. Чжун Ли снова вздохнул, наблюдая за тщетными попытками Ху Тао поднять чемодан. Если эта упрямица решила, что консультанту нужно ехать с ней, то переубедить ее теперь может только его смерть. И то она потащит его труп с собой… *** Когда Фурина сообщила, что ее друзья из Ли Юэ приедут к ним на неделю для участия в каком-то очередном фильме, первой реакцией Невиллета было вежливое равнодушие. За столь короткое время Фурина успела обзавестись множеством знакомых, и большинство из них Невиллет не то что в глаза не видел, но и не слышал о них до этого ни разу. Только вот имя нынешнего гостя его все же зацепило. Чжун Ли. Бывший Гео Архонт Моракс. Золотой бог, узурпировавший власть. Невиллет хотел встретиться с ними во время Праздника морских фонарей, но старый дракон трусливо сбежал, не осмелившись даже встретиться с ним. Злился ли Невиллет? Возможно. Хотел ли представить Моракса суду? Еще как! В этот раз он от него точно не сбежит. — Невиллет! — звонко воскликнула Фурина, заставив его болезненно поморщиться. От природы у него был чуткий слух, а от громкого голоса Фурины раскалывалась голова. — Бросай свои документы и иди займи столик в «Дебор»! Я пока встречу наших гостей. И сделай лицо попроще, а то выглядишь так, будто съел ядовитую медузу! Стуча острыми каблучками, Фурина покинула его кабинет, громко хлопнув дверью. Невиллет поморщился и помассировал виски. Сейчас бы вернуться домой, запереть все окна и двери и просто насладиться тишиной… Увы, выбора ему не давали. *** Чжун Ли проводил высокого мека настороженным взглядом. Как бы сильно люди не восхищались техническим прогрессом Фонтейна, ему лично был ближе родной Ли Юэ с его молчаливыми горными пиками, покинутыми храмами и суетливыми торговцами. Возможно, он действительно пережиток прошлого… — Ух ты! Чжун Ли, смотри, собачка в платье! — восхищенно запищала Ху Тао. «Ну хоть кому-то здесь нравится», — с улыбкой подумал Чжун Ли. Вдали показалась знакомая фигура. Ху Тао снова запищала и побежала ей навстречу. Чжун Ли лишь покачал головой и неторопливо зашагал следом, со стороны наблюдая, как его начальница заключала леди Фурину в объятия. — Я так рада вас видеть! — воскликнула Фурина. — Как поездка? — Вполне неплохо, — спокойно ответил Чжун Ли, все еще с опаской поглядывая на марширующих по площади меков. Фонтейн был невероятно красивым, но каким-то… холодным и бездушным. — Чжун Ли впервые путешествует, — поделилась секретом Ху Тао. — Отнюдь, — возразил Чжун Ли. — Я до этого уже путешествовал, пусть и давно. — Насколько давно? Во времена Войны Архонтов? — усмехнулась Ху Тао. — Идемте! — махнула рукой Фурина. — Невиллет занял нам столик в «Деборе». Как раз заселитесь и спуститесь на обед. — Отлично! Давно мечтаю попробовать кухню Фонтейна и заодно увидеться с месье Невиллетом. Чжун Ли, ты просто обязан с ним познакомиться! У вас с ним много общего. — Уверена, они быстро подружатся, — хихикнула Фурина. Чжун Ли в этом сильно сомневался, но вслух ничего говорить не стал. *** Невиллет не любил долго ждать, тем более в таком шумном месте. «Дебор» был приличным местом, но даже здесь не было желанной тишины. Еще и предстоящая встреча с Гео Архонтом его нервировала. Невиллет не боялся его, но что-то внутри него сжималось от одной только мысли, что совсем скоро ему придется лицом к лицу столкнуться с тем, кто сражался в Войне Архонтов и вышел из нее победителем. Бог войны и контрактов. Дракон… — Невиллет! А вот и мы! — раздался за спиной голос Фурины. Верховный судья поморщился от мимолетной головной боли, натянул на лицо вежливую улыбку и поднялся, готовясь произнести дежурные слова приветствия… но утонул. Утонул в янтарном омуте, обрамленном изящными красными крыльями. Внутри что-то сжалось, стоило прекрасным омутам на миг скрыться за длинными черными ресницами, а потом появиться вновь, нанося решающий удар. Колени Невиллета задрожали, и он мысленно обрадовался, что взял за привычку везде носить трость — сейчас она спасла его от позорного падения. — Невиллет, ты чего застыл? — Фурина помахала рукой перед его лицом. — Ты что, уснул? — Слегка утомился на работе, — ухватился за соломинку Невиллет, прикрывая глаза. — Прошу меня простить за неподобающее поведение. Я рад видеть вас снова, госпожа Ху, а также вашего спутника… — О, пора бы вам познакомиться с господином Чжун Ли. В прошлую нашу встречу вы разминулись, — усмехнулась Ху Тао. Невиллет и сам не понял, как протянул руку, но отступать было уже поздно. — Рад наконец встретиться с вами, господин Чжун Ли. Тот некоторое время смотрел на протянутую руку, и Невиллет готов был провалиться под землю от стыда. Казалось, эти секунды длились целую вечность, но вот его руку несильно сжала чужая, и ненадолго он почувствовал облегчение… — Взаимно. …пока Моракс не заговорил. От его голоса внутри словно что-то перевернулось. Редко какие голоса не вызывали у судьи мигрени. — Давайте наконец-то присядем! — предложила Фурина. — Невиллет, ты уже сделал заказ? — Да, — чуть хрипло ответил судья, искренне радуясь, что Чжун Ли сел не рядом с ним, а всего лишь напротив. Хотя легче от этого как-то не стало. — Так значит, вы приехали на съемку фильма? О чем он? — Я ведь рассказывала! — возмущенно воскликнула Фурина, хлопнув его ладонью по плечу. — Ты совсем меня не слушаешь, что ли? Сейчас в моде развлекательное кино, но комедии снимают все, кому не лень, Ху Тао же предложила снять фильм ужасов, чтобы напугать зрителя. И снова бесконечная болтовня… Невиллет сделал вид, что слушает, а сам пытался понять, что за странные чувства одолевают его при виде Моракса. Злость? Да, он злился раньше, что старый дракон избежал их встречи, но сейчас он определенно ее не чувствует. Страх? Возможно. Моракс гораздо старше него, и его сила ощущалась слишком ярко, странно, что Фурина с Ху Тао этого не замечают. Но это уж точно не радость или печаль. В этом он был точно уверен. Когда официант принес обед, все ненадолго замолчали, наслаждаясь едой. В какой-то момент Невиллет поймал себя на том, что беззастенчиво пялится на изящные руки в темных перчатках, и едва не пролил суп. — Да что с тобой сегодня такое? — снова спросила Фурина. — День выдался тяжелый, — неохотно ответил Невиллет. — Был не самый приятный суд… — Ой, не ври! Каждый раз, когда проходят заседания суда, идет дождь, а солнце сегодня светит довольно ярко. — Ты доверяешь погоде больше, чем мне? — Да, — без колебаний ответила Фурина. — А что это за примета такая, что во время суда идет дождь? — с интересом спросила Ху Тао. — О, это старая легенда. Говорят, во время суда над кем-то гидро-дракон оплакивает судьбу осужденного, и тогда начинается дождь. Каждый раз, когда это происходит, дети выбегают на улицу с криками «Гидро-дракон, не плачь!» и ждут, когда же закончится дождь. — Ух ты! В Ли Юэ тоже много разных легенд. Чжун Ли, может, расскажете что-нибудь? Невиллет чуть напрягся. За все это время он услышал от Чжун Ли одно-единственное слово. Фурина описывала его как довольно общительного человека, странно, что он молчит. Но если есть хоть какие-то шансы услышать его голос… — Не уверен, что это хорошая идея, госпожа Ху. Учитывая, что мы находимся не в Ли Юэ, данные легенды будут не совсем уместны. К тому же, мы приехали познакомиться с культурой Фонтейна, так почему бы нам не послушать местные легенды? Голос у Чжун Ли был ровным и бархатным. От него на душе становилось тепло, а из головы улетучивались абсолютно все мысли. — Ох, вы совершенно правы! — Если вы не устали, можем погулять по городу, — предложила Фурина. — О, я только за! Чжун Ли? — Мне нравится эта идея, — благосклонно ответил он. Невиллет сглотнул. Странный жар внутри не давал ему покоя, да и в присутствии Чжун Ли он ощущал себя не в своей тарелке. — Вынужден отказаться. Нужно еще закончить работу с документами. — Вот вечно ты так! — воскликнула Фурина, и только исчезнувшая мигрень снова дала о себе знать. — Постоянно работаешь! — Ну кто-то ведь должен это делать, — хмыкнул Невиллет, поднимаясь. — Но завтра ты проведешь весь день с нами, ясно? — Непременно. Был рад вас видеть, госпожа Ху Тао, господин Чжун Ли. Встретимся завтра. Он медленно направился в сторону выхода, но спиной чувствовал, как его провожает чужой взгляд. И снова Невиллет не мог понять, что чувствует… *** Встреча в кафе выбила его из колеи. До конца дня Невиллет так и не смог сосредоточиться на работе, уходя мыслями куда-то далеко. Гора документов на столе так и не уменьшилась, а строчки уже расплывались перед глазами. Спустя несколько часов мучений он поймал себя на том, что не продвинулся дальше первого абзаца. Отложив в сторону документ, он с тяжелым вздохом надел сюртук, взял трость и неторопливо покинул кабинет. В приемной не осталось уже никого — все давно разошлись по домам. Он снова уходил последним. Город тоже спал. Редкие прохожие не обращали на него внимание. Встретить Верховного судью поздно вечером — дело обычное, которым уже давно никого не удивить. Невиллет ненадолго остановился, размышляя, что делать дальше. В душе творился кавардак, нужно было привести мысли чувства в порядок, а справиться с этим можно было только одним способом. Наплевав на распорядок дня и сбитый режим сна, Невиллет направился к берегу моря. Вода всегда помогала ему успокоиться. Прогулка поможет ему, должна помочь, другого способа нет. Море было спокойным. Легкий бриз нежно касался его щек. На несколько секунд Невиллет почувствовал умиротворение… но потом все инстинкты взвыли, а по спине словно пробежал разряд тока. Он повернул голову и увидел неподалеку знакомую фигуру. Ну конечно, из всех мест, куда он мог прийти, он пришел туда, где гулял Моракс! Невиллет собирался уйти, но внезапный вопрос застал его врасплох. — Погода сегодня чудесная, но несколько жарковатая для Фонтейна, не находите? Невиллет напрягся. Если уж Моракс заметил… Почти все в Фонтейне думали, что от гидро-дракона зависит только дождь, но правда заключалась в том, что от него зависела любая погода. Если ему грустно, то идет дождь, спокоен или счастлив — светит солнце, но когда жарко… — Для того, кто искал встречи со мной, вы весьма молчаливы, — заметил Чжун Ли. Невиллет нахмурился. Встреча? Неужели он про тот случай в Ли Юэ? Или решил, что на этот берег он пришел, потому что пытался найти его? Слишком он высокого о себе мнения. — Смотря о какой встрече вы говорите, — наконец заговорил судья, с досадой отмечая, что голос его слегка дрожал. С чего бы это? Моракса он не боялся, пусть и было за что. Чжун Ли чуть усмехнулся, но к нему так и не повернулся, предпочитая смотреть на море. — Ли Юэ. Не ожидал, что мои земли посетит другой дракон. Знать бы еще, с какой целью. Невиллет сглотнул. Пусть говорил Чжун Ли спокойно и даже как-то лениво, что-то в его тоне было такое, что заставило судью похолодеть. Когда-то ему хотелось судить Гео Архонта за его грехи, и отчасти это и было причиной, почему он внезапно сорвался с места и отправился в Ли Юэ. Но только отчасти… Он много слышал о Ли Юэ из рассказов торговцев и путешественников, но все эти рассказы меркли в сравнении с тем, что он увидел и почувствовал. Умиротворение, воодушевление, покой… Земли, охраняемые богом войны, были пропитаны спокойствием. Тогда он начал сомневаться в своем решении, а после разговоров с жителями деревни Цяоин узнал, насколько же сильно они любят своего бога и как скучают по нему. О нем говорили с трепетом и восхищением, Моракса действительно уважали. Невиллет слушал их истории и пытался услышать хоть каплю страха, но его не было. Он хотел встретиться с Мораксом, чтобы лично убедиться в том, что о нем говорят, но их встреча так и не состоялась. Сейчас он мог сказать все, что хотел сказать тогда, задать все вопросы, узнать того, кто вышел победителем в Войне Архонтов, но все слова просто вылетели из головы. Невиллет рассматривал мужественные черты лица старого дракона, янтарные глаза с изящными красными крыльями, и только тогда понял, что Чжун Ли смотрит на него. — Праздник морских фонарей, как по мне, вполне оправданная причина, — негромко ответил Невиллет, сжав пальцы на трости. — Праздник, значит… На следующий день после его окончания? В этот момент он порадовался, что везде таскал ее с собой, потому что в следующий миг Чжун Ли оказался прямо перед ним и принюхался. Он усмехнулся, и от этой усмешки по спине судьи пробежался легкий разряд тока, а внутри поднялся странный жар. — Ты еще молод… и совсем не умеешь прятать свои эмоции. Ночь сегодня жаркая, тебе не кажется? Чжун Ли снова усмехнулся и направился в сторону города. Невиллет остался стоять на прежнем месте. В душе он радовался, что Чжун Ли ушел и не видел его красное лицо. И как после такого смотреть ему в глаза?.. *** Обещание провести весь день в компании Фурины и ее гостей было поспешным. Невиллет хотел, чтобы она просто замолчала и оставила его одного, в душе надеясь, что она в спешке забудет о нем. Увы, Фурина появилась в его апартаментах рано утром и наотрез отказалась уходить без судьи. Невиллету пришлось сдаться. Мысли о Чжун Ли так и не покинули его, как и странное чувство где-то внутри, будто там тлели угли. На улице же было ненормально жарко. Кого бы Невиллет не встречал на своем пути, все обливались потом и жаловались на необычную для Фонтейна погоду. Фурина на него косо поглядывала, но, к счастью, молчала. Невиллет был ей за это благодарен, а сам пытался привести мысли в порядок. Никто ведь не хочет, чтобы Фонтейн случайно превратился в очередную пустыню. Но даже это не помогло ему успокоиться, особенно когда в поле зрения появился Чжун Ли в своем неизменном костюме, с изящными красными стрелками в уголках глаз и собранными в аккуратный хвост шелковистыми волосами. Невиллет незаметно сглотнул и крепче сжал руки на трости. — Вам не жарко в такой одежде? — обмахивая себя ладонью, спросила Фурина. Ху Тао удивленно вздернула брови. — Жарко? О, в Ли Юэ мы привыкли к жаре! — Ох, а я так не могу! Надо срочно освежиться! Невиллет думал, что Фурина снова потащит их в кафе, но крупно ошибся. Кто же знал, что в понимании девушек «освежиться» означает «пройтись по всем магазинам одежды, какие только есть в городе»? К полудню, когда солнце стояло в зените, а жара достигла своего пика, Невиллет готов был выть. И дело даже не в невыносимой жаре, а в том, что он прогадал с выбором одежды. Фурина не дала ему времени спокойно собраться, и он надел свой привычный костюм и ботфорты, о чем сейчас сильно жалел. В обычные дни он не так уж много ходил, а если даже и ходил, то часто останавливался, из-за чего почти не чувствовал усталости. Теперь же из-за почти непрерывной ходьбы на протяжении нескольких часов он проклинал все на свете, в первую очередь — неудобную обувь. Ноги вспотели, и каждый шаг давался ему с трудом. Как только Фурина умудрилась так резво бегать на каблуках и не уставать — оставалось загадкой. — О! Нам нужно обязательно заглянуть в «Дом Тиори»! — воскликнула она. — Она известный дизайнер из Инадзумы. Мой костюм, кстати, она шила. Идем! Тебе там понравится! Фурина вручила Невиллету оставшиеся пакеты, схватила Ху Тао за руку и повела в магазин. Судья с тоской оглядел десятки пакетов, что едва помещались в руках и почувствовал, как у него дернулся глаз. Больше он никогда не поведется на сладкие речи Фурины! Лучше уж сидеть в кабинете, зарывшись с головой в документы, чем эта пытка. Его руки что-то коснулось, и, прежде чем Невиллет успел среагировать, часть его пакетов забрали. — Предлагаю присесть, — произнес Чжун Ли, указывая на скамейку. — Опыт показывает, что они могут провести там очень много времени. И это было первое, что он сказал ему сегодня. Утром они едва успели кивнуть друг другу в знак приветствия — Фурина потащила их на прогулку, не дав даже нормально поговорить. С другой стороны… О чем им говорить? О том, что произошло вчера? Невиллет хотел забыть это, как страшный сон. Моракс читал его, как открытую книгу, и судье это совершенно не нравилось. А сейчас он еще и пакеты забрал… Решил тем самым показать, что не считает его достаточно сильным даже для такой мелочи? Невиллет хмуро сел на скамейку, поставив оставшиеся пакеты на землю, и едва не застонал. Ноги страшно гудели, и только сейчас это неприятное ощущение начало постепенно утихать. Ладно, с Мораксом он разберется чуть позже, сейчас надо просто отдохнуть… — Скоро вернусь, — вдруг сказал Чжун Ли и быстро куда-то пошел. Невиллет облегченно вздохнул. Почему-то в присутствии старого дракона внутри него все переворачивалось, будто кто-то влез в него с целью выпотрошить все органы. Что странно, это не вызывало дискомфорта, пусть он и не понимал до конца, что же все-таки чувствует. Ненадолго судья прикрыл глаза и вытянул ноги. Сейчас бы вернуться в прохладную постель, а еще лучше — принять освежающую ванну, потом зарыться в подушки с одеялами, соорудив из них гнездо, и пролежать там пару дней. Может, взять выходной? В последний раз он отдыхал от работы на Празднике морских фонарей, а до этого, пожалуй, никогда. Всего пара дней… Надо только придумать, как бы сделать так, чтобы Фурина его не беспокоила. Руки коснулось что-то прохладное. Невиллет открыл глаза и с удивлением обнаружил возвышающегося над ним Чжун Ли с двумя бумажными стаканчиками. — Сегодня и впрямь жарко, — ровно произнес бывший Архонт. — Не помешает освежиться. Невиллет даже не обратил внимания, что было в стаканчике, просто залпом осушил его, наслаждаясь прекрасной прохладой. Вода. Это была простая вода. Интересно, Чжун Ли сам догадался или просто взял ее наугад? — Благодарю, — запоздало проговорил он, вспомнив о вежливости. Возможно, стоило сказать что-то еще, но Невиллет просто не знал, о чем говорить. Видимо, Чжун Ли почувствовал это, а потому сам начал разговор: — Прошу заранее меня простить, если лезу не в свое дело, однако я заметил, что вы выбрали не совсем подходящую обувь для прогулок. — Мне вполне в ней удобно, — спокойно ответил Невиллет, в тайне мечтая сорвать с себя сапоги и босиком дойти до дома. — Как знаете, — решил не давить на него Чжун Ли. — Возможно, я еще не до конца привык к моде Фонтейна. Либо я уже настолько стар, что воспринимаю все новое не с таким энтузиазмом, как наши общие знакомые. Уголки губ Невиллета дрогнули в подобии улыбки. Он повернулся к Чжун Ли и снова замер, любуясь янтарными глазами в обрамлении красных стрелок. — Не любите перемены? Чжун Ли мягко рассмеялся, и от этого смеха внутри Невиллета что-то затрепетало. — Можно и так сказать. Когда многие тысячелетия сидишь на одном месте, путешествия воспринимаются, как нечто… хм… какое бы слово подобрать? Пусть будет «непривычное». Тем не менее, данная поездка меня вполне устраивает. — Я рад, — обронил Невиллет и, помолчав, добавил: — Я понимаю вас — сам не большой любитель путешествий. Та поездка в Цяоин была спонтанной, просто… так сложились обстоятельства. — Понимаю, — прикрыл глаза Чжун Ли. — Вам понравилось в Ли Юэ? — Да, — негромко ответил Невиллет. Все это было так… странно. Никто не вспоминал о вчерашнем разговоре, словно его и не было вовсе. Сейчас общаться было на удивление просто, пусть и ощущался некий дискомфорт. — Как думаете, мы могли бы… — А вот и мы! — закричала Фурина, размахивая пакетами. — Чудесно провели время! Предлагаю отметить это в «Деборе»! Сегодня там как раз будет вечер танцев. Ну разве не здорово? Невиллет, помнишь наш последний бал? Ах, как мы танцевали! В любое другое время Невиллет отнесся бы к этим словам спокойно, но сейчас при одном упоминании танцев ноги отозвались легкой болью. — Кхм, я не в том настроении, чтобы танцевать. — Аргх! У тебя вечно не то настроение! — запричитала Фурина. — Ладно, идем! Мы с Ху Тао страшно проголодались. * * * Если бы путешествия во времени были возможны, Невиллет вернулся бы в прошлое и отговорил себя надевать сапоги на прогулку, а еще лучше — и вовсе отказаться от этой прогулки. Путь от «Дома Тиори» до «Дебор Отеля» на первый взгляд казался коротким, но спустя пару лестничных пролетов Невиллет готов был выть. Ноги болели страшно, а когда их компания наконец-то добралась до второго этажа ресторана, судья проклинал все на свете. Хотелось просто снять сапоги, пешком добраться до дома и сменить все замки, чтобы Фурина больше к нему не приходила. Никогда. — …завтра мы внесем последние правки в сценарий, а послезавтра уже начнем съемки… Невиллет попытался вытянуть ноги, но лишь усилил боль. Едва заметно поморщившись, он сильнее сжал пальцы на трости, надеясь хоть как-то отвлечься. — …работы предстоит немало, надо еще найти композитора… Сценарий, музыка, декорации, свет, тень, ночь, день… Невиллет ничего не понимал в фильмах. Архонты, да он их даже не смотрел! Во время ежегодного кинофестиваля он запирался дома и наслаждался тишиной. Зачем ему вообще здесь находиться? Чжун Ли, кажется, и то больше смыслит в фильмах, хотя в Ли Юэ их вообще не показывают! Невиллет поднялся и едва не ахнул от невыносимой боли. Разговор за столом сразу затих. — Ты куда это собрался? — прищурилась Фурина. — Блюда еще не принесли. Теперь не отвяжется… Уйти сейчас точно не получится, иначе ему это будут припоминать до самой смерти. — Хотел немного… освежиться. Это не займет много времени. Сейчас он был как никогда счастлив, что взял с собой трость — если бы не она, он бы тут же упал. Каждый шаг отзывался болью, но когда он ступил на лестницу, ведущую на жилые этажи, боль достигла пика. Невиллет стиснул зубы и постарался не сбавлять шаг, чтобы не вызывать лишних подозрений. Вдруг его ноги оторвались от ступенек, а сам он оказался прижат к чужой груди, не успев ничего толком понять. Сверху послышался смешок. — Спокойнее, господин судья, вы же не хотите лишним шумом напугать гостей? Невиллет вспыхнул. Чжун Ли оказался достаточно сильным, чтобы с легкостью нести Невиллета и быстро передвигаться. К счастью, на этаже с комнатами не было никого. Чжун Ли толкнул ногой ближайшую дверь, прошел внутрь и бережно усадил Невиллета на широкую кровать. У того же весьма не кстати в голове пронеслась мысль, что так новобрачные впервые заходят в спальню — муж переносит жену через порог, чтобы потом… Его лицо вмиг покраснело, а уши странно запекло. Ну что за неуместные мысли?! Послышался щелчок замка. Чжун Ли запер дверь. Зачем?.. — Я предупредил леди Фурину и госпожу Ху, что мы можем немного задержаться, — спокойно произнес бывший Архонт и неторопливо подошел к комоду, чтобы взять с него какой-то пузырек. — Я не мог не заметить некий дискомфорт, который вы испытываете при ходьбе. Только ли при ходьбе?.. — Уверяю вас, со мной все в порядке, — чуть нахмурившись, ответил Невиллет. — Ваши действия на лестнице были бессмысленны. — Вы так думаете? — Чжун Ли медленно приблизился, и только в этот момент Невиллет наконец осознал, что перед ним бог, а не простой смертный. Что-то было в фигуре Чжун Ли величественное и пугающее, от чего внутри все переворачивалось и скручивалось в тугой узел. Сейчас, глядя на него снизу вверх, Невиллет осознал, что чувствуют люди, когда молятся своим богам. Странный трепет внутри, страх, желание отвести взгляд и вместе с тем — невозможность сделать это. Его будто загипнотизировали и заставили смотреть в расплавленный янтарь, идеально очерченный красными линиями. — Тогда почему же я чую запах вашей крови? Невиллет сглотнул. Нет, он не утонет в этом янтаре, не поддастся этой улыбке, не склонится… — Видно, нюх вас подводит. — Проверим? Не дожидаясь ответа, Чжун Ли сел перед Невиллетом на колени, бережно взял его ногу под коленом и поставил себе на бедро. Судья настолько опешил от его действий, что не сразу смог заговорить. — Вы…вы что творите?! — Расслабься, — мягко улыбнулся Чжун Ли, ловко расстегивая довольно тугие зажимы на ботфортах. Невиллет хотел выдернуть ногу, но что-то подсказывало ему, что, если он это сделает, то не сможет сдержать крик боли. К тому же легкие поглаживания под коленом странным образом расслабляли его. Чжун Ли бережно снял с него сапог и так же быстро расправился со вторым. Невиллет едва не застонал от облегчения, когда давление на ноги пропало. — Все-таки я оказался прав, — тихо проговорил Чжун Ли. Судья очнулся и смущенно отвел взгляд в сторону. — Это неважно. Вернусь домой и там разберусь с этим, а пока… Он ахнул, когда Чжун Ли с нажимом провел пальцами по икроножным мышцам. Вспыхнувшая было боль обернулась невиданным доселе блаженством. Бывший Архонт умело массировал уставшие от целого дня ходьбы ноги, надавливал в нужных местах, избегая при этом участков, где были мозоли. Невиллет склонил голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо, и закусил нижнюю губу. Даже в самом странном сне он не мог вообразить, что старейший из богов будет сидеть перед ним на коленях и массировать ему ноги. Это было странно и неловко, но в то же время… приятно. Умом он понимал, что не должен наслаждаться происходящим, но тело само отзывалось на легкие касания Чжун Ли, а внутри опять начинал скапливаться жар. Могло ли это быть связано? Мог ли он… влюбиться в Чжун Ли? Вдруг кожи коснулось что-то холодное и скользкое. Невиллет дернулся, но Чжун Ли с легкостью смог удержать его ногу на месте, втирая сколькую субстанцию в мозоли. — Расслабься, — снова повторил он. — Это мазь из особых трав. Она снимает боль и быстрее заживляет раны. Ху Тао в своих туфлях постоянно натирает ноги. Я взял несколько флаконов про запас, на случай, если ее закончатся. Сначала Невиллет почувствовал холод, который проникал под кожу, а потом неожиданно боль стала отступать. Чжун Ли мягко втирал мазь, кончиками пальцев массируя кожу. Судья прикрыл глаза. Он уже не видел смысла в сопротивлении — Моракс был сильнее, пусть и не демонстрировал свою силу так явно, но в его намерениях не было ничего дурного, а значит… ему можно довериться. Чжун Ли переместился на кровать и аккуратно перебросил ноги Невиллета через свои бедра, из-за чего судья почти сидел на нем. — Что ты… — Так ведь удобнее, верно? — ухмыльнулся Чжун Ли, поглаживая его колено. — Рад, что мы наконец-то перешли на «ты». Невиллет поджал губы. Кончики ушей пекло. Оставалось лишь надеяться, что Моракс этого не заметил. Судья выпрямился и постарался придать лицу невозмутимое выражение, что в его положении было весьма затруднительно. — Подобное поведение я считаю недопустимым. Я благодарен за помощь, но конкретно это — уже чересчур. — Разве? — чуть прищурился Чжун Ли. Его глаза, казалось, стали темнее, а голос — чуть ниже. — Раз так, почему ты не сопротивляешься? Невиллет замер. Он ведь действительно… не сопротивлялся… На протяжении жизни многие люди пытались завязать с ним отношения, ему же хотелось расцарапать им лицо и выколоть глаза. Все его нутро противилось тому, чтобы рядом кто-то находился. Постепенно он смог подавить инстинкты и не реагировать на порой весьма откровенные предложения, но в душе он все равно чувствовал отвращение. Сейчас же он не чувствовал ничего подобного. Сердце трепетало, а внутри разливалось странное тепло. Это не было отвращением или нежеланием близости. Прикосновения Чжун Ли нравились ему. — Я… Он замолчал, уставившись в янтарные глаза напротив. Золотой бог. Архонт. Узурпатор власти… Но ведь тоже дракон. Внутри что-то перевернулось. Желание судить Гео Архонта за его грехи уже давно исчезло, на смену ему пришло что-то новое, что-то, что Невиллет пока не мог понять. — У тебя красивые глаза, — негромко произнес Чжун Ли, коснувшись щеки Невиллета. Тот невольно сглотнул. Чжун Ли наклонился. Невиллет закрыл глаза, задержал дыхание и почувствовал легкое касание на губах. Дыхание перехватило. Он приоткрыл рот, и чужой язык сплелся с его, всего на миг, но даже этого мига оказалось достаточно, чтобы внутри все сжалось в тугой узел. Невиллет никогда бы не признался вслух в том, что это был его первый поцелуй за всю жизнь. Чжун Ли мягко огладил его щеку, линию челюсти и, легонько сжав подбородок, отстранился. — Отдохни пока здесь. Когда почувствуешь себя лучше — спускайся. Я скажу нашим дамам, что ты задержишься. Невиллет был не в состоянии ответить. Когда он наконец пришел в себя, входная дверь уже закрылась. Он провел ладонью по лицу и тяжело вздохнул. Сердце никак не могло успокоиться. Теперь он понимал, почему Фонтейн страдает от жары, а сам он испытывает эти странные чувства — все оказалось куда проще, чем он думал. Он влюбился в Моракса. *** За оставшийся вечер они не перебросились ни словом, а ночью Невиллет не мог сомкнуть глаз. Стоило ему это сделать, и ему начинало казаться, что его губ снова касаются чужие, но, когда он открывал глаза, это ощущение пропадало. Так продолжалось всю ночь. Невиллет просто смотрел в окно, прижав к себе одеяло с подушкой, и наблюдал, как постепенно занимается рассвет. Когда первые лучи солнца проникли в его комнату, он впервые почувствовал усталость. Он ненадолго прикрыл глаза, снова ощутил легкое касание чужих губ… и проснулся, услышав, как открылась дверь. — Месье Невиллет, вам письмо, — сообщила мелюзина, размахивая конвертом. — От господина Чжун Ли. Невиллет приподнялся на локтях. Сейчас он наверняка выглядел не лучшим образом. К счастью, Мэйси никогда не смеялась и не осуждала его. — Он приходил? — Да. Я сказала ему, что вы отдыхаете. Он не стал настаивать и написал письмо. Невиллет забрал у Мэйси конверт и быстро вскрыл его. «Ху Тао и Фурина сегодня будут заняты на съемочной площадке. Меня они прогнали, сказав, что я ничего не смыслю в остросюжетном кино. Если у тебя нет никаких планов на сегодня, не хочешь погулять, скажем, по берегу моря? Искренне твой, Чжун Ли». Губы против воли растянулись в улыбке. Невиллет думал весь день провести дома (заседания суда сегодня не планировались, а с документами он в кои-то веки смог справиться), но теперь все мысли его были только о предстоящей прогулке. — Мэйси, как давно он приходил? — Полчаса назад. Господин Чжун Ли сказал, что вернется к двенадцати часам. Взгляд Невиллета метнулся к часам на столе. Десять утра. Чжун Ли должен прийти через два часа. — Мэйси, если господин Чжун Ли придет раньше, пропусти его. — Хорошо, — кивнула мелюзина и вприпрыжку направилась к двери. Невиллет проводил ее взглядом, снова посмотрел на записку Чжун Ли и против воли улыбнулся. Все это было таким новым и странным, но почему-то мысль, что кто-то пытается завязать с ним отношения, радовала его. Нет, не кто-то — Чжун Ли. С ним это казалось правильным. *** — Выглядишь чудесно. Не ожидал увидеть Верховного судью Фонтейна таким… домашним. Невиллет закатил глаза и убрал прядь волос за ухо. Он не хотел повторять прошлую ошибку и вместо сапог надел легкие сандалии. Сюртук он тоже оставил дома. Одеваться официально на прогулку он не хотел, а потому оставил лишь белую рубашку. День был жарким, и к вечеру эта жара не стала слабее. Сколько бы Невиллет ни пытался привести мысли в порядок, погода все равно не менялась. Похоже, фонтейнцам придется привыкать к постоянной жаре. Они гуляли по берегу моря и наслаждались закатом. В такое время здесь никого не было. Впрочем, в любое другое время здесь тоже не было никого, кроме редких рыбаков. — В Фонтейне красивые закаты, — произнес Чжун Ли. Невиллет повернул голову в сторону. Алое солнце близилось к горизонту, окрашивая небо вокруг себя малиновыми и темно-фиолетовыми всполохами. Он не привык любоваться закатами. Когда он шел на работу, солнце едва успевало показаться из-за горизонта, а когда уходил, было уже темно. Если бы он знал, что упускает такую красоту, то уходил бы с работы пораньше. — Стыдно признать, но я давно уже не видел закатов, — прошептал Невиллет. — Никак не хватает времени, а даже если время есть, то я никогда не пользуюсь им. — Понимаю, — медленно кивнул Чжун Ли. — В свое время я тоже посвящал всего себя работе — сначала будучи Архонтом, а потом как консультант похоронного бюро. Потом же я обратил свой взор на людей, пытаясь понять, что же такого они находят в своей жизни, — он слабо улыбнулся и повернулся к Невиллету. — Жить сегодняшним днем, наслаждаться каждым мгновением и радоваться мелочам — из этого и складывается жизнь. Невиллет вздохнул. Под ногами что-то блеснуло. Он наклонился, подцепил пальцем и вытащил из песка сверкающую звезду. Стряхнув с нее песчинки, он положил ее на ладонь и показал Чжун Ли. — Морская звезда? — Да… Но здесь мы называем его темнозвездник. Он не обитает рядом с Кур-де-Фонтейном, видимо, занесло течением. Невиллет бережно погладил ярко-синие лучи звезды, снял сандалии и босиком зашел в воду. Мокрые брюки его мало заботили. Зайдя в море по колено, он отпустил звезду и призвал силу гидро, чтобы волны унесли малышку обратно на дно. На берегу его уже ждал Чжун Ли с сандалиями в руке. Невиллет прикрыл глаза, наслаждаясь мягкостью песка под ногами. Солнце уже скрылось за горизонтом, и небо начало стремительно темнеть. — Не замерз? — спросил Чжун Ли. Невиллет усмехнулся. — В такую жаркую ночь? Он покраснел, когда до него дошел смысл сказанных слов. Чжун Ли тихо рассмеялся. — Ты так очаровательно краснеешь. — Обязательно говорить об этом в слух? — недовольно спросил Невиллет, переступив с ноги на ногу. Волны лениво ласкали его ноги. — Почему нет? — проворковал Чжун Ли, положив сандалии на песок, и шагнул к Невиллету. — Потому что это… это так… так… — Как? — Чжун Ли подошел к нему вплотную, не обращая внимание на воду. Невиллет прерывисто выдохнул, посмотрел себе под ноги, а потом перевел взгляд на Чжун Ли. Тот мягко коснулся его щеки, но судья отвернулся. — Сними… сними перчатки. — Хорошо, — прошептал Чжун Ли и нарочито медленно стянул перчатки. Его руки были цвета земли, почти черные, с золотыми прожилками, на ощупь они были словно камень — Невиллет чувствовал это своей щекой. Чжун Ли не смог сдержать улыбку. Драконы — существа гордые и непокорные, они ценят свободу и отказываются кому-либо подчиняться, оттого вид млеющего от его касаний молодого гидро-дракона был настолько притягательным. Невиллет ластился к его руке, длинные ресницы трепетали, губы чуть приоткрылись и внутри блеснули белоснежные клыки. Он был молод и даже не представлял, насколько же он прекрасен… — Потанцуем? Судья от неожиданности открыл глаза и уставился на Чжун Ли, как на умалишенного. — Музыки ведь нет. — А она так нужна? Невиллет сглотнул. — Нет, не нужна. Когда рука Чжун Ли легла на его талию, он почувствовал уже привычные жар и трепет, но теперь он понимал, что испытывал все это время с самой их первой встречи. Он списал все это на болезнь, потому что впервые за сотни лет жизни испытал нечто новое — влечение. Его тянуло к Чжун Ли, как мотылька к огню, что само по себе странно. Раньше, когда кто-то предлагал ему отношения, он испытывал необъяснимое отвращение, будто его пытались заставить съесть слайма. С Чжун Ли все было иначе. С ним Невиллет хотел проводить как можно больше времени, но одновременно и боялся этого. Они медленно двигались вдоль берега, не прерывая зрительного контакта. Невиллет не любил танцевать, но Чжун Ли и здесь сумел перевернуть все с ног на голову. Пусть музыки и не было, Невиллет чувствовал себя необъяснимо счастливым. Когда они замедлились, он поднялся на носочки и коснулся губ Чжун Ли своими. Тот целовал его мягко, не напирая и не торопя, давал насладиться тягучими секундами, растянувшимися в вечность. Невиллет отстранился, тяжело дыша, и совсем тихо прошептал: — Я хотел убедиться, что не один… — Что? Судья посмотрел на Чжун Ли. — Ты спрашивал, зачем я приехал в Ли Юэ. Тогда я ответил, что приехал на праздник, а сам думал, что хотел… хотел судить тебя. Это было глупо, и где-то в душе я понимал это, но не мог найти другую причину, чтобы как-то оправдать свой приезд. Теперь же я понимаю, почему так резко сорвался с места и приехал в Ли Юэ. Я хотел встретить тебя, чтобы убедиться… — его голос дрогнул. — Убедиться, что я не последний дракон, что рядом есть еще один, с которым… с которым я… — Невиллет, — негромко прервал его Чжун Ли, мягко огладив его шею и выступающий кадык. — Поверь, я понял это в тот миг, когда мы встретились в ресторане. Невиллет нахмурился. — Что?.. — Я ведь говорил — ты совершенно не умеешь прятать эмоции, — Чжун Ли усмехнулся и добавил: — От меня. Поначалу я не ждал от нашей встречи ничего хорошего. Я изменил свое мнение. Он наклонился, затягивая Невиллета в глубокий поцелуй. Судья хотел отстраниться, но быстро сдался. Тяжелая рука бывшего Гео Архонта прошлась вдоль позвоночника, вызывая дрожь во всем теле, и спустилась ниже, оглаживая ягодицы через плотную ткань брюк. Невиллет почувствовал, как в низу живота скапливается жар, а определенная часть тела весьма недвусмысленно отзывается на прикосновения Чжун Ли, и, широко раскрыв глаза, резко отстранился. Лицо пылало, уши покраснели, на лбу выступила испарина. Он отвернулся, боясь взглянуть на Чжун Ли, и крупно вздрогнул, когда тот обнял его со спины и положил голову на его плечо. — Я не тороплю тебя, — от его низкого голоса по телу Невиллета пробежали мурашки. — И ни к чему не принуждаю. Все нормально. — Я просто… — Невиллет запнулся. — Я никогда не… — Тебе не нужно оправдываться, — Чжун Ли мягко поцеловал его в висок и неохотно отстранился. Невиллет обернулся. Взгляд Чжун Ли оставался мягким, и судья облегченно вздохнул. — Все… правда нормально? — Конечно, — улыбнулся бывший Архонт. Они неторопливо вернулись к тому месту, где Невиллет оставил обувь. За все это время они не проронили ни слова, и судье уже начало казаться, что он все испортил, когда Чжун Ли вдруг взял его за руку и ласково погладил тыльную сторону большим пальцем. — Прости, что в перчатках. Людям необязательно знать, что я не человек, моей начальнице — особенно. Невиллет тихо рассмеялся и посмотрел на их сцепленные руки. Возможно, он зря себя накручивает. *** Дни неумолимо шли вперед. Днем Невиллет разбирался с государственными делами и вел заседания суда, пока Чжун Ли помогал Фурине и Ху Тао на съемочной площадке, а по вечерам они гуляли по берегу моря, держались за руки, целовались и пили вино (Невиллет не без помощи Чжун Ли наконец смог оценить прелесть этого напитка). Чжун Ли был галантным и нежным, он не торопил Невиллета, давая ему время привыкнуть к тому, что его любят. Невиллет плавился от его уверенных прикосновений и нежных поцелуев, но где-то внутри него росло чувство, что этого мало. Хотелось больше, сильнее, ближе, но он не был уверен, что готов к этому. Пятый день должен был пройти так же, как и все остальные до него, но Чжун Ли задерживался на съемочной площадке. Невиллет решил устроить ему небольшой сюрприз и встретиться с ним там. Он боялся каким-то лишним жестом или взглядом выдать себя и Чжун Ли, а зная наблюдательность Фурины, шансы были высоки. Только вот теперь его это мало беспокоило. Съемочная площадка располагалась на равнине севернее Кур-де-Фонтейна. Невиллет издалека разглядел яркую фигуру Фурины и свет прожектора. Он подошел ближе и с удивлением обнаружил, что прожектор и камеры направлены к Чжун Ли. От одного взгляда на него по спине пробежал мороз. Чжун Ли грозной фигурой возвышался над хрупкой девушкой, стоящей перед ним на коленях. Руки он сложил за спиной, глаза слабо светились, а взгляд был жестоким. Перед ним стоял не Чжун Ли, а Моракс. — П-прошу… — всхлипнула девушка. — Дай мне еще один шанс! — Нет, — отрезал Моракс и повернулся к девушке спиной. — Ты свой шанс упустила. — Умоляю, Лэшер! — девушка громко зарыдала, бросилась следом и схватила его за край плаща. Чжун Ли оскалился и вырвал плащ из ее рук. На его лице застыла жестокая усмешка. — Думаешь, твои слезы разжалобят меня? Веками я заключаю сделки и всегда забираю то, что полагается мне. Я дал тебе шанс исправить твою ошибку, но ты упустила его. Теперь же… — «Лэшер» схватил девушку за подбородок, отчего она испуганно вскрикнула, и наклонился. — Твоя душа принадлежит мне. Он глухо рассмеялся, сжимая пальцы на горле девушки. Ее крики становились все тише, пока она не обмякла. «Лэшер» отбросил ее тело на траву, взглянул на него с ледяной усмешкой и, отвернувшись, побрел прочь. — Снято! — вдруг крикнули рядом с Невиллетом, и тот наконец вышел из оцепенения. Чжун Ли помог девушке подняться с травы, справляясь о ее самочувствии. Он больше не выглядел тем холодным монстром, каким был буквально минуту назад. — Господин Чжун Ли, это было потрясающе! — подбежал к нему режиссер. — С вами этот фильм точно покорит весь Фонтейн! Да что там Фонтейн — весь Тейват! — Вы преувеличиваете мои заслуги, — слабо улыбнулся Чжун Ли. — Каждый внес свой вклад в этот и выделять кого-то ни к чему. — Ох, конечно-конечно! Я просто рад, что вы согласились сниматься, несмотря на скорый отъезд, — режиссер повернулся к съемочной команде. — Господа и дамы, на сегодня все. Встретимся завтра! Пока режиссер объяснял, где будут сниматься оставшиеся сцены, Чжун Ли подошел к Невиллету, мягко улыбаясь. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Прости, мы немного выбились из графика… — Ты не говорил, что снимаешься, — с легким укором произнес Невиллет, сжав пальцы на трости. Чжун Ли чуть прикрыл глаза и жестом пригласил его пойти в сторону города. Когда голоса съемочной группы окончательно стихли, он заговорил: — Я не говорил тебе, потому что моя роль неким образом отражает мое прошлое. Я не хотел, чтобы ты видел мою худшую сторону. — Каким? Похищающим души невинных девушек? — хмыкнул Невиллет и спустя несколько шагов тихо добавил: — Может, мне понравилась эта твоя сторона? Он пошел вперед и не видел выражения лица немного отставшего от него Чжун Ли, но что-то подсказывало ему, что его этот ответ устроил. *** — Значит, понравилась моя темная сторона? — глухо усмехнулся Чжун Ли, наблюдая, как Невиллет наливает в его бокал вино. Тот фыркнул и повернулся к нему спиной, чтобы налить вино себе. Чжун Ли прищурился и слегка обнажил клыки, глядя на утонченную фигуру Невиллета в шелковом голубом халате. На груди он был распахнут, а на талии завязан изящным бантом. Взгляд Чжун Ли скользнул по изгибу позвоночника к тонкой талии и округлым ягодицам. Невиллет был прекрасен во всем. Он сел рядом с Чжун Ли, закинул ногу на ногу и пригубил вино. — Это более терпкое, чем предыдущее. — Не нравится? — выгнул бровь Чжун Ли, коснувшись губами своего бокала. — Пока не определился, — Невиллет сделал еще глоток, облокотившись о плечо Чжун Ли. Тот улыбнулся и мысленно порадовался, что снял пиджак, оставшись только в рубашке, — наплечники довольно жесткие. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Невиллет искоса глянул на него и выпил половину вина в бокале. — Ну так?.. — Я не знаю, как это объяснить, — вздохнул Невиллет. — Понимаю, что это странно, но… Когда я увидел тебя там, я… Он замолчал и отвернулся. На его щеках вспыхнул румянец. Чжун Ли подцепил его подбородок пальцем и заставил посмотреть на себя. — Тебя не пугает то, каким я могу быть? — Нет, — Невиллет покачал головой. — Я не могу это объяснить, но я чувствую себя спокойно рядом с тобой, пусть даже представляю, каким ты был раньше. Сегодня я увидел эту твою сторону, но она не пугает меня. Чжун Ли улыбнулся и мягко поцеловал его в уголок губ. — Спасибо, что сказал это. Они еще долго сидели и пили вино, негромко разговаривая на самые разные темы. Когда уже окончательно стемнело, Чжун Ли поднялся, собираясь вернуться в отель, но Невиллет схватил его за руку. — Останься. Чжун Ли едва заметно улыбнулся. — Хорошо. Невиллет потянул его за собой в спальню. Он не был уверен в том, что делает и собирается делать, но одно он знал точно — Чжун Ли должен остаться. — Невиллет… Судья мягко толкнул Чжун Ли на кровать, сел к нему на колени и, не дав Чжун Ли ничего сказать, впился в его губы поцелуем. Как бы сильно он ни смущался говорить об их отношениях и даже думать, но сейчас все казалось таким правильным и естественным, что он позабыл о неловкости. Руки Чжун Ли блуждали по его телу, оглаживали талию, сжимали ягодицы. Невиллет тихо застонал и позволил углубить поцелуй. Он запустил пальцы в его волосы и несильно сжал их у самых корней. Чжун Ли тихо зарычал и прикусил его нижнюю губу, тут же зализывая небольшой укус длинным языком. Невиллет отстранился, тяжело дыша, и уткнулся лбом в плечо Чжун Ли. Тот же неспешно водил рукой вдоль его позвоночника, и там, где он касался голой кожи, Невиллет чувствовал приятный жар. — Чжун Ли… Он едва не задохнулся, когда бывший Гео Архонт провел длинным языком по его шее и скользнул в ямку между ключицами. Невиллет рвано выдохнул, почувствовал знакомую тяжесть и едва слышно заскулил — Чжун Ли… — Я остановлюсь, если ты захочешь, — прошептал тот, обдавая его шею горячим дыханием и оставляя на ней жаркий поцелуй. — Остановись, — выдохнул Невиллет. Чжун Ли послушно отстранился. — Мне остаться? — Да. Просто… давай просто… — Хорошо. Невиллет поднялся с его колен и забрался на кровать. Чжун Ли лег рядом и прижал его к своей груди, смыкая руки на чужом животе. Невиллет едва заметно вздрогнул, но быстро расслабился. Бывший Архонт, как и обещал, не торопил его и не давил. Невиллет прислушивался к его дыханию, успокаиваясь. Он никогда даже не думал, что разделит с кем-то постель. Во всех смыслах. И по-прежнему он не чувствовал отвращения. В объятиях Чжун Ли он ощущал себя в безопасности. — Завтра рано утром мне нужно будет уйти на площадку, — вдруг прошептал Чжун Ли, уткнувшись носом в его шею. — Не пугайся, если я уйду до того, как ты проснешься. — Хорошо, — едва слышно ответил Невиллет. Он почти уснул, когда почувствовал, что ногу обвило нечто длинное и отчасти мохнатое. Он слегка пошевелил ногой и наконец понял, что это был хвост. Невиллет против воли улыбнулся, закрыл глаза и наконец уснул. Ему снилось, как они с Чжун Ли любуются закатом на берегу моря. *** Утром он проснулся один. Постель рядом была холодной, а это значит, что Чжун Ли ушел уже давно. Невиллет перевернулся на другой бок и уткнулся носом в подушку, на которой спал бывший Архонт. Легкий запах шелковицы он узнал сразу. На душе стало тоскливо. Невиллет обнял подушку, словно так мог дать знать Чжун Ли, что скучает по нему. Сегодня шестой день его пребывания в Фонтейне, завтра он возвращается в Ли Юэ. Пусть у них впереди еще целый день и вся ночь, сердце Невиллета уже сжималось. За считанные минуты ясное небо Фонтейна захватили серые тучи. Дождя пока не было. Невиллет с трудом заставил себя подняться и одеться. Пусть даже это последний день в компании Чжун Ли, он не позволит ему пройти впустую! Настроение чуть улучшилось. В полдень Верховный судья Фонтейна спустился на первый этаж, где его уже поджидала Мэйси. — Месье Невиллет, вам письмо! Он забрал конверт из рук мелюзины, быстро пробежал глазами по ровным строчкам… и сердце ухнуло куда-то вниз. «Невиллет, мне жаль сообщать об этом таким образом, но сложившиеся обстоятельства не оставляют мне иного выхода. Мы с Ху Тао вынуждены уехать сегодня. Сейчас. В «Ваншэн» что-то случилось, и нам немедленно нужно возвращаться. Я хотел остаться и поговорить с тобой, но ты сам знаешь, какой упрямой может быть Ху Тао. Мне жаль, что мы не попрощались нормально. Меньше всего я хочу уезжать вот так. Надеюсь, ты сможешь понять меня и простить. Прошу, напиши мне. Искренне твой, Чжун Ли». Тяжелая капля упала на письмо, смазав написанное в конце имя. Через миг небеса разверзлись, и на Фонтейн обрушился сильнейший ливень. *** — Хватит с меня! — закричала Фурина, врываясь в его комнату. Точно, он забыл сменить замки… Невиллет с тоской наблюдал, как Фурина носится по его комнате, роется в шкафах и выбрасывает куда-то вещи. Он моргнул, и наконец до него дошло, что все это — не сон и не бред. Фурина действительно куда-то бросает его вещи. — Ты что делаешь? — негромко спросил он, приподнимаясь на локтях. — Спасаю Фонтейн от очередного потопа! — рявкнула Фурина и захлопнула чемодан. Тот отказался закрываться из-за большого количества вещей, и девушка села на него сверху. — Ты уже неделю рыдаешь! Из-за тебя съемки пришлось прекратить, а если мы не успеем снять фильм, придется ждать следующий кинофестиваль, чтобы представить его. А я не намерена ждать только потому, что твой любовник уехал домой! — Он не… — Да хватит врать! — махнула рукой Фурина и резко сорвала с него одеяло. — Одевайся и вали в Ли Юэ! У них как раз сезон засухи, поможешь им своими слезами. — Фурина, я… — Осужденные никуда не денутся, а с документами и без тебя справятся. Проваливай, чтобы глаза мои не видели ни тебя, ни этот проклятый дождь! Невиллет уже не пытался возразить. Под бдительным взглядом Фурины он оделся, взял чемодан и, оставив позади Фонтейн, отправился в Ли Юэ. *** Либо это было совпадением, либо не только небо над Фонтейном реагировало на его настроение. В Ли Юэ шел такой сильный дождь, что из-за него не было видно совершенно ничего. Невиллет слабо помнил, как добрался до Гавани, но это было уже не важно. Он не знал, где живет Чжун Ли или где находится похоронное бюро «Ваншэн», и на улице не было никого. Только он один брел под проливным дождем, надеясь встретить хоть кого-нибудь. Одежда промокла насквозь, волосы липли к лицу, а он все шел и шел. Впереди светил фонарь, а рядом мелькала чья-то фигура. Невиллет поспешил к ней. Похоже, это какое-то кафе. Девушка, увидев его, удивленно моргнула и широко улыбнулась. — Добрый вечер! Ну или не добрый… Желаете поужинать или погреться? Я уже закрываюсь, но для вас могу сделать исключение. — Нет, я… — Невиллет зашел под навес и стер с глаз воду. Стрелки наверняка потекли, если их не смыло еще в Фонтейне. — Я ищу человека… Чжун Ли, он… — А, господин Чжун Ли из «Ваншэн»? — улыбнулась девушка. — Да, он. Вы не знаете, где его найти? — Полагаю, у него дома. «Ваншэн» в такое время уже закрыт. Девушка объяснила, как добраться до дома Чжун Ли и, когда Невиллет уже собирался уходить, вдруг спросила: — Вам дать зонтик? Невиллет слабо улыбнулся и покачал головой. — Нет, благодарю. Он шёл туда, где, как ему сказали, находился дом Чжун Ли. Жил он на самой окраине в небольшом доме. Сквозь пелену дождя Невиллет разглядел сад с цветами, свет в окнах и мелькнувшую высокую фигуру. Его уверенность пошатнулась. А если Чжун Ли не захочет его видеть? Вдруг он совершил ошибку, приехав сюда? Его начало потряхивать. С трудом он добрался до двери и постучал. Открыли ему почти сразу. Брови Чжун Ли взмыли вверх. — Неви… Невиллет шагнул к нему и прижался к его губам, не давая договорить. Чжун Ли протолкнул свой язык внутрь, положил руку на чужой затылок и притянул к себе, сжимая в объятиях. Невиллет целовал его отчаянно, будто с момента их разлуки прошла не неделя, а несколько столетий, кусал губы, тут же зализывая ранки, прерывисто дышал и всхлипывал. Чжун Ли мягко отстранил его, взял за подбородок и заставил посмотреть в свои глаза. — Невиллет? — Я… я думал, что… я… — Тшш, — Чжун Ли коснулся большим пальцем его губ. — Ничего не говори. Я знаю. Я тоже люблю тебя. Сердце забилось с новой силой. Невиллет бросился к нему на шею и впился в губы. Чжун Ли ловким движением помог ему сбросить тяжёлый от воды сюртук и повёл вглубь дома, не разрывая поцелуй. Когда его спина коснулась мягкой кровати, Невиллет широко открыл глаза. Чжун Ли нависал над ним, его глаза потемнели. В этот миг он напоминал того демона, которого бывший Архонт играл в фильме, и Невиллет невольно вздрогнул. Внутри же нарастал жар, который становился лишь сильнее, когда Чжун Ли смотрел на него так. — Ты помнишь, я не сделаю ничего, что… — Я хочу этого, — выпалил Невиллет, очаровательно покраснев. — Я ещё тогда хотел… Чжун Ли криво улыбнулся и наклонился к его уху, обдав горячим дыханием: — Отпусти себя. Его голос больше напоминал рык. Невиллет не видел, но чувствовал, как ногу обвивает длинный хвост. Он тихо заскулил. Чжун Ли кончиком языка ласкал его ухо, касаясь чувствительной кожи, и вдруг резко опустился вниз. Невиллет резко сел и в изумлении уставился на Чжун Ли, словно видел его впервые. Отчасти это было правдой — таким он его никогда не видел. Чжун Ли сидел перед ним на коленях, растянув губы в хитрой улыбке. Его глаза потемнели, кончики волос, наоборот, светились, как светились и длинные ветвистые рога, что к самым концам отливали чистым золотом. Быстрым, но аккуратным движением когтистой руки Чжун Ли поставил ногу Невиллета на своё бедро и, не прерывая зрительного контакта, принялся расстегивать сапог. Невиллет сглотнул. Всё это уже было, но в другом месте, при других обстоятельствах и с иным исходом. Тогда ему было страшно неловко, сейчас же он сгорал от предвкушения. Да и было что-то особенное в том, что непобедимый Золотой Бог стоит перед ним на коленях. Расправившись с сапогами, Чжун Ли поднял ногу Невиллета выше и, всё так же глядя в его глаза, оставил почти невесомый поцелуй на выступающей косточке и медленно двинулся выше, покрывая поцелуями все доступные участки кожи. За его спиной медленно извивался длинный коричневый хвост с золотистой кисточкой. Невиллет плавился от его поцелуев. Жар внутри становился невыносимым, который с каждой секундой становился всё сильнее. Казалось, ещё чуть-чуть, и он просто умрёт от переизбытка эмоций. Невиллет схватил Чжун Ли за галстук, притянул к себе и процедил: — Прекрати мучить меня! Не дав ему ответить, он впился в его губы, до крови прокусывая их острыми клыками. Это, кажется, отрезвило Чжун Ли. Он повалил Невиллета на спину и принялся агрессивно срывать с него одежду, осыпая открывшиеся участки тела поцелуями. На боках и животе Невиллета проступали гладкие бледно-голубые чешуйки, и он поцеловал каждую из них, попутно скользнув длинным языком в ложбинку пупка. — Чжун Ли! — зарычал Невиллет, крепко сжав его волосы на макушке. Чжун Ли же сумел как-то высвободиться из его хватки и сжать запястья Невиллета у него над головой. — Верховный судья куда-то торопится? — проворковал он, оценивающе оглядывая голое тело под собой. Невиллет пристыженно покраснел, но взгляд не отвёл. — Ты мучил меня, и теперь я буду мучить тебя. Надеюсь, ты взял отпуск, потому что ты здесь надолго. Что ж, бог контрактов действительно держит своё слово. Чжун Ли неторопливо вылизывал каждый участок кожи, старательно избегая самых чувствительных мест. Невиллет под ним извивался, умолял прекратить эти мучения, но старый дракон игнорировал все его мольбы. Кончик его хвоста медленно двигался от пальцев ног всё выше, лаская нежную кожу бедра, и совсем слегка коснулся затвердевшей плоти, как вдруг Невиллет сжался и излился, со стоном закатив глаза. — Пожалуй, хватит с тебя мучений, — решил Чжун Ли, словно ничего не заметив. Невиллет задохнулся от крика и попытался вырвать руки из каменной хватки, но Чжун Ли даже не шелохнулся, продолжая тщательно растягивать его. Всё это было странным и новым, непривычным и… правильным. Чжун Ли явно знал, что делал, добавляя к одному пальцу второй, а затем и третий. Невиллету одних этих действий было достаточно, чтобы ощутить, как внутри снова нарастает жар. — Терпение, мы же не хотим причинить тебе боль, верно? Невиллет заскулил и тут же замолчал, когда к растянутому входу прижалось нечто большее, чем пальцы. — Расслабься, моё сокровище, — прошептал Чжун Ли, наклонившись к нему и втягивая в нежный, почти целомудренный поцелуй, будто не он кусал его и мучил всё это время. Этот поцелуй был похож на самый первый — как тогда, на третьем этаже «Дебор Отеля». Его руки наконец отпустили, и Невиллет тут же обхватил ими лицо Чжун Ли, запустил пальцы в волосы, сжал основания рогов и, услышав довольный рык, сам тихо зарычал. Он не заметил, как его собственные рога засветились, но отчётливо почувствовал, как за спиной появился хвост с тёмно-синим плавником. Он ударил им по спине Чжун Ли, и тот медленно толкнулся. Невиллет от неожиданности впился клыками в его губу и часто-часто задышал. Хвост Чжун Ли успокаивающе гладил его ногу, и Невиллет, пусть и не сразу, но смог наконец расслабиться. Чжун Ли не спешил, давая ему время привыкнуть. Боли не было. Невиллет снова не понимал, что чувствует. Он виновато слизал кровь с лица Чжун Ли и тихо выдохнул, когда тот начал двигаться, сначала медленно, а потом постепенно наращивая темп. Он всю жизнь бежал от этого. Бежал от людей, что тянулись к нему. Бежал от отношений, что ему навязывали. Он бежал, но не от чего-то, а к кому-то. Всю жизнь он убегал, пытаюсь найти того человека — дракона, — с которым будет чувствовать себя в безопасности, уверенным в завтрашнем дне. Он убегал, а Чжун Ли нужно было сделать лишь один шаг. Шаг, а за ним — пропасть, в которой они готовы утонуть. Вместе. Их тела двигались навстречу друг другу. Невиллет царапал спину Чжун Ли удлинившимися когтями и рычал. Изредка в этом рычании проскальзывало имя Чжун Ли. В глазах резко потемнело. Невиллет испуганно открыл рот и протяжно застонал, когда его накрыло очередной волной оргазма. Чжун Ли толкнулся ещё раз и с громким рыком опустил голову на его плечо, изливаясь внутрь. Они лежали неподвижно несколько минут. Их хвосты сплелись и больше не двигались. — И какой же приговор мне вынесет судья за эту пытку? — тихо усмехнулся Чжун Ли. Невиллет хотел закатить глаза, но вместо этого лишь вздохнул и, пристроив голову на груди Чжун Ли и обхватив его за талию, так же тихо ответил: — Оправдан.