Mutual pain.

— А кто такие… соул..соулмейты? — запинается Энтони, подходя к маме и обнимая ее со спины за ноги и смотря ей в глаза. Женщина улыбается, откладывает лопатку, которой помешивала что-то в кастрюле, подхватывает Старка-младшего на руки, разворачивается и садит на подоконник на уровне своих глаз. Он ерзает, чтоб удобно сесть, поджимает одну ногу в колене, укладывая подбородок. Мама гладит его по голове, смотря в окно, не спешит отвечать на вопрос сына, который только что вернулся с гулянки. — Мам, — тянет пацан, не выдержав. Женщина молча переводит взгляд, вздыхая, а после улыбаясь.  — Соулмейты это родственные души, — начинает она, но договорить ей не приходится. — А как понять…? — У всех по разному… Знаешь, у некоторых первые фразы на запястьях, у некоторых преображается мир, ну, то есть, — мальчик хмурится. — Эти люди изначально видели все черно-белым. У некоторых просто меняется цвет глаз с серого на его личный при встрече родственной души. У кого-то заморочка с поцелуями… Они остаются татуировками цветов на твоем теле, если твой партнер целует другого. Много вариантов. Есть даже смертельные. Такие были у нас с твоим отцом, — женщина поднимает собственное запястье, но на нем уже ничего нет. — Раньше здесь было десять звезд, которые закрашивались с каждым поцелуем. У твоего отца были закрашены все девять, у меня лишь четыре. Он пошел на отчаянный шаг, когда все же поцеловал меня, — усмехается женщина, тепло вспоминая те времена.  — А у меня что? — хмурит брови мальчик, возвращая внимание к себе. Женщина опускает руку и фокусирует взгляд на парнишке.  — Рисунков и фраз у тебя нет…   — И слава богу, — фыркает Тони. Женщина мягко смеется, беря его ладошку в свою.  — Я не знаю. Надо просто подождать и… — она останавливается, когда видит как Тони шипит и вдруг резко выпрямляет коленку, на которой покоился его подбородок. Там вырисовывается легкое покраснение. — …Все будет видно, — заканчивает фразу женщина.  — Что это? — хмурится Тони, уже с интересом рассматривая появившийся из ниоткуда красный участок кожи. Не то, чтобы он красный, уже скорее бледно-розовый.  — Я могу лишь предполагать, но… Это взаимная боль, — пятно вскоре совсем пропадает.  — И… Это… — Старк не может найти подходящих слов, он поджимает губы.  — Не зацикливайся на этом, — мягко произносит женщина, ероша волосы сына.  Она отходит от него, возвращаясь к плите. Парень ничего не отвечает, он лишь спрыгивает с подоконника и идет в свою комнату, по пути стаскивая со стола из сахарницы один сладкий кубик. 

*** 

Стивен морщится от боли, когда кончики пальцев краснеют, он жмурится, одергивает руку, выпуская ручку из кисти, та падает, глухо отзываясь в комнате. Парень подносит руку ко рту и дует, будто обжегся, но на пальцах уже ничего нет. Он поднимает ручку с пола, вновь удобно усаживаясь на стуле.  Его взгляд возвращается к тетради, а после к учебнику. Мальчик перечитывает задание на белых страницах, наклоняется, чтоб продолжить его выполнять, но что-то щелкает в голове, и он закрывает записи, вкладывает их в книгу, отставив все в сторону. Парнишка слезает со стула, смотрит на настенные часы, замечая позднее время, выглядывает в темный коридор, откуда доносится лишь звенящая тишина, и хмурит брови. Кажется родители уже легли спать, и он вроде припоминает, как некоторое время назад к нему заходил отец, чтоб напомнить о сне.  Парень возвращается в комнату, закрывая дверь, выключает свет и не спеша бредет к кровати. Он и так засиделся над учебниками. Живот отзывается легкой болью, но парень уверен, что его соулмейт морит себя голодом, а не Стивен. Парень находит удобную позу и быстро проваливается в сон. 

***

— Джарвис! Посмотри на это! — кричит Старк не отрываясь от платы. В его руке паяльник, а рабочее место желает оставлять лучшего исходя из правил техники безопасности. Мужчина подходит, чуть ли не закатывает глаза, но сдерживается. Он аккуратно берет из рук юноши инструмент и ставит его на специальную подставку.  — Сколько раз я говорил… — О правилах безопасности на рабочем месте, — перебивает Тони, комично пародируя голос. — Я кучу раз уже их слышал, не нуди… — И все же Вы их не соблюдаете, — взгляд дворецкого падает на руки Старка-младшего, тот опирается на стол. Тони прослеживает взор, мгновенно сжимая руки в кулаки и прячя их за спиной, отпрянув от стола. — Я все равно все увидел, — холодно произносит мужчина.  — Людям свойственно ошибаться, — философски говорит Старк, но все же показывает ладони Джарвису.  — Когда-нибудь я… — Убью Вас, сэр, — смеется парень. — Я это уже слышал. Это всего лишь ожоги. Ничего страшного в этом нет. Будто отец не ошибается, — идет в наступление Тони. — Говард соблюдает все правила. На его рабочем месте происходит минимум подобных случаев, — качает головой мужчина. Он отходит от Старка к стене с ящиками, наклоняется к самому нижнему и выуживает оттуда коробочку.  — Да ну нет, — тянет парень, оглядываясь на дворецкого. — С глаз долой, из сердца вон, — вызывает этой фразой смешок из уст мужчины, который берет аптечку, ставит на край, где более менее чисто, где лежит минимум всяких деталек.  — Это мои обязанности, — будто объясняется мужчина, подтягивая Старка к себе за локоть, аккуратно тянет его ладони к себе, осматривая. — Иди промой под проточной водой, я пока мазь найду, — Старк хочет возразить, но все же выполняет указания.  Джарвис ловко оказывает первую помощь при ожогах, ему не впервой, но по просьбе юного механика не бинтует. «Этого мне только не хватает» — фыркает тот, вырывая ладони. Мужчина хмурится, но отпускает, убирает все обратно в ящик и хочет уже уходить, но что-то останавливает.  — Вам бы поспать, сэр… — Мне некогда, — бросает Тони, возвращаясь к своей работе.  — Как знаете, — не настаивает дворецкий, покидая комнату.  Как только дверь закрывается, Старк тяжело выдыхает, отодвигает все от края стола, кладя на то место руки, а на руки свою голову. Глаза слипаются, еле фокусируются, стоит поспать, а еще было бы славно поесть, но это уже наверное завтра.

***

Стивен лежит дома после ночной смены, когда вдруг из ниоткуда подступает страх. Он ежится и находит это чувство странным. Вдруг грудную клетку будто разрывает на части. Будто кто-то невидимый голыми руками пытается добраться до сердца, на глаза наворачиваются слезы из-за страха боли, Стрэндж пытается встать с кровати, но ноги подгибаются, он падает на пол, кое-как переворачивается на спину, ногтями царапает пол.  Из уст вырывается отчаянный крик, а из носа капает кровь, тонкой струйкой огибает губу. Доктор сжимает зубы, сдерживая звуки, желваки выделяются на лице, придавая ему еще более устрашающий вид, кожа в один момент бледнеет, будто по щелчку пальцев. Его глаза краснеют, пытаются сконцентрироваться на чем-либо, но темная пелена понемногу застилает взор, а после окутывает все тело, в последнюю очередь мозг.  Стивен вздрагивает пару раз, пытается вдохнуть как можно больше кислорода, хватается рукой за грудную клетку, будто желает схватить эту боль и избавиться от нее, но тело обмякает, и он отключается. Кристина разрывается между тем, чтоб поехать к Стивену или отработать смену дальше. Верх берет второй вариант, но на душе как-то не по себе. Девушка перебарывает это чувство и на обратно пути забегает к Стрэнджу. Мужчина весь день не отвечает на звонки и сообщения, что знатно выводит из себя, а сейчас и не открывает дверь, приходится рыться в сумке, искать дубликат.  — Черт бы тебя подрал, — ругается под нос девушка, отворяя дверь.  Она медленно проходит, запирая за собой дверь, откладывает сумку на комод. Ее поступь тихая, но уверенная. Палмер шагает в комнату, по пути заглядывает на кухню, но никого не находит, на пороге она вдруг замирает, ее глаза расширяются, а рот открывается в немом крике. Она тут же прикладывает обе ладони ко рту и пятится назад, облокачиваясь на дверной косяк.  Бледное тело лежит на полу, на контрасте под носом виднеется засохшая бордовая полоска крови, рука мужчины лежит на груди, под ладонью серая мятая ткань футболки. Кристина отмирает, медленно подходя к другу, она присаживается рядом на колени, нащупывая пульс на шее.  — Слава богу, — шепчет она, находя второй рукой ладонь Стрэнджа, сжимая ее. — Стивен, эй, — она нависает над его лицом, касаясь рукой бледной кожи на щеке. — Эй, дружок, очнись, — она легонько похлопывает его по щеке, но ничего не происходит. Тогда она быстро встает с места, уходя в прихожую, дрожащими руками еле находит телефон в сумке, облокачивается на стену позади нее, устремляет взгляд в зеркало напротив и звонит в скорую.  Стивен приходит в себя спустя пару дней, его держат на аппаратах жизнеобеспечения, в груди все отдает болью, иногда покалывает сердце, он жмурится и сжимает зубы, проводя под наблюдением врачей еще неделю.  — Надеюсь моя родственная душа еще жива… — в какой-то момент проносится в мыслях Стивена, когда он анализирует боль. 

***

Старк стоит в гостиной с бокалом шампанского, тестируя беспилотное управление нового Марка.  — Входящий звонок от мисс Поттс, — объявляет Пятница.  — Я слушаю, — отзывается Тони.  — Привет. Ты в итоге не идешь на научную конференцию? — сразу по делу спрашивает Пеппер.  — Это которая по… — Старк медлит, силится вспомнить, но не выходит. — Нейрохирургии.  — Да, точно, — соглашается мужчина, отпивая из фужера. — Нет, у меня есть дела повеселее.  — Как знаешь, если надумаешь, время еще есть, — говорит Поттс, Старк бурчит что-то невнятное, но женщина уже отключается.  — Вот за что я ее так люблю. Кратко и по делу, — болтая жидкость по стенкам, размышляет механик, улыбаясь. Вдруг руки немеют, роняя посуду, которая с оглушительным звоном в тревожной тишине разбивается об пол, разлетаясь по комнате маленькими осколками. Руки Старка дрожат, он тяжело сглатывает, осматривая их, они краснеют, а тело мужчины ведет назад в сторону. Он пытается сосредоточится на том, чтоб не отключиться, но в мозг будто постепенно наливают свинец, голова тяжелеет, мышцы расслабляются. Энтони оступается и падает назад, ударяясь спиной, а после и головой. Некоторые осколки впиваются в спину.  Фантомная боль еще долго пульсирует в висках, он выгибается, кричит что-то, но вязкая слюна заполняет рот, пока кислород покидает легкие. В один момент тело не выдерживает, и он отключается.  Мужчина приходит в себя, когда слышит разговор Поттс с каким-то парнем. Он резко широко распахивает карие глаза, свет вонзается в сознание, тогда ему приходится зажмурится. Он чуть слышно бормочет: — Пеппер… — но этого достаточно, чтоб девушка повернулась на звук и облегченно выдохнув, подбежала к койке.  — Я оставлю вас, — отзывается парень в белом халате и уходит.  — Тони, — шепчет она, присаживаясь рядом, вкладывая свою руку и его и переплетая пальцы. Старк шипит, но принимает прикосновения. Он осматривается: — Что произошло? — механик приподнимает руку, которая переплетена с девушкой, изучая ее. — Я не знаю. Мне сообщила Пятница о твоем состоянии, я приехала, но ты уже был без сознания, — отзывается Поттс, оглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони и костяшки.  — Сколько сейчас…? — Тони порывается встать, но на грудь ложится рука Пеппер, а в глаза устремляется укоризненный взгляд. — Ты провел здесь всего ночь. Сейчас около обеда, — отвечает девушка, смотря за окно.  В итоге Старк платит круглую сумму, пока Пеппер не видит, и уходит из больницы на половину срока раньше, чем положено, со словами «…не гнить же мне там вечно…», хотя вечность в его понятии не совсем правильная единица времени, но это другое. 

***

— Тони Старк, — произносит голос мужчины, вышедшего из портала. — Я Доктор Стивен Стрэндж. Прошу следовать за мной, — механик отворачивается от Пеппер, осматривая странного незнакомца.  — Хотите втюхать мне какой-то хлам? — в привычной манере отзывается мужчина, ведя бровью.  — Нужна ваша помощь, — все так же холодно раздается от Доктора. — Мы полагаем на кону, без преувеличения, судьба всей вселенной. — Кто это мы? — выделяя последнее слово, хмурится Старк. А затем из-за спины Стрэнджа выходит давний друг механика — Брюс, и вот тогда в голове Тони что-то  щелкает, и он проходит с ними в портал, что был за спиной Колдуна.  Беседуя с Тони и камнях бесконечности, его взгляд то и дело падал на реактор в груди, но Маг отгонял навязчивую мысль, что отравила его мозг будто мордорская стрела.  Старк был невыносим, он позволял себе глупые высказывания, а так же легкомысленно относился к артефактам, именно поэтому плащ ударил его по его заносчивой заднице, не больно, конечно, но отрезвляет. Стивен ответил на вопросительный взгляд своим таким же, потому что ему тоже почему-то прилетело. Он оставил эту мысль позади, когда вдруг почувствовал угрозу.  — Док, вы бы камешек спрятали в задний карман, — на ходу бросает Тони, лавируя между паникующими людьми. — Он мне пригодится, — в ответ произносит Стивен, колдуя оружие, что оранжевыми браслетами появляется вокруг его рук. Они выходят лицом к лицу к Детям Таноса, что угрожают им.  Когда Эбони Мо прижимает кирпичами Стрэнджа к стене, то понимает, что сфера Агамотто просто так камень не отдаст. — Заклятие просто, но тебе его не разбить, — хрипит маг. — Оно рассеется, когда ты умрешь, — грозно рычит в ответ пришелец и хватает того за грудки, швыряя на бетон.  Доктор катится еще пару метров, ударяясь об машину, но быстро встает. Он открывает глаз, используя камень, но вокруг его рук вместе с зелеными браслетами появляются металлические жгуты из-под земли, под давлением их он встает на колени, его руки по швам, а к шее ползет его смерть. — Оберег мертвеца хлопот доставит. — Ты будешь молить о смерти, — тут же произносит Мистер Мо, сжимая колдуна сильнее с помощью магии. Тот теряет сознание от удушья.  Старк еле дышит, когда на него замахивается второй пришелец, с которым они устроили разборки в парке.  — Что-то не так, — проносится в голове механика, но его мысли сбиваются, когда взгляд падает на Питера. Они вместе сражаются против громадины, пока около их носа вдруг не пролетает тело чародея. — Давай за колдуном, — быстро отдает приказ Тони. — Бегом! — Понял! — в такт ему отвечает Питер, выстреливая из веб-шутеров. Спустя время в шлеме железного человека раздается. — Ам, Мистер Старк, я попал в телепорт. — Сейчас. Держись, — заверяет его механик, разбираясь с пришельцем. Грудь все еще сдавливает непонятное чувство, но это просто рациональный страх. Наверное.  Когда Старк оказывается на корабле, он обнаруживает там и плащ, и Питера, хотя последнего он явно отправлял домой. Они наблюдают за Стрэнджем сверху, чтоб их было не видно, видят зеркальные иглы, видят, как пришелец о чем-то ему рассказывает, а после отдает мысленный приказ, и пытка начинается. Старк чувствует страх и боль. Он понимает, что она чужая. Это не его страх. Это не его боль.  Он отворачивается, чтоб не смотреть, но боль не пропадает. Если до этого она могла быть фантомной, эмпатичной, то сейчас нет. Питер придумывает план, который в дальнейшем они возраждают в жизнь. Правда доктора чуть не уносит в открытый космос, но это так, ничего страшного, все же обошлось. Старк жмурится, когда Стивен падает на пол корабля, когда его с пауком отбрасывает. Он слабо, но все же чувствует его боль. Они обмениваются парой ласковых, когда пытаются выяснить, куда лучше лететь, курс корабля не перенастроить, так что выбора нет. Стрэндж выставляет свои условия насчет камня. Заверяет холодным тоном, что выбирать ему не придется. Тони смирительно кивает и хлопает по плечу. Касание раздается у обоих, осознание приходит вновь.  — Старк… — озадаченно и тихо произносит Стивен, желая обсудить произошедшее, хотя даже сам не знает что сказать. Но тот лишь одаривает его взглядом карих глаз и уходит к Питеру.  — Паучок, — зовет он его. — Ты мститель, поздравляю, — нарекает его Тони.  Стивен поджимает губы, смотря на мужчину, он оглядывает сферу агамотто, пытаясь отвлечься. Старк же тоже забывается за изучением странной технологии. На протяжении полета они ловят взгляды друг друга. Через некоторое время компания пытается посадить космолет, но не выходит, поэтому Питер и Тони облачаются в броню, а Стивен колдует щит, чтоб хоть как-то смягчить приземление. Они встречают Стражей Галактики, конечно, не с широкими объятиями, но в последствии объединяются против Таноса. Стивен не теряет времени зря, тем более его у них мало. Он смотрит все варианты развития событий, видит кучу смертей, видит всё.  В драке с Таносом события разворачиваются не в их пользу, но никто кроме Стивена не знают, что это как раз-таки наоборот. Титан исчезает с помощью камня пространства, Тони одаривает Стрэнджа укоризненным взглядом и хриплой фразой: «Вот зачем надо было…». Стивен лишь поджимает губы, а некоторое время спустя они постепенно по очереди начинают растворяться. На глаза наворачиваются слезы, а дыхание спирает. Когда в череде смертей теряется и Стивен, Старк чувствует ту самую пустоту, которую он чувствовал до того самого первого проявления соулмейта в детстве. Но из воспоминаний его вырывает обращение Питера:  — Мистер Старк… Мне что-то… Нехорошо, — парень опирается на Тони, обнимая его, но мужчина укладывает его на поверхность, касаясь лица, чтоб успокоить парнишку, однако тот растворяется прямо на руках. Взгляд скользит за частичками, которые развеваются по ветру. Старк оседает на обломки, прижимая руку ко рту, чтоб не вырвался отчаянный крик. Он пацана не сберег… Всю поездку по бескрайнему космосу Тони анализирует бой, отмечая то, как они могли победить, анализирует все события в целом, как включил Питера в команду, как тут же потерял его, как встретил родственную душу, как тут же потерял и ее. Хотя Энтони не хотел признавать, что странный колдун с бликер стрит являлся его соулмейтом, природа явно решила по другому, и осознание било огромным молотом по голове. Неудачная однако шутка. Их с Небулой спасает Кэрол Дэнверс, что прочесывает галактики в поисках беды, чтоб устранить ее. Она переносит их на землю. Когда Тони выходит по выдвижному мостку с космического корабля, его под руку подхватывает Стив. Механик пытается осознать до конца свое счастье, он хватается за широкое плечо Капитана, потом, отпрянув, заглядывает в свято-голубые глаза, что лишь нежно смотрят в ответ, хотят поддержать, мол, все будет хорошо. Хотя оба знают, что не будет. Ничего уже не будет хорошо. Оба совершили ошибки. Большие, огромнейшие ошибки, за которые расплатились жизнями друзей, что бесследно растворились, будто их никогда и не было.  — Я пацана не сберег, — молвит Старк дрожащим голосом. Роджерс беспокойно осматривает его, явно отмечая, что это не самая большая проблема. Хотя Старк считает иначе. Капитан поджимает губы и ведет того в башню. 

***

— Понимаешь… — начинает мужчина. Они сидят напротив друг друга, у обоих в руках бокалы с вином. Девушка отпивает, не сводя взгляда с собеседника.  — Я слушаю, — заверяет она его, тянется рукой к чужой ладони, накрывая, а потом и сжимая. — Продолжай, Тони. — Черт… — выдыхает механик, он отставляет стакан и проводит рукой по лицу. — Тот мужчина в парке. Представился Доктором Стрэнджем, — отрывисто произносит он, делая паузы. Пеппер кивает, мол, помню, поймав взгляд карих глаз с немым вопросом. Тони хмыкает и возвращается к диалогу. — Он мой соулмейт, — кратко заканчивает. Между ними повисает молчание, Поттс обрывисто выдыхает, Тони тяжело сглатывает и отводит взгляд.  — Ты… — Потерял все, — быстро перебивает Старк.  Девушка спустя пару мгновений встает с места и медленно направляется к стулу, на котором сидит мужчина. Он поднимается на встречу с явным вопросом в глазах, но Вирджиния лишь обнимает его, и лишь тогда Тони понимает, что может расслабиться. Он прижимается сильнее, прячет голову в изгибе шеи, цепляется за спину подруги и всхлипывает. Пеппер грустно улыбается, гладит по спине одной рукой, вторую перемещает в волосы, массируя кожу головы.  — Все будет хорошо… — шепчет она, голос заверяет, добирается до самых укромных уголков сознания, и Тони верит ей. Просто не  может не верить. А потом спустя много времени, что иногда шло будто песок сквозь пальцы, а иногда будто хотело вовсе остановится на зло всему сущему, появляется Скотт с этой его идеей и машине времени. Старк не верит ни на йоту в эту затею. Не уверен. И не понятно во что больше: в путешествие сквозь материю и время или в себя.  Механик садится за идею, вычисляет, что это вполне вероятно, тогда-то его и пробивает дрожь предвкушения, пока в глазах играет страх, а на плечах пляшут черти. Именно эти самые черти и заставляют его приехать на Базу Мстителей, заключить с давним другом хоть какое-то перемирие, подарить ему давнюю игрушку из вибраниума и воплощать идею в жизнь вместе с гениальными товарищами. Когда все готово, он тяжело вздыхает. Не нравится ему эта затея, но они не могут не попытаться. Если есть шанс, то надо брать реванш, но все разбивается именно тогда, когда с Вормира возвращается лишь один Клинт. И тогда-то они все понимают, что битва не будет сладкой. Вовсе нет.  Возвращая всех с пятилетнего пребывания в небытие, они сталкиваются с еще одной угрозой. Танос. Все тот же безумный титан, только из прошлого. Все так же хочет геноцида, только на этот раз самодовольно улыбаясь. «И куда вас это привело? Снова ко мне.» — бьется в голове фраза, толкаясь о стенки черепа, проникая глубоко в мозг, въедаясь в кровь, просачивается в ДНК.  Они бьются вновь, отдаваясь на все двести процентов, защищают друг друга, работают в команде, но все равно тщетно — фургон Скотта разлетается в щепки. Шанс кажется потерян, пока в голову не приходит безумная идея. Черти пляшут резвее обычного, Тони коротко смотрит на доктора, пытающегося утихомирить стихию — это их шанс.  Но все оборачивается по-другому. Когда перчатка достается Кэрол, она без раздумий жертвует собой, предоставляя этой вселенной шанс на хорошее будущее. Она всегда стремилась помогать тем, кто в этом нуждался: разным планетам, разным расам. Уж такие принципы, извините.  Все рассыпается в прах — они выиграли. Злонамеренная армия с их безрассудным, жутким предводителем пала. Дэнверс вяло улыбается, приваливаясь к какому-то обломку, отмахивается от помощи. Она сильная, ей нужно лишь отдохнуть.  

***

Проходим время, когда судьба вновь сводит их. Служба безопасности вызывает к себе всех людей, кто участвовал в спасении Земли, ну или представителей этих компаний. Хоть и мстители приходят все, от Камар-Таджа в то время идет лишь Доктор Стрэндж.  Он одет в черный деловой костюм и лакированные туфли, прическа идеально уложена, на запястье виднеются часы — подарок из прошлого. Мужчина перешагивает порог здания, ловит заинтересованные взгляды сотрудников, но по пропуску заходит в зал заседания, где половина уже собралась. Шаги эхом раздаются в большой комнате, в которой висит явное напряжение. Он коротко кивает в знак приветствия тем, кто встречают его взглядом, и садится за пустующее место за длинным столом, смотря на часы. Еще семь минут.  Спустя время взгляд цепляется за знакомую фигуру и голос новоприбывших. Старк и генеральный директор Щ.И.Т.а шагают рука об руку, что-то обсуждая. Один встает так, чтоб его было всем видно, другой садится напротив Стивена, даже не смотрит на него.  Ник Фьюри толкает бравую речь с саркастическими комментариями — в своем стиле, — и благодарит всех собравшихся. Далее что-то говорит другой мужчина в дорогом костюме и с папкой в руках. Вся болтовня об одном и том же, абсолютно идентична по смыслу. Будто они слизали друг у друга, но «пожалуйста, поменяй пару слов, чтоб не было точь-в-точь».  Спустя еще время нудных речей и пары высказываний нескольких собравшихся мстителей их еще раз благодарят и распускают. Стрэндж встает один из первых, коротко и тихо со всеми прощается и как можно быстрее покидает данную комнату. Уж очень давит атмосфера. Удары невысоких, но все же каблуков туфель раздаются по белоснежному кафелю, он сворачивает в уборную, в дальнейшем умывая руки холодной водой и потирая виски. Он слышит шаги за ним, и в зеркале перед ним улавливает движение, оборачивается и видит Тони. Тот, оперевшись о стену и скрестив ноги, осматривает мага.  — Здравствуй, — глухо хмыкает доктор, первым нарушая тишину. Он стоит не двигаясь, ждет ответной реакции. Она хоть и затягивается, но все же появляется.  — Привет, — в привычной манере говорит Старк, отталкиваясь от стены. Он тоже стоит неподвижно. Мужчины, будто два хищника встретились на одном полигоне, кидают взгляды друга на друга, напрягаются, молчат и негромко дышат.  — Что-то хотел? — первым спрашивает Стрэндж, понимая, что так больше продолжаться не может, он скрещивает руки на груди.  — Ничего, — врет механик, и оба это понимают. Затем через пару мгновений Стивен выдыхает, сдаваясь первым, и опускает оборону. — Стоит поговорить, — начинает он. — Я понимаю, что все не задалось с самого начала, понимаю, что концепция мутная, что… — он заканчивает, слова и сами приходят на ум, ему не стоит продолжать мысль.  — Я знаю, — слышится лаконично в ответ, и Стрэндж не может не усмехнуться. Конечно он, черт возьми, знает. — Свободен в эту пятницу? — вот так просто дополняет он и уже усмехается сам, ловя пораженный взгляд бледно-голубых глаз мага.  — Я… — он забывает слова, а может даже и не только слова. Как дышать, тоже забывает. — Я. Да. Конечно, — отрывисто говорит мужчина, быстро пытаясь взять себя в руки, все еще сбитый с толку.  — Тогда до встречи, — с самомнительной улыбкой прощается Старк и подмигивает. Оба ловят дежавю на их первую встречу и мысленно улыбаются. Тони скрывается за углом, и только тогда колдун может выдохнуть. Напряжение сменяется чем-то непонятным, ему приходится вновь промочить виски холодной водой. Пространство будто жмет на него, поэтому он, приводя все в порядок, старается быстрее покинуть место и вернуться домой. В санктум санкторум.  Кажется, теперь все будет хорошо. Хотя, почему кажется? Он знает это наверняка, но почему-то может себя в этом заверить. Вся боль позади. Впереди только… ах, черт, я не знаю, что кого ждет. Мы можем лишь надеятся на лучшее, дорогие друзья, и пожелать друг другу удачи.