Это был хороший год

Включаем Eternal Flower - Takahiro Kido Было раннее утро. Темноволосая женщина сидела на просторной лесной поляне в окружении вековых деревьев и чарующих ароматов цветов, когда прямо перед ней прошлась белокурая девочка в белоснежном платье. Её лицо было безмятежным, на лице играла легкая улыбка, а в больших голубых глазах плескалась вся невинность этого мира. Гостья заметила её, вздрогнула и, смущенно отведя глаза, присела в поклоне. — Прошу прощения, что посмела побеспокоить Ваш покой, - тихо проговорила девочка, — Я знаю, что мне нельзя здесь находиться, но такие красивые леса есть только… - она продолжала оправдываться, и женщина поспешила успокоить юное дитя. — Всё в порядке, - она широко улыбнулась, — Как тебя зовут? — С-Серенити… - девочка смутилась и склонила голову еще ниже. — Прошу тебя, поднимись и присядь рядом со мной, - женщина сдвинулась к краю темно-синего пледа, на котором сидела, и похлопала рядом с собой, — У меня так давно не было гостей, что твоё появление – настоящий подарок. Светловолосый ребенок совсем растерялся и, будучи не в силах перечить старшим, покорно подошел и опустился на самый край пледа. Девочка нервно сжимала край своего платья и бурила взглядом траву, закусив нижнюю губу. В какой-то момент перед её глазами появилась десертная тарелочка, сделанная из тончайшего фарфора и расписанная цветочным орнаментом. На ней лежало что-то аппетитное и украшенное чем-то ярким. Это «что-то» источало сладкий аромат. Детское любопытство боролось со взрослыми правилами приличия, и последние проиграли, когда девочка осторожно взяла украшение красного цвета с чарующим кисло-сладким запахом и отправила его в рот. Её личико просияло, и она, наконец, посмотрела на женщину рядом с собой, которая по-доброму рассмеялась, прикрыв рот рукой. — Что это такое? – с восторгом спросил ребенок. — Это клубника – ягода. А вот эта штучка, на которой клубника лежала, - это пирожное. Сладость из теста и крема. Попробуй! – женщина тепло наблюдала за тем, как девочка осторожно попробовала первый кусочек, а затем быстро, почти не жуя, съела всё остальное. — Это очень вкусно! Спасибо большое! – радостно воскликнула Серенити, отметив про себя, что вряд ли враги стали бы кормить её такими чудесными сладостями. — Я очень рада, - с улыбкой кивнула женщина, и девочка наконец-то позволила себе внимательнее её рассмотреть. Её каштановые волосы с пепельным оттенком были красиво собраны на затылке, а весьма молодое лицо аккуратно обрамляли две длинные, широкие пряди. Темно-синие глаза излучали теплоту, любовь и мудрость. Женщина сидела с идеально ровной, даже царственной осанкой, а умеренно пышное терракотовое платье с тугим корсетом подчеркивало достаточно стройную и женственную фигуру. Девочка засмотрелась на кружево, которое служило украшением практически каждой детали наряда – начиная от самого корсета и заканчивая полупрозрачными перчатками. — У тебя тоже очень красивое платье, - заметив изучающий взгляд малышки, произнесла она мягким голосом, тем самым заставив её вздрогнуть и смутиться, — А сколько тебе лет? — С-спасибо… - тихо отозвался ребенок, — Мне недавно исполнилось 12. — Ничего себе, такая малышка, а уже гуляешь одна? — Пожалуйста, никому не говорите о том, что видели меня здесь! – в панике затараторила Серенити, а затем тихонько добавила, — На самом деле, я убежала, чтобы посмотреть на деревья… Женщина улыбнулась, а затем заговорщически шепнула: — На самом деле, я тоже сбежала, чтобы погулять в одиночестве, - в ответ на это глаза ребенка вспыхнули интересом. — Правда? А Вы с какой плане… - осознав, что сболтнула лишнего, Серенити быстро закрыла рот ладошками. — К сожалению или к счастью, это моя родная планета, - спокойно ответила темноволосая женщина, — А ты, должно быть, принцесса Луны? Девочка виновато опустила голову и едва заметно кивнула, понимая, что сдала себя с потрохами. Маленькому ребенку было трудно представить, что незнакомый человек мог с самого начала знать, кто она, и продолжать так спокойно с ней общаться. — Давай это будет нашим секретом – притворимся, что не видели друг друга, - шепнула женщина. — Вы действительно не против моего присутствия? – осторожно уточнила Серенити. — Абсолютно, только давай договоримся – приходи гулять только в эту заброшенную часть дворцового сада. А еще – никому не называй своего имени. Лучше придумаем тебе псевдоним… — Матушка! – звонкий детский голос заставил женщину прерваться и обернуться, — Матушка, Вы здесь? Глаза девочки в ужасе округлились, и она уже собралась убегать, когда сквозь кусты с треском пробрался темноволосый мальчик, одетый в простую льняную рубашку на шнуровке, темно-коричневые штаны, высокие сапоги и легкую броню, словно он примчался прямиком с тренировочной площадки. Его растрепанные темные волосы подтверждали эту догадку. — Матушка, вот Вы где! О? У нас гостья? – он с интересом уставился на растерянную белокурую девочку. — Кхм, молодой человек, Вы позабыли все правила приличия? – наигранно строго обратилась к нему женщина, заставив мальчика встрепенуться и выпрямиться. — Прошу меня простить, юная леди! – он поклонился и представился, но Серенити была так сильно напугана, что не слышала ничего, кроме своего собственного сердцебиения. Она лишь молча поклонилась в ответ, и женщина поспешила на выручку теперь уже двум растерянным детям. — Аэфлий искал меня? — А… Да, отец ждет Вас в своём кабинете, - отозвался темноволосый паренек. — Хорошо, тогда я оставлю вас, - женщина поднялась, отряхнула подол платья и направилась к тропинке, но обернулась напоследок, — До встречи, леди Юнона! – она тепло улыбнулась девочке и скрылась среди деревьев. «Юнона? А, видимо, это псевдоним, о котором она говорила… Стоп, дворцовый сад? Мальчик обратился к ней «матушка», а отец Аэфлий… О, Боги, я что, разговаривала с Каликой, дочерью Эола, королевой Элиды и Земли? А этот мальчишка, стало быть, принц Эндимион?!» - Серенити ощутила, как от ужаса начинает кружиться голова, и медленно попятилась к густым деревьям, чтобы поскорее убраться отсюда, когда её окликнули. — Подождите, пожалуйста! – с ноткой отчаяния в голосе воскликнул мальчик, — Подскажите, кто Вы и откуда? Я бы хотел пригласить Вас к нам во дворец на мой день рождения. Серенити уставилась в блестящие синие глаза мальчика, в которых было столько надежды, что её маленькое сердце сжалось от тоски. — Я… Я Юнона, и, боюсь, что мы больше не сможем увидеться, ведь я уезжаю… — Далеко? Надолго? – нетерпеливо перебил её мальчишка. — К сожалению, очень. До свидания, юный господин, была рада встрече, - она учтиво поклонилась и, собрав всю свою волю в кулак, не оглядываясь, ринулась вглубь леса. Темноволосый мальчик протянул руку ей вслед, словно надеялся поймать, и грустно вздохнул. Будучи хорошо воспитанным ребенком, он понимал, что бежать за гостьей будет неприлично. К тому же, этот поступок могут неправильно понять, что доставит множество неудобств и ему, и леди. — Я буду надеяться, что когда-нибудь, увижу Вас вновь, леди Юнона… - тихо прошептал он и отправился в сторону дворца. Включаем Nocturne, Op. 55 No. 1 in F Minor - Frédéric Chopin — Кристина, в дальней части сада остались мои вещи – сходи за ними, - спокойно обратилась темноволосая женщина к горничной, зайдя в свою комнату. Юная девушка в простом, но чистом и аккуратном сером платье, молча кивнула и вышла. — Госпожа, как Вы отдохнули? – с учтивой улыбкой спросила другая девушка, одетая в более нарядное, но всё еще простое платье. — Ох, Дора, замечательно, спасибо, - с усталым выдохом ответила она, опускаясь в кресло у туалетного столика и стягивая кружевные перчатки. — Желаете ли Вы переодеться? — Боже упаси, достаточно будет парфюма, - усмехнулась женщина, и камеристка поспешила достать флакон с ароматными маслами. Пока девушка наносила парфюм на шею своей госпожи, та задумчиво смотрела в окно, откуда открывался вид на сад, а вдалеке виднелся густой лес его заброшенной части. «Надеюсь, что с принцессой всё будет в порядке. Очаровательный ребенок…» - легкая улыбка заиграла на её губах.

***

— Ваше Величество, Её Величество королева прибыла, - раздался четкий голос камер-лакея, и высокий темноволосый мужчина с проседью на висках поднял голову от бумаг и кивнул. Массивная дверь кабинета отворилась, и, как только женщина прошла внутрь, лакей поспешил скрыться снаружи, оставив семью монархов наедине. — Ваше Величество, Вы желали меня видеть? – склонив голову, обратилась она к королю, который бросил на нее строгий взгляд, поднялся из-за письменного стола, подошел к ней и… опустился на колени, обхватив своими грубыми ладонями её хрупкую руку. — Калика, душа моя, как долго ты еще будешь злиться? – с мольбой обратился он к своей супруге, прикоснувшись губами к тыльной стороне её ладони. Королева, едва сдерживая улыбку, заглянула в синие глаза своего супруга и сухо ответила: — Ровно столько, сколько потребуется, чтобы ты запретил их совместные тренировки – я больше не могу видеть эти ужасные синяки и ссадины, - она осторожно высвободила свою руку и прошла к дивану. Аэфлий проследовал за ней и опустился в кресло напротив. — Я уже пытался, но Эндимион… - король устало вздохнул и провел рукой по своей густой, не длинной бороде. Калика нахмурилась и покачала головой. — И ведь это даже не вопрос наследования престола… - женщина бросила взгляд в окно, откуда была видна тренировочная площадка, где темноволосый мальчишка ловко сражался с соломенным пугалом под присмотром старшего рыцаря, — Талантливый ребенок. Аэфлий проследил за её взглядом и, просияв, кивнул: — Да, все учителя от него в восторге и пророчат ему великое будущее. — И при этом он такой жизнерадостный, чуткий и мудрый! – королева говорила о сыне с очаровательной, нежной улыбкой, отчего мужчина не удержался, пересел к ней на диван и поцеловал в висок. Женщина игриво подставила под поцелуй щеку перед тем, как отстраниться и заглянуть мужчине в глаза. — Может быть, стоит попросить учителей еще раз рассказать им о принципах наследования в нашем мире? — Я обращался к преподавателям Эндимиона уже несколько раз, но, как видишь… - король в очередной раз вздохнул и, поднявшись, подошел к окну, — Четыре потенциальных наследника, и лишь один строит из себя непонятно кого. Откуда в его голове родилась идея о том, что власть можно получить силой? — Возможно, от бессилия? — А? – мужчина удивленно обернулся к своей супруге. — К сожалению или к счастью, но единственная причина, по которой он мог бы претендовать на трон – это его возраст. И потому он задирает младших, чтобы запугать и убедить их в том, что они слабее, - задумчиво рассуждала Калика, продолжая наблюдать за тренировкой. Аэфлий откашлялся в кулак, будучи в миллионный раз пораженным мудростью своей королевы. — Подозреваю, что ты права, моя дорогая. И всё это в такое неспокойное время, когда абсолютно все должны сплотиться! – он нахмурился и сжал кулаки. — Есть какие-то новости? – встревоженно спросила женщина, переведя взгляд на короля. — Да, и, увы, совсем не радостные… Хаос начал активнее поглощать планеты в соседних системах. На этот раз он принял форму королевы Металлии. — Думаешь, зло успеет дойти до Солнечной системы? — Можно надеяться, что нет, а можно… — Только не говори, что ты собираешься отправиться на помощь другим системам! – прервала его Калика, вскочив со своего места. — Но только так можно предупредить их появление здесь! – решительно ответил Аэфлий, осторожно обхватив супругу за плечи и заглянув в глаза. — Это опасно! — Калика, ты и дети – моё сокровище. Разве я могу допустить хоть малейшую вероятность того, что Хаос протянет к вам свои мерзкие лапы? Женщина хотела что-то возразить, но лишь обессиленно опустила голову. — И когда?.. — Как только возникнет реальная угроза. Я отправил небольшой отряд, чтобы поддержать союзников. На данный момент этого будет достаточно. Аэфлий почувствовал, как напряженное тело женщины слегка расслабилось. Аккуратно приподняв её голову за подбородок, он почти наклонился к ней, чтобы поцеловать, когда с улицы донесся радостный крик: — Отец, отец! Вы видели, как я разрубил чучело с одного удара? Мужчина резко выпрямился и посмотрел в окно – снизу на него выжидающе смотрели радостные синие глаза. Калика рассмеялась и подтолкнула мужа, мол, «Посмотри скорее на этого щеночка». Аэфлий вздохнул и вышел на просторный балкон: — Конечно, видел! Ты большой молодец! – он довольно улыбнулся, и ребенок просиял. — И я видела! – из-за спины короля вышла Калика и помахала сыну. — Матушка, и Вы уже тоже здесь! – темноволосый мальчишка подпрыгнул от переполнявших его эмоций. — Вон, смотри, и компания для тренировки подоспела, - женщина кивнула в сторону ворот тренировочного плаца, и ребенок обернулся. — О, братцы… - он отвернулся в сторону подошедших товарищей, и теперь стало невозможно разобрать, о чем они говорили. — Это тоже меня поражает… - Аэфлий облокотился на перила балкона и посмотрел на резвящихся детей, —Сводные братья и так хорошо ладят, а, в то же время, родные – уже почти враги. — Будучи сыновьями наложниц, они не могут претендовать на престол. Может, у них просто-напросто нет причин воевать? – спокойно размышляла Калика. — И всё же, если бы с нашими родными мальчиками что-то случилось, они – следующие в очереди. Могли бы уже вовсю строить разные козни и пытаться убить наследников. Но нет, понаблюдай, они искренне дружат. Аэфлий внимательно следил за тем, как дети, под чутким присмотром старшего рыцаря, начали отрабатывать технику владения мечом. Большой песчаный плац располагался во дворе военных корпусов – невысоких, продолговатых строений, выполненных из белого кирпича. Они прилегали к стенам дворца буковой «П» и были окружены деревьями, которые создавали комфортную для тренировок тень. Аэфлий не случайно выбрал для своего кабинета комнату, окна и балкон которой выходили именно сюда. Ему было важно наблюдать за тренировочным процессом своих солдат, а еще он очень любил иногда смотреть на своих сыновей, оценивая, как постепенно совершенствуются их навыки. — Нет, ты только взгляни на это! – король удовлетворенно усмехнулся, махнув рукой в сторону тренировочной площадки, — В свои 12 лет эти сорванцы уже смогут дать фору многим опытным рыцарям! — Аэфлий, а что, если найти для Эндимиона подходящую невесту? – неожиданно спросила Калика. Король оглянулся на супругу с округлившимися от озарения глазами. — Душа моя, мой главный советник, моё Солнце! Это же превосходная идея! И они удалились обратно в кабинет, чтобы подробно обсудить возможное решение спорной ситуации между двумя принцами. Включаем Flower Song - Takahiro Kido & Yuki Murata — Принцесса Серенити! Слава Богам, Вы в порядке! – раздался облегченный хриплый возглас черной кошки, как только девочка ступила на территорию Звездного сада, — Я так волновалась! Вы опять убежали! Вы ведь знаете, что Вам нельзя покидать дворец! Снаружи может быть опасно! — Луна, но ведь я жива и здорова, - невинно подметила девочка, склонив голову на бок и улыбнувшись. — Вам могло просто повезти! – резкий голос Урануса, раздавшийся со спины, заставил принцессу вздрогнуть и обернуться. — П-прости, Сейлор Уран… - тихо залепетал ребенок. — Чем Вам так приглянулась Земля?! – не дослушав, строго спросила коротко стриженная блондинка. — З-Земля?.. – Луна пошатнулась, словно вот-вот упадет в обморок, и Серенити поспешила присесть, чтобы подхватить её. — Уранус, прекрати! – за спиной война ветра показалась Нептун, — Наша принцесса растет, ей становится тесно в рамках дворцовых стен, к тому же, мы были неподалеку, чтобы, в случае чего, защитить её, - девушка с лазурными волосами присела рядом с белокурой девочкой и нежно погладила её по голове. — Нептун… - Уран хотела было что-то возразить, но доводы подруги были слишком убедительны. — Просто мы договоримся с принцессой, чтобы она предупреждала нас в следующий раз, правда? – девушка мягко взглянула на ребенка, и девочка поспешила уверенно кивнуть. — В следующий раз?! – хором воскликнули Луна и Уранус, но внезапно замолчали и низко поклонились. — Боюсь, что с этой любопытной непоседой следующего раза нам не избежать, - раздался спокойный голос королевы. — Мамочка! – Серенити вскочила на ноги и, подбежав, обхватила ладонь женщины, прижавшись к ней щекой. — Ваше Величество, простите меня, это я не досмотрела… - начала оправдываться Луна, но королева прервала её коротким взмахом руки. — Моя дорогая Луна, взгляни на эту роскошную планету, - она указала свободной рукой в сторону большого сине-зеленого шара, видневшегося в темном небе среди ярких звезд, — Наши искусственные сады никогда не сравнятся с настоящей зеленью Земли, а их облака, восходы и закаты так прекрасны... Поэтому я не удивлена, что моя дочь так заинтересовалась нашими соседями. Однако, мы позже еще раз это обсудим, да, принцесса? – королева опустила взгляд на Серенити, которая все еще прижималась к ней, и девочка активно закивала. Мать и дочь коротко кивнули своим подданным и медленно пошли в сторону дворца. Луна, Нептун и Уранус почти синхронно вздохнули и огляделись по сторонам – Звёздный сад, окружавший дворец с южной стороны, действительно не мог похвастаться яркостью. Несмотря на то, что в нем были и аккуратно высаженные аллеи, и цветочные клумбы, и идеально ровные газоны – все цвета имели особый синеватый оттенок, отчего выглядели тускло и даже мрачно. А цветы – даже самые красивые розы – ничем не пахли. Не мог сад похвастаться и вековыми деревьями, которые вытянулись ввысь на несколько десятков метров. — Зато у нас есть море… - буркнула себе под нос Уранус, недовольно сложив руки на груди, заставив Нептун рассмеяться. «Знала бы королева, куда именно залезла принцесса…» - подумала воин ветра, взглянув в сторону балкона покоев юной леди.

***

— Эй, малявки, время вашей тренировки истекло 10 минут назад! – у входа на тренировочный плац стоял аккуратно одетый в доспехи юноша. Его идеальная осанка, гладко зачесанные темные волосы, горделиво задранный нос и холодный взгляд синих глаз сразу давали понять, что прибыл наследный принц. По крайней мере, так считал он сам. — О, братец, смотри, как я могу! – мимо него пронесся сереброволосый румяный мальчишка с мечом наперевес и на ходу отсек соломенную голову чучела, заставив принца слегка побледнеть. «Черт возьми, грязный сын наложницы, младше меня на 4 года и может так орудовать затупевшим тренировочным мечом! Нужно будет сказать отцу, что эти мелкие твари мне угрожали, ведь неспроста он решил передо мной похвастаться своими навыками…» - принц нахмурился и проверил крепление наплечника. — Ваше Высочество, Вы могли бы подождать еще пять минут? Дети освоили новый прием и теперь… - извиняющимся тоном обратился к нему старший рыцарь, улыбнувшись, но юноша резко схватил меч с оружейной стойки и приставил клинок к горлу наставника. — Я не собираюсь ждать ни секунды! Ни. Единой. Секунды. Быстро убери отсюда весь этот мусор! – его синие глаза в одно мгновение потемнели, а плотно сжатые губы подрагивали от злости. Судя по взгляду рыцаря, тот едва сдерживал себя, чтобы не поставить юнца на место, но лишь коротко кивнул и одним движением руки обезоружил принца от греха подальше. Подозвав расстроившихся детей, он обратился к своему оруженосцу, чтобы тот сопроводил их обратно во дворец. — Братик, хорошей тебе тренировки! – обернувшись, с искренней улыбкой крикнул мальчик с рыжеватыми волосами, заставив старшего рыцаря закусить нижнюю губу, чтобы не прослезиться. Принц же сделал вид, что ничего не услышал. «Ох, сын, напрасно ты так…» - с тоской подумал Аэфлий, наблюдавший за этой картиной с балкона своего кабинета.