Что они скрывают?

      — Дядя Нико! — девчушка в матросском костюмчике первой выскочила из кареты, опередив старшего брата и родителей. Улыбаясь во весь рот, она с разбега прыгнула на руки пожилому дворецкому, встречающему дилижанс его Величества царя Дэриана.       — Добро пожаловать, принцесса Мирана, — Николас обнял девочку и осторожно опустил на землю. Склонившись в почтительном поклоне, он поприветствовал семейство Тремейн, приехавшее на лето в белорощинское поместье.       Это значило, что по коридорам вновь будет звучать смех детей, играющих в прятки, веселое щебетание Миры, хвостиком следовавшей за взрослым другом и рассказывающей все важные тайны. Сборы на охоту, вечерние беседы с его Величеством за бокалом вина, временные обязанности доктора — бинтовать сбитые колени принцесса доверяла только дворецкому.       Он не знал сколько так ещё продлиться, прежде чем ему доведётся навсегда покинуть царскую семью и вернуться в образ жизни графа Даттклифа. Рано или поздно это должно произойти. Вернее, надо было уйти сразу, как только понял, что привязался к принцессе. А теперь будет только хуже и тяжелее в сто крат. Как было с Тиной.       Сколько ещё лет он сможет скрывать свою тайну? Двадцать? Тридцать? Даже если немного изменить внешность, состариться — люди так долго не живут. Найдется тот, кто заподозрит и раскроет его. А что дальше? Смерть? Николас не боялся умереть, он боялся увидеть лицо повзрослевшей любимицы, которая станет с ужасом и отвращением смотреть на него.       А как ещё смотреть, узнав, что твой друг, твой верный покровитель шалостей — нечисть. Первородное зло, демон, богомерзкое порождение Люцифера. Люди для него — пыль, ничтожества, носящие в себе бесценную душу с искоркой божественного света. За неё демоны готовы разрывать, убивать, пролить кровь и хозяина а́нимы, и себе подобных. Жестокие, безжалостные создания, способные лишь нести зло и разрушения.       Таким был и он. Хитростью и обманом вынуждал заключать контракты; с лёгкостью выполняя их, получал бесценную сферу, которую немедленно поглощал, пока её предыдущий хозяин бился в агонии на когтях, истекая кровью. Или лежал бездыханным телом, утратив свою суть.       Таким был бы и дальше, пока не встретил Тину. Эта встреча стала и проклятием, и спасением, навсегда изменившая демона, живущего под именем Николас Даттклиф.