Мастера стихий. Книга 2: Безликая охота.

— Это был не металл… — то ли спросил, то ли несколько неуверенно произнес Карлофф, рассматривая свои ладони, пытаясь осознать, что именно он сейчас сделал. — Вы сразу это поняли? — Не сразу. Только когда мы оказались рядом, — ответил честно мужчина, разводя руками. — Надеюсь, ты это понял, но у общего сканирования есть один существенный минус. Волны слишком сильно рассеиваются по мере отдаления от тебя, и, к сожалению, могут не точно отразить те или иные вещи. Как, к примеру, эта стена. Даже я не обнаружил ничего необычного, пока мы не приблизились к ней. Потому проще потратить лишнее время, чтобы обойти всё самостоятельно, чем пропустить такую важную деталь — Что это вообще было? — поинтересовалась Аири, явно намекая на черный дым, в котором исчезла стена. — Магия? С магами юные мастера стихий особо не сталкивались. Не считая тех, кто состоял на службе у Его Величества. Несколько тренировочных дуэлей можно было даже не считать настоящим противостоянием, и как-то в полной мере оценить по ним настоящую опасность магов. Но оба до сих пор помнили ту неправильность, что исходила от их сил. Она заставляла чувствовать себя неуютно и некомфортно. Будто бы что-то холодное и острое вцеплялось тебе прямо в душу. Неприятное ощущение. В общем, с практикой, его становится легко игнорировать. Но первое впечатление всё равно не дает забыть о себе еще долгое время. — Очевидно. Их Архонты, вероятно, все являются магами. Как минимум, уже двое точно, — сообщил Оррел, помрачнев, задумчиво проходя в просторный туннель. Алистер отдал подчинённым распоряжение ни в коем случае не следовать за ними чтобы не произошло и весьма быстро поравнялся с мастером земли. За ним последовали только Аири и Карлофф, которым даже не нужно было давать указаний. Их задачей и так было сопровождать генерала почти везде и защищать его. Даже если у него сейчас был защитник сильнее их обоих вместе взятых. И никто из них не услышал, как мужчина чуть слышно добавил. — Если она еще жива конечно. — Двое значит… — произнёс Алистер поравнявшись с мастером земли. Намного обеспокоеннее, чем ему бы хотелось. — Ты уже с ними сталкивался? Не то чтобы это был какой-то удивительный факт, учитывая, чем эти фанатики промышляли. Была большая вероятность, что они могли когда-то напасть и на него. Но мужчина перед ним жив и здоров, относительно адекватен (как и он сам). Значит, переживать было не о чем. Верно же? — Намного позже, чем ты себе представил, — сообщил Оррел, погружаясь в воспонимания. Даже если он и не хотел этого вспоминать. — И, к сожалению, целью был не я. — Кай? — Мы его чуть не потеряли… — тяжело вздохнув произнес мужчина. Это была целиком и полностью их ошибка, за которую, наверняка, они не простят себя никогда. Оррел вкратце описал, что именно произошло тогда. Про прибытие леди Ириней на остров. В сопровождении, конечно же. Про её поиски. Про то, как он сам вызвал огонь на себя, составляя ей компанию, и даже про их дуэли. В которых ни одна из сторон не показывала своего полного потенциала. В момент, когда Оррел признался, что он был даже готов пожертвовать собой, чтобы удовлетворить цели фанатиков, он весьма ярко ощутил, что его якорь об этом его выборе думает. Внешне он никак это не показывал, но вот волны раздражения посылал. Оррел даже был готов поклясться, что услышал где-то там внутри, что тот одарил его весьма витиеватым эпитетом. Вызывая у него смешок и вырывая из болезненных воспоминаний. — То есть, насколько они опасны Вы не знаете? — поинтересовалась Аири. — Эти Архонты. — Настолько же опасны, как и любой другой маг. Может быть, чуть больше. Особенно если ты не знаешь, какой вид принимает их магия. Как и их истинный возраст. Задать больше вопросов ни у кого не вышло. Все четверо заметили, что резко понизилась температура вокруг. А на каменных поверхностях виднелась корочка льда. Чем дальше они шли, тем больше этого льда становилось, и он становился плотнее. В итоге они из обычных каменных туннелей оказались в настоящих ледяных пещерах. Правда, они только казались настоящими, но даже Алистер обратил внимание на неестественность этого. И дело было даже не в том, что ледяных пещер тут вообще быть не могло. — Что… это… за хрень, — Карлофф не смог сдержать удивление увидев по истине колоссальное… нечто. Удивиться действительно было чему. Почти во весь рост пещеры стояло? Росло? Нечто невероятное большое, состоящее полностью изо льда. И окруженное кольцами из мелких элементальных частиц. У него явно было что-то напоминающее голову, Оррел мог даже заметить некоторые черты лица, отростки — вероятно являющиеся руками, и тело, полностью связанное с землей. Нечто не шевелилось, но явно подавало признаки жизни. Как минимум складывалось ощущение что оно… дышало? Серьезно? — Это и есть источник вашего импульса? — поинтересовался Алистер скрестив руки на груди. — Гигантская ледяная глыба в центре горы? — Живая ледяная глыба в сердце горы, — поправил мастер земли. — Но да, это определенно источник. — Живой лед. Это как дух? — Тогда уж гигантский и злобный дух, — нервно усмехнувшись сказал Карлофф. Конечно, в данный момент этот «дух» вел себя вполне спокойно. Можно сказать, спал. Но никого из присутствующих было подобным спокойствием не обмануть. Мастера стихий уже успели уловить в ответных волнах некую томность, от которой, честно, становилось немного не по себе. Особо ярко это ощущалось теперь, вблизи с подобным существом. Алистер же правильно предполагал, раз это нечто посылало ответные импульсы, то точно было не таким «сонным», каким хотело показаться на первый взгляд. Да и собственное чутье чуть ли не кричало о том, что лучше держаться от нее подальше. Чем бы оно на самом деле не являлось. Даже… нет, особенно если Алистер почти уверен, что знает, что оно из себя представляет. Оррел же в это время прислушивался в тянущейся к нему, даже несмотря на толстые слои льда, земле. Она чувствовала своего мастера, звала его, жаловалась на боль и холод. Мужчина чувствовал, как элементальные частички, пробирались через холодную, чужеродную стихию к Оррелу, они готовы были действовать, в любой момент. Мастеру надо было только приказать. Мужчина ощущал их нетерпение, но всё же смог успокоить и остановить. Обязательно пообещав разобраться с… проблемой, как можно быстрее. Тем временем нечто наконец-то обратило внимание на своих «гостей». Оно открыло глаза и пошевелившись, возможно, просто приняв более удобное положение, посмотрело на них. Особенно долго оно задержало взгляд на Орреле, что сделал пару шагов вперед оказываясь перед остальными спутниками. — Сосуд… — произнёс тот хриплым вызывающим мурашки голосом. — Но… не тот. — Ну извини, — усмехнувшись произнес мужчина, сделав еще пару шагов вперед. — Боюсь, тебе придется смириться с нашей компанией. — Ты странный сосуд. Не как эти, — несколько элементальный частиц отделилось от колец направившись в их сторону. Но опасности они не несли. Частицы сделали пару кругов возле Аири и Карлоффа, после чего вернулись на место. — Пустой… но полный. Яркий и светлый. Темный, но без той тьмы. Те сосуды тоже не такие. Целые, полные, очень яркие, но не полноценные. — Эй, — возмутился Карлофф. — Это было грубо. — Он просто назвал тебя мастером второстепенной стихии, ничего обидного, — пояснил Оррел, прекрасно понимая каждое сказанную существом фразу. — Но и тот сосуд не полноценный. Пока. Не целый, разделенный. И темный, наполненный именно той тьмой. Он был здесь, так близко. Но даже если бы он дошел до сюда… ничего бы не изменилось. — Для чего тебе нужен был мастер льда? — поинтересовался Алистер поравнявшись с Оррелом. Он, может быть, и не мастер стихий, и совершенно не чувствителен к стихиям. Настолько что не способен заметить парящие вокруг элементальные частицы, даже те, что собрались кольцом вокруг существа. Его он видел и даже мог разобрать, что тот говорит. Пусть и слегка приглушенно. — Интересный… не сосуд, но плотно с ними связан, — произнесло существо, внимательно изучая Алистера. — Очень крепко. Странно... но интересно… Мастер… точно… Тот, кто пришел, так сосуды и называл... мастера стихий. Тот, кто пришел, и разделил то, что было до нас. — Ты о Первом Мастере Кружитцу, верно? — предположил Оррел. — Так ты элементаль? — То, что вы зовете элементалем, существовало задолго до нас. Задолго до Того, кто подчинил их. Мы просто жалкая тень. Разбитые, разорванные… И в отличии от ТОГО сосуда, никогда не станем целыми. Как бы те безликие не пытались это сделать. — Так вот что они пытаются сделать? Вновь… эм, создать элементалей. — Это невозможно… — заявил не элементаль. — Всё невозможно собрать, даже если вспороть и разобрать на частицы весь мир. Прошло слишком много времени, появилось слишком много лишних деталей. Подходящих, но отличных. — Но это всё равно будет катастрофа, верно? «Вспарывание» земли. — Не получится «вспороть» ничего. Тот, кто пришел, сделал всё, чтобы и через тысячу лет мы не смогли собраться. Мы можем образовать горы и реки, могучие ветра и штормы. Но мы не можем больше стать собой. — Но вы всё-таки существуете в таком состоянии. — Именно, что существуем, а не живем. Эта форма теперь для нас противоестественна, неправильна… Даже болезненна. Нам очень сложно быть в таком состоянии, но выбора нам не дали. — Но духи же есть, — сообщила Аири. — Они живут и по ним даже и не скажешь, что им как-то некомфортно. И тем более… разве элементали это не просто огромное скопление духов, слившихся вместе? — Не совсем, — ответил Оррел, удивив более юных мастеров стихий. Да, им всем рассказывали про элеменатлей, представляя их именно так. Говорили, что духи сливались вместе, становясь больше, пока не выросли в одну большую махину. Но что, если они непросто сливались друг в друга, а поглощали друг друга. Пожирали, если угодно. Пока в итоге не остался один, самый агрессивный, с которым уже невозможно было бороться. — Духи раньше были агрессивнее, верно? — поинтересовался Оррел. — Помимо «света» в них была и «тьма», как вы выражались. Тьму тот запер в клинки, оставив только светлую сторону. И духам просто нет смысла поглощать друг друга. — Ты все верно говоришь, странный сосуд. — подтвердило догадку мужчины существо. — У нас забрали тьму, жажду пожирать друг друга. Накидываться, как звери. Духам нет смысла пожирать друг друга, они и так сливаются вместе, образуя леса и озера, создают ветра и теплое пламя. Их много, мы же были одним. — Но духов заставили поглощать друг друга. Для них это неестественно. И оттого тебе сейчас больно? — Сложно точно объяснить, но можешь считать, что так и есть. Это не далеко от истинны. — Но ты всё равно хотел, чтобы мастер льда добрался до тебя, — сказал Алистер, даже не сомневаясь в своих словах. Он, может, не понимал многое в чужих словах, но это было неоспоримым фактом. — Для чего? — Он наш сосуд, наш мастер, если вам так проще. Он бы смог сделать так… чтобы мы больше не существовали. Нас больше не разделить… но он бы смог. И нам бы больше не было больно. — Мы могли бы привести его, чтобы он помог тебе. — Не стоит. Тем более, он всё равно не способен мне помочь сейчас. Да и он всё еще разбит. А целым станет не скоро… я не могу… нет… не хочу столько ждать. Я не хочу существовать уже сейчас. — Но что мы можем сделать? — поинтересовался Карлофф. — Разделить на части? Порезать на кубики льда, но я не думаю, что это поможет. И он был прав это бы не помогло. Если не элементаль говорит, что он сейчас единое существо, это было бы равноценно с тем, что любого из них в данный момент также разделить на кусочки. Но при этом они бы оставались вечно в сознании и не теряли ощущений. Жестоко. В этот момент существо, не сводя взгляда с мастера земли, зашевелилось. Юные мастера стихий неосознанно сделали шаг назад, когда массивная рука легла на поверхность недалеко от них, а голова гиганта оказалась настолько близко, что можно было дотянуться до нее рукой. Правда, если подойти немного поближе. — Ты можешь это сделать. Это был не вопрос. Гигант произнес это как факт, непреодолимую истину, и ни капли сомнения не было слышно в его голосе. Алистер почти физически ощутил, как мужчина рядом напрягся. Он перевел на Оррела взгляд, даже не скрывая беспокойства, и даже положил руку тому на плечо, когда тот слишком глубоко ушел в себя, неосознанно даже закрывшись от него. Наверняка не хотел нервировать, но забыл, что в их ситуации этот поступок имеет совершенно противоположный эффект. — Прости, — чуть слышно выдохнул мужчина, но Алистер его услышал. Он действительно мог сделать то, на что намекал гигант. Он даже не один раз делал это, в том числе во время войны, в момент, когда у него окончательно поехала крыша. Не самые приятные воспоминания, но факт остается фактом. — Да, ты прав. Я могу сделать, но откуда ты так много знаешь? — Ответ на этот вопросы тебе также известен. — Помять стихии? Ясно… — Ты сделаешь для меня это, мастер земли? Сделаешь и для таких же как я? Они тоже ждут, и им тоже больно. — А у меня есть выбор? — Выбор есть всегда… Ведь кому, как не тебе, должно быть известно, что Судьба не предопределена и даже ей можно сопротивляться. — Не то, что я хотел бы услышать, — сделав глубокий вдох, с силой вцепившись в чужую руку произнес мужчина. — Но ладно. Да, я сделаю эту, если тебе так хочется. А с остальными, думаю, мне помогут разобраться. Думаю, ты согласен, что мастера их стихий или близких к их смогут с этим справится. Он намекал, конечно, на Зои и Блейза. С не элементалем своей стихии разберется и сам, это будет даже проще, чем сейчас. А об остальных уже позаботятся эти двое. — Не обещаю, что не будет больно, — сообщил Оррел подходя к «лицу» гиганта прикасаясь к нему. — Я давно этого не делал. — Хуже, чем сейчас, точно не будет. — Если что, я предупредил. Весь процесс, в общем, не занимает много времени. Вернее, он может пройти достаточно быстро, если того захочет мастер земли. Может даже мгновенно, если объект не особо большого размера. Процесс естественный и встречается в природе повсеместно. Правда, времени он занимает достаточно долго. Эрозия. Ничего не существует вечно. Все объекты подвержены разрушению. Они могут разрушаться сами по себе с течением времени. Стареть, становясь более хрупкими. Разрушению могут способствовать внешние факторы вроде ветра или воды. И кому как не мастерам земли лучше всего разбираться с процессами, которые происходят с его собственной стихией. Особенно, если ты однажды сам процессу эрозии подвергся. В их силах ускорить этот процесс или наоборот, замедлить по своему желанию. А также в их силах подвергнуть эрозии то, что, как кажется, ей подвигнуться не может. Даже живых существ. Печальное, но темное пятно в истории мастеров земли, что-то сродни алой молнии, если говорить о последствиях. Не каждый способен эту способность освоить и контролировать в полной мере. Оррел до определенного момента этим даже не интересовался. Пока до поры до времени ему не пришлось научится эту силу контролировать. Интересно, надеялись ли советники, ссылая его на остров, что он просто обратит всё в округе в пыль, не справившись с контролем? А сам сгинет на дне океана. Этого сейчас он уже точно не узнает. Работать проще всего было, как это не удивительно, именно с землей. Она легко подавалась эрозии, и также легко восстанавливалась от обратного процесса. В их случае подвергнуть эрозии надо было лед, что… на самом деле, было не так и сложно. Учитывая, что лед также в природе этой эрозии был подвержен. И всё, что требовалось Оррелу, это просто ускорить процесс. Сильно ускорить. Направить энергию внутрь гиганта (земля вокруг них будет активно помогать, в желаниях поскорее избавится от него), подождав, пока рыжеватое сияние полностью поглотит его. А дальше… дать ему просто рассыпаться в пыль. — Что ж, — наблюдая за тем как весь окружающий их лед распадается на маленькие рыжие частички начал говорить Алистер. Да, Орррел немного перестарался, и решил решить проблему не только не элементаля, но и всего льда вокруг. — Думаю, мы здесь закончили.