Не все странствующие бездомны

      * * *       Усянь покинул Лунъю и направился на северо-запад. У него не было нового задания, если не считать заданием подмигивание Цзюлао: «Возьми небольшой отпуск. По нынешним меркам ты теперь отец-одиночка. Это большая ответственность!»       Как это часто бывает с Цзюлао, под его юмором скрывалась серьезность, ведь он прожил много лет и многое повидал. Усянь понял, что он имел в виду. Учитель на день, отец на всю жизнь. Наверное, таким он и является для этого юного эльфина с невероятным духовным потенциалом.       - Вам лучше поторопиться, пока Руошуй не решилась отправиться с вами, - улыбнулся Цзюлао, поглаживая мурлычащего Сяохэя по голове.       Вот так Усянь взял на руки довольно посапывающего черного котенка и отправился в дорогу. Эльфийское такси высадило их на окраине города. У него не было особых причин выбрать именно путь на север. По правде говоря, он даже не был уверен, куда он вообще идет, пока в другом городе не наткнулся на карту, где увидел, что Лунъю остался позади, на юге. Чувство направления никогда не было в числе его сильных сторон. Пока что он просто бесцельно путешествовал, желая показать Сяохэю мир и отвлечь от воспоминаний о Фэнси.       Оказывается, путешествовать без Сяохэя, пытающегося сбежать по меньшей мере три раза в день, гораздо проще.       * * *       В первый же вечер, как они покинули Лунъю, Сяохэй стал непривычно тихим и задумчивым. Они шли переночевать в сторону небольшого городка, угадывая дорогу по смутным воспоминаниям Усяня о том, как он несколько раз проезжал мимо. Лишь когда удалось разглядеть вдали тусклые огни фонарей и очертания домов, Усянь убедился, что память его не подвела.       Сяохэй не переставая оборачивался, глядя на оставшийся позади Лунъю. Немного подумав, Усянь все-таки спросил:       - О чем ты задумался?       Малыш замешкался с ответом. Его ушки опустились и нижняя губа задрожала. Избегая взгляда Усяня, он тихо сказал:       - Я... Хочу их увидеть.       Усянь сразу понял, о ком идет речь, но ничего не сказал, позволяя Сяохэю продолжить.       - Лочжу, Сюйхуай и Тяньху... - он запнулся. - Я хочу увидеть их снова. Просто поговорить. Можно?       Его уши совсем поникли, словно он ожидал наказания. Усянь улыбнулся и мягко положил ладонь на голову своего подопечного.       - Конечно, можно.       Ушки сразу взметнулись от удивления.       - Правда?       - Правда, - заверил Усянь, погладив Сяохэя. Но затем быстро убрал руку и сказал:       - Они еще долго будут находиться в Лунъю. Не переживай, им разрешено довольно свободно перемещаться по территории гильдии. Нет причин, которые запрещали бы тебе их навестить.       Сяохей нахмурился в раздумьях. Усянь подумал, что если бы у малыша в образе человека все еще был хвост, то он бы беспокойно шевелил им за спиной. Спустя продолжительную паузу Сяохэй наконец сформулировал мысль:       - Они заботились обо мне, - два зеленых глаза заблестели, - Они дали мне еду и место для ночлега. Дали мне дом, пусть всего на одну ночь. Я знаю, то, что они сделали потом, было неправильно... Хотя Лочжу пытался остановить Фэнси, но...       Усянь понял. Сяохэй считал этих эльфинов кем-то вроде своей семьи, несмотря на краткое знакомство и все случившееся в дальнейшем. Усянь подумал, что эти ребята тоже успели привязаться к Сяохэю. В конце концов, освободившись от уз, Лочжу первым делом спросил, все ли в порядке с Сяохэем.       - Ты можешь приходить к ним когда захочешь. Вещи и люди часто не так просты, как кажутся. Разделить все на хорошее и плохое бывает тяжело. Я говорил, что ты можешь принять свое решение по поводу Фэнси, но правда в том, что не всегда нужно принимать решение вообще. Если они важны для тебя, ты хочешь увидеть их и поговорить, ты можешь это сделать.       Сяохэй сдавленно всхлипнул, и Усянь отвернулся, сделав вид, что не заметил, как малыш быстро вытирает глаза.       - Хорошо... Спасибо.       - Проголодался? - все-таки еда это отличный способ отвлечься.       Живот Сяохэя тут же заурчал, но он настороженно спросил:       - Ты готовишь?       - Нет, поищем ресторан в городе. К тому же, в гильдии мне одолжили наличку.       - Тогда да, проголодался! - зеленые глаза загорелись в сумерках.       - Грубиян, - укорил его Усянь, стараясь не улыбаться. Они оба понимали, что на самом деле он не это имел в виду, но тень черного кота уже метнулась в сторону городских огней.       * * *       Они продолжали путь на северо-запад, мимо рисовых террас и живописных каменных садов. Сбор урожая личи и лонгана был в самом разгаре, так что они часто покупали их плоды. У Сяохэя два дня шла кровь из носа после того, как он объелся ими. Однако это не помешало ему с тоской смотреть на каждого лавочника по пути, вынуждая угостить ребёнка горсткой фруктов бесплатно. В третий раз Усяню пришлось вмешаться и вежливо отказаться. Загорелая морщинистая торговка понимающе рассмеялась:       - А малой не промах, да?       Глядя как Сяохэй мчится попытать удачу у другого прилавка, Усянь улыбнулся и покачал головой:       - Он совсем еще ребенок.       - Радуйся, пока можешь, - сказала торговка. - Потом без него будешь скучать. Детей нужно баловать, раз есть возможность.       Усянь посмотрел на нее сверху вниз, уловив ностальгический блеск в глазах.       - Это хороший совет, спасибо.       Они замолчали, наблюдая, как Сяохэй съедает в очередной раз выпрошенную горсть лонгана и вытирает липкий сок с подбородка рукавом.       - У вас есть что-нибудь от кровотечения из носа?       Женщина тепло рассмеялась, солнечный свет отразился от медных зубов. Вместо ответа она протянула Усяню увесистый арбуз:       - Больше арбуза, меньше лонгана! И больше воды!       * * *       Путешествуя с Сяохэем, Усянь начал ощущать себя человеком больше, чем за все последние столетия вместе взятые. Он давно миновал те времена, когда его телу требовались регулярные питание и сон. Уровень духовной подготовки сделал его ближе к небожителю, чем к человеку или эльфину. Так что когда он в одиночку преследовал очередного нарушителя спокойствия между людьми и эльфинами, он не беспокоился о еде. Он вспоминал о ней только когда еда оказывалась в свободном доступе, что случалось нечасто. Что ж, это объясняет, почему он осознал собственную никудышность в кулинарии так поздно.       Но Сяохэй, при всем своем невероятном духовном потенциале, все еще был очень молод и всегда голоден. Он уставал после долгого дня на ногах и, видимо, в силу своей животной природы, по вечерам возвращался к форме черного кота и дремал в теплом мягком месте, свернувшись в клубок.       Поэтому Усянь вернул в свою жизнь распорядок дня, наладил трёхразовое питание с перекусами и стал использовать время сна Сяохэя для медитации. А иногда он сам засыпал рядом с Сяохэем, умело выбирающим самые уютные местечки. Усянь был удивлен, что рутина оказалась внезапно такой приятной.       * * *       Однажды они ехали на магнитном поезде, преодолевающем 300 километров практически за час. Воспоминания о битве в метро все еще были свежи, так что никто из них не испытывал особого удовольствия от поездки, если не считать обеденное время, когда Сяохэй умял дорожный паёк. Усянь предпочитал путешествовать спокойней и медленней, но для Сяохэя это была хорошая возможность почувствовать движение металла на высокой скорости, так что Усянь решил провести малышу урок.       - Сосредоточься на металлическом вагоне. Почувствуй, как он парит над магнитным рельсом, как мчится сквозь пространство.       Пару минут Сяохэй старательно жмурился, следуя наставлениям, но потом спросил:       - Почему люди такие странные? Зачем им двигаться так быстро?       - Полагаю, они хотят сэкономить время и потратить его на другие дела.       В конце концов, у обычных людей не так уж много времени. По сравнению с эльфином. По сравнению с ним самим. Это и роскошь, и бремя.       Они приехали в небольшой город, известный расположенным в горах литературным памятником, который со временем превратился в приманку для шумных туристов. Однако Усянь знал эти горы задолго до того, как на их склонах появились аккуратные лесенки, а вдоль избитых тропинок выросли мощеные дорожки с сувенирными лавками и забегаловками. Они вошли в парк через главный вход и некоторое время шли за толпой туристов, пока не сошли с дорожки и не скрылись среди деревьев и скал.       - Куда мы идем? - спросил Сяохэй, перебираясь через полусгнившее бревно.       - К старому знакомому.       - А ты знаешь дорогу? Мы точно не заблудились?       На самом деле Усянь не был в этом уверен. Все-таки чувство направления всегда его подводило. Но тут он заметил скалу с грубо высеченной ухмыляющейся обезьяной.       - Мы почти пришли. Ты знаешь о Великом мудреце, равном небу?       - Нет. Он очень могущественный? Это громкий титул, - Сяохэй со скепсисом наклонил голову.       Усянь тихонько посмеялся над его непочтительностю, в очередной раз задавая себе вопрос, как же вырос Сяохэй, не зная о Нэчже и Великом мудреце.       - Посуди сам.       К сожалению, как только они добрались до пещеры у водопада, Усянь почувствовал, что никого нет дома. Окружающие горы были наполнены духовной энергией, повсюду витали воздушные и древесные духи, но энергетического присутствия легендарного мудреца не было. Стоило заранее послать сообщение, решил Усянь. Жаль, Великий мудрец гораздо быстрее обучил бы Сяохэя техникам трансформации, чем Усянь. Кошачьи уши Сяохэя замечали не так часто, но рано или поздно они стали бы проблемой, и чем скорее Сяохэй освоил бы человеческое воплощение, тем безопаснее ему было бы в мире людей. А уж в метаморфозах Великому мудрецу не было равных.       - Когда-нибудь, - сказал Усянь, пока мальчик с любопытством заглядывал в пещеру, спрятанную за персиковыми деревьями.       - Здесь не все так, как в сказках, - отметил Сяохэй, хотя не знал ни одной из них, - Но нам стоит с ним познакомиться.       Они оставили у входа в пещеру подарок, принесенный Усянем - бутылку ароматного османтусового вина. А затем вернулись обратно, их одежды благоухали персиковыми цветами.       * * *       Они продолжали двигаться на север, на этот раз автостопом в кузове пикапа, груженного ящиками манго. Отъехали уже достаточно далеко за город, и тут Сяохэй навострил уши и резко повернулся на восток:       - Мы можем поехать в ту сторону?       - Конечно, - спокойно ответил Усянь, хотя напряжение в голосе Сяохэя заставило его задуматься.       Впервые Сяохэй попросил его пойти куда-то. Водитель высадил их на ближайшей остановке. Они поблагодарили его, съели по миске лапши с бараньим бульоном в придорожном ресторанчике, заправили красный скутер Усяня и поехали на восток по узкому шоссе.       Ночь застала их в дороге, так что был сделан привал. В ту ночь Сяохэю приснилось, как бесконечные оттенки зеленого переплетаются и сливаются, в их очертаниях смутно угадывались мхи и листья, кора и лианы. Солнечный свет пробивался сквозь эту зелень, а воздух пах надвигающимся дождем. Пели птицы и стрекотали цикады, ветер шелестел и где-то журчала вода.       На утро Сяохэй с еще большим рвением устремился в путь. Следуя за интуицией, он выбрал дорогу к городку в долине между пышными зелеными горами. Этот город был построен недавно, Усянь понял это, чувствуя металл внутри бетонных зданий. Настолько недавно, что строительство все еще шло огромными темпами - на окраине стояли по меньшей мере штук восемь подъемных кранов, а стальные остовы свежих фундаментов упирались в окружающие поля и леса.       Когда они добрались до оживленного центра, Сяохэй вдруг стал тихим и пугливым. Он обернулся котом и спрятался между ног Усяня, хотя в любое другое время радостно убежал бы в поисках интересностей и вкуснях. Он все просил Усяня поторопиться, а тот молчал, послушно следуя за котенком и стараясь не наступить. Шерсть Сяохэя на спине всякий раз вздымалась, стоило им пройти мимо очередного человека. За время путешествий с Усянем Сяохэй добился значительных успехов в общении и доверии к людям, но сейчас все это вдруг исчезло, и Усянь снова видел обеспокоенного и подозрительного черного кота, как при первой их встрече.       Как только они оказались в толпе, Сяохэй неожиданно сорвался с места, используя пространственную духовную силу. Черная шерсть мелькала далеко впереди то тут, то там, и разглядеть его нетренированным глазом было бы нереально. К счастью, Усяня нельзя было назвать нетренированным, поэтому он быстро пробирался через толпу, не теряя котенка из виду.       Не успев опомниться, он оказался на краю обширного парка, заполненного семьями, молодыми парами и стариками, буднично гуляющими под деревьями. Парк был аккуратен и ухожен, но в глубине сохранялся участок старого леса, пусть подстриженного и поредевшего, но не уничтоженного. Небольшой кусочек дикой природы, сохранённый жителями. Чем дальше Усянь продвигался по парку, тем меньше становилось людей, а мощеные дорожки уступили место грунтовым тропинкам, а затем вовсе исчезли, растворившись в густой лесной подстилке. Звуки города растворились на заднем плане.       Он обнаружил Сяохэя под большим деревом, согретым солнечными лучами. Когда Усянь приблизился, мальчик поднял на него глаза и сказал:       - Это был мой дом.       Усянь догадывался об этом. В лесу все еще ощущался глубокий источник духовной энергии, хоть он и был лишь тенью того, который был здесь до прихода людей.       - Я не знаю, как это называется у людей, но я шел по запаху. Я чувствовал мой дом, когда мы подошли близко. Совсем чуть-чуть, но... Он все еще здесь. Люди не вырубили его полностью.       Усянь оглянулся. Именно здесь Сяохэй обрёл сознание, в этой лесной долине, впитав сущность земли, деревьев, мха и воды.       - Твой дом хорош.       Сяохэй лучезарно улыбнулся, пропитанный гордостью:       - Да! - похоже, он сбросил с себя то напряжение, которое висело над ним всю дорогу. Он снова обернулся черным котом, несколько раз воодушевленно обошел Усяня по кругу, а затем вскочил на ветку дерева. Все-таки именно в этой форме он когда-то здесь жил.       - Смотри! Это была моя любимая нора, я в ней спал.       Усянь увидел вытоптанную сухую нору, идеально подходящую по размеру маленькому игривому котенку, отдыхающему после долгого дня догонялок с лесными духами.       - Выглядит уютно.       Сяохэй вернулся в человеческий облик, ухмыльнулся, но тут же снова стал котенком и унесся прочь.       - Сюда, за мной! Я покажу тебе свой ручей, там собираются все речные духи!       Усянь последовал за ним, легко ступая по мшистым камням. Сяохэй радостно прыгал с ветки на ветку и излучал такой восторг, какого Усянь раньше не видел. Он смеялся, ловил духов лапкой, кувыркался во мху и перечислял Усяню излюбленные уголки своего леса.       - Ты хочешь остаться здесь? - спрашивает Усянь неожиданно для самого себя. Почему-то эти слова неприятно ощутились в животе. Что ж, он живет уже сотни лет, ему пришлось пережить немало прощаний. В конце концов, он всегда сможет его навестить...       Однако Сяохэй оглянулся на Усяня с удивлением. Он навострил ушки и склонил голову в замешательстве:       - С чего бы мне оставаться?       - Это же твой дом. Разве ты не мечтал вернуться домой? - одно дело, когда Сяохэй решил последовать за Усянем, не желая оставаться в гильдии Лунъю, но совсем другое, когда малыш наконец отыскал потерянный дом, который считал уничтоженным. Усянь, конечно, поймет его. Неосознанно Сяохэй вернулся в образ ребенка - знак того, что он хочет говорить на более сложном уровне, чем позволяет его кошачья форма. Он оглянул лес, провёл рукой по воздушному мху и ласково улыбнулся:       - Да, мечтал. Мой дом замечательный. Я рад, что он хоть немного сохранился. Но теперь я хочу быть с тобой, - он бросил тревожный взгляд на Усяня. - Мне же можно, да?..       Только сейчас Усянь почувствовал, как все это время напрягались его плечи, но после этих слов груз наконец исчез. Внутри него разлилось тепло, точно как в тот день, когда Сяохэй впервые побежал к нему в объятия, назвав учителем. Он ответил то же самое, что и тогда:       - Конечно, - он задумался на минуту, позволяя теплу охватить все тело, а затем предложил. - Хочешь взять его с собой?       - О чем ты?       - Я говорю про твой дом, хочешь взять его? Ты же помнишь деревянный особняк в моей духовной сфере?       Сяохэй кивнул, и Усянь продолжил:       - Я могу показать тебе, как перенести часть пространства в свою духовную сферу. Так ты сможешь всегда держать свой дом при себе.       Конечно, духовная сфера полностью подвластна владельцу, и в ней можно сотворить все, что пожелаешь. Однако воплотить реальные места, особенно любимые, не так то просто. Есть в них что-то неповторимое. В конце концов, именно поэтому он носит с собой свой старый особняк.       Усянь еще не закончил фразу, как Сяохэй уже восторженно зажегся:       - Правда, можно?       - Да, но только часть, чтобы место не пропало совсем.       Как же им повезло, что лес Сяохэя не стал известным туристическим местом, как пещера Цзюлао, иначе провернуть все это было бы не просто сложно, но подчас невозможно. Сяохэй серьезно кивнул, и Усянь вытянул руку.       - Смотри внимательно.       Две металлические пластины слетели с его руки и образовали кольцо из стали прямо на земле, обозначив вход в духовное пространство Усяня.       - Это дверь в мою духовную сферу. Тебе не обязательно обозначать ее физические границы, но так легче удерживать и контролировать. Многие используют для этого что-то, что им хорошо знакомо.       Сяохэй обдумал его слова, после чего посмотрел на стайку своих хэйсю, как всегда рассыпанную вокруг него. Малышки хэйсю прыгали и щебетали, а Сяохэй сказал:       - Я могу использовать их.       Усяню не приходило это в голову, но он сказал:       - Неплохая идея.       Хэйсю связаны с Сяохэем и его способностями пространственного духа, а значит, они связаны и с его духовной сферой.       - Попробуй. Тебе нужно сформировать границу и представить, как твоя духовная сфера открывается в этот мир. Используй хэйсю для связи двух пространств в одной точке.       Он стал смотреть, как Сяохэй без слов общается с хэйсю, которые послушно разделились на множество черных комочков и образовали на земле замкнутый круг. Сяохэй сосредоточенно закрыл глаза, забавно нахмурившись, и медленно, словно поднимающийся с глубины озера пузырь, внутри кольца из хейсю появилась капля белого света.       - Молодец, - сказал Усянь. Сначала свет мерцал нерешительно, а потом засиял, заполнив все кольцо.       - А это не так уж и сложно, - дерзко ухмыльнулся Сяохэй, открыв глаза. Впрочем, Усянь уже не удивлялся тому, как быстро малыш осваивает все техники. Он никогда не обманывал Сяохэя, говоря, что тот талантлив. Он закрыл собственный портал, вернув пластины на запястья в виде браслетов.       - Отлично. Продолжай удерживать портал и подумай о том, что ты хочешь взять с собой. Затем расширь портал так, чтобы он охватил все это, и тогда оно войдет в твою сферу. Осторожней, не переусердствуй. Начни с одного предмета за раз, а потом постепенно увеличишь площадь.       Сделать это было непросто, но пространственные способности Сяохэя позволили ему справиться интуитивно. Перво-наперво Сяохэй попытался поместить внутрь большой мшистый камень, на котором он так любил греться. Но он не ожидал, что камень и кусок земли под ним с треском исчезнут из леса, отчего испуганно распахнул глаза и отшатнулся. Усянь заметил его виноватый вид и ободряюще улыбнулся:       - Чуть медленней. Будь более избирательным. Если сделать все правильно, то сможешь взять только то, что нужно, а все остальное останется на месте, в том числе почва, листья и живые существа. Осторожней, не захвати случайно мелких животных.       - О, - Сяохэй понимающе воскликнул и нахмурил брови, вновь сосредотачиваясь. Дальнейшие попытки вышли удачными. Дерево с дуплом для сна и небольшой участок ручья исчезли почти бесшумно, оставив землю под ними нетронутой. К счастью, их исчезновение не навредило лесу. Оставшиеся части ручья уже заполнили образовавшуюся канавку, а со временем саженцы, усеявшие лесную подстилку, вырастут на месте бывших деревьев.       Когда Сяохэй снова взглянул на Усяня, тот умиротворенно спросил:       - Уже закончил?       - Да! Хочешь посмотреть, что получилось?       Усянь вошел в кольцо света вслед за своим подопечным и оказался в том же самом лесу, даже свежий аромат зелени был тот же самый. Разница была лишь в том, что участок леса окружала белая пустота духовной сферы.       - Очень красиво, - одобрил Усянь.       - Хе-хе, правда?       - Да, хорошо сделано. Если хочешь, мы можем обсудить, как заполнить оставшееся пространство, но, думаю, на сегодня достаточно.       Они вернулись в реальный лес, и Усянь заметил замешательство Сяохэя, будто он хотел что-то спросить, но не был уверен, стоит ли. Усянь молча подождал, позволяя Сяохэю самому разобраться с сомнениями. Вскоре малыш все-таки набрался решимости:       - Могу я попросить у тебя кое-что?       - Что бы ты хотел?       Сяохэй замешкался с ответом:       - Браслет...       Усянь сдержал смех, но в его голосе все равно промелькнуло веселье:       - И все? Это же совсем не трудно.       Сяохэй вздернул плечами, прячя смущение под маску безразличия:       - Кажется, у тебя их маловато, и я не хочу тебя обделять.       Эльфин слегка прижал свои ушки, которые еще не научился прятать. Усянь посмотрел на своего подопечного, и ему в голову пришла одна идея. За доли секунды он переместился в свое духовное пространство и обратно, держа в руках завернутый предмет. Перемещение выглядело как блик света, и непосвящённый человек принял бы это за обман зрения, но Сяохэй теперь знал о духовных сферах больше, чем раньше. Он навострил ушки и подскочил к Усяню с любопытством.       - Что это?       Усянь опустился перед малышом на колени и осторожно развернул ткань, открыв дощечку с резным рельефом размером с ладонь. Ее края были гладкими и блестящими. Рельеф изображал пейзаж шань-шуй: два высоких узких горных пика, струящийся водопад, а в правом нижнем углу - маленький знакомый особняк под большим деревом. Это была не самая лучшая резьба - бороздки местами были неровными, детали грубоваты, но в каждой линии чувствовались старание и привязанность.       - Я жил здесь, когда... - он не произнес "когда был человеком", ведь фактически он все еще человек, вместо этого он сказал другое. - Когда еще не осознал свои способности. Так что это сделано вручную. А древесину я взял с того дерева.       Того дерева, чьи раскидистые ветви были вырезаны над маленьким особняком, защищая от посторонних взглядов. Того самого, что склонилось над этим же особняком сейчас в потусторонней пустоте его духовной сферы.       - Это несъедобно, - добавил он с весельем, - Но, надеюсь, тебе все равно понравится.       Вся наигранность сразу исчезла с лица маленького эльфина, его зеленые глаза засияли так, будто он вновь попробовал личи в первый раз. Усянь посчитал этот знак наивысшей похвалой.       - Она прекрасна! - Сяохэй сразу же потянулся к дощечке, но остановился. - Я точно могу ее взять?       Усянь бережно вложил дощечку в пухлые детские ручки.       - Она твоя. Прими ее как запоздалый подарок.       Сяохэй просиял.       - Спасибо, учитель!       - Не называй меня так только тогда, когда случается что-то хорошее, - весело и ласково сказал Усянь, а его сердце окутало тепло от этого детсткого искреннего признания.       В ответ Сяохэй лишь довольно зажмурился, как настоящий кот.       П. С.       - Почему ты просто не забрал все это в свою духовную сферу?       - Люди заметили бы исчезновение двух гор.       - Ты забрал водопад.       - Ешь свои пельмени, пока они не остыли.              П. П. С.       Несколько месяцев спустя Сяохэй подарил Усяню резную деревянную сяо, грубоватую с краёв и определенно фальшивую, но Усянь принял ее со всем подобающим почтением, как священный дар. Она заняла видное место в его маленьком деревянном особняке, дополнив его дом, который он будет носить с собой, где бы ни пролегала дорога странника.