Еще один Безымянный?

      Когда Март 7 предложили начать тренироваться у мастера Юньли и мастера Яньцина, она буквально пылала энтузиазмом. Но в то же время ее терзали опасения. Насколько серьезными будут ее тренировки? Придется ли вставать каждый день в пять утра? Есть исключительно пропаренный рис без соусов и приправ? Отберут ли у нее смартфон? Особенно страх суровых тренировок усилился после того, как Март заключила то пари со Скоттом.       К счастью, все ее опасения оказались ложными. Милостивые учителя распределяли нагрузку так, чтобы даже после самой тяжелой тренировки у Март оставались силы на нечто большее, чем просто доползти до постели.       Тем не менее, тренироваться было тяжело. Март часто стонала от боли или изнеможения. Она старалась как можно меньше жаловаться, но мольбы о снисхождении порой сами невольно вылетали из ее горла. Юньли и Яньцин, казалось, имели бесконечное терпение, и за это тоже Март была им невероятно благодарна.       Несмотря на все трудности, итоговый результат манил Март. Конечно, она не рассчитывала, что всего за месяц станет мастером фехтования. Зато она могла хотя бы на ступень стать ближе к тем фантастическим героям из иммерсий. Или хотя бы встать рядом с воинами Сяньчжоу! Если не рядом, то в сторонке, это тоже считается!       А если при следующей встрече с генералом Цзин Юанем, тот непринужденно поздоровается с ними словами «Ну, привет!», Март будет иметь полное право выхватить мечи и ответить ему «Генерал Цзин!» В шутливой форме, конечно. Сейчас Март боялась выступать даже против младших офицеров небесных рыцарей, которых учителя выбирали ей в качестве спарринг-партнеров.       К счастью, несмотря на обилие тренировок, у Март было достаточно времени и для отдыха. Март не представляла, как долго смогла бы продержаться, если бы ей пришлось буквально каждый день тренироваться от зари и до заката.       В один из таких дней, отдыхая после утренней тренировки стойкости, Март и Стелла прогуливались по улочкам Лофу. Проходя мимо чайной «Неспящий граф», Март невольно вспомнила ее пари со Скоттом. Меньше недели осталось до судьбоносной дуэли, по итогам которой один из них будет навечно опозорен.       Возможно, сейчас ей бы следовало не валять дурака, а вернуться к занятиям. На кону стояла честь самой Март, честь фехтовального искусства Сяньчжоу и честь хозяйки «Неспящего графа»! Однако еще Март вспомнила, что проголодалась. Тренироваться на голодный желудок вредно. Тем более, раз учителя сами отпустили ее отдыхать, то ее прогресс совершенно точно под контролем! Можно и не торопиться.       Март уже собиралась предложить Стелле зайти перекусить, как вдруг заметила на террасе заведения кое-что интересное. Точнее, кое-кого. Знакомый чудаковатый старик с густыми бровями сидел за одним из столиков и увлеченно слушал очередной рассказ господина Сияня об истории Сяньчжоу.       — Стелла, смотри! — Март потрясла подругу за плечо и указала на старика. — Это же Доктор!       — Доктор Рацио? — у Стеллы словно блеснули глаза.       Март удивилась ее реакции, но спрашивать не стала.       — Нет же, просто Доктор, — ответила она. — Пойдем, поздороваемся!       Они прошли на террасу. Господин Сиянь рассказывал что-то о ремесленниках Сяньчжоу прошлого, которые ковали легендарное оружие и доспехи. Доктор сидел за столом в одиночестве, когда Март и Стелла подошли к нему.       — Доктор! — лучезарно улыбнулась Март. — Рада вас видеть!       Старик оглянулся и удивленно дернул бровями.       — Ого, Мартик! И Стелла. Привет! Тоже любите послушать истории за чашкой чая?       — Да! — машинально кивнула Март, но тут же покачала головой. — Вообще-то, мы зашли полноценно пообедать. А что вы здесь делаете? В смысле, на Лофу?       Не дожидаясь приглашения, Март и Стелла сели на свободные стулья рядом. Доктор заметно напрягся, словно намереваясь сделать замечание, что не приглашал их присоединиться, но передумал.       — Я хотел навестить нашего знакомого, Моу Лао, — сказал Доктор. — Помните ведь его?       — Ну, конечно! Это же совсем недавно было! — ответила Март, немного удивившись форме вопроса. Как такое вообще можно забыть?       — В общем, я выяснил, что его на неопределенный срок поместили в Дом Кандалов, — произнес Доктор, задумчиво сцепив пальцы в замок. — Но я перепутал корабль. Моу Лао держат на Чжумине Сяньчжоу. Жуткая судья из Комиссии Десяти Владык разъяснила мне это.       — Которая судья? — поинтересовалась Стелла. — Они же все жуткие.       — Эй! — возмущенно отреагировала Март. — Ты же сама рассказывала, какая Хохо милая и невинная!       — Да. Но для незнакомцев ее хвост может показаться жутким.       — Не знаю, — Доктор равнодушно махнул рукой. — Я не запомнил ни имени, ни внешности.       К ним подошла официантка, и Март вдруг вспомнила, что хотела есть. Они со Стеллой заказали себе полноценный обед, но Доктор попросил лишь еще чая и маленькую закуску к нему.       К моменту, когда принесли еду, в голове Март внезапно созрела новая идея.       — Доктор, вам же две тысячи лет, верно? — спросила Март, втянув в рот охапку лапши и едва не обрызгав Стеллу.       — Да, только говори тише, — попросил Доктор. — Не хочу объясняться с местными.       — Ой, простите. Но это значит, что у вас большой опыт! Видите ли, у нас такая ситуация…       Март рассказала ему о том, как стала учиться фехтованию Сяньчжоу, о своем недавнем конфликте со Скоттом и о предстоящей дуэли с мехом КММ. Март боялась, что за отведенное ей время не успеет освоить боевое искусство. Ведь в итоге ее не только публично опозорят, но и больно побьют! Март надеялась найти какое-нибудь особенное снадобье, выявить недостатки меха КММ или освоить один из крутых и секретных повальных приемов. Но в настоящий момент ее поиски были тщетны, да и уровень текущей подготовки не вызывал уверенности.       — Глупо, — сказал Доктор, когда Март окончила свой рассказ. — Ты поступила очень глупо!       — Возможно, я действительно была несколько импульсивной, — нехотя согласилась Март. — Но я не могла стоять в стороне, когда этот нахал так себя ведет!       — Я не об этом, — отмахнулся Доктор. — А об условиях победы. Вы же могли потребовать бесплатного меха!       По какой-то причине ни Март, ни Стелла о таком даже не задумывались.       — Кстати, об этом… — заговорила Стелла.       — Не смотри на меня так! — запротестовала Март. — Ты же сама говорила, что их мехи только для показухи!       — Я это сказала, чтобы тебя поддержать. Но заполучить бесплатного меха тоже хочется. У меня со Светлячком могла бы быть меховая команда. Как пальтовая команда с Доктором и Химеко.       — Прекрати выдумывать слова, — брезгливо поморщилась Март. — В любом случае, менять что-либо уже поздно. Да и это вопрос принципа — мы должны доказать, что фехтование Сяньчжоу лучше мехов КММ!       — Однако в себе ты совершенно не уверена, — заключил Доктор.       — Кстати, может, Кафку стоит позвать в пальтовую команду? — Стелла, кажется, разговаривала сама с собой.       Доктор и Март постарались ее игнорировать.       — Значит, тебя обучают два мастера меча Сяньчжоу, но ты сомневаешься, что они обучат тебя всему вовремя? — попытался уточнить Доктор.       — Нет, что вы! — Март протестующе замахала руками. — Я доверяю учителю Юньли и учителю Яньцину! Но… хотелось бы перестраховаться. И, если это возможно, ускорить процесс. Или, может, вы знаете особые способы, как победить меха Скотта? Не обязательно боевые и честные.       Доктор некоторое время провел в задумчивости.       — Хорошо, — наконец решил он. — Думаю, мы можем что-нибудь придумать. Тем более, раз ты не собираешься присоединяться к Альянсу в их так называемой «Охоте».       

***

      После обеда Март привела Доктора в сад, где обычно тренировалась. Ее учителя по-прежнему были там. Часто их можно было застать за обсуждением плана тренировок Март, но в этот раз каждый занимался своим делом. Яньцин медитировал, сидя на камне у ручья. А Юньли лежала под деревом и… кажется, спала.       Яньцин приоткрыл один глаз и понялся на ноги.       — Ты рано, Март. Что-то случилось?       Юньли, стараясь не тереть глаза, но часто моргая после дневного сна, подошла ближе.       — Привет, Март. А это что за чудик? — спросила она, рассматривая Доктора.       — Юньли! — сердито шикнул Яньцин. — Будь вежливее с гостями Лофу.       Но Доктор нисколько не обиделся, а лишь задорно ухмыльнулся.       — А как ты догадалась, что я чудик?       — Опыт, — ответила Юньли. — Так кто вы?       Март вызвалась их представить.       — Это Доктор, — объявила она. — Доктор, а это мои учителя: Юньли и Яньцин.       — Так вы… целитель? — уточнила Юньли.       — Нет же! Доктор — это его имя.       — Я вижу у него пропуск Звездного Экспресса, — заметил Яньцин, рассматривая его одежду. — Вы не говорили, что среди вас есть еще один человек.       Март пригляделась. И в самом деле! К вороту сюртука Доктора был приколот фирменный золотой билет. Март помнила, что минуту назад его там не было!       — Вы когда его приколоть успели? — опешила Март.       — Только что.       — Доктор — почетный член экипажа Звездного Экспресса! — почти торжественно заявила Стелла. — Хотя мы и признаем его частью команды, его права и обязанности, как пассажира, немного ограничены.       — Вот оно, как… — протянул Яньцин, удивленный тонкостям ранжирования Звездного Экспресса.       Однако Март казалась чем-то недовольной.       — «Почетный»? Ты где такое понятие откопала? Нет у нас такого звания! — запротестовала она и повернулась к учителям: — Однако в остальном Стелла права. Доктор принадлежит Звездному Экспрессу, но не совсем официально, так как в основном он путешествует один.       — Что ж, — понимающе кивнул Яньцин. — Мы всегда рады пассажирам Звездного Экспресса, даже неофициальным!       — Ты всегда через каждое предложение в любезностях рассыпаешься? — проворчала Юньли.       Яньцин, несколько попривыкший к характеру Юньли, в этот раз предпочел смолчать.       — Доктор обещал помочь мне найти способ победить Скотта! — сказала Март, уже с трудом сдерживая свое возбуждение.       — Я не обещал! — поправил ее Доктор. — Я сказал, что посмотрю, что можно сделать.       Юньли усмехнулась.        — Март ищет то волшебное зелье, то особый артефакт, который вмиг сделает из нее гениального мастера-воина, — рассказала Юньли и вяло вздохнула. — А вы что предлагаете?       — Для начала, я бы хотел взглянуть на мечи, которыми Март будет сражаться.       — Конечно! — бодро кивнула та.       Март протянула ему свои мечи. Доктор внимательно рассмотрел оба клинка, их лезвия, рукояти. Изучив их как следует, он вернул мечи хозяйке и заключил:       — Что ж, при должном умении, они способны пробить броню меха КММ.       — Ну, конечно, — растерянно нахмурился Яньцин. — Это давно стало стандартом для качественных мечей Сяньчжоу. Я бы не стал давать своей первой ученице что-то хуже.       Доктор пропустил его слова мимо ушей.       — Хорошо, а теперь, — Доктор занял позицию напротив Март. — Покажи, что уже умеешь.       — Что? — от неожиданности опешила Март. — Вы собираетесь драться со мной?       — Да. А иначе как я узнаю, что тебе посоветовать? Только давай условимся: чтобы без шестифазного льда, ракет, мечей, которые разрывают пространство и время, и прочего.       Март кивнула. Все равно большая часть перечисленного никогда не была ей доступна.       — Так вы тоже владеете навыками фехтования? — поинтересовался Яньцин.       — У меня есть некоторый опыт, — ответил Доктор, надевая на правую руку кожаную перчатку.       — Интересно, — заинтригованно произнесла Юньли.       — Разве у вас есть свой меч? — удивилась Стелла.       Не все сходилось. Когда они только познакомились, Доктор утверждал, что не любит оружие.       — А меч мне и не нужен, — самоуверенно ответил Доктор. — Ведь у меня есть ложка!       Он запустил руку во внутренний карман своего сюртука и выудил оттуда самый обычный столовый прибор.       — Вы шутите, — задорная улыбка вмиг исчезла с лица Март.       Яньцин и Юньли, напротив, широко раскрыли глаза, предвкушая интересное зрелище.       — О, вовсе нет, — покачал головой Доктор. — К вашему сведению, этой же ложкой я одолел фальшивого Робина Гуда!       — А это кто? — с искренним любопытством поинтересовалась Март.       — Не знаю, — Стелла пожала плечами. — Но раз он фальшивый, то вряд ли дрался также хорошо, как настоящий.       Доктор расстроенно закатил глаза и угрюмо заворчал:       — Ну что за поколение пошло. Даже про Робина Гуда не знают.       — Хватит болтать, начинайте уже бой, — нетерпеливо потребовала Юньли.       — Но у него же просто ложка! — запротестовала Март. — А у меня два меча! А если я вас случайно пораню?       — А ты оптимистично настроена, — дерзко ухмыльнулся Доктор. — Даже если поранишь, не волнуйся. Я хорошо регенерирую.       Но Март продолжала стоять на своем. Ей было совершенно не по себе от мысли, что придется махать мечами в сторону беззащитного старика.       — Доктор, пожалуйста, будьте серьезнее! — взмолилась она. — Возьмите хотя бы мой второй меч!       — Ладно, раз мы на Лофу, сделаю поправку. — Доктор спрятал ложку и вытащил из другого кармана деревянные палочки для еды. — У тебя два меча, а у меня две палочки. Я прихватил их из той чайной. Думаю, будет честно. И они лучше соответствуют традициям Лофу, чем металлическая ложка.       — Доктор!       Март хотела и дальше протестовать, но поняла, что Доктор уступать не собирается. Да и, судя по усталому выражению лица учителя Юньли, ее терпение было на исходе. Март вынужденно сдалась.       — Ну, как хотите. Вы сами напросились!       Доктор встал в боевую стойку дуэлянта. Левую руку он завел за спину, правую с палочками для еды держал перед собой.       Март атаковала первой. Но, боясь поранить Доктора, ее удар вышел очень слабым и медленным. Доктор без труда отбил меч деревянными палочками. Юньли разочарованно фыркнула.       — Март, доверься своему противнику, — Яньцин попросил ее действовать увереннее.       Март взмахнула левой рукой, но удар вышел таким же слабым, как предыдущий, и результат был тот же. Март снова взмахнула правой рукой, на этот раз сильнее и быстрее. Но ей это не помогло — Доктор отбил и этот удар.       Март была в некотором замешательстве. Немного осмелев, она сменила тактику, и вместо простых шаблонных ударов по очереди, начала использовать стиль фехтования, которому ее обучали учителя. Но это не дало никакого результата. Одни удары Доктор мастерски отбивал палочками, от других проворно уворачивался. В какой-то момент Март раскрылась, Доктор обошел ее слева и ткнул палочками ей в подмышку.       — Ой! — от неожиданности Март взвизгнула.       Юньли и Яньцин наблюдали за схваткой, широко раскрыв глаза. Они, конечно, видели и более грандиозные приемы в фехтовании. Собственно, некоторыми они владели и сами. Но вдруг оказалось, что нечто столь малое тоже способно их удивить. Человек, используя лишь деревянные палочки, успешно противостоит противнику с двумя мечами, которые способны рубить металл. Яньцин и Юньли были уверены, что их генералы с легкостью способны повторить такое. И все же подобного они никогда прежде не видели.       Используя палочки, Доктор отводил удары мечей, уклонялся от ударов, которые отразить не мог, и даже сам переходил в наступление. Он тыкал Март в живот, в локоть и снова в подмышку, отчего та болезненно ойкала. Доктор раззадорил Март настолько, что она уже фехтовала в полную силу, однако это нисколько не помогало.       Доктор не был таким уж проворным. Он был быстрее, чем Март, но незначительно. Март недоставало умений. К тому же, заполучив столь необычного противника, она растерялась. Ее стандартные приемы не работали. На тренировках у нее получалось лучше, хотя Март понимала, что ей практически всегда поддаются. Кроме того, ее спарринг-партнеры всегда были вооружены! Ну а здесь полноценный бой, и Март унижают при помощи палочек для еды! Да это же просто немыслимо!       Март совершила очередную атаку. Но на этот раз Доктор не стал отбивать удар или уходить из-под него. Вместо этого он совершил встречное движение и перехватил правый меч, буквально зажав его между двумя палочками. Обескураженная Март сделала выпад мечом в левой руке, но Доктор схватил ее за запястье.       — Довольно, — объявил Доктор о конце дуэли.       Яньцин и Юньли смотрели на Доктора, изумленно вытаращив глаза.       — Вот это он дает… — завороженно проговорила Юньли.       — Совсем как генерал Фэйсяо. Когда она остановила наши мечи, — вспомнил недавний случай Яньцин.       Тем временем Доктор спрятал палочки в карман сюртука и начал диктовать Март наставления:       — Левая рука у тебя совсем вялая и неактивная. Ты хоть и правша, но раз у тебя два меча, уделяй ей больше внимания.       Март кивнула. Она старалась весело улыбаться, пытаясь скрыть свое чувство позора.       — Да, конечно! — ответила она. — Но учителя мне сами это говорят. Вы можете сказать еще что-нибудь?       — Знаешь, почему ты проиграла? — спросил Доктор и, не дожидаясь ее, ответил сам: — Да, я фехтую лучше тебя, но это не главное. Ты недооценила меня как соперника. У меня не было оружия, и это позволило тебе думать, что победа будет легкой. А когда ты спохватилась, было уже поздно. Ты была растеряна.       Март задумчиво поскребла подбородок. Внезапно ее осенила новая идея       — Ага! Я прозрела! Скотт, сидя в своем большом и грозном мехе, должен думать, что я просто красивая девушка, которая только недавно начала учиться боевому искусству! Он будет считать, что победа у него в кармане. Он расслабится, и тогда я застигну его врасплох!       — Как-то так, — не стал углубляться Доктор.       — То есть ты будешь изображать саму себя, — обратила внимание Стелла.       Впрочем, учителя не стали возражать против такой тактики.       — Я думаю, это может сработать, — одобряюще сказал Яньцин.       — По крайней мере, Март точно сможет это провернуть, — поддержала его Юньли.       — И еще кое-что, — Доктор пальцем подманил Март к себе.       Та послушно подошла ближе, ожидая какого-нибудь нового наставления. Но вместо раскрытия тайн боевого искусства Доктор внезапно отвесил ей легкий подзатыльник.       — Ай! За что? — обиженно вскрикнула Март, схватившись за голову.       — Я передумал. В следующий раз не устраивай драки! — поучительным тоном сказал Доктор. — Побьешь ты его в этот раз, он захочет отомстить, вы снова подеретесь, но ни к чему в итоге не придете! Я знаю, что не с каждым можно договориться, но с каждым можно попытаться.       Глаза Март растерянно забегали из стороны в сторону.       — И… Вы хотите, чтобы я отказалась от спора? — робко спросила она.       — Ну, это тебе выбирать. Ты можешь побить Скотта и заставить его хрюкать и извиниться перед хозяйкой чайной. При этом он будет скрипеть зубами, испытывая ненависть к тебе. А можешь убедить его принести извинения добровольно. Убедительными доводами, компромиссом или даже шантажом. В любом случае побить его ты всегда успеешь.       — Ладно, я… посмотрю, что можно сделать, — нерешительно ответила Март. — И все же. Вы правда считаете, что я смогу победить Скотта?       — С такими учителями и с тем, что мы имеем сейчас? — Доктор ответил не раздумывая: — У тебя есть все шансы.       — Спасибо! — поблагодарила Март и снова расплылась в довольной улыбке.       Но когда Доктор уже собирался уходить, к нему подошли Яньцин и Юньли.       — Доктор, это было потрясающе! — завистливо произнес Яньцин. — Я никогда не видел, чтобы кто-то палочками для еды победил мечника.       — Мечник хоть и начинающий, но Март — наша ответственность, — добавила Юньли. — Доктор, у нас есть просьба. Вы могли бы сразиться с нами тоже? По-отдельности, разумеется.       Лицо Доктора резко вытянулось от удивления, а его густые брови подскочили наверх. Он протестующе замотал головой.       — Чего? Нет!       Он указал на Юньли:       — Я же не отобью удар твоей тяжеленной бандуры!       Следом Доктор указал на Яньцина:       — А ты вообще призываешь вихрь ледяных мечей! У меня нет подобных мистических способностей! — сказал Доктор, начав тактически отступать к выходу из сада.       — Я могу и без ледяных мечей, — не сдавался Яньцин.       — А я могу поменять меч, — предложила вариант Юньли.       Но Доктор был непреклонен.       — Нет, — решительно отрезал он. — Вы оба мастера меча, ученики выдающихся генералов Сяньчжоу, и я не знаю, сколько веков вы практикуетесь в фехтовании. Мои же навыки годятся лишь для того, чтобы одолеть кого-нибудь из недолгоживущих видов. Поэтому в минуту опасности я предпочитаю убегать, предварительно все взорвав.       Выпалив это на одном дыхании, Доктор развернулся и буквально бегом бросился к выходу, на тот случай если юные мечники не оставят его в покое. На его счастье, те и не стали его преследовать. Прислушавшись к доводам Доктора, они осознали, что их просьба, возможно, действительно была поспешной.       Когда Доктор уже был у ворот сада, его окликнула Март:       — Доктор! А вы останетесь на Церемонию Боевых Искусств?       — Возможно, — дал Доктор расплывчатый ответ и скрылся за воротами.