Стажировка

      В стриптиз-клубе четверо мужчин сидели за одним из столиков и голодными взглядами наблюдали за молодыми девушками, танцующих на шесте и кокетливо улыбались своим клиентам. Официанты разнашивали на подносах алкогольные напитки и закуски гостям и благополучно уходили с чаевыми. Вот как раз один из них — парень лет 20-25 с каштановыми волосами — подошёл с бутылкой дорогого коньяка и четырьмя рюмками к тем самым мужчинам. Он положил всё на стол и, получив деньги в виде семи пятитысячных купюр, ушёл.       Оказалось, у одного из друзей — Энтони Паскаль — был сюрприз для друзей, потому что ещё вчера он стал дедушкой. Он вспоминал, как часто спрашивал у своей дочери и зятя о продолжении рода, как часто заходил в их комнату, чтобы убедится, что у Сержа всё в порядке с «сержиком», сколько раз водил Стефани к врачу для проверки плодородия — и наконец-то, он уже дедушка!       — Давайте выпьем за светлое будущее моего внука! — предложил Паскаль, когда все рюмки были наполнены X.O. — За Райдера!       Все: За Райдера! — и стеклянная посуда громко дзинькнула.       Мужчины одним движением опустошили рюмки, и, пока один из них наливал новую порцию коньяка, Паскаль достал из кармана коробок с сигаретами и зажигалку; мужчина закурил.       Вся компания обсуждала уже о работах и о других вещах, выпивая дорогой алкоголь. Мимо них проходили официанты и другие мужчины с красивыми стриптизёршами в специальные комнатки, где красавицы продолжали радовать клиентов своими плавными движениями в танцах.       Внезапно Паскаль начал кашлять. И не просто кашлять — он прям выплёвывал немного своей крови на ладонь. А дальнейшие действия навели ужас не только на его друзей. Мужчина начал задыхаться. Он охватываю своё горло так, словно его душили, а в скором времени упал на пол.       — Эй, ты чего?! — запаниковал один из его друзей.       — Энтони, что с тобой?! — таким же тоном и реакцией напугался другой.       — Вызовите кто-нибудь скорую! — прокричал третий.       Но было поздно. Энтони Паскаль больше не дышал…

***

      По трассе города ехал автобус, развозя жителей Техаса. Все в общественном транспорте о чём-то интересном разговаривали, иногда подшучивали ради радостной атмосферы. Однако только один человек не разговаривал со всеми в транспорте. Молодая девушка лет семнадцати по видеосвязи беседовала со своим парнем и была ужасно рада, что наконец-то, после двух лет в академии, она вернулась в родной город и увидится со своими родителями, младшим братом и друзьями. Как же давно она не видела иногда суровую, но любящую маму, трудящегося и весёлого отца и азартного маленького брата.       Первым делом Кристи решила проведать своего отца на работе. Её отец был лучшим шерифом во всей стране. Он всегда брал за самые и не очень громкие дела и вместе со своей командой раскрывали их. Но, не смотря на постоянную работу, ему всегда хватает время побыть с семьёй: и на дорогую женщину, и на своих детей.       — Я немного волнуюсь предстоящей встречи, — призналась Кристи.       — Я уверен, что ваша встреча пройдёт удачно, — приободрял свою девушку Бен. — Он же твой отец.       — А вдруг не узнает меня? — разволновалась ещё сильнее та. — Мы же редко по видеозвонку.       — Крис, всё будет хорошо — я в этом уверен.       За время их разговора автобус уже остановился на очередной остановке. Небольшая группировка людей начала выходить.       — Ладно, я пошла, — сказала Кристи, хватая свой рюкзак. — Ещё созвонимся?       — Обязательно! — кивнул её парень. — До вечера! — и послал он воздушный поцелуй прямо на камеру.       — До вечера, — девушка сделала ответный жест и отключила телефон.       Пройдя семь минут от остановки, Кристи дошла до того самого полицейского участка, где работал её отец. Стоило ей войти во внутрь, как тут же её остановил один из рабочих этой части.       — Прошу прощение, но вход запрещён, — сказал мужчина в форме.       — Как это «запрещён»? — недоумевала девушка. — Я должна встретится со своим отцом!       — Имя, фамилия и должность?       — Шериф Кольт Николас.       Услышав имя шерифа, полицейский стал разглядывать его дочку.       — Кристи? Ты, что ли?       — Да, — ответила девушка. — Простите, я уже не помню, когда в последний раз к папе на работу приходила.       — Да, ты тогда была ещё совсем маленькой, — улыбнулся мужчина в форме. — Проходи. Только он занят — новое дело появилось.       — А что за дело? — поинтересовалась Кристи.       — Мне он ничего не говорит, — помотал головой рабочий. — Если хочешь, спроси у него или у его команды.       — Хорошо.       Девушка направилась к кабинету своего отца и его команды. Если она не ошибается, то кабинет на втором этаже, а там виднелась табличка с именами рабочей команды. Кристи заправила прядку волос за ухо, струсила со своих рваных джинсах немного пыли и постучала в дверь.       — Открыто! — послышался за дверью знакомый голос.       Девушка зашла во внутрь. Как она и догадывалась, состав за два года отсутствия не поменялся. Но была рада встретить папиных друзей.       — О, Кристи! — приятно удивился Брок, заметив дочь своего друга. — Вот так сюрприз!       — Рад твоему приезду, — уважительно кивнул Нейро девушке и вернулся к работе за компьютером.       — Я тоже рада вернутся, — улыбнулась та и села за одно из свободных мест. Она осмотрела помещение — всё оставалось таким, каким она запомнила прежде, чем закончить четвёртый класс. Разве что, на стенде розыска весели совершенно другие лица.       Как же давно Кристи не приходила сюда. Ещё будучи ребёнком, она каждый день после школы приходила к папе на работу и засиживалась у него допоздна. Конечно, коллеги старались сделать так, чтобы девочка не получила психическую травму от фотографий или не трогала оружие. В основном, девочка сидела в кабинете отца и делала домашку. А когда голодна, то всегда были вкусняшки в шкафчике: печенья, конфеты, тортики, сок. Но иногда ей давали обычный бутерброд с рыбачий котлетой и немного горького салата.       Из-за постоянного посещения на работу, Кристи захотела стать таким же полицейским, как и её отец. Можно сказать, что у неё ген героя. Пол — её брат — тоже мечтает стать таким же героем и стражем закона, как папа. Конечно, и мама работала в полиции. Но после второй беременности ушла с работы, и посвятила всё оставшейся время на уход за сыном. Про дочурку она тоже не забывала. Несмотря на постоянные ссоры родителей, девушка всё равно считала свою семью самой счастливой.       — Как там в академии? — спросил Брок.       — Как всегда, этот семестр я окончила на отлично. — В доказательство Кристи показала палец вверх обеими руками и улыбнулась.       — Нет, я не об этом, — помотал головой чернокожий мужчина. — Я имею ввиду, парня в академии ты нашла?       — Брок! — недовольно выгнул бровь Нейро, глядя на своего друга и коллегу по работе.       — Ну а что? Она молодая, красивая — почему бы не завести парня?       — А ничего, что ей только семнадцать стукнет через три дня?       — И что? — недоумевал чернокожий. — Это ведь лучше, чем в сорок лет познать истинную любовь.       Дело в том, что Кристи никому не рассказала об отношениях с Беном. Особенно, своему отцу. Её парень является сыном недруга её родителей, и прекрасно помнит, что за упоминания папа начинал напрягаться, а матери просто не приятно об этом думать и вспоминать. Почему так — увы, Кристи не знала ответа. Да и даже, если б она с другим встречалась — отец был бы против, потому что девушка была ещё молода, а её родители начали встречаться только в возрасте двадцати пяти (мама) и двадцати семи (папа) лет, хотя, как сам папа говорил, был влюблён в свою жену ещё будучи студентом.       — Кстати, — опомнилась от своих мыслей Кристи, разглядывая помещение, — а где папа?       — Двадцать минут назад как в лабораторию ушёл, — отвечает Нейро, и полностью погрузился в работу в компьютер. — С раннего утра расследуем убийство Энтони Паскаля, который отравился в стриптиз-клубе.       — Отравление?       — Да, — коротко ответил Брок вместо своего друга. — Стар взяла рюмку для проверки экспертизы — ей кажется, что кто-то успел подмешать в алкоголь крысиный яд или ещё какую-то херню.       — То есть, он скоро подойдёт?       — А я уже здесь, — послышался знакомый голос за спиной Кристи.       Девушка медленно повернулась и её догадки оказались верными. В дверном проёме с какие-то важными бумагами стоял её отец — Кольт Николас. Как всегда, он имел усталый вид, но в его ярко-синих глазах по-прежнему искрились весёлые огоньки, а на лице виднелась искренняя улыбку. Как же они с дочерью не виделись давно.       Кристи встала и, подойдя к папе, обняла его. За два года она стала чуток выше, чем раньше — доросла до его нижних век. Мужчина тоже накрыл свою дочь в объятье, даже поглаживая её такие же малиновые волосы, как у него самого.       — Ты так подросла за два года, — стал рассматривать девушку Кольт. — Прям вылетая мама.       На самом деле, Кристи не сильно была похожа на свою маму, но было несколько сходств: смуглая, как бронза, кожа, хрупкое телосложение, заострённое лицо, маленький нос, но с маленьким горбиком — от отца досталось, как и волосы.       — Как там академия у тебя? — поинтересовался мужчина, радостно глядя на свою дочь.       — Всё замечательно, — отвечает Кристи. — Закончила семестр на отлично!       — Какая молодец! — похвалил отец. — Сразу видно, в кого ты.       Девушка лишь смущённо улыбнулась.       — Кольт, что там с анализами? — спросил Нейро.       Сам же шериф подошёл к доске с фотографиями с места преступлениях и начал вычитывать результаты вскрытия:       — Как известно, Энтони Паскаль отравился и покинул этот мир. Но этот яд, как твердила Стар, входит в список самых редких. Этот яд называется зарин.       — Это что за яд такой странный? — недоумевал Брок, как только услышал название.       — Зарин — это фосфорорганическое отравляющее вещество нервно-паралитического действия. Представляет собой жидкость без цвета и запаха; смешивается во всех отношениях с водой и органическими растворителями.       Нейро и Брок посмотрели на девушку так, будто она только что сказала, что земля плоская. Это смутило Кристи, и она быстро объяснилась:       — Это нам в академии рассказывали. Кстати, занимает топ три самых редких ядов в мире.       — Верно, — похвалил Кольт свою дочь. — Достаточно и 0,14 мг яда, чтобы убить взрослого человека. Естественно, если такая концентрация попадёт в организм через рот.       — И как он попал ему в рот? — спросил Брок.       — По анализу со вскрытию желудка выяснилось, что последнее, что он ел и пил, — это дорогой коньяк X.O и салат. Но если вспомнить слова свидетелей, — сосредоточено прибавил шериф, — то, вероятнее всего, зарин был добавлен именно в алкоголь, потому что…       — Действие зарина очень быстрое, — договорила вместо отца Кристи. — Две минуты воздушным путём — и встречайся с прадедушкой.       Последние слова она добавила с целью рассмешить коллег отца, однако никто не восприняли эти слова за шутку.       Кольт протянул бумаги с анализами Нейро и попросил у него найти некоторые сведенья об убитого.       — Минута — и готова! — сказал парень.       — Брок, можешь выяснить, с кем конфликтовал убитый?       — Не переживай, — похрустел пальцами чернокожий, — мигом узнаю.       — А мне что делать? — спросила Кристи, на что даже её отец удивился.       — В каком смысле «что делать»? Ты что, хочешь…       — Да, пап, — поняла его вопрос девушка. — Я хочу вам помочь!       — Но милая, это очень опасное дело, — мужчина подошёл к своей дочери и накрыл её плечи своими ладонями. — Я не могу тебе этого позволить. Пойми, Кристи, я не хочу рисковать тобой.       — А я хочу вам помочь! — настаивала дочка. — Пап, пожалуйста! Дай мне помочь!       Кольт только протёр глаза пальцами. Он дорожил жизнями своей семьи, и не хотел, чтобы Кристи помогала ему по этому делу. Особенно, когда опасный преступник бродит по Техасу, в поисках новых жертв.       — Пап, со мной всё будет хорошо, — уверяла дочка. — Скажем маме, что у меня сейчас стажировка.       — Стажировка летом? — выгнул бровь Нейро. — Ну да, Шелли прям так и поверит вам.       Шериф громко выдохнул и сказал:       — Ладно, уговорила. Я беру тебя в нашу команду только по этому делу.       — Спасибо, пап! — Кристи напрыгнула на мужчину с объятьями. Она была рада, что будет работать вместе с отцом и его командой в полиции! Это было её главной мечтой всю жизнь!

***

      Выходя из участка, мужчина с дочерью сели на старый внедорожник и уехали домой. По дороге отец рассказывал, что с момента отъезда Кристи ничего почти не поменялось, кроме как её младший брат Пол стал ходить в школу. Оценки он получал хорошие. Только с уроком труда не очень. Зато по природоведенью молодец. Также у Пола появились школьные друзья, и он даже летом с ними гуляет.       А вот родители, как Кристи сама догадалась, продолжают ссориться по мелочам. Точнее, из-за работы шерифа. По словам матери, Кольт в последнее время работает допоздна, и почти не бывает дома — даже один раз пропустил день рождения сына.       — Месяц я в подъезде спал, — возмущался мужчина. — Но я же не виноват, что работы полно! Это всё начальство!       — Я тебя не виню, пап, — сказала Кристи. — Ты же не нарочно забыл его день рождения. Такая у тебя работа.       — Именно поэтому я тебя больше твоей мамы люблю, — прошептал шериф.       — А вы мою комнату не трогали? — поинтересовалась девушка.       — Только ненужные коробки и бумаги выкинули во время генеральной уборки. Игрушки твои не трогали.       — Даже Луну?       — Даже Луну, — кивнул Кольт. — Но маме пришлось зашить лапку наместо, когда ты уехала. Не знаю, как так получилось.       — А как там Шот?       — С ней всё хорошо. Оставляли окно открытым, когда уходили. Правда, полгода назад в нашу квартиру вломились, — сказал шериф. — Хорошо, что тогда твоя мама была дома, но мне всё равно влетело от неё. Пришлось приделать маленькую дверцу для Шот.       Наконец-то, машина доехала до дома. Мужчина припарковал машину и заглушил двигатель. Они покинули транспорт, собрали рюкзак, с которым приехала Кристи, и зашли в здание. Оказавшись на девятом этаже, отец вытянул перед дочерью руку, объясняя тем, чтобы устроить сюрприз для мамы с братом. Несколько секунд мужчина звал свою жену и сына, но никого не оказалось дома.       — Можешь зайти, — сказал Кольт.       Девушка так и сделала. Она осмотрелась в квартире. После её отъезда ничего так и не изменилось: такая же гостиная в нежных тонах, кухня с тёмными и красными оттенками, а в прихожей так и стояли корзинка со зонтиками и вешалки с куртками и пальто.       — Располагайся, — сказал Кольт, направляясь в свою спальню.       — Пап, это же и моя квартира, — удивлённо посмотрела на своего отца Кристи.       — Я знаю, — ухмыльнулся шериф. — Но я рад, что ты приехала. Два года — это уже слишком для меня. Ну, и для Пола тоже. Но всё равно, располагайся.       Девушка направилась в свою комнату, которая так и осталась почти не тронутой. Единственное, что поменялось — это отсутствие постельного белья. Но Кристи на это не обращает внимания. Она распаковала вещи из рюкзака и разложила их в шкаф. После взяла пижаму и направилась в ванную.       Когда девушка вышла из кабинки душевой, то услышала разговор своего отца с кем-то. Точнее, с её матерью. Судя по интонации, родители разговаривали уже несколько минут или дольше. Диалог между взрослыми был приглушённым, поэтому не понятно было, о чём шла речь. Но понятно, что между ними, мягко говоря, был конфликт.       — Я вам не мешаю сыр-бор проводить? — вышла из ванной Кристи.       Родители перевели взгляд на девушку. Их глаза выдавали чувство двоих, причём разные: папа смотрел на дочку, как на спасателя, когда в это же время его супруга выдавала своё удивление. Она не ожидала встретить студентку в квартире после того, как Кристи уехала в академию. Женщина медленно подходит к своей дочери и крепко обнимает её — двух лет хватило, чтобы соскучиться по объятьям с дочерью.       — Вот тот самый сюрприз, — ухмыльнулся шериф, наблюдая за этой картиной. Эту сцену он не видел два года, когда дочка уехала из города.       Шелли отпустила свою дочку из объятий и начала разглядывать девушку. Та тоже мельком разглядывала свою маму, чью внешность она «унаследовала». Пурпурные шелковистые волосы отросли до такой же длины, как было на её старых фотографиях, когда ей было двадцать-тридцать лет. Голубые, как безоблачное небо, глаза, которые Кристи точно унаследовала от неё, сверкали так ярко, словно в них отражалась целая галактика за пределы земной атмосферы. Кончики тонких малиновых губ поднялись вверх, поскольку только через видеосвязь виделись и разговаривали за два года.       — Рада, что ты приехала, — сказала женщина и поцеловала Кристи в лоб, как в детстве перед сном. — В гости или по делу?       — И то, и другое, — сказала девушка. — Можно сказать, на стажировку.       — Кристи!!!       Из комнаты выбегает её младший брат, встречать девушку, с которой не виделся два года. Он запрыгнул на сестру с объятьями, от чего та удержала равновесие. Она обратила внимание на то, что Пол не просто поменялся внешне за это время.       — А ты заметно подрос, — подметила девушка, потрепав волосы брата. И вправду. За два года он стал чуть ниже одной головы её, но тогда, перед отъездом, мальчик был на четыре дюйма ниже. — Выглядишь, как будто тебе двенадцать.       — Весь в меня! — в шутку подметил Кольт.       — На какую ещё стажировку? — спросила женщина, когда её дети отдалились после объятий. — На втором году обучения?       — Шелли, я потом тебе всё расскажу.       — Как всегда, ты втягиваешь своих родных и близких в опасности, — с недовольством сказала его супруга. — Уже который раз. Ладно, меня в свои миссии. А детей-то за что? Они несовершеннолетние, в отличии от нас с тобой!       — Дорогая, не преувеличивай, — просил мужчина. — Да и потом, я с ней рядом. И мои товарищи тоже. Не стоит так переживать за Кристи.       — Мне, вообще-то, семнадцать через несколько дней, и я здесь, если вы забыли, — напомнила своё присутствие Кристи. — И, мам, со мной всё будет хорошо. Я же не одна буду.       — Я знаю, — тяжко выдохнула Шелли. — Но я переживаю, что с тобой может случится тоже самое, что восемь лет назад.       Кристи молчала на этот счёт. Она помнит эту злополучную ночь, когда её и маму похитили бандиты. Женщина, конечно, отбивалась, учитывая её навыки из бывшей работы, однако, всё было бесполезно, и их всё равно собрали. А перед тем, как отец со своей командой прибыл к предполагаемому месту плена его семьи, девочка совершила самую ужасную вещь — своими маленькими дрожащими ручками Кристи подобрала пистолет похитителя и невольно нажала на запускной крючок. К счастью, пуля не попала в мозг главного бандита, но из-за этого родители отдалились друг от друга; Кольт ушёл из дома и жил у своего друга Брока три года, потому что не желал видеть свою дочь, которая чуть не убила человека — пусть даже бандита. Кристи всячески пыталась с ним помирится, приходя к нему на работу, но результат не менялся — шериф игнорировал её. Однако, в последние несколько месяцев перед полноценным примирением и возвращением домой мужчина потеплел к Кристи.       — Но тогда я была совсем ребёнком, — сказала девушка. — Сейчас я способна за себя постоять. Не переживай.       Какое-то время в квартире нависла тишина. Было лишь тиканье настенных часов, развеивая эту гнетущую атмосферу. Члены семьи переглядывались друг с другом, не зная, какие слова подобрать для продолжения диалога. Но молчание прервала Шелли:       — Только если ты будешь под присмотром старших. И если твои друзья, Кольт, упустят её из виду, то я вас троих закопаю живьём.       — С твоими угрозами я двадцать лет, и меня этим не напугаешь, — сказал супруг. — И я обещаю, что Кристи в надёжных руках.       — Ну погляди ты у меня. А вы чего стоите? — обратила внимание женщина на детей. — Идите, мойтесь, пока я готовлю ужин.       Так как Кристи уже приняла душ, то вернулась в комнату, доставать постельное бельё со шкафа. Она постелила своё спальное место и достала свой смартфон, набрать номер своему парню и поговорить с ним, пока ужин готовится.       — Привет, Крис! — почти сразу на экран высвечивается лицо Бена. — Долго ты не звонила.       — Небольшой казус случился, — размыто отвечает девушка. — Но не об этом. Рассказывай, что там!       — Да всё как обычно, — отмахнулся парень. — В общем, пока ты там со своими предками…       Он рассказывал своей девушке то, что его день прошёл за традицией сурка — всё одинаково, если не считать разговоры со своей девушкой по видеосвязи. Как обычно, отрабатывал трюки на своём байке перед гонками, которые будут через несколько недель. А если точнее, в июле. Разговор прерывается тем, что мама зовёт всех за стол, потому что ужин был готов. Сегодня у них говяжий стейк в соусе.