Может все было по-другому?

Светло. Что-то около пяти утра — можно заметить из-под полузакрытых век. Снова. Илья не смог разобрать остальные цифры на часах. В комнате, освещённой только лучами солнца из окна, слышно тихое сопение Джека на полу и тяжёлый вздох молодого агента. Нео с недовольным лицом садится на край кровати и проводит ладонями по своему лицу — то ли от усталости из-за прошлой миссии, то ли от недосыпа. После чего, по привычке, идёт на кухню, чтобы набрать стакан прохладной воды и выпить его залпом. Что-то всё-таки не так... Младший выходит на балкон и смотрит на улицу, где никого нет в такое раннее время. Резкая боль в затылке. Илья опускается на колени и тяжело дышит, как будто не может нормально глотнуть воздух. Даже позвать Джека не может — слова застревают в горле. Руки упираются в пол, придавая опору, но кажется, будто они скоро сломаются. Тихий голос доносится эхом в уши Ильи. Что-то очень странное. Невозможно собрать всё воедино. Какой-то шёпот из множества голосов. Неразборчиво, непонятно. Уйди, уйди, уйди... Нео удаётся сделать глубокий вдох — и всё уходит. Вот она, причина, по которой парень решил отложить идею завести нормальные отношения с Лерой. Он не хочет быть слабым перед девушкой. Ведь Илья не из тех людей, которые жалуются на свою жизнь. Илья не из тех людей, которые живут спокойно. Илья не из тех людей, которые проводят свои дни в счастье. Илья — не тот человек. Что же говорил тот голос? Молодой агент пытается собрать куски текста воедино, но всё безуспешно. Хотя единственное, что может точно утверждать Илья — так это то, что этот голос принадлежал его страху. Неважно, что он говорил — и без того понятно, что приступы его не покинут. Впрочем, Нео уговаривает себя встать с пола и медленными шагами дойти до дивана, чтобы свалиться на мягкий матрас животом вниз и провалиться за секунду в сон. Пусть даже не самый приятный.

***

Чёртово утро. Чёртово пробуждение. Чёртов звонок телефона. Плюсом ко всему — Джек, который начал что-то говорить, чтобы разбудить Илью. Последний всё-таки открывает глаза и тяжко вздыхает. Зачем он снова проснулся? Когда эта жизнь уже закончится? — Ну наконец-то! Я уже думал, что ты никогда не проснёшься, — говорит Джек с лёгкой издёвкой, но он не был услышан. Парень берёт телефон в руки и поднимает трубку, уже понимая, кто по ту сторону провода. — Илья, ты издеваешься, что ли? Я тебя уже двадцать минут жду перед подъездом, а после этого ты ещё говоришь, чтобы я не заходил к тебе в квартиру, — недовольный голос Невера сразу вытягивает Илью из сонного состояния. — Мы сейчас спустимся, — тихим виноватым голосом произносит младший и сразу кладёт трубку, чтобы больше не слышать недовольных возгласов старшего. Агент садится на край дивана и потягивается. На фоне всех сборов Джек о чём-то рассказывал и смеялся, но не получал ответа. В итоге, спустя несколько минут, Илья уже стоит в прихожей с Джеком и завязывает шнурки на своих кроссовках. Он краем глаза заметил какую-то странную тень в зеркале за бульдогом, но покачал головой и списал свои фантазии на недосып. Или на тусклый свет в прихожей. Уже давно надо лампочку купить. Наконец, завязав шнурки, Илья и Джек вышли из квартиры, закрыли дверь на замок и быстро спустились на первый этаж, а после — вышли из подъезда. Там уже стоял Невер, облокотившись спиной о свой чёрный внедорожник. Вид у мужчины был явно не самый добрый. — Ты вообще умеешь вставать по будильнику? — возмутился Невер, как только увидел знакомые фигуры. — А ты думаешь, что у него он вообще включён? — сказал Джек с лёгким смехом. — Ладно, — Невер смирился с неизбежным. — Поехали уже, Алиса выдала задание. По пути остановлюсь на заправке — и ты хотя бы кофе выпьешь. — Хорошо, — коротко и быстро согласился Нео. Они сели в машину и быстро поехали в сторону выезда из города. За окном проносились деревья и кусты — яркие и зелёные, что означало: весна в самом разгаре, а лето совсем близко. Илья только начал дремать, как машина остановилась, и Джек что-то сказал, но это почему-то не дошло до ушей. — Илья, хватит спать. Иди умойся, а я тебе кофе куплю и заправлюсь, — сказал Невер, вытянув младшего из сна. — Эй, а я? — с обидой сказал Джек с заднего сиденья машины. — И тебе что-то куплю. А теперь сиди тихо, — с тяжёлым вздохом сказал Невер. Они отстегнули свои ремни безопасности и ушли в магазин на заправке. Разошлись быстро: Невер в бодром состоянии сразу пошёл к кассе, а Илье ничего не оставалось, кроме как послушать старшего и пойти умыться. Зайдя в помещение туалета, где горел неоновый фиолетовый свет, Нео подошёл к раковине и открыл кран с ледяной водой. Опрыснув своё помятое лицо два раза, младший упёрся ладонями в гладкую поверхность около раковины. Голова медленно поднялась к зеркалу напротив — и там резко исчезло что-то вроде красных глаз, окутанных чёрным туманным силуэтом. Илья быстро обернулся, но ничего не заметил. Снова списать на недосып? Ну нет, это уже звоночек. Он ведь точно видел такой же силуэт дома, когда выходил. Чёрный дым или туман, по форме напоминающий человека. Только теперь он увидел ещё две красные точки, которые, видимо, служили глазами. Это не мог быть страх — ведь он совершенно не так выглядит. Но тогда что это? Какая-то странная тень в зеркале? Бред. Может, стоит рассказать Неверу? Или Алисе? А может, Джеку? Боже, да кто ему вообще поверит? Кому расскажешь такое — скажут, что это и вправду от недосыпа. А не поверят ему, потому что подобных существ уже давно бы устранили. Но Илья видел. Он правда не сумасшедший. Даже если он работает агентом не так давно — чутьё уже выработалось. Быстро оправившись от подобной ситуации, Нео выключил воду, вытер лицо и вышел из уборной. Он заметил, что Невера нет около кассы — значит, он уже на улице. Собственно, Илья туда и направился. Возле входа стоял Невер. В одной руке у него зажата сигарета между пальцами, а во второй — картонная подставка с двумя бумажными стаканчиками. Младший сразу подошёл, а старший быстро потушил сигарету о край урны и посмотрел на напарника. Он сразу понял, что что-то не так. — Что с тобой? Ты вроде проснулся, но выглядишь подавленно, — сказал он и протянул один стакан с кофе напарнику. Тот принял и благодарно кивнул. — А ты обещаешь не смеяться? — тихо спросил Илья, опасаясь говорить правду. — Говори уже, — настойчиво произнёс Невер, на что получил тяжёлый вздох. — Я когда умывался, посмотрел в зеркало, а там... как будто что-то стояло сзади меня. С красными глазами. И вокруг — чёрный дым, — с неким напряжением выдал Илья и отпил глоток кофе. — Илья, ты, видимо, правда не выспался, — Нео этого и ожидал. — Ладно, пошли в машину. Илья последовал за Невером. Когда они сели в машину, первый заметил, что Джек что-то ест на заднем сиденье. Но это сейчас не самое главное. Нео и Невер поставили свои стаканы в подстаканник и начали движение дальше. Младший смотрел в окно и просто думал о том, что вообще происходит. Снова он проснулся в пять утра, после чего два раза увидел что-то странное в зеркале. Тем более в разных зеркалах, что ещё страшнее. Аномалией это не может быть — иначе Невер бы не сказал, что это от недосыпа. Тогда что это? Может, правда с ума сходит? Столько вопросов, но ни одного ответа. Илья уже устал от этой работы — она ему не нужна. Ему нужен сон и отдых, а не эти странные существа, монстры и так далее. Если бы не эта работа, то и страх он свой не видел бы вживую. Не надо было бы гадать, что за бред с зеркалами и... — Илья! — крикнул Невер, толкнув напарника в плечо. — Ты вообще где? С нами? — А? Да, прости, задумался просто, — растерянно сказал Нео, посмотрев на толкающего. — Пошли уже, Джек давно вышел. Илья вышел из машины вместе с Невером и осмотрел местность, куда они приехали. Это была небольшая заброшенная деревушка: пять деревянных домов, расставленных вокруг небольшой полянки, где как раз стояла их машина. Нео подошёл к Неверу с Джеком. — Так, Джек сидит здесь и кричит, если заметит что-то странное. Илья идёт в те два дома, — Невер показал на два домика сзади младшего. — Я иду в другие. — А что мы вообще ищем? — поинтересовался бульдог. — Мы ищем признаки аномалии, — твёрдо сказал Невер. — Даже каких-то опознавательных знаков нет? — Илья влился в разговор. — Нет. Алиса не дала никакого описания, просто сказала, что здесь замечена подозрительная активность, — Невер тяжело вздохнул. Ему самому не нравилось такое. — Ладно, тогда расходимся, — Илья смирился. Нео ушёл в сторону указанных ранее домов, так же как и Невер. Первый зашёл в домик, который выглядел более-менее нормально. Коридора не было — сразу главная комната. Посреди стоял большой стол и несколько стульев вокруг, слева — что-то по типу кухни, а справа — две двери. Илья начал ходить по комнате со столом, стараясь осмотреть всё досконально. Даже в сломанные шкафчики заглядывал, но ничего не нашёл, к сожалению. Пришлось идти в те две комнаты. Аккуратно открыв первую дверь, младший заметил, что это была какая-то тесная кладовка. По левую и правую сторону стояли деревянные стеллажи с банками, в которых были старые малосольные огурцы, но они уже явно испортились. Это было понятно по запаху, который ударил в нос Нео через несколько секунд после открытия двери. Видимо, здесь и вправду давно никого не было, раз даже внутри банок всё заплесневело. Возможно, там зародилась новая жизнь, но Нео не был до конца уверен. Илья поморщился от неприятных ароматов и закрыл дверь. Нет смысла туда идти — только вонь нацепит на себя, а Невер будет смеяться как лошадь. Туда бы даже аномалия не поселилась — только если у неё были бы извращённые замашки. Он прошёл во вторую комнату. Напротив двери — двухместная постель, слева — большой шкаф, а справа — небольшой столик с разбитым зеркалом. Весь вид мебели ещё раз подтверждал, что жителей этой деревушки уже давно нет. Через несколько минут Илья понял, что в этом доме делать нечего. Он уже каждую пылинку проверил, каждый шкафчик открыл и заглянул. Значит, пришло время второго дома. Пока он шёл небольшое расстояние до него, то заметил в окне другого деревянного строения Невера, который с чем-то копошился и ворчал себе под нос. Нео коротко усмехнулся и зашёл в дом. Там было всё то же самое, только более разбросано и... женщина? Да, точно — это женщина. Она сидела на стуле, спиной к агенту, и смотрела куда-то в окно, легонько покачиваясь из стороны в сторону. Сзади было видно только седые волосы, собранные в маленький хвостик, и коричневую клетчатую накидку на плечах. Илья сразу достал реверс и переключил его на режим перемотки, направив его на спину незнакомки. — Вы кто? — серьёзно сказал Илья. Дама лишь остановилась в своём покачивании, но не обернулась. — Что вы делаете здесь? Женщина сидела неподвижно пару минут, но потом начала медленно поворачиваться к агенту. Нео сразу увидел, что у неё не было лица — только выемки, где должны быть глаза. Ни рта, ни глаз, ни носа — вообще ничего. Младший уже хотел выстрелить, но что-то оттолкнуло его на пол с громким стуком. Реверс упал где-то рядом, но не было сил взять его. Перед глазами всё поплыло, а в левом плече — сильная боль. Немного повернув голову, Илья заметил, что под ним начинает растекаться собственная кровь. Видимо, упал на что-то острое. Парня отвлекли шаги — он заметил Невера, который устранил угрозу одним выстрелом из реверса, а затем аккуратно подхватил напарника на руки, предварительно извлек что-то из плеча. — Илья, ты слышишь меня? — обеспокоенно спросил Невер. — Слышу, — хриплым голосом ответил молодой агент. — Так. Держись в сознании, сейчас твою рану обработаем, — сказал Невер и понёс Илью к машине. Старший открыл багажник и усадил младшего внутрь. Илья сразу начал аккуратно снимать пиджак, тихо постанывая от боли. Невер помог снять рубашку, и когда Нео повернулся боком для лучшего обзора раны, мужчина испытал сильное удивление. На спине младшего была татуировка. Эта татуировка покрывала всю спину. В центре — рисунок, похожий на острый хребет или позвоночник. От него в стороны расходились узоры, напоминающие крылья или когти. Чёрный рисунок контрастировал на фоне бледной кожи. Выглядело мощно, но сейчас не время рассматривать. Невер достал аптечку, открыл её и взял бинт, какую-то баночку и вату. Намочив вату, старший принялся довольно нежно обрабатывать рану. — Больно, — прошипел Илья. — Да твою мать, ты напоролся на арматуру — конечно, тебе больно, — возмутился Джек. — Тихо, Джек. А ты, Илья, терпи, — спокойно сказал Невер, продолжая обработку и стараясь не зацикливаться на узоре. Спустя некоторое время Невер уже перевязывал плечо Нео, стараясь быть максимально аккуратным, чтобы не причинить ещё больше боли. — Ну всё, закончили, — сказал Невер, завязав небольшой бантик из бинта. — Спасибо, — тихо произнёс Илья и слабо улыбнулся. — Спасибо на хлеб не намажешь, — пошутил бульдог, но шутка осталась незамеченной. — А теперь расскажи, откуда у тебя татуировка, — более серьёзным тоном сказал Невер и скрестил руки на груди. — Ошибка молодости, если так можно сказать, — ответил Илья после небольшой паузы. Старший замолчал ненадолго, а потом кивнул и присел рядом с младшим, опершись руками сзади себя. Джек остался сидеть на земле. Между ними повисла тишина. Не неловкая, а напряжённая. Для Невера был открыт вид на татуировку Ильи — она завораживала и манила: хотелось рассмотреть со всех ракурсов или даже прикоснуться. Сам хозяин рисунка провёл ладонями по лицу и взъерошил и без того непослушные волосы. — Как я понял, с заданием мы справились? — прервал тишину Джек. — Да, справились, — ответил Невер, отогнав мысли. — Теперь, может, в Эпсилон? Кушать уже хочу, — сказал Джек, на что Илья и Невер рассмеялись. Спустя пару минут громкого и звонкого смеха старший и младший успокоились. Невер помог Нео одеться и сесть на переднее пассажирское сиденье. Сам сел за руль и поехал в штаб, по пути допивая свой кофе.

***

Когда они приехали в Эпсилон, Невер отвёл Илью в медпункт, где рану осмотрели получше и перевязали снова. Младшему также выдали новый костюм под язвительные шутки Джека. Так они втроём и зашли в свой кабинет. Бульдог сразу упал где-то в углу, чтобы его никто не видел, и он мог нормально поспать. Нео уселся за своё рабочее место, а Невер подошёл к столу напарника и скрестил руки на груди. Вид у него был не особо мягкий. — Агент Нео, — позвал Невер, и Илья сразу посмотрел на него. — Что ты хочешь? — спросил Нео. — Что ты говорил про зеркала? Илья замолчал, размышляя, стоит ли продолжать эту тему. А какой смысл, если его сейчас отправят к психологу или попросят проверить голову на наличие сотрясения или ещё чего-нибудь? — Ну, чего замолчал? Говори. Смеяться не буду, — сказал Невер. По его лицу было видно: ему действительно не до смеха. — Когда я был в туалете на той заправке, то на несколько секунд там появилось какое-то существо. Я его также видел ещё утром, когда к тебе спускался, — Илья отвёл взгляд, так как желания смотреть в глаза не было. — А как оно выглядит? — Чёрный дым и два красных глаза. — Ясно... — Невер задумался на несколько секунд. — Ладно. Пиши отчёт, а потом тебя домой отвезу. Так и закончился этот день. Илья написал отчёт об аномалии в той деревушке, всё ещё думая о своём — и теперь ещё о том, чего хотел Невер с этим «допросом». А сам Невер думал о странном поведении напарника… и о татуировке. До жути интересно узнать, откуда этот рисунок.