Лесничая

      Снежный лес. Территория, на которой большую часть года длится зима, где много снега, высоких могучих деревьев и пушистых животных. Взрослым нравится там гулять, а дети и подростки очень любят играть в этом лесу по многим причинам: из-за нейтральности территорий, из-за пушистых сугробов и льда, из-за того, что… Это лес. Природная площадка для развлечений! На территории Фен тоже есть поля и леса, но так же есть риск ненароком разозлить их монструозную хозяйку, если она в плохом настроении или приняла вас за опасного чужака. Да и снег там выпадал крайне редко. Если коротко — Снежный лес во многом выигрывал. До определённого момента.       Клэр с друзьями время от времени бывала на этой нейтральной территории, когда душа требовала прохлады и зрелищ. Сегодня она взяла с собой в охапку Бисквита, Анову и своего МоэМоэ, чтобы котёнок тоже повстречался в лесу с друзьями — снеговичком и зайцем, чья шубка зимой становилась белоснежной. Ребята играли в снежки, лазили по деревьям, фотографировались и веселились. Анова холода совсем не чувствовала, несмотря на свою лёгкую одежду, но время от времени дрожала каждый раз, когда находилась в этом лесу, и от чего-то нервничала. Так и сегодня. Клэр и Бисквит уже привыкли к подруге-параноику, старались её успокаивать, отвлекать, но в целом не относились к её опаскам серьёзно. Не из-за чего было переживать, кроме замёрзших пальцев ног и носа. А ключевое слово здесь «было».       Анова испуганно кричит, Клэр застывает в шоке, Бисквит нервно потирает лапы после того, как указывает ими на оленя. Мёртвого, разодранного на кусочки оленя. Никто из них не готовился сегодня лицезреть подобную картину, хотя, казалось бы, в реалиях их мира пора бы привыкнуть. Но не здесь. Не в этом лесу, где из убийц можно было встретить максимум хищного зверя.       — Б-бедолага… — пролепетала Анова и тихо всхлипнула, отводя взгляд от остатков мёртвого тела. — Хищник не оставил бы его так… Он не съеден, он просто замучен…       — Но если это не звери… Не Фен, не Алиса, то кто? До других занятых территорий далеко отсюда… — Бисквит попятился ближе к подругам, лапой сжимая свисающие концы шарфа.       Самые беспощадные и сильные личности обычно занимали определённые территории и отстаивали их, как могли. Чаще всего им хватало отвоёванной площади земли, на которой они охотились, которую они защищали и на которой имели права убивать, а территориальных конфликтов не было уже довольно давно. Владения Фен и Алисы с Кэти находились ближе всего к Снежному лесу, но по договорённости на нейтральных территориях никто из них не охотился и не хозяйничал. То же самое касалось владельцев других территорий. Если кто-то так расправился с оленем, то либо кто-то нарушил договорённость, либо… На территорию леса кто-то претендует.       — Что думаешь, Клэр? — Бисквит обратился к подруге, но она не ответила. Только подошла на несколько шагов ближе к трупу с растерянным взглядом. Воздух стал каким-то напряжённым, даже снег начал падать слишком громко. — Клэр?       — Кровь…       — Чегось?       — Кровь совсем свежая, снегом почти не засыпана, как и тело. Его убили совсем недавно…       — Если так, то… Как думаешь, н-насколько недавно?.. — парень сглотнул комок в горле, вновь попятился. Он уже понимал, к чему вела Клэр. Раз следы настолько свежие, значит убийца ушёл не так уж и далеко. Если он вообще собирался уходить далеко…       Анова вдруг взвизгивает и подскакивает ближе к Бисквиту, крепко хватая его на плечо когтистыми ручками. Парень не успевает спросить, что случилось, потому что и он, и Клэр, тоже слышат хруст веток и снега под чьими-то ногами. Они оборачиваются, а Анова, дрожа, утыкается лицом в шарф друга. Из тени деревьев медленно выходит длинноволосая девушка, одетая в тёплую шинель и шапку-ушанку. Ни выражения лица, ни взгляд широко открытых глаз не выражают ничего. Но окровавленное лезвие длинного тесака, также вдруг показавшегося из тени, явно даёт понять, что незнакомка не хочет дружить.       Бисквит разворачивается к девушке полностью передом, расставляет лапы в стороны и пятится, пряча за собой подруг. Они осторожно шагают назад, а незнакомка медленно и уверенно шагает прямо к ним, оставляя лезвием тесака тонкую кровавую полосу на снегу. Сердца громко и очень быстро качают кровь, трое подростков пытаются думать, что прямо сейчас стоит сделать. И решать нужно быстро. Бежать? Если они развернутся и побегут, то забредут глубже в чащу, а путь к выходу из леса перекрыт надвигающейся на них опасностью. Попытаться оббежать её по сугробам и веткам рискованно. Разделяться и пытаться оторваться по отдельности глупо и опасно. А защищаться, по сути, нечем. Неужели это тупик? Неужели остаётся только бежать в слабой надежде, что их не догонят?       Клэр уже хочет предложить хоть что-то, но мысль тут же переключается на другое, когда девушка видит, как МоэМоэ выбегает откуда-то со стороны и присаживается перед незнакомкой. Пытался ли котик таким образом защитить своих друзей или он лишь с наивным любопытством решил проверить новую знакомую — непонятно, но девушка в ушанке останавливается и фокусирует взгляд на животном. На несколько мгновений воцаряется тишина. Рука в перчатке сжимает рукоять тесака крепче, и взгляд Клэр улавливает это. Она чувствует, как сердце пропускает удар.       — Нет! — девчонка подныривает под рукой Бисквита и бежит питомцу на помощь, а друг пытается ухватиться за неё, остановить, но не успевает.       Она в несколько шагов сокращает расстояние между собой и МоэМоэ, резко присаживается на корточки, хватает котёнка и прижимает к груди. Питомец в замешательстве мяукает, будто правда не понимает, из-за чего хозяйка так напугана. Только тогда разум Клэр резко включается — она понимает, что их с незнакомкой разделяет едва ли метр и что на неё уже замахиваются тесаком. Девчонка пытается вскочить на ноги, подскальзывается, перекатывается сторону, едва увернувшись от воткнувшегося в мёрзлую землю лезвия. На периферии она слышит крики друзей, а незнакомка тут же оставляет тесак, делает резкий выпад на жертву, хватает Клэр рукой за горло, а второй из ножен на поясе выхватывает охотничий нож. Воздуха девочке тут же перестаёт быть достаточно, глаза от ужаса расширяются, МоэМоэ она секундами ранее успела отбросить куда-то подальше в сторону, в сугроб. Это конец? Правильно ли она поступила, что решила погеройствовать? Всё произошло слишком быстро.        Девушка в ушанке замахивается ножом, и тогда все присутствующие замирают, слыша крик из леса:       — ЭээЭЭЭЙ! — женский голос кричит протяжно, с каждой секундой всё громче, а потом слышится хруст снега, будто кто-то бежит.       Кусты резко раздвигаются, всеобщему вниманию представляется сильно запыхавшаяся белокурая девушка. Она прочищает горло, затем будто пытается эффектно полностью выйти из кустов, вытянув вперёд руку с выставленным указательным пальцем и выкрикнув:       — Всем стоять, бояться! — …но она подскальзывается и падает лицом в сугроб. — Угх!       — Кэти? — глаза Бисквита расширяются в недоумении. Он в ту же секунду почти забывает про весь свой страх за подругу: ситуация приобретает странный оборот.       Пока новоприбывшая отплёвывается от снега, на голове поправляет тёплые наушники с рожками и выбирается из снежной кучи, девушка в ушанке отпускает горло Клэр, дав ей вдохнуть воздух глубже и прокашлялся. Тем временем от снега отряхивается и слегка недовольный МоэМоэ не без помощи белого зайца. Стоило только Кэти прийти в себя, как она спешно подбегает к эпицентру событий ближе, размахивая руками и говоря всё ещё запыхавшимся голосом:       — Айден, всё… Фух, тайм-аут, это свои! Ну, то есть… Они с территории Фен, но я их знаю! Фух, нормально всё, — девушке, на чьём лице до сих пор не дрогнул ни один мускул, рогатая беспечно улыбается, а в ответ её молча слушаются, убирая нож обратно в ножны и вытаскивая из земли тесак уже без цели кого-то им прикончить. Кэти упирает руки в бока, хмурится, глядя уже то на Клэр, то на двух её подходящих ближе друзей. — А вы, мелкие, совсем уже ахренели, жить надоело?!       — Ты всего на шесть лет меня старше… — пытается возразить не успевшая подняться на ноги Клэр, но ей пальцем зажимают губы, заставляя замолчать.       — Чшшш! Чш, чш, чш! Взрослый разговаривает, имей уважение.       — Что ты тут делаешь? — задаёт интересующий всех вопрос подошедший ближе Бисквит.       — Как это «что»? — Кэти хмыкает почти возмущённо, рукой откидывает назад волосы. — Пришла по ваши задницы. Спасла вас.       — Это понятно, но… — парень помогает подруге с запрыгнувшим ей на руки МоэМоэ встать с холодной земли. — Как ты узнала, что мы здесь?       — А! Так Коннор мне сообщил, что вы нашу границу пересекли, он сам ахренел, что вы в этот лес полезли! — рогатая не обращает внимание на три шокированных взгляда и продолжает: — Я оделась и сразу сюда помчалась. Думала, что не успею или не до конца успею, а почти что так и вышло!       — Стоп… В смысле «нашу границу»? — Клэр всплеснула бы руками, не будь они заняты котом. — Когда вы успели? Вам с Алисой никогда не был нужен Снежный лес!       — А он нам и не нужен, — Кэти говорит уже бодрее, усмехнувшись и рукой махнув. — Он ей оказался нужен! — большим пальцем указывает за спину на незнакомку, что стоит и внимательно наблюдает, как компания общается. — Я вам про неё рассказывала, мы с ней союз замутили!       — Во-первых, ты почти ничерта не рассказывала, а что-то протараторила и побежала дальше по своим делам. Во-вторых… Это она?! — Клэр уставилась на девушку, что совсем недавно хотела её убить, а сейчас спокойно стояла и старой тряпкой протирала от крови тесах, не сводя с подростков и Кэти взгляд.       — Да, это Айден! — рогатая заявляет с гордостью.       — Так это не парень?.. — вдруг неуверенно произносит Анова, одной рукой всё ещё крепко держась за Бисквита и второй указывая на новую знакомую.       На девушку устремляется сразу несколько взглядов, от чего она стыдливо смотрит в землю, воцаряется молчание. Айден вдруг перехватывает тесак двумя руками, а Кэти, будто почувствовав это, разворачивается и перед собой руки выставляет:       — Эй, эй, эй! Дорогая моя, не кипятись, не впервые же! Не трогай моих детей!       Айден оружие опускает, голову слегка в сторону наклоняет.       — Да не буквально, ты что? Я их несколько лет разным штукам учила, они мне как родные! — рогатая отвечает так, будто ей что-то сказали вслух. Она вновь обращается к подросткам. — О чём мы говорили?       — Мы думали, что вы создали с кем-то союз и разделили территорию, а не присоединили новую! — продолжает Клэр, а её друзья согласно кивают. — Откуда нам было знать, что Снежный лес теперь принадлежит вам? Ты не говорила об этом!       — Разве?       — Да!       Кэти открывает рот, чтобы что-то ответить, но тут же его закрывает. Задумывается, чешет подбородок.       — Дьявол, так вот, что я забыла… Мой косяк.       Айден за её спиной скрещивает руки, рогатая снова обращает на неё внимание.       — Да твоя это территория, только твоя, да! Ты лучше скажи, никто больше, кроме этих троих, в лес за эти дни не заходил?       Айден отрицательно головой качает.       — Точно? Не врёшь?       Девушка пожимает плечами, а Кэти пальцами трёт переносицу, понимая, что всё-таки врёт. Немножко.       — Надо бы Коннора попросить, чтобы предупреждал заблудшие души какое-то время... И наш символ на границе понавешать... — рогатая бубнит под нос, затем поднимает взгляд на троицу. — По крайней мере, вы не сдохли.       — А могли бы, — Клэр недовольно щурится, Бисквит её успокаивает, кладя лапу на плечо. Девчонка вздыхает. — Мне всё ещё интересно, каким образом вы заключили союз.       — А, да тут и рассказывать нечего! — улыбка возвращается на лицо Кэти, ладони она складывает домиком. — В общем, пару недель назад я заметила, что в этом лесу началась какая-то резня, позвала Алису, мы пошли разбираться, и, как мы и предполагали, тут это чудо в шапке территорию занимает. Алиса ей уже хотела навалять за то, что практически впритык к нашим землям подобралась, но я всё разрулила, пока они друг друга не порвали. Мы провели, так скажем, переговоры, и мне в голову пришла такая идея! Если бы вы в реальном времени увидели, как Айден мясо кромсала, вы бы меня поняли!       — Не хотелось бы... — еле слышно пробормотала Анова.       — Я подумала: «А зачем нам друг другу глотки рвать, если можно объединиться?» И девочки не сразу, конечно, но согласились! Мы же соседи теперь, чего на другую хату гнать? — Кэти покосилась на Айден, затем наклонилась ближе к подросткам и прошептала: — Она ворчит, когда я называю эти земли общими, но это так, из вредности. Мы теперь подружки обалдеть какие, — девушка проигнорировала скептический взгляд Клэр, подошла уже ближе к Айден и рукой обняла ту за плечи, не обращая внимания на окровавленную шинель. Всё ещё молчащая хозяйка леса не отреагировала никак, только перевела пустой взгляд на рогатую. — В общем, теперь она здесь лесничая, не злите её. А то ого-го будет, Фен вам нежным цветочком покажется! И под ноги смотрите, рядом с её хижиной могут быть медвежьи капканы. О! — глаза Кэти загорелись, когда она что-то вспомнила. Девушка беспардонно ткнула пальцем в переднюю часть ушанки на голове Айден, где поверх меха был вышит треугольник и две пересекающие его угол линии. — А это теперь наш общий символ! Наш треугольник «А.К.А.»!       — Какой нахрен треугольник «А.К.А.»? — Клэр всё ещё в недоумении от того, что после прихода Кэти опасная ситуация, в которой кто-то мог умереть, превратилась в какую-то клоунаду. Так всегда и происходило, поэтому сильно никто не удивлялся.       В ответ ей Кэти достаёт из кармана куртки мятую бумагу, разворачивает. Там был нарисован тот же треугольник, но с приписанными около углов буквами. Рогатая поочерёдно ведёт по бумаге пальцем от «А» к «К», а потом к ещё одной «А».       — Алиса, Кэти и Айден, что тут непонятного? — Кэти хихикает, вновь глядит на свою «подружку». — Она сама была без понятия, что это за знак. Просто его когда-то придумала, потому что красивенький, а потом начала им Снежный лес помечать. На снегу и кровью, но это так, детали. Ну, мы с Алисой его, кхм... Позаимствовали в общее пользование. Потом везде его развешу, вот красота будет!       — Я даже не знаю, чему мне удивляться... — Бисквит провёл лапой по мордашке, поражённый тем, сколько Кэти успела наворотить и даже не удосужилась нормально им рассказать. Парень был уверен, что даже Фен пока о новой хозяйке леса ни сном ни духом.       — А не надо удивляться, просто будьте теперь осторожнее. И предупреждайте в следующий раз, когда захотите прийти в этот лес, как меня с Алисой. Айден добрая, она вам разрешит здесь гулять.       Сама Айден отрицательно головой качает.       — В смысле «нет»? Тебе жалко что ли? Даже если это не враги?       Лесничая только моргнула, её взгляд никак не изменился. Кэти руки развела, лицо её стало возмущённым:       — Да я знаю, что ты из себя дофига интроверт, но человеком будь! Они же не прямо к тебе домой будут заваливаться. Да ладно, все уже привыкли, что по Снежному лесу можно прикольно погулять!       Айден снимает со спины чехол, чтобы спрятать туда тесак. Снова головой качает. Кэти страдальчески вздыхает, голову к небу запрокинув.       — Да как с тобой тяжело!       — И это они так обо всём договаривались?.. — шепчет друзьям Клэр, наблюдая за диалогом, в котором одна сторона так и не проронила хотя бы одно слово.       — Думаю, нам пора домой... — Анова предложила, а Бисквит с Клэр согласно кивнули. Компания направилась к выходу из леса, осторожно проходя мимо двух девушек.       Когда они прошли по тропе несколько метров, вслед им крикнула Кэти:       — Она разрешила! Впредь предупреждайте меня или Коннора, а мы ей всё передадим!       Что ж, ещё одно место, где можно провести время, только дышать нужно осторожно. Просто прекрасно.