Секрет Сумерской башни

— Славный рыцарь… Бормотание длилось уже некоторое время, как Кавех перенес незнакомку подальше от сваленного дерева. Он ее аккуратно уложил, подлатал раны, которые были заметны на открытой коже, и оставил ту, усаживаясь подальше. После встречи со зверем Кавех с Тигнари соорудили своеобразный лагерь и насобирали хвороста, зажгли костер и терпеливо ждали. До соседнего города они уже точно не доберутся до заката, поэтому стоило отдохнуть. Тем более после такого насыщенного дня. Держа небольшой гриб на палочке над огнем, Кавех неловко сидел, направив свой взгляд на будущий ужин. Есть толком не хотелось, но было необходимым, чтобы впоследствии не словить головокружения, которые частенько его преследовали из-за нищенской жизни. Тигнари же сидел рядом на камне, внимательно следя за бормочущей во сне девушкой. Он дернул ушком и слегка привстал на лапки, не сводя с нее глаз. — Может, тихонько её это?.. — лапами Тигнари взял камушек, которым указал на спящую, и словно над ее головой стукнул им об воздух. От вопроса Кавех дернулся, чуть не уронив гриб в кострище, но палку смог удержать. — Тигнари! — Что? Она рыжая эльфийка, от них одни проблемы, — спокойно проговорил он и выбросил камень в сторону. Закатив глаза, Кавех хмыкнул и передал ветку с жареным грибом на конце Тигнари в лапы. Тот довольно завилял хвостом и почти сразу потянулся, чтобы откусить чуть-чуть. — Хей, это моё, — остановил его Кавех, отчего Тигнари недовольно насупился. Он опустился, удобнее устраиваясь, и просто держал его ужин на весу, стараясь не пускать слюни. — Мы никого не будем убивать. Достав еще один гриб, Кавех подставил под пламя. Тигнари быстренько успел найти несколько грибочков на сегодняшний ужин, пока тот разбирался со спящей незнакомкой. — Тогда нам проблем не напастись от нее, — фыркнул он. — Отведем ее в город, а сами пойдем дальше. — Вот поэтому тебя из ордена и погнали, — высказался Тигнари и глянул на друга. Кавех на мгновение застыл, держа ветку на весу. Огонь трещал параллельно наступившей тишине, а где-то вдалеке послышался слабый-слабый вой. Волки, видимо, выходили на охоту. Отведя ухо в сторону, Тигнари дернул носиком и опустил голову. — Извини меня, — он прошептал, как тут же заметил, как тот отвис. Вручив ему вторую палку, Кавех забрал с его лап свою и принялся есть, слегка отвернувшись от него. Солнце сменилось огромной луной, что освещала землю. Небольшой лес разом стих, лишь где-то стрекотали сверчки и гукали совы на верхушках сосен. Костер негромко трещал, затихая с каждой секундой, но никто из двух путников не собирался подкладывать хвороста. Кавех с Тигнари сидели молча вокруг затухающего пламени. Грибы были съедены, ветки закинуты в огонь, а сна ни в одном глазу. — Я не мог придерживаться правил ордена, — проговорил внезапно Кавех. Тигнари от неожиданности вздрогнул и навострил уши, подтягиваясь ближе к нему. Сидел он не сказать, что расслаблено: плечи были опущены, а вот одно колено то и дело подрагивало. Пальцы изредка сжимали красный плащ, подергивая за ткань. Он глубоко вздохнул и отпустил ткань, руками проводя по лицу. — Я, правда, не хотел ничего обидного сказать, — наклонив ушки и проскулив, Тигнари подсел ближе, опустив голову ему на колени. Его никто не прогнал, Кавех, наоборот, улыбнулся и протянул руку к нему, начав гладить его по голове. — Ты бы не был тогда жив, — он провел по ушку, от чего Тигнари задергал им, а потом довольно заурчал. — Да, — кивнул тот. — Перестань меня гладить, ненавижу это… Но его хвост замахал активнее, когда Кавех почесал за ухом. — А мне кажется, тебе нравится. Тигнари выгнулся и внезапно взвизгнул по-лисьи. Он раскрыл в шоке глаза, а потом укусил Каве за руку, шустро спрятавшись под его плащ. Рассмеявшись, Кавех приподнял за его край, заглянув к смущенному фенеку, и опустил его обратно. — Надо поспать, пока не рассвело. Где-то в лесу затихли волки, и теперь наступила ночная привычная тишина. Под первыми лучами солнца, выходившего из-за горизонта, Кавех проснулся раньше всех. Тигнари, сложившись калачиком, спал рядом, укутавшись в плащ. Аккуратно сняв его, Кавех укрыл друга и поднялся с места, осматривая их небольшой привал. Костер уже давно затух, даже не шло никакого дыма, чемодан стоял рядом, да и понятно, — Кавех держал его крепко, с периодичностью просыпаясь всю ночь. Вроде казалось, что всё на своих местах, пока взгляд не упал пустое место, где лежала незнакомка. Тут же напрягшись, Кавех подхватил чемодан, мигом преобразовывая его в меч. Он внимательно осмотрелся по сторонам, высматривая каждый куст и ствол дерева, что были вокруг их лагеря. Ни хруста, ни шелеста веток не было слышно. Вот так молча ушла? Сжав руку на черенке, Каве ступил вперед, и за секунду, как только из кустов выглянула рыжая макушка, выставил меч, острием почти дотронувшись до ее курносого носа. Бирюзовые глаза в испуге округлились, словно чашки, а лицо вытянулось в смеси негодования, страха и шока. Девушка икнула, прижав нижнюю часть котты, в котором что-то хранилось, к себе. — А-а-а! — она воскликнула и отошла на пару шагов назад, прячась среди ветвей кустов, парочка из которых её ударили по лицу, отчего она зажмурилась и замотала головой. — Я всего лишь хотела принести вам кушанье на завтрак, я не собиралась никого трогать. Не убивайте меня! Кавех осмотрел ее с ног до головы, подмечая странный для неё вид, что не заметил вчера: нежно-голубая рубаха, явно сшита из хлопка, мужская котта синего цвета с кожаным поясом на талии, который держал чехол с мечом и еще карманы с чем-то набитым внутри, а внизу чуть зауженные льняные штаны с протоптанными кожаными ботинками, на одном из которых были развязаны шнурки. Он хмыкнул и поднял взгляд на веснушчатое перепуганное лицо, всматриваясь в чужие глаза. И опустил меч.

***

— Вы правда рыцарь? Нилу — рыжая эльфийка, — держалась совсем близко к нему и так ярко и искренне радовалась, что Кавех не смог сдержать улыбки. На ткани перед ними лежали ягоды и фрукты, которые она принесла, пока ее спаситель спал. Сидела Нилу, сложив коленки вместе, и всё не сводила взгляда с него. — Ох, нет, я не рыцарь, — покачал он головой и взял яблоко, потерев его о рубаху. Откусив немного, Кавех даже блаженно закатил глаза, — как же он любил их. — Как же! — Нилу воскликнула. — Я видела, как вы управляли мечом и как сбросили этого громилу! Её глаза сияли, как искры, а улыбка стала еще шире. Щеки так вообще покраснели от всех ее эмоций. Кавех лишь откусил еще яблока, прожевав, с умилением смотря на девчушку. — Я за ним неслась, пока… — запнувшись в конце, Нилу раскраснелась и смущенно опустила голову. — Извините за неудобства, я еще совсем новичок в поимке монстров… Он и слова не сказал, но как только заметил ее погрустневший взгляд, опустил яблоко, вытирая быстро руки по бокам. — Ничего страшного! — Кавех замахал руками перед ней, а потом осторожно похлопал по плечу, подбадривая её. — У всех на первых этапах неудачи, это нормально. — Правда? И он кивнул, продолжая хрустеть яблоком. Собранные фрукты на завтрак ему пришлись по душе, даже приятно заиграло где-то в груди, что совсем незнакомый эльф вот так отнесся к ним. К ним, точно. Кавех, жуя откусанное, взглядом постарался найти свой плащ, пока эльфийка сидела рядом и перекрывала весь обзор позади нее. Нилу широко улыбалась, с восхищением глядя на него, что и толком не заметила спящего Тигнари под ее боком. Это была одна из больших проблем на данный момент. Придвинувшись к ней ближе, Кавех вытянул руку в сторону. — Говоришь, ты новичок в поимке монстров? — протягивая ладонь, спросил он, пока Нилу внимательно следила за его движениями и чуть густо не покраснела, съежившись от этого. В скомканном плаще рядом выглянула мягкая лапка, что вытянулась и сжала пальчики. Кавех запаниковал сильнее. — Ох, ну, я решила пойти в охотники, чтобы потом вступить в орден и стать рыцарем, — Нилу проговорила серьезно, ударив кулаком по ладони, но слегка осеклась, когда Кавех почти впритык прижался к ней. Глубоко вздохнув, все же немного покраснев, она нахмурилась и выпрямилась в спине. — Я думаю, слишком рано для этого, господин. — Для чего?! — вскрикнув, Кавех раскраснелся, отдернув руку и чуть ли упав со своего места. — Я-я… ничего подобного, о чем ты подумала! — Зачем вы тогда ко мне потянулись?! — Я хотел взять плащ! — Могли просто попросить! От криков рядом плащ слегка спал, а спящий под ним осторожно высунулся. Тигнари широко зевнул и полностью вылез, вытирая закисшие немного глаза. — Чего ты разорался? — спросил он, как оба тут же замолчали. Красная ткань упала на землю с камня, как на него же присел фенек, вытянувшись в спине и снова зевнув. Между ними тремя повисла тишина, перекликающаяся природными звуками. Кавех подскочил с места, в пару шагов перебираясь к Тигнари, пока Нилу медленно поворачивала голову к задавшему вопрос кого-то. Она опустила шокированный взгляд, а Тигнари лишь поднял сонный взгляд на нее, задергав носом. — Говорящий лис… — прошептав, Нилу сощурилась и за одно мгновение достала из пояса меч, выставив его прямо перед Тигнари. Она схватила Кавеха за шкирку, отталкивая назад и загораживая его собой. — Держитесь позади, я убью этого монстра! Она воскликнула и замахнулась, ударив по камню. Тигнари взвизгнул, подпрыгнув на месте, и в прыжке схватился за ее ладонь. Отшагнув назад, Нилу затрясла рукой, пытаясь фенека от себя оттолкнуть, оба орали в голос и крутились на месте, в основном из-за девушки. Пока продолжался своеобразный танец, Кавех, зависнув, смотрел на это зрелище. Он попытался ее остановить, но та все еще кружилась и махала рукой, в которую, видимо, Тигнари вцепился всеми силами и не отпускал ее. И когда Нилу повернулась, Кавех успел схватить Тигнари за хвост, и несмотря на визг, забрал его себе на руки. Попятившись назад, Кавех прижал Тигнари к груди, пока тот еще приходил в себя после головокружительного аттракциона. Нилу остановилась, но, даже не отдышавшись, вытянула меч на него, уже испуганно смотря на них. — Нилу, — он аккуратно выставил одну руку, жестом пытаясь ее успокоить. — Давай ты… — Почему эта ненормальная на меня накинулась?! — Тигнари заверещал в его руке. Шерсть встала дыбом, а он сам вцепился за ткань белой рубахи и запрыгнул на плечи друга. — Я же говорил тебе, надо ее было вырубить! Чокнутая эльфийка! — Нари, прошу. Его хвост активно отбивал по лицу Кавеха, от чего он старался рукой прикрываться от него. Когти Тинари выпустились из лапок и достаточно больно впились в кожу сквозь рубашку. Нилу же продолжала держать меч. — Господин Кавех, — начала она, подрагивая в голосе. — Э-этот монстр… — Ты кого монстром назвала, исчадие ада?! — заверещал Тигнари. — Нилу, прошу, опусти меч. Я всё объясню.

***

Разговор вышел бурным, с руганью пушистого и шоком эльфийки, с попытками снова наброситься на «монстра», когда тот сказал пару ласковых недавней охотнице. — Как вы, рыцарь, можете помогать этому существу?! — воскликнула Нилу, вновь поднимая меч. — Я сейчас тебе язык вырву, если еще раз меня так назовешь, рыжее отродье! — в ответ зарычал Тигнари, собираясь спрыгнуть с плеча, но Кавех успел его схватить, усадив обратно. — Он не монстр, — он же во всей этой брани старался говорить спокойно, но напряженно. Девушка то и дело пыталась взмахнуть мечом. — Он человек, которого прокляли. Вытянув руки, Кавех успел схватить ее за плечи, оказавшись слишком близко. И это успокоило. Нилу опустила меч и в замешательстве посмотрела на разъяренную морду фенека. — Но по всем правилам Гильдии он является мо-… — проговорила она, но Кавех слегка сдавил пальцы на ее плечах, останавливая в сказанном. — Да, но разве это нормально убивать больного человека? — спросил Кавех и сразу заметил искру понимания в ее глазах. Нилу открыла рот и, словно рыба на суше, закрыла его. Она посмотрела на Кавеха, а потом только на «проклятого». — О, ужас… Отступив от них, Нилу сложила меч в ножны. Ее взгляд замешкался, и она прикусила губу, опустив голову. — Вы и так меня спасли, а я еще и приняла проклятого человека за чудовище и напала на вас, простите меня, рыцарь! — поклонившись перед ними, Нилу чуть ли не расхныкалась. А Кавех с Тигнари переглянулись. Ей он похлопал по плечу, и тогда Нилу выпрямилась. Нилу все еще бегала взглядом, стараясь не смотреть в глаза. Кавех улыбнулся ей. — Не проведешь нас в город? — спросил Кавех, перебивая всю эту тишину. — Ты же оттуда? Нилу тут же закивала и за пару секунд схватила те фрукты и некоторые вещи, направившись к тропе, зовя за собой ребят.

***

Шагая по тропинке, Кавех успел уйти немного вперед, пока Нилу поспевала позади. Она чуть хмуро глядела на сидящего на плече фенька, стараясь его хотя бы взглядом осмотреть полностью. Тот же со всей ненавистью в глазах пялился на нее в ответ. — Так, почему ты пошла в охотники? — Кавех прервал тишину и повернулся к ней, спокойно улыбаясь. Казалось, он и не обращал внимания на их гляделки. — Ох, — поправив пояс на талии, Нилу подбежала к нему, успев, конечно, кинуть нечитаемый взгляд на Тигнари. — С недавнего времени, я думаю. — В плане? — Разве рыжие эльфы не занимаются торговлей и культурным обогащением? — Тигнари влез в разговор, кидая на нее суровый взгляд. Он слегка приподнялся, удобнее усевшись на плечах. Нилу сравнялась с Кавехом, встревоженно глянув на фенека. Опустив голову, она прикусила губу и вздохнула. — Да, кстати, — Кавех чуть сбавил шаг, глянув на нее. — С недавнего времени, — протянула она, а потом остановилась. Она подергала за пояс, сжав на секунду губы. — Ну как, уже век целый почти все эльфы стали заниматься поимкой монстров, чтобы вступить в орден. Рыжие в том числе… — Извини, конечно, но рыжих эльфов редко встретишь в рыцарях или в тех же охотников. Не ваша стезя, — проговорил Тигнари, все также хмуро смотря на нее. Нилу кивнула ему, слабо улыбнувшись. — Да, понимаю, но просто не хотелось как-то попадать под раздачу в число волшебных существ и нечисти, — Нилу то и дело поправляла пояс, что сползал с ее талии. — Да и чтобы не трогали моих родителей мудрецы. Переглянувшись с Тигнари, Кавех хотел вновь похлопать ей по плечу, успокоив так, но не решился. Он отвел взгляд, продолжая идти вперед. Лес вокруг становился редким: по сторонам стали появляться открытые поляны, деревья сменились от огромных сосен и дубов до обычных цуйхуа и пихт, а где-то вдалеке уже виднелась табличка с обозначением дорог. Пока они молчали, как раз успели дойти до нее. — Знаешь, как бывший член ордена, не советую тебе туда соваться, — Кавех проговорил внезапно, как только они остановились у надписей на дереве. Нилу удивленно глянула на него. — Вы из ордена?! — Был. Кавех хмуро посмотрел на нее и поднял взгляд на указатели. Они были вырезаны в виде стрелок и, логично, были направлены в определенные стороны. На одном было написано название города, в который они и собирались идти, чтобы собрать запасов и отправиться в уже настоящий путь. Второй же указатель показывал в противоположную сторону и был, не сказать, что испорчен: название было несколько раз перечеркнуто, а саму табличку выламывали, казалось, не один раз. Такое с обозначающими указателями происходило часто, особенно с местами, которые были опасны для путников. Но только под этим указателем в землю были воткнуты пару мечей, один из которых был сломан и заржавел. Кавех уставился на них и снова поднял взгляд на указатель, за краской, которая зачеркивала надпись, красовалось название: «Сумерская башня». — Ты все еще уверен, что мы собираемся туда? — Тигнари сам опустил уши, глянув на слегка побледневшего Кавеха.