Секрет Сумерской башни

Из леса они вынеслись впопыхах, что ветки и кусты за ними еще долго раскачивались. Тьма сменилась слепящим солнцем и чисто-голубым небом, которое должно было успокоить, но вот из-за произошедшего это доводило больше. Троица постоянно оглядывалась, пока спасались бегством, и едва они вылетели на лужайку рядом с небольшим озерцом — остановились, почти упав на землю, стараясь отдышаться после погони от того, чего уже не было. Отголосками черный песок все еще сыпался с них, испаряясь едва касаясь земли, словно бы и не существовало вовсе. Зеленая трава под ногами ярким цветом резала глаза до боли. Кавех проморгался и повалился на колени, выгнув спину, чтобы дышать было чуть легче. Легкие будто пронзали острые мечи с каждым новым вдохом. Рядом с ним свалился Тигнари, почти не шевелил хвостом и тоже пытался привести дыхание в порядок. Нилу же только опиралась на свой меч, поглядывая в чащу. За ними был самый обычный лес, деревья, кусты, трава и ничего более, что норовило их сразить. Страх по новой окутал, проходясь по ногам и выше, заставляя сердце забиться чаще. — Мне кажется, сейчас все хорошо, — она выдохнула и выпрямилась, мечом взмахивая и вставляя в ножны. Парни на земле ей только промычали что-то невнятное и продолжили лежать. Пройдя вперед, Нилу покружилась, оглядываясь, и встала прямо у бережка озера. — Мы можем здесь остановиться! — обернувшись, она возгласила, но наткнулась на все еще лежащих парней. Эта картина ее вывела из себя. Достав меч, она приблизилась и взмахнула им, острием вонзив в землю прямо между ними. Тигнари от слабого визга лезвия подпрыгнул на месте и испуганно вытаращил глаза на эльфийку. Кавех взглянул так же. — А ну, живо оба поднялись! — она воскликнула, как парни солдатиком подскочили на ноги. Тигнари даже выставил руки перед собой. — Спокойнее, Нилу, — он только заговорил, как меч из земли Нилу извлекла и выставила перед ним, вынудив опустить уши. — Эй! — Мы выжили не для того, чтобы вы задницы отсиживали, а чтобы шли дальше и побеждали! — грозным голосом проговорила она. — Да опусти ты меч! — А чего ты развалился?! Перекрикивая друг друга, Нилу с Тигнари вцепились вновь словами, становясь все громче и громче. Голова неприятно заболела от их ора, и Кавех вздохнул и поднялся, проходя вперед мимо них. Ребята тут же замолкли, проследив за ним, и кивнули друг другу, последовав за ним. — Кавех? — Нилу оказалась с одной стороны. — Давай-ка ты сядешь, — а Тигнари с другой, почти хватая его за локоть, уводя в сторону. Кавех молчал, но осел на землю, внезапно берясь за голову и оттягивая волосы. Он сгорбился, замычав, и ребята мигом оказались рядом. — Какого черта это все было? — вопрос, который повис над всеми, но никто его не задавал, что было странным. Распрямившись, Кавех взглянул на них, ожидая хоть какого-то отклика, но те лишь сами тревожно смотрели в ответ. — Этот песок?! А трупы?! — Кави, — Тигнари протянул руку, но ее оттолкнули. Но тот смотрел на них с бешенством. — Что Кавех?! Ты блять видел их! — он подскочил с места и взмахнул руками, повышая голос. Лицо покраснело от гнева, а глаза заблестели все в той же эмоции. Он был в ярости, дикой ярости и непонимании. Кавех сделал круг вокруг себя, взмахивая руками и сразу хватаясь за голову вновь. Его волосы взъерошились от постоянных прикосновений, хотя после побега не сказать, что они были идеально уложены. Некоторые заколки висели, как колтуны на волосах, часть были утеряны навсегда еще в песках. Кавех ходил, ходил, бегал взглядом, пока его не схватил Тигнари. Несильно, но крепко, чтобы тот остановился и наконец-то взглянул на него. Кавех так и сделал, но посмотрел разъяренно, почти сразу придя в себя. Он дернул рукой, осторожно выбравшись из хватки. — Там были трупы, — повторил он, глазами пробежав по земле и подняв, глядя на Тигнари и Нилу. Те ему понимающе кивнули. — Они… сказали, что… — Да плевать, что они говорили, — на его плечо Тигнари уложил ладонь и погладил. — Давай лучше передохнем, Кавех? Нилу подошла ближе и бодряще улыбнулась. — Ну да! Главное, что мы выбрались и все живы. — Да, рыжая права, — Тигнари усмехнулся и убрал руку, проходя к бережку. — В этом месте можно освежиться и отдохнуть. Те или иные подбадривающие слова успокоили его, и Кавех слабо улыбнулся, кивая. Нилу проследила также за ушастым приятелем и цыкнула. — Еще раз он назовет меня рыжей, и я пущу его на дно в этом озере, — Кавех непроизвольно содрогнулся, испуганно взглянув на девушку.

***

Вещи они оставили в одном месте и стали искать всё необходимое для костра и сна. Кавех был усажен в сторонке — ребята попросили его перевести дыхание, но отдых не шел никак. Его изредка потрясывало, едва на секунду подумав о том, что они испытали. Он искренне не понимал, как его друзья смогли так просто это отпустить и не обсудить хотя бы вслух! — Как отлично в лесу, — Тигнари внезапно заговорил, усаживаясь на колени и разгребая листья в земле, осторожно отрезая маленьким ножичком грибы. — Бесплатная еда. Слушай, может нам вообще остаться в лесах? Ну смотри, ни долгов, ни аренды, все бесплатное. Он разгуливал рядом, то заходя вглубь леса, то возвращаясь к опушке, где они устроились. Тигнари был ужасно доволен, вилял хвостом и держал ткань, как сумку на боку, куда складывал все собранное. — А может, не стоит грибы нам… — Нилу встала рядом и тут же попятилась, когда ушастый недовольно на нее глянул. — Вдруг они окажутся ядовитыми? Тигнари выпрямился, поправляя «сумку» на боках, и хмыкнул. — Ты думаешь, я настолько глупый, что не смогу отличить поганку от съедобного гриба? — одно его ухо наклонилось в сторону, а второе вот кончиком задергалось. Нилу тут же замотала головой, извиняясь за свои сказанные слова, как он выпрямил уши и довольно улыбнулся. — Я, между прочим, травник. Гордо поднятый нос Тигнари и восхищенный вздох Нилу заставил Кавеха тихо рассмеяться. Быстро разбив костер, приготовив настолько вкусный ужин, что слюнки текли и после набитого живота, ребята, как старались, отходили от произошедшего. Разговоры от песков и мертвецов быстро перетекли в шутки и забавные и глупые воспоминания, которые сблизили их лучше. Громко рассмеявшись, Нилу схватилась за живот и резко наклонилась назад, упав на землю. Ее рыжие волосы расплылись по зеленой траве, а острые ушки то и дело дрожали от хохота. — Ну все, хватит, — Кавех смущенно спрятал лицо, пытаясь скрыться от эльфийки, но сам же продолжал улыбаться. — Не могу поверить, что ты попытался договориться с троллем! — Нилу от смеха хрюкнула и рассмеялась еще громче. — Пообещав нарисовать его портрет! — Додумался же, — Тигнари рядом фыркнул, откусывая с палочки гриб с зеленью. — Я думал, что это сработает! — Сработало? — усмехнувшись и выгнув бровь, Тигнари глянул на него, как Кавех тут же цыкнул отвернувшись. — Нет, — он поник. — Кэйе пришлось его убить… — взгляд Кавеха на момент помрачнел, но потом почесал голову и помотал ей, вздыхая и будто приходя в себя сразу же. Тигнари, заметивший быструю смену настроения, лишь пожал плечами, вглядываясь в пламя костра. Нилу, лежавшая до этого на земле, облюбовав ее всем телом, резко поднялась и потянулась руками вверх. Огромные облака закрыли собой солнце и небо, что и в так начавшемся вечере стало еще темнее. Сумрак подходил всё ближе, что девушку и подразнило. Сняв пояс и штаны, она осталась в одном платье, следом став заплетать волосы. Сидящие напротив нее парни переглянулись, вновь посмотрев на эльфийку. — Н-Нилу, я не думаю… — Кавех только успел пролепетать, как та отвернулась и отправилась к озеру. — Не веди себя, будто впервые видишь женщину, — обернувшись, Нилу закатила глаза от бордового лица Кавеха и недовольного Тигнари, как тут же за одно мгновение сняла всю одежду и стала шагать назад. Она на пятках развернулась и побежала к озеру, прыгая в бодряще прохладную воду. Ее рыжие волосы, словно змеи расплылись по поверхности, а сама эльфийка расставила руки в стороны, медленно проходя вперед. Кавех прикрыл глаза, под нос бубня о непотребствах и стеснении, как Тигнари громко фыркнул, рассмеявшись. Он уже успел всё съесть и подняться, проходя вдогонку за девушкой, что Кавеха возмутило — смутило — еще сильнее, когда тот разделся, следом прыгая к Нилу. Поднявшись с места, Кавех развернулся, стараясь не смотреть на плещущихся ребят. — Да ладно, давай к нам! — с озера крикнула Нилу, в этот же момент плеснув водой в лицо Тигнари, который только подошел к ней и повернулся в сторону берега, тут же фыркая и дергая ушками. — Нет! Сами развлекайтесь! — ответив, Кавех позорно сбежал подальше от опушки и озера, оказываясь в тишине леса.

***

Где-то высоко на еловых ветвях щебетала кукушка, а в стороне что-то шуршало, что уже не совсем вызывало страх. Голова все еще немного гудела, а мысли верно возвращались к черному песку, трупам и неизвестному в плаще с красными глазами. Что-то в нем страшило Кавеха до дрожи в коленях, но вызывало интерес: этот кто-то тоже часть препятствий к башне или какая-то нечисть? Проходясь вперед, его рука осторожно опустилась к карману штанов, отчего он внезапно остановился. Кавех достал зеркало и немного испуганно осмотрел его, прокрутив в руке. Зеленый символ взирал в ответ, как ему в голову нахлынули еще одни воспоминания, и он тихо проговорил: — Акаша, — и сердцевидный символ загорелся, а отражение сверкнуло, что Кавех чуть ли не уронил зеркальце, прокрутил его в ладонях и все же повернул к себе, уставившись на часть чужой комнаты. Хоромы, — подумал Кавех, замечая гигантского размера кровать, которая не помещалась в овале небольшого зеркала, громадные, красиво оформленные шкафы, ковры и тут перед ним появился тот самый парень. — Снова вы, — бархатный голос не на шутку испугал его. Кавех вскрикнул и вновь зеркало чуть не уронил, но успел схватить, спокойно выдохнув, что не разбил. Он сел на землю, упираясь спиной в ствол дерева, заглядывая в гладь поверхности. Теперь Кавех мог внимательнее рассмотреть парня перед ним. Серебристые волосы с зеленым оттенком в некоторых местах прядей, чуть островатое лицо и нос с горбинкой. Изумрудные глаза с оранжевым оттенком смотрели прямо на него, видимо, также изучая, как делал Кавех. «Красивый», — вновь возникло в его голове, и он неловко вздохнул, пожимая плечами. — Я же просил, — проговорил парень. — Не связываться больше по акаше. И Кавех тут же вспыхнул, цыкая вслух. — И что, мне отказаться от этой вещицы и не узнать, что это и кто вы? — Кавех слабо усмехнулся — скорее довольно — и поднял колено, удобно уложив руку на нем. Парень в зеркале выгнул бровь, потом забавно нахмурившись. — Не боишься за свою жизнь? — спросил он. Кавех забегал взглядом, на секунду поджав губы, но все же хмыкнул. — Боюсь, как и ты, — тыкнув неизвестному, Кавех даже немного забеспокоился, все же он всегда был вежлив с незнакомцами, но только вид этого парня заставлял его рот произносить такие ужасные вещи. — В прошлый раз ты кого-то испугался, разве нет? А парня по его виду никак не задело, что с ним опустили формальности и говорили, как с давним знакомым. Он на заданный вопрос хмыкнул, повел головой, складывая руки на груди — достаточно мощной для такого молодого человека. — Да, ты прав, — кивнув, парень сощурился, глядя на него. Кавех невольно усмехнулся, но ухмылку сразу скрыл, когда последовал еще вопрос. — Ты же не направляешься к Сумерской башне? Кавех заерзал, колени притиснул к себе, чуть съехав спиной по коре. Внутри почему-то испуганно все заколотилось, а сердце забилось неритмично, заставляя затрястись. — Направляюсь. Он почесал нос и посмотрел в сторону, сжимая губы. В зеркале нерадостно вздохнули. — Я могу еще задать вопрос? — парень нахмурился нехорошо, спросил и, видимо, на стуле подвинулся к своему зеркалу, чтобы лучше видеть его. — Ты ведь понимаешь, что это и что тебя ждет. Тем более вы уже прошли пески, которые и большая часть вас — идиотов, не минует. Поучение началось безостановочно. Парень буквально отчитывал его, сидя ровно со скрещенными руками на груди. Говорил ясно, что раздражало еще сильнее. Он же немаленький мальчик, которого отчитывали за укравшее яблоко с соседнего сада! — Так, всё! — воскликнул Кавех, как парень пораженно вытянул лицо. — Прошу, хватит. Я уже наслушался, — продолжил он и скатился еще ниже, устало вздыхая. — Это опасно. — Я в курсе. — Ты можешь встретить смерть. — А тот парнишка с красными глазами сказал, что радугу и фей, — Кавех усмехнулся, а парень возмущенно вскинулся. — Генерал Сайно не мог такого сказать. И он совсем не парнишка. — Кто? — руки парень опустил, а сам недовольно глядел на него. И что самое интересное, что заметил Кавех: непослушная прядка волос забавно шевелилась на самой макушке, стоило ему махнуть головой или показать какую-то эмоцию. Кавех от этого зрелища криво улыбнулся, а из-за своего же вопроса негромко рассмеялся, вызвав еще более бурную реакцию у сидящего перед ним. Кавех захохотал еще громче, прикрыв ладонью лицо, а зеркало отставляя в сторону, давая подождать парню за отражением. — Не вижу ничего уморительного, — когда Кавех все же немного успокоился, он выровнял зеркальце и с неким умилением взглянул на него. — Извини-извини, — помахав рукой перед собой, Кавех заулыбался и хмыкнул. — Почему ты так останавливаешь меня? Я же вроде прошел там… — он покачал головой, на момент зависнув, вспоминая что-то, и продолжил. — Первые этапы. Один парень-колдун сказал мне об этом. Парень в отражении наклонил голову набок, хмуря брови. Он все так же сидел перед зеркалом. — Ты не читал стих? — Рифма не очень, но читал конечно, — в ответ Кавеху хмыкнули, и он закатил глаза. — Дракон, гений. — А ты всегда так с незнакомцами нагло общаешься? — и тут Кавех присел уже сам, выпрямившись в спине. Он недовольно спросил, тыкнув пальцем в зеркало, отчего парень за ним слегка скривился. — На самом деле нет, — честно ответил тот, а Кавеха взбесило это еще сильнее. Заерзав на земле, он цыкнул, закатив глаза. — А выглядит, будто с каждым прохожим общаешься так, — он снова ткнул пальцем в поверхность. — Грубо, между прочим. — В начале нашего первого разговора ты первый нахамил мне, — ответил парень. — Не делал я такого! — Кавех воскликнул. — Почему я вообще с тобой разговариваю?! — Ты сам связался со мной. — Ой, помолчи! И парень вправду замолк, как и сам Кавех. Тишина окутала их, и прерывали ее только звуки природы. Кукушка на ели пропала, и теперь вместо нее пели какие-то другие птицы, а деревья шелестели своей листвой. — На самом деле я ни с кем практически не общался, — парень в зеркале вдруг заговорил, и Кавех вздрогнул, глянув на него. — Тут только дракон, и всё. Кавех словно ударило током, и он вновь почувствовал себя полнейшим идиотом. — Так ты все-таки принц… — Я думал ты понял это еще при первом разговоре, — склонил тот голову набок снова. — Или ты все же ждал принцессу? Кавех цокнул. — Для убеждения себя, — буркнув, он зашаркал ступнями по земле, а зеркало взял в обе руки, глядя на него. — Но… говорилось везде про принцессу. — Парень молча пожал плечами. — Не знаю, — сказал он. — Это уже что-то ваши гильдийцы придумали. Принцесса никогда не была в башне. — Только принц. — Верно, — парень кивнул. — А вот рыцарей полным полно. Досюда прибывала лишь парочка, но, к сожалению, погибали, не достигая ворот. Парнишка говорил буднично, скучающе даже, отводя взгляд в сторону, чтобы тот, кто сидел за отражением, не заметил ничего в его глазах. Руку он поставил на стол, как понял Кавех, и стал водить пальцем по поверхности, все еще глядя не на него. Кавех вздохнул, сам глянув вокруг: наступала ночь и ему бы вернуться в лагерь, чтобы ребята не забеспокоились, но желания вставать не было. — Я не рыцарь, — улыбнулся он. Парень сразу же глянул на него с интересом, и Кавеха это позабавило. — Был, если быть точнее. — Так зачем бывалому рыцарю подвергать себя опасности? — смело спросил тот, а Кавех хихикнул. — Долги, — за смешком послышалась немалая грусть, может даже усталость. Парень за отражением помялся, дернул уголком губ в сторону. — Мне жаль, — сказал он. — Но это не значит, что стоит себя подвергать такой опасности. — Ты будешь выносить мне мозг теперь с этим? — Потому что ты совершаешь глупую ошибку и подвергаешь опасности своих друзей. — Я, между прочим, иду к тебе, спасать твою задницу, принц недоделанный! — Не существует недоделанных принцев, — парень перед ним вновь скрестил руки, хмыкая. — И такого термина. — Ай да архонта ради! Вредный ты. Кавех поднялся с места, махнув свободной рукой, и пошагал обратно. Зеркало он сначала опустил, но все же сжалился, ведь не хотел так грубить и тем более трясти зеркальцем перед… принцем. Руку он поднял и остановился. — Это совместное решение и пути назад нет, — продолжил разговор Кавех, мысленно удивившись, что парень за отражением сидел на месте, упрямо ожидая чего-то. — Поэтому прошу, не читай мне тоже нотаций про опасность и прочую чертевню с этой башней. Проговорив, Кавех продолжил шаг — на этот раз медленно и держа перед собой зеркальце. — Хорошо, но если ты умрешь, то я тебя предупреждал, — парень ответил, вздыхая. Кавех закатил глаза. — Значит, ты мне поможешь, чтобы я не погиб, — почти дойдя до лагеря, Кавех остановился вновь, заглядывая в поверхность зеркала. Парень нахмурился, но слушал. — И как ты это представляешь? — спросил он, а Кавех указал на него. — Ах, зеркало. Бесполезная вещь. — В смысле бесполезная?! — Кавех воскликнул и пальцем ткнул в акаши, словно в грудь парня. — Ты себя слышишь? Кто вообще общается через зеркало вот так?! Да и тем более, если ты житель башни, так называемая «принцесса в беде», то лучше всех знаешь, что и как! Принц фыркнул и уперся головой на руку, согнутую в локте, и слегка сощурился. — Ну ладно уж, рыцарь. — Не зови меня так, — буркнул Кавех и прошел вперед, но остановился, заметив ребят у костра. Те уже успели накупаться вдоволь и теперь высыхали у теплого пламени. Тигнари махал хвостом, пока Нилу, жестикулируя, что-то ему рассказывала. Он мягко улыбнулся, глядя на них, и отвлекся, когда в зеркале хмыкнули. — Что-то не так? — спросил он, а Кавех только глянул на него. — Как тебя зовут? — взгляд Кавеха в разы стал мягче, отчего принц нахмурился сильнее. Это вызвало у Кавеха много вопросов, но он не задал их. — Аль-Хайтам, — ответил тот. И Кавех улыбнулся. — Аль-Хайтам значит, — кивнул он. — Меня зовут Кавех, принц аль-Хайтам. Отойдя немного, Кавех привстал у дерева, упершись плечом к стволу. Он смотрел на юношу, не сдерживая улыбки. Имя все же принцу шло, звучало оно. Аль-Хайтам глядел в ответ, как-то даже неловко, но тут же резко повернулся в сторону. Страх промелькнул, казалось, у обоих, но Кавех в изумруде глаз заметил это точно. Аль-Хайтам поднялся с места, глядя в сторону. Кавех непонимающе следил за ним. — Хей, все в порядке? — он встрял в эту непонятную сцену, как тут же вытянул лицо в шоке. Послышался глухой стук, а затем рёв. — Аль-Хайтам? — До встречи, Кавех, — принц достаточно спокойно отозвался, повернувшись к нему и кивнув, как зеркало тут же потухло, оставляя его без ответов. Рука с зеркалом задрожала, но глубоко вздохнув, Кавех слегка успокоился. Вопросы один за другим заполняли всю голову. Это был тот самый дракон? Принц его испугался, значит, он опасен. А если это не дракон? Кавех еще раз вздохнул и зеркало убрал в карман, прикрывая глаза на пару секунд. Выйдя из рощи, он постарался сделать более менее нормальный вид, но уж его приятели либо слишком хорошо его знали, либо у Кавеха было написано всё на лице, потому что оба сразу как-то напряглись, когда он подошел ближе. — Кавех? — Нилу вытянулась, выглядывая за Тигнари. — Все в порядке? — следом спросил Тигнари и поднялся. А Кавех вздохнул, подходя ближе и присаживаясь к ним у костра, рассказывая обо всем, что узнал.